Текст книги "В центре урагана (СИ)"

Автор книги: Мария Круз

Соавторы: Олег Борисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Устал я. А ведь мы еще даже половину проблем не решили. И как еще город отбиваться будет – бабушка надвое сказала. А время идет.

* * *

Еще не стемнело, поэтому в захваченном лагере вовсю кипела работа. Убитых оттаскивали в сторону, пленных сортировали. Обыскивали палатки, вскрывали мешки и ящики. Оружие складировали отдельно, там постоянно охрана стояла. Вдруг кто из пиратов развязаться сумеет. Мало ли.

Рядом с серой палаткой, раскрашенной широкими желтыми полосами сверху вниз, я притормозил. Осмотрелся и спросил Петра:

– Тут захваченные объездчики должны быть. Что-то не вижу. Как думаешь, куда их сунули?

Старпом почесал бурую от камуфляжа бороду, потом двинулся в обход. Я пошел следом. Обогнув бывший пиратский штаб, мы остановились перед наваленными телами. Присмотрелись и бросились разгребать. Через минуту я уже заорал в голос:

– Доктора сюда, быстро! Наши тут, раненые!

Похоже, здесь на самодельных лавках сидела охрана, которую первым залпом и накрыло. Убитые повалились кто куда, но собой прикрыли два тела, распятые на земле.

Веревки растягивали руки и ноги несчастных, цепляясь за вбитые в землю колья. Справа лежал высокий мужчина в одних драных штанах. На лицо я его не смог вспомнить, да там и не лицо было, а сплошной кровоподтек. На обнаженном теле следы многочисленных ожогов, в груди несколько дыр со спекшейся кровью. Похоже, палачам надоело пытать и несчастного пристрелили.

А слева лежал Пламен. Губы разбиты, под левым глазом багровый синяк. Но вроде дышит.

Подбежал ополченец с брезентовой сумкой на широком ремне. Мы как раз разрезали веревки и оттащили парня чуть в сторону. Аккуратно напоили водой из фляги, смоченным куском бинта отерли лицо. Пламен с трудом сфокусировал на мне взгляд и попытался улыбнуться:

– Алексей…

– Тихо, тихо, все нормально. Ты живой, это главное. Сейчас доктор тебя посмотрит, лекарств даст, полегчает. И домой, домой потихоньку отправишься. С комфортом поедешь, на носилках.

– Да я норм… – парень закашлялся. Потом чуть отдышался и уже более осмысленно прошептал: – Меня почти не трогали. Как на дороге в засаду попали, там скрутили после перестрелки. Попинали, но потом почти не издевались. Прокопа мучали, утром добили. А меня – нет… Это Фома старшим сказал, что я полезен могу быть. Что знаю много и в городе можно использовать. Вот и держали под присмотром.

– Фома? Ах он…

Я с трудом сдержал рык. Ну надо же, какие интересные люди в гости пожаловали. Выкрутился мерзавец, каким-то образом от всех обвинений отбился и снова на Тортуге нужным человеком всплыл. Теперь и здесь старается, к Фактории лапы тянет.

– Где он? Я пока побитых не проверял.

– Он сразу после стычки на дороге обратно подался. Там у них корабли где-то стоят, в набег готовятся.

Что же, пусть готовятся. Мы теперь тоже не просто так встречу готовить будем. Нам теперь надо так им наподдать, чтобы до ответного визита с Тортуги никто носу не показывал. Пехоту мы повыбили, теперь осталось десант вместе с кораблями на дно пустить. И можно считать, что передышку небольшую себе выгрызли.

– Петр, ищи полковника. Нам надо срочно в Новую Факторию возвращаться.

– На ночь глядя?

– До хутора проводники будут, там заночуем. И с утра на лошадях домой. Завтра последний день, когда к обороне успеем подготовиться. Послезавтра утром пираты должны будут ударить. Они как раз завтра хотели уже к городу выдвигаться.

К сожалению, сразу сорваться мне не удалось. Полковник Кузнецов нашелся и приказал забирать с собой часть людей. Остальные собирались закончить прочесывание и позже под конвоем переместить захваченных пленных на рудник. Лишь потом поспешат на подмогу. С нами возвращались сорок человек объездчиков и ополченцев и еще двадцать из охраны прииска. Прииск переводили на осадное положение, оставшиеся бойцы и работники собирались ждать, пока город не отобьется. Всех пиратов посадят в пустой барак, куда грузили раньше готовую продукцию. Под охраной и за колючей проволокой оттуда никто удрать не сможет.

Самой большой проблемой оказался Пламен. Он категорически отказался оставаться в лагере и рвался с нами. Доктор закончил осмотр и заявил, что серьезных повреждений нет, поэтому не возражает. Несколько сменных лошадей для перевозки бомбометов рядом стоит, одну можно выделить. Доберемся до хутора, за ночь еще отлежится и поутру можно выдвигаться. Организм молодой, если не гнать, то с седла не вылетит. Заодно телеграмму отобьем в Новую Факторию, чтобы нам на встречу еще лошадей прислали. Потому что у Тараса всего лишь двадцать коней, этого на весь отряд не хватит. Поэтому часть вернется в город сразу, а пешие позже подмену получат.

– Как приедешь, сразу преподобного Симона найди, – предупредил полковник. – Может что полезного посоветуешь и своих бойцов распределишь правильно. Бомбометы остальные должны уже рассредоточить, да и горожане оборону организуют. Но – ты у нас человек грамотный, поможешь, если где надо. Я завтра до обеда кровь из носу заросли дочищу и передам все дела Капитону, ему тут порядок наводить. Ну и после обеда выеду с охраной. Ночью уже должен буду в город вернуться.

– Понял, сделаю. Постарайтесь только аккуратнее здесь. Если в кустах кто и остался, то самые варнаки, кому в плен сдаваться никак нельзя. Им терять нечего. Жаль, место топкое, не подпалить толком. Но можно по бокам травы какой натаскать и дымом выкурить. Или еще как. Главное, вон там мы гранаты поставили, чтобы вы ненароком не напоролись.

Еще минут пять обсуждали детали, после чего я скомандовал своим подъем. Пламена подхватили под руки и быстро довели до позиций артиллеристов. Там уже ждала оседланная лошадь. Взгромоздили парня в седло и двинулись по тропке вслед за молодым и очень гордым собой парнем, внуком Тараса Самсоновича. Судя по всему, пятнадцатилетний сорвиголова успел все же в перестрелке поучаствовать и теперь его просто распирало от важности.

На подворье входили в сумерках, которые очень быстро превратились в ночь. Хозяин встречал лично, рядом суетились сыновья и невестки.

– Как вы?

Я обнял Тараса и похлопал по спине:

– Спасибо, с вашей подмогой побили вражин. Зачистили лагерь, ни один пират удрать не успел. Убитые и у нас есть, но малой кровью отделались. Чуть опоздать – и было бы куда хуже.

Было видно, как расслабляется лицо у этого крепкого мужика, как он вздыхает полной грудью и шепчет про себя что-то. Может молитву, может просто какой-то наказ себе дает. И я его понимаю – если бы вражеский отряд не перехватили, то пришлось бы Тарасу с семейством держать последний бой. Или бежать в джунгли, бросив нажитое имущество.

– Порадовал, приватир. Очень порадовал… Да, что стоим-то! Баня готова, сейчас столы накроем. Не топчитесь на пороге, словно не родные!

– Нам с зарей выходить. И телеграмму прямо сейчас отбить в город надо, чтобы еще лошадей прислали.

– Все сделаем, мигом… Стахий! Где ты там? Прими человека, связь с Факторией ему обеспечь мигом!

– Да, Тарас Самсонович. Еще у меня парень помятый, вон его с лошади снимают. Пусть женщины его обиходят, проверят еще раз. Доктор смотрел, но мало ли. Нам его довезти надо до дому и не растрясти в дороге. Единственный, кто из побитых объездчиков чудом выжил.

– Конечно, сейчас все будет.

Я шел вслед за Стахием, который работал на прииске телеграфистом. Шел и чувствовал, что вслед за Тарасом у меня медленно начинает разжиматься пружина внутри. Сейчас еще в баньку схожу, потом на ночь перекушу и спать. И к утру я буду уже готов снова совершать подвиги и мчаться в Новую Факторию, чтобы успеть защитить город от нападения. Пока же – возникло ощущение хорошо выполненной работы. Да, мы еще будем хоронить и оплакивать павших. Но сейчас вражеские планы серьезно расстроены и собранный для нападения кулак уничтожен. Не просто отогнан в сторону или где-то остановлен на рубеже. Нет, у нас все получилось, и мы истребили практически всех бандитов, сумевших почти подобраться так близко. Позже придется выяснять, кто из негров им оказывал поддержку. И кто в городе пособничал, поставлял информацию. Но сейчас – в сумасшедшей гонке мы успели первыми и серьезно проредили боевые порядки противника. Еще бы так же удачно отбить атаку с моря и перетопить как можно больше вражеских кораблей. И тогда можно считать, что не зря ноги по джунглям бил.

В доме пришлось пройти длинным коридором, пока Стахий не остановился у дубовой двери с врезным солидным замком. Поворочал ключом, зашел внутрь и пригласил меня. Затеплился огонек в лампе. Через минуту стало уже светло.

Крепкий стол в углу, на нем железный ящик с ручками, аккуратно прикрепленные к бревенчатой стене провода уходят в дыру под потолком. Такой же основательный табурет и стопка бумаги рядом с телеграфным аппаратом. Забавный стаканчик в виде медведя из раскрашенной глины. Косолапый обнимает бочонок, в котором торчат карандаши.

– Включай, что нужно. И сообщай на прииск, что мы до вас добрались без проблем. А потом в город. В город пиши следующее… Враг уничтожен. Пришлите с утра на хутор до сорока лошадей, чтобы ускорить движение отряда. Передовая группа будет к обеду… Как отправишь, запроси подтверждение, что все получили.

Все. Теперь я готов идти в баню. И отдыхать. Почему-то у меня подозрение, что спать буду без задних ног, настолько умотался. Но все же успею проверить, как остальные бойцы разместились. Люди все взрослые, но меня назначили старшим, поэтому надо проконтролировать.

А затем – баня и спать.

Глава 11

Ранним утром к нам за завтраком подсел Стахий. Видно было по лицу: человек почти не спал.

– С прииска поблагодарили, зовут в гости как все закончится. Еще полковник сообщил, что остатки пиратов ночью пытались берегом пробраться на север, да на твои гранаты напоролись. Еще трое вышли и сдались, говорят, больше никого в зарослях не осталось, но сегодня все равно прочешут на всякий случай. Семьдесят пять человек ополченцы в плен взяли. Раненых из них – не знаю сколько, не писали.

– Это из тех, кто выжил. Тяжелых на месте добили. Остальных пока в каземат, потом судить будут.

– Еще полковник написал, что допросили пленных, те на двух капитанов указали. Будто завтра утром эскадра город атаковать станет. Десант со шлюпок высадят у Кривой лесопилки. Часть кораблей порт запрут и будут город обстреливать.

Я положил ложку рядом с опустевшей чашкой и попытался вспомнить, что за лесопилка такая. В голове крутились обрывки мыслей, но пока название никак не хотело превратиться в знакомую картинку. Помог Леонтий, тоже почти доевший кашу с мясной поливкой:

– Это на запад, почти сразу как склады заканчиваются. Там еще парк хотели делать, поэтому кусок леса оставили, вычистив валежник. Вот за ним сразу ручей и лесопилка. Первый хозяин ночью по пьяному делу домой возвращался и на сучок напоролся, на правый глаз окривел.

– Как же он пьяный лесопилку-то держал? – удивился я.

– Плохо и недолго. Разорился быстро, а название так и осталось. Кстати, место удобное, рядом с городом, и дороги тогда не было. По ручью стволы сплавляли.

Вспомнил. Точно, есть такое место. Новая Фактория у нас вытянулась вдоль берега моря с запада на восток. И, как раз между городом, и широко разбросанными хозяйственными постройками тот самый ручей и течет. Я около него даже видел кучку строений, когда мимо проплывали. Просто не знал, что это именно лесопилка. Да еще Кривая. Там еще как раз перед лесом пляжик небольшой.

Кстати, пираты грамотно все спланировали. Я бы на их месте что-то похожее бы придумал. Слева от порта высадил со шлюпок десант, перерыл пути отхода на запад. Справа подошел бы основной отряд, чтобы ударить по городу с востока. И я бы еще по объездной дороге часть сил послал, запечатать город с севера. Все, полноценное кольцо. Плюс в море корабли оставил, порт с фортом под обстрелом. Можно даже не подходить близко, курсировать вдоль берега и давить любые очаги сопротивления. Никто убежать не сможет.

Вот только планы эти мы под удар поставили. Во-первых, основную часть вражеской армии уничтожили. Теперь полноценного охвата города не будет. А если мы еще десант на шлюпках встретим как следует и корабли рядом с портом перетопим, то вообще хорошо получится. Надо лишь придумать, как это все выполнить. Потому что у меня полного понимания ситуации нет. Не придумал еще. С десантом-то все очевидно: размещаем народ в лесочке, выставляем бомбометы и отправляем шлюпки на дно на подходе. Заодно щиплем корабли, с которых десант высаживают. А вот с остальной эскадрой – пока не придумывается ничего.

– Еще из города сообщили, что всех свободных лошадей собрали и они уже выехали с охраной. Встретят по дороге. Остальное вам сообщат уже на месте.

– Спасибо, Стахий. И не сиди с мрачным видом. Вижу, как недовольно на родню поглядываешь. Типа – они постреляли, пиратов по джунглям погоняли, а тебя заставили за стенами отсиживаться. Только так тебе скажу. Без хорошего телеграфиста, без связи любая война превращается в беспорядочную беготню и оборачивается большой кровью. Вон, Пимена не убили, потому что про него узнали, что тоже связью занимается. За твою голову любая шайка золотом по весу заплатит. Потому что стрелять и по кустам в засадах сидеть могут многие. А с аппаратурой сложной работать – только избранные, кто к этому талант имеет.

Пожал ему руку и поднялся. Воду нам во фляги уже набрали, народ завтракать заканчивает. Лампы керосиновые над головой висят под камышовым потолком, мошки в них бьются. На востоке над черной стеной джунглей розовая полоска видна. Рано еще – но мы уже готовы лошадей разбирать и выдвигаться. Кто пеший, за нами маршем пойдет, их по дороге из города встретят. Нам же – надо в Новую Факторию и как можно быстрее. Поэтому…

– Прием пищи закончить. Оправиться, подготовиться к маршу. Давайте, парни, нас дома ждут. Нельзя, чтобы женщины и дети в одиночку от пиратов отбивались. Скажут, что пользы от нас никакой, лишь по соседям брюхо набиваем.

Заулыбались, загомонили. Это хорошо, настрой правильный. После вчерашней победы любого на куски порвем. Чтобы каждый пират стороной потом эти земли обходил.

* * *

В Новую Факторию въехали еще до полудня. По дороге встретили отряд с лошадьми. Поздоровались, парой слов перебросились и дальше поехали. Держали темп достаточно высокий, но старались сильно не гнать. Пламен, несмотря на короткий отдых, был все еще бледный. А мне он на ногах нужен, у меня другого радиста нет. Связь же в завтрашнем бою будет нужна как воздух. Вот и ехали быстрым шагом, изредка переходя на рысь. Сделали две остановки, дали лошадям отдохнуть, напоили вволю и сами напились. И дальше.

Когда в город въехали, сразу в форт направились. Там теперь у нас штаб. Там нас ждут.

На улицах оживленно, народу очень много, все куда-то спешат. Ощущение, будто муравейник разворошили. На въезде, кстати, патруль стоял. Четверо дедушек, все вооруженные и очень воинственно настроенные. Двое перегородили нам дорогу, а еще пара выглядывала из кустов. Оттуда же торчало колесо велосипеда. Похоже, появись кто чужой, один бы уже накручивал педали, чтобы предупредить о незванных гостях.

– Кто такие, что нужно? – важно спросил невысокий морщинистый старик в широкой соломенной шляпе. На груди патронташ, на поясе кобура с огромным револьвером. В руках ружье тоже изрядного калибра. Стоит чуть к нам боком повернувшись, чтобы в один момент вскинуть свою базуку и выстрелить. Похоже, не в одной перестрелке в молодости поучаствовал.

– Приватир Алексей Богданов и отряд Новой Фактории, с приисков возвращаемся.

– И как там? – не удержался второй дед. Кстати, лицо знакомое, я его раньше видел. На секунду задумался, потом вспомнил. Он коня приводил к Аглае, жаловался на какую-то хворь. Судя по всему, меня тоже узнал.

– Там хорошо. Чужой отряд разгромили, кого побили, кого в плен взяли. У нас есть потери, но очень мало. Если бы пираты к городу и прииску успели подойти, было бы куда хуже.

Это уже можно сказать. Как с утра Стахий сообщил, преподобный Симон разрешил о победе рассказать. Город практически закрыт, никого не выпускают. Телеграф работает только на ополчение, деловые телеграммы пока все отложены. И купцы это прекрасно понимают. Поэтому никакую тайну я не раскрою.

– За нами еще отряд идет, должны скоро нагнать. Нам же в форт пора.

Старики выстроились сбоку от дороги, изобразили «на караул». Я выпрямился в седле, парни тоже подтянулись. Приятно, когда тебе таким образом «спасибо» говорят. Армию и защитников простых людей в этом мире уважают, за дармоедов не считают. И нам завтра надо это доверие оправдать. Любым способом, через «не могу», но надо.

Не успели во дворе форта спешиться, а навстречу уже вышел преподобный Симон. В неизменном белоснежном френче и широкополой шляпе. Тоже осунувшийся и уставший. Но настроен по-деловому. Руку пожал, меня с Василем за собой позвал. Остальных уже окружили объездчики, которых во дворе много было.

– Пойдемте, у меня как раз чай поспел. С дороги передохнете и заодно обсудим, что сегодня и завтра делать надо.

– Полковник что-нибудь еще передал?

– Прислал телеграмму, что закончили прочесывание берега. Двоих еще взяли, те даже стрелять не стали, сдались. Ну и убитых еще много нашли. Теперь пленных на прииск отправили, сам Кузнецов с отрядом выступать готовится.

Понятно. Значит, конными половина приданных мне бойцов доберется где-то через три часа. Потом лошадям дадут чуть передохнуть и снова отправят в сторону прииска, за марширующими войсками. Для нас теперь мобильность – это самое главное. Надо как можно быстрее и как можно больше людей в город перебросить. Причем не просто людей, а обстрелянных, умеющих воевать.

– Сколько ополчения удалось собрать?

– Почти три сотни. В патрулях половина сейчас, контролируют округу. Женщины помогают мешки песком набивать, на телегах развозим по намеченным позициям.

– Хорошо. Теперь давайте сверимся с картой, преподобный… Фронт у нас будет проходить по береговой линии. На левом фланге – Кривая лесопилка, сюда пираты собираются высадить десант. Поэтому в лесочке нужно, не привлекая лишнего внимания, окопы отрыть. Хотя бы в половину человеческого роста, для стрельбы с колена. Мешки сюда смысла везти нет, обойдемся грунтом. Позиции замаскировать. Стрелков посадим, человек сто придется сюда оттянуть. И хотя бы пару бомбометов. Кстати, если в форте корабельные пушки есть, то их бы тоже установить.

– Бомбометов у нас всего четыре. Два vs в форте установили, но пару могу в лес отдать. Насчет пушек… Пять пушек есть обычных корабельных и одна приватирская.

Приватирская? Вспомнил, да. Калибром побольше, у меня такая стоит.

– Ее вот сюда поставьте. Обзор из форта хороший, пиратов достать сможем. А вот корабельные… Им бы лафеты какие. Чтобы установить прямо на земле.

– Уже делаем – мастера озаботились. Для двух готовы, остальные к вечеру закончат. Даже колеса съемные, чтобы лошадьми можно было с позиции на позицию перетаскивать.

– Отлично. Тогда две на левый фланг. Может быть даже не в лес, а одну на лесопилку и одну рядом на склад какой, где окна на море выходят. Дополнительная защита от обстрела. И еще две на правый, вдруг оттуда попытаются сунуться. А пятую, последнюю, в порт.

Я смотрел на план города и рассказывал, что в дороге попытался придумать. Не скажу, что великий гений фортификации и военных действий, но в случае чего поправят. Одно проблему решаем.

– Кораблей сколько в порту?

– Шестнадцать. Лихтеры мы отшвартовали у дальних пирсов, чтобы место освободить.

– Хорошо. Остальным надо уже с ночи стирлинги под парами держать и пока туман утренний, рассредоточиться у выхода из порта. Пусть становятся так, чтобы нос с пушкой у каждого в море смотрел. Все лишнее с палуб долой, щиты от пуль поставить. И ждать. Своих кораблей точно не будет. А как пираты пожалуют и вздумают стрелять, надо им отвечать. Можно даже договориться канонирам между собой, чтобы несколько одну цель брали и вместе по ней били. Заставили отойти или потопили – на следующую огонь переносить. И снарядов им из арсенала нужно выдать, сколько свободных есть. Стрелять придется много. Очень много.

Так полчаса и разговаривали. Преподобный Симон рассказывал, что сделано, пометки на карте объяснял. Я какие-то вещи советовал, кивал или спорил, объясняя сомнение в том или ином принятом решении. Василю выдали пачку бумаги, он еле успевал записывать. Так увлеклись, что даже чай не попили. Лишь под конец просто воды глотнул, и мы пошли во двор. По коням – и с объездом по всей Новой Фактории. Пока люди готовятся к отражению атаки и со складов достают нужное имущество, нам надо успеть еще раз сделанные приготовления оценить. И отправить бойцов готовить линию обороны рядом с Кривой лесопилкой. Там у нас будет главная линия обороны. Там нам десант вражеский встречать.

Но перед тем, как в город поехать, в порт заглянули. Я остановил коня рядом с бортом «Аглаи», позвал Игнатия. Над бортом тут же показались остальные члены команды.

– Игнатий, что у нас с готовностью к выходу?

– Хоть сейчас… Только остальные в порту к обороне готовятся, а мы что?

– А мы будем завтра партизанить во всю нашу приватирскую силу. Оттягивать на себя чужие корабли, топить, кого сможем… Значит, бери продукты и медицину. Я Пламена с собой прихватил, пусть рацию проверяет, нам она очень нужна будет. Федька, бегом в арсенал, пополни боезапас и получи дополнительный. Бери, сколько дадут и еще сверх того… Иван, на тебе стирлинг. Проверь, запчасти прихвати. С ночи он должен работать как часы. И трудиться ему придется весь день, скорее всего. Нам маневрировать под обстрелом надо, чтобы в нас никакая зараза попасть не могла. Поэтому – на тебя надежда. И топлива с запасом, чтобы на пару дней хватило.

– Куда я его дену? – удивился машинист.

– Баки какие-нибудь в трюм. И между ними и бортами защиту обязательно. Если пробьет, чтобы не загорелось все разом. Это понятно?

– Понятно, сделаю.

– Отлично. Тогда – вам к бою готовиться, а я с преподобным пока в город. Василь с объездчиками остается, наши бойцы скоро будут. Помогут с арсеналом и всем остальным. Все, я поехал.

* * *

В шесть часов вечера мы вернулись в форт и в воротах столкнулись с Анисимом. Вот кого не ожидал увидеть, так это его. Обнялись.

– Какими судьбами?

– У негров на западном побережье был. Франки попросили их поддержать. Будут факторию и постоянный пост строить. Ты вроде был там.

– Был. Продукты завозил и картографировал тот район.

– Вот теперь там еще один городок появится. Нашли залежи железной руды, станут шахту ставить. Негры договорились, что будут скот, лошадей продавать. Может, кто-то на работу устроится. Поэтому я в племенах был, согласовывал разное. И как только слухи пошли, что у здесь проблемы начинаются, приехал. И не один.

Понятно, что не один. Три лба за спиной маячат, причем одна из них девушка. Но все трое меня на голову выше, в плечах шире и телосложение такое, что заломают одной левой. Крепкие ребята. Молодые и хваткие. В расшитых бисером жилетках, с револьверами на поясе. Но смотрят вокруг дружелюбно, интересно им здесь.

– Что хотят, что предлагают?

– Просят от рабовладельцев прикрыть, от восточных племен. Сейчас условная граница по родне Мартына проходит. Но иногда банды дальше забредают. Вот и просят поддержать их в бесконечных стычках. Если мы степь зачистим окончательно и тропы у горной гряды перекроем, то вдоль болот форты поставят, пограничную линию обустроят. Тогда в степь вообще сможем безопасно ездить. Но это на будущее. Сейчас со мной пятьдесят человек прислали, все с ружьями и готовы драться.

Я задумался. С одной стороны, для нас сейчас каждый человек важен. Особенно если стрелять хорошо умеет. А негры явно из таких, кто врага за сто шагов на скаку сшибают. С другой…

– В спину не ударят? Завтра утром жарко будет, любая неожиданность может всю оборону обвалить.

– Не ударят. Я их семьи знаю, Мартын тоже со многими лично раньше пересекался. Отобрали тех, за кого племя головой ручается. В строю или на зачистке их использовать сложно, не обучены. Но вот если для поддержки или какой отряд небольшой усилить – то польза будет. И драться станут, не жалея себя. Для них это лишняя возможность славу заработать и потом дома в рангах подняться.

– Отлично. Тогда сейчас с преподобным решим, куда их раздергать. У нас полоса городская выходит протяженной, обязательно для подстраховки нужно хороших стрелков расставить. Чтобы не давали никому сунуться без спроса. И человек десять на основном направлении я посажу. Как раз за ручьем место хорошее. Каменный сарайчик и забор из валунов. Дырок пусть наковыряют и вдоль основной полосы чужого наступления будут работать. У меня туда как раз людей не хватало.

Совещание закончилось через час. Еще раз детали обсудили, и я пошел на выход. Мне теперь корабль к походу готовить. Потому что хочешь или нет – а вражескую эскадру надо в море тоже громить. Вот с десанта и начнем. Благо, телеграмма от брата Иоанна пришла. Он в Николаевске был, проводил слаживание новых отрядов. Костяк, на основе которого потом армию вторжения на Тортугу станем формировать. Как только он узнал о будущем нападении на Новую Факторию – поднял народ в ружье. Поэтому завтра к обеду четыре приватира и еще десять шхун с усиленными экипажами подойдут к нам на выручку. Значит, остается только утро продержаться.

Мне же – пора выходить. Связь заодно проверю, уточню, не опаздывает ли подмога.

На выходе из форта увидел еще одно знакомое лицо. По дороге навстречу шла группа девушек, старшей из которых было лет шестнадцать. И среди них – Вера! В шароварах, рубашке с закатанными рукавами и уже знакомой брезентовой сумкой на широком ремне.

– Привет, ты куда собралась?

– Ой, Алексей! Мы к преподобному. Санитарками будем. Узнаем, куда направит и пойдем уже по местам.

Я от этих слов даже споткнулся. Завис на минуту, потом шестерки в голове с трудом провернулись, и я отвесил мысленно пинок одному тугодуму. Само собой – если весь город готовится отражать нападение, то где будут старшие дети? Присматривать за малышами, подносить боеприпасы и девушки будут обихаживать раненых. Пусть не в первых рядах, но рядом. А если вспомнить, что они все проходили обучение первой медицинской помощи, так чему я удивляюсь? Вот только что Евгену скажу, если не дай бог. Скажет – так ты о родне заботишься?

Отвел девушку в сторонку, посмотрел внимательно и тихо попросил:

– Береги себя. Пулям кланяйся, на рожон не лезь. Не забывай, тебе еще клан Светловых возрождать.

– Не дура, справлюсь.

– Надеюсь на тебя. Потому что, если беда случится, как я дяде и Аглае в глаза посмотрю?

– Но ты ведь тоже с Пламеном не за спинами отсиживаться будете! – вскинулась Вера.

– Мы этому учились все время. Готовились. Работа у нас такая. Но и тебя не пытаемся в чулане закрыть. Но я тебя прошу… да и Пламен наверняка так же скажет – не рискуй глупо. Не подставляйся, делай что умеешь и как должно. После обязательно встретимся и отдохнем у меня дома за чашкой чая.

Улыбнулась, чмокнула в щеку и побежала за подругами. Я же прошептал вслед «да хранит тебя Бог» и пошел в порт. Горько мне, что до сих пор Тортугу не прищучили и нашим детям приходится за отцов отдуваться. Значит, надо стараться больше. Чтобы подобное не повторилось.

* * *

Василь остался на берегу вместе с остальными объездчиками. У меня на борту лишь команда и боевая группа. На абордаж нам ходить сегодня не нужно, а вот стрелять будем много. Из пушек и, может быть, из крепостных ружей. Дистанция дальняя и средняя. Ближе подходить нельзя – чужих кораблей много, числом задавят.

Платона нашел в трюме, рядом с рацией. Парень сидел в забавных пузатых наушниках, слушал переговоры между Новой Факторией и кораблями. Увидел меня, улыбнулся.

– Тебе привет от Веры. Просит не подставлять голову зря.

– Где я тут подставлю? – удивился Пламен.

– Ну, рядом с городом же сумел. Когда все закончится, будет у нас долгий и обстоятельный разговор на эту тему. Чудом ведь жив остался.

Но дальше грузить парня не стал, потому что явно не его вина, что рядом с городом толпы пиратов шатались. Попросил не засиживаться и обязательно выспаться. У нас основная работа начнется где-то часов с четырех утра. Тогда же последние новости с берега запросим. Как я понимаю, обмен тут строится просто. Основная станция изредка кидает код-вопрос и ждет ответ. Если вызванный корабль отозвался, ему отстукивают сообщение. Либо по времени, заранее согласовав его заранее. Или приватир сам опрашивает берег, там постоянно на радиостанции кто-то дежурит. Вот и мы утром постучимся.

Сейчас же уходили от освещенного берега. Было решено в городе иллюминацию не гасить, дабы не спугнуть гостей. А вот как бой начнется, тогда любую иллюминацию уберут, чтобы лишние ориентиры спрятать. Атаку-то ждем еще в тумане. Нам на «Аглае» теперь в море и на запад. Затаимся и потом на мягких лапах назад. Как раз чужие корабли будет видно на фоне начинающегося восхода. Посажу на мачту кого поглазастее с биноклем, будем выслеживать цели. И как только с берега прозвучит первый залп, начнем с тыла долбить супостатов. Шхуны на якоре, да против замаскированных пушек, и мы еще перчику подсыплем. Стрелки при поддержке бомбометов будут шлюпки топить, а я – цели покрупнее. Наша задача: как можно скорее разгромить десант и выдвигаться к порту. Пехота берегом доберется, прикроет временно оголенные кварталы от возможной высадки. Форт и расставленные шхуны будут держать противника на расстоянии, не давая вести прицельный огонь. Нам же не давать пиратам просто так в море оттягиваться. А там и брат Игнатий с подмогой должен подоспеть, вроде по срокам они как раз успевают. И захлопнуть мышеловку, перебив всех. Не отбросив обратно на Тортугу, нет. Именно перетопив, чтобы неповадно было. Заодно себе тылы хотя бы на полгода обезопасим. И другие варианты меня не устраивают.

Только глаза закрыл, а уже будят.

– Вставай, завтрак готов.

– Кто на вахте?

– Да все уже поднялись. Готовятся. Оружие проверяют, снарядные ящики поближе к пушкам перетаскивают.

Не спится народу. Да и я сейчас умоюсь и буду готов к труду и обороне.

Выбрался на палубу, поежился от прохладного ветерка. Вокруг темнота, редкие облака звезды закрывают. Но нам повезло с погодой. Ветер умеренный, шторм в ближайшее время не ожидается. Если бы море буянило, все планы насмарку пошли бы.

Ведром на веревке зачерпнул воды, умылся по пояс. Растерся полотенцем и почувствовал, что окончательно проснулся.

– Кто еще не успел позавтракать?

– Тебя ждали.

– Тогда свободные от вахты – за стол, потом поменяемся.