Текст книги "В центре урагана (СИ)"

Автор книги: Мария Круз

Соавторы: Олег Борисов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

И одновременно с этими делами-заботами, мне нужно будет при помощи Особого церковного отдела вывезти без стрельбы и дурных приключений Ахмета и его семью. Потому как именно Ахмет может стать одним из ключиков, которыми мы откроем ларчик под названием Тортуга.

Глава 8

На дворе конец июня уже. И последние дни я провел на «Маркизе» – тихоходном купеческом судне, которое резало тупым носом волну и медленно шло к своей цели. Я же проводил большую часть времени то у одного борта, то у другого. Смотрел на вереницу облаков, на бесконечную череду волн и думал. Думал о том, что как-то не туда кривая вывозит.

С одной стороны, можно понять брата Иоанна. У него вряд ли штат большой и наверняка люди уже примелькаться успели. Хотя тот же Никанор снова голову в петлю сует, готовя будущую эвакуацию. Поэтому новый человек для Особого отдела – это находка. Особенно если отдаленно на нужного фигуранта похож. Кстати, мне даже наброски показали. В самом деле – пусть с Агапом я не одно лицо, но по типажу подхожу. Тем более, что жулик был одиночкой, отметился больше у франков и с пиратами особо дел не вел. Таскал по мелочи, мечтал о большом куше. Когда же ограбил ювелирную лавку, то оставил после себя кучу следов. И его с поличным буквально на следующий день и взяли. Не успел даже с острова удрать.

Поэтому теперь я под его личиной плыву в Вольный. Там по чужим рекомендациям должен выйти на скупщика краденного и сбыть несколько золотых безделушек. Надо еще постараться, чтобы за них заплатили, а не прибили в ближайшем закоулке. Затем перебраться на Базарный остров, где повидаться с людьми, которые напрямую таскают грузы туркам. И с ними уже договариваться об очередном рейсе. Домой, так сказать. Потому что Агап по документам полукровка и дальняя родня где-то на сопредельной территории.

На все про все у меня будет максимум две недели. За это время нужно и с информатором встретиться, и эвакуацию проработать. Чтобы без эксцессов выдернуть несколько человек из-под носа бандитской вольницы. Учитывая при этом, что за Ахметом наверняка будут приглядывать, поэтому просто привести его на борт приватирской шхуны не получится. Могут сразу на выходе устроить абордаж или потопить, чтобы людей зря не терять.

И вот это все заставляет меня задуматься, что Особый церковный отдел явно недоработал в этом вопросе. Все же для подобного рода операций надо и агентуру готовить, и базы оборудовать, и специальных людей иметь. Которые ночью придут, охрану без шума хлопнут и с нужными персонажами обратно в море исчезнут, будто их и не было. Смогу ли я таких волкодавов натренировать? Вряд ли. Штурмовые подразделения и бойцов для войны в городе или в степи – это да. Если сам поднатаскаюсь, то еще и в джунглях воевать сможем. Ту же Тортугу чистить, к примеру. Но шпионские игры – не по моему профилю. И здесь я запросто больше дров наломаю, чем пользы принесу.

Но и у брата Иоанна других людей нет, вот и приходится плясать от печки. Что раздали, тем и играем.

Почесав растрепанную бороду, покосился на суетившихся на палубе матросов. Потом снова стал разглядывать серое море. Поднявшийся ветер гнал барашки бесконечных серых волн, посвистывал в снастях. Тучи хмурились, обещая скорый дождь. Можно спрятаться под палубу, на выделенный гамак. Завтра будем на месте. Если повезет, шторм догнать не успеет.

Но на душе было так же сумрачно, как и вокруг. Не было у меня полной ясности по ближайшим действиям, вот и сидел мрачным сычом. Все согласно роли – Агап по собранным материалам был одиночкой и молчуном. Да и знакомства мне на купце заводить не с кем. На месте же определюсь, что к чему. Точно лишь одно знаю – снова под чужой шкурой в одиночку куда-то прорываться – это только в случае безвыходной ситуации. Мне проще с командой еще один пеший марш-бросок от Новой Фактории до гор и обратно исполнить, чем вот так под чужими парусами болтаться. Не мое это. Не мое.

* * *

В бухту Вольного заходили на следующий вечер. Я смотрел на убогие лачуги и думал, что город мне не нравится. Новизна по сравнению с первым визитом прошла. Дышавший в спину шторм и порывы ветра с дождем не добавляли хорошего настроения. А мне еще надо будет где-то устроиться. Как предупредил капитан шхуны, груз на борту можно держать сутки. То есть завтра к вечеру я тюки должен убрать. Двадцать четыре часа оплачены. Не управишься – полетит имущество в воду. У меня же пока ни кола, ни двора. И, судя по полученной заранее информации, со складами для одиночек здесь плохо. Дорого и гарантий никто особо не дает – за одиночкой никто не стоит.

Подхватив баул, натянул потрепанную шляпу посильнее. Дождался, когда сборщик платы возьмет положенное и тонкому ручейку пассажиров разрешат спускаться на берег. Прошелся по сходням, стараясь не свалиться в воду под порывами ветра, да двинул мимо вереницы навесов. Удивился еще про себя, что несмотря на паршивую погоду, народу в них было изрядно. Похоже, пьяных легкий душ не особо беспокоил. Лишь старались так устроиться, чтобы вода в кружки не попадала. Хотя, что с оборванцев брать. Кто побогаче, те дальше заседают, под настоящей крышей и надежными стенами. Мне, кстати, туда же. Кабаки подождут, пока надо в гостиницу устроиться. Благо, название нужного заведения и примерный маршрут заранее подсказали – не должен сильно заплутать.

Через час я все же добрался до места. Серебряный проулок начинался от Зеленой улицы и упирался в пустырь, на который сваливали мусор со всей округи. Как понял из объяснений, Зеленой улицу назвали еще в старые времена, когда там росли пальмы. Деревья потом пустили на хозяйственные нужды, а название осталось. А в проулке когда-то рассыпали кучу слитков во время драки между бандами. Полгорода тогда сбежалось. Досталось всем, но вот бывшие хозяева серебро так и не получили.

Но я не историю изучать пришел, а притопал в конкретное место. Тем более, что шторм все же окончательно добрался и мелкий дождь собирался перейти в ливень. Поэтому толкнул облупившуюся дверь и зашел под своды гостиницы «Абордажник». Вроде бы первый хозяин сколотил состояние морским пиратством, грабил купеческие шхуны. Но место выбрал не совсем удачное и в итоге прогорел. Теперь заведение принадлежит кому-то из пиратов, давая кров и стол экипажам разномастных бандитских кораблей. Плюсов в гостинице два. Первый – чужие здесь редко бывают, тот же Фома вряд ли сунется. Он вообще сейчас вне закона и на островах не должен мелькать. А второй плюс, у Агапа сюда рекомендация. Без которой выставят за порог в два счета.

– Что нужно? – покосился на незванного гостя невысокий мужик с выбитыми черными якорями на щеках.

– Мануэль просил кланяться.

– Это какой такой? – в глазах портье зажегся огонек интереса.

– Перченый. Адрес дал, рекомендовал здесь останавливаться. Говорил, что в «Абордажнике» не воруют. И можно барахло бросить, пока по городу дела решаешь.

Достав из нашитого на поясе кармашка потертую золотую монету с затейливой тисненой короной на одной стороне, положил ее на стойку. Как на допросе объяснял Агап, это вроде пароля. Заодно и ночлег оплатить можно. Если за своего признают и скандалить во время проживания не будешь, похожую монету вернут при выселении.

– И как Мануэль, все по бабам бегает? – татуированный чуть подобрел, смахнув с потертой стойки золотой.

– Если бы. Как стопу оттяпали, так и ковыляет с трудом, больше сидит. Зад отъел, пузо ремнем не удержишь. Но торгует, не бедствует.

Обсудив, как поживает общий знакомый, перешел к сути дела:

– Мне бы на неделю угол снять. И барахло сунуть.

– Что за барахло?

– Четыре тюка с тканями. Можно штаны или рубахи пошить. И разной утвари по мелочи на продажу.

– Комната и полка на складе – десять лир в сутки. Жратва отдельно, кабак у нас вон туда по коридору. Сбоку пристроили, но вход изнутри так и остался.

– Талеры берете? У меня турецких лир пока нет.

Портье чуть скривился:

– Меняем, но курс не очень. Мало кто к франкам сейчас ходит отсюда. Обычно в половину берут, но я могу за сотню шестьдесят лир дать.

– Давай семьдесят и тебе первому товар на продажу покажу. Ткань могу всю продать, остальное как сторгуемся.

– Если только так.

– Тогда вот сотня талеров за неделю и еще сотню на обмен.

Двери в гостинице запирали на скрипучие замки. Кстати, скрипело здесь все. Лестница на второй этаж, половицы под ногами, двери. Не знаю – специально так сделали или у новых хозяев руки не доходили мелким ремонтом заняться. Но место я получил. Крохотная угловая комната в конце коридора. Два окна. Одно выходит на задний двор, застроенный сарайчиками под тростниковыми крышами. Второе на пустырь, откуда ощутимо пованивает. Из обстановки топчан, кривой шкаф и колченогий табурет. Стола нет. Огрызок свечи в щербатой глиняной чашке стоит на табурете. Ни занавесок, ни каких-нибудь жалюзи. С улицы на второй этаж особо не заглянешь, но вот солнце мешать точно будет. Окна хоть и не мыли давным-давно, но все же мутную картинку окружающего мира разглядеть можно.

Кстати, забавно. В городе в основном рубли по рукам ходят, а здесь – турецкие лиры. Это такой толстый намек, что обитатели гостиницы на соседей в основном подрабатывают? У меня в кармане согласно легенде больше половины монет от франков. Хотя и рубли есть. Но все равно – интересно.

Одно понятно пока точно – ободрать «своих» тут считают нормальным. Наверняка люди из пиратских экипажей платят куда меньше за постой. Для меня же грабительские расценки, потому что хоть и посчитали за жулика, но я перекати-поле. Сегодня здесь, завтра меня еще куда попутным ветром занесет. На улице не оставили, вещи примут на хранение. Радуйся. Если окажется, что какие местные дружки-приятели найдутся, так могут и в авантюре предложить поучаствовать.

Но первый шаг я сделал – легализовался. Более чем уверен, что за пару-тройку дней обязательно постараются про меня побольше узнать. Может кто в кабаке подсядет. Или сам портье с якорями постарается на задушевный разговор вытянуть. Мне еще с ним насчет скупщиков местных общаться, кто золото принимает. Вот и будем дозировано сливать историю похождений полутурка Агапа. Там слово, в другом еще полсловечка. Чтобы на Базарный уже по приглашению ехать и с рекомендациями. Мне там не чужаком мелькать, а торговать лицом проверенного жулика. Иначе можно и не вернуться.

Ладно. Время уже к ночи, а в животе пусто. Брошу в угол мешок с вещами и пойду ужинать. Если проход напрямую из гостиницы в кабак, то хотя бы не промокну. А то слышно, как зло ветер швыряет воду в гудящие от ударов окна. Вовремя я под крышу убрался.

Завтра уже и с барахлом разберусь, и контакт с братом Никанором проверю. Все – завтра.

* * *

День потратил с пользой. С утра было вообще хорошо после закончившегося шторма: не жарко, легкий ветерок обдувает, потоки воды смыли большую часть грязи с улиц. Ближе к обеду вернулась духота, запарило. Но я уже успел тюки с товаром в гостиницу перевезти и даже пристроил ткани на продажу. Сдал все скопом Юлиану, портье в «Абордажнике». Заодно имя узнал. Золото перегрузил в рюкзак из плотной мешковины и таскал с собой. Оставлять в комнате не стал, сейфов же для клиентов не предлагали. Да и вряд ли мелкий жулик кровью и потом заработанное кому-нибудь доверил бы. Пока в звонкую монету не превращу, так и буду греметь железом.

Успел пройтись по городу, заглянув в несколько мест. Демонстрировал золотую цепочку и узнавал цены. Скупщики хмурили брови, вздыхали и предлагали отдать чуть не даром. Как понимаю, сюда приходит обычно полная шваль и пьянь, кого даже в ломбарды не пускают. Сдают за гроши, что награбили. И я, судя по безразличным взглядам, вполне под эту категорию подхожу.

С одной стороны, вполне устраивает. Агап никогда на серьезные роли не претендовал, был или на подхвате в мелких бандах, или в одиночку тащил что плохо лежит. С другой – отдавать ценности просто так не хотелось. За них полновесными рублями брат Иоанн заплатил. И мне еще на какие-то средства в местных краях надо жить. Поэтому послушал, на предложенную цену рожу скривил и ушел. Выбрал кабак почище, там пообедал, косо поглядывая на посетителей. Попытался вспомнить, не мелькал ли кто за спиной во время блужданий по городу. Никого не опознал и решил в шпиона лишний раз не играть. Меня важная встреча ждет, но там чужих не будет. Да и прикрытие неплохое – торговая контора, таскающая грузы с Базарного на Овечий остров и обратно. Местные каботажники. Для человека, которому как раз в бухту Белую нужно, самое правильное место. Напроситься в пассажиры или чернорабочим на день-другой. Здесь грузы забросить, там помочь с выгрузкой – вот проезд и оплатил.

Нужный дом стоял в углу порта, рядом с вереницей рыбацких лодок. Как раз короткий деревянный пирс заканчивался и дальше лишь песок. К пирсу была принайтована небольшая гафельная шхуна, выкрашенная серой краской. Рубка – ярко белая и еще все бронзовые детали отдраены так, что глазам смотреть больно. «Цапля» – большими буквами на корме. Да, правильно пришел.

У конторы окна и дверь нараспашку. Жарко, как еще от духоты спасаться. Зашел внутрь, постучав по приоткрытой створке:

– Хозяева дома?

– Сейчас буду! – долетело из-за бамбуковой шторы сбоку. Похоже, там вторая комната. А от входа попадаешь в саму контору. Небольшой стол, позади крепкий шкаф из толстых досок. Полки завалены бумагами. Четыре стула вдоль стен и масляная лампа под потолком. Вот и все убранство.

Забрякали палочки, нанизанные на тонкие шнурки, ко мне вышел хозяин. Одутловатый дядька, с выражением вечной печали на лице. На бритой налысо голове турецкая феска, но лицом – славянин. Даже загара как такового нет, просто рожа красная. Может от жары, может просто обгорел на солнце.

– Чего хотели?

– Мне бы до Базарного добраться. Добрые люди говорят, что отработать за билет можно.

– Это лишь в сезон. Когда у нас лес начинают под заказ массово вывозить, тогда наемных матросов добираем. Сейчас только за деньги.

– Талеры возьмете?

Хозяин конторы поскреб обросшее светлой щетиной лицо и чуть поморщился:

– Двадцать. Но без груза, у меня места в трюме свободного нет.

– Так я лишь с мешком.

– Тогда нормально. Завтра с утра выходим. Если еще что нужно, это с боцманом договаривайся. У него знакомых на Базарном много. И лошадь подскажет, где сторговать. И все прочее.

Потеряв ко мне интерес, дядька собрался снова за занавеску, откуда слабо тянуло запахом свежеприготовленного кофе.

– А где боцмана-то искать?

– На «Цапле».

Выбравшись обратно на улицу, поправил шляпу и побрел по пирсу, разглядывая посудину. Видно, что шхуна старая, но под заботливым приглядом. Где надо – подкрашено, канаты все просмоленные и не махрятся. Матросы явно следуют старому морскому закону: отдают честь всему, что движется по палубе, остальное надраивают до блеска. Кстати, вот и боцман, с высокого борта в мою сторону поглядывает.

Если бы не предупредили, что на это место брат Никанор устроился, сразу бы не признал. Все такой же широкий в плечах, обгоревший под солнцем до черноты. На лице лишь шрамов изрядно добавилось и на шее из-под широкого цветастого платка проглядывает чуть заметная татуировка. Впечатление – будто свести пытались, да не совсем получилось.

А ведь отличная маскировка придумана. Кто заподозрит пирата-висельника в работе на Особый отдел? Для хозяина каботажника такой персонаж – ценная находка. Наверняка и связи среди пиратов есть. И при случае может друзей-приятелей позвать какую авантюру обстряпать. Интересно, чья это идея была? Сам брат Никанор придумал или Иоанн предложил?

Остановившись у трапа, спросил:

– Мне бы боцмана увидеть.

– Я боцман, – лениво процедил в ответ брат Никанор.

– Завтра с вами на Базарный пассажиром иду. Хозяин шхуны сказал, что ты можешь подсказать на месте, где обустроиться.

– Могу, отчего не подсказать.

– И за место когда платить?

– Утром и заплати. А то бывает – человек билет купил, потом в карты проигрался и прибегает деньги обратно требовать. Насчет Базарного, давай пива попьем, заодно и обговорим все в деталях… Щерба!

Я еле расслышал, как из глубин корабля кто-то отозвался.

– На вахту встань, мне по делам отойти надо. Я как вернусь, кувшин пенного тебе проставлю, чтобы голову подлечил.

Спустившись по трапу, Никанор вздохнул:

– Всем хороши парни, в рейсе ни разу голос не повышаю. Но как отгул на берег получают, так до подштанников могут все пропить. Никаких тормозов нет.

* * *

Место мы выбрали рядом с конторой. Открытая всем ветрам забегаловка без стен, с грязными столами и песком вперемешку с мусором под ногами. Заняли угловой столик в тени, заказали пива. Похоже, брата Никанора здесь знали, поэтому притащили две пузатые кружки и тарелку жареной рыбы.

– Вечером здесь делать нечего, одна шваль. Но днем рыбаки перекусить заходят и команды с ближайших каботажников. Поэтому кормят терпимо и пиво хорошее. Дерут, правда, но по жаре лень в город тащиться.

– А поговорить?

– Если голос не повышать, то никому дела нет… Где устроился?

Я глотнул холодный напиток и кивнул: да, терпимо. Не разбавленное и без долитого алкоголя, чем вечерами наверняка местный хозяин балуется.

– На неделю в «Абордажнике» угол снял. С собой на продажу чуть золота. Цепочки, медальоны, кольца. Зовут меня Агап, наполовину турок.

– Я на Клеща отзываюсь, – усмехнулся брат Никанор. – По первоначальному плану должен был здесь осесть надолго, но не факт, что получится.

– Опознал кто-то?

– Нет. Просто наш общий друг на месте покрутился, с людьми в турецком квартале пообщался и решил, что проблемы сам решить сможет. Якобы обещали его прикрыть. А раз он там с кем-то начал активно денежные вопросы решать, то все контакты с Ахметом начали проверять. Вполне может быть, что меня просто как конкурента или пиратского соглядатая попытаются из дела вывести.

Сделав очередной глоток, я задумался. А ведь о чем-то похожем я думал. Мелькала мыслишка. Как бы мы ни прижали перебежчика, вряд ли он захочет нажитое добро просто бросить. Обязательно попытается соскочить, все связи задействует. Мы для него – лишь еще один запасной план на случай реальных проблем. И не факт, что эти проблемы он все же получит. Даже с помощью Особого отдела.

– Ясно. Но поговорить с ним все равно придется. Где Ахмета найти?

– Он на Базарный перебрался. Вроде как помогает кому-то из турок лесопилку и сушилку до ума довести. Заодно место присматривает для переезда.

– Меня ждет?

– Он ждет человека от нас. Встречу там придется организовывать. Я буду на подхвате. Он меня за купленного пирата считает. Поэтому сам с ним в тихом месте поужинаешь и в деталях все обсудишь.

Шевельнув ногой лежавший внизу рюкзак, спросил:

– Если завтра с утра на Базарный отплыть, не заподозрят меня?

– Не должны. Ты же вроде как дальше, к туркам собираешься?

– По легенде – да.

– Тогда прямая дорога к работорговцам. А они все на том острове. Сюда лишь набегами отдохнуть и в большом городе развлечься. Главное, постарайся вечером в неприятности не влипнуть.

Высокая худая негритянка принесла две большие глиняные миски с варевом. Суп, больше похожий на жидкую гороховую кашу, обильно приправленную разнокалиберными кусками рыбы. Через пару минут притащила еще поднос, на котором лежала груда зелени и поставила запотевший кувшин с пивом. Получила от брата Никанора рубли и ушла, загребая ногами песок.

– Я тут по Вольному прошелся, пытался золотишко продать. Приценивался, но весь товар не светил.

– Тем более, – фальшивый пират уложил на тонкую лепешку широкие листья салата, ножом накрошил кружками помидор, свернул это все в подобие бурито и с удовольствием откусил. Вместо хлеба и закуски – два в одном. Надо будет так же попробовать. – Наверняка уже какие гоп-стопщики про тебя знают. Информацию слили. Поэтому что ценное, можешь мне отдать, я на шхуне припрячу. Может быть, даже и не ходи в гостиницу, сразу на борт поднимайся?

– Мне надо там еще кое-какие еще вопросы порешать. Да и вряд ли среди бела дня сунутся. А вечером я точно никуда не пойду.

– Тебе виднее. Мы уходим часов в десять, поэтому по темноте утром не шатайся. А если рублей десять заплатишь, так я парней с команды пришлю, чтобы проводили.

– Талеры возьмут?

– Здесь все берут. А про свою добычу можешь сказать, что договорился о продаже со скупщиком на Базарном. Есть там у турок один жук, награбленным торгует.

– Значит, завтра.

– Ага. Потому что у меня ощущение, что не дадут нам здесь месяц раскачиваться. Чую, счет не на недели пошел, а на дни. Слишком уж Ахмет крутить хвостом начал.

Рюкзак я отдал брату Никанору. С собой в «Абордажника» притащил корзину без ручки, в которую сгрузил купленный твердый сыр, зелень и флягу с разбавленным вином. Пока шел, краем глаза посматривал за спину, но вроде никакой слежки не заметил.

На стойке у Юлиана получил ключ и спросил:

– Как там торговля идет? Удалось что пристроить?

– Да, на пятьдесят лир материи взяли. Как и договаривались, половина твоя.

– Слушай, а можешь мне сразу все выплатить? Сколько там в тюках будет? Прикинем и в расчете.

– Спешишь куда?

– Номер пока за собой оставлю, но нужный человек на Базарном нашелся. Хочу ему золото сдать.

Юлиан мазанул взглядом, нехотя поинтересовался:

– А что не здесь?

– Цену не дают. Если там все сладится, то сразу и домой отправлюсь.

– Тебе виднее… Двести пятьдесят за все дам, последнее слово.

Поскреб патлатую бороду, прикинул. Как бы не в половину меня посредник грабит. Но тут дело такое. Сидеть в городе мне в самом деле смысла большого прямо сейчас нет. И не факт, что в свете новой информации я в «Абордажник» вернусь. Ну и для жулика, который больше о собственной шкуре беспокоится и хочет побыстрее к туркам убраться, нет смысла задерживаться. Да и основной куш у меня в награбленном, а не в материи.

– Согласен. Деньги сейчас?

– Утром. Вдруг ты загуляешь, потом мне же пенять станешь, что все прокутил.

– Хорошо. Ты до скольки завтра на месте?

– До обеда. В полдень сменяемся.

Поднялся к себе, закрыл дверь. Посмотрел на хлипкую преграду, затем порылся в кармане и достал небольшой деревянный клинышек. Подсунул его так, чтобы пинком не выбить было. Теперь ко мне тихо не зайдешь. Теперь повозиться придется. А если пошуметь, так у меня пистолеты заряжены, и я кровать заранее в угол перетащил, чтобы подстрелить вслепую не смогли. Вряд ли грабить станут, но лучше подстраховаться.

Завалился на тонкий мятый плед поверх матраса, попытался прикинуть ближайшие варианты. По всему выходит, что надо сначала Ахмета прощупать. Понять, с чего бы это он вдруг воодушевился. Ну и уже с новой информацией очередные планы строить. Кто знает, может турок по Тортуге расклады продаст и без переезда? Нам же факты нужны, а не он сам. Пусть на Базарном хоть гарем себе очередной заводит.

Так в раздумьях подошло время ужина. Перекусил и завалился спать. Делать все равно нечего.

Успел утром позавтракать, когда в дверь забрякали:

– Агап здесь квартирует?

– Да. Кто спрашивает?

– Клещ прислал до шхуны проводить.

– Сейчас буду.

Собрался, спустился по лестнице. Вернул ключ Юлиану, пересчитал полученные деньги и ссыпал в кошель. Заметил, что настроение у портье невеселое. Повернулся, глянул через окна на улицу. Вижу троих здоровых моряков. Стоят на крыльце, трубки смолят. Одного признал, брат Никанор вчера познакомил. Ему и задаток за сопровождение отсчитал. А напротив чужую стену пара головорезов подпирает. И что-то такое у меня подозрение, что явно по мою душу. Может, Юлиан продал с потрохами одиночку, а может кто из скупщиков. Обернулся, приподнял шляпу и откланялся:

– Всего хорошего. Если что из товара еще добуду, обязательно в гости загляну. Но процент уже другой обговорим.

– Всегда рад.

Вышел на улицу, поздоровался и побрел по дороге. Сопровождающие топали следом. Парочка сначала было увязалась, но потом свернула в очередной проулок и пропала. Да, не по зубам добыча, вот и отвалили.

Но за спину все же поглядывал, пока до «Цапли» не добрались. Там выплатил оставшееся и пошел устраиваться на палубе, где место указали.

* * *

К Базарному добрались после обеда. Здесь между островами расстояние – доплюнуть можно. Просто в одном порок официально правит, а второй пока еще в драные одежды рядится. Хотя, если Тортугу не задавим, то уже через год-другой превратится Вольный в еще одну бандитскую клоаку.

Уже когда входили в порт, подошел брат Никанор и буркнул:

– Тебе чтобы скупщика найти, лучше не рядом гостиницу искать, а угол снять на окраине. По правую руку улицу видишь? По ней до самого конца. Там будут конюшни, потом ручей с пилорамой и чуть дальше «Старый бражник». Батраки в нем останавливаются и прочий люд. Оттуда и до нужного человека рукой подать.

Кивнул, собирая нехитрое имущество в рюкзак. Где-нибудь в центре мне болтаться смысла большого нет. Не ровен час – опознают. Конечно, я с той поры изменился и в лицо меня вряд ли кто особо запомнил. Но лучше все же поостеречься. А если Ахмет теперь лесоторговлей занят, запросто может где-то у лесопилки мелькать. Вот там и встретимся.

«Бражник» походил на перестроенную конюшню, а может, так и было на самом деле. Длинное приземистое здание с узкими окнами. По правую руку коновязь и большая веранда. Похоже, кабак для тех, кто по делам приехал. Столов много, народу к вечеру уже изрядно. Но музыка не играет, да и не заметно, чтобы посетители сидели в подпитии. Хотя, если тут батраки и прочие работяги, то им поутру снова в седло или бревна ворочать. Вряд ли у них в рабочий день большой интерес глаза заливать.

По центру гостиницы широкие двери с парой пулевых отметин на левой створке. Интересно, кто это так развлекался? Зашел внутрь, поприветствовал старуху за стойкой.

– Вечер добрый. Мне бы номер снять на три дня.

– Пять рублей сутки. Если стойло под лошадь, то семь.

Про лошадей я помню, без них здесь никуда. Расстояния большие, все нужные заведения за пределами города, туда пешком не находишься. Но лошадь я позже возьму, после беседы с Ахметом. Может, даже и не понадобится. Пообщаюсь и домой, не солоно хлебавши.

– Вот пятнадцать рублей. Пожевать где здесь можно?

– У нас же. Только без хулиганства. Если бузить станешь, то из постояльцев вычеркнем и деньги за постой не вернем.

– И часто бузят? – поинтересовался, доставая мешочек с мелочью и оглядываясь на дырки в дверях.

– Это если только кого из приятелей с кораблей прихватят сделку обмывать. Так-то у нас публика приличная.

Несмотря на обилие морщин и скрюченные пальцы, бабка слышала все отлично и успела оценить и мой внешний вид, и минимум вещей. Но я еще на шхуне с матросами себя сравнил и вроде из местных раскладов не сильно выбивался. Да, не купец, одежда вся ношенная и штопанная местами. Но и не рвань подзаборная. Как раз под чернорабочего можно сойти.

– Дверь запирай, когда есть идешь. А если далеко собрался, то ключ сдавай. Если кто голосит ночью или шум какой услышал, то мне говори. Я вышибал пришлю. Сам не лезь разбираться, пристрелят. Ну и любого чужого, кто без спросу к тебе в комнату сунется, можешь тоже стрелять.

Вот и первое отличие от цивилизованных мест. Там все же стараются проблему решить без того, чтобы трупы штабелями складывать. Здесь же – дверью ошибся и запросто с простреленной головой на погост отправишься.

– А вы если в гости зайдете, то как тогда? За своих или чужих принимать?

– Я редко захожу, если уж совсем кто меру потерял. А мальчики мои – те могут постучаться. Внутрь только по приглашению наведаются, правила такие. Месяц назад купец проигрался, на остатки товаров упился и давай орать, будто его обнесли. Даже свидетелей фальшивых пытался в городе найти.

– И чем закончил?

– Висит, ворон кормит. Поэтому – еще раз повторю: у нас место тихое, без глупостей. Пусть так и будет.

Что же, я и не спорю. Мне тоже надо все тихо, без каких-либо неприятностей. Поэтому шляпу приподнял, двух амбалов на диванчике сбоку поприветствовал. Заодно постарался запомнить их получше. После чего побрякивая жестяной биркой с номером на огромном ключе прошел по коридору влево. Заглянул в комнату, пристроил под кровать рюкзак. Открыл пустой шкаф, выглянул в узкое окно. Сквозь пыльное стекло был виден задний двор. Поленница сбоку, сараи. Невысокий старик возился с каурой лошадью, разглядывая копыто. Может, камушек достает. Или раздумывает, не пора ли к кузнецу. Рядом у поилки стояла вторая лошадь, белая с редкими бурыми пятнышками.

Пастораль. Но этот номер куда чище и опрятнее, чем прошлый в «Абордажнике». Даже дешевые занавесочки на окне есть.

Ладно, посидеть внутри я еще успею, а пока надо поужинать. Уже начало вечера, успеть бы столик найти. Не удивлюсь, если скоро в местной ресторации свободный угол не добудешь. Народ с работы повалит, а по всей округе это чуть ли не единственное заведение, где можно горячего похлебать и пива кружку-другую в себя опрокинуть.

С Ахметом я встретился на следующий день, в обед. Утром прогулялся по округе, на улице раскланялся с братом Никанором. Он сопровождал телегу, груженную досками и мелочью для ремонта. Перебросились парой слов, заодно узнал место и время для беседы. Когда подсел к турку, он даже не удивился, лишь кивнул, как знакомому. Похоже, меня заранее описали.

Дождался официантки, попросил суп с копченостями и горшочек с тушеными овощами. Местный картофель, чуть зелени, мелко рубленое мясо. Сверху сметаной полито, в печи пропекается до корочки и прямо так на отдельном подносе и подают. Порцию взял поменьше, иначе до вечера не продохнуть будет.

Перебежчик лениво хлебал щи, зачерпывая понемногу и старательно дуя каждый раз. Ждать не стал, пока остынет. Я тоже присоединился к нему, как только заказ принесли. Готовят здесь на удивление хорошо, грех жаловаться.

Но вот с разговором по душам не заладилось. Нет, Ахмет был совсем не против поболтать, только ничего полезного предложить не мог.

– Можете передать своим знакомым, что я решил проблемы. Родственники и друзья поддержали в трудный момент. Мне предоставили гарантии как самому, так и семье. Поэтому буду на Базарном обустраиваться.

– Понятно. А по нашим вопросам можете проконсультировать? Как все устроено, кто сейчас старший и о чем раздумывают на досуге?

– Я там кое-что написал и передал Клещу сегодня утром. Если нужна будет полная информация, то за нее хочу получить вознаграждение. Дом здесь купить и содержать – дорого. Вот и предлагаю взаимовыгодную сделку. Я вам про Тортугу в деталях, а вы мне десять тысяч рублей.

Аккуратно пробив золотистую корочку, я зачерпнул чуть гущи из горшочка. Пахучая картошка кубиками, крохотные кусочки мяса, бульон. Отправил в рот, прожевал. Зачерпнул еще. Ахмет тем временем одну пустую тарелку отставил, блюдо с запеченной рыбой и горошком поближе пододвинул. Ждет, что я скажу. И нервничает, мизинец на левой руке подрагивает.