Текст книги "Послесвечение (ЛП)"
Автор книги: Мария Монро
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)
– Прости, – повторил Крид.
– Жить буду, – пожала плечами Нина.
– Надеюсь, мы оба будем, – пробормотал он, имея в виду отнюдь не незначительные травмы. В очередной раз пораженный реалиям нового мира, он вновь почувствовал себя истощенным. – Значит, теперь мы квиты?
– Ты о чем? – ее розовые губы изогнулись в намеке на улыбку.
– Ты ворвалась в мой дом. Я тебя ударил и связал. Ты порезала мне руку. Потом зашила.
– Хорошо, – ответила Нина, все-таки улыбнувшись, – давай посчитаем. Я ворвалась в твой дом и ранила тебя, но потом зашила. Ты меня ударил. Связал. И еще ничем не компенсировал. Я бы сказала, что обгоняю тебя на один пункт. Выходит, ты мне должен.
– Отлично. Что тебе нужно? У меня есть несколько десятков банок тушенки. И немного вяленой говядины.
– Мне не нужна еда.
– Тогда чего ты хочешь?
Прежде чем ответить, Нина смотрела на Крида не меньше десяти секунд. Он ждал, заинтригованный.
– Твой мотоцикл. Который в гараже. Я хочу его, – гордо и уверенно заявила Нина.
***
В гостиной раздался громкий смех Крида.
– Милая, давненько я не слышал ничего смешнее.
Подняв голову, Нина наблюдала, как он смеялся, но сама даже не улыбнулась.
– Ты спросил, чего я хочу. Я ответила, – сказала, наконец, Нина.
– Ты не получишь мой мотоцикл.
– Тогда я его выменяю.
– О, да? Нина, и что же у тебя есть равноценного мотоциклу? – Крид любил его и ни за что не отдал бы. Да, Нина наложила ему швы. И была адски горячей. Но, для справки, она же его и ранила. Он не настолько обезумел, чтобы отдать нечто крайне полезное первой встречной девушке.
– Что тебе нужно? – Нина спокойно смотрела на него, склонив голову набок.
– Ну, давай подумаем, – Крид растягивал слова и делал вид, что размышляет.
– Не забывай, что у меня есть револьвер, – закатила глаза она.
Невзирая на предупреждение, он невольно подумал о губах Нины и представил, как поцеловал бы ее так крепко, что у нее перехватило бы дыхание. Как она провела бы ими по его шее, животу и взяла в рот член.
Крид откашлялся.
– В наши дни деньги ничего не значат. У меня есть еда. Мне бы пригодилось оружие. Твой револьвер очень даже ничего. И патроны. У тебя они есть?
– Да. Отлично. Но не этот револьвер. Он мой любимый. Я могу дать тебе пистолеты.22 или.44 калибров. Плюс патроны.
Лишившись дара речи, Крид покачал головой. Он шутил об оружии, но Нина восприняла разговор предельно серьезно.
– Нет, Нина, мне не нужен револьвер. Я просто тебя подкалывал. Мой мотоцикл гораздо дороже оружия. Как бы то ни было, у меня есть собственный пистолет.
– Ясно, – на ее лице промелькнуло отчаяние, тут же сменившееся привычной суровостью. – Тогда другой мотоцикл из гаража. Они на ходу? Ты сможешь починить хоть один?
– Как скоро он тебе нужен?
– Сейчас. Сегодня. Если не сегодня, то завтра.
– Без шансов. Очень сомневаюсь, что у меня есть необходимые запчасти. Попытайся я закончить ремонт, и мне придется идти за деталями. Ремонтные мастерские могут быть уже разграблены.
По-прежнему прижимая к лицу пакет со льдом, Нина раздраженно фыркнула и опустилась на пол.
– В любом случае, зачем тебе мотоцикл? – Крид размял руку и вздрогнул от боли.
– Чтобы сесть на него и сделать селфи6, – зыркнула на него Нина. – А сам-то как думаешь, для чего нужен мотоцикл?
– Спокойно, убийца, я просто спросил.
– Идиот, – шепотом проворчала Нина.
– Ты хотя бы умеешь водить?
– Я быстро учусь, – она надменно глянула на Крида. – К тому же, – добавила Нина, потупив взор, – я бы выторговала пару уроков.
В голову Крида ворвались грязные мысли – отозвавшиеся в паху – но только он открыл рот, чтобы сказать какую-нибудь двусмысленность, как спереди дома разбилось окно. Не успев толком подумать, Крид в мгновение ока повалил Нину на пол гостиной и под дождем осколков вжал ее в коврик.
Еще минуту они выжидали и прислушивались. Второго выстрела не последовало, и Крид по-пластунски подполз к боковому столику, где хранил оружие.
– Замри, – прошипел он, но когда достал пистолет, Нина была уже у окна. Держась как можно ниже, она осматривала улицу. Любая другая девчонка съежилась бы за диваном. Только не Нина.
– Три парня, – прошептала она. – Кажется, я недавно видела, как двое из них вломились в дом пожилой женщины через дорогу от меня. Они ее убили.
Крида чуть не вырвало от боли в руке, но он сдержался и, добравшись до окна, выглянул наружу. К дому приближалось трое вооруженных мужчин.
– На днях я отпугнула их предупредительным выстрелом, – вскинула Нина револьвер. – И сейчас повторю.
– Они вернулись. С еще одним уродом. Если умеешь стрелять, то должна знать основные принципы использования оружия, – прошептал Крид.
Преступники осторожно подходили к дому, пока не оказались метрах в десяти от него.
– Никогда не целься, если не готов выстрелить. Я знаю, ясно?
– Совершенно верно. Эти парни уже получили предупреждение. Больше никаких поблажек.
– Да, сэр, – прошептала Нина с намеком на сарказм.
– Нина, я знаю, о чем говорю. Я – единственный надежный человек из всех, кого ты встретила после начала конца, разве нет?
– Ты? Надежный? – она едва слышимо хохотнула.
Мужчины подобрались ближе. Грабитель справа озирался и жестикулировал, перешептываясь со своими сообщниками так тихо, что слов было не разобрать. Он посмотрел на дом и закричал голосом, прозвучавшим очень громко в тишине города.
– Эй, милая леди. Я знаю, что ты там. Мы пришли за тобой, – нараспев позвал он, и Крид почувствовал, как Нину рядом с ним передернуло. По его венам понесся гнев, жидкий и раскаленный, словно лава.
«Нахрен этого ублюдка»
– Я пристрелю их всех, если ты не сможешь. Главное помни, что они бы не сделали предупредительный выстрел. Они выследили тебя, Нина. Знаешь, что они сделают с тобой, если поймают? – стоило Криду представить, что к ней прикоснутся какие-то уроды, как его гнев взрос с шокирующей свирепостью.
– Отлично, – прошептала Нина. – Я беру на себя парня посередине и правого. Левый твой.
Она шутила? На споры не было времени. Мужчины пригнулись и побежали за дом.
– Пойдем, – прошептал Крид.
Держась как можно ниже, они подняли руки, чтобы из окна выглядывали только дула. Крид целился в бегущего человека, держа палец на спусковом крючке. Не напрягаясь, но сохраняя твердость, он плавно нажал на курок. Человек упал, и Крид видел, как следом рухнул мужчина по центру. Затем тот, что справа.
«Она дьявольски быстра»
Нина опустилась на пол, и Крид поморщился от того, что она села прямо на осколки стекла.
– Вставай, – сказал он и протянул руку.
К изумлению Крида, Нина приняла помощь, но еще поразительней было то, какой невероятно маленькой казалась ее рука в его ладони. От столь очевидной разницы у него защемило сердце.
«Нет. Не думай об этом», – он сжал пальцы Нины немного крепче, чем следовало, и повел ее к дивану.
– Сядь, – потребовал Крид, и она послушалась. – Нина, все в порядке? – спросил он.
– Просто прекрасно, – она глубоко вздохнула, и на ее лице отразилась решимость. Даже страдая, Нина ничему не позволяла остановить ее. Крид восхитился ею. Но также он знал на основании опыта, что подавленные эмоции могут уничтожить.
– Ты еще ни разу не убивала, – утверждение, не вопрос. Крид все понял по ее поведению.
– Эм, нет? Раньше мне как-то не доводилось стрелять в незнакомцев.
Он ничего не говорил, лишь ждал продолжения.
– А ты почему так спокоен? – Нина покосилась на него. – Если я правильно поняла, ты уже убивал? – и снова он не ответил, лишь опустился на диван рядом с ней. – Конечно, убивал. Оно и видно. Первый надежный человек, которого я встретила, оказался убийцей. Неужели выжили только придурки?
– Может, я придурок, – наконец сказал Крид, – и даже убийца. Формально. Вооруженные силы, если хочешь знать. Пехота.
Щеки Нины залил слабый румянец, и рот немного приоткрылся. Она смутилась! Отлично. Пускай. Возможно, Криду удалось хоть немного сбить с нее спесь.
– Прости. Правда. Это другое дело.
Крид пожал плечами. Ему не хотелось развивать тему.
– Слушай, я выйду из дома и проверю, мертвы ли те парни, – пресек он желание Нины пуститься в расспросы. – Заберу их оружие. Ты останешься здесь?
Ничего не ответив, она встала и, внимательно посмотрев в окно, направилась к двери. Они прикрывали друг друга, и во время обыска Крид поражался как ловкости Нины в обращении с оружием, так и ее хладнокровному отношению к трупам. Он знал, что ей приходилось нелегко. Но Нина была сильной. Она не отступала. Крид восхищался ею сильнее, чем следовало.
***
Достав две бутылки воды и пару пакетиков чипсов – остатки ланча Кейли – Крид поставил их на журнальный столик.
– Мама научила тебя угощать гостей? – спросила Нина.
– Неважно, апокалипсис или нет, – рассмеялся он, несмотря на острую боль при упоминании мамы.
Нина рывком открыла пакетик картофельных чипсов и принялась задумчиво их жевать.
– Ладно. Давай вернемся к разговору о мотоциклах. Расскажи, как починить один из них, и чем я могу помочь. Мне очень нужно.
– Какой у тебя план?
– Не твое дело, – она злобно посмотрела на Крида.
– Да? Значит, мои мотоциклы не твое дело, милая, – он залпом выпил воду и, вытерев рот тыльной стороной ладони, взял пистолет. Лениво достав магазин, Крид проверил, сколько в нем осталось патронов, и установил его на место с благозвучным щелчком. Успокаивающим. Крид осторожно положил оружие на столик. – Ты хорошо стреляешь, – наконец, заметил он. – Где научилась?
– Бабушка научила.
– Серьезно? – рассмеялся Крид. Такого ответа он точно не ожидал.
– Да. Она…особенная, – Нина сорвала с бутылки бумажную этикетку и накрутила ее на палец.
– Надо думать.
– К ней я и собираюсь. Вот зачем мне мотоцикл. Я пыталась уехать на машине, но все дороги забиты. Люди побросали свои автомобили.
Крид кивнул.
– Думаешь, твоя бабушка выжила?
– Если кто-то и выжил, то это она.
– Она сильная?
– Сильнее всех. Там встретится вся наша семья. В ее доме. Мои родители и младший брат. У бабушки есть, ну, в общем, убежище. Полностью укомплектованное.
– У твоей бабушки? – Крид не мог скрыть недоверия.
– Да, – хмуро посмотрела на него Нина и начала рвать этикетку на клочки. – Не все дряхлые старушки сидят без дела, смотрят мыльные оперы и вяжут одеяла для церкви.
– Правда? Именно такой я вижу тебя, когда тебе стукнет восемьдесят, – подмигнул он, поддразнивая Нину и прекрасно зная, что взбесит ее.
– Заткнись, – парировала она, но как бы ни скрывала улыбку, Крид все равно ее заметил. – У меня предложение, – продолжила Нина. – Я хочу кое-что тебе показать. Держу пари, там ты найдешь, на что обменять мотоцикл. По правде говоря, раз я все равно уезжаю, возможно, оставлю тебе весь дом.
– Ты говоришь о своем доме?
– О доме моих родителей. Да. Пойдем.
– А далеко идти?
– Всего пару кварталов. Как твоя рана? – спросила Нина, поднимаясь на ноги.
Крид последовал за ней к двери. Она держала руку над револьвером в набедренной кобуре. Что выглядело, кстати, адски сексуально.
– Отлично. Как твое лицо? – Крид поморщился от вернувшегося чувства вины.
– Отлично, – в тон ему отозвалась Нина. – Пойдем уже.
Тщательно прячась, они прошли несколько кварталов до дома ее родителей. Вокруг никого не было, и Крид не знал, что чувствовал – облегчение или страх. Он был рад, что в них никто не стрелял. Но полное отсутствие признаков жизни настораживало. Неужели и впрямь почти все люди умерли?
Приблизившись к небольшому дому, Крид увидел на подъездной дорожке старую «Акуру» с кучей контейнеров на заднем сидении. Значит, на ней Нина пыталась покинуть город. Если она и вправду хотела сесть на мотоцикл, ей предстояло урезать объем продовольствия. Но Крид подозревал, что Нина сама все знала и даже решила, какие вещи взять с собой, какие оставить. Да и по дороге она могла совершать набеги на заброшенные здания и магазины.
Крид хотел починить для нее мотоцикл. Хотел помочь. Но при мысли о ней, брошенной на произвол судьбы – хоть она и доказала свою силу – он места себе не находил. Нина могла сколь угодно отрицать, что нуждается в заботе, но в новом мире было небезопасно путешествовать в одиночку. Внезапно Крид осознал с предельной ясностью, что не позволит ей поехать одной.
Глава 3
– Нина —
– Если разбираешься в электронике, сможешь починить генератор, – сказала Нина, показав Криду подвал в доме своих родителей. – Я решила оставить почти все вещи и взять только те, что смогу унести на себе или вместить в эти…как их называют? Мотоциклетные сумки?
– Седельные сумки, – проворчал Крид.
– Значит, ты обзаведешься тонной еды, морем боеприпасов и медикаментами. И, конечно же, я оставлю достаточно антибиотиков, чтобы вылечить твою руку. Батарейки, несколько запасных фонарей. А еще настольные игры. Ну, ты понял. Для развлечения, – Нина посветила фонариком ему в лицо, и он прикрыл глаза руками. – Извини. Пойдем наверх. Здесь душно. Но в случае проблем подвал идеально подходит, чтобы спрятаться, пока ситуация не разрешится.
– Я похож на человека, сбегающего от проблем?
Нина порадовалась, что в подвале было темно, и Крид не заметил румянец на ее щеках.
Нет, он не был похож на человека, сбегающего от проблем. Крид был большим и жестоким, с натренированными мышцами, буквально созданными для борьбы…или для женского прикосновения. Она никогда не видела, чтобы на ком-либо так сидели джинсы – от массивных твердых бедер было невозможно отвести взгляд. А лицо? «Красивое» было неподходящим описанием темных карих глаз, широкого носа, полных губ и квадратной челюсти, поросшей щетиной (кто во время апокалипсиса заботится о регулярном бритье?)
Крид почти не улыбался – честно говоря, он выглядел безжалостным – но его редкие улыбки казались Нине призом или подарком для нее одной. Да, разумеется, в округе никто не выжил, так что Криду больше некому было улыбаться. И ей нравилось, как он смотрел на нее. Худшее время, чтобы начинать отношения, но ее тело, очевидно, было не в курсе.
Тряхнув головой, Нина выбросила из нее неуместные мысли и проследовала за Кридом по лестнице в кухню.
– Что ж, – сказала она, усаживаясь за кухонный стол. – Сколько нужно времени, чтобы научиться ездить на мотоцикле?
– С хорошим учителем не много, – выгнул бровь Крид.
– Увы, у меня есть только ты, – парировала Нина. – Так сколько?
– Ты уже нашла мотоцикл, чтобы учиться ездить? – пожал он плечами. И почему ему нужно было все усложнять?
– Я думала, мы договорились!
– Насчет чего? Обменять подвал на мотоцикл? С чего ты решила, что мне некуда ехать?
– Ни с чего. Не знаю. Наверное, потому что если бы было, ты бы не торчал здесь так долго.
– Да. Хорошо. Я болел.
– Болел? – пробормотала Нина. – Чем?
«Пожалуйста, только не ужасно заразным смертоносным вирусом!» – во власти гнева и страха она отодвинулась от стола и уставилась на Крида.
– Подхватил какой-то вирус, – он снова пожал плечами.
– Тот самый? Нет, быть такого не может, – пробормотала Нина. – У него почти стопроцентная смертность, – по крайней мере, так сказали в новостях перед тем, как отключилось электричество, и CNN перестали существовать.
– Я не знаю, тот ли самый. Все мои родные заболели. Лесли и Кейли, мм, не выжили, – на лице Крида промелькнула тень, и Нина заметила его страдания, пускай скрытые, но все же очевидные.
– Соболезную, – прошептала она. Он что-то пробурчал в ответ и провел ладонью по лицу. – Черт возьми, Крид, ты должен был предупредить меня! Вдруг ты до сих пор заразен?
– Прости. Как-то не подумал, когда ты вломилась в мой проклятый дом, Нина. Или ты, порезав меня ножом, ожидала предупреждений?
– Нет. Ты прав, – вздохнула она. Паника не решала проблем, и если разозлить Крида, он мог отказать в помощи.
– В любом случае, я выздоровел. Просто адски ослаб. Кроме того, мне сказали, что инкубационный период очень короткий, и люди перестают быть заразными через несколько дней после начала болезни. Вирус нестабилен. Он легко погибает и вне организма может продержаться лишь несколько минут.
– Откуда ты знаешь? Почему тогда столько людей заболело и умерло?
– У меня есть – были – свои источники, – опять пожал Крид плечами. – Люди заболевали и умирали, потому что вирус очень заразный и смертельный, если его подхватить. Он так быстро распространился, что никто не успел понять, в чем дело.
– Но почему ты не умер?
– Мне повезло? Вряд ли бывают вирусы со стопроцентным летальным исходом. Во всяком случае, мне рассказывали, что у него девяноста пяти процентный уровень смертности, значит, я попал в пять процентов счастливчиков.
Напряжение немного отступило, но Нине все еще было страшно. По-настоящему страшно. Погибло множество людей. Вернее, почти все. Правду ли сказал ей Крид о слабости вируса? Был ли у ученых шанс исследовать болезнь?
На секунду Нина по привычке захотела поискать ответ в интернете, что, разумеется, было невозможно. Как долго у нее возникали бы подобные желания теперь, когда интернет канул в Лету или как минимум пропал на годы? Почему-то размышления о нем позабавили Нину и вызвали у нее смех.
Не сдержавшись, Нина расхохоталась и одновременно заплакала так сильно, что начала сотрясаться от рыданий. Она попыталась остановиться, но от накатившего понимания реальности у нее застыли мысли. Нина видела, как ее соседку хладнокровно убили. Потом те же самые парни пришли за ней. Она застрелила их. Пускай они были придурками, но все же людьми. Она убила людей.
– Нина, – резко одернул ее Крид, привлекая к себе внимание. Он сосредоточенно смотрел на нее и будто бы беспокоился.
Но невнятного сочувствия было мало, и по щекам Нины вновь потекли слезы, тело задрожало.
– Я убила человека, Крид, – наконец удалось ей выдавить сквозь рыдания. – Двоих. Я убила людей.
– Полагаю, «убийца» оказалось для тебя подходящим прозвищем.
– Катись к черту, – как он мог шутить? Глумиться над ее болью? – Если ты безжалостный ублюдок, это не означает, что все вокруг такие же, понял?
Нина встала, оттолкнувшись от стула так резко, что он с грохотом повалился на пол. Она бросилась в спальню и, захлопнув за собой дверь, упала на кровать. Нине не хотелось ничего, кроме как укрыться мягким пушистым бирюзовым одеялом в гостевой спальне – ее бывшей комнате – и притвориться, что мама с папой вот-вот вернутся домой. Словно они вышли перекусить, например, в «Красного лобстера», которого почему-то любил и неизменно выбирал отец. Ресторанчик возле парка на Тахо, где Нина с Логаном в детстве катались на санках. При мысли о том, что «Красного лобстера» больше нет – и никогда не будет – из глаз Нины снова хлынули слезы. Она оказалась в ужасном положении. В фатальном. Как и все остальные.
Дверь со скрипом открылась, и в спальню вошел Крид. Нина почувствовала его запах – тяжелый мужской аромат (гораздо менее мерзкий, чем можно было ожидать в сложившейся ситуации). По непонятным причинам близость Крида успокаивала. Он сел на кровать, немного подтолкнув Нину, и она с изумлением заметила в его глазах сострадание.
– Нина, – тихо сказал он и потянулся к ее плечу, но отдернул руку, будто обжегся. – Слушай. Я не думал, что ты никогда…в первый раз всегда тяжело.
– Неважно, – проворчала Нина, и ее слезы, наконец, иссякли.
– Мы были вынуждены пристрелить грабителей. Они искали тебя, Нина. И убили бы, но не сразу. Понимаешь, о чем я? Если бы они схватили тебя живой, сделали бы кое-что похуже убийства.
Она кивнула. Да, Нина знала. На самом деле знала. Просто не хотела об этом думать.
– Таков уж новый мир. Он другой. И тебе, Нина, скорее всего, снова придется убить. Нам обоим придется.
– И что? Станет легче? Это должно меня утешить?
– Честно говоря, да. Должно.
Нина посмотрела на Крида. Когда он склонился над ней, в тусклом освещении его лицо казалось еще мрачнее, зато глаза мерцали, полные напряжения, какого она никогда прежде не видела.
– Значит, ты был морским пехотинцем, – прерывисто выдохнула Нина. – Ты в курсе, что творится? Может, знаешь еще какую-нибудь секретную информацию, кроме как о вирусе? – она села, взволнованная возможностью что-нибудь выяснить.
– Последние полученные данные не предназначены для гражданских лиц, но теперь уже неважно. Похоже на терроризм. Штаты стали мишенью биологического оружия – вируса – выпущенного за несколько недель до солнечного мега-шторма. Никто не думал, что он на самом деле произойдет. Ведущие ученые все время предсказывали вспышки, но ни одной так и не случилось. Полагаю, какие-то придурки во всем разобрались. И идеально выбрали время.
– Тебя не призвали, когда все пошло под откос?
– Два года назад я ушел в почетную отставку, но меня по-прежнему иногда информируют. Я облажался в Ираке.
– Господи. Что случилось? – Нина широко распахнула глаза.
– Изида. Террорист-смертник, – кратко ответил Крид, пожав плечами.
– Черт возьми, – прошипела она, глядя на него с изумлением и печалью. Ей хотелось узнать больше, хотелось забросать Крида вопросами, но он скрестил руки на груди и смотрел в сторону, давая понять, что не настроен отвечать.
– Именно, – Крид снял с себя футболку, и Нина не смогла сдержать вздох.
– О, мой бог, Крид, – прошептала она, ощупывая его кожу, будто читала шрифт Брайля и составляла карту травм.
– Еще я был ранен в ногу, – отозвался он и, отбросив футболку, указал на свое бедро. – Хочешь посмотреть?
Даже в тускло освещенной комнате Нина видела, как Крид подмигнул и потянулся к ширинке.
Плохо ли было, что ее тело отозвалось, словно ожидало, когда он выполнит обещание и снимет штаны? Остро осознав, что они с Кридом сидели на кровати и были в доме совершенно одни, Нина мгновенно ощутила между ног покалывание. Плохо ли? Плохо ли допускать фантазии, сливавшиеся в одну гигантскую грязную мысленную оргию?
Нина покачала головой и улыбнулась.
– Прости, что добавила тебе шрамов в коллекцию, – сказала она, дабы разрядить обстановку. И у нее получилось, судя по громкому смеху Крида.
– Да. Спасибо. Говорят, цыпочки западают на шрамы.
– Поверю тебе на слово, – ответила Нина, закатив глаза, но будь она проклята, если не засматривалась на его шрамы и не хотела снова их потрогать, провести пальцами сначала по ним, потом по татуировкам. – Расскажи мне о своих татуировках.
Он пренебрежительно рыкнул. Как пещерный человек, подумалось Нине. Большой и грубый неандерталец.
– Мне нравится феникс, – надавила она. Рисунок бросался в глаза больше прочих – детально прорисованная огненная птица, расправившая крылья и собравшаяся взлететь.
Крид кивнул, но не ответил, и в его глазах промелькнула отстраненность. Осматривая комнату, он вряд ли замечал книжную полку или даже старые плюшевые игрушки, которых родители до сих пор хранили.
– Так что? Феникс символизирует возрождение, да? – спросила Нина.
– Проклятье, милая, ну ты и любопытная, – сказал Крид. Он снова посмотрел на нее и закатил глаза, но ей показалось, что у него дрогнул уголок губ.
– Просто поддерживаю беседу. Ты первый, с кем я говорю за последние две недели, – повторила Нина его слова с намеком на сарказм. Почему-то ей нравилось раздражать Крида.
– Я сделал татуировку в память о своем друге. Он погиб, я был ранен. Довольна?
– Сожалею, – прошептала Нина, не зная, о чем именно сожалела. В основном о своем любопытстве, но также о том, как много Крид потерял. – И сожалею о смерти, мм, Лесли и Кейли? Твоей семьи. Мне жаль, что они умерли, – она потянулась к его руке и замерла, не уверенная, как он отреагирует. Крид в ответ снова что-то невнятно прорычал. – Как долго вы были женаты? – спросила Нина.
– Женаты? – резко повернулся он к ней. – Я не был… нет, – пояснил Крид, поняв ее вопрос. – Лесли была моей сестрой. Кейли – племянницей. Я переехал сюда, когда муж Лесли – мой друг – погиб в Ираке. Я отделался ранением. В тот же день. То же самое дерьмо, – за его словами крылись горечь с печалью, и он замолк.
Нина не знала, что сказать и как ответить. Она всегда терялась рядом с расстроенными людьми и никогда не умела подобрать нужные слова. Поэтому Нина протянула руку и положила ее Криду на бедро, ощутив под тканью джинсов твердость мускулистой ноги.
Выражение его глаз. Оно накалялось, словно за ними растопили печь. Однако он сидел неподвижно, лишь наблюдал за Ниной. У нее участилось сердцебиение, и соски затвердели от одного лишь взгляда Крида. Совершенно нелогично. Парни никогда не отказывали на нее такого влияния. Ни разу. Конечно, ей нравились мужчины. Но симпатия не пересиливала здравомыслие. Не было ничего рационального в том, что она не возражала бы, если бы Крид опрокинул ее на кровать и устроился сверху.
«Я едва его знаю! Сейчас жестокое безумное время!» – Нина никогда не подпускала мужчин слишком близко и опасалась стать зависимой от любого из них. Бабушка научила ее заботиться о себе. Более того, апокалипсис укрепил потребность Нины держать дистанцию, вместо того чтобы сокращать ее.
Словно подумав о том же самом, Крид откашлялся и встал, отчего ее рука соскользнула на кровать. Он разглядывал Нину горячо и чуть дольше, чем следовало, после чего усмехнулся, немного разрядов обстановку.
– Ну, милая, – начал Крид, опять растягивая слова, – мы будем говорить о твоей поездке или как?
***
С помощью лома Нина оторвала пару досок шестьдесят на сто двадцать, которыми они с Кридом накануне ночью заколотила двери родительского дома. Деревяшки не удержали бы злоумышленников, но при попытке взлома вышло бы много шума.
Утро было великолепным, и яркие солнечные лучи прорывались сквозь зеленую листву. Близилась осень, хоть листья еще и не успели сменить цвет. Последние летние дни быстро подходили к концу и были немыслимо прекрасны. На секунду Нине почти удалось вообразить себя в нормальном мире. Будто она вышла из дома, чтобы сесть в машину и поехать учить школьников. Вечером солнце медленно клонилось бы к горизонту, и в теплом воздухе витали бы ноты свежести с намеком на прохладу. Идеальное время для пробежки.
«Ах, осень», – любимый сезон Нины.
Вот только эта осень отличалась ото всех предыдущих. Первая осень после апокалипсиса. Первая в новом мире. Осмотрев пустынный район и огромные столбы густого серого дыма вдалеке, Нина внезапно осознала масштаб трагедии.
– Вот дерьмо, – выдохнула она в ароматный утренний воздух.
– Доброе утро, милая.
Внезапно услышав за спиной голос, Нина подскочила.
– Чтоб тебя, Крид!
– Отменные реакции, – он указал на пистолет, молниеносно выхваченный ею из кобуры.
– Я чуть тебя не пристрелила, – прошипела Нина. – В следующий раз ты можешь не увернуться.
– Без шансов, – от вызова в его голосе у нее нагрелась кровь. – Как бы мне ни хотелось поспорить с тобой, кто быстрее, но нам нужно заняться делом.
– Не суть, – отозвалась Нина, закатив глаза и признавая правоту Крида. – Как думаешь, почему так много пожаров? – спросила она.
– Вероятно, участки электросети поджарились во время солнечного шторма, – всмотрелся он вдаль. – Или, возможно, дело в перемещающихся газах. Или в грабителях. Сложно сказать.
– Господи, – пробормотала Нина.
– Он самый. Пойдем. Я приготовил нам завтрак, – Крид резко развернулся и пошел обратно в дом.
Нина последовала за ним. Минувшей ночью она плохо спала. После ужина – если можно так назвать горсть хрустящих крекеров с корицей и банку диетической «Пепси» – они около часа спорили, что Нина отдаст в обмен на мотоцикл, прежде чем Крид отказался расставаться с ним на любых условиях. Он считал, что она не обучится за пару дней, да и ему самому мог потребоваться транспорт. Зато Крид согласился довезти Нину до дома ее бабушки.
Он ясно дал понять, что ни на секунду там не задержится, если, конечно, ее семья цела. Крид не сказал, куда направится затем, да Нина и не интересовалась. Не лучший вариант, но ей хватило ума не упускать возможность выбраться из города в кратчайшие сроки. Поэтому она обуздала свой гнев и согласилась с Кридом.
Ночевать он остался в доме, в спальне ее родителей прямо напротив комнаты, где спала Нина. Хотя слово «спала» не совсем подходило. Она часами ворочалась в постели и, глядя в потолок, прислушивалась к малейшим шорохам.
Пускай они с Кридом заколотили окна и двери, оставалось слишком много неизвестных переменных. Страх не отступал, и несколько раз Нина едва сдержалась, чтобы не прокрасться в комнату Крида и не залезть к нему в кровать. Только чтобы почувствовать себя защищенной рядом с другим человеком.
Хотя, откровенно говоря, за долгую ночь были моменты, когда Нина не прислушивалась к посторонним шумам. Она прислушивалась к движениям Крида. Нина гадала, натянул ли он футболку на свои широкие плечи и вздрагивал ли от постоянной боли в руке. Снял ли он джинсы и как выглядел практически голым, беспокойно ворочаясь в постели. Да, Нина слышала, что он метался, слышала скрип пружин и половиц от неустанных шагов. Оба были на грани, разделенные тонкой стеной.
– Сюда, – Крид указал на кухонный стол, где стояла упаковка пудингов. – Завтрак.
– Значит, вот как ты готовишь? – Нина не смогла сдержать улыбку.
– В нынешнее время? Да, – пожал он плечами.
– Ты забыл кофе.
Выгнув бровь, Крид принес с заднего крыльца походный кофейник, из носика которого вырывался пар.
– Только взгляни на себя, здоровяк. А я-то думала, что ты, добывая себе дозу кофеина, просто пожуешь горстку зерен.
Он улыбнулся, и у Нины ослабели колени. Пока Крид наполнял чашки, она села и воспользовалась возможностью его рассмотреть. Он помылся и теперь что-то говорил о воде, поскольку у бабушки Лотти, конечно же, был собственный колодец.
Не успевшие высохнуть, волосы Крида казались темнее обычного. Они были спутанными, будто он несколько раз провел по ним рукой. Его челюсть, угловатая и волевая, молила о прикосновении. Черная футболка натягивалась на мышцах, и его руки – Боже, его руки! – были твердыми и сильными. Даже наложенные Ниной неровные швы – ей стоило перед отъездом еще раз осмотреть рану – ничуть не умаляли великолепия бицепсов. Как и торс, они были покрыты татуировками, и снова Нина невольно засмотрелась на феникса. В утреннем свете красные и оранжевые росчерки выглядели еще красивее. Сегодня Крид надел поношенные чистые джинсы и продернул через шлевки потрепанный кожаный ремень.
– Насмотрелась? – отвлек он Нину от любования.
– О. Что? – ее щеки залил румянец.
– Хочешь увидеть больше? – Крид кивнул вниз на свое тело и многозначительно приподнял низ футболки. Но даже когда он дразнил и шутил, в его глазах оставалось нечто темное.
– Нет, спасибо, – презрительно бросила Нина, несмотря на жгучий румянец и сильную пульсацию между ног. – Эй, я заметила, что ты побрился перед нашим маленьким путешествием.
– Да. Не знаю, когда снова выпадет шанс, – Крид провел ладонью по гладким щекам, затем по челюсти, и Нина невольно захотела сделать то же самое. Хотя бы мимоходом, только чтобы узнать, какова на ощупь его кожа.
