Текст книги "Послесвечение (ЛП)"
Автор книги: Мария Монро
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
– Мы и поедем, – Крид начал поворачиваться к мотоциклу, но внезапно Нина направилась к паре. – Нина, пойдем, – резковато велел он.
– Я лишь хочу поздороваться, – в ее голосе слышались нотки, знакомые ему слишком хорошо. Она была упряма.
– Не думаю, что с нами хотят здороваться, – прошипел Крид, но опоздал.
– Привет, – начала Нина. – Мы и впрямь просто проезжали мимо. Я хотела… Я не видела… не считая моего спутника, вы первые, кого я встретила за долгие дни. Недели. Я хотела поздороваться.
Мужчина немного опустил винтовку.
«Потому что увидел горячую цыпочку», – подумал Крид отчасти с горечью, отчасти с пониманием.
Женщина повернулась и посмотрела на Нину запавшими глазами с темными кругами под ними, напоминавшими фиолетовые полумесяцы.
– Вы едете не в ту сторону, – ее голос прерывался, будто она не разговаривала очень давно.
– Вы о чем? – спросила Нина.
От слов пожилой женщины у Крида волосы встали дыбом. Она говорила с уверенностью и страхом.
– Мэри, пускай едут дальше, – вмешался мужчина. – Продолжай складывать вещи, – он снова вскинул винтовку, и на этот раз Крид безошибочно распознал щелчок затвора. – Вы двое, садитесь на свой мотоцикл и уезжайте. Мне плевать куда. Поняли?
– Поняли, – сказал Крид. – Нина, поехали.
Она не была глупа и знала, какой опасности себя подвергла. Но едва Нина пошла к нему, как пожилая женщина схватила ее и что-то зашептала ей на ухо. Крид не мог разобрать слов, сосредоточившись на старике, лицо которого исказилось от гнева. Пожилой мужчина крикнул жене возвращаться к машине.
– Держись крепче, – сказал Крид, когда Нина села на мотоцикл. Развернувшись на гравии, он поехал к трассе так быстро, как только мог. Крид сомневался, что мужчина выстрелит, но никогда нельзя знать наверняка. К тому же он сам на себя злился за свою беспечность. Глупо. Беспокойство скручивало его живот, словно змея, готовая в любой момент напасть.
Несколько минут они мчались вперед, и напряжение оставляло тело Крида с каждым километром, отдалявшим их от пожилой пары. Он не знал, как долго гнал по пустынной дороге, пока не услышал окрик Нины.
– Стой, Крид, стой.
Замедлившись, он притормозил возле желтой пунктирной линии посреди трассы. Нина расслабилась позади него и, отстранившись, размяла руки.
– Все хорошо? – спросил он.
– Да. Нет. Крид, мы должны поехать обратно.
– О чем ты, Нина? Тот мужик выстрелит в нас, если мы снова приблизимся к его дому.
– Нет, Крид, послушай меня. Помнишь пожилую женщину? – Нина затаила дыхание. – Она сказала, что они спешат уехать. И добавила, что в городе орудует, даже не знаю…банда. Группировка, слетевшая с катушек. Они сильные.
– Откуда она знает? Видела в вечерних новостях? – съязвил Крид, хотя в словах Нины не было ничего забавного. Больше всего его пугали банды преступников и моральных уродов, желавших только одного – громкой краткосрочной славы. В своих худших кошмарах он видел тех, кого боялся больше всего – жестоких, безразличных людей, берущих все, что заблагорассудится, и отбрасывающих со своего пути невинных, словно мусор.
– Я не знаю, Крид. Но не думаю, что она врала.
Он слышал в голосе Нины расстройство, отражавшее его собственные чувства.
– Твою мать, – Крид не знал, что делать. Ему очень не нравилась неизвестность. Сомнения снедали его – слишком много неизвестных переменных и слишком мало сил, чтобы обрести необходимую для путешествия уверенность. Лучше было переждать, пока ситуация не прояснится, к тому же на землю опускалась тьма. – Нина, нам нужно найти место для ночлега.
– В следующем доме? – спросила она.
– Нет. Черт знает, что впереди. Мы останемся здесь.
– Где? – Нина осмотрелась, и Крид проследил за ее взглядом. Вокруг не было ничего. Ни одного здания. Только лес по одну сторону дороги, поля по другую.
Он кивнул в сторону леса. Нина слезла с мотоцикла, и Крид провел его между деревьями по мягкому ковру из листьев глубже в заросли. Нужно было скрыться от глаз любого возможного путника, спрятаться и не высовываться.
Наконец Крид остановился и, припарковав мотоцикл между двумя деревьями, отстегнул от багажника спальный мешок, который бесцеремонно бросил на землю. Ему было неспокойно. Пожилая женщина могла соврать, но если сказала правду, где-то впереди поджидала банда.
– Милая, приготовишь мне ужин? – спросил Крид, пытаясь разрядить обстановку. Ему везде мерещились угрозы – даже в деревьях и сгущавшейся тьме, окутывавшей их с Ниной.
– На этот раз ты получишь «Тунцовое наслаждение», – ответила она, но в ее голосе слышалось беспокойство. – Что мы будем делать завтра? – спросила Нина. – Поищем другой маршрут?
– Не знаю, – Крид расправил спальный мешок и жестом пригласил ее сесть рядом. Сорвав обертку со злакового батончика, он съел его в два присеста. – Еще подумаем. Утром сверимся с картой.
– Ладно, – Нина немного откусила от своего батончика.
– Ешь, – приказал Крид и ничуть не удивился, когда она посмотрела на него с вызовом.
– Крид, ты не можешь мной командовать.
– Если будешь слабой, не поможешь ни мне, ни себе.
Нина с прищуром посмотрела на него, но продолжила есть.
Подул ветер, шелестя листьями, и она задрожала. Было холодно, и ночью температура опускалась до -1 ℃. Если поблизости бесчинствовали бандиты, костер мог их привлечь. По крайней мере, спальный мешок выдерживал до -6 ℃.
– Укладывайся, – Крид указал на него.
– А где будешь спать ты? – спросила Нина.
– Очень смешно, – расхохотался он. – Ложись, – когда она послушалась, он снял с себя кожаную куртку и свернул ее, чтобы использовать в качестве подушки. – Двигайся, – велел Крид, но стоило ему опуститься на землю, как его сердце заколотилось тяжелее.
Со стороны дороги донеслось тарахтенье. Он замер, но звук постепенно стих. Просто смешно, как может взволновать проехавший мимо автомобиль. Тем не менее, в новом мире следовало исходить из того, что все люди злые и способны убить двоих человек. Нина тоже посмотрела в сторону дороги, и Крид увидел в ее глазах точно такую же тревогу. Они были слишком далеко от трассы, чтобы что-то увидеть, зато все слышали.
– Пора спать, – пробормотал Крид и, устраиваясь позади Нины, случайно ударил ее ногой по голени.
– Ой, – недовольно воскликнула она. – Ты слишком большой.
– О, милая, утром ты не жаловалась, – намеренно томно ответил он.
– Тьфу, Крид! Ты меня раздавишь! – игриво взвизгнула Нина.
– Думаю, тебе понравится.
– Крид, – одернула она с намеком на предупреждение и прижалась к нему, укладываясь удобнее. – Самая кошмарная подушка на свете.
– Это тебе не чертов «Марриот».
– Ты повторяешься, – у Нины застучали зубы.
– На второй раз мои шутки еще лучше, совсем как запеканка с тунцом, – съязвил Крид, но очередной шум заставил его перейти в состояние повышенной боевой готовности.
«Черт возьми», – он ненавидел спать на улице и быть уязвимым. Крид чувствовал себя идиотом из-за того, что не распланировал все заранее и не нашел им с Ниной крышу на ночь.
– Иди ко мне, – он крепко прижал ее к себе, и она уперлась задом в его член. Который, разумеется, проснулся от ее близости.
– Что ты делаешь? – Нина немного посопротивлялась, но быстро прильнула к Криду, конечно же, чтобы согреться. Или, возможно, она тоже чувствовала неоспоримое притяжение. Ранее утром ничего бы не случилось, не захоти его Нина так же, как он хотел ее.
– Не смей. Так. Ерзать, – прорычал Крид. Даже через барьер одежды она умудрялась натираться ягодицами о член, что было сущим адом.
– У меня тут как бы нет свободного места, – заспорила Нина.
– Милая, тебе напомнить, что случается, когда ты прижимаешься ко мне?
– Крид, я уже и сама почувствовала, – ответила она своим фирменным тоном зазнайки, вызывавшим у Крида желание вытрахать из нее самодовольство, превратив в задыхающуюся ослабевшую расслабленную женщину, как было несколько часов назад. Если не считать, что случившееся было ошибкой.
– Нина, остановись, иначе я за себя не ручаюсь.
– О, правда? – Нина замерла совершенно неподвижно. Внезапно она намеренно покрутила бедрами, натирая и без того твердый член.
– Твою мать, – прошипел Крид.
– Именно, – прошептала она, и его сердце забилось так же сильно, как пульсировал член.
Пускай не с первой попытки, но Крид все-таки сумел расстегнуть ее джинсы. Он стянул их вниз по ногам Нины, снедаемый потребностью почувствовать ее, прикоснуться к ней, войти в нее. Она с не меньшим нетерпением помогла ему раздеть ее ниже талии. Крид поспешно приспустил свои джинсы и боксеры, даже не потрудившись снять их.
– Да, – прорычал он Нине на ухо и, схватив ее, прижал голым задом к члену. Протолкнув руку ей между ног, Крид ощупал киску, влажную, мягкую и готовую.
Разгоряченная и напряженная, Нина тихо стонала и извивалась, пристраиваясь к Криду. Помогая себе рукой, он вдавил в нее головку и начал медленно проникать вглубь, сдерживаясь изо всех сил.
Нина растаяла в его объятиях, шумно выдыхая в холодный ночной воздух. Крид вышел из нее и снова вошел. Было так хорошо. До невозможности. Ничто во всем мире не имело значения, кроме Нины и ее тела.
Если бы он помедлил и немного поразмыслил, испугался бы сильных ощущений и совершенных чувств в новом хаотичном мире. Вот только Крид не медлил. Никому было не под силу остановить его, когда он брал Нину сначала неспешно, потом быстрее, пока ее дыхание и стоны не участились.
– Потрогай себя, – резко прошептал Крид.
Как только она опустила правую руку к клитору, член запульсировал сильнее, мошонка напряглась. Криду нужно было кончить. Что вскоре случилось бы. Было слишком хорошо, но он хотел дождаться Нины. Она быстро терла комок нервов и извивалась в такт толчкам. Киска была влажной, горячей и по мере приближения оргазма все крепче стискивала член.
– Нина, – прошептал Крид. – С тобой так хорошо.
– Я сейчас кончу, Крид, – ахнула в ответ она. – Прямо сейчас.
Киска сжалась, расслабилась и снова сжалась, обхватывая член. Давление нарастало, пока Крид не напрягся, прежде чем разрядиться, излившись в Нину один раз, второй и третий.
Он не мог говорить, уставший и пресыщенный. Ему хватило сил лишь дотянуться до куртки под своей головой и вытащить из кармана чистую бандану.
– Держи, – Крид передал ее Нине.
– Зачем? – она говорила тихо, сонно и удовлетворенно.
– Чтобы вытереться. Потому что мы не выберемся из этого мешка до самого утра. Теперь нам тепло, и мы останемся здесь.
– О, – отозвалась Нина. – Хорошо, – она говорила необычайно нежно, и Крид почувствовал мужскую гордость. Ему нравилась сила Нины, ее способность самой о себе позаботиться и надрать кому-нибудь зад. Но также ему нравилось видеть ее расслабленной. Нравилось заботиться о ней.
В тот самый миг Крид понял, что попал. Ему не нужно было о ком-то заботиться. Он просто не хотел. Но обнимая Нину той ночью в спальном мешке на земле, Крид осознал ужасающую правду: было слишком поздно. Он чересчур далеко зашел.
***
Крид проснулся до того, как услышал шум, словно его разбудили инстинкты. Еще мгновение он приходил в себя после крепкого сна, совершенно ему несвойственного. Годы службы в морской пехоте научили Крида спать вполглаза и быть готовым в любой миг сорваться с места. Нина рядом вздохнула и перевернулась, прижавшись к нему, уже перешедшему в режим полной боевой готовности. Что-то было не так, просто он еще не понял, что именно. Быстро осмотревшись, Крид ничего не заметил. Уже светало, и лес вокруг был тих.
– Нина, – шепотом позвал он.
– Крид? – ее голос звучал невнятно ото сна.
– Тсс, – Крид прижал палец к ее губам.
– Что случилось? – она тоже напряглась и осмотрелась.
Покачав головой, Крид без слов сообщил Нине, что еще не знает. Но если интуиция что-то подсказывала, он всегда к ней прислушивался. Пистолет и револьвер лежали рядом, наполовину скрытые в листьях с каплями росы. Крид тихо передал Нине ее оружие и взял свое. Жестом велев ей оставаться на месте, он выбрался из спального мешка, стараясь не выпрямляться и двигаться бесшумно. Крид едва заметил прохладу воздуха и изморозь на кустарниках у ног, сосредоточившись лишь на своем предчувствии.
Он замер, словно статуя, и ждал знака – малейшего движения, которое выдало бы месторасположение злоумышленника. Наконец Крид краем глаза что-то заметил. Фигуру, неуклюже прятавшуюся за деревом.
«Попался», – подумал он, но не высовывался. Крид слишком много повидал и, наученный опытом, не верил, что к нему подбирался лишь один человек. Необоснованные предположения могли привести к смерти.
В другой стороне хрустнула ветка.
«Твою ж мать», – и впрямь, людей было несколько. Как же Крид хотел ошибаться. Еще один проблеск движения сказал ему, что по лесу кралось минимум трое. Крид запаниковал, но взял себя в руки. Ему нужно было мыслить здраво.
Что стало проблематично, когда из деревьев появилось несколько вооруженных мужчин. Сердце Крида ухнуло вниз, и думать он мог лишь о Нине. Нельзя было позволить бандитам схватить ее. Крид повидал достаточно дерьма и знал, что в первую очередь они сделают с ней нечто похуже убийства.
– Нина, – прошипел он, – когда я скажу, беги к дороге.
Крид знал, что она хотела пуститься в расспросы, но у него не было времени ни объясниться, ни составить план. Без долгих раздумий он нашел взглядом двух мужчин, стоявших дальше всех друг от друга, и бросился между ними. Крид надеялся, что они последуют за ним, и их пули не попадут в цель. Он решил убежать подальше и скрыться, чтобы потом вернуться за Ниной. Им стоило заранее выбрать место встречи на случай, если придется разделиться. Теперь было слишком поздно. Крид снова почувствовал себя идиотом.
Он бежал по лесу, прорываясь вперед быстрее, чем когда-либо в своей жизни. Прогремели выстрелы, но ни одна пуля не попала в цель. Исключительное везение, не иначе. Как Крид и думал, мужчины оказались плохими стрелками, ведь попасть в движущуюся мишень куда сложнее, чем считает большинство людей.
– Взять его! – закричал кто-то у него за спиной.
Крид быстро свернул вправо, чтобы сменой траектории запутать преследователей и сбить им прицел. Лес наполнился звуками: криками людей, хлопаньем веток, шорохом листвы и выстрелами, периодически свистевшими между стволами.
– Мразь, – раздалось ругательство. – Таллон. Джимми. Идите за ней.
За Ниной. Крид каждой фиброй души хотел вернуться и помочь ей. Но понимал, что если пойдет на поводу у своих желаний, будет убит. Крид мог спасти ее, только оставшись в живых.
Он продолжил бежать, отдаляясь от гнавшихся за ним бандитов. Они тяжело дышали и вскоре замедлились, пока Крид неуклонно пробирался дальше в лес.
Он знал, что в конечном итоге оторвется от них, и они сдадутся. Даже после болезни Крид оставался в хорошей форме и тренировался, как бы мучительно у него ни ныли мышцы. Он обладал упорством, необходимым для достижения цели. И сейчас Крид ни за что на свете не остановился бы.
Еще больше мужчин замедлилось. Он бежал, прорываясь через лес. За ним уже гналась всего пара негодяев. Скорее всего, сильнейших из банды. Снова прогрохотал выстрел, и Крид выругался от острой боли в правой руке. Его зацепили. Он не мог остановиться и осмотреть рану, хотя его наверняка задели вскользь, иначе ему бы не удалось бежать. Адреналин придавал сил, но даже он не творил чудес.
Увидев замшелый валун, Крид нырнул за него. У него горели легкие, и ему было сложно не хватать ртом воздух, дыша ровно и тихо. Все тело Крида пылало в огне, каждая мышцы болела, сердце билось отбойным молотком. Тем не менее, он твердо держал пистолет и, выглядывая из-за валуна, ждал появления преследователей.
Несколько мгновений спустя он увидел их, замедлившихся и остановившихся. Бандиты осматривались и прислушивались, вычисляя месторасположение Крида. Они были в джинсах, один в грязной зеленой толстовке, второй в ветровке «Найк», оба небритые и с дикими глазами. При виде валуна – вероятного укрытия – непонимание на их лицах сменилось триумфом. Крид позволил ублюдкам пару секунд считать себя победителями и порадоваться последний раз в жизни.
Они умерли быстро. Крид был хорошим стрелком, и не успел парень понять, что его друга мертв, как рухнул за землю с пулей в груди.
По лесу разнесся громкий свист, и издалека послышались голоса.
– Парни, возвращаемся!
Негодяи уезжали, скорее всего, с Ниной. Крид не знал, жива ли она, но мысли о том, что ее схватили или – еще хуже – убили, причиняли невыносимую боль, практически калечившую его изнутри.
Как он мог допустить такое? В пригородном доме Крид был осторожен, перед сном заколотил все окна и двери, чтобы если кто-нибудь проберется внутрь, им с Ниной хватило времени подготовиться. И так облажаться в лесу, где кто угодно мог подкрасться и напасть? Крид сглупил и снова потерял того, о ком заботился.
Он задался вопросом, сколько времени у него осталось перед отъездом бандитов. Стали бы они дожидаться посланных в погоню подельников или отправились бы на поиски? Возможно, Крид мог поискать обходной путь к Нине и перестрелять негодяев по одному.
Никого не увидев, Крид выбрался из укрытия и осторожно пошел обратно. Каждые несколько секунд он останавливался и прислушивался, лишь затем крался дальше. Крид не знал, как далеко убежал, зато знал, что теперь каждый шаг приближал его к Нине и ее спасению.
По лесу снова разнеслись свист и крик.
– Поехали!
Вдалеке затарахтел двигатель, взвизгнули шины. Машина помчалась в ту сторону, куда ехали Крид с Ниной, прочь от дома пожилой пары к городу, оккупированному бандитами.
Головорезы сбежали. Бросили своих подельников, даже не потрудившись их найти, чем доказали то, что Крид уже знал. Они были животными. Он должен был найти их и убить.
Глава 9
– Нина —
В кузове пикапа было холодно, но Нину волновали проблемы посерьезнее. Связанная по рукам и ногам, она лежала на боку в машине, подскакивавшей на каждой кочке. На Нину искоса смотрело пятеро вооруженных мужчин. Все в грязной одежде, с отросшими бородами и волосами. Минимум от одного разило несвежим алкоголем. Лица их были на удивление чистыми. По крайней мере, относительно.
– Эта симпатичнее последней, – сказал один из похитителей и потянулся к волосам Нины.
Она в ужасе отшатнулась.
Второй мужчина оттолкнул его.
– Джей, не прикасайся к ней. Ты помнишь приказы.
– К черту Лэндона, – Джей сплюнул в сторону, и большой комок слизи шлепнулся на пол у его ног. Тем не менее, он больше не тянул руки к Нине.
– Ишь, как заговорил. То-то ты вчера чуть не обделался, когда он разобрался с твоим братом.
– Он не должен был его убивать, – кивнул Джей и, выругавшись, снова сплюнул.
– Заткнись нахрен, иначе он и тебя пристрелит.
– Да пошел ты, – проворчал он, но Нина видела в его глазах испуг.
Она подавляла страх, прекрасно понимая, что он ничего ей не даст. Следовало сохранять спокойствие, что едва ли возможно, когда тебя похитила банда убийц. И все же Нина старалась глубоко дышать и сосредоточиться.
Еще несколько минут пикап грохотал по дороге и подскакивал на кочках, пока не замедлился. Нина услышала и почувствовала, как он припарковался.
– Что вы привезли мне, ребята? – голос был громким, с командными нотами. Нина сразу поняла, что говорил тот самый Лэндон, которого обсуждали ее похитители.
– Рыжая, шериф, – гордо ответил Джей, словно присутствие Нины и цвет ее волос были исключительно его заслугой.
Помимо ужаса она почувствовала сильнейшее отвращение.
– Слезь, – скомандовал Лэндон, и кузов накренился под весом выпрыгивавших из него мужчин.
Пикап затрясся, и внутрь забрался кто-то другой. На Нину упала тень, и она шокировано уставилась на представшего перед ней холеного мужчину.
Он был гладко выбрит и – просто немыслимо – носил деловой костюм. Несмотря на внушительный голос, лицо Лэндона казалось детским и почти милым, за исключением глаз. Они были холодными и осматривали Нину пристально, расчетливо, оценивающе, пугающе не соответствуя пухлым щекам.
Она задрожала от новой волны ужаса.
– Привет, – сказал Лэндон. – Огромное спасибо, что присоединилась к нам. Когда я увидел на дороге пикап, едва мог сдержать волнение, – поскольку Нина не ответила, он продолжил. – Ты сейчас не очень разговорчивая. Я понимаю. Обстоятельства нашей встречи… – он развел руками, – …несколько необычны.
– Пожалуйста, – наконец сумела выдавить она, но ее голос прозвучал слабее, чем ей хотелось. – Пожалуйста, отпусти меня.
– Тут я вынужден извиниться, – улыбнулся Лэндон, и его брови взлетели к гладкому белому лбу. – Отпускать тебя не входит в мои планы, – покачал он головой и с наигранным сочувствием цокнул языком.
Нина хотела спросить, о каких планах речь, но ее прервал грохот приближавшегося мотоцикла. На секунду у нее воспарило сердце. Крид! Он спешил на помощь! Сбежал от преследователей и приехал за ней.
Но когда Лэндон с улыбкой помахал водителю, Нина поникла.
– Теперь я развяжу тебе ноги, чтобы ты могла идти, – повернулся он к ней. – Иначе мне придется тебя нести, а я не хочу помять костюм. Ты не представляешь, как сложно в наши дни найти что-нибудь идеально выглаженное. Но если ты побежишь, я в тебя выстрелю. Ты ведь понимаешь? – Лэндон говорил спокойно, почти весело, отчего его слова звучали еще жутче. – Я хороший стрелок, рыженькая. Твоя предшественница хотела, с позволения сказать, сама прокладывать себе путь в нашем новом темном мире. Давай постараемся, чтобы ты не повторила ее судьбу, договорились?
Наклонившись, Лэндон развязал веревку, и Нина уловила пряный запах. Одеколон! Кто им пользуется во время апокалипсиса?
Лэндон поставил Нину на ноги и указал на мотоцикл. Триггер. На нем ехал один из бандитов, одетый в знакомую кожаную куртку. Если они заполучили куртку и мотоцикл, значит, Крид погиб? Нина понятия не имела, какая участь постигла его в лесу, но всю дорогу надеялась, что он спасся. Теперь надежду омрачили тяжкие сомнения.
– Похоже, мои ребята вернулись с сувенирами, – сказал Лэндон. – Вещи твоего друга? Кем он был? Твоим парнем?
Покачав головой, Нина прижала руки к груди и едва сдержала рвотный позыв.
Лэндон пожал плечами.
– Что случилось с владельцем моего нового мотоцикла и куртки? – крикнул он парню на мотоцикле Крида.
– Пиф-паф! – радостно ответили ему.
Нину обдало холодом, словно кровь в ее венах заменили водой со льдом. Нет. Ни в коем случае. Крид не мог погибнуть. От тошноты у нее свело живот, голова закружилась, перед глазами все поплыло. Лэндон потянул Нину за руку, сначала мягко, потом резче, вынуждая следовать за ним.
Они направились в кинотеатр, вестибюль которого пропах искусственным маслом вперемешку с едким зловонием мочи.
– Добро пожаловать ко мне домой, – сказал Лэндон. – Мои люди живут внизу. В отличие от меня, они не такие…как бы выразиться…чистоплотные. Я пытаюсь донести до них, как важна для здоровья гигиена. В наши дни осторожность лишней не бывает. Увы. Угрозы заражения больше нет, и парни позабыли об аккуратности. Должен признать, в подвале пахнет еще хуже, – он провел Нину через темный зал к двери без таблички. – А вот тут живу я, – в комнате без окон было темно, хоть глаз выколи. – О, подожди, – сказал Лэндон с наигранной непринужденностью. – Я зажгу свет, – он включил торшер, буквально созданный для семейного очага, и комнату залил тусклый свет. – Генератор. Впечатляет, не так ли?
Осмотревшись, Нина с изумлением увидела жилую комнату, оформленную наподобие квартиры-студии. Здесь даже стояла большая кровать, застеленная чистым постельным бельем. В воздухе витал цветочный аромат освежителя «Глэйд». Была и другая мебель, вычищенная и отполированная до блеска. Комод и платяной шкаф. Кресло с небрежно накинутым на спинку пледом. Книги на полке, – названия которых Нина не смогла прочесть издалека, – выглядели старыми и ценными.
– Я спишу твое молчание на удивление. Наверное, ты впечатлена. Проходи, присаживайся, – Лэндон медленно, но твердо подтолкнул Нину к креслу. Она споткнулась и рухнула на поразительно удобное сидение. – Позволь объяснить тебе, кто я такой, и почему ты здесь, – он отодвинул маленький деревянный стул от углового стола на крошечной кухне и уселся напротив Нины. – Это мой новый дом. Люди снаружи? Работают на меня. После всего… – он развел руками, – …что произошло. Когда началась эпидемия, и отключилось электричество, большинство людей заболели или погибли. Оставшиеся жители города запаниковали. Они не знали, что делать. Убивали друг друга за еду.
– Ты на самом деле шериф?
– Да. Как и в прежние времена. Оказывается, тюрьма – идеальное место, чтобы пережить пандемию. Я добыл немного продовольствия. Оружие у меня было. Заключенные оставались в камерах, благодарные за спасение. Ты удивишься, как легко вести за собой людей, боящихся за свою жизнь. Особенно, если ты их спас.
– Значит, ты помог заключенным, и они стали твоей, гм, бандой? Или как вы себя называете?
– Именно, – Лэндон говорил гордо, будто считал себя достойным уважения.
Он помолчал, ожидая ответа Нины.
Но она не могла говорить. И не хотела. Конечно же, виной тому был шок – ощущение холода, словно ты не совсем жив и теряешь себя. Нина не понимала, чего хотел Лэндон и какого ответа ждал от нее, приведенной сюда против воли.
В его логово.
Хуже всего была гибель Крида. Эти ублюдки убили его. Нина хотела свернуться калачиком, расплакаться и больше никогда ни с кем не разговаривать, но тогда вспомнила о родителях, брате, бабушке. Будь она проклята, если позволит бандитам победить. Нина решила сбежать. Как-нибудь. Так или иначе. Чудесным образом. Глубоко вздохнув, она попыталась вернуть хотя бы часть душевных сил.
– Итак, зачем я здесь? – наконец смогла спросить Нина.
– Она разговаривает! – Лэндон немного запрокинул голову и оценивающе осмотрел Нину глазами безупречно голубого цвета, делавшего их еще более жуткими.
– Зачем я здесь? – повторила она.
– Ты же знаешь, как говорят. За каждым великим мужчиной стоит великая женщина.
Нина сосредоточилась на том, чтобы глубоко дышать, не замечать запах пряного одеколона и подавить дрожь.
«Сконцентрируйся», – велела она себе.
– И причем тут я? – процедила Нина, посмотрев в голубые глаза Лэндона.
– Мне нужна спутница. Я планирую восстановить свой город, но, к сожалению, ни одна женщина здесь…не выжила, – он на миг прищурился, и она задалась вопросом, что крылось за его словами. – Поэтому когда мои ребята вышли на разведку и встретили дружелюбную пожилую пару, рассказавшую нам о тебе и твоем друге, я сразу понял, что мы должны тебя найти.
Пожилая пара! Нина помнила седовласых людей, и как женщина в ярко-розовой толстовке шептала ей на ухо. Она была права, эта пожилая дама. Дорога однозначно вела не туда.
– Что с ними случилось? – осмелилась спросить Нина.
– С кем?
– С пожилой парой.
– О, – теперь в его голосе слышалась наигранная печаль. – К сожалению, они погибли. Очень печально, правда.
На секунду зажмурившись, она глубоко вдохнула. Мародеры были безжалостными. Опасными. Нина понимала, что шансы спастись были очень низкими. Но она никогда не сдавалась без боя и не собиралась начинать сейчас.
Нина не знала, как разыграть карты, какие шаги предпринять. Если существовал свод правил на случай апокалипсиса, в нем наверняка имелся целый раздел о том, как вести себя в плену у безумных мародеров. Расклейся Нина, и потеряла бы малейший шанс на спасение.
Раньше она свято верила, что сохранит трезвый ум даже наедине с хладнокровным психопатом. Подыграет ему и найдет выход. Подавив панику, грозившуюся стать всепоглощающей, Нина улыбнулась Лэндону.
– Значит, ты ищешь…женщину? – она старалась выглядеть дружелюбной, хотя едва ли справлялась.
– Ищу, – подняв голову, Лэндон несколько секунд рассматривал Нину. – Партнера. Поддержку. Хиллари своему Биллу. Анджелину своему Брэду.
От его заявления она чуть не поперхнулась, но сумела сдержаться.
– Лэндон…могу я так тебя называть?
– Конечно, – уголки его губ приподнялись в намеке на улыбку, – будь добра.
– Лэндон, – вздохнула Нина. – Слушай. Я устала убегать. Устала прятаться.
– Но ты путешествовала с мужчиной, который о тебе заботился, разве нет? Что с ним было не так? Разве он, как бы выразиться, не удовлетворял твоих потребностей?
– Он был…сильным, – закатила глаза она, изображая раздражение. – Но скучным, если честно. Я от него устала. Слишком надолго застряла с ним. Я нуждалась в его помощи, даже если он никогда мне не нравился, – Нина мысленно попросила прощения у Крида. При воспоминании о нем на ее глаза чуть не навернулись жгучие слезы.
«Ох, Крид»
Не мог ведь он и впрямь погибнуть? Но мотоцикл? Куртка. Нина снова взяла себя в руки и сосредоточилась на следующем шаге.
– Твои слова – музыка для моих ушей, – закинув ногу на ногу, Лэндон посмотрел на Нину, словно гадал, честна ли она. Наконец он опять заговорил. – Дело в том, что у меня проблемы с доверием. Плохое детство. Конец света, – Лэндон небрежно отмахнулся. – Поэтому мне требуется некоторое доказательство серьезности твоих намерений.
– Какое доказательство? – сглотнула Нина.
Он кивнул в сторону кровати.
«Нет. Ни за что», – она чуть не скривилась, но в последний момент все-таки сумела скрыть отвращение. Более того, Нина даже заставила себя улыбнуться.
– А знаешь, – сказала она, – отличная идея. Но если развяжешь меня, я смогу сделать для тебя гораздо больше.
Лэндон никогда бы не повелся. Нина готова была дать руку на отсечение.
Он встал и направился к ней с ножом.
– Нина, – от его голоса по ее коже будто проползли маленькие жуки. – Ты ведь не попытаешься обмануть меня, правда?
«Вот дерьмо»
Он наверняка догадался.
– Лэндон, – Нина пыталась говорить спокойно, – ты хоть представляешь, каково снаружи? Холод. Скорая зима. Голод. На днях мне пришлось съесть опоссума. Опоссума! Я не хочу так жить, – ей удалось посмотреть ему в глаза, не выдавая омерзения, возникавшего от одной его близости. Нина предпочла бы съесть миллион опоссумов и еще пару скунсов, чем находиться рядом с этим психопатом.
– Руки, – сказал Лэндон. Нина послушалась, и он быстрым сильным движением перерезал веревку. – Дамы вперед, – Лэндон указал на кровать.
Внезапный прилив крови вызвал покалывание, и Нина размяла кисти. Недолго думая, она прошла к кровати и села на край. Лэндон не двинулся с места, лишь смотрел на нее с сомнением и, как ей показалось, гневом.
– Только без всяких штучек, – тихо и твердо предостерег он.
– Если попросишь очень вежливо, – кокетливо ответила Нина и заставила себя обольстительно улыбнуться, что оказалось непростой задачей.
– Похоже, – приблизился к кровати Лэндон, – мы положим начало замечательному партнерству.
– Именно, – она провела ладонью по своей груди, стараясь выглядеть соблазнительно и отвлечь его. Было непросто, но искра в глазах Лэндона выдавала заинтересованность. Огромную. Он уже стоял перед Ниной и смотрел на нее горячим взглядом.
