Текст книги "Черный номер один (СИ)"

Автор книги: Мария Иванченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Я пытаюсь, пытаюсь!

– Делай – или не делай. Но не пытайся.

– Йода доморощенный…

Вой становился всё громче и громче, и я не могла сосредоточиться от слова совсем. Глубоко вздохнув, я представила, как из моей груди струится волшебное сияние, формирующееся в изящный овал.

Открыв глаза, я увидела, что напротив нас появилось сине-голубо-белое свечение. Округлой формы портал.

– Надо спешить, пока он не погас. Он нестабилен, как и ты.

У меня не оставалось сил, чтобы спорить с ним. Я встала на колени, облокотилась на руки и вползла-ввалилась в портал.

Ух ты, напоминает гиперпространство!

Нас закувыркало, я видела бесконечные коридоры, ветвящиеся во времени и пространстве. Мы летели, погружаясь в это звёздное сияние, тянущиеся золотистые и серебряные нити за какие-то мгновения пролетали мимо нас.

Наконец, я увидела свет в конце тоннеля. И нас выплюнуло на пол Архива.

Наверное, скоро я поселюсь в этом месте, потому что, что бы ни случилось, я неизменно оказываюсь в библиотеке. Краем глаза я видела, как что-то искрится. Я повернула голову в сторону источника света.

– Рю? – неуверенно спросила я.

Передо мной стоял гигантский зверь, которого я видела в мозаике того странного города, звёздный чёрный дракон. Прекрасный, дикий, великолепный. Огромный, мощный, грациозный варкси. Он возвышался надо мной, как трёхметровая статуя. Недвижимый, дракон замер на грани между светом и тьмом, своим искристым дыханием разгоняя полумрак. В Архиве шёл дождь, и серые облака бешено мчались по небу. Капли дождя, не долетая до чешуи Рю, испарялись в воздухе.

– А ты не подожжёшь книги?

Дракон фыркнул, откровенно забавляясь. Рю заговорил. Его рокочущий баритон отражался от хрустальных полок, радужных витражей, сетке крестового свода, через которую я и видела небо… Я только сейчас заметила, что Архив преобразился, стал похож на готический собор.

– Рукописи не горят, разве ты не знаешь? – ответил он, улыбаясь клыкастой пастью.

Сквозь мой разум хлынул поток дежа вю. Кажется, это не только было, но и повторялось множество раз. Что я выберу сейчас? Кажется, эта фраза пришла из книги, великой книги, которую я перечитывала множество раз. В ином мире. В мире, откуда… я пришла?

Рьюга завалился на спину, потирая спину о пол Архива, как собака, которая решила размять тело, двигаясь лапками то в одну сторону, то в другую, выгибаясь и слегка постанывая от удовольствия. Потом он перекатился на живот и потёрся носом о мою руку. Потом привстал, потянулся лапами в одну сторону, наклонив корпус вперёд, потом в другую, изгибаясь назад.

– И что нам предстоит делать дальше? – спросила я. – У тебя игривое настроение, интересно.

– У тебя находится Сердце Силы.

– Что?

– Посмотри на шею.

Я послушно наклонилась, и увидела, что с шеи вновь свисает тот кулон с искоркой в окружении концентрических вращающихся колец.

– Ты должна научиться владеть им. Смотри, ты всегда можешь определить, где я нахожусь. Подуй на него.

Глубоко вздохнув, я легонько, словно на трепетный огонёк свечи, подула на талисман. Кольца завертелись, звезда в центре полыхнула, как будто превращаясь в сверхновую, и я ощутила сильную дереализацию и деперсонализацию. Я чувствовала себя сразу в двух местах: смотрела на себя сверху вниз, и, в то же самое время, продолжала видеть варакси, нависшего надо мной. Я чуть не задохнулась от изумления, и, когда кольца перестали вращаться, изображение больше не двоилось. Я вновь смотрела на Рю и не видела себя его глазами.

– Как это? Как это происходит?

– Ррррраааф, не скажу.

– Почему?

– Много будешь знать – скоро состаришься. Пошли, погуляем по Архиву.

– А почему это ты прижимаешь крылья к спине? Это что, кровь?

– Это что, допрос? – отзеркалил меня дракон.

– Так это ты спас меня! И даже не пытайся отрицать. Почему ты остаёшься маленьким дракончиком в нашем мире?

– Потому что я несвободен.

– Ты женат? Кто она? – я ощутила вспышку ревности.

– Самая прекрасная девушка на свете, – вздохнул он. – Но я на ней не женат.

– Красивая?

– Очень.

– Ты её вожделеешь?

– Так, хватит.

– Обиделся?

– Нет. Просто это не твоё дело.

Ловко петляя между рядами, Рьюга вёл меня в сторону центра Архива.

– Зачем мы туда идём?

– Осматриваем твои владения.

– Что? – оторопела я.

– Что? – усмехнулся он.

Таинственно шелестели страницы книг, мне слышались шепотки и смешки. Архив рассказывал свои истории на разных языках. Чьи-то крылья и хвосты порой мелькали между книжных полок. На меня будто бы уставились мириады невидимых глаз. Каким-то невероятным образом, магическим ли чувством, я ощущала, в какой точке книгохранилища я сейчас нахожусь. Мне казалось, что мы идём бесконечно, когда я осознала, что мы уже в центре.

Я увидела отражение Рю в зеркальной поверхности пола. И невольно залюбовалась им.

– Никуда ты от меня не денешься, – сказал он.

Это прозвучало угрожающе.

– Что ты имеешь в виду?

– Я всегда буду с тобой.

Мозаики с черным драконом все ещё не было на месте. И вот только сейчас до меня дошло.

Рю смотрел на меня и ехидно улыбался.

– Ну ты и тормоз, аннэа.

– Почему ты такой огромный в моём сне??? Как ты сюда попал?

Рю неторопливо прошёлся туда и сюда, и задумчиво протянул:

– Просто у тебя комплексы из-за того, что я такой маленький в реальности. Ну или я какой-то совсем другой дракон. Решай сама.

– Опять какие-то тайны. Как же надоело. Да пожалуйста, – обиделась я.

– Хватит дуться. Посмотри лучше туда.

Я повернулась. Увидела, что на коринфской капители лежит странный талисман из колец, которые аккуратно и невероятно свёрнуты в ленту Мёбиуса, в знак бесконечности. Талисман мерцал радужными всполохами, а по центру я увидела бледное лицо девушки, обращённое к черному дракону. Изображение поплыло, образы слились в знак Инь и Ян, а потом картинка пропала совсем. Я вновь видела пылающую звезду в центре артефакта.

– Теперь ты должна взять его. Он твой по праву.

– Но что это такое?

– Это Сердце Айура. Оно избрало тебя своей хранительницей.

Ни за что ни про что на меня свалилась невиданная часть. Дракон нетерпеливо рыкнул.

– Бери же. Наше время истекает.

Я, опасаясь, подошла к амулету, взяла его за ленту. Сердце Айура обвилось вокруг моего запястья, как живое. Оно держалось так крепко, что не соскользнуло бы при всём желании. Хотя такая растяпа, как я, может потерять и его.

– Перевесь его на шею. И убери под воротник платья. Так будет безопаснее.

– Безопаснее для кого? – уточнила я.

– И для него, и для нас, – нехотя ответил Рю.

– Очередной секретик? – фыркнула я.

Дракон, по всей видимости, просто решил меня игнорировать. Мир вокруг нас начал меркнуть, и лишь пятно света, где стояли мы с драконом, оставалось сиять.

– Теперь ты должна уйти.

Рю широко раскрыл пасть и дохнул на меня пламенем. Белая вспышка мелькнула перед глазами, загорелись мои волосы, пробрало до костей, и я ощутила, что я начинаю плавиться изнутри. А потом меня разорвало на атомы и я просто перестала существовать.

* * *

– Это всего лишь кошмар, это всего лишь кошмар, это всего лишь кошмар, – как мантру, твердила одно и то же.

В данный момент, в реальности, я сидела, отклонившись на шероховатую стену пещеры, а в моих глазах все еще сиял этот смертоносный пульсар драконьего пламени. Что же это было?

Встав на ноги, я поправила платье, и из-за корсажа вывалился артефакт, повис на шее. Ярко-алая лента, серебристые вращающиеся кольца, звезда… Похоже, сон оказался не совсем сном. Кажется, я начинаю бояться засыпать. Ох уж эти мне ночные похождения.

– Наконец-то проснулась?

Рю стоял против света, угольно-черный, как и всегда. Недовольный, судя по всему. Он казался миниатюрным на фоне ревущей бури, и мне захотелось потискать его, согреть, посочувствовать, погладить. Но когда я потянулась к нему, он предупредил:

– Только попробуй, – и выдохнул пламя.

– Ну и что это было? – спросила я.

– О чём ты?

– Прекрати притворяться!

– Я вообще тебя не понимаю.

– Я говорю о моём сне!

Рю не на шутку рассвирепел.

– Откуда мне знать, что за сны ты видишь?

– Но ты же мой варакси!

– Так вот, дорогая, я понятия не имею, о чем ты говоришь. Я не хожу по снам, как ты. Моя сила зависит только от тебя. Насколько сильна ты, настолько мощен я. Если ты вырастешь над собой, я перестану быть карликом, и стану нормальным драконом. Но ведь ты даже призрак Айура не можешь ощутить аннэа! Начни уже работать над собой.

– Я хочу есть! – раскапризничалась я. – Если я не поем прямо сейчас, то я вообще ничего не буду делать.

Рю недовольно зарычал.

– Вон валяется тушка сочного кролика, возьми да съешь.

И как я сразу не ощутила этот аромат? Я слышала музыку «Зеленые Рукава» и, в то же самое время, обоняла крольчатину. В углях погасшего костра лежала разделанная тушка кролика. Я осторожно потянулась к еде. Ещё тёплая.

– Что я буду пить? – деловито осведомилась я.

– Ты уже пьёшь мою кровь, тебе этого недостаточно? – спросил Рю.

А я разозлилась по-настоящему.

– Я никого не просила затягивать меня в этот мир, пытаться ощутить эту вашу джедайскую Силу, не помню, как она там называется, я никогда не хотела становиться хранительницей Сердца Айура! Я понятия не имею, что это за Архив-лабиринт, где я постоянно блуждаю во сне, и…

Только теперь я заметила, что на моём правом предплечье красуется сияющая разноцветная татуировка с драконом.

Глава 8. Гнев

Я сидела на берегу реки и тщетно пыталась погрузиться в медитацию. Отвлекало буквально всё: порхающие бабочки – махаоны, лимонницы, капустницы, павлиний глаз, траурницы; ухаживающие друг за другом стрекозы с практически прозрачными крыльями; ящерицы замерли на солнце, греясь о камни, их чешуя переливалась от золотисто-жёлтого до иссиня-чёрного. А в голове язвительно крутилась песенка:

«А муха тоже вертолёт, но без коробки передач».

Что-то из прошлой жизни.

Ручей слепил глаза, манил окунуться в него. Я решила поддаться искушению и опустила ноги в воду. Прохладное течение омывало мои уставшие от долгих странствий ступни. Я ощущала негу и удовольствие. Эйфория подхватила меня, и мне стало так радостно и легко на душе, как будто я вновь вернулась в детство, в беззаботность, когда ещё все были живы. И не было ни смерти, ни войны, ни налогов на воздух, ни эпидемии, ни семейных скандалов. Возможно, однажды я захочу завести свою семью, но явно очень не скоро. Лет через 10.

Шумели кедры. Их раскидистые кроны готовы дарить прохладу любому уставшему путнику. Тёмно-серая гладкая кора их казалась скользкой и неприступной: ни залезть наверх, ни скрыться от беды, которая может внезапно свалиться на мою непутёвую голову. Звенят на ветру вечнозеленые хвоинки, падают шишки, осыпаясь каскадом.

Это дарило такое спокойствие, равновесие и гармонию, что я начала клевать носом. Это продолжалось до тех пор, пока за моей спиной не рявкнули:

– Это так-то ты собираешься овладеть Айур?

Я подпрыгнула на месте от неожиданности, но решила не оборачиваться. Рю всегда подкрадывается незаметно, чтобы выдать мне очередную овцу – особо ценные указания. Это бессмысленно. У меня нет дара. Я опробовала всё, что он мне советовал, но мне ничего не помогало. Я практически смирилась, что я – бездарь, и теперь пробовала просто наслаждаться жизнью, новыми пейзажами, упругостью дороги под босыми ступнями, жарой лета и этими бесконечными странствиями.

– Что ты опять от меня хочешь? Я не ваша та-самая-легендарная-аннэа, ты сам видишь, что у меня ничего не получается. Я не могу пробудить в себе эту Айур. В моей крови недостаточно мидихлориан, в отличие от Энакина, чтобы призвать Силу, ощутить её в себе, чтобы направлять её и преображать мир. Оставь меня в покое. Я просто ужасно хочу домой.

Рю бессильно покачал головой. И сказал:

– Ты не можешь бросить обучение сейчас, я знаю, что ты сможешь преодолеть свой блок, но ведь ты даже не пытаешься сделать это. Тебе нравится бродить по дорогам этого мира, ни о чём и ни о ком не думать, не смотреть в будущее. Что же ты за существо такое? Упрямое, глупое, эгоцентричное.

Его голос звучал угрюмо и обречённо.

– От глупого слышу, – тут же отозвалась я.

Наши отношения с Рю не сложились с самого начала. Чем дальше, тем больше он начинал меня раздражать. Я бы ушла от него подальше, но он помогал обходить стороной опасных тварей, с которыми мы ни за что бы не справились. Он добывал еду. Его чутье на врагов было безупречным, что не раз выручало нас в самых разных обстоятельствах.

– От тупого слышу, – огрызнулась я. Наши взаимоотношения с Рю не сложились с самого начала. Если честно, чем дальше – тем больше он начинал меня бесить. Его единственная польза заключалась в том, что он помогал обходить стороной тех опасных тварей, с которыми мы не могли справиться. Он очень тонко чувствовал присутствие вражеского духа, что не раз выручало нас в сложных ситуациях.

Лето казалось бесконечным, так же, как и счастье, что я существую, дышу, живу, радуюсь и могу бродить тут и там. Прямо как в мультике «С приветом по планетам». Золотистые невесомые солнечные столпы ниспадали на землю, согревая мою израненную душу. Иногда я забывала, что хочу домой, где бы этот дом ни находился. Почему моя душа была израненной? Потому что почти каждую ночь я видела сон с продолжением: в нём мы гуляли с блэкером, который объяснял мне теорию гравитации, теорию относительности, мы говорили о сингулярностях, о научно-техническом прогрессе. Он развлекал меня и заставлял смеяться. И со временем я начала желать остаться в этих снах. Я чувствовала комфорт и негу рядом с блэкером. Мне даже начало казаться, что именно здесь я на самом деле живая, а та, другая жизнь, реальность, бытие, просто тени на стене пещеры Платона. Во снах мы могли разговаривать бесконечно. Я потихоньку вспоминала прошлую жизнь, и всё благодаря блэкеру. Я вспомнила, как раньше слушала музыку целыми днями, вспомнила, как сходила на концерт блэкера. Но я не могла, как ни пыталась, вспомнить его имя, не могла разглядеть детали его лица, вспомнить очертания, что меня очень сильно расстраивало.

Из мира снов меня неизменно вырывал раздражающий строгий и злой голос Рю.

– Ты даже не пытаешься сосредоточиться. Витаешь в облаках. Не концентрируешься на своей энергии. Не стараешься стать сильнее, спокойнее, увереннее в своих силах. Что ты делаешь вместо того, чтобы медитировать? Сидя спишь и мечтаешь с идиотской улыбкой на лице.

– Ты задолбал! Сколько можно читать мне нотации? Лучше следи за собой, ящерица-полурослик.

– Драконы не ящеры, мы генетически больше схожи с…

– Да знаю я! С котиками и дельфинами. Ты это повторил мне уже 100 500 раз. Говоря по-чесноку, ты мне надоел. Какой из тебя фамильяр, если ты не можешь толком ничего объяснить, чтобы помочь мне в освоении этой вашей Айур.

– Я пытаюсь! Но тщетно. Твоя антипатия ко мне сильно мешает процессу. Ты никогда не слушаешь меня, не пытаешься желать большего и делать мои задания. Ты не доверяешь моему опыту. Зачем вообще так жить?

Рю побрел прочь от ручья, понуро опустив крылышки. На этот раз я забеспокоилась.

– Куда ты собрался?

– От тебя подальше, – уныло буркнул Рю, даже и не подумав остановиться.

Я не могу понять, что именно со мной не так. Но Айур не спешит открыться мне. Единственное, что я ощущаю после всех этих бессмысленных экзерсисов – мигрень. И прямо сейчас назойливый писк в черепе многократно усилился, да так, что я чуть не потеряла сознание от боли. В голове множилось, дробилось и билось шумное эхо, я начинала словно сгорать изнутри. Это происходило каждый раз, как уходил Рю. Я вдруг поняла, что всё это неспроста.

Я так сильно устала, что не осознавала свои действия. Я начала рассеянно водить пальцами по татуировке, а та внезапно вспыхнула, засветилась, и я почувствовала, как моё сознание начало растворяться.

Я бежала по лесу. Грациозно скользила между деревьями, двигаясь в темпе вальса. Под шкурой переливались и играли упругие литые мышцы. Я ощущала восторг от преследования жертвы.

Вепрь прянул в сторону: он знает лес гораздо лучше, чем я, но зверь ещё не понимает, что на него охотится суперхищник. Клыки вепря вспарывали сумрак леса, когда он пытался скрыться от моего взора. Я невольно усмехнулся. Я ускорился, продолжая бежать. Впереди показалась прогалина, которую продували все ветра мира. Я напряг задние лапы, и прыгнул на вепря, чей громкий клич, напоминающий вопль отчаяния, острой нотой прозвучал у меня в ушах. Здесь не место жалости или раскаянию. Более не медля, я перегрыз ему горло. Спустя несколько мгновений жизнь вепря угасла. Она прервалась для того, чтобы насытить меня, послужить мне опорой, придать сил бороться. Впившись клыками в нежную плоть вепря, я практически замурлыкал от удовольствия. Очень вкусно. Однако кое-что настораживало меня. Я вынужденно прервал трапезу и оглянулся назад. И увидел девушку с пламенно-рыжими волосами и горящими зелёными глазами. Она протянула ко мне руку, и в этот момент изображение поплыло, и картинка сменилась.

Я стояла посреди леса и смотрела на огромного чёрного дракона, чьи перепачканные кровью клыки сильно выступали из-под верхней губы. Он был так красив, но моя рука, протянутая к нему, заметно дрожала, потому что я и хотела прикоснуться к нему, и боялась его звериной ярости.

Резко закружилась голова, сознание помутилось, и оказалось, что я склонилась над водой, настолько низко, что волосы касались прозрачной глади. Я зашаталась и упала в ручей. Он подхватил моё податливое тело, и течение рвануло изо всех сил. Впереди виднелись буруны. Лес проносился мимо меня, наполненный звуками и запахами лета, а в голове играло Адажио, и сверкали разноцветные искорки, будто бы мои нейроны весело перемигивались. Певчие птицы выводили рулады, свиристели, протяжно, тоскливо и уныло каркал ворон, весь мир вокруг сиял и переливался.

Мне не хотелось бояться, я ощущала спокойствие, но в поле зрения показались пороги. Только тогда я запаниковала. Я не хочу окончить свою жизнь так. Однако безжалостное течение несло меня вперёд, швыряя о камни, всё ускоряясь и ускоряясь. За мгновение до того, как мой лоб встретился с порогом, я моргнула и вновь оказалась в Архиве.

– Во имя всех святых, что за фигня? – спросила я себя. – Почему я всегда оказываюсь именно здесь?

«Потому, что в тебе нет смирения. Ты боишься узнать истину. Ты ленишься и не хочешь учиться. Ты не можешь обуздать свои способности. Ты даже не знаешь, кто ты на самом деле. Ты думаешь, что это игра, но лето короткое, и зима уже близко. Ты должна повзрослеть».

Голоса переливались разноцветьем, я слышала музыку Alizbar’s Harp, и мне казалось, будто бы источник звука находится прямо в моей голове, хотя разумом я понимала, что это звучание мне моего мозга. Я огляделась по сторонам, попытавшись найти источник звука, но меня окружали лишь книжные полки, пронзающие облака, теряющиеся где-то на головокружительной высоте. Я провела кончиками пальцев по пыльным фолиантам, и, как ни странно, успокоилась. Появилось ощущение, что я вернулась домой.

Внезапно Сердце Айур на шее начало звенеть и легонько вибрировать. В моём бессознательном зажёгся мерцающий красный огонек. Нечто чуждое этому месту шло за мной, оно чуяло мой мокрый после ручья запах, оно охотилось на меня. Я еле подавила вырывающийся из груди протяжный крик, сдавленно захрипела, и помчалась прочь, не разбирая дороги.

Что бы это ни было, оно начало нагонять меня, передвигаясь длинными прыжками и издавая громоподобный рёв. Я бежала, стремясь увеличить расстояние между нами. Но всё бесполезно. Оно приближалось ко мне, а его жуткий рык эхом отражался между полок, теряясь в облачной вышине. В голове неистово играла Clubbed to Death, сознание залило кровавым отблеском.

Я чуяла злость и ненависть этого существа, пока оно приближалось ко мне; я обернулась, и увидела горящие жёлтым глаза зверя, которые смотрели прямо на меня. В сумраке его тёмное тело оставалось невидимым, но даже этого колоссального, расплывчатого силуэта оказалось достаточно, чтобы до жути напугать меня.

Последней моей мыслью было: «Куда подевался Рю? Всё ли с ним в порядке?», – и затем это существо прыгнуло на меня.

Глава 9. Зуаллу

Я не отреагировала вовремя, и существо сбило меня с ног. Я пребольно ударилась головой, и ощутила, как под затылком растекается нечто тёплое и мокрое. Похоже, я заработала себе сотрясение мозга. Однако отвлекаться некогда. Надо мной нависла клыкастая морда, ряды зубов располагались как у акулы, уходя глубоко в глотку твари. Из открытой пасти существа капала серая слизь, которая напомнила мне байку о нанороботах, однако эта слизь прожгла мне платье, и теперь капала на кожу, обжигая её. Я невольно зашипела от боли. Кислота вместо слюны? Я смотрела в глаза своей смерти, ярко-жёлтые, янтарные, как уличные фонари с лампами накаливания. Это мимолетное воспоминание ошарашило меня не меньше, чем разверстая пасть твари. Монстр продолжал рычать на меня, но теперь я слышала в его рыке слова неизвестного мне языка. Резкого, гортанного. Тут же возникла моя синестезия, и я ощутила, что существо ощущается жёлтым, звучащим подобно саксофону. Я помотала головой, показывая, что не понимаю его, а потом зашипела от боли, и все слова зверя слились в нечленораздельный рокот. Я пыталась отползти от длинных когтей монстра, но он повернул львиную голову ко мне, наклонился и лизнул в щёку. Кожу обожгло, как будто на меня капнули раскалённой медью. Я заорала, а тварь ухмыльнулась. Она играет со мной, как кошка с мышью. Все мы знаем, чем заканчиваются подобные игры.

Между тем, огромный зверь отошёл в сторону, будто предлагая мне сбежать. За его спиной распахнулись два огромных золотистых крыла. Жёлтый на спине плавно переходил в лилово-изумрудные перья корпуса. Каждая из четырёх лап зверя оканчивалась длинными когтями. По бокам хлестал салатно-зелёный хвост, который завершался змеиной головой. Изо рта змеи сочился чёрный яд.

Я немного напрягла память, и вспомнила древнегреческую мифологию, поняла, что передо мной химера. По античной легенде, химеру породили великан Тифон и дракайна Ехидна, женщина со змеиным телом. Вроде бы нагиня, а вроде бы и нет. То, что я это вспомнила, нисколько меня не порадовало. И я решила бежать. Мне нужно найти какое-нибудь оружие.

Я бросилась в первый попавшийся боковой проход. Зацепилась рукой за полку, уронила несколько пыльных книг (да что за библиотекарь обитает здесь, почему он не ухаживает за книгами?!). Книги лежали как растерзанные, обложками кверху. Я вспомнила ворох растрепанных, порванных книг, лежащих на ламинате, к которым подбиралась волна, чтобы, единожды лизнув их, смыть все символы, которые придумал человек, чтобы сделать себя бессмертным. Но река времени растворит всех нас, когда придёт наш черёд…

Когда химера увидела, что я уронила книги, она завизжала, как раненый зверь, и бросилась в погоню за мной. Я тоже закричала, больше от неожиданности, и начала петлять между проходами книжного лабиринта, которые извивались, как прихотливые змеи. Я бежала мимо стеклянной стены, внутри которой плавали электрические скаты и манты, танцевали дельфины, рассекали воды китовые акулы и мелкие рыбы-попугаи. Внутри этого гигантского аквариума медленно вращались туго затянутые свитки, заключенные в бутылки всех форм и размеров, перевязанные водорослями, лентами, пеньковыми верёвками, джутом. Я поняла, что это все утерянные послания, которые в отчаянии отправляют в океан попавшие в кораблекрушение.

Я бежала до извергающегося вулкана, в небесах над которым горели огненные письмена. Выбежала на лесную поляну, на которой разглядела геоглифы и петроглифы. Чем-то похоже на более сложный Стоунхендж. Я не успевала удивляться увиденному, потому что меня настигала химера.

Раздался торжествующий вопль, и химера снова сбила меня с ног. Я покатилась между стеллажами, сшибая увесистые талмуды, которые больно падали сверху. Отмахивалась от них руками, ногами, пыталась прикрыть хотя бы голову – но тщетно. Заработала себе кучу синяков, множество порезов, царапины по всему телу и напрочь отшибленный череп. Химера наклонила ко мне львиную морду, широко раскрыла пасть, приготовилась отгрызть мне голову.

И вдруг раздался отчаянный вопль:

– Используй Сердце Айур!

Слабыми пальцами я потянулась к артефакту на шее, крепко сжала десятки серебристых колец. Сквозь мою ладонь протянулись световые нити, разгораясь нестерпимым жаром. В тот момент, когда я ощутила, как лопается кожа на руках, в сознании всплыло слово: «Кинг!».

– Кинг! – крикнула я наудачу.

Лёгкий морозный вихрь тронул химеру, которая начала постепенно замерзать, костенеть, а затем превратилась в безопасную ледяную статую. Прямо как терминатор под жидким азотом. И распахнутые крылья, и разинутая пасть, замершая в миллиметре от меня змея – всё это больше не представляло для меня никакой опасности. Я попыталась отодвинуться, но почувствовала, что одна из прядей моих волос примёрзла к языку химеры.

Полыхнул язычок пламени, и волосы не просто оттаяли, а сгорели в драконьем огне. Вот только тонзуры на голове мне и не хватало! Уйду в монастырь (причем в мужской), и ну вас всех нафиг.

– Ты что творишь! – закричала я. – Какого дьявола ты вообще…

Я возмущённо вскочила на ноги. Неосторожно оперлась о книжную полку, и ещё несколько книг грохнулось на меня.

– Так вот какова твоя благодарность за спасение! – Рю представлял собой воплощённое негодование.

Его чёрная чешуя переливалась в ярких лучах заката, красивые блики от угольеого до ониксового, шоколадного и ярко-голубого перебегали по его шкурке. Багровые лепестки света опустились на его морду, обращённую ко мне. Он пришёл как раз вовремя, чтобы меня спасти. Постойте-ка… я что, только что использовала Айур?!

– Рот закрой, а то муха залетит.

Сразу же заиграла докучливая песня «А муха тоже вертолёт».

По голосу Рю я поняла, что он обижен на меня.

– Кстати, а где ты был всё то время, что химера гоняла меня по книжному лабиринту?

Рю подозрительно посмотрел на меня, но ничего не ответил.

– Так-так-так, ты всё-таки мой варакси, так что рассказывай. Я жду.

Своим фырканьем Рю выразил максимальное презрение ко мне.

– Варакси не раб, как ты могла подумать, а магический помощник. Ладно, я понимаю, что ты по своей натуре скорее низкопримативная доминантная самка, однако и я не омега в нашей стае. Такое обращение к себе я не потерплю.

Он отвернулся от меня, сел, присогнув задние лапы, передние скрестил на груди, обнял себя крыльями и изобразил до крайности обиженный вид. Подушечками пальцев я почесала его между лопаток. И только тут поняла, что Рю подрос. Решила оставить открытие при себе.

– Да ладно тебе, я просто очень сильно испугалась. Я очень благодарна тебе за подсказку. Давай мириться, а?

Рю искоса посмотрел на меня, переменил положение, сев в позу лотоса. Когда он расправил крылья, я поняла, что он вырос больше, чем я ожидала.

– Хорошо, я принимаю твои извинения. Однако в следующий раз я могу случайно… ну… например, задержаться по своим драконьим делам, а ты в это время опять ввяжешься в неприятности. Что будешь делать тогда?

– Прости меня, – я вложила в голос всё раскаяние, которое было у меня на сердце. Получилось так убедительно, что я сама чуть не заплакала.

Рю махнул лапой в сторону химеры.

– А теперь ты должна разморозить Зуаллу.

– Вы что, знакомы?

– Знакомы – неподходящее слово. Она – страж Архива Восьми Миров. А ты – его новая хранительница. Зуаллу проверяла тебя на профпригодность.

Мне сразу стало интересно, куда делась старая хранительница. Но был более важный вопрос.

– То есть, она бы не стала жрать меня по-настоящему?

– С чего бы вдруг? – изумился Рю. – Она бы с удовольствием съела тебя, прояви ты слабость. Так что я в очередной раз спас тебе жизнь. Без меня ты обречена.

Я побледнела, но падать в обморок от страха передумала. Задумалась. Кинг… почему именно это заклятье? Мне нужно оружие, которое всегда будет под рукой. Кажется, я видела здесь один меч… Мне принципиально важно дожить до своего 21-летия.

– Разморозь её, поболтаем.

Я иронично посмотрела на Рю и скептически на химеру. Но затем в голову пришла мантра:

«Шеар ару фейро».

– Шеар ару фейро, – махнула рукой я.

Искра мелькнула на замёрзшей шкуре Зуаллу, и мои ледяный доспехи спали с неё, словно змеиная шкура, потекли на пол грязной лужей. Зуаллу по инерции нклонила голову вниз, и упёрлась мордой в пол. Удивлённо поглядела на меня, на Рю, а затем довольно уселась на пол и начала гортанно мурлыкать.

– Хм, а ты ей нравишься, – доверительно сказал Рю. – С самого начала очень понравилась.

Если у неё так проявляется симпатия, то как выглядит агрессия? Спасибо, обойдусь без столь нежных чувств химеры.

Химера заурчала, чередуя протяжное мяуканье и резкое гавканье.

– Что она говорит?

– Эхем, попроси меня хорошенько, может, и узнаешь.

– Пожалуйста, Рю, переведи то, что она мне говорит! – разозлилась я.

– Примени Сердце Айур.

«Мелэни», – подумала я, и повторила то же самое уже вслух.

Зуаллу вопросительно посмотрела на Рю, а потом продолжила говорить:

– Я, Зуаллу, зверь огненный и яркий, порождение танцующего хаоса, но служу порядку. Здесь, в Архиве, сосредоточены все знания всех вселенных, здесь проложены пути в Восемь высших миров. Я пришла сюда из мира Тотэф. Ты – из мира Терра.

Терра. Что-то на мгновение вспыхнуло в моём сознании, почему-то зазвучал блэк-метал, ассоциирующийся с белым светом, а потом ощущение погасло. Как будто что-то на миг всколыхнуло тину и ряску в моем бессознательном, а потом вновь погрузилось на глубину, до следующего удобного случая.

– Мир Элизиум находится в опасности. Хтонический зверь Ф’хтагн придёт за Ковеном Вереска, чтобы поглотить и его, и вечь мир. Первородный хаос неукротим, однако то, что находится за его пределами, далеко-далеко, первично, незабвенно, сингулярность, сингулярность, оно было всегда и стремится вернуть сущее из небытия, – урчала химера.

– Ты говоришь об энтропии?

– Это лишь одно из имён зла. Зло многолико, иногда безлико, однако царствует повсеместно, стремится ввергнуть бытие в ничто. И даже звёзды гаснут от его погибельного дыхания.

– Так что такое этот хтонический зверь?

– Древнее божество, существовавшее задолго до Создательницы миров. Задолго до вашей Богини Истинной Луны. Оно – часть той силы, что зовётся смертью.

– Зачем оно поглощает сущее?

– Эта сила стихийна, бессмысленна, беспощадна, контингентна, неслучайно случайна. Она стремится вернуть всё в нулевое состояние. Она полностью противоположна креативной энергии, творчеству. Её путь и её суть – полное уничтожение. Растворение. Исчезновение. Аннигиляция.