Текст книги "Опальная принцесса (СИ)"

Автор книги: Мария Ирисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Вот бегут лихо, третий круг наматывают вокруг ратуши, цветастыми выражениями сыплют, мне ни слова не понятно, а народ услыхав, аж причмокивает.

Фейри даже не запыхался, циркач оказался мужик тренированный, темп – держит, а вот его преследователи исключительно на упрямстве бегут. Морды красные, в глазах два пуда решимости, как же так чтоб их пришлый уделал не бывать такому, вот и бегут, круг за кругом.

Только староста лоб утирает, прикидывая на сколько еще хватит запалу молодецкого. Пышная дама платочком размахивает, за кого болеет со стороны и не понять. Другие девки руки к щечкам прислонили и глядят, будто зачарованные. Селяне тихонько ставки делают, а я на циркачей поглядываю. Они как-то странно переглянулись и ринулись в шатер, а когда появились, то у всех на запястьях красовались браслеты, от них исходила едва заметная дымка, алого цвета.

Да это же ловцы фейри – осенило меня. Они целенаправленно ловят волшебных существ, чтобы потом использоваться, как бесплатную рабочую силу. Фейри – они сильные и выносливые, только их без специальных амулетов никто кроме чародеев не видит.

Не допущу чтобы Дурбак обратно в кабалу вернулся. Проталкиваюсь сквозь толпу.

– Верж… – попытался остановить меня караванщик, но не успел, я пробралась вперед и помахала фейри, чтобы бежал ко мне.

До чего ж вид у Дурбака был затравленный, а уж когда он циркачей с браслетами увидел – совсем поник. Острые ушки к голове прижались, а эти его пытаются в кольцо взять. И тут он мои размахивания заметил, раздумывал недолго, рванул так, будто я последняя надежда, прижался к колену и дрожит весь от макушки до хвоста. Не удержалась, легонько погладила фейри по жесткой шерстке, затем плечи расправила. Принцесса я или кто?

Циркачи переглянулись и ко мне ринулись, а на лицах самые недобрые намеренья читаются.

– ТЫ! – взревел самый старший, видать, глава этой шайки, испепеляя меня взглядом, а больше и сказать-то нечего, остальные Дурбака не видят, посему и скумекать не могут, чего это вдруг циркачи такими злыми сделались.

Караванщик наш, что-то старосте на ухо шепнул и ко мне поближе протолкался.

– Верни…

– Господа хорошие, – прервал циркача староста, – повеселили вы нас пора и честь знать.

– Сворачивайте шатры, – приказал старый циркач, а сам на меня кивком указал, и попросил у старосты: – мне бы словцом перекинуться с отроковицей.

– Исключено!

– Я поговорю, – перебила всех и вперед вышла, жестом попросила Дурбака от толпы не отходить. Сама отошла на несколько шагов и к старику обернулась.

– Верни фейри! – потребовал он.

Молча вытащила из-за ворота пластинку, испещрённую чародейскими символами, и показала собеседнику, тот аж в лице переменился.

– Дурбак в кабалу не вернется, а о вашей деятельности я доложу чародею в Радужный лес.

Старик смотрел недоверчиво, еще бы откуда деревенской девчонке знать чародея, но видимо моя правильная речь ввела его в замешательство. И надо было это самое замешательство превратить в панику.

– Хотите совет? Бегите, не только из Дарлака, а вообще из Витании, иначе чародей – Лие Фирин непременно до вас дотянется.

Упоминание крестного подействовало, старик побледнел, сплюнул и убрался восвояси. Гляжу на освобожденного фейри и вижу, как он впервые улыбнулся, а у самой на сердце так тепло стало – отстояла бедолагу!

Обратно мы отправились все вместе. Фейри был словно шелковый, в пути всячески помогал. Вначале телегу товарами загрузил, пока караванщик цену согласовывал, потом лошадок успокоил. А как только я его в Радужный лес отвела, тут-то он свободу почуял. Оказалось, Дурбак просто богатырски силен, дерево при желании мог с корнем из земли вытащить и в другое место пересадить.

В общем, лес трясло, земля дрожала, чародей с Дурбаком сферы влияния делили.

Как договорились я по сей день не ведаю, а крестный моих подарков с той поры опасается.

Улыбнулась, вынырнув из воспоминаний и честно признала:

– Постараюсь, но обещать ничего не могу.

Добриэль вздохнул.

– Вержик, будь осторожна и мой оберег всегда держи под рукой.

– Все будет хорошо, – говорю в ответ и улыбаюсь, а связь тает.

Глава 7. Договор дороже денег

Личность Конкрадова прояснили – уже хорошо. Интересно, а что за редкости он собирает?

Так не время отвлекаться, нынче важно придумать, как задержать стражу, чтобы утром мы никуда не выехали. Симулировать болезнь уже не получится, нужен новый фокус.

Вечереет, свежий ветерок дым от костра разгоняет. Смотрю на афериста и как ему бедолаге в одном плаще не холодно-то?

И тут меня осенило… Грабеж!

Конкрадов заявил, что его ограбили, небось наврал безбожно, но тем самым создал прецедент. И если этой ночью обворуют нас, то подозрение уж точно не падет на меня. Теперь надо сделать так, чтобы все уснули, а для этого потребуется капелька чародейства.

Поднялась с земли, потянулась, разминая затекшие мышцы.

– Леди… – прозвучало за спиной, оборачиваюсь и вижу – Джереми, собственной персоной. – Вам стало лучше?

– Немного, – улыбнулась ему, – прогуляемся?

– Опять за ягодами? – укоризненно протянул он.

– А вы уже проголодались?

Надо отдать должное его терпению, мужчина только вздохнул и кивнул на деревья.

– Показывайте, куда собирались идти.

В лесу темнеет рано, так что у меня минут тридцать, чтобы собрать лапника для подстилки. Первую елку нашла минут через десять. Пока ломала ветви, успела нашептать зазывайку для Дрём-Дрёмыча. Есть и такой фейри, сам по себе он безобидный, ходит по свету и тем, кто с боку на бок ворочается уснуть помогает.

Не успела договорить, как под ёлкой возникли зеленые глаза. Большие и круглые, как у совы. Стоило нам с ним взглядом столкнуться, как я тут же раззевалась. Тряхнула головой и крепче стиснула оберег от крестного, что не позволял чарам фейри на меня воздействовать.

Глаза сощурились, Дрём-Дрёмыч обижено фыркнул.

– Чавось звала?

Только хотела об услуге попросить, как Джереми за плечо тронул.

– Леди, отойдите, я помогу.

Да сейчас, разогнался.

– Вот это вот, подержите! – говорю стражу и всю охапку, что наломала ему в руки впихиваю.

– Леди, у нас с собой одеяла есть…

– Так ведь это у вас, а мне ничего из вещей взять не дали! Подождите, еще чуток соберу, – и шмыг под елку к Дрём-Дрёмычу на переговоры.

Тот голову на бок повернул и за мной наблюдает, не мигая.

– Неподалеку усталые путники расположились, целый день в дороге, Дрём-Дремыч, позаботился бы ты о них пусть выспятся хорошенько, а то завтра снова в дорожку…

– Обмануть меня пытаешься?

– Да, как бы я посмела? Исключительно о людях пекусь, они ж меня сопровождают, вдруг на разбойников наткнемся, а они сонные, вялые…

– Хм… темнишь ты, чародея воспитанница.

– Может самую капельку, – улыбаюсь Дрём-Дремычу, – затянуть путешествие хочу, никогда родные края не покидала, а тут такой шанс.

– Злого умысла не чую…

– Так что поможешь?

– Помогу, но однажды я тоже приду к тебе с просьбою.

– Долг платежам красен, Дрём-Дрёмыч, буду ждать в любое время дня и ночи.

Круглые глаза заулыбались и растаяли, а я вынырнула из-под елки со второй охапкой лапника и наткнулась взглядом на Джереми. Сердце замерло в груди, вдруг он что-то услышал.

– Можем возвращаться?

Медленно выдыхаю, кажись – пронесло.

– Да, хочу к костру… Тем более леди Реймс, обещала меня историей порадовать, а еще в экипаже корзинка с пирогами стоит. Румяные, свежие… Вот бы чайку к ним, да по горячее, – тараторила, чтобы как-то загладить неловкость и тут услышала, как заурчало в животе Джереми.

Похоже испорченную кашу он есть не стал.

– Чай найдется… – глухо заверил страж.

– Тогда и я пирогами поделюсь, – подмигнула ему.

Когда вернулись в лагерь, я выбрала себе местечко недалеко от костра и принялась лапник складывать, чтобы на нем спать можно было. Джереми, тем временем, организовал чай. Пряный аромат трав смешался с запахом костра и заставил меня улыбнуться, обожаю такие посиделки. Метнулась к экипажу, нашла корзинку с пирогами, а заодно вытащила из темноты полусонную леди Реймс, напомнив про первую главу писания.

Честно в душе лелеяла надежду увидеть дуэнью без слоя белил, но увы, похоже придворная дама даже спит, напудрив нос.

Увидав пироги, стражи воспряли духом, даже у капитана Грависа настроение поднялось. Жадничать не стала, разделила угощения на всех, даже про Конкрадова не забыла. Ему тоже досталась чашка чаю и румяный пирожок, кажется, мужчина ему обрадовался ничуть не меньше изголодавшихся солдат.

– Леди Реймс, вы обещали пересказ.

– Но… я… – дама покосилась на мужчин и явственно покраснела от смущения.

– Что за пересказ? – полюбопытствовал капитан.

– Первая глава из «Слова Божьего»…

Мужчина скривился, видать был не в восторге от подобных историй. Потом глаза его наполнились лукавыми искорками, наверное вспомнил, как я тут больную разыгрывала и решил, будто вот он момент взять реванш. Ус закрутил и предложил:

– Так может вы сами подадите пример?

Интересно на что он надеялся, смутить, пристыдить?

А вот фигушки.

– С удовольствием, – радостно улыбнулась, глянула на пламя и принялась рассказывать историю. Лично мне это «слово» успело изрядно набить оскомину, но показывать свое отношение слушателям ни в коем случае нельзя. Потому я старалась говорить неспешно, будто бы сказку рассказываю. И странное дело – меня действительно слушали, попутно заедая историю пирожком и запивая свежезаваренным чаем.

Спустя какое-то время в голову невольно закралась мысль, что сей талмуд заставляют учить исключительно благородных девиц.

За первой главой пошла вторая, а потом я заметила поодаль тень с круглыми, зелеными глазами. Первой начала зевать дуэнья, бедняжка буквально на ходу засыпала. Осторожно коснулась ее руки и взглядом показала, что она может идти отдыхать.

Следом настал черед стражников, они отчаянно зевали, трясли головами, боролись со сном, но Дрём-Дрёмыч он такой настырный и получасу не прошло, как стражники захрапели, будто бы сонного зелья вместо чаю выпили.

Дольше всех с сонливостью боролся Джереми. Он блуждал по поляне, как шершень над букетом цветов. Пинал караульных, чтобы не дремали. Хорошее дело, да только абсолютно бесполезное, следом за стражником шел Дрём-Дремыч, посему караульные засыпали, стоило Джереми отойти.

Страж вернулся к костру, растер ладонями щеки, прямо как-то сердито, затем плеснул на себя чуток водицы из фляги, оглянулся и помрачнел пуще прежнего, а я лежу на подстилке исподволь за ним наблюдаю. Странный мужик, будто чует подвох.

Перевожу взгляд на нашего спасенного, Конкрадов в тени отдыхать изволит, интересно притворяется или действительно уснул? Прищурилась, гляжу внимательно шевельнется или нет…

Вдруг на меня что-то черное сверху опустилось. Я пискнула и с лежанки скатилась, краем глаза заметила – Конкрадов тоже дернулся, но сразу же обратно лег.

– Леди, вы чего? – Джереми рядом стоит, а на лице удивление намалевано.

– Нельзя ж так подкрадываться! – буркнула на него поднимаясь и только теперь поняла, что страж принес мне обещанное одеяло, надо же не забыл. – Спасибо.

– Спите, завтра рано вставать, – посоветовал Джереми, зевнул так что чуть челюсть не вывихнул и побрел к своему лежаку.

Пяти минут не прошло, как рядом со мной Дрём-Дрёмыч нарисовался, круглые глаза оказались на расстоянии вытянутой руки, но самого фейри так и не смогла разглядеть.

– Вот тот молодец, что до портиков раздетый, чародейских кровей будет, с ним мне не сладить, остальные проспят до восхода.

– Спасибо, Дрём-Дрёмыч, я у тебя в долгу.

– Свидимся… – обещал фейри, растворяясь в темноте.

Часть дела сделана. Откидываю одеяло и более не таясь иду к Конкрадову.

– Поговорим? – предлагаю, а в ответ – тишина, мошенник старательно прикидывается спящим. Ну-ну...

Минуту я честно выждала, затем обошла жулика и направилась прямиком к его тайнику. Умирают от любопытства, что же он там такое прячет?

Сзади послышалась возня, затем шаги и наконец-то долгожданное:

– Хорошо твоя взяла, поговорим!

Оборачиваюсь, Конкрадов напротив замер и разглядывает недобро так, будто я ему на больную мозоль наступила.

– Кого ты дожидался на тракте?

– Первого встречного, ты уже забыла, что меня ограбили!

– Ты мне клюкву на уши не вешай, я знаю, что ты – мошенник.

Мужчина скривился, даже рот открыл, чтобы возмутиться незаслуженным обвинением.

Опережаю его и выкладываю аргументы:

– Несколько лет назад на ярмарке урожая в Прелесе именно ты обокрал торговцев – это раз. Второе, утверждение про ограбление – вранье чистой воды. В пяти шагах отсюда находится тайник, давай-ка его откроем, уверена внутри отыщутся именно твои пожитки.

– Чушь!

Пожимаю плечами, обхожу Конкрадова, вот оно – то самое место, где непрестанно крутились жульчики. Улыбаюсь и топаю ногой, снизу доноситься глухой звук, а уж выражение лица моего визави, как масло на хлеб.

– Ох, чует душенька, не зря мы тут задержались…

Мужчина выдохнул меня за локоток цапнул и в сторону от тайника увел, глядит пристально, будто сообразить пытается из какой преисподней я вылезла. Осторожно плечом провела, чтобы руки убрал.

– Имей в виду, если я закричу – стражники проснуться.

– Сильно в этом сомневаюсь, – теперь настал его черед усмехаться, – они явно не по своей воле уснули. На чародейку ты не тянешь, фейской крови в тебе не чую… Как про тайник узнала?

– Очень просто, – потянулась и стащила жульчика с плеча Конкрадова, наконец-то могу, почесать пушистую, синюю шерстку. – Весь день хотелось это сделать.

– Ты их видишь, но как? – вот теперь в его голосе послышалось удивление.

– У меня есть амулеты настоящие, чародейские. Собственно, жульчики тебя выдали, на ярмарке в Прелесе я их тоже видела.

Конкрадов прищурился.

– Пока история выглядит правдоподобно, кроме одного – что ты со стражниками сделала? Зелье исключаю, возле котелка ты не крутилась… Пирожки тоже были без снотворного.

– Не трать время, сама расскажу. Про Дрём-Дремыча слышал, я попросила его об услуге?

– П-ф-ф, фейри никому не подчиняются!

– В большинстве своем так и есть, но бывают исключения вот с ними как раз можно договориться. Как видишь, я честно ответила на все вопросы, теперь твоя очередь. Кого ты ждал на тракте?

– Вот же репей мелкий… Слышала про торговый дом Фалькони?

– Галисийский торговый дом Фалькони? Шутишь, кто ж про них не слышал! Они изготавливают все от лаптей до оружия.

– Старшая дочь Лаура Фалькони, должна на днях следовать по этому тракту.

– Ты собрался ее похитить? – от собственного предположение самой жутко стало.

– Глупость какая! Мне куда интереснее стать зятем Фалькони. Вот я и собирался организовать встречу, так сказать, в непринужденной обстановке. Довольна?

– Зятем?

– Только не надо тут охи-вздохи разводить! – скривился Конкрадов.

– Честно говоря и не собиралась, просто… – после признания предлагать ему сотрудничество уже не хотелось.

– Что? – мужчина пристально изучал мое лицо. – Думаешь, если я мошенник, то польстился на ее деньги.

Улыбнулась и развела руками.

– Зришь в корень.

– Я тоже не беден, знаешь ли… – Конкрадов вздохнул.

– Сравнил себя с Фалькони, – не удержалась от комментария.

– Дело не в этом, мои капиталы они как бы нажиты не совсем легальным путем. Если я попытаюсь ими воспользоваться, то привлеку внимание…

– Зато брак позволит тебе вывести капиталы из тени, все будут думать, что это принадлежит Фалькони.

– Хм… Ты слишком умна для девочки в деревенских сандалиях.

– Меня зовут – Вержана.

– А дальше?

– Может пока остановимся только на имени?

– На имени так на имени, – пожал плечами мошенник. – Чего ты от меня хочешь?

– Взаимопомощи.

– Э-э-э… Чего?

– Ты хочешь познакомиться с леди Фалькони, а я затянуть свое путешествие, так почему бы не помочь друг другу?

Конкрадов улыбнулся насмешливо так, будто не верил, что я могу быть полезной.

– Шла бы ты спать… – посоветовал он и хотел уйти, но я цапнула его за рукав, останавливая.

– Хотя бы выслушай? Прошу…

– Излагай!

– Сегодня ночью лагерь ограбят!

– Чего?

– Тогда всем нам утром придется идти пешком и в таком виде мы предстанем перед твоей леди Фалькони. Вряд ли у нее будет большой отряд охраны, поведаем, что в лесах лютует банда грабителей и навяжемся в компанию. До ближайшего города три дня пешком, учитывая изнеженную леди, что едет с нашим отрядом то все четыре. Мы прибудем аккурат к началу ярмарки. А в это время…

– Там яблоку упасть негде.

– Вот именно! Дальше ты пригласишь нас, вместе с Фалькони погостить у тебя или еще у кого… Надеюсь имеется подходящее место?

– Вопрос решаемый.

– Дальше я постараюсь затянуть наше пребывание в городе и все это время ты сможешь вьюном вертеться вокруг Фалькони. Ну что?

– Есть один слабый момент, как ты собираешься подстроить ограбление? Нужно создать видимость, будто здесь побывала сотня человек. Даже если всю ночь будешь бегать вокруг лагеря, утром вояки пойдут по следам, которые как выяснится никуда не ведут.

– Это мои заботы, обещаю все будет крайне достоверно. Твоя задача – лошади. Уведи их куда-нибудь, чтобы никто не смог быстро отыскать.

– Они точно не проснуться?

– Дрём-Дрёмыч заверял, что до восхода проспят аки младенцы.

Конкрадов посмотрел на звезды.

– На все про все часа три… Но шансы есть. Хорошо я в деле! – подтверждая свои слова он щелкнул пальцами и под плащом появилась нормальная одежда.

– Э-э-э, как ты это сделал?

– У каждого свои секреты, – щелкнул меня по носу Конкрадов. – Поторопись, через три часа все должно быть готово!

Глядя на улыбку прохиндея в сердце, наконец-то появилась уверенность – все получится, как задумано. Улыбнулась в ответ, и мы разошлись выполнять каждый свою часть сделки.

Глава 8. Потом настало утро

До чего же сладко спалось под открытым небом. Лесная свежесть дивным ароматом растекалась по округе, щебетали птицы. Размеренный шелест листвы, звучал приятнее любой мелодии.

Я потянула одеяло чуть повыше, перевернулась на другой бок и с наслаждением отдалась во власть сна.

Чудилось мне будто бы я снова очутилась в Радужном лесу. Забылись все переживания, отступили на задний план тревоги о замыслах венценосного батюшки. Осталась только приятная нега и какое-то смутное осознание – все будет хорошо.

Затем в сон ворвались голоса. Точнее один голос, но очень громкий и беспощадно забористый. Он прошелся по всем, даже деревья в лесу смутились, да что там ветер и тот пристыжено затих, будто бы и в самом деле провинился.

Моя заспанная голова пыталась уловить смысл сказанного, получалось из рук вон. За жизнь свою всякое слышать доводилось, деревенские мужики на язык несдержанные, а ежели на грудь примут, такие выражения выдают хоть бери да записывай.

Однако капитан Гравис разом всех переплюнул. Его возмущение имело абсолютно нецензурную форму, вот прямо в крайней степени, аж я прозрела.

Подчиненные молча таращились по сторонам, терли глаза и банально не понимали, что происходит.

Да, ограбление оно всегда неожиданное, однако в нашем случае лагерь был перетряхнут вверху до низу. Увидав бардак при свете дня, я даже проснулась и на всякий случай глаза протерла – не пригрезилось ли.

– Как… – дальше длинная фраза непереводимого Витанского фольклора, – можно было… – и снова гениальная конструкция, от которой уши в трубочку свернулись, а ум за разум зашел в попытке вообразить сказанное.

– Здесь же леди! – изрек Джереми, первым заметив мое пробуждение.

На поляне стало тихо, только Гравис лицом багровеет.

– Что за шум с утра пораньше? – тут мой взгляд упирается в чужие портянки, чуть поодаль валяется пара ботинок, почему-то оба левые. Еще дальше на кусте висят портки, мужские… – Э-э-э, вы что спасенного догола раздели?

Все взгляды тут же сосредоточились на Конкрадове, тот полу плаща отодвинул.

– Как видите мои на месте.

Гляжу на стражников, они на меня, а в воздухе вопрос витает.

Поднимаюсь с лежанки, обозреваю бардак на месте стоянки. М-да, ночью все выглядело чуточку культурнее.

– Что за разгул гиппопотамов здесь случился? Почему все разбросано? – тут мой взгляд уперся в босые пятки капитана… – Неужели вы что-то потеряли?

Багровый до неприличия Гравис сделался еще краснее, честное слово, я даже начала переживать за его здоровье. Затем он скрипнул зубами и сознался:

– Нас ограбили.

Стою и глазами хлопаю, сложнее всего серьезное лицо сохранить. Ночью, когда позволила жульчикам пользоваться всем, что найдут в лагере, я даже не предполагала, что они такой бедлам устроят. Результат превзошел самые смелые ожидания – на поляне будто бы всю ночь резвилась нечистая сила.

– А у нас разве было что-то ценное с собой? – спрашиваю у капитана.

Тот затылок чешет бардак обозревая и головой качает.

– Нет, не было… Странно эти… даже оружие не взяли…

– Надо по следам пройти, – первым сориентировался Джереми, – если узнаем, где их логово хоть лошадей отобьем.

– Дельная мысль, меня другой вопрос мучит, почему никто ничего не слышал?

– Чары, – Конкрадов направил всеобщие мысли в нужное русло, – я ведь тоже не помню, как воры выглядели. Всего на минутку остановился, нужду справить, очнулся в одних портках.

– По следам пойдем и найдем иродов! – обещал капитан и пошел искать сапоги.

Как я поняла из дальнейших бормотаний они у него особенные, ваксой натертые со всех боков. Правый сапог он нашел быстро, левый искали всей толпой, не нашли…

– А-а-а! – вопль полный отчаянья, донесся из экипажа, где спала леди Реймс.

Не сговариваясь, бросились проверять что с ней. Открываю дверцу, вижу – дуэнья на лавке рыдает.

– Что случилось?

– Сеточки, ленточки, б-бели-ла… ы-ы-ы, все пропа-а-ало, – удалось разобрать сквозь всхлипы.

– Я уж думала помер кто…

– Но… Но как же я покажусь на людях? – на полном серьезе спрашивает дуэнья.

– Умоетесь и покажетесь!

– Это же неприлично! Нет, нет! Ни за что отсюда не выйду!

Я впала в ступор, полный и безоговорочный. Кажется, остальные, кто слышал беседу, тоже пребывали в замешательстве. Даже спустя минуту не нашла аргументов, чтобы вразумить дуэнью, пришлось молча закрыть дверцу и мысленно помянуть всех святых в молитве. Если во дворце все такие, то я хочу обратно в глушь.

– Ничего приспичит ей по нужде, сама вылезет, как миленькая, – заверил Гравис. – А остальные, чего стоим клювами щелкаем, ну-ка быстро вещи разобрали. Где это видано, чтобы мужское исподнее перед глазами леди выставлено было! Ну-ка за дело и поживее!

Служивых как ветром сдуло, через двадцать минут, запасную одежду с горем пополам разобрали. Правда много вещей не досчитались, ничего до города как-нибудь дотерпят.

Джереми несколько раз обошел лагерь по кругу, внимательно разглядывая следы в траве. Вернулся еще более мрачный, чем был доселе, подошел к Гравису и долго о чем-то с ним толковал. При этом оба постоянно косились на меня.

Сижу на попе ровно и каждый подозрительный взгляд встречаю широкой улыбкой. За спиной послышались шаги, оборачиваюсь Конкрадов собственной, полураздетой персоной.

– Кажется тебя заподозрили, – едва слышно шепнул он, затем протянул руку и показательно представился: – Рустам Конкрадов.

– Вержана, – отвечаю ему и значительно тише говорю: – Сомневаюсь, а даже если так, доказать все равно ничего не смогут.

Джереми в который раз обернулся, глянул на меня и скривился, увидав собеседника.

– Рада знакомству, кстати, а куда вы путь держите? – попыталась поддержать светскую беседу.

– Для начала в Хаттон, – мошенник улыбнулся практически искреннее. – Представляю, какие слухи обо мне пойдут, когда я в нынешнем виде зайду в банк.

– Главное проскользнуть мимо охраны, если хитростью не выйдет, то с разбегу пробуйте…

Рустам хохотнул, видимо представил себе подобную ситуацию.

– Готова поспорить, таким образом еще никто не пытался проникнуть в банк.

– Леди! – Джереми навис надомной аки грозовое облако и пинком отогнал все веселье.

– Вы что-то хотели?

– Я бы рекомендовал вам вернуться к леди Реймс.

– Благодарна за беспокойство, но ее истерику предпочту переждать на расстоянии.

– Леди, я настаиваю!

– Ваше право! – отвечаю ему, а в душе становится любопытно, где находится та грань, которую стражи готовы терпеть.

– Леди…

– Сделаю предположение, что вас смущает моя компания, в таком случае, прошу, присаживайтесь, возлагаю на вас почетные обязанности дуэньи.

Джереми изменился в лице, глаза полыхнули яростью, кулаки сжались до скрипа в костяшках.

– Вы попираете все правила приличий! – заявил он.

А я с удивлением подметила еще одну странность в поведении Джереми Барлоу. Он заботился о моей репутации, хотя тому же капитану Гравису было на это наплевать. Да что там, он и вовсе не понял сколько правил этикета я нарушила одним только знакомством с Конкрадовым. Его должны были представить мне и никак иначе, а тут дружеское пожатие рук. Подобное среди аристократок сочли бы – варварством. Вот только откуда сие известно рядовому стражнику? А стражнику ли вообще?

Улыбнулась этому занятному типу и решила не заострять внимание на его поведении.

– Мы застряли посреди леса, вам не кажется, что в такой ситуации мое поведение вполне допустимо? Или что-то измениться, если я ударюсь в истерику, как леди Реймс?

Мужчина скривился, будто у него все зубы разом заболели. Видать, моя дуэнья уже успела потрепать всем нервы.

– Джереми, я не понимаю, что вас так беспокоит? Здесь, в центре лагеря, мне разве может грозить опасность? Или, быть может, вы полагаете, что я способна вытворить нечто сумасбродное? – умолкаю и честно смотрю стражнику в глаза, в конце концов, сумасбродство я уже вытворила, теперь несколько дней надо побыть паинькой.

Мужчина вздохнул, подозрения не давали ему покоя, но своим поведением я рушила все предположения.

– Обещаю, что буду покорно дожидаться дальнейших команд капитана Грависа и не вижу ничего предосудительного в том, чтобы скрасить свое ожидание беседой. Кстати, как долго мы здесь пробудем?

– Капитан разделит отряд для прочесывания округи. Когда найдем логово разбойников, перегруппируемся и вступим в бой, чтобы вернуть лошадей и поклажу…

– Надеюсь в лагере останется хотя бы пару человек для нашей защиты?

– Разумеется, – кивнул Джереми, затем бросил предостерегающий взгляд на Конкрадова и оставил нас.

Растираю пальцами глаза, до того спать хочется, что хоть спички вставляй.

– Не знаешь в какой стороне ручей?

– Ты же обещала сидеть на месте и покорно всех дожидаться, – съехидничал Рустам.

– Воспитание требует выглядеть прилично, где ручей?

– Должно быть справа от стоянки, точнее не знаю. Лучше у ребят полюбопытствуй, они тебя заодно и проводят.

Поблагодарила кивком собеседника и пошла к стражникам.

Ручеек и в самом деле располагался недалеко, мы всего лишь спустились в низину, и я сразу услышала журчание. Водица оказалась студеной, я с удовольствием зачерпнула полные пригоршни и умыла лицо, затем руки до локтя, пригладила распушившиеся волосы мокрыми ладошками, достала гребешок с наслаждением расчесала спутавшиеся за ночь локоны, заплела косу. Вот теперь похожа на человека.

Возвращаюсь к стражникам, ребята тактично дожидались меня чуть поодаль.

– Может воды наберем, чаю заварим? – предлагаю им.

Парни переглянулись.

– Сходи за котелком, – попросил Неян.

Его собрат взглядом указал на меня.

– Можете заодно пустые фляги захватить, восполним запасы.

– Ладно, я быстро…

Поворачиваюсь к Неяну, сегодня он без шлема, волосы растрепаны, на подбородке щетина виднеется. Интересно насколько он старше? Лет на пять или больше?

– Капитан упомянул, что на лошадях была поклажа… Теперь я немного волнуюсь, как обстоят дела с провизией?

– Пропала в основном крупа…

– Это не ответ на вопрос.

Парень вздохнул и честно выложил:

– Дня на два точно хватит, потом придется восполнять запасы охотой.

– Что ж могло быть хуже, надеюсь лошади найдутся.

– Шанс на успех довольно мал. Следов хоть и много, но они слишком беспорядочны и в какую сторону увели лошадей, никто из наших сказать не может. Даже Мур, а он бывалый следопыт, в недоумении репу чешет, да плечами пожимает…

– Неян, в любой ситуации нужно верить в лучшее.

– Я понимаю леди…

– А готовиться к худшему, – закончила свою мысль.

Парень усмехнулся.

– Я могу чем-то помочь? – осведомилась у него.

Парень замялся.

– Даже не знаю, вернется капитан и…

– Постарается запихнуть меня в карету. Ладно, разберемся по ходу дела, а вот и твой товарищ вернулся. Кстати, как его зовут?

– Ларри Хадсон, – улыбнулся мой собеседник, – только держите с ним ухо востро, а то он у нас известный сластолюбец.

Парень шутливо поклонился и подмигнул. У него было весьма милое лицо, такой правильной формы, что я и в самом деле залюбовалась. Ох, уж эти карие глаза, теплые и лукавые, как солнце, а подойдешь слишком близко – обожжет.

– Рад знакомству, леди Вержана, я собрал все пустые фляги, а заодно котелок прихватил.

– Давайте помогу, быстрей начнем, быстрей закончим.

Обратно в лагерь возвращались нагруженные, а я оглядывалась по сторонам на предмет полезных ягод и травок. Нашлось кое-что, но не так уж много. Неян развел костер, мы водрузили на него котелок, чуть поодаль сложили фляги с водой.

– А мы можем еще раз к ручью сходить, я по дороге ягоды заметила?

– Почему бы и нет, – пожал плечами Ларри и предложил проводить, Неян увязался следом. Пока вода кипятилась, я насобирала целую гору лестных даров, а еще нагуляла аппетит, теперь уж одним чаем не обойдешься.

Стою перед котелком и взглядом его гипнотизирую. Интересно, что мне будет за самоуправство?

– Леди, чай сам себя не заварит, – веско заметил Конкрадов и протянул мешочек с заваркой.

– Чаем сыт не будешь!

Мужчина насмешливо изогнул бровь.

– Леди желает заняться готовкой?

Неян с Ларри явственно позеленели, видимо представили, что может приготовить леди. Это ж что за дамы им встречались? Надо срочно исправлять ситуацию.

– Да, я буду готовить!

– А мы вашей стряпней не отравимся? – выразил вслух всеобщую мысль Рустам.

– Вот заодно и выясним… Неян, покажи, где припасы.

– А может не надо?

– Сам подумай, остальные вернуться, голодные, уставшие, а тут их завтрак дожидается.

Под моим требовательным взглядом парень сдался.

Конкрадов хмыкнул и уселся аккурат напротив кострища с котелком.

– Если безобразие нельзя пресечь, нужно его возглавить, – заулыбался прохиндей, – леди, не стоит испепелять меня взглядом, обещаю подсказывать.

– Кто под руку бормочет…

– Тот первым обед схлопочет, – парировал он и кивнул на котелок, – а водица-то закипает.

Пришлось прекращать болтовню и заниматься делом.

В маленьком котле заварила чай и убрала, следом достала другую посудину побольше, подцепила над костром. Нашла в припасах засоленное сало, нарезала тонкими ломтиками и бросила на дно пущай томиться. Вот как аромат мясной пошел добавила морковки. Зашипело и начало скворчать так ароматно, что покушать в трое сильней захотелось. Добавила чуток душистых трав и наклонилась, принюхиваясь к пище, еще и рукой пар к себе поманила. Вытащила лук, нашинковала и следом за морковкой отправила. Перемешала хорошенько и улыбнулась.