Текст книги "Холодное солнце Валиана (СИ)"

Автор книги: Мария Гашенева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 32 страниц)

Глава 35. Опасный враг

Лёгкий ветерок покачивал невесомый тюль, залетал в просторный кабинет, аккуратно шуршал разложенными на столе бумагами, легонько касался светлых волнистых волос молодого мужчины, сидящего за столом. Человек этот на первый взгляд казался необычайно красивым. В голубых, подобных небу глазах, сверкал острый и требовательный ум. Черты лица его были такими правильными, почти женскими, что свели с ума не одну придворную даму. Аккуратный небольшой нос, крупные глаза, обрамлённые светлыми ресницами, полные губы, нежная и гладкая кожа – всё это делало мужчину похожим на некое неземное божество, сошедшее на земли Валиана. Белоснежная рубашка и тёмно-синяя бархатная расшитая золотой ниткой и жемчугом куртка, только подчёркивали красоту мужчины. Все вокруг восхищались Ренделом Леврасом, но сердце его оставалось глухо и никогда не ведало любви.

В дверь осторожно постучали. Верховный маг Валиана, отложил бумаги в сторону и откинулся на спинку кресла.

– Мариус, вы можете войти, – тихо проговорил он, и дверь в комнату, направляемая неведомой силой, отворилась. В кабинет проскользнул высокий седовласый мужчина с живыми чёрными глазами, облачённый в белое одеяние целителя.

– Я явился по первому вашему зову, верховный маг, – проговорил мужчина и склонил голову.

– Проходи, садись! – Рендел Леврас приветливо улыбнулся, но от этой улыбки у гостя мороз пробежал по коже.

– Как здоровье Его Величества? – спросил верховный маг, как только целитель устроился в кресле напротив.

– Плохо, мы с другими целителями, объединив усилия, можем немного продлить его жизнь. Но время, отведённое Его Величеству, неминуемо подходит к концу. Какие будут распоряжения? Продолжать поддерживать в нём силы или позволить, наконец, умереть? – ответил целитель.

– Видишь ли, Мариус, совет пока не может позволить, чтобы трон Валиан занял кто-то другой. Старший сын Его Величества – Баен, слишком своенравен, им невозможно управлять, совету не нужен такой правитель. Младший – Хатнс, слишком неопытный, нужно минимум пять лет, чтобы сделать из него достойного и послушного правителя. Продержится Уларис столько?

– Нет, не продержится, даже с нашей помощью, – честно ответил целитель.

– Какое решение ты можешь предложить? – спросил Рендел Леврас, смотря на собеседника холодными как лёд голубыми глазами.

– Законное или любое, ваша светлость? – мужчина натянуто улыбнулся.

– Любое… – ответил маг, барабаня кончиками пальцев по столу.

– Кровь дракона, она способна продлить жизнь Его Величества на достаточно длительное время, – ответил маг.

– Прекрасно, – ничуть не смутившись, ответил Рендел Леврас. – Раздобудьте кровь дракона. А мы пока подготовим младшего сына и устраним старшего.

– Как будет угодно совету и великому учителю, – ответил целитель.

– Ты можешь идти, Мариус, я рассчитываю на тебя, – ответил верховный маг.

Следующим гостем, посетившим Рендела Левраса, оказался худощавый низенький человек неопределённого возраста, облачённый во всё чёрное. Весь его образ такой скромный и неприметный резко контрастировал с богатой светлой обстановкой кабинета.

– Какие новости? – спросил верховный маг, не обращаясь к гостю по имени.

– В заброшенной пещере, где раньше обитал золотой дракон, мы заметили странную активность. Отправили туда двух королевских охотников, и они не вернулись в назначенное время, – ответил гость.

– А вот это уже интересно. Ваши версии? – спросил верховный маг. Он подался вперёд, а пухлые губы растянулись в хищной улыбке.

– Возможно, там обосновались чёрные охотники. Но, есть предположение, что мог объявиться кто-то из беглецов, – ответил гость, голос его был до мерзости неприятен, он шипел и хрипел, словно ядовитая змея.

– Всё возможно, ещё какие-либо новости? – поинтересовался верховный маг.

– В Южных землях произошло странное событие. Погиб маг, который отправился усмирять молодую жену Намира Али Волака. Причём девушка приходится младшей сестрой молодому магу, пропавшему вместе с преступниками, – доложил гость.

– Странное совпадение, но я думаю, у девушки просто нашёлся влиятельный любовник, возможно, кто-то из бандитов или чёрных охотников. Но отправить отряд боевых магов всё-таки стоит. Пусть все разузнают и покарают виновных. Никто не вправе безнаказанно убивать никого из совета, – распорядился верховный маг. – Сейчас меня больше интересует пещера золотого дракона.

Рендел Леврас задумался, потирая подбородок. На мгновение его неземная красота исчезла, являя миру безобразное уродство, но гость, знающий истинную личину своего хозяина, никак на это, не отреагировал.

– Город исчез шесть лет назад. Без знаний, сокрытых в великих книгах, мы не можем приоткрыть завесу между мирами и понять, живы ли преступники и удался ли их мерзкий план. Нам удобно считать беглецов погибшими, но это может быть не так. В великих книгах столько бесценных знаний, полукровка мог воспользоваться ими и вернуться в Валиан, – наконец проговорил верховный маг. – Возможно, удача теперь на нашей стороне.

– Можем отправить туда целый отряд боевых магов, если полукровка там, мы убьём его! – прошипел гость.

– Нет, отправь туда самого надёжного из твоих магов ищеек, такого, кто точно не станет говорить лишнее. Снабди самой лучшей маскировкой. Пусть понаблюдает и выяснит, кто обитает в пещере. Если там тот, кто мне нужен, мы сами его захватим, – Рендел Леврас продолжал хищно улыбаться.

– Почему, верховный? – спросил мужчина в чёрном.

– Пойми, моя дорогая тень, если мы сможем захватить полукровку, то вернём великие книги. Если мы привлечём боевых магов или кого-нибудь ещё, то придётся всё отдать совету, а я не желаю такого исхода. Они опять запрут книги и будут выдавать раз в несколько лет и только в крайнем случае. Нет, я не согласен. Такие знания не должны больше быть сокрыты. Но мы с тобой мыслим немного шире. Мы заберём всё себе, изучим книги, и нам будут доступны такие знания, с помощью которых можно будет вершить историю. Тогда весь мир станет Валианом, примет наши законы и порядки. Нам откроются пути в другие измерения с их богатствами и тайнами. Ты только представь… – Рендел Леврас задыхался от восторга.

– Да, верховный, – мужчина в чёрном поклонился. – Но я вдруг подумал, а что если книгами завладели пропавшие маги и это они вернулись в Валиан. Отсюда и похищение девушки.

– Нет, Орофен никогда не пошёл бы на подобный шаг, он слишком принципиальный, хотя мысль интересная, – верховный маг на мгновение задумался. Вероятность того, что предшественник жив и может обладать несметным могуществом, вызвала в душе странное чувство тревоги.

Мужчина по прозвищу тень покинул кабинет верховного мага так же незаметно, как и вошёл. Рендел Леврас остался один. Он провёл рукой по своему совершенному лицу, пальцы не ощутили ничего, кроме бархатной кожи. Внешнее уродство, сломавшее ему жизнь, извратившее душу и ожесточившее сердце, годами скрывалось под умелой иллюзией. Но мужчина знал, каков он на самом деле. Иногда, очень сильная магия, проснувшаяся в совсем юном возрасте, способна оставить на теле жуткие отметки, которые не в силах исправить ни один целитель. Их называют магическими метками, они появляются невероятно редко, и совету до сих пор не удалось разгадать их природу. Но Рендалу Леврасу не повезло, именно его поразил такой странный недуг или проклятие. И теперь ничто, кроме жажды власти и могущества, не волновало его гордое холодное сердце. Получить великие книги в своё распоряжение – было пределом его мечтаний. И верховный маг понимал, что готов идти на любые жертвы.

Глава 36. В пещере золотого дракона

Вика в очередной раз осмотрела всё вокруг пещеры золотого дракона, но ничего подозрительного обнаружить не смогла. Все уже собирались в дорогу, осталось только дождаться возвращения Ленда и Миргона. Парни отсутствовали чуть больше часа, и шутки о том, что мужчины тоже долго ходят по магазинам, ещё веселили. Синяя королева полной грудью вдохнула влажный, прохладный воздух, резкий порыв ветра растрепал её длинные светлые волосы. Небо хмурилось тяжёлыми седыми облаками, но никак не могло принять решение пролиться ли на мир косыми потоками дождей. Девушка поёжилась, светлая тонкая кожа давно покрылась мурашками, но возвращаться под защиту стен не хотелось. Когда она услышала за спиной мягкие уверенные шаги, не обернулась, знала и так, кто решил составить ей компанию. Губы сразу же растянулись в глуповатой широкой улыбке.

– Я не теряю бдительность, всё осмотрела, ничего подозрительного не обнаружила, – пробасила она, а потом не удержалась и взглянула на дракона.

– Ты совсем замёрзла, почему не зайдёшь внутрь? – спросил Злат. Он положил руки девушки на плечи, от этого прикосновения по телу сразу же разлилось тепло. Вика затаила дыхания, с трудом удалось сдержать вздох облегчения. Девушка никак не могла разобраться в своих ощущениях, рядом с золотым драконом синяя королева чувствовала себя очень странно, она словно кусок масла плавилась под воздействием горячих солнечных лучей. Ни один мужчина не влиял на неё похожим образом.

– Мне просто, – она запнулась, облизала вмиг пересохшие губы, – хотелось попрощаться с этим миром.

– Мне тоже тяжело покидать Валиан, я прожил здесь четыреста лет, врос в эту землю, сплавился с ней, сроднился. Признаюсь, меня пугает новое место, вдруг я не смогу коснуться Матери Жизнь, – проговорил дракон. И это короткое признание от такого древнего существа растрогало девушку. Захотелось обнять Злата и прижать к себе крепко-крепко, сказать, что в новом мире она его не бросит.

– Да, тяжело… – только и смогла произнести она.

– Нам нужно решить ещё один очень важный вопрос – отпустить королевского охотника. И для этого я вынужден просить тебя о помощи, – проговорил дракон.

– Отпустить? Зачем? – Вика нахмурилась.

– Мы покинем этот мир при помощи ритуала и не можем оставить Джеффри в магической клетке и тем более взять его с собой, – ответил золотой дракон.

– Другие охотники придут и освободят его, – возразила девушка.

– Такой исход возможен, но давай представим хотя бы на мгновение, что никто сюда не придёт. Ты готова оставить здесь запертого человека, обрекая его на страшную смерть? – золотые глаза дракона, казалось, заглядывали ей в самое сердце.

– Не, жуть… – Вика замотала головой. – А что я могу сделать?

– Тебе нужно будет перенести его в одно безлюдное, но безопасное место, дать еду и воду и отпустить. К вечеру он доберётся до ближайшего поселения, останется жив, но не успеет нам навредить, – проговорил дракон.

– Но как я найду это место, если я его никогда не видела? – воскликнула девушка, в душе появилась досада, очень не хотелось подводить золотого дракона.

– Я покажу его тебе, закрой глаза, – улыбаясь, сказал он.

Злат обхватил ладонями лицо Вики. От этого прикосновения мурашки побежали по коже. Перед глазами предстала незнакомая местность: поле, грунтовая дорога, лес в отдалении и чистое, безоблачное небо. Дракон находился так близко, Вика ощущала его тёплое дыхание на своей коже. И ей вдруг захотелось, чтобы Злат её поцеловал, но он, естественно, не сделал этого.

– Увидела? – спросил дракон, убирая руки.

– Да, – только и смогла проговорить Вика, ощущая, как в холодном воздухе тает тепло от его прикосновений.

***

Когда Вика зашла в отведённую для пленника пещеру, Джеффри Клинт ходил вдоль магического барьера, сложив руки за спиной и опустив голову. Заметив девушку, охотник остановился и с опаской посмотрел на вошедшую.

– Пришла, чтобы меня убить? – неожиданно спросил пленник с усмешкой.

– Не, вообще-то, просто отпустить хотела, Злат сказал, что пора, – пробасила в ответ Вика и покрепче вцепилась в небольшой дорожный мешок, который дракон подготовил для охотника. – Только ты не пытайся на меня напасть, ладно? Я просто, когда защищаться стану, могу поранить или убить.

– А где Зеленовласка? – спросил охотник, его голос при этом странно потеплел.

– Не знаю, на кухне, наверно, – ответила Вика и пожала плечами.

– И даже попрощаться не пришла, – охотник тяжело вздохнул.

– Понравилась, что ли? – Вика не смогла сдержать едкий смешок. – Ты смотри, она девушка с характером.

– Я заметил, – охотник, кажется, ничуть не смутится.

– А может, тогда, ты это, с нами пойдёшь, переберёшься в новый мир. Может, с Надей, что и получится. Тебе, наверное, накажут на службе или как оно там у вас называется, – неожиданно предложила Вика. Такое решение показалось ей вдруг жутко логичным и правильным.

– Все эти слова сейчас, это ведь не шутка? Ты не играешь со мной, а говоришь серьёзно? Ты предлагаешь мне остаться с вами, несмотря на то, что я пытался вас убить? – серьёзным тоном проговорил охотник.

– Ну, – Вика немного растерялась, – ты ж, вроде как не специально. То есть не со зла…

– Неужели и правда отпустишь? – охотник прищурился и вплотную подошёл к магической клетке.

– Злат сказал тебя перенести отсюда и показал куда, – раздражённо ответила Вика, этот разговор стал её утомлять. – Так ты идёшь с нами или остаёшься?

Девушка и сама не понимала, зачем так упорно пыталась оставить с ними этого незнакомого человека. «Неужели только из-за того, что ему приглянулась Надежда. Но она и Миргону нравилась, вот только такой милый и скромный парень как Мир никогда не найдёт подход к зажатой и закомплексованной Наде. А наглый охотник сможет, да, у него на лице написано, что он парень не промах».

– Здесь мой дом, и если вы и правда меня отпускаете, я хотел бы остаться, но я буду честен, как только доберусь до ближайшего города, сразу же доложу о произошедшем в пещере, ничего не стану утаивать, – пленник с вызовом посмотрел на Вику.

– Нас уже здесь не будет, – спокойно ответила она, а затем бесстрашно шагнула за разделяющую их магическую защиту. Охотник отшатнулся и сделал несколько поспешных шагов назад, пока не упёрся в край кровати. Мужчина быстро справился с паникой, шумно втянул воздух через нос и выпрямился.

Вика немного замешкалась, чувствовала себя она некомфортно. Затем взяла дорожный мешок в одну руку, подошла к охотнику и коснулась его плеча. От прикосновений мужчина вздрогнул и хотел было что-то сказать, но не успел, они растаяли в россыпи синих переливающихся огоньков.

Как только Вика и охотник переместились в новое место, девушка сразу же отпустила плечо мужчины и на всякий случай отскочила от него подальше. Яркий солнечный свет нещадно ослеплял, так что глаза затягивала тонкая водная пелена. После сумрачной пещеры мир вокруг казался неправдоподобно ярким. Дорога белой полосой тянулась в обе стороны и терялась среди цветущих диких полей. Джеффри Клинт заметно растерялся, он зажмурился, затряс головой, пытаясь прийти в себя после неожиданного перемещения.

– Ну вот и всё, дальше ты сам доберёшься! – сказала Вика и бросила мужчине дорожный мешок. Охотник ловко поймал его.

– Это что? – спросил Джеффри Клинт, разглядывая подарок.

– Злат собрал тебе в дорогу, там вода и немного еды. Он сказал идти до ближайшего поселения далеко, но места здесь спокойные, – ответила Вика, натянуто улыбаясь.

Они долго смотрели друг на друга, не зная, что ещё можно сказать.

– Ну ладно, пока, – произнесла наконец Вика и растаяла в россыпи синих переливающихся огоньков.

Джеффри Клинт остался один среди бесконечных полей, он немного постоял, сжимая мешок в руках и озираясь по сторонам. Затем перебросил ношу через плечо и быстрым шагом побрёл по дороге искать ближайшее поселение.

***

Ленд и Миргон все никак не возвращались, хотя прошло достаточно много времени. Все разумные объяснения давно закончились, и больше не было смысла отрицать очевидное – случилось что-то плохое. Даже Вика, привыкшая всё, воспринимать спокойно, начинала нервничать. Надежда занялась бессмысленными делами, пытаясь навести порядок в пещере, которую они в скором времени должны были покинуть. Камилла оставалась в отведённой ей комнате, девушек она пока сторонилась. Мария теребила в руках медальон с камнем солнца, проводя пальцами по его обратной стороне, где располагался символ связи. Словно присутствие аксельванта – подтверждала тот факт, что Ленд ещё жив.

– Мы должны идти им на помощь, что-то точно случилось. Они попали в беду, теперь у меня не осталось сомнений, – дрожащим от напряжения голосом проговорила Мария. – Может быть, ты сможешь переместить нас?

– Блин, а куда? Я не знаю, где они, как я их найду, я так не умею! – возразила Виктория, ощущая свою беспомощность.

– Должен быть какой-то выход, – Мария сжала медальон в руке, словно просила у него защиты и совета.

– Выход, выход… – пробормотала под нос Виктория. – Между вами ведь существует магическая связь, как она работает?

– Аксельвант на теле Ленда загорается, если моя жизнь в опасности, а вот в обратную сторону, я не знаю. Но символ пока на месте, – Мария вновь потрогала обратную сторону медальона.

– Надо просить о помощи Злата, он обязательно придумает, как это использовать! – с воодушевлением проговорила Вика. Она схватила подругу за руку и потащила её на поиски золотого дракона.

Они обнаружили мужчину на улице, около входа в пещеру. Он хмурился, вглядываясь вдаль, словно мог разглядеть отсюда их пропавших товарищей.

– Злат, мы должны найти Ленда и Мира, возможно, им нужна наша помощь! – проговорила Вика, глаза её горели от предвкушения.

– Я понимаю, что наши друзья попали в беду, но я, к сожалению, не всесильный. Я не знаю, куда отправился Ленд, – золотой дракон грустно улыбнулся.

– У Маши с Лендом есть магическая связь, можно с её помощью найти его? – сгорая от нетерпения, сказала Вика.

– На медальоне есть символы, но я не знаю, как они работают, – Мария сняла украшение и протянула его дракону. Злат взял медальон и покрутил его в руках, нашёл символ и аккуратно провёл по нему кончиком указательного пальца.

– Я мало понимаю в магии, но для того, чтобы нанести символ, Ленд использовал свою кровь. Я попытаюсь дотянуться до него с помощью дара Матери Жизни, но ничего обещать не могу, – ответил дракон, сжимая медальон в руках.

В воздухе, мерцая и переливаясь, закружились яркие золотые огоньки. Злат закрыл глаза, лицо его приобрело умиротворённое выражение, казалось, дракон и вовсе погрузился в сон. Время словно остановилось. Вика даже забыла, как дышать, она сжала руки в кулаки и с надеждой взирала на дракона. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем Злат открыл глаза.

– Я вижу путь и могу показать его тебе, вот только не знаю, имею ли я право подвергать ваши жизни такой опасности. Вы совсем не знаете Валиан, – проговорил дракон.

– Ленд, возможно, попал в беду, мы должны, нет, просто обязаны отправиться ему на помощь! – воскликнула Мария. – Мы сильные, можем постоять за себя, тем более Вика в любой момент вернёт нас обратно.

– Ленд тоже может перемещаться, и он намного сильнее вас, но почему-то до сих пор не вернулся, это и пугает меня, – ответил золотой дракон, протягивая девушке медальон.

– Да, вот чего бойся… – пробасила Вика, – но выбора-то у нас нет, без Ленда мы домой не вернёмся. А ты сам сказал, что сюда за нами придут маги или слуги короля. Так, мы, получается, ничего не теряем. И так и так можем погибнуть…

– В твоих словах есть доля истины, – золотой дракон грустно улыбнулся. – Хорошо, я покажу вам путь, да простит мне Мать Жизнь, мою глупость.

Ладони дракона засветились тёплым золотистым светом, словно само солнце спустилось с неба и оказалось в его руках.

– Закрой глаза, – сказал он, прикасаясь к Викиному лицу. – Видишь серебряную нить?

– Да, вижу, – Вика широко улыбнулась.

– Хорошо, бери подругу за руку, призови дар и следуй за путеводной нитью, она приведёт вас к Ленду. Но молю, будьте осторожны и в случае опасности сразу же возвращайтесь.

– Обязательно, – ответила Вика и, крепко сжав ладонь Марии, шагнула в неизвестность.

Глава 37. Сражение за Нортвурд

Незнакомое оружие вновь загрохотало, белый снаряд стремительно полетел в людей, защитники города бросились в разные стороны. Ленд переместился, избегая столкновения с незнакомой силой, которая так ловко разрушала магическую защиту. Один из мужчин не успел спрятаться, и его задело сверкающим разрядом. Магическая защита заискрилась, пошла рябью и растаяла. Ленд бросился несчастному на помощь, но опоздал, два арбалетных болта в то же мгновение пронзили грудь стражника. Он пошатнулся, судорожно хватая воздух ртом, на губах пузырилась кровь, меч выпал из ослабевших рук, но мужчина продолжал стоять на ногах. Ещё одна стрела врезалась ему в шею, наконец, прервав, не желавшую покидать тело, жизнь.

Руки Ленда окутало яркое зелёное свечение, оно стремительно нарастало, бурлило, а затем стихийной волной устремилось к солдатам Синвала. Оно сметало всё на своём пути, подхватывало людей, поднимало в воздух, ломало и корёжило тела. Новый залп из страшного оружия полетел в его сторону, и Ленд вынужден был отступить. Дракон тяжело дышал, силы начинали покидать его, а отбить Нортвурд никак не получалось. Слишком хорошо подготовились нападавшие.

Защитники отступили к городским улицам, пытаясь укрыться от снарядов за каменными стенами и заборами. Многие дома уже полыхали, охваченные неистовым пламенем.

Синвалец, сжимавший в руках новое оружие, возник прямо перед драконом, чёрное дуло теперь смотрело Ленду в лицо. Энергетические молнии ударили нападавшего, вырвав из его груди отчаянный утробный рык. Оружие, так и не выстрелив, выпало у мужчины из рук, а затем на землю упало и мёртвое обугленное тело.

Миргон тяжело дышал, его загорелая кожа приобрела нездоровую бледность, плотно сжатые губы, посинели и дрожали от напряжения. Но он сражался отчаянно и рьяно. Робкого парня, который боялся своей тени, больше не существовало.

– Спасибо, – одними губами прошептал Ленд. Мир лишь коротко кивнул в ответ, и они оба бросились в гущу событий. Где-то рядом мельтешила маг-хранитель, тратя на бой скромные остатки сил. Девчонка не захотела оставаться в стороне, готовая отдать жизнь за жителей города, она сейчас расходовала всю себя без остатка, и Ленд боялся, что истощение попросту убьёт её.

Зелёный дракон парил высоко в небе, расправив огромные перепончатые крылья. Он, то стрелой устремлялся вниз, врываясь в стройные ряды неприятелей. Хватал мощными когтистыми лапами брыкающихся людишек, подбрасывал их в воздух, разрывал зубами на части или просто отпускал, позволяя рухнуть с огромной высоты. То поливал солдат Синвала потоком горячей едкой жидкости. Кислота зелёного дракона, если можно было так назвать эту субстанцию, обжигала плоть, оставляя на ней чудовищные язвы. Мясо в буквальном смысле слезало с костей, тело превращалось в сочащееся кровью стонущее нечто.

Ленд смотрел на хозяина лавки с неприкрытой завистью, ему тоже хотелось сейчас сбросить человеческую оболочку, расправить крылья и взлететь. Дракон рвался наружу, но полукровка не позволил ему взять верх. Он затолкал свою внутреннюю сущность подальше, в теле человека Ленд всегда был сильнее.

Белая стрела устремилась вверх, поражая тело зелёного дракона. Оно заискрилось множеством ярких разрядов. Задымились перепончатые крылья. Дракон взревел, постепенно теряя высоту. Ещё одна вспышка озарила небо. От мощного тела ящера повалил густой дым. Зелёная чешуя поблёкла, покрылась чёрными пятнами ожогов. Дракон больше не сражался, теперь он камнем летел вниз. Удар сотряс землю, разлетелся под тяжестью исполинского тела каменный забор. Обвалилась крыша ближайшего дома.

«Только ни это!» – пронеслось в голове у Ленда, и он бросился к раненому приятелю.

Дракон уже успел принять человеческий облик. Израненное, переломное тело лежало среди разбитых камней. Хозяин лавки всё ещё дышал. Из носа и уголка губ у него стекали тонкие струйки крови. Красивое тело покрывали страшные ожоги и глубокие раны. Одна рука согнулась под неестественным углом, торчала раздроблённая пробившая плоть кость.

Ленд опустился на колени рядом с зелёным драконом и осторожно коснулся его груди.

– Оставь, тебе ещё понадобятся силы, – прохрипел хозяин лавки и закашлялся. В воздух полетели кровавые капли.

– Ты исцелишь эту землю, когда всё наладится, да ты всё обязательно исправишь, но сейчас так надо, – проговорил Ленд. Одну руку он оставил на груди умирающего дракона, а второй коснулся благодатной земли и потянул энергию на себя, изо всех сил, жадно, отчаянно и грубо. А потом, превращая дар в магию, стал отдавать жизненные силы дракону, потихоньку исцеляя его. Вокруг мужчин постепенно расползалось запустение, умирала благодатная плодородная почва, вяли, а потом засыхали цветы, кустарники и деревья. Там, где были зелёные газоны, теперь образовалась безжизненная пустыня. Раны на теле дракона затянулись, исчезли страшные ожоги, срослись поломанные кости. Хозяин лавки попытался сесть, он по-прежнему был бледен и слаб, но его жизни больше ничего не угрожало. Он с ужасом посмотрел на запустение, которое Ленд оставил после себя.

– Ты сможешь всё это исправить, потом, – поймав растерянный взгляд хозяина лавки, ответил полукровка.

– Да, я исправлю, – согласился зелёный дракон.

Вокруг непрерывно грохотало, загорались и гасли всполохи белого света. Крики и стоны заполнили мирные улицы Нортвурда.

– Отступаем!

– Назад!

– Быстрее!

– Помогите, кто-нибудь!

Летело со всех сторон. Воздух рассекали целые полчища стрел и арбалетных болтов, они словно ненасытные насекомые стремились ужалить плоть, напиться свежей кровью. Звенела сталь, грохотало новое оружие синвальцев. Сверкали энергетические молнии. Пахло дымом, горелой плотью, кровью и смертью. И над всем этим побоищем ярко светило солнце и не было ему дела до человеческой боли и страданий.

Ленд помог дракону подняться. Хозяин лавки, покачиваясь, встал на нетвёрдые, слабые ноги, он дышал тяжело и прерывисто, мертвенно-бледная кожа покрылась испариной.

– Мне тоже придётся забрать силы у земли, – с горечью проговорил он. – Я нужен в воздухе.

– Постарайся в следующий раз получше уворачиваться, – ответил Ленд и похлопал товарища по плечу.

***

Энергетическая молния серебристой змеёй сорвалась с кончиков его пальцев и устремилась в ближайшего из солдат. Синвалец упал, выронив из могучих рук тяжёлый меч. Сколько таких разрядов Миргон сегодня отправил, не счесть. Множество людей нашли смерть от его рук, плохих людей, захватчиков, но какими бы они ни были, это ни отменяло того факта, что он отнял чужую жизнь. Силы стремительно покидали молодого мага, он чувствовал, что с каждым ударом, слабеет всё сильнее. Вот уже стали дрожать от напряжения руки, да и по ногам разлилось неприятное онемение. Было ли ему страшно? О да, Миргон в буквальном смысле умирал от ужаса, всё внутри у него застыло, заледенело. Но молодой маг продолжал сражаться, просто не мог по-другому. Он сам предложил отстоять город, и наставник принял это предложение и теперь бился вместе с другими защитниками, рискнув всем ради обычных людей. Парень чувствовал, как растёт его уважение и любовь к зелёному дракону, к тому, кого он должен был ненавидеть всей душой. Как переменчива жизнь, просто удивительно.

Заискрились магическая защита, арбалетный болт с недовольным позвякиванием упал на булыжную мостовую. Миргон обернулся и ударил стрелка энергетическим снарядом, слабая серебристая молния ловко поразила цель. Голова резко закружилась, всё поплыло перед глазами, парень пошатнулся, но смог устоять на месте.

Он заметил мага-хранителя, девчонка выглядела ужасно. Смертельная бледность коснулась её лица, щёки ввалились, губы посинели, она еле держалась на ногах.

Где-то совсем рядом шёл ожесточённый бой, свистели стрелы, лязгали мечи, грохотало странное оружие.

Приста попыталась метнуть энергетическую молнию, но ничего не вышло, на кончиках пальцев появились слабенькие искры и тут же погасли. Девушка пошатнулась, громко и злобно выругалась. Затем подобрала с земли кем-то оброненный меч, громоздкое оружие так неуместно смотрелось в её маленьких, худых руках. Маг-хранитель, ни на секунду не задумываясь, ринулась в самую гущу боя. Опомнившись, Миргон поспешил вслед за ней.

Первый же противник выбил тяжёлый меч из ослабевших девичьих рук. Второй удар метил Присте прямо в грудь, но защитное поле спасло мага-хранителя от смерти. Девчонка упала на землю, отчаянные попытки подняться не давали результата. Синвалец – коренастый широкоплечий мужчина, посмеиваясь, пинал Присту ногами. Удары не наносили девушки особого вреда, барьер искрился, но всё ещё продолжал защищать. Однако синвалец не собирался сдаваться, находя своё новое занятие забавным. На его широком скуластом лице застыла глуповатая улыбка. Приближение мага он не заметил. Энергетическая молния, прилетевшая почти в упор, вмиг стёрла мерзкую усмешку. Солдат упал, словно срубленное под корень исполинское дерево. На обуглившемся лице застыло капризное удивление.

Приста встала на четвереньки, подползла к лежавшему на земле мечу и сжала рукоятку в трясущихся руках.

– С тебя на сегодня хватит, даже на ногах не держишься, уходи отсюда, не мешайся! – прикрикнул на неё Миргон.

– Это мой город, а я его маг-хранитель! – сквозь зубы прошипела Приста и всё же смогла подняться на ноги.

– Ты погибнешь! Понимаешь это или нет! – в голосе Миргона появились истеричные нотки.

– Я буду сражаться до конца! – упрямо повторила девчонка.

Где-то совсем рядом загрохотало, белый искрящийся луч, летел прямо в их сторону, Миргон бросился бежать, и буквально через мгновение мощный удар сотряс землю. А в воздух полетели расколотые камни мостовой. Приста осталось стоять на месте, белая волна лишь легонько задела её, защитный барьер не выдержал и лопнул.

Несколько вооружённых солдат уже бежали к измождённым магам.

– Приста, берегись! – прокричал Миргон, его пальцы заискрились магией, создавая очередную молнию.

всё это происходило слишком стремительно. Парень никак не успевал прийти на помощь. Солдат возник за спиной мага-хранителя так неожиданно, словно выбрался из-под земли.

Приста дёрнулась и захрипела, лезвие кинжала пронзило худое тело и теперь торчало из её груди. Глаза девушки удивлённо распахнулись, рот искривился, она сделала вдох, в груди забулькало, заклокотало. Вместе с выдохом в воздух полетели красные брызги. С острого наконечника кинжала сорвалась и упала тяжёлая капля крови. Большое пятно расползалось по груди. Нападавший выдернул кинжал, и хрупкое девичье тело рухнуло на землю.

Ещё несколько солдат появились из-за поворота, и все они спешили к молодому магу. Миргона обуяла неистовая, невиданная ранее ярость. Сложные аксельванты, которые он никогда не использовал, загорелись на теле сами собой. Знания, так долго вбиваемые на занятиях, но не желавшие задерживаться в голове, всплыли сами собой. Белое марево заполнило улицу. Солдаты остановились и с опаской уставились на молодого мага. Воздух дрожал и вибрировал от напряжения. Сердце сделало несколько отчаянных ударов. Синвальцы смотрели на Миргона, Миргон – на синвальцев. Наконец, решившись, парень щёлкнул пальцами, активируя символы. Улицу озарила яркая вспышка. Тела нападавших взорвались и разлетелись во все стороны мелкими кровавыми ошмётками. Символы на теле погасли, чудовищная боль сковала все его естество. Миргон рухнул на землю, в ногах больше не оставалось сил, последний магический резерв исчез, защитный барьер лопнул, забрав единственную надежду на спасение.