Текст книги "В центре урагана (СИ)"

Автор книги: Мария Круз

Соавторы: Олег Борисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Дело? Нет, это я вчера мысли вслух высказал, а народ уже подсуетился. Чтобы было чем на пенсии заняться… Ладно, давай пока тряпкой прикроем и в трюм уберем.

Через десять минут подъехал из казначейства дедушка-боровичок. Потом в общем потоке телег прикатили фургоны из адмиралтейства с огненным припасом и разным полезным. В итоге, когда ближе к обеду заглянул брат Иоанн, я уже взмок от беготни и перетаскивания ящиков, ящичков и боченков. Поэтому с чистой совестью перевалил оставшиеся заботы на Байкина и пошел переодеваться. Захватив с собой капитана, отправились в «Русалку», попутно выясняя, как будем планировать ближайшие дни.

– Думаешь, команда без тебя расслабляться будет? – усмехнулся брат Иоанн.

– Если мы в штабе засядем, то вряд ли я их чем полезным озадачить сумею.

– За это не волнуйся. Я же говорил, что отряд для Николаевска готовят? Вот пусть стрелки туда и вливаются для совместных тренировок. Очень уж полковник Павлов тебя хвалил за проведенные учения на Большом Скате. Думаю, парни много чего полезного смогут показать и с народом заодно перезнакомятся.

На том и порешили.

За пять прошедших дней я дважды посылал телеграммы Аглае. О том, что у меня все хорошо, что ем, сплю и мечтаю о встрече. Захотелось мне любимой женщине о себе напомнить. На что в понедельник вечером вернулся на шхуну и получил ответ, в котором лаконично прозвучало: «Знаю. Жду».

Я стоял на палубе и перечитывал телеграмму уже раз в двадцатый, пока сидевший на бухте каната Глеб не фыркнул:

– Старшой, ты бы хоть дорогу освободил. Парни снизу уже пять минут стоят, подняться по занятым сходням не могут.

– А на что мне еще боцман, если совет хороший дать не может?

Но отошел в сторону, аккуратно сложил плотный лист бумаги и спрятал в карман. Затем полюбовался уставшими бойцами, которые еле волокли ноги. Похоже, загоняли ребят на тренировках. Все же одно дело натаскивать ополченцев и совсем другое с регулярными служивыми задачи отрабатывать. Благо, местные подобрали неплохое место, где остался кусок почти не тронутых зарослей. Вот там и веселились, меняясь в защите и нападении. Снимали часовых, зубрили сигнальные жесты, таскали условно раненых по кустам. Как успел еще утром обронить Петр Байкин, раньше мы неплохо подготовились для захвата кораблей и боев в городе. Сейчас же получили дополнительно курс диверсионной подготовки и выживания в сельве. Учитывая, что Тортуга вся покрыта джунглями, и лишь на центральном острове существует очаг пиратской цивилизации, знания лишними точно не будут. Мне лишь дали отпечатанную методичку пролистать, буркнув: «Командование должно думать стратегически, без тебя хватит кому пули ловить».

Но как говорится – хорошего помаленьку, можно команду и порадовать.

– Слушайте сюда, охотники за скальпами. Завтра – выходной день. Проверить шхуну, приготовить к походу. Послезавтра утром снимаемся. Если есть желание, можно еще раз в «Русалке» вечером собраться. С утра как раз премиальные за обучение привезут. Успеете гостинцев прикупить и на пиво еще останется.

Да, пять дней мне пришлось танцевать вокруг карты и горы исписанных документов вместе с братом Иоанном и Яковом. Здоровяк в самом деле очень сильно помог. Мы практически не ковырялись в сваленных папках, получая ответ на любой вопрос. Попутно с этим я вызубрил информацию по командирам местного ополчения и чиновникам городской власти. С какой просьбой и к кому могу обратиться. У кого какой допуск и кто будет активно участвовать в будущем походе. Самое интересное, что всплыла информация с другой стороны, будто у пиратов после налета на Николаевск собственные проблемы нарисовались. Потери они понесли больше, чем расчитывали. Захваченное поделили совсем по-другому, чем большинство рассчитывало. Турки что-то хотели себе отобрать по результатам налета, но получили куда как меньше запрошенного. Вот и шепнули, что этим летом вряд ли кто сможет в кучу разругавшихся головорезов собрать. Нет пока серьезного человека с авторитетом, чтобы вольницу в кулак сгрести. Поэтому у нас появилось лишнее время на подготовку. Наветренные острова усилим, приватиры активнее станут ближе к Тортуге гулять, гонять обнаглевших оборванцев. Под это и фонды выделили, и оружие с боеприпасами. Плюс на всех проверенных кораблях рации установили. Можно оперативную обстановку буквально в режиме реального времени отслеживать.

Конечно, информацию еще проверим по всем возможным каналам. Но первый этап будущей операции мы подготовили, силы и средства в общих чертах определили и планы наметили. Если все сладится, то к осени уже сможем о чем-то конкретном думать. Главное – на лаврах не почивать и не подставлять вторую щеку. Одной зуботычины в Николаевске должно вполне хватить.

* * *

Помня, что брат Иоанн просил его дождаться, я перед выходом лишний раз проверил полученный груз, из которого половина на Большой Скат пойдет. Но когда увидел гостей, то удивился. Иоанн был одет по-походному и на палубе у его ног стоял здоровый кожаный ранец. Сбоку переминался брат Гурий в привычном синем мундире.

– Стряслось чего?

– Как обычно: бежать и догонять, – грустно отмахнулся брат Иоанн и поинтересовался: – Переговорить где без чужих ушей можно?

– В каюте у меня.

– Тогда показывай дорогу.

Внизу Гурий молча развернул небольшую карту, которую достал из плотного картонного тубуса. Покосился на плотно закрытую дверь и тихо начал доклад:

– Сегодня ночью сообщили, что объявился продавец вещей из хранилища. Запросил через посредников очень много, ждет покупателей. Сумма такая, что в одиночку не потянуть, будут всей Тортугой собирать.

Судя по красным глазам и четко слышной хрипотце, парень толком и не спал сегодня. Видимо, действительно горячая информация, проверяли все и голову ломали, что с этим делать.

– Что за хранилище?

– Склад с документами и оружием. Почти пустой, но не все успели вывезти. Руки не доходили, да и место такое, что посторонние там не бывают. Горная гряда, за ней почти сразу пятно, которое до сих пор фонит.

Худой палец уткнулся в точку на карте. Действительно, место в глубине негритянских территорий, севернее Новой Фактории. Конец степи, дальше идет полоса скал и кусок, заштрихованный красным карандашом.

– Насколько опасно оставаться в этом районе?

– Абсолютно безопасно. Пока основное вывозили, проверяли и воздух, и воду. Чисто. Но для местных территория – табу. Очень давно кочевники пытались скот на лето уводить на плато, потом болели. По обрывкам сохранившихся документов, раньше где-то в этом районе стояла атомная станция. Видимо, утечка до сих пор сказывается. Но по нашу сторону гор никаких проблем нет.

– Почему сразу все не забрали?

– Там материалы частично испорчены, для эвакуации нужно специальных людей из архивов привозить. Да и все, что осталось, это лишь дубликаты. Ничего нового для нас. Одно из стандартных хранилищ.

– Но информацию все равно могут разобрать, так? И если это попадет в руки пиратам, то у нас будут проблемы.

Сидевший на стуле брат Иоанн согласился:

– Будут. Там кое-что по технологическим процессам для изготовления удобрений и как побочные цепочки – взрывчатка. Все доступно, чтобы даже малограмотный мог без специалиста разобраться. Хотя сама пещера и замаскирована, но хранилище не уничтожено. Если кому-то очень захочется, смогут все же внутрь попасть. Учитывая, что продавец о чем-то знает или просто сумел чужие слухи в одно целое собрать, нам придется спешно добраться до места и проблему решить окончательно.

– Как именно?

– То, что может сгореть – сжечь. Потом использовать часть зарядов на месте и взрывчатку, что с собой захватим. И взорвать проход. Там штольня без каких-либо запасных выходов. Точки минирования у меня есть. Больше ста метров скальных пород. Зачистим и рванем проход, дабы с гарантией. И пусть любой желающий потом локти кусает.

– Подарки оставим? Неграм или пиратам, если вздумают туда сунуться?

– Можно. Местные точно не полезут, они тех мест боятся до одури. Разве что проводников дадут чужакам. Но подарки оставить можно, в назидание.

– Кто пойдет?

Вздохнув, Гурий свернул карту и убрал в тубус. Но его жалобный вид никак не разжалобил начальство:

– С твоей командой пойдем, Алексей. Еще взвод объездчиков Новая Фактория выделит. Они как раз сейчас будут отряд готовить, припасы в дорогу и взрывчатку. А кое-кто пока здесь будет продолжать операцию готовить.

– Не опоздаем? Там до места ведь не один день добираться.

– Дней десять в один конец со сменными лошадьми. Но у нас небольшая фора все же есть. Судя по всему, информация пиратов заинтересовала, но в одиночку никто платить не хочет. А может, просто боится, что другие не поймут и заставят потом бесплатно делиться найденным. Поэтому на Тортугу как минимум того же Никона Большого вызывают, чтобы от Овечьего и Базарного островов представитель был. Пока соберутся, пока свой отряд сколотят – мы должны уже домой вернуться. Но мешкать не следует.

– Что-нибудь еще нужно?

– Нет. Сейчас объездчики подойдут и можно с якоря сниматься.

Попрощавшись с донельзя опечаленным Гурием, я заглянул к Игнатию и скомандовал готовиться к отходу. Благо, Иван стирлинг уже раскочегарил. Брат Иоанн помахал на прощание помощнику, вслед за которым неспеша затопала пара солдат, потом зевнул и спустился вниз, досыпать. Я же отметил, что местных секретоносителей стали страховать. Похоже, дурацкая попытка нападения на церковников заставила призадуматься. Главное, чтобы не расслабились позже. А то решат, что в столице все хорошо и получим очередную головную боль.

Но пока – в амбарной книге расписаться, отвалить от уже осточертевшего причала и снова идти в море, навстречу ветру и солнцу. Пока – домой, на Большой Скат. И уже оттуда в поход за истлевшими сокровищами.

* * *

Все же рация на корабле – великая вещь. Мы еще до Бухты не дошли, а я уже знал, что у меня все готово. Полдня на разгрузку-погрузку, дыхание перевести и на следующее утро дальше выдвигаться. Аглая у Евгена гостит, поэтому даже никуда ехать особо не нужно, все рядом. Пламен домой заскочит и ранним утром назад. И команда на ночь к родным заглянет, кому нужно. Я же на твердую землю сойду, чтобы с полковником Павловым повидать и супругу в ресторан сводить. Ночевать уже на шхуне будем, чтобы никому не мешать. Тем более, что у меня в каюте кровать хорошая, двухспальная. Специально для совместных путешествий сделана.

Мы как раз аккуратно прошли узкий вход в гавань, когда старпом удивленно хлопнул по плечу:

– Ты смотри, сколько народу встречает! Стряслось чего?

– Конечно. Мы домой возвращаемся и заранее предупредили об этом. Надеюсь, не в последний раз так.

Сам же нащупал в кармане телеграмму и нашел взглядом знакомую фигурку. Я помню, что ты написала и верю, что вернусь домой из любого похода. Потому что меня дома ждут.

Глава 4

Хорошо после обеда на палубе. С утра все дела завершил, народ озадачил подготовкой к предстоящему выходу, теперь отдыхаю. На небе комки белоснежных облаков, ветерок попутный паруса надувает. Сижу, допиваю вторую кружку черного крепкого кофе и дегустирую сдобу. Как раз перед выходом целый поддон кок Серега притащил. Знал, чем команду побаловать.

Скрипнуло кресло, рядом со своей кружкой устроился брат Иоанн. За время перехода до Большого Ската церковный спецагент успел отоспаться, поэтому больше не пугает вечерами красными глазами, словно вампир. Аглая передала ему пачку бумаг с запросами на получение разнообразных лекарств. И вот допоздна брат Иоанн разбирал кипу и помечал, что из перечисленных препаратов точно есть в Новой Фактории, а что придется заказывать. Оказывается, церковь целенаправленно снабжала разного рода редкой медициной всех врачей. Того, что не достать в обычных аптеках и что производят в закрытых лабораториях рядом с Кузнецком, можно заказать через священников. Посторонним не продадут, а вот проверенным людям со скидкой отпускают. Аглая собирается по приезду уже начать прием и только-только закончила ревизию. Выпроводила меня с утра пораньше из каюты, обложилась бумагами, склянками и многочисленными свертками.

Убедившись, что больше его помощь не потребуется, брат Иоанн повозился в кресле, изобразив на лице чувство выполненного долга. Всем помог, подсказал, готов к труду и обороне. Кстати, с нашей последней встречи брат Иоанн успел изрядно подзагореть. Интересно где это зимой его носило – смуглая кожа совсем потемнела и на левой скуле еще больше выделяется контрастным росчерком тонкий шрам. Но мне интересоваться лень, где именно по холодам пропадало вышестоящее руководство. Я допивал кофе и сибаритствовал. Потому что до Фактории нам добираться еще дня три, а потом наверняка вся холка будет в мыле. Поход на негритянские территории наперегонки с пиратами – это не совсем те радости жизни, которые я бы мог себе пожелать. Но и сидеть просто так было скучно, поэтому спросил, вспомнив наш выход из Благовещенска:

– Слушай, а что мы Гурия все же на хозяйстве оставили? Считаешь, что без него в столице работа встанет? Или парень еще не готов по джунглям бегать?

– Был бы не готов, я бы его не взял, – усмехнулся переодевшийся еще до обеда в траппера Иоанн. Плотные штаны с кожаными нашивками на коленях, клетчатая теплая рубаха и сбитая на затылок шляпа. Патронташ у гамака оставил, но пояс с револьвером нацепил. И это правильно, у нас боевики все с личным оружием ходят, чтобы в привычку вошло. Чтобы без пистолета даже в сортир не заглядывали. Мало ли, где это в жизни пригодится.

– Просто видно было, что Гурий был готов по воде за нами бежать, лишь бы в городе не оставаться.

– Планировал я его весной и летом с собой брать, подучить. Но когда «крота» в городе брали, подставился парень неудачно. Мерзавец адскую машинку взорвал, хотел через пролом уйти. Гурия помяло, но даже так смог из револьвера в пыли и дыму бедро беглецу прострелить. Ну и потом мы уже подоспели, спеленали голубчика. А парень теперь ребра залечивает. По нему особо не видно, но доктора настаивают еще на одном щадящем месяце без резких движений и физических нагрузок. Вот и выходит, что с недолеченным бойцом по сельве мотаться – только хорошего человека угробить.

– Надо же. А я его чуть в бараний узел не скрутил.

Поставив опустевшую кружку на палубу, собеседник откинулся на спинку кресла и приспустил шляпу на глаза, прикрываясь от выглянувшего солнца.

– Ничего, полезно будет. Потому что некоторые после первого удачного дела начали слишком нос задирать и считают, что им уже и черт не брат. Так что лишний раз щелкнуть по носу – не помешает. И заодно пусть бумажной пылью подышит. Начнет понимать, что любой выход в поле готовится заранее и без такой подготовки ты одной ногой уже в могиле стоишь.

Тут не поспоришь. Потому как прав брат Иоанн. Удача любит тех, кто любую рискованную операцию продумывает заранее и готовится к возможным неприятностям. Любит тех, у кого есть запасной план на любой хитрый выверт судьбы, а еще лучше, и не один.

– Кстати, еще спросить хочу. Почему вы раньше хранилище не вывезли, когда возможность была? Чтобы без нервотрепки и беготни.

– Потому что задним умом крепки, – услышал вздох в ответ. – Потому что очень многое припасено на будущее, а что прямо сейчас не требуется, так на складах и пылится. Хранилище расположено в удаленном районе, негры туда не ходят. Вот и понадеялись, что посторонние нос не сунут. Ничего для церкви и христианских территорий полезного нет? Нет. Значит, папку по этому хранилищу отложили в дальний угол и другими насущными проблемами занялись.

– Но ведь кто-то нашел?

– Нашел. Как раз папочку и нашел один человек. Потом решил, что на этом сможет заработать куда больше, чем сидя за конторкой. В одном месте проглядели. В другом за кадрами не присмотрели. В итоге получили утечку.

– А если кто-то захватит продавца и рванет, теряя тапки, раньше нас? Полученная информация стоит очень дорого. Зачем делиться с остальными пиратами, если одной какой-нибудь особо дерзкой и жадной ватаге можно на все лапы наложить?

– Потому что чужакам все равно придется с местными сначала договариваться. Там дорога идет через места, где в постороннего сначала стреляют, а лишь затем о причине визита спрашивают. И место, обозначенное на карте, не совсем правильное. Специально в документы искажения вносятся, как дополнительная страховка от подобных случаев. Просто, если кто грамотный до гор доберется, то за месяц или два может вход обнаружить. Вопрос лишь в том, насколько тщательно искать. Поэтому и придется на упреждение сработать.

– А эти самые аборигены нас не подстрелят? Отряд мы вряд ли большой соберем, это не полномасштабная военная операция.

– Вас шестеро, я с Никанором и четверых объездчиков выделят местные власти. Более чем. Ну и двое проводников из негров у нас будет. Много раз проверенные люди, они на походах в степь неплохо зарабатывает. Да и после разгрома Племени Горы с нами никто связываться не захочет. Это пираты – пришли-ушли, можно и пощипать, если без спроса сунутся. А если объездчиков или людей божьих обидят, так можно запросто с жизнью безвременно распрощаться. Вплоть до того, что придется с обжитых земель бежать за горы, а там до сих пор какой только дряни в земле и воде нет. Повезет – где-то снова осядешь. А можно и легкие выхаркать. Читал в хрониках про одну неудачную экспедицию, в дикие земли ушли 10 человек, вышли к точке встречи двое. И то как вышли – живыми трупами. Их там и похоронили на месте, не стали даже вывозить. Поэтому – я считаю, что мы до хранилища доберемся без проблем. И если гостинцы для излишне любопытных оставим, то с чистой совестью другими делами займусь… Тебе кофе еще взять?

Я допил остатки и отказался:

– Хватит с меня, иначе ночью не усну. Ладно, пойду поинтересуюсь, не нужна ли моя помощь супруге.

– Так она вряд ли еще закончила, – засомневался брат Иоанн.

– Именно. Я там лишь мешаться буду, поэтому спровадит куда подальше. Зато – я предложил, она отказалась. Можно чем-то своим озаботиться и вряд ли уже позже перехватят.

– Хитер, – ряженый «охотник» протянул мне пустую кружку. Я взял и пошел на камбуз, оставив последнее слово за собой:

– Не хитер, а мудр! Пользуйся, пока время есть.

* * *

Из каюты я снова выбрался на палубу лишь через час. Сначала, Аглая попросила помочь убрать большую часть препаратов обратно в ящики, а потом передвинуть их к стене, чтобы под ногами не мешались. Затем протянула мне пачку исписанных листов:

– Это из того, что я успела вспомнить и обдумать, пока ты по столицам гулял.

– Гулял? Я там сидел с нашим пассажиром безвылазно в келье, ломая голову над судьбами мира.

– Значит, мозги размял. Просмотри, хочу твое мнение услышать.

– Это у нас что? – я мельком глянул на исписанные страницы. Успел разобрать «стоимость кормов», «аренда», «вакцинация».

– Это у нас планы на ближайшие полгода для клиники. Я в общих чертах уже представляю, чем буду заниматься, но хочу услышать твое мнение. Вдруг что-то упустила или излишне оптимистично оценила свои силы.

– И с чем связаны твои сомнения?

– С Ванечкой и Сашенькой. Пока была дома, успела им чуть помочь. Заодно увидела, как молодая смена чуть не надорвалась, набрав кучу заказов и растеряв все выходные на разъезды. Подумала и поняла, что могу запросто свалиться к осени от истощения. Вот и прошу оценить трезвым взглядом что и как.

Понятно. По себе знаю, что новое дело зачастую настолько увлекает, что холодный расчет и выстроенный график стабильной работы возвращаются после того, как уже горы своротил. Попутно потеряв при этом изрядную часть здоровья. А оно нам надо? Нет, мне любимая жена нужна живая и здоровая, а не больная в кровати.

– Попозже гляну. Думаю, завтра потихоньку помозгую над прочитанным и вечером уже обсудим.

С чистой совестью, весь из себя заботливый и внимательный муж иглава семьи, я поднялся обратно на палубу и собрал боевую группу. Больше часа мы обсуждали, чему полезному парни научились за время моего невольного отшельничества в Синодском дворе. Какие полезные знания получили, что из предложенного вызвало вопросы или сомнения. Одновременно обговорили, чем займемся завтра и послезавтра во время тренировок. Вряд ли у нас будет столько свободного времени на твердой земле. Поэтому стоит воспользоваться хорошей погодой и тем, что все здоровы и готовы пролить лишние пару ведер пота.

– Убит!

Фрол поднял над головой кулак и выпрямился. Уже четвертый забег на сегодня между развешанных сетей. Как раз за зиму сумел закупить и подготовить для маскировки. Благо, стоило копейки и всего лишь нужно было вечерами нашить на крепкую сеть кучу тряпочек. Это все покрасили в буро-зеленый цвет и теперь в любой момент можно в джунглях или степи набросить на себя или палатку – и все, нас толком не видно. А если еще чуть травой присыпать, так и в пяти шагах не сразу сообразишь, на что это наткнулся. Теперь мы эти художества развешали на веревках вдоль палубы, превратив часть ее в подобие лабиринта. Оружие разрядили, затем разошлись парами и начали отрабатывать передвижение и возможный перехват противника. Двое прятались, остальные пытались их выкурить. Стрельбу изображали голосом, под конец даже осипнув. Сидевший в «вороньем гнезде» на мачте брат Иоанн выступал в качестве третейского судьи. Он же завел братьев Рыбиных в ловушку, заметив, что те пытаются по направлению взгляда понять, за кем именно сверху присматривают.

Я за эти два дня сумел до конца разобраться, что же именно успела пятерка бойцов освоить, а на что еще придется обратить внимание. С одной стороны, парни не прохлаждались и неплохо набили руку на стандартных ситуациях. С другой, это все еще придется обкатывать. Абордаж и бой в городе у них неплохо моими стараниями идет, а вот с джунглями всем придется еще попыхтеть. В степи надежда на снайперов и проводников, которые негров из других племен должны за километры обнаружить. И обойти, чтобы мы ни в какие неприятные ситуации не попали.

Вечером, когда я добрался до кровати, с невысказанным вопросом на меня посмотрела жена. Вытянув натруженные ноги, достал кипу листов с пометками и заявил:

– Думаешь, я лишь дурака валял и в солдатиков играл? Нет, я честно в перерывах морщил лобную кость. И теперь у меня появился ряд вопросов, которые давай на пару обсуждать. Чтобы Ванечка с Сашенькой брали с тебя пример. Начнем?

Засиделись допоздна и еще на утро продолжили. Закончили обсуждение, когда в дверь постучал Петр и прокричал:

– Город уже видно, через час должны причалить!

И оглянуться не успели, как вернулись в Новую Факторию. Чуть посвежевший ветер гонит невысокую волну, а на пирсе рядом с нашим складом рукой машет Василь. Встретит, поможет с разгрузкой и новости расскажет. А после обеда мне уже в форт, с полковником Кузнецовым беседовать. Будем окончательно согласовывать детали будущего похода и то, как нас город может в этом рисковом предприятии прикрыть. Потому что как бы ни хорохорился брат Иоанн, но десять человек на чужой территории могут исчезнуть без следа и никакая собака не найдет. Вот и нужно все сделать так, чтобы и не шуметь лишний раз, и задачу выполнить без потерь. Пришли, никем не замеченные, хранилище окончательно уничтожили и исчезли, будто нас там и не было. А если кто слишком любопытный нос сунет, так пусть в тех горах навсегда и останется. Мне не жалко.

* * *

Город встретил меня кучей новостей. Некоторым я обрадовался, а некоторые смутили.

Во-первых, все намеченные Аглаей работы для лечебницы уже закончили, и Тимофей даже сторожа нашел, который лишь ждет хозяйку договор заключить и на работу выйти. Во-вторых, для будущего похода все необходимое в сарае складировано, осталось лишь с оружием и взрывчаткой разобраться. А так – и лошади есть с заводными, и погоду обещают не слишком жаркую, апрельскую. И даже вроде без дождей, что для сельвы и степи очень важно будет. Ну и в-последних, одним из объездчиков будет «Цыган» Василь, представитель приватирской команды в Новой Фактории.

– Это тебе зачем понадобилось на старости лет? – не удержался я от вопроса, когда переварил новость. – Приключений захотелось на пятую точку?

– Приключений можно и в Пьяном Углу найти. А с вами не просто интересно, а еще полезно. Мне для города помощь зачтут, полковник и преподобный в бумагах отметят. И по деньгам премию обещают, потому как дело серьезное и для общества стараемся.

– Неплохо. А мне про премию ничего не говорили, – восхитился я рассудительностью штатного баталера.

– У тебя работа такая, по штатному расписанию положенная, – сообщил брат Иоанн, протискиваясь мимо и попутно пересчитывая уложенные в штабель ящики. – Зато все, что с бою взял, на команду делишь и командира не забываешь… Семь, восемь… Так, все тут. Нормально, ничего не забыли.

Ну и последним было сообщение, что обоих проводников от негров я знаю. Это оказались Мартын и его старший племянник, Егор. Вечером бритый налысо возница и пятнадцатилетний парень зашли в гости, и я уговорил их остаться почаевничать. Меня заверили, что никаких проблем с местными племенами не будет. По своей территории пропустят, о возможных чужаках предупредят. И причина не только в торговых отношениях с городом и возможном жестком ответе полковника Кузнецова. Явно тут уже какие-то личные и кровные отношения завязаны. Но в любом случае, в поход пойдут четырнадцать человек, и я очень надеюсь, что главной проблемой у нас будут лишь мошкара и сбитые о седла задницы. Не хочется ни в какую заваруху влезать и в боевых действиях участвовать. Тем более, что у нас взрывчатки столько, что хватит половину Новой Фактории на воздух поднять.

А вот возможной проблемой прозвучало предупреждение, которое я получил в форте.

– До нас дошли смутные слухи, будто на востоке видели чужаков с Черных Болот. Это район, по которому проходит граница между местными кочевыми племенами и бандами, которые изредка наведываются с территорий под турками. Те одно время активно пытались выгребать народ на плантации, в рабство хватали всех, кого команды со шхун успевали отловить. И местность там плохая для скотоводства. Поэтому почти никого и не осталось. Кто из племен был посильнее, ушли еще дальше на север, про них ничего почти не известно. Остались лишь отбросы, мелькают изредка, негров и грабят.

– И теперь это отребье объявилось рядом с нами?

– Не совсем рядом, но кто-то зашевелился. Вполне возможно, что в свете будущей прогулки к хранилищу пираты сколачивают банду побольше.

Мы сидели вчетвером в кабинете полковника Кузнецова и хозяин выкладывал последние факты и слухи, которые удалось собрать по всей округе.

– Я только одно не понимаю, а у турок какой интерес в горы лезть? У них же свои хранилища есть, информацией с Тортугой особо не делятся. Они даже снаряды к пушкам стараются не продавать, чтобы лишних проблем не получить от слишком усилившихся пиратов, – озвучил я свое недоумение.

– С этим просто. Все, что найдут, турки проверят. Любую опасную для себя информацию постараются прибрать к рукам. А для производства все равно нужны не просто записи, а еще технологии, обученные люди и химикаты. Даже взрывчатку не так просто на Тортуге изготовить. Зато продать что-либо ценное или обменять на вооружение для будущего налета – это запросто.

– Тогда у меня вот еще какой вопрос возник. Я тут подумал: на христианских территориях так или иначе работает особый отдел. Я еще с его помощью попробую дополнительную службу быстрого реагирования создать. А нет ли чего-то подобного у турок? И не торчат ли эти уши как раз из-за всей истории с хранилищем?

Почти весь вечер молчавший брат Никанор вздохнул:

– Не плоди лишние сущности, и без того забот хватает. Есть у турок похожая структура. И у франков тоже. Правда, большую часть людей оттуда мы знаем. По крайней мере, серьезных людей, кто не просто глотки кромсает. И они наверняка какую-нибудь картотеку ведут. Просто до сих пор особые отделы между собой стараются сотрудничать. И решать глобальные проблемы, которые никуда не делись.

– Какие именно?

– Эпидемии. Неурожаи. Погодные катаклизмы. Те же пираты, которым именно совместная работа особых отделов не дает развернуться во всю силу. Да, для решения локальных задач могут их втемную использовать, но целенаправленно выращивать монстра никто не станет. Кстати, первые крохи информации о продаже информации из хранилища пришли от турок. С агентурой у них на Тортуге куда лучше, вот и поделились.

– Зато лапу на чужие сокровища с удовольствием наложат.

– Само собой. Своя рубашка ближе к телу всегда. Но войну развязывать не станут. Человечество до сих пор еще толком от прошлых потрясений не оправилось. И возрождение с контролем технологий – совместный труд. Но не всегда какие-то мелкие инциденты могут сверху проконтролировать, но общую линию на разжигание ненависти и конфронтацию никто проводить не станет. Слишком хорошо известно, чем все это может закончиться. Одни начнут, другие ответят и на Земле останутся лишь голые скалы.

Я не стал углубляться дальше в глобальные проблемы и решил все же вернуться к частностям.

– Так. Давайте тогда ближе к нашему походу. По спискам проверили, все готово. Люди собраны, завтра заканчиваем все дела и послезавтра с утра выступаем. Маршрут определили?

Достав карандаш, Кузнецов стал показывать на карте:

– До места высадки твоя шхуна доставит. Для лошадей я купца арендовал. Пройти надо западнее Кривухи, вот сюда. Здесь небольшой заливчик и ручей, не речка даже. От него тропа идет и местность частично проходима почти до середины джунглей. В заливчике остатки пирса, можно будет лошадей с борта спустить.

– А если пешком?

– Дней пять лишних набросить придется. К сожалению, вас время серьезно поджимает… Значит, отсюда пойдете рядом с руслом на северо-восток. Выйдете вот здесь, к холмам. От них уже степь идет. По джунглям дня четыре, затем до предгорий еще пять-шесть. И уже на месте будете с хранилищем разбираться.

– Карты?

– Три копии без каких-либо отметок. Одна у тебя, вторая у брата Иоанна и последняя у Василя. Хотя проводники у вас хорошие, не должны заплутать.

Я еще раз посмотрел на точку, где плясал карандаш, затем оценил справа от него отметки болот и большое белое пятно неисследованных территорий. М-да, это не со спутника землю разглядывать. Это все надо ножками, с картографом и риском получить пулю из ближайших кустов.

– Рацию не берем? – ради приличия поинтересовался я. Мало ли, вдруг поделятся. Но представители Синода хором воспротивились:

– Зачем балласт таскать? Железки нежные, даже от изрядной тряски из строя выходят. А уж на лошадях растрясет в момент. Поэтому – по старинке, по датам согласовали, а в случае проблем к местным пробиваться станем. В двух днях западнее как раз дальняя родня Мартына кочует. Они же несколько разъездов к нашему приходу по округе пустят, чтобы не слепыми котятами в степи бродить.