Текст книги "Холодное солнце Валиана (СИ)"

Автор книги: Мария Гашенева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)

– Ты проснулась! – радостно воскликнула Вика, подруга подбежала к кровати и заключила красную королеву в объятия. – Прости, что сбежала, я не специально.

– Я убила людей, – одними губами прошептала Мария, содеянное казалось ей просто чудовищным, чувство вины, словно кислота, разъедало душу, не давая дышать, казалось, на грудную клетку положили неподъёмную тяжесть.

– Одного, второй жив, – возразила Виктория. – И он напал первым! Тем более, мы уже убивали волков!

– Оборотни не люди, – проговорила Мария.

– А может быть этот мужик, тоже не человек, откуда ты знаешь? – Вика устроилась рядом с ней на кровати.

– Маша, ты как? – в комнату заглянула Надежда. – Что-нибудь беспокоит?

– Ничего, кроме совести, – ответила красная королева и слабо улыбнулась.

– Она жалеет, что убила того мужика! – пробасила Вика.

– Нашла кого жалеть! – Надя пристально посмотрела на подругу.

– Ты больше меня не ненавидишь? – спросила Мария, решив, что терять ей больше нечего.

– Почему я должна тебя ненавидеть? – Надя прищурилась и сложила руки на груди.

– Из-за Ленда, – сказала Мария.

– Ты серьёзно подумала, что я теперь тебя ненавижу? – Надежда недовольно скривила губы. – Как такая ерунда могла прийти к тебе в голову?

– Ты разозлилась… – Мария внимательно наблюдала за подругой.

– Разозлилась, – после длительного молчания, наконец, заговорила Надежда, она опустила глаза и теперь смотрела в пол. – Я просто не ожидала и не знала, как реагировать, но это не значит, что я тебя ненавижу.

Надежда подошла к кровати и крепко обняла Марию.

– Знаешь, как я за тебя испугалась, – залепетала она. – Не представляю, как тебе было больно и страшно.

– В прошлый раз было больнее и страшнее, – тихо проговорила Мария и поморщилась, вспоминая драку с оборотнями.

– В прошлый раз? В какой это прошлый раз? Мы чего-то не знаем? – оживилась Виктория.

– Давай рассказывай! – строго проговорила Надежда.

Мария тяжело вздохнула, ругая себя за длинный язык, но выбора не оставалось, теперь девчонки от неё точно не отстанут, пока она не покается. Красная королева вкратце поведала о своём приключении в заброшенной деревне: драке с оборотнями, и чудесном спасении Лендом.

– Вот зараза! – воскликнула Вика. – А мне зелёный дракон обещал, что всё под контролем и он заберёт тебя в любой момент, оказывается, ещё чуть-чуть, и было бы поздно!

– Когда Ленд объявится, я ему задам! Как он мог отпустить тебя одну? – Надежда сощурилась, на лбу у неё появились морщинки.

– В смысле отпустил? Я что ребёнок, чтобы меня куда-то отпускать? Сама виновата, что попала в такую ситуацию, головой надо было думать. А Ленд, он меня спас, – раздражённо воскликнула Мария.

– Ты и правда его любишь? – странным бесцветным голосом спросила Надежда.

– Да, люблю, – призналась красная королева.

– Ты давно это поняла? – во взгляде Надежды сквозила теплота и немного печали.

– Ещё когда мы находились в ловушке между мирами. Я пыталась этому противиться, даже смешно подумать. Но я, правда, ничего не могу с собой поделать, не могу… – Мария тяжело вздохнула.

– А как же Ред? – не унималась Надежда.

– Это была ошибка. Большая ошибка, – холодно ответила Мария.

Глава 17. Дом среди песков

Душный, нагретый палящим солнцем город с его шумными улицами и пёстрыми красками остался позади. Правда, легче не стало, на улице по-прежнему стояла невероятная жара. Особняк Намира Али Волака располагался в живописном месте, настоящем оазисе посреди горячей пустыни. Яркая зелень, пальмы и фруктовые деревья густо произрастали вокруг обширного водоёма. Сам дом, построенный из обработанного белого камня, окружённый высоким забором, практически терялся в этой буйной растительности.

На первый взгляд местность казалась совсем необитаемой, но Ленд понимал, что это лишь иллюзия, призванная затуманить мозг непрошеного гостя. Всё вокруг буквально сочилось магией. Зелёный дракон предполагал, что и сам оазис создали искусственно. Человек, промышляющий добычей камней стихий, мог позволить себе такую роскошь, сотворить столь прекрасное место среди безжизненных песков. На многие мили вокруг не наблюдалось ничего, кроме самой жаркой и опасной пустыни Валиана, которая защищала жилище богача лучше всякой, даже самой опытной охраны. Любым ворам или разбойникам пришлось бы потратить немыслимые усилия, чтобы преодолеть пустыню. Даже драконы, не рисковали залетать в эти опалённые солнцем земли.

Ленд закрыл глаза, сделал глубокий вдох, напрягая все органы чувств. Магия, смешанная с даром Матери Земли, медленно потекла во все стороны, аккуратно прощупывая пространство вокруг. Несколько аксельвантов на теле дракона вспыхнули ярким зелёным светом. Миргон притих, но не переставал крутить головой из стороны в сторону, оглядывая всё вокруг. Руки молодой маг стиснул в кулаки с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Ему хотелось сорваться с места и бежать вызволять сестру из лап богатого и старого мужа, но парень держался изо всех сил.

– Вокруг полно магических ловушек. Дом хорошо охраняется, стоят достаточно мощные аксельванты, не такие, конечно, как в замке Демина, но прорваться сквозь них будет сложно, – прошептал Ленд, открывая глаза. Голос полукровки в звенящей тишине всё равно прозвучал громко. – Оазис только кажется необитаемым, там за забором охрана, человек десять, не меньше. В доме тоже есть люди. Не могу сказать, сколько магов, всё вокруг слишком сильно пропитано заклинаниями, не пробиться. Но это хорошо, маги нас тоже не почувствуют.

– И как нам попасть внутрь? – спросил Миргон, на лице у него поблёскивали маленькие бисеринки пота.

– Предлагаю набросить полог невидимости, ты помнишь, как его сделать, я надеюсь? – дракон многозначительно посмотрел на ученика.

– Помню, помню, я много практиковался, – на лице парня появилось обиженное выражение.

– Вот и проверим, занимался ли ты или мечтал об одной зеленовласой злючке, – Ленд криво улыбнулся.

На загорелых щеках Миргона сразу же появился румянец, парень опустил глаза, стараясь не смотреть на дракона.

– Так вот, набрасываем полог невидимости, выманиваем охрану, копируем ауру и проникаем в дом, – Ленд продолжал широко улыбаться.

– На словах звучит легко, но я не представляю, как мы это сделаем, – Миргон закусил нижнюю губу.

– Не волнуйся, с тобой самый сильный маг Валиана, – Ленд демонстративно поклонился.

– Они могут догадаться, что мы проникли в дом, – голос Миргона немного дрожал. – Поймут, что во всём замешаны маги.

– А часто ли сильные маги становятся преступниками? Ведь проникнуть сквозь защитный барьер сможет только очень сильный маг, – ответил Ленд.

– Не становятся, – согласился Миргон.

– Вот именно только слабые маги, не реализовавшие свои огромные амбиции, присоединяются к чёрным охотникам, – дракон продолжал настаивать на своём. – А слабому магу никогда не преодолеть такую защиту. Так, что не переживай, нас не поймают.

Но они так и не успели набросить полог невидимости. Аксельвант на груди у Ленда сам по себе загорелся ярким зелёным светом. Острая обжигающая боль медленно поползла по телу. Дракон согнулся, прижимая руку к пылающему символу, стиснул зубы до скрежета, сдерживая рвущийся наружу крик.

– Что случилось? Это маги, да? – испуганным голосом произнёс Миргон, краска вмиг покинула его лицо, кожа сделалась мертвенно-бледной.

– С Марией… что-то случилось с Марией! – сквозь плотно стиснутые зубы, прошипел Ленд.

– Откуда… – начал было Миргон, но дракон перебил его.

– Набрось полог невидимости и жди меня здесь, мне нужно вернуться в пещеру! – тяжело дыша, проговорил дракон.

– А как же…

– Мне нужно узнать, что с Марией, жди меня здесь! – повторил Ленд и рассыпался на сотни переливающихся зелёных искр.

Молодой маг остался один среди зелёной густой растительности. Сначала он рассеянно озирался по сторонам. Лицо его побледнело, глаза широко распахнулись. Страх исказил красивые черты. Парень тяжело дышал. Медленно бежали минуты, но Ленд не возвращался. Миргону чудилось, что кто-то подкрадывался к нему сзади, готовясь напасть. Маг постоянно оборачивался, но, естественно, никого не было рядом.

Он попытался стать невидимым, но с первого раза не получилось. Руки дрожали, аксельванты не слушались и не хотели загораться. С третьей попытки ему всё же удалось победить волнение. Тело исчезло, слилось с окружающей картиной, и только тяжёлое, прерывистое дыхание выдавало теперь его присутствие.

***

Когда магическая связь обожгла его тело чудовищной болью, Ленд не сразу понял, что произошло. Осознание накатило стихийной волной, заставив сердце в груди, замереть от страха. «Что-то ужасное произошло с Марией. Она тяжело ранена, ей больно!» – Ленд не мог понять, как такое могло произойти, пещера золотого дракона была одним из самых безопасных мест в Валиане. Он терял драгоценные минуты, сначала на то, чтобы побороть боль, потом на разговор с Миргоном. Ленд всё-таки бросил молодого мага одного в зелёных зарослях рядом с домом богатейшего жителя Южных Земель. Сбежал, забыв обо всех обещаниях. Марии угрожала опасность, он не мог поступить иначе, не хотел потерять её сейчас, когда все преграды рухнули и красная королева, наконец, принадлежала ему.

Ленд потянулся к возлюбленной всей силой бурлящей в теле магии, к маленькому символу, начертанному на медальоне с камнем солнца. Мир поглотила темнота, лишённая запахов и звуков. Мгновения в ней, показались вечностью, время замедлилось, словно хотело поиздеваться над драконом, продлить его страдания.

Полукровка появился в одной из комнат пещеры, яркий свет магических светильников на мгновенье ослепил дракона. Он зажмурился, перед глазами мелькали яркие пятна.

– Ленд, почему ты вернулся один? – прозвучал совсем рядом взволнованный голос Злата.

Дракон распахнул глаза, напротив него стоял наставник, державший на руках неподвижное тело Марии. Кожа девушки показалась неправдоподобно бледной, почти прозрачной. Окровавленная рука, безжизненной плетью свисала вниз. Платье было разорвано, покрыто ярко-алыми пятнами. Ленд бросился к возлюбленной, задыхаясь от страха. И только когда забрал её тело из рук золотого дракона, прижал к себе, понял, что красная королева жива и невредима.

Золотую одежду наставника тоже покрывали кровавые пятна.

– Что случилось? – наконец, спросил Ленд.

– Сюда пришли охотники. Одного Мария убила, второго смертельно ранила, но в неё попала стрела. Жизни красной королевы больше ничего не угрожает, мы с Надеждой исцелили её. Да ты и сам мог это почувствовать, – спокойным голосом проговорил золотой дракон. – Ленд, ты пришёл сюда из-за неё? Оставил Миргона и его сестру?

– Да, я почувствовал, что Марии больно, и пришёл, оставил Миргона, но с ним всё будет в порядке, он способный парень, а Камиллу мы ещё не забирали, не успели, – проговорил Ленд, прижимая Марию к себе.

– Чтобы вы с молодым магом ни задумали, поспешите, охотники пришли сюда не просто так, их кто-то послал, и этот кто-то может оказаться опасным. Я попробую побольше узнать у оставшегося в живых охотника, но для начала его надо вылечить, – сказал золотой дракон.

– Я займусь Марией, иди, – предложил Ленд.

Когда наставник ушёл, зелёный дракон снял с девушки порванное и перепачканное платье, смыл с тела засохшую кровь, достал из дорожной сумки ночную рубашку, одел любимую и уложил в постель. Аккуратно коснулся губами её щёки. Хотелось остаться здесь, рядом с ней, дожидаться, когда она проснётся, но там далеко, его ждал до смерти перепуганный маг, не мог Ленд бросить парня. Обречённо вздохнув, дракон представил густые заросли искусственного оазиса и переместился.

***

Как только Ленд оказался рядом с домом Намира Али Волака, жара и духота набросились на него с удвоенной силой. Миргона нигде не было видно. Но вот кусты зашевелились, выдавая чьё-то присутствие.

– Ты меня бросил! – раздался обиженный голос молодого мага.

– Охотники напали на пещеру Злата, ранили Марию, – ответил Ленд. – Нам нужно торопиться.

– Это плохо, очень плохо! – отозвался Миргон.

– Так что мы начинаем вызволять твою сестру прямо сейчас, держи полог невидимости и жди меня здесь, пойду выманивать кого-нибудь из охранников, – нарочито бодрым голосом проговорил Ленд. Аксельванты, отвечающие за невидимость, загорелись на его теле, и дракон исчез в то же мгновение.

Ленд аккуратно пробирался к высокому забору, стараясь не попасть в магические ловушки. Внутри особняка царила скрытая от глаз жизнь, чем ближе дракон подбирался к дому, тем сильнее ощущал исходившую от него энергию. Полукровка обошёл территорию, обдумывая, как ему лучше поступить. Постепенно в голове сложился план. Дракон подобрал несколько камней, в достаточном количестве валяющихся на земле, и положил их в карман. Достал из-за пазухи небольшой ножичек, сделал аккуратный надрез на кончике указательного пальца и быстро начертал на камнях замысловатые символы.

Активировав аксельванты, дракон стал кидать подготовленные артефакты в ближайшие магические ловушки. Раздались громкие хлопки. Зелёные заросли одна за другой озарили яркие белые вспышки. Когда ловушки исчезли, Ленд забрал камни, притаился и стал ждать.

Вскоре тяжёлые ворота отворились, из них выбрался высокий молодой мужчина, облачённый в серые мешковатые одежды из натуральной хлопковой ткани. Длинные кудрявые волосы он завязал в низкий хвост, карие глаза смотрели внимательно, большой крючковатый нос делал мужчину похожим на хищную птицу. «Придворный маг» – догадался Ленд. Вслед за незнакомцем вышли стражники, высокие, широкоплечие мужчины в светлых одеждах, они сжимали в руках изогнутые мечи с широкими блестящими лезвиями и явно были готовы в любой момент пустить оружие в ход.

Маг подошёл к тому месту, где располагалась ловушка, и с озадаченным видом стал разглядывать пустое пространство.

– Осмотрите всё здесь, немедленно! – приказал он солдатам. Стражники сразу же бросились выполнять распоряжение.

Маг присел на корточки и начал восстанавливать ловушку, что-то бормоча себе под нос. Нельзя сказать, что он обладал выдающимися магическими способностями. Даже у Миргона потенциал был больше, нахватала только опыта и усердия. Ленд, стараясь не издать ни одного лишнего звука, подкрался поближе.

– Ну, Без, ну, ленивый щенок, так и знал, что он наделает кучу ошибок. Надо было так скверно установить ловушки? А я говорил, говорил ему. Ну, куда там! Зачем слушать какого-то Ариуса, под боком ведь молодая жена хозяина, на которую можно бесконечно таращиться. Гнать его надо, пока не поздно, – ворчал маг, рисуя новые аксельванты.

Пока Ариус восстанавливал ловушки, Ленд аккуратно скопировал его ауру. Маг, похожий на хищную птицу, казалось, ничего не заметил.

Вскоре вернулись охранники. Один из них прошёл в нескольких шагах от спрятавшегося за пологом невидимости Ленда, чуть не задев дракона плечом. Сердце полукровки подпрыгнуло в груди, но он быстро восстановил дыхание и успокоился, а затем скопировал ауру этого охранника.

– Всё чисто, господин Ариус, никого не обнаружено, – доложили стражник.

– Я так и думал, – отозвался маг, он сильно говорил на нос, голос его был неприятным и тягучим.

Когда Ариус и стража вернулись на территорию особняка, Ленд отыскал притаившегося Миргона. Молодые люди сбросили полог невидимости, быстро начертали на теле необходимые аксельванты, их ауры замерцали и переменились. Теперь можно было смело идти в особняк, магическая защита больше не представляла для них опасности.

Глава 18. Королевский охотник

Злат почувствовал, что охотник пришёл в себя, биение жизни стало более интенсивным, мужчина прямо светился, излучая энергию. Такие перемены не могли пройти мимо чуткого глаза золотого дракона. Однако пленник продолжал делать вид, что пребывает в беспамятстве.

– Я рад, что ты, наконец, очнулся, охотник, – доброжелательно проговорил Злат, внимательно разглядывая мужчину.

Веки пленника затрепетали, глаза резко распахнулись, он дёрнулся всем телом и попытался выпрямиться, но путы не позволили ему этого сделать.

– Золотой дракон, – прохрипел королевский охотник и закашлялся, его лицо приняло воинственное выражение, которое тотчас сменилось удивлением.

– Меня зовут Злат, и ты вторгся в моё жилище без приглашения и напал на моих гостей? Зачем ты это сделал? – золотой дракон взял стул, поставил его напротив пленника и сел.

– Мерзость, – королевский охотник попытался сплюнуть, но у него ничего не вышло, во рту совсем пересохло. На лице отразилась гримаса отвращения.

– Ты не прав, но я не стану переубеждать тебя в этом, – ответил Злат, заглядывая пленнику в глаза. – Ты хочешь пить, я сейчас принесу.

Дракон поднялся, налил в большую глиняную кружку воду из кувшина и помог пленнику напиться. Охотник жадно припал к воде, он фыркал, захлёбывался, но продолжал пить, делая большие глотки. Когда мужчина утолил жажду, Злат поставил кружку на столик и опять уселся на стул напротив пленника.

– Скажи мне, зачем вы нарушили мой покой и без приглашения вошли в мой дом? – повторил он свой вопрос.

– Эта пещера пустовала несколько лет, мы не знали, что в ней кто-то по-прежнему живёт, – ответил охотник, глаза его бегали из стороны в сторону.

– Значит, вы уже входили в мой дом, пока я отсутствовал, зачем? – продолжал допытываться дракон, лицо его оставалось спокойным, а поза расслабленной.

– Я не обязан отвечать! – огрызнулся пленник. – Вы не имеете права меня удерживать, я слуга Его Величества!

– Имею, с каких пор отменили неприкосновенность золотых драконов? Король больше не нуждается в благодати и дарах Матери Жизни? – с улыбкой на устах спросил Злат.

– Нет… я… – охотник замолчал, кусая губы. Теперь он пристыженно смотрел в пол, не зная, как поступить.

– Я знаю, что ты давал клятву, служить верой и правдой своему королю, но я прошу тебя подумать, принесёшь ли ты ему пользу, если другим золотым драконам станет известно о вашем вторжении, и они откажутся проявлять благосклонность, отвернуться от Его Величества. Если ты мне честно всё расскажешь, я обещаю, мои братья не узнают о случившемся, – сказал Злат.

– Они меня убьют, те, кому вы помогаете? – охотник поднял голову и посмотрел дракону прямо в глаза.

– Нет, мы тебя отпустим, я не позволю причинить тебе вред, – дракон выдержал взгляд охотника.

– Хорошо, – пленник тяжело вздохнул. – Мы давно приглядывали за этой пещерой, знали, о вашем знакомстве с печально известным преступником – зелёным драконом. После исчезновения города с несколькими магами и небольшим отрядом Его Величества, сюда приходили из совета, но никого не обнаружили. Вас долго разыскивали, хотели допросить, но потерпели неудачу. Другие золотые драконы не знали, где вы, и даже какое-то время помогали с поисками. В конце концов, все решили, что вы были в том городе и тоже исчезли… – пленник замолчал, переводя дыхание.

– Что же теперь изменилось? Почему вы здесь? – поинтересовался Злат, его начинало мучить беспокойство, но дракон старался не подавать вида.

– Он что-то почувствовал и попросил проверить, – лицо охотника приобрело странное выражение. Что это страх? Осуждение? Пренебрежение?

– О ком ты говоришь? Кто так беспокоит тебя? – дракон наклонился ближе.

– Так заметно, да? – охотник неожиданно усмехнулся. – От вас золотых ничего не скроешь. Я говорю о новом советнике короля, этом маге выскочке – Ренделе Леврасе. И да, я его не люблю, он позволяет высокомерно разговаривать с Его Величеством, командовать королевскими охотниками, расправляться с неугодными людьми. В этом маге совсем нет чести и достоинства, одно высокомерие и подлость.

Злат заметно помрачнел, это имя он слышал, ещё тогда, шесть лет назад. Об амбициях Рендела Левраса ходили легенды, как и о его исключительных, магических способностях. Парню прочили блестящее будущее, вот он и добился так многого, в буквальном смысле теперь управлял королём словно марионеткой. Дракон понимал, что у них появился опасный противник, и если Ленд не поторопится, то могут возникнуть серьёзные неприятности.

– Как я могу доверять тебе, дракон, если в твоём доме эта мерзость – драконьи королевы? – охотник презрительно скривил губы.

– Как я уже говорил, они не так ужасны, как тебе рассказывали, – возразил Злат, откидываясь на спинку стула.

– Не так ужасны! – взвизгнул охотник. Лицо его исказилось от злости, а загорелая, обветренная на солнце и ветру кожа покрылось красными пятнами. – Одна из них на моих глазах изломала Найджела и чуть не убила меня!

– Понимаю, – Злат тяжело вздохнул. – Но скажи мне, охотник, чтобы сделал боевой маг, если бы ты пустил в него стрелу?

– Ударил в ответ энергетической молнией, – пленник нахмурился.

– А чтобы сделал ты, если бы в тебя стреляли? – Злат говорил спокойно, словно общался с маленьким ребёнком.

– Выстрелил в ответ, но причём здесь…

– Если ты или маг имеют право защищать свою жизнь, – перебил его дракон. – То почему ты считаешь, что эта девушка, не имела такого права?

– Не сравнивай, это другое… – надулся охотник.

– Тем более, одна из них спасла тебя! – дракон улыбнулся.

– Не может быть, как мерзость могла мне помочь? Дракон, не рассказывай мне сказки! – огрызнулся охотник.

– У одной из королев дар целительства, – ответил дракон. – Ты ещё так молод и так наивен. Но скажи, разве не может маг, подобный тому, что пытается манипулировать нашим королём, предоставить тебе недостоверную информацию?

– Я думал, меня спас ты! – охотник нахмурился и поджал губы, было видно, что он пытался понять, не обманывают ли его.

– Я ей помог, но спасла тебя Надежда, – ответил Золотой дракон.

– Ты не мог бы меня развязать? – неожиданно спросил охотник. – Знаю, что золотые драконы не любят причинять вред, а верёвки доставляют мне страдания.

– Прости, но я не могу выполнить твою просьбу. Для меня важно сохранить тебе жизнь, и я прекрасно понимаю, если развяжу, то ты попытаешься сбежать, и мы опять причиним тебе боль. Верёвки – меньшее из зол! – ответил дракон. – Принесу тебе что-нибудь поесть.

С этими словами дракон поднялся с места и направился к выходу.

– Ты ведь понимаешь, если я не явлюсь в условленное место, то поднимут тревогу и маг узнает, что в твоей пещере кто-то есть? – прилетели ему в спину слова охотника.

– Понимаю, – дракон обернулся и улыбнулся пленнику.

– Меня зовут Джеффри, Джеффри Клинт, – неожиданно проговорил охотник.

– Спасибо, что назвал своё имя Джеффри, – дракон чуть заметно склонил голову, выражая почтение, потом вышел из комнаты и активировал защитный барьер. Зелёное непроницаемое поле закрыло закруглённый дверной проём. Охотник остался в комнате один.

***

– Пленник пришёл в себя? – Надежда решительным шагом направилась навстречу золотому дракону, как только увидела в тоннеле его высокую, широкоплечую фигуру.

– Да, мы немного поговорили, охотник хорошо себя чувствует, правда, недоволен, что его связали, – ответил Злат и улыбнулся.

– Могу я осмотреть пленника, мне нужно убедиться, что его состояние в норме, – Надежда сложила руки на груди, вздёрнула подбородок и с вызовом посмотрела на дракона.

– Надежда, мне понятно твоё беспокойство за судьбу спасённого человека, но общение с королевским охотником может оказаться не очень приятным, – возразил золотой дракон.

– Я всё равно хотела бы на него взглянуть, охотник связан, а значит, не сможет мне навредить. А на его слова мне плевать! – настаивала на своём Надежда.

– Ты права, но мне всё равно непонятно, зачем тебе нужно видеть охотника. Но если ты сможешь объяснить, то, возможно, я позволю тебе отнести ему еду. Я просто хочу понять, – Злат внимательно разглядывал зелёную королеву.

– Не знаю, – после длительного молчания проговорила Надежда. – Просто чувствую, что мне это нужно. Я пытаюсь найти себя, вновь собрать по кусочкам свою разваливающуюся личность. Понять, кто я такая и на что способна. У меня была обычная, серая жизнь, не могу сказать, что счастливая, но понятная. А теперь… девчонки нашли выход, они приняли себя новых, а я не могу. Знаю, что ты сейчас скажешь: встреча с охотником не поможет мне найти ответы. Знаю. Но всё равно хочу попробовать.

– Хорошо, – Злат тяжело вздохнул. – Но помни, слова охотника могут тебя обидеть.

– А может быть, я хочу, чтобы кто-то меня обидел! Мне надо понять, могу ли я дать сдачи! – с жаром в голосе воскликнула Надежда, глаза её лихорадочно блеснули.

– Только не убивай его, ладно? – Злат добродушно улыбнулся.

Надежда остановилась у входа в пещеру, где находился пленник. Дверной проём закрывал непроницаемый барьер, сквозь переливающуюся поверхность которого зелёная королева не смогла рассмотреть, что происходит внутри. Чтобы войти, Надежде пришлось удерживать поднос одной рукой, а второй потянуться к символу на стене. Приборы и посуда недовольно зазвенели, глиняный горшочек с едой опасно наклонился, но девушка быстро ухватила свою ношу, не позволив ей опрокинуться.

Защитное поле исчезло, и Надежда вошла в комнату, гордо вздёрнув подбородок. Руки её при этом немного дрожали, приходилось крепче стискивать края подноса. Сердце в груди стучало очень быстро, дыхание перехватывало от волнения.

Связанный мужчина полулежал в кресле. Когда он услышал шаги, постарался сесть ровнее и взглянул на вошедшую девушку. Лицо его вмиг сделалось суровым, глаза застыли, уставились на девушку не мигая, ярко-карие, они напоминали две капли янтаря. Надежда про себя отметила, что мужчина по-своему хорош собой. Открытое лицо. Тёмные брови, прямой немного широкий нос, яркие губы, ямочка на подбородке, загорелая на солнце кожа. Короткие каштановые волосы, которые сейчас растрепались и беспорядочно торчали в разные стороны.

– Я принесла тебе поесть, – Надежда старалась говорить спокойным голосом, но ей всё равно показалось, что он прозвучал неестественно звонко. Мужчина ничего не ответил, но продолжал внимательно следить за её действиями.

Надежда поставила поднос на небольшой столик и открыла крышку глиняного горшочка, по комнате сразу же поплыли ароматные запахи тушёного мяса. Мужчина непроизвольно сглотнул слюну.

– Развяжи, я сам поём, – проговорил он, голос у охотника оказался приятным.

– Нет, – командным тоном произнесла Надежда, она хотела сказать намного больше, но слова застревали в горле. «Главное, чтобы у меня от страха руки не дрожали, когда я стану его кормить», – пронеслось в голове у зелёной королевы.

Надежда зачерпнула кушанье из горшочка ложкой, от еды шёл ароматный пар. Охотник презрительно скривил губы и отвернулся, но в животе у него предательски заурчало. Надежду разозлило поведение пленника.

– Ты ведёшь себя, как мой шестилетний сын, – возмутилась она. – Если сейчас же не прекратишь, я надеру тебе уши.

Охотник резко обернулся и со злостью посмотрел на девушку.

– Откуда я знаю, что еда не отравлена? Такие, как вы способны на всё что угодно! – сквозь зубы прошипел он.

– Ах, так, – Надежда вернула содержимое ложки обратно в горшочек. «Такие, как вы? Это как понимать?» – металось в голове. – И зачем мне было тебя спасать, тратить силы, лечить твои сломанные рёбра, разбитый череп и треснувший позвоночник? А? Чтобы потом отравить? А не проще было ничего не делать и оставит тебя умирать?

– Вам от меня нужна была информация! – возразил охотник.

– Да! – Надежда разошлась не на шутку, она больше не боялась и не стеснялась, теперь девушке хотелось поставить напыщенного идиота на место. – Достаточно было залечить твою тупую голову, а остальное не трогать. Или пообещать исцеление в обмен на информацию. Но нет, мы тебя спасли, переживали, несмотря на то, что вы с приятелем напали на нас и пытались убить! А ты, неблагодарный, смеешь обвинять меня в том, что я подсыпала в еду яд?

Надежда сложила руки на груди, её тонкий нос раздувался, ноздри трепетали.

– Я тебе докажу, что с твоей едой всё в порядке, вот сейчас сама всё съем, а тебя голодным оставлю! – с этими словами Надежда взяла ложку, зачерпнула еду из горшочка и отправила её в рот. Охотник в очередной раз сглотнул слюну.

– И в моём мире, и в этом, встречаются такие идиоты, – девушка недовольно пробурчала себе под нос.

– В моём мире? – охотник насторожился. – Ты из другого мира?

– Угу, вот только люди везде одинаковые, – сверкая глазами, ответила Надежда.

– Значит, слухи не врали, Морган был прав, а совет магов врал, – мужчина закусил нижнюю губу, вид его сделался крайне задумчивым.

– Что? – переспросила Надежда.

– Почему ты решила стать мер… – неожиданно спросил охотник, но запнулся на полуслове, – драконьей королевой?

– Ничего я не решала, выбора не было. Я просто хотела домой к сыну, и всё, а теперь не знаю, что со всем этим делать! – выпалила девушка. Наступило продолжительное молчание. Надежда смотрела на связанного охотника, он на неё. В комнате повисла необычная, звенящая тишина.

– Я и, правда, очень голоден, буду вам благодарен, модам, если вы поможете мне принять пищу, – неожиданно смирным и покорным тоном проговорил пленник.