Текст книги "По следам полуночных волков (СИ)"
Автор книги: Мария Гашенева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)
Ред опустился пониже и стал кружить над летним домом. Послышались испуганные человеческие голоса, и охрана выбежала на улицу. Крупные и сильные мужчины из числа бывалых солдат, вооружённые военными луками, мечами и копьями. Детские игрушки против такого огромного дракона. Этого Ред и добивался, он смог привлечь их внимание. Огонь забурлил в груди, накаляясь до предельных температур. Пламя вырвалось из клыкастой пасти, поливая землю сияющей оранжевой смертью. Люди заголосили. Кто-то пытался стрелять. Кто-то с дикими воплями бросился под защиту стен, а кто-то, напротив, попытался покинуть территорию летнего дома. Сгорели все. Пламя не пощадило никого, не сжалились, не проявило милосердие. Полыхала земля, мёртвые скрюченные обугленные тела и постройки. В воздух валили клубы чёрного едкого дыма, надо было спешить, скоро о нападении узнают. Бесновались, привязанные лошади. Вот их оказалось жалко. «Надо потратить несколько минут, отпустить», – пронеслось в голове у дракона.
Ред приземлился посреди пожара. Отпустил дракона, принимая человеческий облик. Пламя играло оранжевыми бликами на его обнажённой загорелой коже, подбиралось к мешку с вещами, который был зажат в лапе, а теперь валялся на земле. Мужчина призвал огонь, забирая его силу, наполняя тело новой порцией энергии. Пожар прекратился, оставив после себя обугленную землю, тела и постройки. Сам летний дом не пострадал, только почернела белая открытая терраса. По-прежнему ржали перепуганные лошади, значит, до конюшен смерть не добралась. Хорошо. Ред быстро оделся и пошёл к дому, уверенным, но осторожным шагом. Кто-то из охраны мог спастись и теперь поджидал его, притаившись, готовый защищать господина до последнего, отчаянного вздоха. Дракон напряг все органы чувств. В доме находились люди. Он ощущал исходивший от них страх. И только высокая собранность, и концентрация помогли ему остаться в живых.
Тихий свистящий звук рассёк мёртвую тишину. Ред бросился в сторону, но немного не успел. Арбалетная стрела, метившая прямо в сердце, вонзилась ему в бок. Резкая боль обожгла, затуманила рассудок. Кровь, тёплыми струйками побежала по коже. Пламя взревело, стало рваться наружу. Лицо мужчины переменилось. Глаза сделались огромными и безумными. Зрачок удлинился, стал вертикальным. Мелкие чешуйки заблестели на коже. Такое промежуточное состояние отнимало много сил, но позволяло быть быстрее и проворнее. Ред чувствовал триумф стрелявшего охранника. Знал, что мужчина опять готовится нанести удар. И тогда дракон бросился к дому со всей прытью, на которую только был способен, петляя и постоянно меняя направление. Две стрелы пролетели мимо. Руки дракона обуглились, покрылись огненными полосами, от них шёл нестерпимый жар. Кровь струилась по телу, но мужчина не обращал на рану никакого внимания. Ред врезался во входную дверь и снёс её с петель сильным ударом и огромным весом. Затрещало прочное дерево, казалось, сам дом пошатнулся. Закричал от испуга и неожиданности стреляющий в него охранник. Арбалет был нацелен на обезумевшего дракона. Но мужчина не мог выстрелить, слишком сильно дрожали его руки.
Огненный вихрь сорвался с кончиков пальцев дракона. Смертоносное пламя охватило тело охранника. В одно мгновение истлели и исчезли волосы, обуглилась и почернела кожа и вместе с чудовищным криком боли, жизнь мужчины оборвалась. Загорелись шторы и ковёр. Ред не стал тушить. Пусть горит. Потом. Дополнительные силы всегда пригодятся.
Где-то в доме ревела перепуганная женщина. Тихий мужской голос призывал её успокоиться и замолчать. «А вот и лорд Льюис и его любовница!» – подумал Ред, и губы его растянулись в довольной хищной улыбке. Кровь из раны капала на пол, тёмными бисеринками бежала, отмечая драконий след.
Лорд Льюис и девушка, заперлись в спальне на втором этаже, забаррикадировав дверь всевозможной мебелью. Ред попытался прорваться, но временная собранная наспех защита выдержала. Громко завизжала и заплакала девушка. Там на втором этаже они оказались в ловушке. Ред ударил ещё раз и ещё. Трещало дерево, гремела, отодвигаясь, мебель. Дом полыхал. Едкий дым поднимался, заполняя собой помещение.
Когда Ред, наконец, прорвался в комнату, то обнаружил, что девушка там одна. Она была высокой, стройной, с длинными светлыми волосами, облачённая в тонкую, прозрачную ночную рубашку, совершенно не скрывающую все прелести женского тела. Девушка сидела в углу и кричала. Тело её сотрясалось от страха и рыдания. Лорда в комнате не оказалось. Гремело на ветру открытое окно. К перилам небольшого балкона была привязана простыня. Девушка так сильно перепугалась, что не смогла сдвинуться с места и последовать за мужчиной. А помогать своей любовнице лорд Льюис явно не собирался. «Настоящий мужчина, ничего не скажешь!» – с презрением подумал Ред.
– Уходи отсюда, пока ещё можешь. Иначе ты погибнешь. Сгоришь. Меня не бойся, я пришёл не за тобой! – обратился он к девушке грубым утробным, рычащим голосом. Но она не отреагировала. Ещё громче заскулила и затряслась.
– Уходи! – прорычал он громче и вперился в красавицу изменёнными безумными глазами. Девушка завизжала, но всё же сорвалась с места и на неуверенных, согнутых ногах бросилась мимо дракона в коридор. Спасётся она или нет, Ред не знал. Но он сделал для неё всё, что мог.
Мужчина спрыгнул с балкона и приземлился на мягкую обугленную землю. Рана в боку пульсировала, новая порция боли прокатилась по телу. Ред призвал пламя, потушил полыхающий дом. Белые деревянные стены обуглились и почернели, но в целом конструкция пострадала не так страшно. «Теперь у неё больше шансов!» – пронеслось в голове. Огонь дал сил, и боль притупилась.
Лорда Льюиса Ред обнаружил в конюшне. Перепуганный до смерти мужчина пытался отвязать беснующуюся лошадь. Но изнеженные неумелые пальцы, не могли справиться с такой простой работой. Да и конь не упрощал задачу. Лорд оказался высоким, стройным мужчиной. Длинные с проседью волосы пребывали в беспорядке. Прямым чуть с горбинкой нос чуть заметно подрагивал. Тонкие губы кривились, и большие тёплые карие глаза наполнились страхом. Из одежды на нём красовались лишь тонкие белые брюки. Голый подтянутый торс блестел от пота. Босые ноги перепачканы в саже. Увидев дракона, он вскрикнул и побежал, широко размахивая руками. Босые ноги неуверенно зашлёпали по земле. Ред догнал его в два прыжка. Схватил за плечо. Мужчина закричал и стал отбиваться, но один сильный удар в голову оборвал эти попытки. Лорд Льюис потерял сознание.
Ред перетащил бездыханное тело в дом. Привязал к стулу. И пока лорд пребывал в стране грёз, решил заняться своей раной. Он нашёл в доме бинты и заживляющее зелье. Переломил древко. Попытался вытащить стрелу, но наконечник обломился и намертво застрял в теле. Дракон поморщился, ругая себя за глупость. Крови вытекло много, весь бок залило красным, даже в сапоге хлюпало. На то, чтобы извлечь наконечник из тела, не было ни времени, ни возможности, и Ред решил оставить всё как есть. Вылил содержимое пузырька на рану. Зелье зашипело, забурлило красной пеной, останавливая кровотечение. Ред замычал сквозь сжатые зубы. Затем неумело, как мог, перевязал рану и вернулся в комнату, где оставил лорда. Нужно было спешить. Королевские охотники, маги, да и драконы из вольной стражи могли подоспеть в любую минуту.
Лорд Льюис уже пришёл в себя и теперь извивался, ёрзая на стуле. Пытался ослабить верёвки. Когда он увидел дракона, то на мгновение замер. Сначала в глазах его отразился нечеловеческий ужас, но потом он сменился гневом. Властные и богатые люди не привыкли к такому отношению.
– Что вы себе позволяете! Немедленно отпустите меня, и возможно, я повторяю, только возможно, ваша смерть окажется быстрой! – дрожащим и срывающимся на визг голосом произнёс лорд Льюис.
– Если вы честно ответите на мои вопросы, то умрёте быстро и без мучений, – ответил Ред и приблизился к мужчине. Правая рука его почернела и вспыхнула под воздействием огненного дара. Лорд энергичнее задёргался в своих путах. На его лице отразился страх, смешанный с отвращением и презрением.
– И не подумаю, – мужчина вздёрнул подбородок, губы его кривились.
Ред не стал терять время на пустые угрозы и разговоры. Раскалённая рука коснулась щёки мужчины. Кожа зашипела, плавясь от невыносимого жара. Всего мгновение и ужасное чёрное пятно с красными воспалёнными краями украсило красивое лицо лорда. Мужчина закричал, громко отчаянно, до хрипоты. Слёзы брызнули у него из глаз. Белые брюки в промежности потемнели, тонкая струйка мочи полилась на пол.
– А теперь вы готовы говорить, лорд Льюис? – Ред навис над вопящим мужчиной, буравя того взглядом. – Или мне продолжить?
Объятая пламенем рука застыла в нескольких сантиметрах от другой щеки лорда. Мужчина дёрнулся, попытался отодвинуться, зажмурил глаза.
– Нет, нет, пожалуйста, хватит! – завопил он, жалобно всхлипывая. – Я всё скажу! Всё скажу!
– Я хочу знать, за что совет магов и король приговорил моего нанимателя алхимика Амонита к смерти без суда? – спросил Ред, продолжая нависать над мужчиной.
– За измену, заговор и попытку свержения власти! – ответил лорд, вздрагивая при каждом слове.
– Ложь, – произнёс Ред и придвинул руку ещё ближе к лицу лорда Льюиса. Тот заскулил громко и отчаянно.
– Нет, нет! Не ложь! Я сам участвовал в заговоре! Сам… Но нас раскрыли… Предали… Меня вынудили признаться, в обмен на мою жизнь и состоянии. Я не мог по-другому. Простите! Меня бы тоже убили! – заикаясь, лепетал он. Ред понимал, что ему говорят правду, но не хотел в неё верить. Она острыми иглами впивалась в душу, разъедала её, словно кислота.
– Расскажите мне всё по порядку? – спокойным и холодным голосом произнёс он и отстранился, давая лорду немного пространства.
– Ваш наниматель Амонит совершил невозможное, он разобрался в том, как работает магия, – переведя дыхание, проговорил лорд, облизывая пересохшие губы. – Хотя нет, правильнее будет сказать, понял, как магия проявляется у тех, чьи родители были обычными людьми. Он смог найти средство, которое повторяло этот процесс, и могло наделить магией любого. Амонит испробовал его на себе, и оно дало невероятные результаты. Алхимик стал очень сильным, таким же, как верховные маги. Он поведал нам о своём изобретении. Мне, лорду Битерсену, Джордану и Манделу. Предложил нам принять средство и установить свой порядок. А ещё он создал очень сильный яд, который невозможно было обнаружить при помощи магии. Человека, отравленного этим ядом, не смог бы спасти ни один целитель. Амонит хотел наделить нас магией, убить короля и совет и установить в Валиане новый порядок. Сделать всё тихо и скрытно, без войны. Но лорд Джордан нас предал. Оказалось, что у его старшей дочери Сюзанны, обнаружилась склонность к магии, и он отдал её в одну из академий. Джордан побоялся, что заговор может ей навредить и всё рассказал совету магов. У нас было два варианта, или выступить свидетелями против алхимика, или умереть. Мы все хотели жить. К нам приходили из совета, и мы все рассказали.
Наступила долгая мучительная вязкая тишина. Ред слышал, как отчаянно билось сердце лорда Льюиса, как громко и прерывисто он дышал.
– Я вижу, что вы ничего не знали, но я говорю правду, клянусь! – мужчина первым нарушил молчание.
– Не знал, – тихо проговорил Ред. – Где мне найти лорда Джордана?
– Он управляет провинцией Юмо, там у него виноградники и винодельня, – быстро ответил лорд Льюис.
– А остальные, – таким же холодным и мёртвым голосом продолжил Дракон.
– Остальные живут в Лиане, но сейчас могли уехать, чтобы отсидеться в более спокойном месте, точно не знаю, – послушно ответил лорд.
– Хорошо, – после короткого молчания, вновь заговорил Ред. – Вы ответили на мои вопросы, ваша смерть будет быстрой. Как я и обещал. И не переживайте, ваши родные не пострадают. То же самое ждёт лордов Битерсена и Мандела. А лорд Джордан потеряет всё. Его мир утонет в огне.
Лицо Реда сделалось совершенно безумным и жутким. Дракон внутри торжествовал, ревел, требовал мести. Одна за другой рвались последние нити, ещё связывающие Реда с его человеческой природой. Он опять приблизился к лорду.
– Нет, пожалуйста, нет! Я ведь всё сказал! Я помог! Я не виноват! – визжал тот, извиваясь на стуле. Ред ухватил его за лицо, зажимая голову в ладонях. Посмотрел в заплаканные, полные ужаса и боли глаза. Улыбнулся своей жертве безразличной и холодной улыбкой. Одно быстрое движение в сторону, и шейные позвонки с глухим щелчком переломились. Тело лорда обмякло.
Ред вышел на улицу и огляделся. Нужно было срочно улетать. Рана в боку продолжала беспокоить, обломок стрелы, застрявший в теле, мешал, причинял боль. «Хорошо, что попали не в руку, иначе я не смог бы улететь», – подумал мужчина. Дракон полностью разделся, снял бинты, всё равно они порвались бы при превращении. Собрал свои окровавленные вещи и сложил их в дорожный мешок, нельзя было появляться обнажённым на улицах Лиана. Хотя и окровавленная одежда всё равно могла привлечь ненужное внимание. Рана опять начала кровоточить. Неприятно, но не смертельно. А вот застрявший осколок не на шутку беспокоил, его нельзя было просто игнорировать. Придётся обращаться за помощью к ведьмам, покупать зелье, а потом несколько дней отлёживаться в укрытии и копить силы. Ред призвал дар, позволил ему заполнить себя без остатка. Тело его замерцало ярким красным цветом. Стало увеличиваться в размерах, расти. И вскоре огромный красный дракон стоял на земле рядом с обгоревшим летним домом лорда Льюиса. На боку у него виднелась небольшая, кровоточащая рана. Ред расправил крылья. Тряхнул рогатой головой и взмыл в пасмурное весеннее небо, которое буквально через мгновение пролилось холодным косым дождем. Оно словно оплакивало судьбу красного дракона, которая сделала крутой поворот и повела его в непроходимые тёмные дебри, где не было ничего, кроме горя смерти и разрушения.
***
Ред с большим трудом добрался до своего временного убежища. Рана на боку болела и мешала думать. Он приземлился на окраине города, и большую часть пути преодолел пешком. Мужчина плотнее закутался в плащ, пряча под ним окровавленную одежду, и старался держаться в тени, чтобы лишний раз не попадаться людям на глаза и не привлекать к себе ненужное внимание. Дракон поселился в небольшом и неприметном деревянном доме, состоящем из одной тесной комнаты, маленькой узкой кухни и крохотной ванной. Огромным преимуществом его временного обиталища, несмотря на небольшие размеры, было наличие света и воды, чем могли похвастаться не все местные постройки. Сама улочка оказалась тихой, сонной и небогатой, но вполне приличной по сравнению с нищими кварталами окраин. В основном здесь обитали рабочие и торговцы. Чуть дальше тянулись всевозможные лавки, харчевни, бары и таверны.
Ред закрыл за собой дверь и, не раздеваясь, рухнул на кровать. В голове теснились разрозненные мысли, мужчина пытался осмыслить то, что узнал от лорда Льюиса, и решить, что делать дальше. Ред понимал, что совершенно не знал своего нанимателя. Вот только то, что делал Амонит, не напугало его, а, напротив, вызывало восхищение. «Каким прекрасным местом стал бы Валиан, если бы наниматель добился своего! Как хорошо и свободно всем бы жилось!» – эти мысли разъедали душу, подогревали злость и кормили огонь красного дракона.
«Нет, я не могу позволить себе расслабиться!» – Ред с трудом поднялся с кровати, острая боль в боку заставила поморщиться. Мужчина не смог удержаться и застонал. Он снял с себя заляпанную кровью одежду. Вымылся, стараясь не беспокоить больной бок. Как умел, замотал рану, облачился в чистое, немного постоял, превозмогая боль и дурноту, он, всё же сдвинулся с места. Закутался в серый плащ, взял немного денег и отправился в лавку к местной ведьме. С этими женщинами приятно было иметь дело. Да, их средства не помогали с той же скоростью, что волшебные руки целителей. Но при этом ведьмы умели держать язык за зубами, всегда ставили интересы своих клиентов превыше всего и не делали различия между расами и социальным положением. Если клиент мог заплатить, он получал услуги и неважно, кем он являлся.
Ведьма, полноватая женщина со светлыми короткими волосами и невероятно большими ярко-голубыми глазами, долго осматривала рану, цокала языком, морщила лоб, хмурилась, но всё же согласилась помочь. После долгих усилий ей удалось достать осколок из раны. Боль застелила Реду глаза, но он терпел, сжимая зубы. Ему удалось удержать внутри рвущиеся на свободу пламя. Ведьма обработала и перевязала рану, дала дракону с собой пузырёк с зельем, однако хмуриться не прекратила.
Ред вернулся домой, казалось, что вылазка в город заняла целую вечность. Мужчина тяжело дышал. На лбу выступили бисеринки пота. Рана болела теперь не так сильно, острая боль сменилась медленной, грызущей, ноющей. Не раздеваясь, дракон завалился на кровать. Ему нужно было отдохнуть и поспать, потому что завтра провинции Юмо суждено сгореть в пламени Небесного огня.
Как только первые лучи рассветного солнца окрасили небо лёгкими мазками оранжевых, красных и розовых оттенков, Ред поднялся с постели. Собрал в большой мешок свои скромные пожитки. Больше в этот маленький дом он возвращаться не собирался. Рана на боку заметно зажила, но всё ещё побаливала.
На пустыре за городом Ред спрятал вещи, сегодня ему не придётся приземляться и оборачиваться человеком. Полной грудью вдохнул солёный морской воздух, сощурил глаза и несколько мгновений наблюдал, как утреннее солнце медленно выплывало из-за линии горизонта, знаменуя пробуждение нового дня. Затем призвал дракона, позволил телу измениться, принять свой истинный облик. Первые лучи заиграли, искрясь на блестящей красной чешуе. И она вспыхнула, засияла, словно состояла из миллионов драгоценных камней. Небесный огонь приветствовал своё создание, даруя ему силу, мощь и благословение. А внутреннее пламя отзывалось на это приветствие, выбрасывая в кровь адреналин. Ред взлетел, устремляясь в рассветное небо. Сначала охота, потом месть.
Дракон понимал, что жители провинции Юмо не виноваты в деяниях своего господина, им просто не повезло проживать на земле, которая принадлежала человеку, отнявшему у Реда всё. И теперь они должны были стать случайными жертвами его мести.
Провинция Юмо располагалась южнее, чем Лиан. С одной стороны, её омывало Великое море, что даровало пахнущий солью воздух, и частые дожди. С другой стороны, тянулась гряда невысоких гор, что защищали от холодных ветров. Благодатная земля, богатая и плодородная. Среди бесконечной зелени лесов, ковров из полей и виноградников виднелись вкрапления человеческих жилищ. Здесь не было крупных городов. Дома в основном одноэтажные, деревянные с открытыми верандами, уютными двориками и яркими клумбами. В провинции Юмо не служили королевские охотники, наёмники или свободная драконья стража, только небольшой отряд плохо вооружённой местной гвардии. Никто не смог бы ему помешать.
Ред пролетел над первым поселением так низко, что практически коснулся когтистыми лапами крыш домов. Взмахи его крыльев вызвали ветер, который погнал по каменистым дорожкам пыль, мелкие камушки и немногочисленный мусор.
– Мама, смотри, дракон! – раздался снизу взволнованный детский голос.
Люди стали выходить из своих домов. Бросали дела. На их лицах отразилось удивление и любопытство. Они задирали головы, прикрывая рукой глаза, чтобы защитить их от яркого утреннего солнца и смотрели на невиданное зрелище. Красный дракон кружил над их домами так низко. Они его не боялись, они восхищались им.
«Простите!» – мысленно обратился к ним Ред, а затем оборвал связь со своей человеческой природой. В этот миг всё стало простым и понятным. У него была цель, миссия, он прилетел, чтобы мстить.
Смертоносное пламя вырвалось из пасти дракона и опалило безмятежные улицы города. Вспыхнули деревянные дома, загорелись фруктовые деревья, съёжились и почернели яркие цветы на клумбах. Затрещала земля. Люди на мгновение замерли, не осознавая, что происходит, а потом с истошными воплями бросились бежать. Они толкали друг друга, стремясь вырваться вперёд, подальше от огненной смерти. Некоторые мужчины и женщины хватали на руки детей. Некоторые, напротив, расталкивали всех в подряд, топча упавших сограждан. Но убежать не смог никто.
Огонь врезался в толпу, превращая людей в живые факелы. Бесконечным потоком полился по аккуратным городским улочкам. Чёрные клубы дыма устремились в небо, оповещая всех вокруг, что пришла беда. В воздухе витали едкие удушливые запахи горелого мяса и дерева. Маленький, уютный городок превратился в огненный ад. Казалось, сам Небесный Огонь спустился на землю, чтобы покарать неугодных ему людей.
Когда от маленького и уютного городка остались одни выгоревшие руины, Ред опустился на землю. Когтистые лапы погрузились в чёрную маслянистую золу. Дракон призвал остатки огня, вбирая его в своё тело, чтобы немного восстановить силы. Предстояло ещё много работы.
В каждом поселении и винограднике повторялась одна и та же картина. Сначала люди с любопытством разглядывали дракона, а потом с дикими криками пытались от него сбежать. И везде красивое и ухоженное место превращалось в безжизненные обугленные развалины.
Ред устал. Рана на боку опять разболелась. Стало тянуть и ныть повреждённое Риджиной колено. Он несколько раз отправлялся на охоту, чтобы восстановить силы. Пламя в груди перегорело и отказывалось течь, благо у лорда Джордана помимо виноградников ещё водился и скот.
Человеческие вопли, обугленные тела, выгоревшие дотла остовы деревянных домов, мёртвые чёрные деревья, погибшие в неистовом пламени посевы, виноградники и сама земля, лишённая теперь своего плодородного слоя, всё это мелькало у Реда перед глазами. Врезалась картинками ему в мозг, перекраивая и изменяя душу.
Когда с последним поселением было покончено, Ред чувствовал насколько устало его тело. Могучие крылья дрожали, мышцы сводило судорогой, мир расплывался перед глазами, было сложно сфокусировать взгляд. Голова казалась не подъёмно тяжёлой. Хотелось упасть прямо здесь, в эту покрытую пеплом и сажей землю и спать бесконечно долго. Но такой огромный пожар просто не могли не заметить, даже несмотря на то, что провинция Юмо находилась в уединённом месте. Ред поднялся в воздух, собирая остатки сил. Надо было улетать.
Солнце играло бликами на его красной чешуе, постепенно возвращая силы. Небесный Огонь любил своего сына. Чем выше он поднимался, и больше лучей касались его раненого и измученного тела, тем сильнее оно опять становилось.
Ред почувствовал преследователей раньше, чем увидел. Всё-таки кто-то из драконьей стражи подоспел вовремя. Он попытался лететь быстрее, энергично работая крыльями, но тело отказывалось повиноваться. Сзади на горизонте возникли две синие точки, которые стремительно приближались, увеличиваясь в размерах. Выбора не оставалось, ему предстояло драться за свою жизнь. Было обидно погибнуть вот так, не закончив начатое дело, тем более от лап синих драконов, но Ред был готов ко всему. Пламени в груди практически не осталось, он истратил его всё, сжигая поселение за поселением. Не видя смысла оттягивать неизбежное, Ред развернулся и устремился навстречу драконьей страже. Последние взмахи, последние силы. Мышцы горели, от усталости.
Синий дракон, более крупный и сильный заметно вырвался вперёд. Он спешил, стремясь забрать всю славу себе. Ему казалось, результат столкновения предрешён, ослабший соперник не сможет дать достойный отпор, несмотря на то, что он крупнее и из красных. Когда расстояние между ними значительно сократилось, из пасти синего дракона вырвался поток ледяного пламени. Ред вильнул в сторону, с трудом уходя от смертельной опасности. Два дракона закружили в воздухе друг напротив друга. Синий предпринял ещё одну попытку напасть. Он был намного мельче и слабее Реда, но здоров и полон энергии. Красный дракон рванул в сторону, но на этот раз слишком медленно. Ледяное пламя обожгло здоровый бок. Красная чешуя покрылась инеем, потемнела, потеряв свой истинный блеск. Ред взревел от боли. Гнев в душе вскипел, толкая на необдуманный поступок. Ред резко развернулся в воздухе и бросился прямо на синего дракона, широко расставив лапы и раскрыв клыкастую пасть. Соперник на секунду растерялся. Он был в отличной форме, мог победить в этой схватке, но инстинкты не всегда получалось контролировать. В последний момент красный дракон опустился, как раз в тот момент, когда из пасти синего ударил очередной поток ледяного пламени, поднырнул под тело противника и впился зубами тому в гибкую длинную шею. Острые чешуйки оцарапали нёбо. Из ран побежали ручейки горячей и густой драконьей крови. Она потекла в горло Реду, вызывая отвращение и тошноту, окрасила морду и клыки, крупными каплями устремилась к земле.
Два ящера закружились в отчаянном танце смерти. Синий дракон задыхался. Его крылья энергично молотили воздух. Когтистые лапы отбивались и пару раз задели Реда, оставив на шкуре глубокие царапины. Второй синий дракон, наконец, подоспел к месту битвы, и теперь кружил вокруг них, отчаянно перебирая крыльями. Он не мог напасть, боялся повредить своего приятеля. Наконец, движения синего дракона стали более вялыми. Лапы больше не пытались ударить Реда, а безвольно повисли, подёргивая когтистыми пальцами. Кровь по-прежнему фонтаном хлестала из рваных ран на шее, заливая морду красного дракона. Чешуя синего дракона потускнела, глаза затуманились, в них больше не плескалась сила Небесных вод. Ред отпустил свою жертву. Безвольное тело попыталось сделать несколько отчаянных взмахов крыльями и, закувыркавшись, стало падать на землю.
Маленький дракон напал сразу же. Ледяное пламя ударило в Реда, сковывая мышцы. Он чувствовал, как холод проникает в тело, как стынет кровь и умирает плоть. Какими вялыми и слабыми становятся крылья. Собрав последние силы, последние крупицы пламени, Ред направил на соперника огненный поток. Пламя оказалось слабым, тонким, но при этом смертоносным. Маленький дракон оказался слишком самонадеянным. Он даже не попытался уклониться. Пламя ударило ему прямо в раскрытую пасть, готовую извергать ледяное пламя. Синие глаза округлились. Изо рта повалили клубы густого едкого дыма. Морда почернела и обуглилась. Дракон отчаянно заметался в воздухе, хрипя и пытаясь сделать последний и невозможный вдох. Лёгкие его горели и больше не способны были питать тело кислородом. Оно кубарем полетело вниз.
Голова у Реда кружилась. Всё плыло перед глазами. Он плохо соображал, не понимал, что ему делать. Мысли вязли в густом сиропе дурноты. Израненное тело болело. Он летел, не разбирая дороги, не понимая, куда и зачем направляется. Невозможно было сказать, как долго длился этот отчаянный бой с самим собой. Далеко ли он отлетел от места битвы или по-прежнему кружил над ним. Когда притяжение земли стало нестерпимым, и двигаться дальше оказалось невозможно, Ред попытался опуститься в траву. Лапы подогнулись, не выдержав вес тела, и дракон растянулся на брюхе, беспорядочно раскинув крылья. Ред отпустил ящера, и тот исчез так внезапно, что это вызвало очередной приступ боли и дурноты. На траве оказалось избитое, израненное, покрытое ледяными ожогами и царапинами мускулистое тело мужчины. Он лежал на животе, опираясь лицом в колючую прошлогоднюю траву. Ред перевернулся на спину и закричал от боли, сделал несколько отчаянных вдохов, щурясь, посмотрел на солнце, мысленно прося у него защиты. Темнота окружила его, затянула в свои ласковые и заботливые объятия. Мужчина потерял сознание.
***
Сознание постепенно возвращалось к красному дракону. Сквозь неплотно сомкнутые веки проникал рассеянный свет, сложно разобрать какое сейчас время суток, вечер, пасмурный день или наступило очередное утро. Вместе с сознанием пришла боль. Она стальными иглами впилась в израненное тело, причиняя страдания. Пульсировала не до конца зажившая рана на боку, горели огнём ожоги от ледяного пламени, щипали глубокие царапины от когтей, ныли синяки и ушибы, не сгибалось и распухло повреждённое в драке с драконицей колено. Ред облизал потрескавшиеся, пересохшие губы. Очень хотелось пить. Мужчина приподнялся тяжело дыша. Мышцы свело судорогой, они не хотели слушаться. Ред поморщился, судорожно хватая ртом воздух.
Закатное солнце медленно плыло к линии горизонта. На улице царствовал вечер, вот только этого дня или следующего, Ред сказать не мог. Тишина пронизывала всё пространство вокруг. В небе не кружили драконы из вольной стражи, не бродили поблизости маги из совета. Всё-таки несмотря на боль и слабость, он смог улететь достаточно далеко. Нужно было вернуться к тайнику, забрать деньги и вещи и исчезнуть. Ред уже жалел, что поступил так опрометчиво, не взял с собой мешок с одеждой. Сейчас перемещаться в теле человека казалось безопаснее. Тем более, сил на то, чтобы призвать дракона и обратиться у него не осталось. Солнце поделилось с ним энергией, пока он пребывал без сознания, но её было недостаточно. Придётся рисковать. Ред поднялся на слабые, негнущиеся ноги. Они задрожали, с трудом выдерживая вес тела. Мужчина зашатался, но всё же устоял. К влажной от пота коже прилип мусор и сухие травинки.
Ред призвал пламя, собирая волю в кулак. Кончики пальцем почернели, раскалились, покрылись маленькими огненными всполохами, на большее сейчас он оказался неспособен. Дракон опустился на колени и коснулся руками земли, там, где старая прошлогодняя сухая трава пряталась за новой растительностью. Огонь разгорался медленно, нехотя, лениво. Когда пламенем был объят уже достаточно большой участок земли, это стало опасным, могло выдать его местоположение. Ред призвал огонь, вбирая его мощь и энергию. Он живительным бальзамом побежал по венам. Тело сразу же сделалось сильнее, ноги перестали подкашиваться, а голова кружится. Дракон опять призвал на помощь свой дар. На этот раз огонь откликнулся быстро и с большей охотой. Почернела и вспыхнула кисть, да и трава загорелась жарко, потрескивая и выбрасывая в воздух ворох сияющих искр. Так, шаг за шагом, медленно Ред восстанавливал потраченные в битве силы. Да, он наделал много ошибок. Позволил пламени неконтролируемо течь, ждал, когда выгорят дотла поселения, и возвращал только жалкие крохи энергии, долго кружил над пепелищами, наслаждаясь красотой разрушения, позволил двум синим драконам причинить себе вред. Ему повезло, что он остался жив.
Когда сил для превращения оказалось достаточно, на улице уже наступила ночь. Небо пестрело миллионами ярких бисеринок звёзд. Ночное светило восседало на троне, огромное, жёлтое, холодное. Ред сделал глубокий вдох и призвал дракона. Тело его замерцало, увеличилось, и вот уже большой красный ящер, расправил перепончатые крылья. Его покрытую чешуёй кожу покрывали царапины, ожоги и раны, но дракон всё равно был прекрасен.
