Текст книги "Послесвечение (ЛП)"

Автор книги: Мария Монро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Крид вспомнил, что во время осмотра дома видел камин. Было рискованно разводить огонь, который мог привлечь незваных гостей. Но если тщательно заколотить все входы, с растопленным камином можно было приготовить пищу – еда из банок уже надоела – и подсушить вещи.

– Пойдем, – Крид посмотрел на темнеющий лес у себя за спиной и вместе с Ниной вернулся в дом.

***

Как только они вошли внутрь, Нина отправилась в одну из спален.

– Я поищу пижаму, – сказала она. – Знаю, нам нужно спать одетыми, чтобы в случае чего быстро уехать, но ведь ничего страшного, если я на несколько часов надену пижаму? Только чтобы согреться? – Нина закрыла за собой дверь.

Оставшись один, Крид оперся рукой на стену и выдохнул, уговаривая себя успокоиться. Нина держала его на острие, что совершенно ему не нравилось.

Решив все-таки развести огонь, он направился в гостиную. Камин был выложен из кирпича, и рядом с ним лежала вязанка дров.

«Снова повезло», – подумал Крид, кидая поленья в очаг и праздно гадая, долго ли продлится везенье. Из стоявшей поблизости плетеной корзины он достал жидкость для розжига и длинные спички.

Растопив камин, Крид быстро прошелся по дому, нашел набор инструментов и разломал стул, чтобы досками подпереть двери. В кухонном ящике лежало несколько свечей, которые он поджег и расставил на столе.

Наступила ночь, и домом завладевала непроглядная тьма, разгоняемая лишь огнем в камине и несколькими свечами. Где черти носили Нину? Она собиралась одеться, но почему-то задерживалась. Крид хотел уважительно отнестись к ее уединению… вернее, хотел, чтобы она считала его отношение уважительным. Но он волновался. Дверь в спальню была заперта, и он остановился у порога. Из комнаты доносилось тихое пение, и Крида захлестнуло облегчение. Почему он вообще волновался? Нина одевалась, а не рисковала жизнью на какой-нибудь смертельно опасной миссии.

В кухне Крид нашел консервированного цыпленка и пельмени, но переложенные в кастрюлю, они больше напоминали помои. Он открыл коробку крекеров, высыпал их на тарелку и отнес в гостиную. Поставив кастрюлю на бортик камина, Крид сел на диван и стал ждать Нину.

Через несколько минут он услышал шаги и увидел ее в лучах фонаря, которым она освещала себе путь. Выключив его, Нина опустилась в кресло, одетая в обычные джинсы и черную майку. Она подрагивала и пододвинулась ближе к камину.

– Замерзла? – спросил Крид.

– Немного. Приятно погреться у огня.

– Не нашла пижаму?

– Нет. Все вещи были мужскими, XXL.

Почему-то он принялся гадать, что Нина надевала на ночь до апокалипсиса. Естественно, его воображение нарисовало ее в шелковом пеньюаре, хотя на самом деле она наверняка предпочитала футболку и трусы. Или короткие шорты и майку. На секунду у Крида ускорилось сердцебиение. Какого черта он вообще об этом думал?

Почувствовав запах готовящейся пищи, Крид осторожно ухватил кастрюлю за ручку и встряхнул, не дав содержимому пригореть. Он принес с кухни тарелки и разложил по ним еду.

Они ужинали в тишине, слишком голодные, чтобы тратить время на разговоры. Крид даже не понимал, насколько проголодался, пока не приступил к еде.

Закончив, он положил тарелку и вилку на журнальный столик.

– Я готовил. А ты, милая, можешь убрать за нами.

Сверкнув глазами в свете камина, Нина сердито покосилась на Крида. Она не сказала ни слова и скрылась на кухне с обеими тарелками. Вскоре Нина вернулась, и Крид посмотрел на нее, осторожно шагавшую в темноте.

– Никакого десерта? – спросила она, пробираясь к креслу.

– Сладкоежка?

– Сейчас я бы убила за «Кит-Кат»¹¹.

– Прости, – Крид с изумлением обнаружил, что расстроился. Он захотел найти для Нины сладкого и не понимал, почему вообще обеспокоился. Ему должно было быть похрен. – Можешь сесть со мной, – добавил он, когда Нина подошла к креслу. – Я не опасен.

Остановившись, она внимательно осмотрела Крида и, подойдя к нему, устроилась на противоположном конце дивана.

– Как твоя рука? – спросила она. – Я забыла осмотреть ее после купания.

– Все хорошо.

– Не болит?

– Нет.

– Нечего страшного, если признаешься, большой мальчик.

«Ты даже не представляешь, насколько большой», – подмывало его сказать, но он предвидел реакцию Нины и потому смолчал.

– Все в порядке, Нина.

– Ты принимаешь антибиотики?

– А ты всегда бурчишь?

– Отлично. В следующий раз не жди от меня помощи.

– Следующего раза не будет, – ответил он с ухмылкой, которую Нина не видела, но, несомненно, уловила в его голосе.

– Просто не бей меня по голове. И не связывай.

– Ты носишь в сумке наручники, – парировал Крид. – Может, тебе нравится, когда тебя связывают, – он не мог сдержать ни усмешку, ни напряжение в члене. Крида возбуждали перепалки с Ниной, не говоря уже о ее запахе – чистота и сладость шампуня с ароматом конфет.

– Как так вышло, что я путешествую с полным придурком?

– Я бы не назвал себя полным, – рассмеялся Крид. Нина хмыкнула и, схватив со спинки дивана плед, накинула его себе на плечи. – Как твой глаз? – спросил Крид. Опухоль уже спадала, но синяк был все еще ярок.

– Прекрасно.

– Я сожалею, ты же знаешь, – и Крид действительно сожалел. Ему было ненавистно видеть уродливую отметину и знать, что он подпортил прекрасное лицо.

– Отрадно слышать, – поддразнила Нина. – Хотя, наверное, я заслужила. На твоем месте я бы поступила точно так же.

– Ты сделала кое-что серьезнее, милая.

– Да. Надо думать, – отозвалась она, выгнув бровь.

– Давай не будем спорить, кто кого взбесил сильнее, – снова рассмеялся Крид. – Нина, расскажи мне о своей семье. Кто ждет тебя в доме бабушки?

– Ну, очевидно, сама бабушка, – когда Нина заговорила, твердость и сарказм исчезли из ее голоса, сменившись нежностью. – Классная старушка. Мне повезет, если в ее возрасте я буду такой же. Пока я росла, мы с родителями вечно подшучивали над ней из-за ее одержимости выживанием и грядущим апокалипсисом. Похоже, она знала, о чем говорила. Бабушка очень сильная. И удивительная.

Пока Нина рассказывала о своих родителях и младшем брате Логане, Крид закрыл глаза, наслаждаясь теплом огня и ее голосом в темноте. Впервые с начала конца он расслабился и почувствовал себя относительно комфортно, пускай даже на несколько минут. Помимо прочего, было приятно хоть раз увидеть Нину счастливой. Стоило ей заговорить о родных, как вся ее злость и едкость исчезли без следа.

– Что? Я тебе надоела? – резко спросила Нина, и ее радость испарилась.

– А?

– Ты уснул. Я рассказывала тебе не сказку на ночь, Крид. Я говорила о своей семье. И, должна напомнить, ты сам меня об этом попросил.

– Я не спал. Я расслаблялся.

– Здесь темно, поэтому ты меня не видишь, но знай, что сейчас я закатываю глаза, – сказала Нина.

– Нина, а ты забавная, – рассмеялся Крид. – Ты в курсе?

– Я не пытаюсь тебя развеселить.

– Полагаю, это твое естественное поведение, – ответил он.

– Так же, как для тебя естественно быть хреном?

– И стоило мне подумать, что мы наконец-то поладили! Поужинали, сидим у камина…

– Совместное путешествие не делает нас лучшими друзьями, – отрезала Нина.

– У тебя не такой большой выбор, милая. Придется согласиться на то, что есть.

– Я снова закатываю глаза.

Крид смеялся, пока она лениво не наклонилась и не почесала лодыжку. Под тонкой тканью майки приподнялись идеальные груди, гладкие и залитые золотистым светом камина. Когда Нина выпрямилась, они немного покачнулись, и Крид чуть не зарычал. Он чувствовал себя проклятым животным, едва способным сдерживаться. Ярко-рыжие волосы Нины упали на кожу цвета молока, и Криду потребовалось все его самообладание, чтобы не откинуть их в сторону.

– Гм, Нина, – откашлялся он. – Я не спал и слушал тебя. Правда. Я знаю, как много для тебя значит семья, и сделаю все возможное, чтобы ты воссоединилась с ней быстро и безопасно, договорись?

– Мм, ладно. С чего ты вдруг стал таким хорошим?

– А ты не можешь просто поблагодарить?

– Я-то могу, но будет не так забавно, – она ударила его по руке игриво и с улыбкой.

– Как мило с твоей стороны все время пытаться меня поиметь, – Крид шутил, но его голос прозвучал низко, напоминая рычание. Нина больше не улыбалась. Она пристально смотрела на Крида, и он мог поклясться, что видел в ее глазах желание. Как минимум интерес. Ему хватало опыта, чтобы прочитать выражение ее лица.

Но Крид не хотел начинать то, что не мог закончить.

– Итак, – пытаясь разрядить обстановку, он откашлялся и отвел взгляд. – Твоя бабуля может надрать зад, и тебе нравится музыка восьмидесятых. Расскажи мне еще что-нибудь о себе, Нина.

Глава 5

– Нина —

– Музыка восьмидесятых? – спросила Нина.

– Да. Триггера припоминаешь?

– Точно. Триггер. Но ты, кажется, знаешь обо мне больше, чем я о тебе, – сказала она. От разгоревшегося огня по ее коже растекалось тепло. Конечно же, дело было в камине. Не в том, как Крид смотрел на нее всего несколько минут назад. Однозначно не в том.

– Милая, ты снова ведешь счет?

– Нет, – ответила Нина, шумно выдохнула и нахмурилась.

– Как насчет игры? Две правды и ложь? Правда или действие? Будем меняться ролями, пока не убедимся, что стали квитами.

– Нет, я не о том! Крид, ну ты и зануда!

– Да? Меня называли и похуже.

– Кто бы сомневался, – пробормотала Нина, но не смогла отогнать мысли об игре в «Правду или действие». О том, какие вопросы задала бы ему. Какие испытания он бы придумал. Казалось, вопреки благим намерениям держаться от него подальше, ее либидо совершенно не желало сотрудничать.

Огонь плясал и трещал, и Нина с Кридом несколько минут молчали. Он первым нарушил тишину.

– Итак, если бы мы играли, что бы ты выбрала, Нина? Правду или действие?

– Нет. Я не буду с тобой играть. Нам что, по двенадцать?

– Гипотетически, Нина. Я всего лишь спросил, – ответил Крид голосом низким и дразнящим. – Ты обычно предпочитаешь отвечать на неловкие вопросы или совершать нелепые поступки?

«О, мой Бог», – она выдавила усмешку, но чувствовала себя пригвожденной к месту словами Крида и собственной реакцией на них. Нина всего лишь вела нелепую беседу со случайным попутчиком, тогда почему же ее тело покалывало?

– Я предпочитаю действие, – небрежно бросил Крид.

– Почему? – она не должна была ввязываться в дискуссию, но не могла остановиться.

– Так веселее, – пожал Крид плечами. Преисполнившись решимости не смотреть на него, Нина залюбовалась огнем. – И я думаю, что ты тоже выбираешь действие, – продолжил Крид. – Ты не кажешься мне той, кто бежит от испытаний.

– Да, но проверить тебе не удастся, – возразила Нина. – Мы не в старшей школе, и если ты не заметил, находимся посреди апокалипсиса.

– То есть, никакой игры в бутылочку? – с усмешкой выгнул бровь Крид, и Нина невольно рассмеялась.

– Крид, ты ужасен, – однако она оценила его чувство юмора и умение вызвать у нее смех даже в кошмарной ситуации после стольких злоключений.

– Эй, уже поздно, – сказал Крид. – Завтра нас ждет дальняя дорога. Давай немного поспим.

Нина была разочарована, хоть и понимала, что оно и к лучшему. В любом случае, чего она хотела? Сидеть всю ночь у камина и отпускать шутки на грани приличия?

– Да, – Нина быстро встала. – Значит, доброй ночи.

– Забирай себе спальню. Меня устроит диван.

– Отлично, – она почувствовала облегчение. Они остановились в доме с одной спальней, и Нина порадовалась, что Крид решил вопрос без споров.

***

Заснуть никак не удавалось. Казалось, Нина долгими часами лежала под грудой одеял и отгоняла бесконечные мысли. Терзалась страхами и необходимостью сохранять бдительность. Гадала, чем заняты родители и Логан, где они, в безопасности ли. Переживала о неизвестных людях. О новом измененном мире. И, конечно – пускай Нина не хотела признаваться – беспокоилась о Криде.

В былые времена, когда ей не спалось, она обычно играла на своем телефоне или читала электронную книгу. Теперь остались лишь книги бумажные, но было бы глупо тратить заряд фонаря на чтение. Разве что если совсем немного…

Ранее в гостиной на полке с запылившимися безделушками и старыми деревянными ходиками Нина видела несколько книг. Она выбралась из-под одеял и, задрожав на холодном воздухе, осветила фонарем путь до двери. Ступая по холодному паркету, Нина на цыпочках прокралась по коридору в гостиную.

Тлеющие угли в камине еще мерцали и вспыхивали – оранжевые, красные и очень красивые. Но сам огонь почти потух. На диване растянулось большое тело Крида, и Нина почувствовала угрызения совести. В ее распоряжении была большая кровать, в то время как он ютился здесь, даже если его размеренное дыхание говорило о крепком сне.

«Хорошо. По крайней мере, хоть один из нас отдохнет»

Нина осветила фонарем полку и поискала какую-нибудь книгу. Библия, энциклопедия о Древней Греции издательства «Тайм Лайф», справочник по пресноводным аквариумам и – самый многообещающий вариант – потрепанный экземпляр Стивена Кинга «Оно». Нина любила Кинга, но в сложившихся обстоятельствах вряд ли было уместно читать роман ужасов. Тем не менее, она все равно осторожно стащила книгу с полки.

Напоследок глянув на Крида, Нина вздохнула. Он укрылся поношенным тонким одеялом и с потухшим камином почти наверняка простудился бы. Да, Крид мог сам о себе позаботиться. Нина все понимала. Тем не менее, она направилась к вязанке дров, чтобы взять пару поленьев и снова разжечь огонь.

– Ай! – ударившись пальцем о край камина, Нина зашипела от боли, и книга выпала из ее рук.

В мгновение ока она оказалась придавлена к деревянному полу, и воздух выбило из ее легких. Нина оказалась на животе с заломленными за спину руками. Отдавшись на волю инстинктов, и она выгнулась, пытаясь ударить злоумышленника ногой.

Тогда до нее донеслось низкое рычание. Крид.

– Крид! Это я. Нина, – убедила она.

Он отпустил ее, и она перевернулась, чтобы оказаться с ним лицом к лицу.

– Иисус, Нина. Я мог тебя убить! – даже в темноте она видела, как гневно сверкали его глаза.

– Извини, – Нина потерла сначала левое запястье, потом правое. Оба ныли от жесткого захвата. – Успокойся. Я всего лишь хотела подкинуть в камин дров.

– Ты не можешь просто так бродить ночью по дому.

– Мне нужно было сначала разбудить тебя? – начала закипать Нина.

– Нет, тебе нужно было оставаться в проклятой спальне.

– В смысле? Мне нельзя ходить по дому без твоего разрешения?

Крид провел рукой по волосам. Он все еще был сверху, и внезапно Нина почувствовала по бокам от себя его сильные бедра. Ей подумалось, что в иной ситуации их поза вместо пугающей была бы интимной. У Нины участилось дыхание, сердце забилось тяжелее. Быстрее. Она порадовалась, что в темноте не было видно румянца, залившего ее щеки и шею.

Крид посмотрел на нее сверху вниз с блеском в глазах.

– Нина, – сказал он голосом низким и тихим. – Я чуть не причинил тебе боль. Снова. Сильную. Мне бы этого не хотелось.

– Нет? – тихо уточнила она.

– Нет, – Крид сдвинулся поверх нее, но даже малейшее движение обострило ощущения.

«А чего бы тебе хотелось?» – возник у нее вопрос, но она, конечно, промолчала. Пока они смотрели друг другу в глаза, по какой-то необъяснимой причине Нина почувствовала, что все-таки спросила, и Крид будто ответил, хотя на самом деле ни один из них не проронил ни слова.

Тепло тлевших углей согревало ее правую руку, но не шло ни в какое сравнение с жаром от соприкосновения тел.

Нина хотела, чтобы момент продлился дольше, а с ним и новые перспективы. Даже если они пугали. Она боялась, хоть и не знала, чего именно.

– Мне нужно вернуться в кровать, – пробормотала Нина.

– Конечно. Извини, – Крид резко поднялся. Вместе с давлением его тяжелого тела исчезло тепло, и Нина задрожала.

– Слушай, Крид, – поднялась она на ноги. – Диван для тебя слишком маленький. На нем буду спать я. А ты ложись на кровать с большим матрасом.

– Нет.

– Почему?

– Только придурок согласится.

– В таком случае, что тебя останавливает? – поддразнила Нина.

– Ты слишком строга ко мне, милая, как всегда, – рассмеялся он.

– Тебе нравятся мои колкости. Серьезно, я согласна поспать на диване. Правда. Нам обоим нужна ночь крепкого сна.

– Неа. Будь я придурком, все равно не сделал бы ничего, что ты сможешь припомнить мне позже.

– Вот же дурак.

– Ты уже говорила, – рассмеялся Крид.

– Хочешь лечь вместе со мной? – выпалила Нина, запоздало поняв, что именно сказала. Боже. Даже не подразумевая ничего непристойного, она все равно поежилась от смущения.

– Только если у тебя с собой наручники, – Крид опять растягивал слова.

– Крид, я к тебе не пристаю, – ответила Нина. – Но он действительно большой.

– Откуда тебе знать? – ухмыльнулся Крид.

– Матрас. Я говорю о матрасе, придурок, – от попыток сдержать смех у Крида на челюсти подрагивала мышца. – Слушай, я пытаюсь быть вежливой, ясно? И хочу, чтобы нам обоим было удобно. Как ты завтра поведешь мотоцикл, если будешь уставшим? – Нина не знала, зачем продолжала разговор, если Крид просто потешался над ней.

– Ни в коем случае, – он лег на диван и скрестил ноги.

– Испугался? – съязвила она. Ей стоило замолчать. Нина и сама понимала. Но почему-то не могла. Или не хотела.

– Тебя? Нет. Но ты бы напоминала котенка, свернувшегося под боком у льва в полной уверенности, что ему ничего не угрожает.

– Во-первых, я не собиралась сворачиваться у тебя под боком. Во-вторых, я не котенок, – отрезала Нина, чувствуя себя неловко, будто приставала к Криду. Она предлагала ему разделить кровать безо всякого умысла. Нина всего-то терзалась виной от того, что оставляла его в тесноте на диване, но он умудрился увидеть в ее добром жесте непристойное предложение.

«Неважно», – убедила себя она.

– Хотя я не откажусь от одеяла, если у тебя найдется лишнее, – обратился к ней Крид.

Закатив глаза, Нина направилась в спальню и стянула с кровати одно из одеял. Она вернулась в гостиную и бросила его Криду.

– Спокойной ночи, – проворчала Нина.

– Спасибо. Котенок, – ухмыльнулся он.

Шепотом выругавшись, она пошла в свою спальню, но по пути не могла не улыбаться.

***

Нина проснулась от того, что по крыше барабанил дождь. Накинув куртку, она вернулась в гостиную. При виде нее Крид выпрямился у камина и одарил ее дерзкой усмешкой.

– Наша красавица выспалась? – спросил он.

– А ты, похоже, не очень, – ответила Нина.

– Спокойно, тигрица. То есть, я хотел сказать, котенок.

Она впилась в него взглядом, но не смогла сдержать улыбку.

– Кофе готов? – спросила Нина.

Взяв кофеварку, Крид наполнил две кружки и поставил их на журнальный столик. Нина взяла одну и, обхватив ее ладонями, согрела пальцы о горячую поверхность.

– Похоже, наша живописная поездка откладывается, – Крид указал на окно, за которым лились дождевые потоки.

Нина расстроено вздохнула, не желая сидеть без дела и ждать хорошей погоды, чтобы наконец-то поехать к семье.

– И чем мы будем заниматься весь день? Сидеть и скучать?

– Ты созрела для игры в бутылочку? – подмигнул Крид. – Похоже, нам нужно убить немного времени.

На секунду у Нины в груди застыл вдох. От взглядов Крида в моменты провокаций через все ее тело проходили электрические разряды, даже если она преисполнилась решимости держать свое сердце под замком. Они были едва знакомы, и в сложившейся ситуации им обоим стоило держать дистанцию.

– Мечтай дальше, – скрестила Нина руки на груди.

– Значит, в другую игру? – выгнул бровь Крид. – На полке есть шахматы. Ты играешь?

– Нет. Можно подумать, ты играешь.

– А ты удивлена?

– Нет… Я… – запнулась Нина, запоздало поняв, как высокомерно себя повела.

– Многие мои таланты удивили бы тебя, милая, – Крид говорил небрежно, но его внезапный уход выдавал злость.

«Дерьмо», – Нина устроилась в кресле с книгой и пыталась читать, пока несколько минут спустя он не вернулся. Джинсы облегали мускулистые ноги Крида, но ее внимание привлекла его грудь – голая и татуированная. Он щеголял рельефным прессом и огромными бицепсами. В свете дня Нина увидела шрамы на его боку – выпирающие рубцы.

Крид направился к выходу.

– Крид, что ты делаешь?

– Остаюсь сильным.

Дверь закрылась за его спиной. Со своего места Нина видела, как он спустился по деревянным ступеням, и вскоре ей пришлось привстать, чтобы продолжить наблюдать за ним из окна. Она смотрела, как Крид делал комплекс отжиманий.

Потом он перевернулся на спину, и от упражнений на пресс у него под кожей заиграли мышцы. Казалось, Крида ничуть не беспокоили твердые доски настила. Нина не могла представить, что смогло бы его остановить. Почему-то он казался ей нерушимым.

Он поймал ее взгляд через оконное стекло.

– Черт, – прошипела Нина и, покраснев, рухнула обратно в кресло. Секунду спустя парадная дверь открылась.

– Насладилась шоу?

– Неважно, – закатила глаза Нина.

Увы, пока Крид тренировался под дождем, ее попытки читать потерпели провал. Она невольно выглядывала в окно, надеясь хоть мельком увидеть мускулистые плечи, руки, грудь. Мокрую. Широкую. Напряженную.

Глава 6

– Крид—

Сняв с себя мокрые джинсы и нижнее белье, Крид развесил их перед огнем. Был почти полдень, но из-за нависших над домом туч казалось, словно воцарилась ночь. Нина в спальне тоже переодевалась. Она вышла из дома, когда Крид переворачивал найденную возле сарая старую шину. Ливень стих до моросящего дождя, и Нина захотела поискать в подсобках продовольствие. Крид очень не хотел признаваться, но втайне порадовался, что его ноющие мышцы бугрились и выглядели больше обычного. Было охрененно глупо заботиться о внешности посреди апокалипсиса, однако он не мог противостоять искушению и не попытаться впечатлить Нину.

Затем дождь зарядил всерьез, извергнув с неба водопад. Они убежали в дом. И вот теперь Нина переодевалась. Скорее всего, из-за холодного воздуха и влаги у нее затвердели соски. Крид представил себе, как Нина извивалась, стягивая мокрые джинсы.

– Твою мать, – ругнулся он на вставший член. Рыкнув от расстройства, Крид надел сухие вещи и расправил влажные на журнальном столике, который пододвинул к огню.

Несколько минут спустя из спальни вышла Нина, закутавшаяся в одеяло и придерживавшая его одной рукой. Во второй она несла свою одежду.

– Все мои вещи промокли, – пробурчала Нина, – из-за дождя и дыры в крыше, оказавшейся прямо над моим рюкзаком.

Тогда что было на ней под одеялом? Крид приглушил свой интерес и, забрав у нее одежду, расстелил на полу перед камином.

– Они высохнут, – сказал он. – Тебе тепло?

– Да.

Укутавшись плотнее, она устроилась на одном конце дивана, Крид на другом. Нина не могла быть голой под одеялом. Или могла? На ней были как минимум трусики. И лифчик. Но вдруг…?

«Чтоб тебя. Хватит»

Крид откашлялся и замялся, будто на его плечи легла задача начать беседу. Он не предполагал, что умение вести светские разговоры станет необходимым во время апокалипсиса.

– Итак, ты учишь семиклассников?

– Да. Вернее, учила.

– И тебе нравилась твоя работа?

– Я ее любила. Да, – в ее голосе слышалась тоска.

– И что? Днем ты работала в школе. По вечерам занималась бегом. Брала уроки чего? Боевых искусств? Джиу-джитсу? Где-то же ты научилась драться, как чертова демоница. По выходным ходила с подругами в кино. Иногда заглядывала в винные бары. Зарегистрировалась на каком-нибудь сайте знакомств, но никогда им не пользовалась…

– Прошу прощения, но я никогда не регистрировалась на сайте знакомств.

– Прости, милая, – посмеялся Крид над негодованием в ее голосе.

– С чего ты решил, что знаешь меня?

– Я ошибся? – пожал он плечами.

– Нет, просто…

– Готов поспорить, что знаю твой излюбленный тип мужчин.

– О, да? Поведай мне, Крид. Каков же он?

Крид улыбнулся. Нина сердилась, чем он наслаждался.

– Последний мужчина, с которым ты встречалась, был… дай-ка подумать…бухгалтером. Он привлек тебя своим умом – тебе ведь нравятся умные парни – но через несколько свиданий с ним стало скучно. И он ужасно целовался.

Нина ничего не ответила, но наморщила лоб.

– Я прав. Наверняка. Давай же, Нина. Скажи правду.

– Он не был бухгалтером, – закатила глаза она и несколько секунд молчала. Но тогда рассмеялась. – Он был финансовым аналитиком! И целовался просто отвратительно. У него были сухие губы, и он очень странно двигал ими. Как рыба, – кривляясь, Нина открыла рот и быстро его закрыла.

– Так и знал, что угадаю, – усмехнулся Крид.

– Всего один парень. Не тип.

– Держу пари, все они в итоге надоедали тебе, не так ли, милая? – пожал он плечами. Ты считаешь себя женщиной, способной самой о себе позаботиться. Хочешь контролировать ситуацию. Но в то же время тебе нужен тот, кто не позволит вытирать об него ноги.

– А ты у нас тот, кто считает себя осведомленнее, чем есть на самом деле.

– Разве я ошибся?

– Разве это тебя касается? – Нина хмуро посмотрела на него. – Что ж, раз ты считаешь, что видишь меня насквозь, тогда каков твой тип?

– У меня его нет.

– Предоставляешь всем равные возможности

– По большей части, – Крид снова пожал плечами.

– Готова поспорить, – продолжила Нина, – ты избегаешь отношений, как чумы, – она окинула его оценивающим взглядом. – У тебя есть запасной шлем, чтобы катать девчонок на мотоцикле, впечатлять крутостью и мужественностью, но как только ты получишь свое, сразу выталкиваешь их за дверь.

Черт возьми. Нина была права. Крид любил женщин, просто после Ирака не хотел никаких эмоциональных привязанностей. И все же услышать о себе правду было неприятно.

– Разве я ошиблась? – задала ему Нина его же вопрос.

– Либо мы с тобой – открытые книги, либо нам обоим надо работать психологами, – сказал Крид.

– Значит, я права? – почти радостно спросила она. – Отлюбишь женщин и бросаешь?

– Я никогда никого не обманывал, – добавил он, дабы внести ясность. – Всегда изначально был честным.

– По-твоему, нормально быть козлом, если предупредить заранее?

– Ты сейчас серьезно? Я не относился к женщинам по-скотски. Для двух взрослых людей нормально иметь случайные сексуальные связи, если оба того хотят. Не говори мне, что ты вся из себя скромница.

– Извини, – подняла руки Нина. Она казалась искренней. – Ты прав. Мне просто нравится тебя дразнить. И для справки, я не скромница.

– Значит, ты и рыбьи губы дико и необузданно резвились, а?

– Цыц! – Нина схватила диванную подушку и кинула в него.

Крид разразился громким смехом и, вскинув руки, попытался защититься. Успокоившись, она вытянула перед собой ноги и положила их на журнальный столик.

Крид подавился своим смехом и не смог бы отвести взгляда, даже если бы к его чертовой голове приставили пистолет.

Ноги Нины были голыми, мерцавшими в свете огня. Крепкие, мускулистые. Голени рельефные, но женственные. У Крида ушла вся сила воли, чтобы не придвинуться ближе, не протянуть руку и не погладить нежную кожу выше колена Нины.

Он мысленно обругал себя за слабость. Один лишь проблеск голого женского тела толкнул его к краю.

– Не суть, – в конце концов, отмахнулась Нина. – Я принесу попить. Что-нибудь будешь? – она встала, одной рукой придерживая одеяло.

– Нет, все в порядке.

Пожав плечами, Нина развернулась, чтобы уйти. Без каких-либо причин Крид, словно тринадцатилетний шутник, привстал и наступил на край волочившегося по полу одеяла. Едва Нина пошла дальше, как оно тут же упало.

На секунду она замерла, и Крид не видел ничего, кроме идеальных округлых ягодиц, частично скрытых черным бельем. Нина была великолепна, ее длинные рыжие волосы ниспадали на плечи. Черная майка облегала ее спину и талию до самых бедер.

Но ягодицы манили больше всего, так и молили протянуть руку, коснуться их, сжать. Вот только Крид знал, что Нина будет вне себя.

Скорее всего, она итак разозлилась и не поверила бы, соври он, что наступил на одеяло случайно. Когда Нина медленно обернулась, он приготовился к словесной атаке и потоку ругательств.

Но она не закричала. Нина замерла на месте, и ее волосы напоминали языки пламени. В свете камина Крид видел, что она смотрела ему прямо в глаза.

То самое чувство. Понимание того, что другой человек хочет тебя так же дьявольски сильно, как и ты его.

В ожидании ее следующего шага у него начало пульсировать все тело, и член моментально встал. Крид мог бы пойти навстречу, но хотел подождать и посмотреть, что сделает Нина. Как и всегда с ней, это была игра, вызов.

Она шагнула к Криду, и они стали так близки, что почти соприкоснулись. Почти, да не совсем.

– Нина, – прорычал Крид и, потянувшись, провел пальцем от ее плеча вниз. Он чувствовал, как она задрожала от его прикосновения. Крид мог поклясться, что уловил запах ее желания, вызвавший головокружение, словно при опьянении. Как если бы в доме не хватало кислорода. Нет, не в доме. Во всем мире.

– Крид, – прошептала Нина. Услышав свое имя в ее устах, он почему-то возбудился сильнее.

– Черт, милая, – пробормотал Крид, придвинувшись к ней еще немного. – Я не…я не знаю… – он не нашел слов и замолк.

– Я знаю, – тихо ответила Нина и запустила руку ему под футболку. Она провела ладонью по его груди, осторожно дотрагиваясь до него тонкими холодными пальцами.

Когда Нина спустилась ниже и коснулась кожи над поясом джинсов, Крид больше не мог сдерживаться. Сжав в кулаке густые рыжие волосы, он запрокинул ей голову и, склонившись, впился в ее рот. Из горла Нины вырвался стон, отозвавшийся в пульсировавшем члене. Крид прикусил ее нижнюю губу и поцеловал, как оголодавший мужчина. Их языки сплелись, и он сошел с ума от желания.

Нина страстно отвечала, не скрывая своих чувств, и когда придвинулась ближе, Крид подумал, что сможет кончить от одного лишь поцелуя. Он засунул руку под ее майку, погладил плоский горячий живот и раздвинул пальцы, чтобы охватить так можно больше плоти. Крид поднимался вверх, пока не коснулся груди, которую обхватил и грубо потеребил сосок. Ему нужно было попробовать Нину. Резко задрав на ней майку, он склонился и, пососав один пик, передвинулся ко второму.

Нина запрокинула голову, отчего сладкий аромат ее волос стал сильнее. Поцеловав ее горло, Крид прикусил его, и она снова застонала. Звук его имени, сорвавшийся с ее губ, был не хуже возбуждающего препарата и разогревал кровь, понесшуюся по венам горячее лавы. Крид стиснул идеальные ягодицы Нины, дотронуться до которых мечтал много раз. И теперь он крепко прижимал ее к себе, вдавливаясь в нее набухшим членом.

Они снова поцеловались. Нина выдала свой голод, охотно приоткрыв рот, стремительно сплетя языки и внезапно расслабившись, без слов сообщая о своем согласии.

Она провела руку между телами и потерла ткань джинсов, покрывавшую каменно твердый член.

– Нина, – зашипел Крид, жаждая большего и спеша почувствовать ее мягкую руку без преград.

Попятившись, Нина ухватила задранную им майку и, стянув ее с себя через голову, бросила на пол. Она осталась перед Кридом в одних черных трусиках, голая и бледная, с густыми рыжими локонами, струившимися по плечам. У нее были прекрасные груди – идеальные округлости молочного цвета с маленькими твердыми темноватыми сосками. Крид глянул на живот Нины, затем ниже, на кожу между пупком и краем черного белья. На изгиб бедер и натренированные ноги, которые он планировал обернуть вокруг себя как можно скорее. Ему представилось, как они сожмут его, пока он будет снова и снова погружаться в Нину.