Текст книги "Измена. Побег от истинного (СИ)"
Автор книги: Мария Минц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)
Глава 31
Рейнольд
Пару секунд я стоял, бездумно уставившись на то место, где только что стояла Ри. В ушах непрерывно звенели её отчаянные крики, и каждый такой крик был острым кинжалом, пронзающим всё моё существо.
Порывисто оглянулся на чернокнижника. Он по-прежнему стоял, зажимая рану на груди рукой; между пальцами сочились, подсыхая бурые струйки. Его лицо теряло краски на глазах.
Решение пришло мгновенно. Я должен отправиться за Ри.
Стоило подумать так, как железный обруч, всё это время будто сдавливающий грудь, слегка ослаб. Почему-то я был уверен, что решение это – правильное, но почему? И почему меня будто подталкивает к ней, ведь я уже убедился в том, что она – ведьма?..
…Да, точно. Ведьма. Которая только что попыталась оклеветать Фели. Именно. Я отправлюсь за ней и приволоку её туда, где она и должна была находиться уже давно – в Воронью Скалу. Именно поэтому я так хочу кинуться за ней.
Что-то смутное шевельнулось на задворках памяти. Что-то, глубоко спрятанное, ожесточённо затолканное в самые её глубины. Похороненное так, чтобы никогда этого не вспомнить.
Крики Ри вновь прозвенели в ушах.
Так кричал ещё кто-то. Тот – или та – кого я забыл. Тот – или та, с кем связано какое-то очень нехорошее воспоминание.
***
Ариадна
Этот полёт не был похож ни на какие предыдущие. На сей раз вокруг была только тьма, отчего мне казалось, что меня опрокинули в абсолютно чёрную бездонную яму. Я падала-падала-падала куда-то вниз, а в ушах свистел ветер, хоть я и не чувствовала движения воздуха.
От ужаса и неизвестности я кричала, но не слышала собственного голоса. Казалось, что просто открываю рот и тщетно напрягаю горло.
Глаза – те самые, жуткие красные щёлки – единственное, что я сумела разглядеть около себя. Меня как будто кто-то крепко держал, как будто рядом находился кто-то ещё – но мне было слишком страшно пытаться понять, кто это мог быть.
У этого «кого-то» руки были холодными и сухими. И шершавыми. Как… ветки высохшего дерева?
Всё закончилось резко и внезапно. Свет не вспыхнул, нет, но во тьме как будто зажглось несколько огоньков. Держащие мои плечи сухие руки грубо дёрнули меня и безжалостно швырнули на что-то твёрдое и холодное.
Ахнув и застонав от боли в ушибленных рёбрах, я сжалась в комочек, откатилась и на всякий случай обхватила ноги руками. Инстинктивно вдохнула ледяной сырой воздух, пахнущий дымом, гнилью и плесенью, закашлялась: слишком глубокий вдох обжёг лёгкие. Отважилась приоткрыть глаза и оглядеться.
Я лежала на полу в каком-то тесном помещении с низким потолком. Его очертания тонули в темноте, разгоняемой светом нескольких небольших факелов. Подвешенные на стены, они потрескивали, очерчивая ярко-оранжевые круги света на влажных каменных плитах.
«Где я? – в панике подумала я, беспорядочно оглядываясь вокруг, – что это за место? Зачем меня сюда…»
Последний вопрос мигом испарился под натиском ещё одного, гораздо более важного:
«А это ещё кто?»
В помещении я была не одна. В противоположном от меня, наименее освещённом, углу почудилось движение. Морщась от боли в рёбрах, я приподнялась, помогая себе руками. Прищурилась, пытаясь разглядеть, что там скрывается.
Сначала показалось, будто кто-то оставил в этом месте три высокие статуи, подпирающие головами потолок. Они стояли неподвижно, как безмолвные стражи, чернея даже на фоне царящей вокруг тьмы.
Но потом у каждой статуи один за одним вспыхнули алые глаза.
***
Рейнольд
Попытки вспомнить то, что так резко вспыхнуло туманным намёком в памяти, остались бесплодными. Сделав над собой усилие, я заставил себя переключиться на решение более насущной проблемы: надо вытаскивать Ри. Что, если с ней что-то случилось?
– Меня это не должно беспокоить, – прорычал я сам себе, саданув кулаком по стене замка, к которой недавно прижималась Ри, – я просто хочу поймать ведьму. Она от меня не уйдёт!
В глубине души я чувствовал, что лгу сам себе. Я действительно волновался за Ри, и это демонски бесило. Прямо сейчас я должен думать совсем о другом! Например, о том, как себя чувствует Фелиция…
Эта мысль натолкнула меня ещё на одну. Точно. Прямо перед исчезновением Ри мне померещилась аура от магии Фели. К чему бы это? Она была здесь?
Да нет, бред какой-то!
Или нет?
– Демоны! – ожесточённо прошипел я и по-быстрому ощупал магическое поле. Так и есть. Следы магии Фелиции ещё чувствовались, хоть и стремительно таяли, как рисунок на песке прилива.
До меня донеслось не то сдавленное проклятие, не то ехидное хмыканье. Резко обернулся: чернокнижник сидел на одном из расколотых камней и, бинтуя себе грудь разодранной напополам рубахой, пристально наблюдал за мной.
При виде него меня охватил секундный приступ гнева.
– Так ты не сдох? – сузив глаза, выплюнул я.
– Пока не собираюсь, – криво усмехнулся он, – удивлён, что наша схватка так быстро кончилась, Альварес. Решил помиловать меня?
– Я с удовольствием подарю тебе возможность сдохнуть, – ледяным голосом отчеканил я, – мы можем покончить со всем этим прямо сейчас…
И замолчал. Чувство дикой тревоги взвыло с утроенной силой. И эта была тревога не за себя. Ри была в опасности, и она нарастала с каждой секундой. Я должен спешить ей на помощь!
Нет, с ожесточением напомнил я себе. Я должен поторопиться и нагнать её, пока она не скрылась совсем далеко!
Алдериан смерил меня таким тяжёлым взглядом, словно знал обо всей демоновой неразберихе, что творилась у меня в душе.
– Думаю, важнее всего сейчас – вытащить Ариадну, – тихо произнёс он, и внутри у меня вздыбились ядовитые шипы ненависти к нему за то, что он посмел произнести это имя. За то, что настолько точно высказал то, что кипело у меня внутри, – ты знаешь, где она может быть?
Глава 32
Рейнольд
– Если нет, – продолжил Алдериан, – я бы мог помочь. Ариадну надо спасать.
– Заткнись, – сухо бросил я, не оборачиваясь к нему, – это только моё дело, и я сам со всем разберусь.
Тем временем, вопрос чернокнижника оказался совсем не праздным. Очень не хотелось признаваться себе в этом, но куда именно, кто и зачем уволок Ри, я понятия не имел. Зато имел представление, как это обнаружить. Только действовать надо было быстро.
Начертил в воздухе, там, где только что клубилась тьма, руну обнаружения, усиленную особой драконьей печатью нашего рода. Будь сейчас Алый в нормальном состоянии, было бы гораздо проще, но и так тоже сойдёт.
Руна запульсировала лиловым и вспыхнула, исторгнув несколько белых искр. От неё отделилась тонкая подрагивающая нить, повисшая в воздухе; ухватившись за неё, я немедленно почувствовал, как на меня хлынул поток образов и какофония звуков. Нужно было вычленить главное – нужное направление, и дальше будет проще!
Вокруг заплясали извивающиеся тени, а уши затопили истошные крики, проклятия и визг. Словно разверзлись подземные врата, и наружу повалили демоны.
– Что за демонщина? – прорычал я, для верности наматывая нить на кулак.
Что-то – или кто-то – намеренно путал меня, не давая отыскать Ри, увидеть ту самую точку, в которую надо перенестись. Меня это взбесило. Этот кто-то посмел бросить мне вызов, посмел встать на моём пути!
Смету. Сожгу. Сотру с лица земли. Никто не должен вставать между драконом и его добычей…
Его истинной.
Демоны! Опять эти кощунственные мысли! Неужели это тоже Ри устроила?
На секунду я ухватился за эту мысль и даже почувствовал лёгкость от того, что нашёл правильный ответ. Но потом в памяти сам собой всплыл отчаянный крик Ри:
«Это всё Фелиция! Это она всё подстроила!»
И впервые за всё время в голову заползла крамольная мысль:
«А что, если Ри права?»
Стоило мне так подумать, как на ум полезли отдельные фрагменты воспоминаний, теперь обретающие совершенно другой смысл.
Лицо Ри, когда я впервые обвинил её в использовании тёмной магии. Помню, что её изумлённое недоумение тогда показалось мне наигранным и фальшивым, но было ли оно таковым?
Ри никогда не умела лгать, вдруг вспомнил я. Даже по самому пустяковому поводу. Невинную ложь по поводу подвёрнутой ноги , которая якобы совсем не болит, тут же разоблачили красные пятна, вспыхнувшие на щеках Ри, и её неестественно высокий голос. Её лицо моментально выдавало её со всеми потрохами, так может ли быть такое, что она долгое время морочила мне голову и плела паутину лжи? Неужели она настолько талантливая актриса?
Взглянув на это под таким углом, я вдруг почувствовал себя полным идиотом, ведь очевиднейшим ответом было «нет». Ри совершенно не такая. Наивная до одури – да. Бесхитростная – да. Но не подлая и не хитрая.
Рунная нить шевельнулась в кулаке, как живая. Я тряхнул головой, а в голову, как обезумевшие, лезли всё новые и новые умозаключения.
Как я вообще мог подумать такое о Ри?
Ответ лежал на поверхности. Даже напрягаться и вспоминать пришлось.
Потому что Фелиция подсказала мне это.
Фелиция… Фели…
Я передёрнул плечами, будто почуяв неприятный запах. Когда в моей жизни вообще возникла Фелиция? Я напряг память и вдруг с изумлением обнаружил, что не могу припомнить момент нашей первой встречи. Она как будто просто появилась в моей жизни, и всё. Я прекрасно помнил её запах, её тело, её глаза и смех, но только не то, как мы познакомились.
Фели… Фелиция. Фелиция Батори.
Эта её настойчивость и то, как она упорно рвалась в мой замок – почему это тогда не показалось мне странным? Обрывок разговора, который я услышал из-за двери…
Я вспомнил ещё кое-что, и это шарахнуло меня, будто током.
Алый упоминал какую-то ведьму. А с чего я вообще решил, что он говорил про Ри? С другой стороны, откуда у Фелиции взялось столько сил, чтобы совладать с драконом?
Вопросы, вопросы, сплошные вопросы. Множество запутанных дорожек, свивающихся в клубок, в центре которого раз за разом возникает Фелиция.
Над всеми ними маячил один, самый главный.
Фелиция уже давно настойчиво уверяла, что она – моя истинная. Я своими глазами видел метку, такое невозможно подстроить. Или возможно? А как же её беременность? Ребёнок, которого она носит, точно мой, уж в этом моё чутьё меня не обманывало. Что-то не сходилось, словно в цельной картине отсутствовало несколько очень внушительных кусков. И потом…
Выругавшись про себя, метнул косой взгляд на Алдериана. Тот оставался на прежнем месте, тяжело глядя на меня исподлобья.
– Моё предложение в силе, – напомнил он, заметив, что я смотрю на него.
– Да пошёл ты, – процедил я, – это только моё дело, и разберусь я со всем сам.
Скрипнул зубами и глубоко вдохнул. Аура Фелиции чувствовалась всё слабее и слабее. Решено. Сперва вытащу Ри, а потом явлюсь к Фелиции и мы потолкуем по душам. На этот раз я заставлю её дать мне ответы.
Стоило так подумать, как, с плеч будто скатился тяжёлый груз. Дышать стало несравнимо легче, будто бы я только что принял какое-то очень важное и правильное решение.
Но возникла новая проблема. Даже если я пойму, где Ри, как добраться до неё? Магией создания порталов я не владею, Алый явно не в том состоянии, чтобы взывать к нему.
Нить вновь шевельнулась в руке, как живая змея. Я резко потянул её на себя, и она натянулась, как тугая струна, уходящая в пустоту. Что-то держало её там – с той стороны, не давало отмотать её до конца, чтобы узнать, где Ри. Коротко выдохнул, сосредотачиваясь. Отстранился от вихря мыслей и сомнений, бушующих в голове и затмевающих разум. Скользнул внутренним взглядом по нити. Мысленно потянулся вперёд. Медленно. Не торопясь, хотя поторопиться как раз и надо было. Вот так, шаг за шагом, не обращая внимания на шум в ушах и мелькание неясных теней вокруг.
Перед глазами упала плотная тёмно-серая стена. Нить уходила в неё и вязла, не давая заглянуть дальше. Кто-то преградил мне дорогу, пусть и ментальную. Хуже того, от стены исходила отчётливая зловещая аура, не похожая ни на одну из тех, что мне доводилось ощущать. Словно стена была соткана из чистейшего зла и поглощала всё, что соприкасалось с ней.
– Демоны!
Препятствие на пути взбесило меня так, что я тут же швырнул мощный магический импульс – сгусток чистейшей энергии – в стену. Та только слегка дрогнула и впитала его полностью, без остатка. Прорычав проклятие, я повторил это снова. И снова. Результат был всё тот же. Хуже того, вместе со сгустком стена будто бы тянула мои собственные силы, становясь всё крепче.
– Тот, кто встал на моём пути, пожалеет! – прошипел я и резко замолчал.
Неясный, очень неотчётливый звук долетел до меня и ласково коснулся слуха.
– Рен…
Я вздрогнул. Это был голос Ри. Она звала меня, и её голос звучал очень тихо и так отчаянно, словно я был её последней надеждой. Но как она сумела дозваться… И тут я замер, осенённый догадкой – такой простой и очевидной, что самому было удивительно, как это она не пришла мне в голову раньше.
Существовал один способ, правда, им уже давно никто не пользовался. Всё потому, что он был слишком опасный и рискованный. Но для меня сейчас не оставалось другого выбора. Только прибегнув к нему, я смогу сделать две вещи.
Убедиться в том, что Ри – моя истинная.
Спасти её.
Глава 33
Вид этих глаз вселил в меня самый настоящий ужас.
– Кто вы такие? – пролепетала я, хотя была совсем не уверена, что действительно хочу услышать ответ, – что вам от меня нужно? Где я?
Статуи даже не пошевелились. Только у одной глаза поблёкли, будто она на секунду задумалась, но потом вспыхнули вновь.
– С ними бесполезно пытаться общаться, – услышала я мурлыкающий голос и оцепенела. Это был голос той, кого я ненавидела больше всего на свете.
Рыжей твари. Ведьме, отобравшей у меня мужа и ребёнка.
Тёмная волна ненависти, поднявшаяся из самых глубин души, потеснила удушающий страх, и я даже смогла отодвинуться подальше к стене и прижаться к ней.
Но где она? Где ведьма? В помещении больше никого нет, но голос я слышу.
– Вижу, ищешь меня, – вкрадчиво пропела Фелиция, и в голосе у неё послышалось удовлетворение, – что ж, невежливо с моей стороны заставлять тебя ждать.
Воздух завибрировал и наполнился голубоватым светом. Пахнуло озоном. Не зная, чего ждать, я на всякий случай подтянула ноги поближе и обняла колени, постаравшись сжаться в клубочек. Сердце бухало, как церковный колокол; казалось, что этот звук заполняет всю комнату.
Ведьма появилась передо мной: бесстыже обнажённая, с распущенными волосами, с венком из каких-то цветов и листьев на голове. Она была полупрозрачной и будто сотканной из того самого голубоватого свечения. Я охнула от смущения и омерзения и поспешно прикрыла глаза. Однако от меня не укрылось одно.
Живот Фелиции уже заметно выпирал. У меня была младшая сестра, и я урывками помнила, как мама была беременна ей. Но её живот не рос так стремительно! Сколько времени прошло с того момента, как мы с ведьмой впервые встретились? Вряд ли больше недели! Как это возможно?
Теперь я могла думать только об одном: что эта тварь сделала с моим сыном?! В голове замелькали мысли, одна другой страшнее. Подсвеченные диким волнением за ребёнка, они навалились на меня чёрной тягучей массой, и я до боли закусила нижнюю губу, тяжело дыша.
– Не волнуйся, – словно услышав мои мысли, Фелиция положила руку на живот и лукаво улыбнулась. Мелькнули мелкие белые зубки, – здесь всё в порядке. Пришлось всего лишь ускорить процесс роста. Время поджимает. Это не первый раз, когда я прибегаю к этому, вынашивая детей, и всегда всё проходило хорошо.
Меня это ничуть не успокоило. Этой стерве нельзя было верить ни в чём!
– Зачем тебе мой ребёнок? – глухо спросила я. Фелиция хихикнула и провела язычком по губам.
– Ты всё равно здесь сгинешь, так что скажу. Наш ковен был создан для служения Гоножу, великому Повелителю Лесов. Его могущество так велико, что ни одно смертное тело долго не может быть его сосудом. Долгое время я, как преданная жена Гоножа, искала подходящий для его перерождения сосуд, раз за разом рожая ему детей. Но теперь вновь представился шанс возродить Повелителя в теле дракона. Это сделает его бессмертным и даст ему такую силу и мощь, о котором никто даже помыслить не может!
– Нет! – вскрикнула я. От одной только мысли, что из моего ребёнка, из нашего с Реном Матея хотят сделать сосуд для какой-то лесной твари, меня затопил гнев. Я начала приподниматься, судорожно цепляясь за стену и, как заведённая, повторяя:
– Ты этого не сделаешь! Не посмеешь!
Ведьма секунду наблюдала за мной, а потом громко расхохоталась, запрокинув голову. Её патлы взметнулись в воздух, как живые.
Краем глаза я заметила, как одна из статуй повернула голову. Теперь она смотрела в стену сбоку.
– Да что ты говоришь! Только послушайте её!
Не переставая глумливо хохотать, Фелиция рывком приблизилась ко мне и наклонилась. Я тут же отпрянула, больно ударившись затылком об стену.
– И кто же меня остановит? – с издёвкой поинтересовалась она, – неужели ты? Безъязыкая мямля, всё призвание которой – быть бессловесной тенью своего мужа!
– Это неправда, – пролепетала я, чувствуя, как на глаза от обиды навернулись слёзы, – я истинная Рена…
– Истинная, – передразнила меня Фелиция, – от которой он так легко отказался. Хотя наш ковен приложил немало усилий, чтобы сотворить действительно мощное для него заклятие… Пришлось даже кем-то пожертвовать.
Я стиснула зубы, услышав упоминание Рена. А Фелиция продолжала говорить. Она выпрямилась, уже не глядя на меня, словно давно ждала возможности как следует высказаться.
– В прошлый раз у нас тоже был шанс заполучить дракона, но всё пошло не так. Всё из-за той идиотки, которая, видите ли, слишком любила своего мужа и предпочла сдохнуть, но не отдавать нам их ребёнка!
В голове у меня вспыхнула страшная догадка.
– Вероника… – прошептала я одними губами. Фелиция дёрнула плечом.
– А, так её муженек рассказал тебе о ней? Ну да, Вероника. Когда-то мы вместе с ней руководили ковеном, но потом появился он, и она решила уйти. За что и поплатилась.
Мне перестало хватать воздуха. Фелиция говорила о страшных вещах либо с заметным наслаждением, словно смакуя каждое слово, либо с полным безразличием. Я не могла, от чего мне становилось более омерзительно.
Милосердные боги, значит, Рен не виновен в гибели Вероники? А Иштван – он даже не подозревал, что она была беременна! Какой же это будет для него удар…
– Но Вероника – не истинная, – вдруг вспомнила я, – она бы не смогла родить дракона!
– И что с того? – фыркнула Фелиция, – даже обычные дети, рожденные от драконов, обладают значительными магическими силами и способностями. Зверя, правда, не наследуют, ну, да ладно. Что было, то не вернётся.
– Иштван до сих пор уверен, что Веронику убил Рен, – невпопад пробормотала я. В голове творилась полная сумятица и кавардак.
Фелиция небрежно отмахнулась.
– Пришлось слегка подправить всем воспоминания. С драконами, да ещё с двумя, это было совсем непросто, но мы кое-как справились. Твой муженёк-то пытался спасти отступницу, да вот Арделиан всё не так понял.
Она вдруг осеклась и завертела головой, будто прислушиваясь к чему-то. Закатила глаза так, что стали видны белки.
– Демоны его раздери! – прошипела она, и её лицо исказилось в страшной гримасе ненависти и злобы, – этого не должно было случиться… мы же сделали всё, чтобы это предотвратить!
Глава 34
Рейнольд
Говорят, в древности не существовало меток истинности. Драконья кровь вела зверя и его человека к единственной – той самой, что продолжит род.
Именно к этой самой крови я и намеревался обратиться. Действовать нужно было наугад, откапывая в памяти всё, что когда-то читал и слышал от драконов-наставников. Полагаться приходилось на собственную везучесть и на то, что всё сработает, как надо. Хорошо, что в своё время я налегал на книги по истории драконьих родов. Не думал, правда, что знания, почерпнутые оттуда, пригодятся мне при подобных обстоятельствах.
В последний раз попытавшись прорваться сквозь неприступную стену, я в ярости полоснул по ней боевым заклинанием и рывком вышел из транса. Зажмурился от яркого солнца: день уже окончательно вступил в свои права.
– Как Ариадна? – донёсся до меня голос чернокнижника. Он уже не сидел, а стоял, прислонившись к полуразрушенной колонне, и внимательно наблюдал за мной. Я скрипнул зубами. Меньше всего сейчас я был расположен разговаривать с ним.
– Не смог к ней пробиться, – сухо бросил я, внутренне ощетинившись на упоминание имени Ри этим типом, – похоже, её окружили мощным барьером.
Чернокнижник вздёрнул бровь, будто удивившись, но оставил мою фразу без комментариев. Вместо этого пожал плечами, чуть поморщившись от боли:
– Не удивлюсь, если это была Фелиция Батори.
Настал мой черёд удивляться. И неподдельно.
– Вы что, знакомы? – недоверчиво спросил я. Арделиан кивнул:
– Я долго ломал голову, пытаясь понять, почему это имя кажется мне таким знакомым. Потом вспомнил.
Он умолк, поправил потемневшую от крови повязку на груди, и продолжил:
– Когда мы с Вероникой… – при упоминании этого имени его лицо на секунду исказилось в гримасе боли, – когда мы с ней жили здесь, не так далеко от нас было поместье, которое принадлежало семье Батори. Мать, отец и две дочки. Их имён я не помню, а вот имя Фелиции осело в памяти. Она была старшей…
Он закатил глаза к небу, вспоминая.
– Теперь, с теми сведениями, которые мы обнаружили с Ариадной в моей библиотеке, я понимаю, что это была вовсе не семья, а тот самый Дахемский ковен – или его часть. Потом отец – буду называть его так – куда-то исчез.
– Постой, – перебил я его. То, что он вновь помянул Ариадну, резануло по живому, но усилием воли удалось преодолеть неприязнь и сфокусироваться на другом.
– Какие ещё сведения вы обнаружили?
– Если вкратце – то выяснили, что Фелиции, похоже, намного больше лет, чем кажется, а её ковен собирается возродить какую-то могучую и очень опасную тварь, – хмуро пояснил Алдериан и припечатал:
– Похоже, для этого у твоей жены отобрали ребёнка, а Фелиция втёрлась к тебе в доверие.
От внезапного потрясения показалось, будто земля разверзлась под ногами. Что? Я не ослышался?!
– Мой… наш ребёнок… жив? – выдавил я разом пересохшими губами, – как такое возможно?! Где он?
– Его забрала Фелиция, – коротко ответил Алдериан, – сейчас он у неё в чреве. И она что-то делает с ним, но я не могу взять в толк, что именно.
Мир покачнулся и поплыл у меня перед глазами, затягиваясь чёрной пеленой. Всё вставало с ног на голову.
Или наоборот?
– К демонам всё, – хрипло выплюнул я, засучивая рукава, – я должен немедленно вытащить Ри, а потом взяться за Фелицию. Ждать нельзя.
– И что ты намерен делать? – усмехнулся чернокнижник, – дракона вызвать сейчас не можешь, если я правильно понял. Как отправишься к Ариадне?
Демоны! Этот мерзавец передумал подыхать, как я посмотрю. Будто издевается, повторяя имя Ри снова и снова.
– Заклятие Вегмутай’а, – отрывисто пояснил я. Прошёлся по площадке, внимательно рассматривая землю под ногами. Наклонился, подобрал камень поувесистее, подкинул на ладони. Подойдёт.
– Не думал, что в наше время ещё остался кто-то, кто помнит о нём, – прилетел мне в спину голос Арделиана. Не оборачиваясь, я буркнул:
– Это единственный способ добраться до Ри.
– Ага… – чернокнижник помолчал, будто размышляя над чем-то. Потом медленно проговорил:
– Хоть мне очень не хочется этого делать, но ради спасения Ариадны я готов тебе помочь.
– Я же сказал, – прошипел я, – в твоей помощи я не нуждаюсь. Наш поединок ещё не закончен!
– Я это помню, – хладнокровно парировал чернокнижник, – но сейчас речь не об этом. Ты упустил одну важную деталь. Для активации заклятия нужно как минимум двое.
***
Камень плотно лёг мне в ладонь, и я накрыл его второй. Прищурился, сосредотачиваясь, и наложил на него руну трансформации, переплетённую с формулой прочности.
Камень в руке резко потеплел и раскалился, словно я только что выхватил его из печи. Зашевелился, будто живой, и я почувствовал, как его форма начала меняться, будто я держал не булыжник, а кусок мягкого податливого масла.
Когда камень вновь затвердел, я поднял ладонь, накрывающую его, и подкинул в воздух то, что получилось. Продолговатое каменное лезвие, острое даже на вид. Таким, наверное, пользовались ещё Первые люди.
Ну что ж, древний ритуал – при помощи первобытного ножа. Иронично. Я саркастически хмыкнул.
Очертил вокруг себя круг, встал на одно колено в самом центре. Схематически изобразил внутри круга четыре руны: руну драконьего пламени, руну любви, руну притяжения и руну силы.
– Поиск, – негромко сказал Арделиан. Я вскинул голову, недовольный, что он меня отвлёк:
– Что?
– Нужна пятая руна, поиска. Без неё ничего не сработает, – пояснил чернокнижник.
– Откуда тебе знать? – осведомился я. Арделиан ничего не ответил, но глаза его на секунду метнулись в сторону. Ладно, плевать.
Помедлив, я всё же присоединил руну поиска к оставшимся четырём. Теперь оставалось самое сложное.
Активатором заклятия служила кровь человека – или его дракона – решившего отыскать свою истинную. Нужно было поразить себя самого в солнечное сплетение – туда, где, по преданиям, располагалось средоточие драконьей жизни. Произнести короткую формулу Вегмутай’и и воткнуть окровавленный нож в центр круга. Если всё будет проделано, как надо, откроется проход сквозь пространство, который приведёт меня прямо к моей настоящей истиннной. К Ри. Теперь у меня оставалось всё меньше сомнений насчёт этого.
Перебрав в уме все этапы активации заклятия, я невольно поразился тому, что размышляю о них на редкость хладнокровно. А ведь мне предстояло здорово рискнуть своей жизнью. И всё ради Ри?
Готов ли я на это?
Я стиснул зубы и поднял повыше нож.
Перед глазами встало её нежное личико, обрамлённое тёмными волосами. Сердце впервые за долгое время ёкнуло. Мне вдруг до одури захотелось обнять её, зарыться лицом в её волосы, почувствовать вкус её нежных губ. Вдохнуть её запах.
Сердце ёкнуло повторно и бешено застучало от всех этих мыслей.
Вдруг лицо Ри отплыло чуть в сторону, отдалилось, и Ри предстала перед моим внутренним взглядом в полный рост. Теперь я увидел, что на руках она держала маленького мальчика с тёмно-алыми вихрами на головке. Мальчик не улыбался и не ёрзал, а сидел на руках Ри на редкость тихо, доверчиво обвив ручонкой её шею. Его огромные ярко-синие глаза не по-детски серьёзно смотрели на меня.
“Отец”, – вихрем пронеслось в голове одно-единственное слово, и я резко очнулся, словно получив пощёчину.
Прочь пустые сомнения. Прочь колебания, достойные только трусов. Пришла пора действовать. На кон поставлено слишком многое.
– Готов, Альварес? – услышал я голос чернокнижника. Стиснул зубы. Надеюсь, он не воспользуется критическим моментом и не добьёт меня вместо того, чтобы помочь.
– Надеюсь, ты сумеешь быстро залечить рану, – криво усмехнулся я и, взмахнув ножом, нанёс удар.
