Текст книги "В центре урагана (СИ)"

Автор книги: Мария Круз

Соавторы: Олег Борисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 3

С Верой мы провели вместе четыре дня. Сначала просто в гости сходили, купленный дом посмотрели. А потом долго возились с «Морским конем». Оказалось, что девушка с собой привезла часть команды, а вот с местными получилась накладка. Кто с моря кормится, еще до окончания зимних штормов по кораблям уже разбредается, контракты подписывает. Кто ремонтом занимается, к новому сезону готовится. И хоть были какие-то договоренности, но к приезду Веры часть народа уже по другим экипажам ушла. Поэтому сразу «Коня» в рейс не получилось отправить. Да и пока стоял у причала без хозяйского пригляда, никто особо мелким ремонтом не занимался. Вот и вышло – шхуна для каботажа есть, а использовать сразу не получится. Все сроки – как минимум на две недели сдвинулись.

Поэтому я помогал с народом общаться, подключив Василия «Цыгана», попутно Мартын через знакомых среди рыбаков пару человек порекомендовал. Так что к моему отплытию большую часть экипажа набрали. Ну и чтобы Евгену поставки не срывать, я часть груза с собой взял. Трюм все равно пустой практически: пара сундуков с документами и груда ящиков в зеленой расцветке. Похоже, все вояки предпочитают одну и ту же раскраску, что в прошлом, что сейчас. Кроме динамита там явно что-то еще, но я любопытствовать не стал. Пломбы висят, получателем Арсенал на Большом Скате указан – и этого достаточно.

Вечером перед самым отплытием пригласил в гости Василия. Была у меня одна мысль, которую хотел с ним обсудить. Особенно в ситуации, когда опять в рейс и неизвестно, как быстро в Новую Факторию вернуться успею. Выставил на табурет рядом со столом бочонок пива с ледника, ткнул пальцем в ответ на вопрос, где сполоснуть руки:

– Рукомойник? Вон там раковина, вода должна быть теплой, с бака идет.

Вымыв руки, Василь устроился рядом, сделал большой глоток и довольно вздохнул. Пока я заканчивал выкладывать на поднос зелень и запеченную рыбу, успел литровую кружку ополовинить.

– Много бегал за сегодня? Отдуваешься, будто до степи на своих двоих смотался и обратно.

– Много, – согласился гость, накладывая себе в тарелку всего, на что глаз упал. – Бестолково, в основном, но даже мелкие проблемы сами собой не решаются.

Налив и себе пенного напитка, я еще раз окинул взглядом получившийся натюрморт и решил, что нормально. Двум мужикам посидеть – более чем хватит. Аглая предупредила, что будет поздно, так что успеем и посидеть, и о делах побеседовать. К поездке все готово, завтра с утра только сумки прихватить и можно в путь. Тимофей на хозяйстве останется и за ремонтом в лечебнице заодно присмотрит.

– Кстати, о проблемах, – начал я. – Вот скажи, Василь, а чем ты сейчас обычно занят? Что за работа у тебя, если не секрет?

– С чего бы секрет? Из объездчиков я ушел, намотался в седле. Сейчас полковнику Кузнецову помогаю.

– Типа адъютанта?

– Нет, типа «что-то стряслось, а людей не хватает». На должность старшего над парнями меня вряд ли поставят, там вакансий нет. Да и смысла не вижу. Поэтому зарплата за мной осталась, а занимаюсь обычно тем, до чего у командования руки вовремя не доходят. То груз надо перебросить, а телеги не заказали вовремя. То патроны на выезде пожгли, но запас в арсенале куда-то переложили и сразу найти не получается. То еще что… Вот так с утра обычно до вечера и бегаю с высунутым языком по городу.

– И насколько у тебя еще желания хватит таким макаром носиться? Это для молодого парня «на вырост» место интересное. Но я бы точно от подобной работы отказался.

Подождав, когда я долью пива, Василь стряхнул крошки с бороды и спросил:

– Что-то предлагаешь?

– Предлагаю. Иди ко мне в баталеры. В море не зову – хотя под настроение запросто можешь на палубу вернуться, но на шхуне старшим Петр Байкин. А вот на земле верного человека у нас пока нет. Поэтому для меня сейчас главное – это здесь, в порту порядок навести. Склад есть. Грузы кое-какие будут через него проходить. С тем же полковником постоянно на связи будем, потому что мы приватиры и часть задач он нарезает. Ну и снаряжение закупить, ремонт по возвращению организовать, руку на пульсе держать. Одним словом, нужен человек из местных и с опытом службы. По мне, так ты лучшая кандидатура.

Идея понравилась. Следующие полчаса мы обсудили список обязанностей и то, как лучше всего с Кузнецовым смену работы согласовать. Я полковника прекрасно понимаю – удобно иметь палочку-выручалочку на все случаи жизни. Только такой специалист мне самому нужен, поэтому кто первым успел – того и тапки.

– Ты с супругой обмозгуй, расклады сам прикинь. Мне ответ хорошо бы через пару недель получить. Я как раз на Дарованных буду, туда телеграмму и отобьешь, если решишься. Ключи и бумаги на склад я тебе в форте оставлю, у Никанора. Там же доверенность на пользование банковским счетом. Может что к нашему возвращению нужно будет докупить.

– Ладно, как раз все хвосты доделаю.

Выцедив из бочонка остатки, я спохватился:

– Главное же забыли! Сколько сейчас ты получаешь, если не секрет?

– Если в патрули ходить и дежурства брать, то до двух сотен рублей в месяц можно заработать. Но это из седла не вылезая. А так у меня девяносто получается.

– Вот. Я же сразу две сотни предлагаю и еще стандартную долю с добычи. Это у нас – свято, с каждым членом команды уговор. Ну и с любых общих доходов команды будет по чуть-чуть капать. Тот же «Морской Конь» на фрахт пойдет, прибыль делить. И как с авральными делами разберемся, уже здесь на месте можно еще что-то найти. Подумай, в чем интересном стоит поучаствовать и какой процент с этого хочешь.

Хлопнула дверь, и я услышал звонкий голос:

– Вы там не все доели, а то я голодная, как черт!

Еще раз посмотрев на стол, где мы и половину не осилили, пошел за вторым бочонком. Не факт, что Аглая станет пиво пить, но ведь хорошо сидим.

* * *

На Большой Скат пришли на день раньше, вот только радости мне это совсем не принесло. Попали в зону непогоды, которую никто предсказать не смог. И все время, пока нас по волнам мотало и пыталось с палубы смыть, я Василя недобрыми словами поминал. Накаркал, не иначе. «Шторм не поймали?». Спасибо, друг ситный, как раз остатки и зацепили. И ведь в Новой Фактории даже облаков почти не было. И негритянские острова прошли без больших проблем, а ближе к дому хлебнули полной ложкой.

Непогоде лишь Аглая обрадовалась.

– Я с Игнатием утром чай пила. Говорит, что это всего лишь шквал, в порт зайдем лишь с дождем, без сильного ветра.

– Чай? – я вспомнил, как ловил стакан по столу и восхитился супругой. Если чего хочет – обязательно добьется. И чай попьет, невзирая на качку. И какие-то свои дела еще на меня обязательно перебросит, чтобы не расслаблялся зря. – Чай, это хорошо. Но я его уже дома похлебаю, сейчас как-то ничего в глотку не лезет.

– А мне кумушки все уши прожужжали, что выхожу за приватира, грозу морей. Но как посмотрю, что-то тебя уже укачало, хотя и не болтает сильно.

Это она мне так мягко под шкуру крошки пихает. Потому что вспомнила о нерешенных до конца на Большом Скате проблемах и заказах, которые надо собрать в округе. Раз уж на Дарованные иду, так что зря порожняком волну резать. Правда, я хотел груз Павлову отдать и сразу выходить. Но Аглая за несколько часов просто не успеет, вот и намекает, что хорошо бы денек в порту отстояться.

– А еще что Игнатий говорит? – попытался я сменить тему.

– А еще он говорит, что после шквала нужно будет такелаж проверить. На место встанем уже к вечеру, ночью никто по мачтам лазать не будет. Вот и выходит, что сэкономленный день на мелкий ремонт и потратишь.

Шах и мат. И ведь не поспоришь.

Полковник доставленному грузу сначала обрадовался, а потом озадачился. Посчитал позиции в описи, ткнул кончиком карандаша в середину:

– Слушай, Алексей. А с чего бы это нам десять ящиков взрывчатки сверх заказанного перебросили? В Фактории склады разгружают или здесь каких неприятностей надо ждать?

– Не знаю, почему такая щедрость. Я всего лишь водитель кобылы. Груз принял, тебе сдал. А куда пристроить, уже у начальства пусть голова болит. На словах ничего не передавали.

– Да? Ладно, уточню. Куда в дело пустить, это я найду. В те же каменоломни ящик-другой отправлю, а то жаловались, что старые отвалы почти выбрали. Пусть еще себе камней наковыряют.

В итоге с Павловым просидел почти дотемна. Спохватился лишь когда в брюхе заурчало и понял, что уже сутки не ел. На шхуне боялся кусок мимо рта пронести, а на твердой земле текучка закружила. Вот и устроил себе разгрузочный день. Хотя меня не укачивает обычно, но эти дурацкие качели под конец изрядно вымотали. Счастье еще, что сезон штормов закончился и мы только хвост непогоды умудрились прихватить. Как рассказывал Игнатий, если сдуру в начале февраля нос в море высунуть, то запросто можно булькнуть и рядом с островами. Потому что и волны гигантские бывают, и водовороты неожиданно по курсу возникают. Пока народ окончательно с особенностями погоды не разобрался, много сорвиголов к местному Нептуну отправилось.

Вот и вышло, что в порту мы простояли полтора дня. Пока команда шхуну обихаживала, я с Аглаей по соседям проехал, разных заказов набрал и даже мелкий груз прихватил вместе с почтой. Как раз, как первый каботажник в Благовещенск через пару недель доберется, там уже нужные товары приготовят и сразу обратно грузиться станут. Почти месяц людям сэкономим. Ну и самому лишний вечер с любимой женщиной дома провести – кто же откажется?

На следующее раннее утро под привычный стук стирлинга отвалили от пирса. Не выспавшиеся объездчики помахали нам вслед, прихватили портовый журнал со свежей записью «приватир отбыл» и медленно двинулись к стоявшему дальше барку. Мы сегодня самые шустрые, еще до первого купца в море уходим. Да и таможню проходить куда проще, потому что государевы люди, контрабандой и прочими глупостями не занимаемся.

Заглянув к капитану, отсалютовал пузатой кружкой с чаем и уточнил:

– Что твой опыт говорит? Догоним остатки непогоды или уже без приключений до места?

Игнатий побарабанил пальцами по штурвалу, снял любимую широкополую соломенную шляпу и почесал лысину. Я уже привык, что шкипер под настроение может долго наводить тень на плетень и не прочь лишний раз свою значимость подчеркнуть. Когда нужно реагировать быстро, то действует без раскачки и загибает при этом многоэтажно. Убедился пару дней назад, когда Серегу по палубе волной прокатило.

– Не, на солнышко повернуло. Сегодня еще облака ветер погоняет, но уже завтра погода окончательно наладится. Думаю, вовремя на месте будем.

И ладушки. Пойду чай пить и свежим воздухом дышать.

* * *

В Благовещенск пришли еще до полудня. Встали у знакомого второго пирса, заплатили по монетке неграм, которые быстро закончили со швартовкой и канатами. Буквально через три минуты появились проверяющие, но уже без солдат. Патруль маячил в начале пирса. Так понимаю, чужие корабли здесь не встают, а лишних людей в порту вряд ли будут от неизвестных щедрот кормить-поить. Вот и выставили одиночный пост, отправив других бойцов таможне помогать с торговцами разбираться.

– Что за груз? – спросил невысокий мужик в шерстяном просторном пиджаке, пуская солнечные зайчики начищенной бляхой.

– Три мешка почты и посылки. И вот список ящиков, которые городские власти в казначейство переправили. Отчеты и еще какие-то бумаги. По приватирской части нам сегодня надо будет кое-что из арсенала получить, но это уже ближе к вечеру.

– Понял. Почтовую телегу я вам пришлю, а насчет бумаг это придется самому зайти в контору и предупредить. Вон, видишь здание с зеленой крышей?

– Вижу.

Хорошее здание, стоит на выезде из порта, явно там все местное начальство сидит, чтобы по округе не бегать и не искать никого.

– Вот. Левый вход, сразу на первом этаже казначейские и квартируют. Список им отдашь и договоришься, когда смогут забрать. Насчет арсенала – это уже сам решай, у нас сейчас пора бойкая, все склады забиты и на пирсах не протолкнуться. Ни одного свободного грузчика или извозчика не найдешь. Поэтому о доставке грузов на месте договаривайся.

Попрощались и я отправился дела утрясать. Попутно еще и Петра Байкина озадачил. С выдачей груза парни прекрасно сами справятся, а вот кипу писем и разных договоров надо по городу разнести. Заодно в каком приличном кабаке место на вечер забронирует, чтобы командой после перехода отдохнуть и пива попить. Пиво в Благовещенске хорошее, это я отлично помню. Хотя – сложно сказать, где в обжитых землях пиво плохое варят.

Представитель казначейства мне понравился. Эдакий дед-боровик с кустистыми бровями, седой аккуратно подстриженной бородкой и редким пушком на макушке. Бумаги пролистал все, но очень быстро. Хотя было видно, что какие-то свои метки проверяет и абсолютно уверен, что его не просто так от дел оторвали.

– Сколько ящиков? – спросил он в конце, убрав кипу листов в пустую папку.

– Восемнадцать. На горбу не утащить, мы в трюме каждый вдвоем кантовали.

– А разгружать как будем, если неподъемные? Свободных людей сейчас нет, самая горячая пора, начало навигации.

– У меня кран-балка на шхуне, поэтому мы в телегу все без проблем перебросаем. Было бы куда.

– Отлично. Завтра к девяти утра буду.

Я удивился:

– Лично груз принимать станете?

– Порядок такой. Даже если подшивку газет через вас отправят, положено охрану выделить и лично проследить. Не забудьте еще патент предъявить, чтобы я вас как положено опознал. И без старшего по команде приватир груз сдать не имеет права. Только так.

Не ожидал столь обстоятельного подхода. Хотя, ведь казначейство так же через служебные каналы и собранные налоги перевозит, и еще какие-то денежные дела ведет. Поэтому – надо будет запомнить на будущее, чтобы не опростоволоситься. А то приехал бы дедок вечером за грузом, а я в городе пропадаю.

– Хорошо, ждем завтра. Все будет готово. И груз, и патент.

* * *

Я вышагивал по брусчатке и радовался, что прихватил с собой пиджак. Сначала думал, что нехорошо выглядеть полной деревенщиной в столице. Но уже через десять минут сообразил, почему почти все попавшиеся навстречу неплохо утеплены. Середина апреля, солнышко светит, а ветерок-то ой какой злой и холодный. Или циклон притащило, или местные весенние штучки. Но зато широкая шляпа от яркого солнца защищает, в пиджаке никакие порывы ветра не страшны, каблуки весело выстукивают по камням. Город. Толпы народа, блеск надраенных стеклянных витрин, почти вавилонское столпотворение. Или это я от большого скопления людей отвык?

К Синодскому двору я подошел вместе с молодым парнем в синем мундире со стоячим воротничком. Служитель Церкви поздоровался с солдатами в будке и пошел дальше, а я задержался на чуть-чуть, чтобы показать выданную мне вместо пропуска небольшую бляху:

– Брат Иоанн у себя?

– С утра был. Дорогу знаешь?

– Да, не заблужусь.

Пошел следом за молодым человеком и только в коридоре заметил, что у того спина напряглась. Сначала меня это чуть позабавило, а потом сообразил: посторонний, идет следом за кем-то из местных работников с непонятными целями. Кто такой, что ему нужно – неизвестно. А если в местных темных коридорах кого по загривку шарахнуть, так и не сразу хватятся. Но – мне как раз в эту сторону, так что пусть потерпит шаги за спиной. Не сахарный, не растает.

Однако молодой человек поступил куда проще. Он замер рядом с закрытой дверью и поинтересовался:

– Вы кого-то ищете?

– К начальству с докладом, – я показал пальцем на широкие крепкие доски.

– После вас, – парень сделал еще шаг назад и жестом пригласил входить. При этом правая рука чуть дрогнула, вытянувшись вдоль корпуса. Я улыбнулся, тронул ручку двери и тут же с подшагом жестко пробил молодому в солнечное сплетение. Затем подбил колено и заломил правую на болевой, вывернув ее назад. Не понравилось мне, что незнакомый человек за спиной хочет кобуру с револьвером лапать. Стрелять вряд ли будет, но рукояткой по затылку прилетит знатно. А у меня глаз сзади нет, могу и не среагировать. Лишь убедившись, что теперь пулю не поймаю, чужим лбом открыл дверь.

– Здравствуй, Иоанн. Я к тебе с подарками. Понять бы еще, хорошими или не очень.

Молодого человека звали брат Гурий. Как объяснил мне хозяин кельи, выпускник местного богословского факультета после завершения практики прибыл к месту службы. Духовной и тайной, которой придется заниматься согласно должности и обстоятельствам. Теперь он принимал дела и со дня на день должен был остаться один, а брат Иоанн перебирается в другое крыло, где еще с двумя другими братьями займется решением сложных и чрезвычайно важных вопросов. Как я понял – напрямую связанные с Тортугой и расследованием налета на Николаевск.

– Хоть бы предупредил. А то вижу новое лицо, которое желает револьвером в меня тыкать, а из кельи ни звука. Может ты здесь уже остываешь.

Гурий сидел в углу на табурете и прикладывал смоченную водой тряпку к шишке. Дверь-то я открывал с желанием любых затихарившихся ворогов ошарашить внезапным вторжением, вот и прилетело неплохо бедолаге. Но совесть не беспокоила. А если чуть глаза скосить, то видно, как брат Иоанн с трудом давит смех.

– Знакомься, Гурий. Это Алексей Петрович Богданов. Выписку из личного дела читал. Удачливый приватир и человек разных неожиданных талантов. Впрочем, с его умением по сторонам внимательно смотреть ты уже имел несчастье познакомиться лично и наглядно.

– Кстати, а чего это вдруг вы за оружие в городе хвататься стали? Да еще в Синоде?

Брат Иоанн только раздраженно рукой махнул:

– Да вообще ерунда полная последний месяц происходит. Народ слишком расслабился, а с Тортуги два идиота приплыли. Проверяли их показания разными способами, вроде не врут. Где-то они у себя крепко проштрафились и не придумали ничего лучше, как в Благовещенске пошарить. На перекладных добрались. В городе еще матросами раньше бывали. Вот и попробовали. Один вечером попытался секретаря в подворотне прижать. Теперь с переломом в тюрьме валяется.

– Секретарь?

– Тебе бы все шутить. Фиоген Саваттич у нас человек тихий, спокойный. В молодости слово божие неграм нес и в племена ходил с миссионерами, а то и в одиночку. По виду не скажешь, но рука тяжелая. Поэтому налетчику ногу сломал, пальцы на руке выбил и обезоружил. А второго идиота охрана со стены сняла, когда он пытался ночью в окно забраться. Кстати, с окном он тоже ошибся, там вещевой склад, решетку можно месяц пилить, а потом еще в закрытую снаружи дверь головой стучаться.

Увидев, что пострадавший чуть пришел в себя, налил в стакан водички и протянул Гурию. Сам же вернулся к беседе:

– Как бодро у вас зима прошла. Странно только, что Тортуга серьезно к вопросу не подошла.

– Пока у них вольница и раздрай, мы успеваем реагировать, – вздохнул брат Иоанн. – Хотя именно этой зимой одного крота в Кузнецке все же вскрыли. Кстати, так мой сменщик место и получил, проявил себя во время операции. А то, что пока разных остолопов отлавливаем, так это из разряда анекдотов. Но народ поднапрягся, вот на тебя Гурий стойку и сделал.

– Видел. Был бы на моем месте кто из пиратов, кабинет остался бы без хозяина… Кстати, о серьезных проблемах. Николаевск-то нахлобучили вполне себе профессионально.

Показав мне на стопку папок, брат Иоанн поднялся:

– Вот об этом и будем беседовать. Бери, я вторую груду поволоку.

* * *

В большой комнате стояли вдоль стен шкафы с папками и монументальный длинный стол, поделенный напополам. Правую сторону занимала карта. На левой громоздились бумаги, раскрытые книги и огрызки карандашей. Похоже, сюда сваливали наиболее важную справочную информацию, которой пользовались во время работы.

– Сгружай вот туда, – скомандовал брат Иоанн, пристроив свою кипу на одну из свободных полок. Отряхнув руки, жестом пригласил в угол, где на крохотной конфорке посвистывал чайник.

– Зачем без присмотра оставили?

– В комнате всегда кто-то есть.

– Да?

В ответ на мой вопрос из-под стола долетело, словно из бочки:

– Здравствуйте…

Я успел налить себе горячего чаю, пока на белый свет выбрался черноволосый мужчина в серых просторных штанах и белоснежной рубахе навыпуск. Заметив мой удивленный взгляд, показал линейку, почти потерявшуюся в безразмерной ладони:

– Уронил как раз перед вами, еле достал.

Да, насчет того, что еле – это я полностью согласен. Великан был выше меня на голову, а в плечах я бы даже сравнивать не стал. И руки как у молотобойца, перевитые тугими канатами мышц. При этом двигался он на удивление легко и абсолютно бесшумно.

– Знакомься. Это Яков Никифоров, наш архивариус. Ногами почти каждый остров исходил. Знает и помнит всех важных и полезных людей в округе. Любую справку выдаст быстрее, чем что-нибудь в бумагах найдешь. Я его на неделю с огромным трудом для себя выбил. Как только основные задачи хотя бы в черновую набросаем, так обратно придется вернуть.

Аккуратно пожав протянутую ладонь, пошутил:

– Интересно, насколько я важный человек. Про меня что-то уже удалось в архивы записать?

Дождавшись, когда брат Иоанн организует себе чай, Яков вылил остатки заварки в безразмерную кружку и пробасил:

– Ну, пока не так много. Да и без разрешения бумаги с допуском где попало оглашать нельзя. Но из того, что помню… Богданов, приватир, хозяин двух шхун. Первую захватил во время рейда на негров, вторую отбил у пиратов. Начальник службы Христианской Разведки. Командует лично собранным отрядом, будем привлекать для зачистки Тортуги. Пока все.

– Какой-какой службы? – я чуть кипятком не подавился.

– Не нравится название? Свое придумай, – хмыкнул брат Иоанн, выбирая место посвободнее рядом с картой. – Вывеску мы тебе любую оформим, главное, чтобы результат был.

– Тогда уж хотя бы контрразведкой обзовите. К смыслу ближе. А еще лучше – торговцем скобяными изделиями. Непонятно и внимание не привлекает.

Называется, без меня меня женили. Так в гости зайдешь, а у тебя уже погоны и звездочки внеочередные.

– Хоть скобяными, хоть еще какими… Ладно, давайте к делу. Времени в обрез.

Отхлебнув очередной обжигающий глоток, я предупредил:

– Сегодня могу лишь до шести, потом в город надо. И завтра буду лишь после обеда. Груз сначала сдать надо и с арсенала все заказанное получить.

– Тем более. Итак, Яков. Давай кратко для Алексея, что мы имеем на сегодня по налету на Николаевск и Тортуге. Включая всю перепроверенную информацию, которую разлюбезный приватир сумел из Белого достать.

До вечера я ничего особо нового не узнал. Да, в деталях рассказали, как именно был организовано нападение на Наветренные. Назвали имена капитанов, кто участвовал в этом веселье. Краткие их характеристики. Попутно брат Иоанн предупредил, что подробно собранную информацию придется учить. Мало ли с кем из данных персонажей доведется столкнуться. Плюс озвучили то, что собрали по Тортуге. Но я большую часть из рассказанного от Белого уже знал. А вот когда прощались, «обрадовали»:

– Рассчитывай на неделю здесь. Получишь полную вводную по всем ополченцам на островах и тем, кто так или иначе власть представляет. Тебе с этими людьми работать, поэтому обязательно выписки из личных дел полистаешь и Якова потиранишь в деталях. Потом свои выкладки о будущем походе дашь, чтобы мы это к общему знаменателю привели. И напоследок познакомишься с людьми, которые возглавят первый отряд на усиление Николаевска. Туда часть солдат отправят и объездчиков. Сборная солянка, но люди с опытом.

– У меня все выкладки в одно предложение укладываются – Тортугу надо давить. Деталей пока нет.

– Вот и подумаем, как на эту кость мясо нарастить. Давай, ждем тебя после обеда. Арсенал предупредили, они уже утром в гости будут.

Выбравшись на улицу, я задумчиво посмотрел на медленно темнеющее небо, потом вздохнул и пошел в сторону порта. Мыслей у меня насчет будущего похода пока особо не было. Одна надежда, что в процессе знакомства с местной государственной машиной что-то получится родить. Но это в любом случае – завтра. А сейчас я иду пиво с командой пить. Поэтому Тортуга и пираты пускай подождут, у меня более важные дела.

* * *

Вечером вся команда собралась в кабаке, который выбрал Петр. В отличие от знакомой мне «Благодатной бухты» в центре города, это заведение располагалось намного ближе к порту и по размерам больше походило на казарму. Как объяснил Байкин, «Сушеную русалку» держал бывший капитан, умудрившийся выжить в трех кораблекрушениях. И каждый раз после очередного приключения собирался снова с силами, находил деньги на новый корабль, товары и снова выходил в море. Но, когда третий раз разбил посудину о скалы на Рыбачьем, супруга поставила ультиматум и потребовала сойти на берег раз и навсегда.

– И что, просто так согласился? – удивился я, пробуя пиво. По старой памяти, такие неугомонные бродяги редко без серьезных причин оседали на одном месте. По любому поводу были готовы сорваться в новое странствие.

– А куда ему деваться, – ответил Петр, накладывая на тарелку гору тушеных овощей в довесок к огромному куску мяса. – Поломало его тогда знатно, левая нога срослась плохо. Ходит до сих пор с трудом, а уж вахту отстоять на палубе вряд ли сможет. Кстати, я с ним хорошо знаком, можно потом подойти, пообщаться. Про любые течения и опасные места знает лучше других. Наверное, именно поэтому и лез в любую погоду к черту в зубы. Кстати, если Лука пригнется, то хозяина за стойкой увидишь. У него там стул любимый стоит, прекрасно весь кабак просматривается из конца в конец.

Я чуть подвинулся, чтобы стало видно все за спиной Рыбина. Действительно, слева от высокого смешливого парня за барной стойкой сидел крепкий старик, разбирая бумаги. Темноволосый, с коротко постриженной бородой и мохнатыми прокуренными усами.

– Странно, что он кабак открыл. Я бы скорее по торговой части пошел.

– Купцами у Германа Демидовича старшие сын с дочерью. Ему же с цифрами просто так возиться лень, вот и зашел к властям с просьбой. Здесь раньше склад был, но хозяева продать хотели. Новые помещения ближе к порту построили, а телегами дорогу забивать никто не даст. Места под двор нет, вот и пытались куда-то домину пристроить. А Герман был на хорошем счету, особенно после того, как в самый сезон штормов докторов к франкам доставил. Врачи тогда эпидемию предотвратили у соседей. Поэтому и разрешение на «Русалку» выдали, и рассрочку по выплатам дали. И теперь здесь большая часть команд походы обмывает. Заведение серьезное, драк или еще какой ерунды не допускают. А кормят от пуза и дешевле, чем в городе. Место приличное, но с особым отношением к морскому народу.

– Не прогорит с таким подходом? – уточнил я, накладывая себе уже вторую порцию.

– Еще через Германа можно узнать, где места свободные в командах есть и кто из купцов найм объявил. Считай, хозяин местной матросской биржи.

– Как Пузан Рыбаков у нас?

Помахав пробегавшей мимо официантке, Петр жестом заказал еще пива и усмехнулся:

– Семен у нас прыщ на пустом месте, больше из себя корчит. А Демидович мужик серьезный и в авторитете. Его в Благовещенске любой знает, кто с морем хоть как-то связан.

– Так давай за стол пригласим, поближе познакомимся. Или откажет?

Но хозяин кабака не отказал. Поздоровался, выслушал просьбу посидеть вместе и пообщаться. С явным облегчением передвинул бумаги смешливому помощнику и вразвалку пошел к нам. Ограничился лишь пивом, но просидел рядом почти час, успев попутно расспросив про эпопею в Николаевске. Я рассказал, что уже давно всем было известно и никакой тайны не составляло, а под конец попросил помочь с лоциями районов ближе к Тортуге.

– В гости хочешь? Так одному там делать нечего, сожрут.

– Ничего, подавятся.

– Да? Ну, если кто с города за тебя поручится, то можно и посидеть, повспоминать. Я еще до пиратской вольницы в тех краях хаживал.

– Приватирского патента мало для рекомендации? – спросил, а про себя отметку сделал. Явно не прост Герман Демидович, раз власти ему с покупкой заведения помогли. Да и вряд ли в столице столь важную точку без присмотра оставят. Считай, почти все матросы так или иначе здесь мелькают. А это – поток свежей информации из первых уст.

– К патенту бы еще человека, кто тебя порекомендовать может. Потому как я капитана твоего помню, Игнатия. Хороший шкипер, пока лишнего не переберет. И вижу, что присматривают за ним даже у меня, что любо. Но очень уж вопросы ты интересные задаешь.

– Брата Игнатия достаточно? Или кого повыше побеспокоить?

Еле заметная морщинка на лбу Германа пропала. Похоже, мой непосредственный начальник имел вполне серьезный вес.

– Игнатия хватит… Кстати, можешь с ним завтра на обед ко мне зайти. И шкипера прихвати. Тебе вряд ли наши тонкости будут интересны, так мы сядем потом в кабинете и с картами уже отдельно покопаемся.

– Меня на Синодском дворе завтра как раз к обеду ждут.

– Тем более. Записку напиши, мальчишки отнесут. Подзаправитесь с Игнатием и потом уже на работу. Тем более, что завтра уха будет и пирожки с мясом. Как раз, чтобы до ужина голодными не остаться.

Так и порешили.

Уже возвращаясь на корабль, я спросил у Петра:

– Слушай, а кто за стойкой наливал и заказы принимал? Ты же сказал, что сын с дочкой по купеческой линии пошли.

– А, это Руслан. Юнгой у Германа был. Кстати, старика в последний раз и вытащил, иначе бы измочалило о камни совсем. Так теперь парень вместо внука. Хотели ему долю выделить в домашнем деле, но Руслан отказался. Теперь вместо помощника здесь. Скорее всего, «Русалка» ему и достанется. Но ты не смотри, что зубы скалит и шутит через слово. Они сейчас с хозяином два сапога пара. И если что передать надо, можно смело к младшему обращаться.

О чем я и думал. Как бы не оказалось завтра, что мне покажут папочку с выжимкой из личного дела хозяев кабака. Что мне лишь на руку. Как бы там с Тортугой дело не сложилось, а службу выстраивать все равно придется. И сбор информации – это краеугольный камень любых оперативных разработок.

* * *

Утром я поднялся с первыми лучами солнца. Умылся, привел себя в порядок и поднялся на палубу. Там встретил Фрола, который разглядывал небольшую вывеску, разрисованную золотистыми буквами по синему фону.

– Привет, это что?

Наш охотник за головами отошел в сторону, чтобы работу художника оценить в полной мере, и поинтересовался:

– Мы разве патент сдаем? Или ты еще одно дело открываешь? Вон, спозаранку из города привезли.

Я же разглядывал аккуратные завитушки и в какой раз перечитывал: «Скобяные товары – Богданов и К». Попутно думал, как бы мне ответно муравьев за шиворот Иоанну отсыпать. Потому что шутить я тоже люблю и умею. Главное, чтобы в масть попало. Но – обязательно отвечу. Надо лишь не торопиться.