Текст книги "Послесвечение (ЛП)"
Автор книги: Мария Монро
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
– Откуда мне знать, что ты не притворяешься? – спросил Лэндон.
– Шериф, вы хоть представляете, насколько привлекательно все это? – она обвела рукой комнату. – Как хорошо найти человека, обладающего такой властью? Мужчину со своей собственной армией?
– Покажи мне, – от возбуждения его голос стал тоньше.
– Что я могу для тебя сделать? – спросила Нина. Лэндон не двигался, просто смотрел на нее. – Например, это, – неотрывно глядя ему в глаза, она положила палец в рот и пососала. – Или вот это, – Нина провела рукой по своему боку и погладила грудь. Как бы противно ни было наблюдать за возраставшим желанием Лэндона, она не останавливалась. – Или же… – Нина медленно встала, – …я могу сделать это.
Она ударила его коленом прямо в пах. Мяукнув от изумления и боли, Лэндон повалился на пол.
– Сука, – прошипел он. – Ты чертова сука!
Лэндон все еще держал нож, которым перерезал веревки. Стоило забрать оружие с собой, чтобы противостоять мужчинам снаружи, но у Нины не было времени. Лэндон уже встал на четвереньки, рыча от боли и гнева. Она бросилась к двери.
Каким-то чудом коридор оказался пустым. В поле зрения никого не было. Преисполнившись надежды, Нина побежала к выходу из кинотеатра.
У нее за спиной раздался пронзительный свист, и несколько секунд спустя из подвала и парадных дверей хлынули люди.
Нину окружили. Она повернула в другую сторону, чтобы забежать в зал и найти запасной выход. Но тогда Нина натолкнулась на разъяренного шерифа, целившегося в нее из пистолета.
Внезапно ее схватили за талию, сжимая и фиксируя на месте. Как бы она ни боролась, была моментально обездвижена.
– Теперь мы ее получим? – спросил один из мужчин. – Прежде чем…ну, ты знаешь?
Остальные непристойно присвистнули в знак одобрения. Слово «мы» предполагало наличие других, и Нина задрожала от страха и отвращения.
Лэндон некоторое время разглядывал ее, будто в раздумьях.
– Еще нет, – в конце концов, ответил он. Несколько державших ее парней начали жаловаться, но Лэндон поднял руку. – Я дам ей второй шанс. Мне нравятся сложные задачи. И рыжие очень редки в наши дни, не так ли? – он одернул отвороты пиджака. На его губах играла слабая улыбка, противоречившая опалявшему гневу в глазах. – На данный момент никто не должен ее трогать. Все ясно? – мужчины закивали. – Уведите ее и заприте. Я скажу, что делать потом. Не трогайте ее, пока я не разрешу.
Мужчины наполовину пронесли, наполовину стащили Нину по лестнице. Когда они проходили мимо туалетов, ей в нос ударило кошмарное зловоние застоявшейся мочи. Наконец, Нину занесли в небольшое помещение, напоминавшее офис.
– Я ее свяжу, – сказал один из бандитов и, посмотрев на нее, подошел ближе.
Она не осмелилась бороться с ним, даже когда он заломил ей руки за спину и крепко связал. Затем он обездвижил ей ноги.
– Теперь тебе лучше помолчать, иначе мне придется заткнуть твой рот, – своей ухмылкой он дал понять, что именно планировал использовать вместо кляпа.
Вряд ли мародеры беспрекословно подчинялись Лэндону. Нина надеялась ненадолго остаться в одиночестве и придумать, как отсюда выбраться.
Бабушка учила ее всегда продумывать следующий шаг. Увы, Нина никогда не рассчитывала оказаться связанной в подвале кинотеатра, оккупированного вооруженными людьми. Она в своей жизни не предусматривала ничего серьезнее разбитых коленок и спущенных шин.
Мужчины заперли за собой дверь, и Нина, оставшись одна, глубоко вздохнула. Она была жива. По крайней мере, пока что. Все могло сложиться куда хуже.
Глава 10
– Крид —
Пока Крид пробирался через лес, его бешено колотившееся сердце ныло, словно раненое, и грозилось выскочить из груди.
Возможно, с Ниной все было в порядке. Мысли о ней подгоняли Крида.
Что если она скрылась в зарослях и ждала возможности выйти?
Вдруг Нина могла в любую секунду выскочить из деревьев и прыгнуть ему на руки?
Или же он просто обманывал себя.
Крид нутром чувствовал, что мародеры схватили ее и увезли в свое хреново логово. Он попытался вспомнить, что говорила ей пожилая дама. Нечто о банде в городе. Об опасных головорезах.
Спальный мешок валялся на земле. Кожаная куртка пропала, и лишь тогда Крид заметил, что морозный ветер холодил его голые плечи. Скрестив руки на груди, он вспомнил о своем ранении. Или о царапине. Крид так спешил к Нине, что забыл о пуле. Теперь сквозь пот и кровь на руке он увидел неглубокую рану, уже почти не кровоточившую. Крид решил обработать ее позже. В данный момент ему нужно было продумать следующий шаг.
Мотоцикл тоже пропал. Ну конечно. Разумеется, его забрали, лишив Крида возможности пуститься в погоню. Он хотел грязно выругаться и что-нибудь сломать, но злость ничего не меняла.
«Следующий шаг», – напомнил себе Крид и глубоко вдохнул в попытке успокоиться.
Он решил вернуться в дом пожилой пары. Естественно, к данному моменту они давно уехали, но у них могла быть припрятана запасная машина с батареей, не затронутой солнечной вспышкой.
Несмотря на мизерные шансы найти транспорт, Крида не прельщало преследовать банду пешком. Развернувшись, он пошагал обратно и вскоре перешел на бег. Крид не прекращал озираться, готовый в любой момент спрятаться в лесу или придорожном поле.
При виде дома пожилой пары он замедлился, но не услышал ничего, кроме звоночков в голове. Крид не мог позволить себе облажаться. У него не было ни второго шанса, ни времени. Претерпи он неудачу, и наверняка потерял бы Нину. При мысли о ней Крида захлестнула мрачная свирепая ярость.
Автомобиль с деревянной отделкой по-прежнему стоял на подъездной дорожке. От шока и изумления Крид остановился. Он помнил, как женщина загружала сумки в багажник. Как спешил мужчина. Седовласые супруги не планировали оставаться на ночь. Что-то было не так.
Медленно подойдя ближе, Крид заметил движение позади машины и замер. С оружием наготове он тихо прокрался дальше и услышал низкое рычание. Из-за машины выползла собака, облезлая и худая. Она огрызалась, скаля окровавленные клыки и защищая свой обед. Крид знал с тошнотворной уверенностью, что именно она ела, и мысленно выругался, поразившись тому, как сильно его огорчила участь пожилой пары.
– Пошла нахрен, – прошипел он собаке, пятившейся по мере его приближения. Ему не хотелось в нее стрелять. Во-первых, громкий шум привлек бы внимание всех в округе. Во-вторых, Крид просто не желал убивать животное. Где-то на краю сознания он понимал, насколько извращенно было без раздумий начинять пулями людей, но медлить с какой-то дворнягой.
Он опять шикнул на нее и шагнул ближе. Отшатнувшись, собака склонила голову и зарычала, пуская слюни с примесью крови. Еще один шаг, и она снова попятилась, прежде чем броситься прочь, пождав хвост и поглядывая на Крида желтыми глазами.
Даже зная, что за машиной лежало два трупа, он был потрясен их видом, разорванных и окровавленных. Органы, рассыпанные по земле, больше напоминали игрушки для собак, нежели человеческие останки. Половину головы мужчины снесло выстрелом, и хоть причины смерти женщины были неясны, Крид предположил, что ее тоже застрелили.
От того, как она лежала, одетая в нелепую розовую толстовку с котенком, у Крида сжалось сердце, и к горлу подкатила желчь. Но у него не было времени на горе, да и оно не несло никакой пользы. Супруги погибли. В отличие от него. Ему нужно было двигаться дальше.
Машина выглядела целой, и Крид задался вопросом, почему банда – если здесь побывала именно она – не забрала ее или не уничтожила. Предположив, что мародеры решили вернуться за ней позже, он проверил замок зажигания на наличие ключей. Их там не было. Он подошел к мертвому телу пожилого мужчины, чьи седые волосы устрашающе развевались на холодном осеннем ветру. Едва выдержав зловоние крови, Крид ощупал карманы старика, прислушиваясь, не раздастся ли звон металла. Ничего.
Куда пропали чертовы ключи? Быть может, мародеры забрали их с собой, чтобы никто не угнал одну из немногих работающих машин в округе. Даже если она была допотопным универсалом вроде того, на котором давным-давно ездили родители Лесли и Крида. Старые автомобили легче заводились, по крайней мере, по сравнению с новыми моделями. И Крид слышал, что после солнечной бури у старых машин было больше шансов остаться на ходу. Сев на водительское сидение, он заглянул в багажник.
Машина была забита сумками и коробками, припасами и разными мелочами, которые пара планировала забрать с собой. Любой здравомыслящий человек при побеге упаковал бы инструменты, особенно тот, кто годами чинил такую развалюху.
За несколько минут Крид нашел искомое – комплект инструментов и монтировку. Ею он выбил замок зажигания из рулевой колонки. Теперь оставалось вставить вместо ключа плоскую отвертку и повернуть. Старый автомобиль затарахтел.
– Черт возьми, – пробормотал Крид. Наконец-то. Хоть в чем-то ему повезло.
***
Крид разогнался, уносясь прочь от пожилой пары, лежавшей в крови на подъездной дорожке собственного дома. Он ехал наугад в сторону города, где свирепствовала банда мародеров или хуже. Они схватили Нину. Крид мог поклясться, что чувствовал бурление крови, вынуждавшее его мчаться быстрее. Он должен был найти Нину. Должен был добраться до нее вовремя.
По мере приближения к городу здания вдоль дороги стояли все ближе друг к другу, пока не сложились в нечто вроде захудалого спального района. Крид не мог дальше ехать на машине и рисковать выдать себя. Возможно, банда уже поджидала его. Остаток пути он думал преодолеть пешком, поэтому припарковал машину между двумя невзрачными автомобилями возле крошечного магазина и понадеялся, что ее не заметят. Схватив винтовку, забранную у одного из застреленных мужчин в лесу, Крид перебросил ее через плечо, взял свой пистолет и осмотрелся.
Город-призрак, тихий и неподвижный. Ничего живого, за исключением ветра, подхватывавшего какой-то мусор и игравшего с ним перед тем, как бросить где-нибудь в другом месте.
Как, черт возьми, найти ублюдков, не выдав себя? Город был маленьким, и Крид остановился в паре кварталов от центральной улицы. Для начала он решил подобраться как можно ближе и найти укрытие, чтобы выжидать и высматривать. Крид еще не знал, что именно искал. Что-нибудь. Что угодно. Подсказку.
Спеша к центру города, он пригибался и прятался за автомобилями. Крид миновал аптеку «Фармацевт Чуч» с разбитыми стеклами и упавшей вывеской, загаженной гуано. Окна маленького хозяйственного магазина тоже были выбиты, не считая острых черепков на раме, и Крид видел, как птицы внутри пировали на открытых мешках корма, разбросанных по всему полу.
Он шел все дальше по тротуару, прячась за машинами и в дверных проемах, когда заметил движение. Наконец-то. Человек в грязной куртке и расшнурованных ботинках пронес какую-то сумку через парадные двери кинотеатра. Затаив дыхание, Крид прислушался и уловил звук мужских голосов. Но двери тут же закрылись, и раздался звон цепей, словно парни запирались изнутри.
Он осмотрел квартал и увидел свой мотоцикл, припаркованный возле билетной кассы.
«Триггер», – подумал Крид, и у него сжалось сердце при воспоминании о Нине, спрашивавшей, есть ли у мотоцикла имя.
Он не знал, сколько человек было внутри, зато мог воспользоваться эффектом неожиданности. Никто в кинотеатре не ожидал нападения. Все считали Крида погибшим, застреленным оставленными в лесу бандитами. Готовность бросить друг друга ради спасения собственной шкуры отлично доказывала преданность.
Все, чего хотелось Криду – запереть негодяев, поджечь кинотеатр и слушать, как они будут кричать в тщетных попытках спасись. Но там могли держать Нину, и он не собирался рисковать.
Крид решил устроить диверсию. Выманить всех бандитов на улицу – или хотя бы нескольких – и застрелить их, чтобы потом в кинотеатре не разбираться со всей толпой. Вернувшись в хозяйственный магазин, он нашел толстую веревку и свечи. Крид планировал соорудить большой фитиль, засунуть его в бензобак и взорвать машину, словно гигантскую бомбу. В таком случае можно было отбежать подальше, прежде чем мародеры бросятся к месту взрыва.
– Импровизируй, адаптируйся, преодолевай12, – пробормотал Крид себе под нос.
Он старался побыстрее плавить свечи на веревку, чтобы полностью покрыть ее воском. Увы, как бы Крид ни старался, дело шло раздражающе медленно, и каждая капля падала с мучительной тягучестью. Тем не менее, он был терпелив, потому что иначе огонек бы затух, не дойдя по веревке до бензобака. В итоге кропотливая работа сэкономила бы уйму времени, поэтому Крид сидел в зале хозяйственного магазина, зажигал свечи и обрабатывал веревку воском.
Закончив, он скрутил ее, закинул на плечо и засунул в карман джинсов коробок спичек. По пути к выходу Крид крепко держал свое оружие. Заметив под прилавком что-то красное, он вытащил оттуда «Кит-Кат».
Пускай Крид не верил в приметы, но счел свою находку знаком свыше. Вспомнив, как Нина говорила, что убьет за «Кит-Кат», он с тяжелым сердцем положил батончик в карман. Крид знал, что если она мертва, напоминание о ней будет не просто болезненным. Оно уничтожит его. Возможно, убьет. Он не хотел признаваться в своих чувствах даже самому себе, и у него, разумеется, не было времени их анализировать.
Улица оставалась пустынной, и Крид осмотрелся, выбирая подходящую машину. Возле закусочной на противоположной стороне улицы была небольшая парковка с несколькими брошенными автомобилями. Если взорвать один из них, бандиты не только покинут свое логово, но и побегут по улице в поисках источника звука. Из проулка между кинотеатром и закусочной открывался идеальный обзор, чтобы прицелиться и расстрелять мародеров из винтовки, украденной у члена их собственной банды. Крид убил бы их. Всех. До единого.
***
Не было способа узнать, какие машины заправлены, какие нет. Банда могла откачать из них топливо для своего пикапа или мотоцикла. Приходилось действовать наугад, но иных вариантов не было. Криду вспомнилось, как его племянница Кейли разрешала все сомнения игрой «на златом крыльце сидели». У него сжалось сердце от болезненной тоски. И гнева. Крид не собирался терять еще одного любимого человека.
Любимого ли? Он не хотел копаться в себе и искать ответы, но смерть Нины убила бы его. Просто пресекла бы на корню желание бороться. Поскольку какой смысл?
Первым незапертым автомобилем была «Хонда Цивик». Крид как можно тише открыл водительскую дверь и разблокировал бензобак. Опустив в резервуар невощеный конец веревки, он протолкнул его вниз. В нос ударил едкий химический запах бензина, и от облегчения у Крида закружилась голова. Да. Он не ошибся с выбором.
Пока Крид доставал из кармана коробок спичек, его руки были тверды. Он давным-давно научился не терять самообладания и оставаться сильным, даже когда нервничал или боялся.
Один вариант и единственный шанс.
Чиркнув спичкой, Крид зажег ее и, прикрыв ладонью, поднес к концу веревки. Он подпалил фитиль и наблюдал, как волокна подсвечивались синим мерцанием ползшего по ним пламени.
Сработало. Веревка загорелась. Крид подождал еще пару секунд и убедился, что повторного зажигания не потребуется. Огонь продвигался медленно, но верно, значит, можно было убегать.
Крид давно заприметил на противоположной стороне улицы большой красный исцарапанный мусорный бак между кинотеатром и ресторанчиком. Зловоние обугленной плоти было ни с чем не спутать, но он старался не обращать на него внимания и выжидал, несмотря на бежавший по венам адреналин. Крид готовился перестрелять ублюдков, которые побегут прочь, как крысы с тонущего корабля.
Он понятия не имел, долго ли прятался, просто время потеряло для него значение. Просидеть в укрытии час было для него не сложнее, чем минуту, даже в напряжении и полной боевой готовности.
***
Тишину разорвал взрыв мощнее, чем планировал Крид. В воздух взметнулись клубы черного дыма, и секунду спустя автомобиль объяло шаром оранжево-красного огня.
Из-за угла Крид посмотрел на кинотеатр. Все шло по плану. Открылись двери, и наружу выглянули мужчины, пытавшиеся что-либо понять. Они выскочили из кинотеатра, сначала двое, потом четверо, пятеро и, встревожено осмотрев улицу, побежали к машине. Одеты они были практически одинаково – в джинсы, толстовки или куртки.
Крид прицелился. Едва мародеры достигли середины улицы без любых возможных укрытий, как он открыл огонь. Первая пуля убила одного, и Крид быстро застрелил второго, прежде чем остальные поняли, что происходит. Бандиты разделились – двое поспешили обратно к кинотеатру, третий – к взорвавшейся машине.
Воспользовавшись шансом, Крид выглянул из-за мусорного бака и застрелил обоих, не успели они добраться до дверей. Первого. Второго. Ублюдки.
Он потерял из виду третьего, спешившего к машине, да и банда вскоре заметила бы двух мертвецов у дверей. Пускай. С полным магазином Крид был готов.
Когда через несколько минут никто не появился, он начал красться к парадным дверям, прижимаясь спиной к зданию и скользя свободной рукой по бетонной стене. Напротив нее висела киноафиша. Стеклянное покрытие давно разбилось, и ее края трепетали на ветру, словно балахон призрака. Некогда пестрый плакат рекламировал романтическую комедию, которую Крид ни за что не стал бы смотреть. Будучи разорванной, афиша – вопреки своему изначальному предназначению – навевала печаль.
Крид знал, что глупо врываться в здание одному, но у него не осталось вариантов. Он выманил нескольких мародеров наружу, перепугав оставшихся, которые могли повести себя необдуманно и безжалостно. Там могла быть Нина. Крид не собирался бросать ее.
Даже через несколько недель после закрытия возле кинотеатра витал аромат попкорна. Дорога под ногами была испещрена черными полосами от шин, словно улицу перестали убирать, когда в городе еще кипела жизнь. Парадные двери были приоткрыты. Никто не удосужился запереть их после того, как несколько человек из банды убежали посмотреть на взрыв. Крид задался вопросом, остался ли там вообще кто-нибудь. Разве ему могло так повезти?
Он медленно прошел внутрь, крепко прижимая к себе приклад и держа палец на курке, чтобы пристрелить любого, кто встанет на пути. Перешагнув через бархатистые веревки между столбиками, Крид миновал пустую торговую палатку. Лобби освещали лишь тусклые лучи, пробивавшиеся через открытые двери, и он на пару секунд остановился, чтобы глаза привыкли к полумраку. У здания был цокольный этаж, и пускай Крид практически ничего не видел, но сразу спустился по винтовой лестнице.
На полу он заметил груды тряпья и, присев на корточки, принял их за некое подобие постели. Одеяла и спальные мешки. Несколько подушек. Должно быть, здесь мародеры спали. Ощупав пол, Крид нашел рюкзак и обнаружил в нем то, чего ему как раз не хватало – фонарик.
Вот тогда начался серьезный обыск. Если Нину держали здесь, Криду нужно было ее найти, пока не вернулась остальная банда.
Он зашел в мужской туалет и чуть не закашлялся от сильнейшего зловония мочи. Очевидно, унитазами пользовались, наплевав на неработающий водопровод. В женский туалет Крид даже не заглядывал, решив, что обнаружит там ту же картину. На третьей и последней двери висела табличка «Офис», и при приближении к ней у Крида по спине прошло покалывание.
Интуиция сказала ему заглянуть внутрь. Он зажал в зубах фонарик и, одной рукой по-прежнему держа винтовку, второй потянулся к двери. Крид медленно повернул ручку и шагнул вперед. В свете фонаря он увидел Нину.
– Нина, – хрипло прошептал Крид и бросился к ней. Облегчение захлестнуло его сильнее бежавшего по венам адреналина.
Она сидела у стены и при виде него округлила глаза. У нее изо рта торчал кусок ткани, руки и ноги были связаны. Вещи на Нине были целы, и Крид мысленно прочитал благодарственную молитву. Не факт, что Нину не изнасиловали, но он бы не вынес видеть ее в разорванной одежде.
Как только Крид вытащил у нее изо рта кляп, она глубоко вдохнула.
– Крид, – прошептала она, – я думала, ты умер.
– Аналогично, милая, – он повернул Нину и, перерезав веревку на ее запястьях, передал ей винтовку. – Знаешь, сколько их здесь?
– Я не уверена, – ответила она. – Пять или шесть. Может, семь?
Кивнув, Крид наклонился, чтобы освободить ее лодыжки. Ноги Нине связали крепче, чем руки, и карманный нож не справлялся с задачей. Сосредоточившись, Крид ускорился. К ним в любую секунду могли вломиться.
– Крид, – в ужасе прошептала Нина.
– Знаю. Уже вот-вот, – пробормотал он, отчаянно перерезая веревку.
– Кто-то идет, – спешность в ее голосе пугала сильнее самих слов.
– Я почти закончил.
Прогремел выстрел, и Крид бросился на пол, увлекая Нину за собой.
Глава 11
– Нина —
Нина рухнула на пол. В маленьком помещении прогремел выстрел, отозвавшийся звоном в ушах. Из-за отдачи винтовки и давления большого тела Крида она секунду не могла вдохнуть. Но они не могли позволить себе тратить время впустую. Сначала следовало убедиться, что пуля попала в цель.
– Я пристрелила его? – выдохнула Нина в плечо Крида, чувствуя дикое биение сердца в его груди. Пошевелившись, он глянул через плечо.
– Да, – прошептал Крид и, обхватив ладонями ее щеки, всмотрелся ей в лицо. Даже в темноте Нина видела в его глазах напряженность. – Нина, ты в порядке?
– Да. А ты?
– Оставайся здесь, – он моментально встал и, судя по шороху шагов, отошел в сторону. – Двойная проверка. Он мертв, – мгновение спустя подтвердил Крид.
– Развяжи меня. Пожалуйста. Давай убираться отсюда.
Вернувшись, он закончил перерезать веревки и помог Нине подняться на ноги.
– Их может быть больше, – прошептал Крид.
– Я знаю.
Вместе они подкрались к двери. В свете фонаря Нина с удовлетворением заметила мертвого Лэндона, чей костюм-тройка пропитался темной кровью. Пустые и остекленевшие глаза смотрели в пустоту.
«Пошел нахрен», – подумала она и, вместе с Кридом покинув офис, пошла мимо зловонных туалетов к лестнице.
***
– Пойдем, – Крид потянул ее за руку к своему мотоциклу. Убедившись, что снаружи никого нет, они медленно вышли из кинотеатра.
У нее стучали зубы, и она замерзла, как никогда в жизни. Конечно же, виной тому был коктейль из страха и шока.
– Мы скоро сделаем привал, – сообщил Крид, обеспокоенно наблюдая за Ниной. – Уедем куда-нибудь, где можно безопасно переночевать. Надевай, – Крид вытащил из седельной сумки ее кожаную куртку, убранную на время ночевки в лесу.
Нина с благодарностью оделась и застегнула молнию, но теплее ей не стало. Тем не менее, им нужно было немедленно отправляться в путь, и она села на мотоцикл позади Крида.
– Они украли мой мотоцикл, – проворчал он.
– Ай, соскучился по Триггеру? – умудрилась поддразнить его Нина, превозмогая ужас и холод.
Отведя руку назад, Крид сжал ее ногу чуть выше колена, на секунду подарив успокоение и тепло. Он прикасался к Нине без колебаний, будто напоминал своей девушке, что они вместе. Что о ней позаботятся. Конечно, на самом деле Крид ничего подобного не подразумевал. Они слишком запутались.
Когда мотоцикл сорвался с места, Нина зажмурилась и на секунду представила себе мир, где смогла бы встречаться с Кридом. Где все было нормально и прекрасно. Где мерзкие мародеры не запирали ее в подвале кинотеатра. Ведь временами даже убежденная реалистка нуждалась в щепотке фантазий.
***
Беспрестанно дрожа от невыносимого холода и стуча зубами, Нина потеряла счет времени. Она промерзла до самых костей, словно заледенело само ее существо.
Наконец они въехали в другой заброшенный город, казалось бы, ничем не отличавшийся от остальных, но теперь Нина знала, что ни в чем нельзя быть уверенной. Здесь тоже могла орудовать какая-нибудь банда, скрывавшаяся в старой закусочной, прачечной или в любом другом заведении. По мере приближения к центру города Нина ощутила зловоние гниения и наполовину сожженных трупов. Возле парка, посреди которого лежала груда тел, Нина попыталась не дышать вообще.
Крид не останавливался до захудалой окраины и вскоре въехал в пригород с редкими фермами в полях. Нина не знала, по каким критериям он выбрал дом, но когда они припарковались, холод уже стал невыносимым.
– Осторожно, – напомнил Крид.
Как только она слезла с мотоцикла, он передал ей один из пистолетов, второй оставив себе. Они медленно приблизились к дому. Входная дверь была открыта, и после быстрого обыска они решили, что здесь никто не живет.
Крид запер двери.
– Я их заколочу, но сначала нам нужно тебя согреть, – сказал он. – Раздевайся.
– Ничего себе, – снова натянуто пошутила Нина, – уж ты-то знаешь, как подкатить к девушке.
– Нина, я серьезно, – прорычал Крид. – Ты заболеешь. Снимай одежду. Сейчас же.
Она хотела отказаться из принципа, но слишком замерзла и дрожала так сильно, что едва сумела раздеться. Пальцы казались опухшими, окостеневшими и не желали слушаться. Крид провел голую Нину к дивану и закутал в принесенное из спальни одеяло. Лишь тогда он взялся за дело и, разломав деревянную мебель, закинул обломки в топку.
– Повезло, что здесь есть камин, – сказала Нина, все еще стуча зубами.
– Везение не причем. Я выбрал дом с дымоходом, – Крид даже не взглянул на нее, полностью сосредоточившись на разведении огня. Схватив с журнального столика книгу, он посмотрел на обложку. – Прости, Шекспир, – пробормотал Крид и, вырвав страницы, смял их, чтобы растолкать между поленьями.
Чиркнув зажигалкой, он поджигал бумажные шарики и деревянные щепы, пока огонь не охватил ножки стула. В сторону Нины хлынул теплый воздух, и ей стало легче. Аромат дыма и треск огня расслабляли. Пускай холод не исчез окончательно, так хотя бы отступил.
Крид подошел к дивану и опустился перед закутанной Ниной на колени. Он мрачно, напряженно и сердито посмотрел ей в глаза. Но также на его лице читалось беспокойство.
– Нина, ты в порядке? – грубовато спросил Крид с мучением в голосе.
– Да. Потихоньку согреваюсь. Спасибо, Крид.
– Нет, я говорил не о холоде. Я говорил о кинотеатре.
– Все хорошо.
– Они…Тебя… – он замолк, словно не желал облачать страхи в слова.
– Они меня не тронули, Крид. Не в том смысле. Но если бы ты не… – у нее надломился голос и, не успела она остановиться, как на ее глаза навернулись слезы.
Нина очень не хотела плакать, особенно в чьем-либо присутствии, но ничего не могла с собой поделать. Из ее горла вырвались рыдания. Она дрожала от плача и усилий его сдержать, пока не сдалась и не позволила себе заплакать.
В мгновение ока Крид был на диване, обнимая Нину и прижимая ее к своей груди. Он обвил ее сильными руками, будто запирая в клетку со стальными прутами, ограждавшую от любой опасности. Нина хотела навсегда остаться здесь, в гостиной, греясь теплом огня и объятий Крида. Она не припоминала, когда в последний раз чувствовала себя такой защищенной.
– Извини. Я веду себя, как большой ребенок, – всхлипнув, Нина вытерла нос тыльной стороной ладони и попыталась успокоиться.
– Нина, заткнись, – хоть ответ Крида и шокировал, зато остановил поток слез.
– Прошу прощения?
– Я сказал тебе заткнуться. После всего, через что ты прошла, имеешь полное право плакать.
– Ненавижу рыдать. И очень не хочу быть слабой, – Нина шмыгнула носом, не заботясь, насколько невоспитанной выглядела.
– Ты не слабая. Ты одна из самых сильных людей, которых я только знаю. Я никогда не встречал никого похожего на тебя.
– Аналогично, Крид, – она крепче прижалась к нему. Ей было хорошо. Наконец-то Нина согрелась и теперь не хотела двигаться.
Долгое время они просидели так, обнявшись на диване и глядя на огонь. Танцующие языки пламени гипнотизировали Нину, оранжевые и красные, иногда потрескивавшие.
Крид первым прервал молчание.
– Мы были в небольшой деревушке Западного Ирака, – тихо заговорил он. – Я поехал туда со своим шурином и по совместительству лучшим другом Крисом. Он был мне братом, понимаешь? Нас послали помочь с гуманитарным проектом по восстановлению местной школы, разрушенной во время бунта. Казалось бы, безопасное задание, – вслух размышлял Крид. – Охрененно глупо, да? Подметать полы, поднимать парты и раскладывать мел, – в его голосе слышалась горечь. Нина навострила уши и старалась не шевелиться, чтобы ненароком не перебить его. Вскоре Крид продолжил. – Там был ребенок. Почти подросток. Пришел поблагодарить нас. Сказать спасибо за ремонт школы. И знаешь, что я нахрен сделал, Нина? Я пошел к грузовику, чтобы принести парню бутылку воды. Пока я был на улице, он взорвал бомбу, привязанную к своей груди. Меня ранило, но я выжил. Хуже всего то, что в тот день меня не покидало дурное предчувствие. Интуиция буквально сходила с ума, но я отмахнулся от нее, ведь остальные ничего подозрительного не заметили. Погибшие парни? Нина, они были мне братьями. Особенно Крис, – у него дрогнул голос.
– Крид, – только и смогла прошептать Нина. А что еще она могла сказать?
– Я любил его. Любил свою сестру и Кейли. После гибели Криса я переехал к ним, чтобы помогать им и заботиться о них.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском огня. Нина чувствовала потребность что-нибудь сказать, но не находила слов, поэтому молчала.
– Во всем мире нет ничего страшнее потери любимых, – Крид напрягся, обняв ее крепче и прижав к себе.
Высунув руку из-под одеяла на холодный воздух, она погладила Крида по щеке, потирая пальцами колючую щетину. Он посмотрел на Нину, и ей показалось, что в его глазах отражалась любовь сильнее, чем можно было от него ожидать. Сильнее, чем Нина заслуживала. Крид открыл рот, и она задержала дыхание в ожидании его следующих слов.
– Нужно найти поленья, – выражение его лица стало отстраненным, голос холодным. Резко, но бережно Крид встал и, устроив Нину в углу дивана, направился на кухню, освещая себе путь фонарем.
Какого черта? У нее голова шла кругом от того, как они сблизились за последние несколько минут, как комфортно им было вместе, и что она чуть не выпалила заветные слова.
«Я тебя люблю»
Если бы Крид произнес их, она бы ответила тем же. Причем совершенно искренне.
Немыслимо и глупо. Очевидно, ее сердце больше не подчинялось здравому смыслу. Потому что Нина влюбилась в Крида окончательно и бесповоротно.
***
– Ого, Крид, из тебя превосходный повар, – улыбнулась Нина, доедая вторую банку яблочного пюре и закусывая пшеничным печеньем.
– Выбор невелик, дорогая, – Крид глотнул из найденной на кухне бутылки «Бекс» и передал ее Нине.
Попробовав пиво комнатной температуры, она поразилась тому, каким вкусным оно ей показалось. Особенно если учесть, что Нина никогда не любила пиво. На заднем дворе не нашлось насоса, поэтому они засели в гостиной с пивом и кувшином классического гавайского пунша, вкус которого помнили с детства. Нина не могла вспомнить, когда в последний раз его пила.
