Текст книги "Опальная принцесса (СИ)"

Автор книги: Мария Ирисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Грохотнул гром, разом прекращая нашу болтовню. Недоуменно оглядываюсь, вокруг куда глазом не кинь, простираются луга. На горизонте виднеются избы, дымок от печей ползет по низине.

Откуда тут деревенька взялась? Нам же шесть часов пешком пилить. Понимаю глаза к небу, солнышко то уже наклонилась, через пару часов вечереть начнет. Оборачиваюсь, отряд наш позади чешет, рожи загадочные, глаза блестят, будто они уже десять пари за нашими спинами заключили и столько же выиграли.

– Кажется, мы слегка увлеклись беседой, – изрек Рустам, затем приставил руку козырьком ко лбу и стал приглядываться к деревеньке.

– Хочешь сказать мы уже пришли? – не поверила ему, воззрилась на небо, а солнышко то уже высоко.

– Почти, – заверил Конкрадов, – еще часок и будем на месте.

Гром настойчиво напомнил о себе, оборачиваюсь, а за отрядом туча синяя плывет и молниями во все стороны плюется. Того гляди, догонит и как осыплется ливнем на наши головы.

Бр-р, представила и аж мурашки по коже побежали. Гляжу на Лауру.

– Предлагаю не сбавлять темп.

Купчиха тучу оценила и согласилась без возражений, но тут меня в бок толкнул Рустам.

– Вержик, ну-ка приглядись, – он вдруг перешел на нашу речь, – только мне бирюзовая дымка над деревушкой виднеется?

Прикладываю ладошку и вглядываюсь до рези в глазах.

– Нет… Это флюиды рассерженного фейри.

– И насколько дело плохо? Может лучше обойти это место стороной.

– Дождь нагонит, – качаю головой. – Осмелюсь предположить, что смертельной угрозы нет, но жители вряд ли на постой пустят. Сам знаешь какие они мнительные делаются из-за нечисти... Да к тому же у нас за спиной вооруженный отряд, как бы беды не случилось…

Рустам поджал губы, встревожено поглядел на деревушку.

– А ты могла бы успокоить колобродника?

– Да, но вначале придется выяснить, чем его прогневили.

Мужичина кивнул и глубоко задумался, а я услыхала позади шаги. Оборачиваюсь к нам спешат Гравис и Джереми. Лица обоих мрачные, вот только глаза графа сияют ехидиной. Видать чего-то замыслил и это определенно мне не понравится.

– Как смотрите на то, чтобы отправить вперед кого-нибудь из стражей и договориться о постое? – спрашиваю у капитана.

– Неплохая идея, вот только… – Гравис замешкался.

– У нас нет денег заплатить за постой, – без смущения заявил Джереми.

Капитан одарил графа Барлоу мрачным взглядом и кивком подтвердил то, что я уже знала.

– Не велика беда, – говорю им, – мы когда караваном на ярмарку ходили, то много раз просились под крышу чужого дома за «спасибо». Поработать приходилось, крупы там перебрать дров нарубить, воды натаскать. Не думаю, что с этим будут проблемы.

Однако лица собеседников свидетельствовали об обратном.

– Что? Вы полагаете, что нас всех выгонят из деревни? Почему?

Лицо у Грависа сделалось виноватое, а на морде Барлоу наоборот расцвела ухмылка.

– Ну, почему же всех, – граф улыбнулся, затем жестом фокусника достал из кармана кольцо с огромным камнем и надел на палец. – Я, например, устроюсь с комфортом…

Он умолк, всем своим видом показывая, что раз уж с него сняты полномочия главы отряда, то ему нет смысла заботиться о попутчиках. Вот ведь прохиндей все проблемы на наши с капитаном Грависом плечи свесил.

Неужели он думает, что я так быстро сдамся? Когда это меня пугали трудности? Вот только есть крохотный нюанс. Оборачиваюсь и смотрю на бирюзовую дымку. Кроме нас с Рустамом это безобразие больше никто не видит.

Широко улыбнулась Барлоу и заявила:

– Желаю вам приятного отдыха!

Комфорт, ну-ну. Мы еще посмотрим кто кого заткнет за пояс.

От удивления вытянулись сразу два лица. Гравис переводил растерянный взгляд с меня на Джереми, а вот графу стоит отдать должное, он быстро взял эмоции под контроль.

– Благодарю, леди Вержана, и вам я тоже желаю хорошего вечера и спокойной ночи. Затем он потопал к деревне.

– Леди Вержана! Но как же так… Непогода… Может занять денег у купчихи?

– А отдавать чем будем?

Капитан Гравис вздохнул и сердито поглядел на грязно-синюю тучу, будто бы именно она была повинна во всех бедах.

– Не берите близко к сердцу, – говорю ему, касаясь плеча, – обещаю, я найду способ договориться с селянами, – заявила со всей уверенностью, которой, впрочем, ни капли не ощущала.

Вот только наставница учила, что принцесса при любых обстоятельствах обязана держать лицо.

В глазах Грависа читалось сомнение, но он выровнялся, а затем изрек:

– Располагайте нашим отрядом.

К нам подъехала сеньорита воительница. Ее конь фыркнул над ухом капитана.

– Какие-то проблемы? Почему мы остановились?

Я собиралась было признаться в нашей финансовой несостоятельности, но Рустам взял переговоры в свои руки.

– Несравненная сеньорита Фалькони, – мошенник снял с шеи вереницу подвесок. – Посмотрите, это – колдовские амулеты. Видите часть из них почернела, это означает, что впереди разбушевалась нечистая сила. О том я предупредил леди Вержану, теперь она опасается за здоровье подчиненных и жаждет выяснить все ли там в порядке.

Смотрю на Рустама и удивляюсь собственному великодушию.

– Разумно, – согласилась сеньорита-богатырь. – Я могу отправить людей…

– Что вы! Ни в коем случае, их могут воспринять, как приспешников нечистой силы… Сами понимаете у страха глаза велики…

– Что вы предлагаете?

– Я пойду вперед! – Рустам бесстрашно расправил плечи. Взгляд удалой, улыбка шальная. Спрашивается, куда подевался здравомыслящий купец?

Или быть может это момент, когда следует поддержать его игру. Не просто ж так он интересовался – смогу ли я успокоить разгневанного духа. В груди разлилось странное предвкушение, даже нечто сродни азарта. Смогу али нет?

– Что вы Рустам, я не могу отпустить вас одного!

Капитан Гравис насторожился, чуть наклонился ко мне и шепнул:

– Леди, что он лопочет не по-нашенски?

Ответить не успела, Рустам сунул капитану под нос связку амулетов.

– Говорю в деревне нечистая сила буйствует. Взгляните! Видите черные пластинки…

– Да они еще в лесу испортились.

– Если бы, – Рустам всплеснул в ладоши и оттянул чуток полу плаща, ткнул пальцем в красные пятнышки на шее. – Вот только, что кожу опалило! Не верите, хотите сходить и на какое-нибудь чудище нарваться?

Чудищ капитану еще вчера за глаза хватило. Одна только улыбка Бугасика еще долго вспоминаться будет… В кошмарах не иначе.

Подхожу к встревоженному мужчине, кладу руку ему на плечо и смотрю в глаза.

– Капитан Гравис, он ведь дело говорит, негоже нам всем рисковать. Мы сейчас быстренько вниз к деревушке спустимся, разведаем обстановку и назад с докладом.

– И думать забудьте! Нельзя вам так рисковать, уж лучше мы другую деревню подыщем.

– Полноте вам, капитан Гравис, я возле Радужного леса выросла, мне ли бояться всяких духов. Гляну одним глазком, если пойму, что угрозы нет, будем проситься на постой, а иначе тихонько вернусь к вам и пойдем дальше.

Мужчина покосился на грозовые облака, которые медленно, но верно настигали наш отряд. Понимаю его беспокойство.

– Давайте для нашего общего успокоения, я возьму с собой кого-нибудь из стражи? Ребята, – окликнула сопровождающих, – кто прогуляется вместе со мной и Рустамом до деревни?

– Я пойду! – мигом нашелся желающий.

Молодой мужчина снял шлем, и я увидела ежик темных волос и бакенбарды. Жесткая щетина начиналась возле ушей, обрамляла тяжелый подбородок и пробиралась до соседнего уха. Все было аккуратно подстрижено, вот только непослушные волоски продолжали торчать в разные стороны, выглядело забавно. Незнакомец склонил голову и представился:

– Глен Беккер, к вашим услугам.

– Отлично! Только доспехи придется оставить здесь.

Сеньорита рыцарь окинула взглядом нашу компанию, хмыкнула задумчиво.

– Я хочу тоже быть в курсе происходящего, возьмете с собой мою служанку. Филиппа, ты меня слышала? Отправишься с ними, я должна знать, что происходит в деревне.

– Как прикажете сеньорита, – чинно присела в идеальном книксене Лаура.

Похоже этот спектакль они не в первый раз разыгрывают. И как ей не страшно вдруг там действительно нечисть бесчинствует? А ведь она наследница дома Фалькон, так почему рискует своей жизнью? Или все дело в любопытстве? Может сама Лаура подала своей сообщнице знак, что желает отправиться с нами? Похоже сеньорита Фалькони любит аферы не меньше Рустама. Невольно улыбнулась про себя, ну и парочка из них вышла бы, закачаешься.

– Ладно идите на разведку. Глен, за леди Вержану отвечаешь головой, глаз с нее не спускать, а ежели что не так, хватай в охапку и стрелой сюда! Уяснил!

– Так точно! – улыбнулся наш бородатый страж и я увидела на щеке милую ямочку.

Через пять минут мы вчетвером шагали по неприметной тропке. Деревушка приближалась, а мое сердце колотилось в груди, как сумасшедшее.

– Никогда не думала, что во мне живет авантюристка…

– Авантюризм присущ каждому, – откликнулся Рустам, незаметно сгоняя жульчика с плеча, – просто многие стараются заглушить это в себе.

Глава 15. Деревня «Бесноватая»

Мне казалось, что разговор с Грависом занял всего ничего, но граф Барлоу за это время скрылся из виду. Сколько я не выискивала его долговязую фигуру, ничего не разглядела, будто сквозь землю провалился. Как бы с ним беды не приключилось, Джереми ведь фейри не видит.

Неприятный холодок коснулся кожи, я прищурилась, разглядывая село. Избы выглядели совершенно нормально, такие же как у нас в Ловицке. Бревенчатые стены, тщательно обмазанные мелом, а кое-где еще и увитые диким виноградником, дощатые крыши. Над которыми то тут, то там вьется сизый дымок, а из разных уголков деревеньки доносился собачий лай вперемешку с криками петухов и прочей живности.

– Думаю, вы зря всполошились, – изрек Глен, беспечно запрокинув руки за голову, – вокруг тишь да гладь.

Мы с Рустамом обменялись взглядами и синхронно скривились. Такая реакция даже немного позабавила, но я постаралась отрешиться и сосредоточила внимание на деревушке, вдруг чего замечу.

Зато Рустам покосился на стража в глазах появились азартные искорки, следом и жульчики подбежали ближе.

– Говорю там нечистая сила лютует, была б в кармане хоть пара монет, я бы пари заключил…

– Пари, хм… – Глен обернулся. – До Коттама нам по пути…

– Десять шилингов! – выдвинул предложение Конкрадов, а я мысленно присвистнула и как ему не стыдно обманывать человека.

– Прекратите оба, – останавливаю мужчин, – тоже мне нашли основание для пари.

Рустам послал мне недовольный взгляд, мол зачем мешаешь.

– Много ты в пари понимаешь, – буркнул он. – Тут ведь главное – интерес!

– Интерес может и главное, но время точно не подходящее! Кстати, а как эта деревушка зовется?

– Плакли, – пояснил купец, – я всего раз сюда заезжал, года два назад. Ничего особенного, так деревушка на три десятка изб, постоялого двора нет, если и просится на постой, то к старосте, но туда Барлоу раньше нас поспеет…

Конкрадов умолк, потому как из кустов послышались голоса, а через миг оттуда выскочил кот, большущий и полосатый, а еще перепуганный до безобразия. И я у этого зверя оказалась на пути.

Вот эти мять килограммов мохнатого счастья прыгнули со всего разгону на меня и едва дух не вышибли. Котяра приземлился на грудь, уцепился за платье когтями и банально застрял. Ухватила пушистика обеими руками и успокаивающе погладила.

– Тише, тише, ты чего?

Котяра замер, испуганно прижимая уши к голове, а из кустов донеслось:

– Буба, кис-кис… Куда же ты! – следом из зелени выскочили две девочки лет шести. – Ой…

Простенькие платьица с перепачканным подолом, стоптанные башмачки, чумазые мордашки. С виду обычные крестьянские малышки, вот только было одно но – на голове среди растрепанной шевелюры виднелись маленькие рога.

Мы оторопели.

– Чу-а-аки! – пискнула та, что постарше, схватила подружку за руку и обе с криком унеслись в сторону деревни.

– Ты тоже это видел? – шепотом осведомился Глен. – Их рога?

– Видел, – кивнул Конкрадов и уже мне: – Что думаешь?

– Хвост, я видела хвост! – охнула Лаура у меня за спиной. – Куда мы вообще попали?

– Они – нечистая сила, нужно обойти это место стороной! – заявил Глен и на всякий случай сотворил священный знак, то ли себя осеняя, то ли вслед беглянкам.

– Тогда гарантировано попадем под ливень! – я кивком указала на тучу, что все еще грохотала на горизонте. – Хочешь ночевать на мокрой земле?

– А если мы туда зайдем и у нас тоже рога вырастут или еще чего! – возразил страж. – Нет, давайте возвращаться с докладом.

– О чем докладывать будем? До деревни не дошли, двоих рогатых малышей встретили и так напугались что деру дали? Сеньорита Фалькони нас засмеет, а Гравис еще и выговор сделает. – поворачиваюсь к Лауре. – А ты как считаешь, пора уходить или таки зайдем, посмотрим, что в деревне делается?

Все воззрились на девушку в ожидании ответа… Если она за нас, тогда нас большинство и мнение стража можно будет не учитывать!

– Кто-то из вас бывал на севере, в горах за Айсфордом? – неожиданно полюбопытствовала Конкрадов избавляя Лауру от необходимости отвечать.

– Э-э-э, к чему вопрос? – недоумевает страж.

– Дело в том, что высоко в горах есть монастырь борцов с нечистой силой…

– Правда, что ли? – усомнилась я.

– Да быть не может! – вторил Глен.

– Слушать будете?

Мы умолкли, предоставив Рустаму право говорить.

– Монастырь зовется Джехес, а монахи – джехеситы, у них крайне любопытная философия. Иногда они спускаются с гор и путешествуют по миру изгоняя недобрых духов. Вот только… Как бы объяснить…

– Сейчас ты к чему это рассказываешь?

– Они борются не столько с духами, сколько с предрассудками. Предлагаю все же спуститься в деревню, где я представлюсь джехеситом, а вы моими помощниками. Выпытаем у селян чего за беда у них приключилась, а между делом напросимся на постой. А то мне мокнуть под дождем совсем не хочется! На тебе хоть доспех, а я… – Рустам поплотнее закутался в плащ.

– Думаешь они тебе поверят?

– Если мы поддержим легенду Рустама, поверят, – влезаю в спор. – Сам подумай, вряд ли селяне в восторге от собственных рогов и хвостов?

– О чем вы говорите? – спрашивает Лаура, кладя руку на плечо. Пришлось быстренько перевести ей предложение Рустама. Купчиха задумалась на миг.

– Никогда не слышала про джехеситов, но думаю идея может сработать.

– Ха! – воскликнула я и повернулась к стражу, – Все, Глен, нас большинство, так что мы идем в деревню!

– Это плохая затея!

– Только прежде, чем мы туда сунемся нужно кое-чего сделать. У кого-то с собой есть чернила?

– Да, у меня, – откликнулась Лаура, затем достала перо и маленький блокнот, – всегда ношу с собой, вдруг сеньорита прикажет что-то записать.

Рустам захлопнул ее блокнот.

– Это нам не понадобиться, – заверил он, а потом рывком снял с себя плащ, оголяя торс. – А расписывать вам, прекрасная сеньорита, придется меня.

– Э-э-э… – Фалькони окинула взглядом холст, крепкий, загорелый.

Рустам улыбнулся и поиграл мышцами на плечах.

– Ну так что, приступите к делу или еще чуток полюбуетесь?

Вот теперь Лаура, усмехнулась, мотнула головой и деловито спросила:

– Что нужно писать?

– Видели когда-нибудь закорючки из империи Давань?

– Приходилось, – кивнула та.

– Вот постарайтесь изобразить нечто подобное, вот тут на плечах и до локтя. Джехеситы все в татуировках… Сможете?

Лаура кивнула, открыла флакончик и макнула заточенное перо, потянулась к Рустаму, но тут же убрала руку.

– Присядь, пожалуйста.

– Как пожелает очаровательная сеньорита, – во весь рот улыбнулся пройдоха и опустился на одно колено, прямо перед ней. – Так сойдет?

– Пожалуй, неплохо, – кивнула Лаура, отвечая ему не менее лукавой улыбкой.

Честно говоря, в этот момент я почувствовала себя лишней, отвернулась от парочки и принялась гадить гладить кота. Когда он немного успокоился, осторожно отцепила когти от своего платья.

– Ну, что урчишь, мохнатый? Я тебя уже со всех сторон погладила пора и честь знать! Давай, дуй домой. Вы там скоро? – спрашиваю и оборачиваюсь.

Лаура сосредоточено вырисовывает непонятную загогулину на груди Рустама.

Купец морщится.

– Щекотно же.

– Терпи, сам ведь предложил!

– Я ж не думал, что ты меня, как праздничный пряник разрисуешь!

– Ловлю момент, – улыбнулась Лаура и ловко промокнула листиком бумаги лишнюю капельку чернил, чтобы та не скатилась вниз по коже, оставляя за собою след. – Все готово!

Через десять минут мы заходили в деревушку. Рустам шел впереди, аки бравый воин готовый распугать любую нечисть обнаженным торсом. Лаура постаралась на славу, Конрадов покрылся закорючками как учебник. Плащ он обернул вокруг пояса, взлохматил волосы, и раздобыл огромный дрын, который мы тоже расписали чернилами. Теперь в нашем попутчике никто бы не смог заподозрить пусть и не совсем добропорядочного, но все же торговца.

Разумеется мы сразу привлекли всеобщее внимание. Впрочем, девчушки уже наделали шуму в селе, потому нас встречали всей деревней с вилами наперевес.

Рустам шел столь уверенно, будто бы не замечал толпы. Дошел до ворот, сделал шаг внутрь и замер, возведя руки к солнцу и согнув одну ногу в колене. Затем на всю площадь затянул протяжное «О-ом».

Люди переглянулись, зашептались, а с задних рядов послышались смешки. Дети высовывали любопытные мордашки из-за спин взрослых и недоумевали.

Навстречу нам выдвинулся мужик в добротном жупане, скорее всего староста.

– Кто такие будете?

– Т-ш-ш, – зашипела на него, под влиянием момента и указала взглядом на Рустама, мол обожди, пока он закончит.

У мужика глаза сделались размером с плошку, он поглядел на своих, затем снова на Рустама. Попытался выискать взглядом при нас оружие, не нашел, вздохнул и решил посмотреть, чего дальше-то будет.

Прошла еще минута, прежде чем «О-о-м» затихло.

– Чую! – глубоким голосом выдохнул Рустам. – Энергия Ци нарушила жизненные потоки в округе. Эфир дрожит, от вмешательства злой энергии. Большой дух разгневан. О-о-ом.

– Чего?

Рустам вновь ожил, уставился перед собою и выдал:

– Если Ци и дальше будет нарушать последовательность, меридианы окончательно сменят полюса. Ничего не будет как прежде!

Большего бреда никогда в жизни не слыхала, но старосту впечатлило, народ вокруг тоже. Все притихли, внимая речи новоявленного монаха. Рустам еще минут пять сгущал краски, затем сложил ладони перед собой, приложил их к голове и легонько поклонился и выдохнул:

– Чокак.

Староста глазами несколько секунд хлопал.

– И вам зарасти, – его щекастая физиономия расплылась в улыбке. – Кто вы путники?

– Монах Рус джехес Там, – представился наш купец. – Я проделал долгий путь из Галисии и вот дорога привела меня сюда, а небесные силы подсказали, что все не просто так. Вам явно требуется моя помощь.

– Нам? – удивился староста.

– Вам, – безапелляционно кивнул Рустам. – Я издали почуял нехорошее скопление энергии, потому и завернул сюда.

Выражение лица у старосты сделалось особенно подозрительным.

– И что же уважаемый монах попросит взамен?

– Джехесит следует по пути энергии Ци и не нуждается в мирских благах.

– Э-э-э… – к такому повороту староста оказался не готов. Собственно, и я тоже, гляжу на Конкрадова с возмущением. А как же постой?

– Месяц назад Ци привела меня в Берконию, там я исправил потоки эфира в большо-о-ом доме, где чинили козни темные силы. Вчера, я повстречал воинов, они погрязли в плохой Ци и не могли даже выбраться из лесу, – Рустам указал пальцем в небо и добродушно улыбнулся. – Сегодня я учуял нарушение потоков Ци здесь. Ежели вы считаете, что проблем нет…

Он намеренно сделал вид, будто готов тотчас покинуть селение.

– Как это нет! – всколыхнулась толпа. – Есть!

– Тихо вам! – пресек безобразие староста.

– Господин монах… У нас как бы проблема очень э-э-э… Срам один… Да чего уж говорить-то, сами поглядите, – с этими словами он стянул с себя соломенную шляпу.

Увидеть рога мы были готовы, а вот ослиные уши никак нет, тем не менее они имелись. Самые что ни на есть настоящие, мохнатенькие, еще и шевелились.

– Мать честная, – промолвил Глен и отпрянул.

Мы же с Лаурой наоборот чуть вперед подались, разглядывая эдакое диво ушастое.

Староста вздохнул и шапку на место водрузил от нашего любопытства подальше.

– У других копыта выросли, пятачки, у одного везучего – хобот. А у баб… – мужик умолк, пухлые щеки стыдом подрумянились, – короче хвосты у них под подолом имеются. Мы чего уж только не делали, в храм ходили, святого отца к себе всячески заманивали. Даже ведьме скинулись, тьфу, – бедолага сплюнул и сотворил отводящий зло знак. – Ничегошеньки не помогло. Ежели вы… то мы…

– Т-ш-ш, беду я вашу понял, – кивнул Рустам, задумчиво разглядывая селян, – готов помочь, но прежде мне нужно обойти вокруг каждый дом, выяснить, где Ци слабей всего.

– Все что пожелаете, почтенный. Только избавьте нас от бесноватости.

Пока староста давал распоряжение, купец повернулся ко мне.

– Гляди в оба…

Киваю, чего уж тут непонятного, хотя в округе ни одного фейри не видно.

– Дурная затея была, – шепотом говорит Глен, как бы они нас на вилы не подняли за спектакль.

– Пока мы их надежда, нам ничего не грозит.

Страж усмехнулся.

– Вот именно – пока.

Расхаживание кругами по деревне, началось через пять минут. Никогда бы не подумала, что из сего незатейливого занятия можно устроить целый спектакль. Рустам нацепил на дрын свои амулеты, выпятил руку и ходил от дома к дому, бормоча под нос, если я не ошибаюсь, мидийские пословицы. Язык наших южных соседей довольно груб и содержит мало гласных звуков. Потому со стороны, казалось, будто бы купец бормочет заклинания.

За нами по пятам следовали жители деревни, а вместе с ними слухи. Стоило приблизиться к той или иной избе, как за спиной слышалось.

– Может это Дора, порчу навела? Сама больше года вдовствует, все на Бертрана поглядывала, а тот взял и на другой женился вот она…

– Нет, гляди уходит…

– Следующий дом Мудов…

– Этих странных, которые в огороде белену выращивают. Может их злые духи одурманили?

– Нет, смотрите к красавице Мелине топают!

– Я так и знала, что коса ее злыми силами дарована, ну не бывает в природе такой толстой косы.

– Не завидуй Харриэт…

– Вот-вот.

– Пфф, зато у меня глаза красивые!

– Ага, глаза да…

Вдоволь наслушавшись слухов, я ускользнула от толпы и оглянулась. Все равно блуждание от дома к дому не приносит толку. Невольно в голову закралась мысль, что фейри ушел из насиженных мест и напоследок проклял всех селян. Такое тоже случается, правда крайне редко.

Ноги гудели, я поискала взглядом, куда бы присесть. Взор зацепился за старенький колодец. Вот к нему я и навострила пятки, потому как странный он.

Дощатая обшивка рассохлась и почернела, от навеса осталась только перекладина. Ворот перекосился, лишь в одном месте все еще поблескивало гладкое дерево, как напоминание, что раньше сюда приходили селяне.

Я подошла ближе и заглянула внутрь, колодец оказался глубокий, а на дне виднелась вода.

Как странно… Чего ж люди его забросили? Помниться новый выкопать дело нелегкое, а этот еще и практически в центре деревушки располагается.

Неподалеку из земли торчал пенек, вот на него я и примостилась, не сводя глаз со странного колодца, будто он сейчас возьмёт и нормальным станет.

– Ш-ш-ш, – раздалось за спиной.

Оборачиваюсь – вижу кот шипит, сам весь худой, шерсть облезшая, даже цвет разобрать сложно. А уж как глаза сердито сверкают.

– И чего шипишь? – спрашиваю мохнатую морду, хотя и понимаю, что мне не ответят, но вставать не охота ноги гудят.

– Ш-ш-ш! – у котяры аж шерстка дыбом поднялась, а сам он к земле припал, будто бы действительно нападать собрался.

– Да что с тобой не так… – и вот тут я вдруг осознала, тени у кота нет, а значит… – Ты – фейри!

Котяра шипеть перестал, будто понимал, о чем я говорю. Хотя почему – как будто, фейри прекрасно понимают человеческую речь, просто из вредности виду не подают.

– Ты небось тот самый безобразник, которого мы по всей деревне высматриваем! Ну-ка иди сюда, поговорить надо…

Морда мохнатая, уши к голове прижал и вместо диалога задал стрекоча.

– Да, что б тебя! – буркнула и помчалась следом.

Мохнатый поганец бежал со всех лап, петлял по огородам, а я бежала следом затаптывая все на своем пути. Ох, если меня сейчас заметят… Впереди мелькнул хвост, и юркнул в крапиву.

Я позабыла про осторожность и крикнула:

– Стой, я же поговорить хочу!

Поганец даже не подумал остановиться, он прошмыгнул через забор и ринулся прочь. Пришлось лезть за ним, ох как много мне хотелось сказать и все такое длинное и цветастое.

– Ну погоди! Щас, поймаю… – ограничилась цензурной частью, а вот что сделаю не придумала.

Котяра убегал в сторону околицы, ну хоть какая-то радость, там вряд ли меня кто-то заметит. Обнадежив себя, таким образом, я прибавила ходу.

Избы остались за спиной, под ногами ниткой извивалась тропинка, она вела куда-то в поле.

– Если не остановишься, луговых духов призову на помощь! – выкрикнула вдогонку.

Котяра замер. Я уж было обрадовалась, но тут этот мерзавец сделал крюк и юркнул в сторону старенькой и очень ветхой избушки, что примостилась на самом дальнем краю деревеньки.

– Куда?! Стой паразит!

Может в избушке местная знахарка обитает, думаю уговорить ее сдать мне негодника будет не сложно… Мысленно я воспрянула духом, увидав как отворяется дверь избушки и никак не ожидала услышать:

– Ваше высочество?! – на пороге стоял Джереми, собственной наглой персоной. Кот спрятался за ним, и ей-богу – ухмыльнулся.

Вот паразит мохнатый!

– Граф Барлоу?! Что вы здесь делаете?

– Могу задать вам тот же вопрос. Где охрана? Вы что все-таки сбежали? – глаза мужчины метали молнии.