Текст книги "В центре урагана (СИ)"

Автор книги: Мария Круз

Соавторы: Олег Борисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Место удачное. Думаю, метров пятьдесят или даже больше сможем назад отыграть. Там засядем и преследователей пропустим. Убедимся, что все по ложному следу рванули, спускаемся и назад.

– Попугаи не выдадут?

– Они орут, не переставая, после стрельбы. Сейчас никто сказать не сможет, что именно птиц и мартышек всполошило. Главное, на глаза не попасть.

– Сработает?

Фрол усмехнулся:

– Меня так дважды провели. Но там беглецы были отлично подготовленные, много разного знали и умели. Вряд ли кто из местных о подобном слышал… Я первым, ты за мной…

* * *

Змею видел. К счастью, небольшую и парой этажей ниже. Мы умудрились по веткам и связкам лиан забраться вообще на какую-то верхотуру, откуда и землю толком не разглядишь. Устроились на одной из развилок, водичкой горло прополоскали и затаились. Теперь осталось убедиться, что погоня пройдет мимо. Потому что отсюда отстреливаться будет крайне некомфортно.

Но как я не крутил в голове возможные варианты, ничего лучше придумать не мог. Мы в рейде уже несколько дней. После блужданий по джунглям изрядно измотаны. Бежать дальше в заросли – смысла почти никакого. Ну, отмотаем мы еще километров пять, десять. И что? Окончательно силы растратим, потом лишь на каком холмике последний бой принимать. Негры упрямые. Если им в голову что втемяшится, то будут гнать словно диких зверей до конца. Их больше, могут большую часть груза сбросить. На любой выстрел тут же бойцы подтянутся. Плюс – след мы запутать нормально не сможем. Значит, все время ожидать выстрел в спину. И в таком состоянии сколько протянем? До вечера или меньше? А солнце уже садится, кстати.

Я заметил, как Фрол прижал палец к губам и взглядом указал вниз. Понятно, вот и гости. Но шевелиться не стал и даже не пытался рассматривать, кто там внизу топает. Нет меня здесь. И не было. Вон, даже птицы на нас внимание не обращают, своими делами заняты. Поэтому сидел, бесшумно воздух гонял – вдох, выдох. Расслабленность и возможность передохнуть. Потому как спустимся вниз и снова ноги сбивать. Так что – пользуйся моментом, Алексей Петрович.

Так изображали буддийских монахов еще минут двадцать. Наконец Фрол шепнул:

– Купились. Следопыты прошли, за ними чуть позже группа поддержки. Все, теперь давай медленно вниз, страхуя друг друга. И по их же следам – назад двинем. Метров триста оттянемся и на запад, новую тропу искать. До утра время выиграли. Пока не стемнеет, нужно как можно дальше оторваться.

Отличная идея. Полностью согласен. Киваю и начинаю спуск, аккуратно цепляясь за лианы и поглядывая вниз, нет ли какой гадости.

Через пять минут мы уже топали на юг, обратно к морю. Хотя до него несколько часов, но направление выдерживали именно это. Лишь потом на очередной полянке огляделись и повернули направо, в сторону дома. Теперь нам бежать нельзя, идти и слушать окружающие звуки. Вряд ли негры оставили кого-то специально в тылу, но поберечься стоит. Еще на одну такую «петлю» сил просто может не хватить.

Стемнело быстро. К счастью, успели выбрать дерево побольше и на нем устроились со всем возможным комфортом. Погрызли сухпай, запили водой. Повозились, осторожно устраиваясь поудобнее, и задремали. Фишку держать смысла большого нет – вокруг хоть глаз выколи, никто шляться не станет. Да и сном забытье назвать сложно, от любого громкого звука глаза открываешь и прислушиваешься: что тебя побеспокоило? Поэтому к утру оба выглядели изрядно пожеванными, будто беспробудно пили сутки или двое.

Так же без особого аппетита поели, спустились вниз. Размяли руки, ноги. В туалет сходили по очереди. Подтянули ремни рюкзаков и двинулись дальше. Как и вчера – прислушиваясь, вглядываясь в зеленое мельтешение, замирая при любом непонятном звуке или движение в джунглях. Но минута шла за минутой, а кроме нас людей вокруг не было. И вот таким образом мы в итоге снова выбрались на одну из звериных троп. Причем без человеческих следов, только кабаньи.

– Южнее забирает, но нам подходит. Тут большая часть речушек вдоль холмов идет, а холмы вдоль побережья вытянуты.

– А как же лишняя вода уходит?

– Сливаются ручьи и речки во что-то покрупнее, к морю поворачивают. Для нас же дорога пока лишь эта. Потом уже видно будет, куда выведет.

В этот раз шли уже с разрывом побольше. Фрол впереди, я снова замыкающим. Он продвигался вперед метров на двадцать, приседал. Слушал. Получив отмашку, я двигался следом. Шагах в пяти от него приседал, контролировал тыл. Следопыт же уходил снова вперед. Так и скользили бесшумными тенями. Под ногами прелая листва, следы практически незаметны. Еще бы стадо какое протопало клыкастое и вообще все затоптало. Но пока – не напороться бы снова.

Передышку сделали ближе к полдню. Отошли чуть в сторону, присели передохнуть. Потом убедились, что кроме джунглей вокруг ничего нет, пошли дальше. И где-то через час добрались наконец-то до тонкой нитки настоящей дороги. Следы от повозок, две колеи с неглубокими лужами и видимость в обе стороны метров на пятьдесят, если не больше. Дорога петляет все время, но для меня это открытое пространство уже необычно. Отвык.

– Нам налево, – Фрол осторожно выглянул из-под широченного папоротника, прислушался. Затем шагнул крадучись вперед, стал разглядывать что-то на дороге. Я чуть пододвинулся, чтобы в случае необходимости огнем прикрыть.

– Что там?

– Лошадиные следы. Свежие. Двое или трое проехали. Может час, может два назад. Точнее не скажу.

– К городу?

– Нет, в ту сторону. Там дальше лесопилка, но до нее долго добираться, даже конным лишь к следующему обеду будешь.

– Тогда кто это может быть? Для патруля маловато троих.

Закончив разглядывать следы, Фрол вернулся назад.

– Может, что-то решили проверить. Народ в разъезды ставят жизнью битый, просто так подставляться не станут. Но нам в любом случае в другую сторону. Так что пойдем, мы еще и половину пути не осилили.

Пойдем, я не против. Хотя ноги и гудят, но зато без царапины. Раненым я бы так бодро не ковылял. А по дороге я готов хоть до самой Новой Фактории топать. Лишь бы никто из кустов в спину не шмалял.

* * *

Выстрел мы услышали, когда прошли уже изрядно. Причем я сначала не понял, что за звук долетел из-за спины. И лишь когда хлопнуло там же во второй раз, спохватился:

– Нагнали?

– Не нас, – Фрол показал на ближайший куст, за которым можно было спрятать всадника верхом. – Давай-ка побережемся.

Только мы успели забраться в заросли, как слева послышался топот копыт. Я почти распластался на влажной земле, разглядывая неизвестных гостей. Пятеро скачут, все с оружием в руках. Но не негры, лица вроде белые. Жаль, бинокль доставать неудобно, не разглядеть.

Лишь я про оптику подумал, Фрол уже добыл прицел, всмотрелся и чуть улыбнулся:

– Троих на лица знаю, из объездчиков. А с Емельяном мы одно время в бильярд играли. Свои это, Алексей. Похоже, будет кому спину прикрыть.

Убрав жестяную трубку, Фрол несколько раз резко свистнул, выводя затейливый ритм. Всадники услышали, резко осадили лошадей. Двое подались в стороны, один соскочил и встал так, чтобы его не было видно из-за корпуса коня. Еще один медленно двинулся вперед, внимательно разглядывая стену зелени по бокам дороги. Мы же забросили винтовки на спину, после чего медленно выбрались из кустов и встали, демонстрируя опущенные вниз открытые ладони. Мирные и безопасные.

– Далеко собрался, Емельян? Или где-то премию пообещали?

– Панаму снять можешь, добрый человек? А то голос вроде знакомый, но пока не признал.

Стянули панамы и москитные сетки.

– Фрол, ты ли это?

– Я, Емельян.

– И чего в такой глуши делаете?

– От негров бегаем. Сели на хвост, ироды, никак отбиться не можем. Кстати, с той стороны стрельбу было слышно. И следы вроде лошадиные туда же ведут. Ваши?

Подъехавший объездчик нахмурился:

– Наши. У одной из заводных лошадей камень под подкову попал, мы остановились. Так Спиридон с напарником ждать не стал и поехал вперед. А я, голова садовая, отпустил. Обычно здесь спокойно, но не поберегся.

– Лошади сменные для нас найдутся? – спросил я, смахивая обильно текущий по лицу пот. Умотался, но работу доделать надо.

– Как раз пара и есть. Груз только распределить, но это на пять минут.

– Тогда давайте с мешками разбираться и поедем выручать парней. Мы нескольких негров подстрелили, но даже не скажем, сколько их там по кустам лазает до сих пор.

С вещами разобрались за три минуты. И сразу после этого двинулись дальше по дороге. Как объяснил Емельян, через несколько километров должен быть поворот, после которого наезженный тракт уходит севернее. И Спиридон как раз до поворота собирался скататься. Фрол подтвердил, что дальше дорога уже по заросшим джунглями холмам пойдет и сам он пару раз по ней хаживал. И что как раз в этом месте много звериных троп в эдакий клубок сходится.

Мы успели проехать примерно половину пути, как впереди снова застучали выстрелы. В этот раз это уже были не одиночные, а частые и без перерыва.

– Черт, прижали ребят! – выругался Емельян и пустил коня в галоп. Мы помчали следом. У меня еще в голове успела мелькнуть мысль, что таким макаром как раз под чужие стволы и вылетим. Но старший разъезда был не дурак и перед очередным поворотом дороги резко затормозил, соскочил на землю и нырнул в кусты по левую руку. Я с Фролом повторили его маневр. Кто-то из объездчиков остался с лошадьми, остальные затрещали кустами за спиной.

Протиснувшись по зарослям, мы залегли за обросшими стволами и попытались понять, что происходит. Дорога как раз делала крюк, и мы срезали этот угол. Если смотреть с юга на север, то по левую руку оказался наш отряд, а по правую в редких серых клубах дыма прятался противник. Судя по всему, где-то чуть левее от нас по эту же сторону дороги среди папоротников укрылся Спиридон с напарником. Коней, кстати, я также не видел.

Дорога превратилась в импровизированную границу. По ту сторону суетились негры, готовясь к обходному маневру. По эту изредка постреливал авангард объездчиков. Мы пока еще себя никак не обозначили и пытались сообразить, что именно происходит.

– Слушай, Емельян, – тихо прошептал Фрол, устроившись между мной и командиром разъезда. – Парней подловить не сумели, теперь пытаются огнем прижать. Ближе всего обойти именно здесь, рядом с нами. Негры сейчас народ сюда нагонят и полезут, чтобы по кустам потом в тыл зайти. Если мы их в лоб встретим, то войнушка тут же закончится.

– Похоже, ты прав. В два ствола отвечают, значит живы сорвиголовы. Ну, ничего. Как только неграм дадим прикурить, я им потом все выскажу.

Что же, расклад вроде понятен стал. Ждем до момента вражеской атаки и затем в упор косим всех, кто сунется. Может, заодно и негров проредить получится. Думаю, получив столь жесткий отпор, банда уйдет обратно в джунгли. Одно дело одиночек ловить и совсем другое – с крупным отрядом силами меряться. Что бы ни говорили, в Новой Фактории выучка у людей отменная. В прямом столкновении любого татуированного аборигена в болото вколотят.

Слева снова загремела заполошно стрельба, а прямо на нас из разлапистой зелени побежали негры. Человек двадцать, как мне показалось. Но считать уже было некогда, потому что я выстрелил в ближайшего, затем передернул затвор и тут же выстрелил еще раз, чуть довернув ствол. Вместе со мной начали избиение и остальные, выкашивая наступающих. Управились буквально секунды за четыре. Потом Фрол добил единственного раненного, который упал на бок и катался по грязи. И мы перенесли огонь влево, пытаясь нащупать чужих стрелков. Вряд ли кого-то можно было разглядеть в серой пелене, затянувшей дорогу окончательно. Скорее били просто по площадям, пытаясь задавить морально и не дать контратаковать.

– Шабаш! – выкрикнул Емельян, прекращая пальбу. Я добыл очередную обойму для «павловки» и попытался вспомнить, сколько их у меня еще в подсумке лежит. Как бы не последняя, все же изрядно пострелять пришлось.

Потихоньку слабый ветерок начал трепать клубы дыма. Появились просветы, навалилась тишина, от которой звенело в ушах.

– Это кто такой добрый нам помогает? – долетело сбоку.

– А ты как думаешь, дубина стоеросовая? Вот погоди, доберусь до тебя, получишь на орехи! Скататься и лошадей размять он захотел! Сядешь в форте на месяц, будешь отчеты переписывать!

Покрутив головой, тихонько ткнул в бок Фрола:

– Ты вроде эти места знаешь? Придется нам кого-то на подмогу взять и кусты проверить. Отойдем назад, там за поворотом на ту сторону переберемся и прочешем. Надо убедиться, что никто в спину стрелять не станет.

– Придется. Емельян, дашь человека?

– Двоих бери, любых. А мы пока поближе к охламонам переползем. Надо посмотреть, может подстрелили их.

* * *

По зарослям бродили почти час. Нашли лежку, где пряталась большая часть негров. Нашли двух покойников. Причем одного явно свои ножом добили, ему в живот две пули попали, вот от обузы и избавились. Я так понял, что это наша залповая стрельба все же урон нанесла. Очень уж удачно и неожиданно мы им в бок ударили. На дороге еще валялось девять убитых. Это мне с перепугу толпа померещилась.

В остальном – джунгли словно вымерли. Наверху потихоньку возобновили свою перебранку попугаи. Проползла над головой змея, блеснув чешуей. А рядом с дорогой чужаков больше не было.

– Наверное, это часть отряда, что мы пощипали, – предположил Фрол. – Как только им наподдали серьезно, тут же снялись и обратно подались.

– А зачем вообще сюда шли?

– Там фермеры рядом с лесопилкой. Наверняка на них нацеливались. Раз уж с пиратами не срослось, вот и решили перед возвращением домой похулиганить. Но одно дело чужое имущество грабить и совсем другое – пули ловить. Не понравилось.

Мне бы тоже не понравилось. Но – я их сюда не звал. Как и уголовников с Тортуги.

Спиридона с напарником уже из зарослей добыли и лошадей вывели. Как оказалось, парням очень повезло. Они как раз проехали чуть на север, ничего интересного не нашли и начали разворачиваться. Тут у кого-то из негров сдали нервы, и они выстрелили. Пуля попала в приклад винтовки и лишь сбила всадника с лошади. После осмотра решили, что еще и ребра треснули, удар все же был очень сильный. Но разведчики сразу же нырнули в заросли и оттуда успели огрызнуться. Вот только место очень неудачное оказалось. Дальше овражек заболоченный и заросший. Напролом не пролезть, если только лошадей бросить. И не ожидали парни, что их такой толпой давить станут. Думали, просто с какой мелкой шайкой столкнулись. Шакалили иногда негры группами по три-четыре человека. И когда вся толпа навалилась и начала огнем давить, то уходить уже было поздно, одна надежда на подмогу. А подмога подоспела вовремя.

– Да, месяц точно за отчетами будешь сидеть, – усмехнулся рыжеволосый здоровяк, наложив давящую повязку. – Ехать сможешь?

– Смогу, – скривился Спиридон, – ехать это не пешком бежать, за хвост придерживаясь.

– Тогда давай, помогу встать. И возвращаться надо, чтобы к ночи до заимки добраться.

Мы быстро разобрали лошадей, взобрались в седла и двинулись назад. Я для себя прикинул, что в самом деле, самую сложную часть дороги уже преодолели. Причем мы с Фролом умудрились по непролазным дебрям проскакать словно бодрые козлики. Теперь через несколько часов доберемся до маленькой деревни, где объездчики себе опорный пункт оборудовали. А оттуда через два дня и дома. Далековато забрались, но сейчас будет куда легче. И спину есть кому прикрыть. И поспать можно будет ночью нормально, а не вздрагивать от каждого шороха. А еще на точке телеграф должен быть, сможем с Новой Факторией связаться. Хоть последние новости узнаем, брат Иоанн должен уже вроде как вернуться.

Я так понял, что Фрол особо не болтал. Все же дела у нас такие, что посторонним лучше лишнего не знать. Просто обмолвился, что по зеленке нас гоняли несколько дней и мы чудом выкрутились, положив несколько негров. Но Емельян оценил, что в стороне не остались и в драку ввязались не раздумывая. Поэтому по приезду на опорный пункт организовал для нас вне очереди и баньку, и плотный ужин. А перед сном я еще сумел телеграмму отбить в форт. И даже ответ от дежурной смены получить, что «все отлично, ждем». Ну и хорошо, хоть от сердца окончательно отлегло.

Поэтому я спал до утренней побудки без задних ног. Как в гамак под противомоскитную сетку завалился, так и все. Будто в омут провалился. Без сновидений.

После завтрака нам выдали новую одежду, нашу изрядно потрепанную походом мы только чуть простирнули и в мешки убрали. Выбрасывать жалко, но большую часть придется на тряпки пустить. Все же за время наших блужданий поистрепались мы изрядно. Потом оседлали лошадей и двинулись вместе со Спиридоном и еще одним бойцом в город. Остальные на месте остались, им тут еще неделю до следующей смены куковать. Мы же вроде как силовая поддержка для раненого. Да и вчетвером веселее. Впереди еще одна ночевка на хуторе и к следующему вечеру должны быть дома. Быстрее бы уже.

Выехали за ворота, я огляделся. Вчера уже в сумерках попали, некогда было особо по сторонам глазеть. Интересно же, как люди в джунглях живут и на жизнь зарабатывают.

Небольшой холм чуть в стороне от дороги. На верхушке основное жилье с узкими окнами-бойницами. Стены домов сложены из толстых стволов, чтобы пулю держали. Сарайчики уже попроще – из камыша и бамбука все, крытые широкими листьями. Постройки все огорожены забором, который заплел колючий вьюн. Через такую преграду просто так и не перемахнешь, надо что-то сверху набрасывать. Затем вычищенная полоса метров на пятнадцать и еще один заборчик, уже пониже. Но тоже весь в колючках. Судя по проплешинам, между заборами всю зелень периодически выжигают.

– Это для чего, чтобы негры незаметно не подобрались?

– И это тоже. Но так меньше дряни на грядки лезет, – ответил Фрол, покачиваясь в седле справа от меня. Благо, дорога широкая, можно хоть вчетвером выстроиться и так до города и двигаться. – Это раньше приходилось чуть не крепости возводить, последние годы куда спокойнее стало. Да и если какое местное племя рядом бывает, они стараются фермеров не трогать. Торговлю никто рушить не хочет. И в ответ обычно попадает тем, кто рядом оказался. Им куда спокойнее чужаков сдать и еще премию за это получить.

* * *

Как ни кривился Спиридон, но мы старались лишний раз нигде не останавливаться. Не гнали, чтобы не растрясти, но и не плелись кое-как. Поэтому на следующий день часов в семь вечера уже въезжали в Новую Факторию, и как раз с той стороны, где у меня дом стоит. Я попрощался с ребятами и Фрола предупредил, что завтра к десяти утра жду его на шхуне. Там уже определимся, что и как, новости узнаем и к начальству пойдем с докладом. И лошадь завтра же верну.

А сейчас помахал на прощание и повернул к себе. Дорожка, мелким ракушечником отсыпанная. Вон Тимофей из-за сарайчика выглядывает. Поздоровался, на поводья показал – возьмешь? Понял, кивает. Я же к дверям подошел, но распахнуть не успел. Аглая встретила на пороге, замерла, внимательно разглядывая. Наверное, отметины ищет.

– Извини, антилопу не привез, в степи сжевали. Но вернулся живым и здоровым, без приключений. Как и обещал.

Обнял жену и почувствовал, как в груди медленно тает ледяной комок. Все, я вернулся. Целым. И команду домой без потерь довел. Так что можно теперь и выдохнуть. А детали любимой женщине знать не обязательно. Незачем ей зря волноваться. Главное – я дома. Остальное уже не важно.

Глава 7

В порт я пришел ближе к одиннадцати. С утра еле поднялся и никакого желания выбираться в город не было. Устал все же с забегом, как собака. И обещания раздавал, пока в джунглях по лианам как обезьяна скакал. Про зарядку, про дополнительную подготовку. А как до кровати добрался, то все сказанное из головы тут же вылетело. Мысли были лишь об одном – отоспаться.

Но дела сами себя не переделают. Позавтракал. Кофе попил. На кухне посидел, в окно посмотрел. Травка на заднем дворе покошена. Заборчики все заново покрашены. Домик Тимофея – как с поздравительной открытки срисовали. Наличники резные, перильца у крохотного крылечка, сквозь отмытые стекла видны занавески. Обжился наш конюх и мастер на все руки.

Вздохнув, выволок рюкзак, туда сунул разную мелочевку. Винтовку на плечо, на шхуне почищу. Патронов пачку в подсумок сунул и пошел обуваться. Меня люди ждут, надо совесть все же иметь. Тем более, что Аглая с утра на работу уехала, одному какой смысл в четырех стенах торчать.

В порту меня встречала вся команда. Экипаж курсировал между кораблем и распахнутыми складскими воротами, словно муравьи. Таскали доски, коробки, непонятные объемные мешки. Внизу у трапа стоял Василь «Цыган», отмечая каждый тюк или ящик в толстом гроссбухе. А сверху мне уже вовсю улыбался Петр Байкин. Непонятно только было, чем он так радуется. И почему эта суета вообще вокруг.

– Вы куда-то собрались?

– Ты собрался, – подтвердил старпом, облокотившись о фальшборт. – Просто пока еще не знаешь.

– И куда?

– На Большой Скат. Как телеграмма пришла, что вы возвращаетесь, Аглая к полковнику в гости сходила, договорилась. Вроде срочных задач у нас прямо сейчас нет. Поэтому можем туда и обратно сплавать. Новая Фактория контракт предлагает, из местного арсенала разную мелочь перебросить. Заодно дать тебе возможность дух перевести после прогулки.

– А я, выходит, не против, – почесал затылок, не слезая с лошади. Лень мне пока ногами шевелить. Тем более, что у копытного четыре ноги, а у меня всего две и натруженные. Мозоли не заработал, но ковыляю с трудом.

– Выходит, что так, – согласился Байкин. – Тебя Кузнецов с утра спрашивал. Брат Никанор тоже забегал.

– А самое главное руководство?

– Самое главное со всем добытым в горах уже отбыло. Они в город пять дней назад как добрались. Не стал брат Иоанн дожидаться, сразу в Благовещенск поплыл.

Я еще раз оценил суету, заметил в уголочке Фрола, который умудрился выпасть из праздника жизни. Поэтому поманил следопыта и объявил:

– Ладно, раз хотят нас видеть, то мы в форт. Не теряйте. Кстати, когда выходить собираемся?

– Завтра поутру. Если у тебя каких-нибудь идей новых не возникнет за сегодня.

– У меня идея одна – зарыться в подушку на неделю, и чтобы не беспокоили… Все, мы тогда убыли, не теряйте.

Фрол шагал рядом, с легкой усмешкой косясь в мою сторону.

– Лошадь уже сдал? – поинтересовался я.

– Само собой, сижу тут с рассвета. Успел и на шхуне позавтракать, и с Рыбиными еще в трактир прогулялись, набрали горячего.

– Как только у тебя сил хватает. Я еле шевелюсь до сих пор.

Следопыт пожал плечами:

– Это я просто с утра расходиться успел. Поначалу тоже как деревянный был.

– И каждый раз у тебя в походах такое было?

– Такое? Нет, так я еще по джунглям не бегал, только с тобой умудрились так удачно прогуляться.

За разговором поднялись к форту, где у ворот спешился и зашел внутрь, ведя лошадь на поводу. Огляделся и заметил объездчика, с которым Спиридона сопровождали. Как же его звать-величать? Ипполит, точно! Я в дороге все хотел анекдот рассказать, переделав «С легким паром» под местные реалии, но не решился. Зато имя запомнил.

– Привет. Как там наш раненый?

– В больнице пока, еще раз осматривают. Если все нормально, обещают выпустить после обеда.

– Отлично. А с животиной что делать?

– Так давай заберу. Мне все равно своих обихаживать.

С радостью отдал повод, попрощался и пошел дальше. Нам теперь с Фролом в караулку и дальше, в кабинет к Кузнецову. Несмотря на стройку внутри форта, полковник так и остался в облюбованной им комнатушке, не стал перебираться в новые помещения.

Зайдя внутрь, порадовался прохладе. Сегодня у нас первое июня, на улице уже без головного убора запросто солнечный удар поймать. А здесь, за толстенными стенами, хорошо. И народ сидит за столом, чай пьет. Кстати, лица по большей части знакомые. С кем-то Племя Горы к миру приводили, кого-то просто в городе видел. Думаю, скоро вообще со всеми перезнакомлюсь. Я теперь считаюсь местным, просто болтает меня больше по округе, чем в самой Фактории.

– Доброго дня всем, – поздоровался, пожал пару протянутых рук. – Командование как, не шибко занято?

– Тебя ждет, – чуть не хором ответили из-за стола. – О ваших подвигах уже с вечера народ шепчется. Говорят, вы там армию в джунглях разгромили.

– Армию громил Спиридон, мы лишь на подхвате были. Как из больнички отпустят, можете порасспрашивать героя о его подвигах.

Ухватив по дороге пирог с подноса, добрел до дальней двери и решительно постучал. Услышав «входите», зашел и поприветствовал полковника. Кузнецов сидел за любимым столом, правда бумаг на нем теперь было куда меньше. Насколько помню, львиную часть отправили в местный архив, выгородив кусок пристроя. Зато на противоположной стене с картой города висело еще одно полотно, где кто-то аккуратно черной тушью отрисовал уже дальние подступы и практически все побережье целиком. Кстати, степь и горная гряда тоже присутствовали, я даже примерно смог найти то самое ущелье, куда мы ходили к хранилищу. Ну, плюс-минус лапоть, все же это не спутниковые снимки и местность я не настолько хорошо запомнил.

– Присаживайтесь, сейчас час организую.

И мы с Фролом устроились на стульях, настроившись на долгую беседу.

* * *

Просидели часа полтора. Рассказали с деталями, как пиратов обнаружили, как сумели среди них драку организовать, как потом выбирались. Попутно я разложил карту и на ней показывал обратный маршрут. В паре мест напарник чуть подправил. Когда закончил, Кузнецов постучал кончиком карандаша по бумаге и заявил:

– Вот скажи, зачем вы туда вообще полезли вдвоем?

– Потому что оставить чужую банду без присмотра было нельзя. Груз без прикрытия – тем более. Поэтому и пошли в разведку. А то, что на негров напоролись, так это случайность. Неприятная, но случайность.

– Ага. Случайно пиратов подстрелили. Потом случайно чужой отряд по частям громили… Я бы сказал, что вы случайно без серьезных проблем из этой передряги выпутались. Вот это да – совершенно случайно. Поэтому предлагаю пока взять паузу и отдохнуть. Заодно из города исчезнете. А то я с трудом представляю, как теперь про эти приключения в Благовещенск докладывать.

Можно было съехидничать и ответить, что доклад подготовить куда легче, чем по лианам лазать. Но было лень. Да и понятно же, что полковник ворчит больше для проформы. Работу мы сделали большую, последствия еще долго аукаться по округе будут. Для него сейчас главное руку на пульсе держать и смотреть, не зашевелится ли кто в Новой Фактории по итогам.

– Что-нибудь с Большого Ската обратно потребуется?

– Нет. Груз только туда, Ионе Павлову отдашь и все, свободен. Дальше уже сам решишь, чем заниматься будешь. Вот еще что заодно можешь уточнить. Через десятые руки слухи дошли, будто на Тортуге карты главных островов собирают. И Большой Скат точно в списке есть. Непонятно, кто это так постарался. Может, что узнаешь по этому поводу.

Интересная новость. И все эти шевеления мне не нравятся абсолютно. И то, что Тортуга при поддержке турок активно начала жалом по округе водить – совсем нехорошо. Конечно, мы ответный удар готовим, но пока еще раскачаемся. А пираты уже почти на пятки наступают. Чего только сорванный им поход на хранилище стоит.

– Ладно. Груз доставим, на месте определимся. Еще что-нибудь нужно?

– Будет хорошо, если ты по итогам этой эпопеи мне отчет накидаешь. То, на что стоит объездчикам внимание обращать и как себя в джунглях вести в похожей ситуации.

– Отчет? Отчет на полку ляжет и будет пыль собирать, – со вздохом отодвинул в сторону пустой стакан. – Для таких ситуаций надо егерскую службу организовывать. И людей тренировать, чтобы в этой непролазной зелени воевать могли.

– И кто возьмется за такую службу?

– Не знаю пока. Но буду думать. Потому что затыкать дыры людьми, кто под руку подвернется, это лишь потери нести. Так что проблему я осознал. Размышлял на эту тему, пока в седле задницу отбивал. Результаты позже тебе доложу. Может, что-то получится вместе с Особым отделом Синода порешать. На Дарованных недавно как раз ополченцев и солдат учили азам подобных операций. Значит, есть грамотные специалисты. От этого и будем отталкиваться.

Хорошо посидели. Чаю напились, обговорили возможные проблемы, на которые объездчикам надо будет внимание обратить. И откланялись. Фрол отдыхать к кому-то из знакомых пошел, потратить время с толком перед выходом. А я на шхуне проверил груз, затем к Аглае в клинику отправился. Надо все же понять, что там за идея с совместной поездкой на Большой Скат.

* * *

В лечебнице мне понравилось. Хоть и бывал здесь уже не раз, но это было до всех ремонтов и переделок. Сейчас оставалось лишь любоваться получившимся результатом. И мне – нравилось.

Как только с торговой площади на обсаженную деревьями улочку свернешь, так пятое подворье наше. Точнее – арендуем, с выкупом пока решили не торопиться. Очень уж накладно выходит. Хозяин сумму назвал, так за эти деньги на окраине Новой Фактории целое ранчо приобрести сможем. Поэтому – пока лишь каждый месяц платить станем.

Зато белой краской выкрашенный аккуратный домик на три огромные комнаты. Одна под процедурную и операционную сразу, вторая с конторкой для приема пациентов, в третьей типа архива и крохотная кухонька. Перекусить на месте – по ресторанам не набегаешься.

Двор огромный. Справа конюшня, торцом в дом упирается. Слева навес и клетки для собак и кошек. Вместо задней стены сарай для кормов и инструмента. На входе над воротами вывеска аркой: «Звериный доктор». Оказывается, лет десять тому назад под таким же названием ветеринар в городе практиковал. И власти попросили, чтобы название не менялось. Привыкли люди. Даже вывеску забесплатно нам оформили.

Зашел внутрь, позвонил в колокольчик на стойке. Из левой двери выглянула любимая супруга, обрадовалась:

– Это ты вовремя, я уже за тобой ехать собиралась.

– Что, нет пациентов?

– С пациентами забавно получилось. Вчера «купец» пришел, на нем Карп Ефремович приплыл.

– Это кто такой?

– Бывший местный ветеринар. Я про него только слышала, не встречалась раньше. Он отсюда на Дарованные острова перебрался, а дети здесь остались. Так теперь хочет всю семью перевезти, дело расширять будет.

Я устроился за стойкой на высоком табурете, погладил полированную столешницу. Внушает. Будто в банке сидишь. Все добротно и выглядит богато.

– И что господину ветеринару нужно?

– От молодых родственников сумел на учебу отправить. Отобрал, кому с животными возиться нравится и оплатил курсы в университете. Пять человек в этом году дипломы получили. Приехал и ко мне сразу в гости пришел. Очень просил разрешить ему прямо здесь летние месяцы на практику потратить.