Текст книги "По следам полуночных волков (СИ)"
Автор книги: Мария Гашенева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)
Охотники закричали, понимая, что дракон пошёл на риск. Они бежали, спешили, стремясь помешать ему обратиться. Но было уже поздно. Тонкий плетёный забор затрещал, под напором огромного веса, и разлетелся. Массивная туша красного дракона вывалилась на улицу прямо перед бегущими на него людьми. В воздухе засвистели стрелы, но они, ударяясь о прочную чешуйчатую шкуру, отскакивали в стороны.
Красный дракон заревел, казалось, что от этого звука задрожали стены ближайших домов. Красная чешуя переливалась в тусклом свете пасмурного дня, сделав его ярче. Тело бугрилось, под кожей перекатывались мышцы.
Королевские охотники окружили дракона. Лица их исказились от страха перед его мощью и величием, но надо отдать им должное, они не бежали. По-прежнему стараясь не растопыривать крылья, чтобы не повредить их о постройки он махнул длинным, покрытым острыми шипами хвостом, сбивая с ног, подкравшихся сзади королевских охотников. Люди разлетелись в разные стороны. Они падали на землю, ударялись о стены домов. Раздались сдавленные крики боли. Затрещали, ломаясь, кости. Одному бедолаге не повезло, и шип на хвосте, пронзил его тело насквозь. Из огромной раны на груди фонтаном била тёплая алая кровь. Лицо мужчины побелело. На губах выступила красная пена. Он сделал несколько неуверенных шагов, глаза его уже ничего не видели, и повалился на землю.
Подбежавшие солдаты застыли, на их лицах отразился ужас. Ред схватил ближайшего из них зубами. Мужчина закричал и стал колотить руками по морде дракона. Но эти удары не могли причинить Реду никакого вреда. Он затряс головой и сильнее сжал челюсть, дробя кости и разрывая плоть. Мужчина продолжал кричать. Кровь текла у него из ран, окрашивая морду дракона в более яркие оттенки красного.
Продолжая сжимать трепыхающееся тело в зубах, Ред бросился вперёд, топча когтистыми лапами зазевавшихся людей. Остальные охотники бросились врассыпную. Один из них самый молодой, с безумным от страха лицом, стал ломиться в один из ближайших домов и звать на помощь. Стонали, умирая под тяжестью исполинского тела, люди.
– Везите гарпун! Идиоты! Его нельзя отпускать! – закричал мужчина с длинными русыми волосами и аккуратной бородой. На его груди красовался орден с рубином, символ королевской власти. Скорее всего, это был командир отряда.
Три охотника скрылись за поворотом. Раздался грохот и скрип. Мужчины явно тащили что-то тяжело.
Гарпун был серьёзным оружием. С такого близкого расстояния он мог запросто пробить шкуру дракона, и даже лишить его жизни. Ред понимал, что люди, которые прятались в ближайших домах, умрут. Но охотники не оставили ему выбора. Он призвал пламя, оно забурлило, заклокотало. Красные глаза вспыхнули неистово. Громко заголосили люди, понимая, что сейчас должно произойти.
– Назад всем отступить! – орал командир во всё горло.
– Назад! Назад! – завопили другие охотники.
Поток огненного пламени вырвался из пасти дракона и ударил в убегающих людей. Те вспыхнули, словно спички, превращаясь в живые факелы. Они умирали мгновенно, даже не успев осознать, что происходит, таким сильным и жарким было пламя красного дракона. Огонь лился дальше, воспламеняя низкие деревья, заборы, дома вместе с их незадачливыми жителями. Земля трескалась от невыносимого жара. Плавились и растекались камни.
Маленький городок пылал. Огонь бежал дальше, пожирая все новые и новые строения. Танцевал свой неистовый убийственный танец. В воздух поднимались клубы густого едкого дыма. Деревянные домишки рушились, погребая под собой останки своих обитателей.
С охотниками было покончено. Никто не остался в живых. Когда ближайшие дома сгорели и рухнули, и крыльям больше ничего не угрожало, Ред вобрал в себя пламя, насыщая тело его энергией. Заревел, утробно, грозно, отчаянно. Оттолкнулся от земли сильными ногами и взмыл в воздух. Закружился над руинами маленького приморского городка и полетел по направлению к Лиану, энергично работая сильными крыльями. В душе его полыхал не только огонь, но и страх. Ред спешил, но что-то внутри подсказывало, что уже поздно.
***
Ред приземлился на заднем дворе дома мастера Амонита, совершенно не заботясь о том, что испортит газон своими мощными лапами и когтями. Тело дракона сотрясалось от усталости. Он потратил много сил на битву с королевскими охотниками, а потом летел на пределе своих возможностей. На то, чтобы остановиться по дороге и пополнить запасы энергии, отведав свежего мяса, или хотя бы развести огонь, у него не оставалось времени. Как только лапы коснулись земли, Ред отпустил дракона, позволил дару в очередной раз изменить своё тело. Оно замерцало ярким красным светом, стало уменьшаться в размерах, съёживаться, и вскоре на его месте появилась обнажённая человеческая фигура. Ноги не удержали его, и Ред опустился на колени, упираясь руками в землю. Его могучие мускулы дрожали от изнеможения, кожу покрывали бисеринки пота. Мужчина тяжело дышал, шумно втягивая воздух через нос. Он зажмурился, потряс головой и огляделся. На заднем дворе было всё спокойно, вот только странно, что никто не отреагировал на его появление. На газоне остались глубокие вмятины от когтей. Но потом Ред заметил обугленное тело одного из охранников. Мужчина явно погиб от энергетической молнии, которой пользовалось большинство магов. Сердце в груди замерло. Страх за судьбу нанимателя клещами впился в горло. Ред опять зажмуриться и стал принюхиваться. В воздухе витали запахи гари, крови и смерти. Солнечные лучи мягко скользили по обнажённой коже, подпитывая дракона энергией, но её было недостаточно. Ред встал с земли и, пошатываясь на нетвёрдых ногах, побрёл по направлению к дому.
Внутри наблюдались следы борьбы и разрушения. Энергетические молнии оставили ожоги на облицованных светлым деревом стенах, дорогая мебель сдвинута, перевёрнута, сломана. Зияли провалами разбитые окна. Около лестницы, ведущей на второй этаж, он обнаружил ещё двух мёртвых охранников. Одного убили при помощи магии, а другого закололи кинжалом. Вокруг пронзённого оружием тела растеклась и уже застыла большая лужа крови. Ред понял, что нападение произошло довольно давно.
Дракон бросился в кабинет своего нанимателя. Дверь сорвали с петель, внутри пахло гарью и кровью. Массивный дубовый стол лежал на боку, столешница треснула посередине от удара мощного энергетического заряда. Шкаф с документами оказался пуст, все важные бумаги исчезли. Стул для посетителей, отброшенный в угол комнаты невиданной силой, обуглился. Однако стена, где находился сейф нанимателя, на первый взгляд, оказалась нетронутой. Алхимика в помещении Ред не обнаружил, однако на полу виднелись бурые пятна засохшей крови, и дракон надеялся, что она принадлежала нападавшим, хотя и сам не верил в это.
Он бросился в подвал, но там оказалось пусто. Всё исчезло: приборы, изобретения, эликсиры, лекарства, яды и записи. Одни пустые в беспорядке сдвинутые столы и стеллажи. Реда охватило отчаяние. Мир рушится у него на глазах. У дракона была такая чудесная жизнь: интересная и любимая работа, хороший доход, друзья и планы. Но в одно мгновение чья-то злая воля всё у него отобрала. Гнев стал закипать в душе, будоража кровь. Пламя медленно ползло по венам, артериям и сосудам, убивая в нём всё доброе и светлое. Дракон брал верх над человеческим телом, превращая его в нечто новое и опасное.
Несмотря на слабость, Ред побежал наверх и стал метаться по дому, надеясь отыскать выживших. Босые подошвы неосторожно наступили на осколки оконного стекла, которые вторым ковром усеивали пол. Те впились в обнажённую кожу, вгрызаясь в плоть. Ред поморщился, зашипел, но продолжил свой обход. Гнев заставлял его двигаться, хотя тело валилось от усталости. По полу за ним теперь тянулся кровавый след.
– Господин Редерик, господин Редерик, слава Небесному Огню, вы живы! – старый управляющий появился в коридоре совершенно неожиданно, словно умел перемещаться. Это был высокий, подтянутый мужчина с коротко остриженными седыми волосами, красивым лицом, которое совершенно не портили морщинки нам на лбу и в уголках глаз. За спиной мужчины Ред разглядел небольшую непонятно откуда взявшуюся дверь, он знал, что дом полон тайных ходов, но никогда в них не был.
– Мистер Герман, что произошло? Где мастер Амонит? – хромая, Ред бросился навстречу мужчине. В душе его зародилась надежда.
– Маги в сопровождении королевских охотников напали на нас несколько часов назад, – управляющий старался держать себя в руках, но его голос всё равно дрогнул. – Они убили мистера Амонита, забрали его тело и все его записи и изобретения.
– Нет, – Ред замотал головой и пошатнулся, ему пришлось ухватиться за стену. Отчаяние вгрызалось в душу с новой силой. – Нет, нет, нет! Этого просто не может быть?
– Редерик, – мягким и ласковым голосом произнёс управляющий. – Вам нужно присесть, позвольте осмотреть ваши ноги, я вижу кровавые следы на полу.
– Нет, – отмахнулся от него Ред, дракон внутри продолжал бушевать, требуя крови. – У меня нет времени на отдых, я должен выяснить, кто и зачем приказал убить мастера Амонита! И разобраться с ними! Я должен найти его убийц!
– Редерик, – очень мягко продолжил гнуть свою линию управляющий. – Вы измучены и еле стоите на ногах. Вы ранены, пусть и несерьёзно, но ваши ступни нужно осмотреть. Вам необходим отдых и еда. В таком состоянии вы не сможете никому отомстить.
– Хорошо, – с неохотой, но всё же согласился Ред. Управляющего он уважал, поэтому смог найти в себе силы прислушаться к его словам.
Из потайной двери выглянула молодая женщина– служанка. Её огромные тёмно-карие наполненные ужасом глаза опухли и покраснели от слёз. Круглое лицо с ямочками на щеках казалось бледным, почти бескровным, тёмные волосы растрёпаны. Она уставилась на Реда, бесцеремонно разглядывая его обнажённое тело, лицо её при этом ещё залилось краской.
– Натали, – строгим голосом обратился к девушке управляющий. – Перестань таращиться и принеси лучше господину Редерику одежду из его комнаты. Да попроси Августину, найти что-нибудь из еды.
Девушка рассеянно заморгала, лицо её сделалось пунцовым, она опустила глаза, прекратив, наконец, пожирать ими Реда и поспешила по делам.
– Пойдёмте в наше небольшое убежище, – проговорил управляющий, показывая на приоткрытую дверь.
– Когда на нас напали, мистер Амонит был в своём кабинете. Всё произошло так быстро и внезапно. Я и ещё несколько слуг смогли спрятаться в тайных комнатах. Вы, наверно, посчитаете нас трусами. Осудите, за то, что мы не сражались за господина? – спросил управляющий, пока они пробирались по тёмному коридору. Он оказался настолько узким, что Ред с трудом мог протиснуться между его каменными холодными стенами.
– Мистер Герман, Вы не воин и не солдат, – возразил Ред, причём говорил он совершенно искренне. – Охрана ничего не смогла сделать, я видел тела. А умирать просто так, нет, я ещё не выжил из ума.
– Спасибо, – с явным облегчением проговорил управляющий.
– А ваша семья? – спохватился Ред, когда они вошли в небольшую тускло освещённую комнату. Из мебели здесь располагались узкая кровать и кресло, в которое управляющий усадил дракона. Сам сел на корточки подле него и стал осматривать израненные стёклами ступни.
– Слава Небесному Огню, они спаслись. Здесь в комнатах моя жена, дочь и сын, две горничные, кухарка и старый садовник. Больше никто не выжил.
Ред зашипел сквозь плотно стиснутые зубы и ударил кулаком по подлокотнику кресла, отчего, то опасно затрещало.
– Сволочи! – проговорил он, перед глазами мелькали знакомые и ставшие уже такими родными лица.
– Надо вытащить стёкла, я быстро, – проговорил управляющий.
Вскоре он вернулся с небольшим тазом тёплой воды, бинтами, склянкой с заживляющей мазью и пинцетом.
Прибежала, запыхавшись, горничная. Девушка застыла на пороге, прижимая принесённую одежду и обувь к груди. Её глаза опять стали изучать обнажённое тело дракона. «Женщины, им от тебя только одно и надо!» – с горечью подумал Ред. Натали часто ему улыбалась, строила глазки, заигрывала. Она была симпатичной женщиной. Особенно Реда в ней привлекали пухлые яркие губы и ямочки на щеках, да и фигурой она обладала выдающейся: пышные бёдра и большая, высокая грудь. Но сейчас она смотрела на мужчину так, что ему стало не комфортно.
Управляющий ловко и профессионально, словно всю жизнь этим занимался, извлёк, впившиеся в ступни Реда, стекла, обработал раны и перевязал. Затем дракону принесли жареное мясо и вино. Мистер Герман убедил мужчину отложить месть до утра. Дракону требовался сон и отдых.
Ред проснулся оттого, что тихо скрипнула дверь в его маленькую комнатку, и лёгкие осторожные шаги зашуршали по полу. Он открыл глаза и приподнялся, опираясь на локти. В свете тусклой магической лампы он разглядел стройный женский силуэт. Натали подошла к его постели и остановилась. Тёмные длинные волосы свободно падали на плечи. Тонкая белая ночная рубашка обтягивала аппетитную фигуру.
– Не спишь? – спросила девушка, усаживаясь на самый краешек кровати.
– Уже нет, – ответил Ред и улыбнулся. Дракон внутри него требовал не отвергать предложение. Мужчина понимал, что это его последняя спокойная ночь. Что он, скорее всего, погибнет, и другой возможности провести время с женщиной может не появиться.
Натали молчала, смотря на дракона большими тёплыми глазами. «Она точно не дочь управляющего? Нет. Нет. Та моложе и блондинка. А то нехорошо было бы отношению к мистеру Герману», – билась в голове сонная мысль. Дракон не стал тратить время на ненужные, на его взгляд, разговоры. Тело по-прежнему нуждалось в полноценном сне и отдыхе. Ред ловко подхватил девушку, заваливая её на кровать и навис сверху. Она вскрикнула от неожиданности. Впился в сочные алые губы настойчивым и жадным поцелуем. «Если она начнёт отбиваться. Если я её не так понял. Выставлю вон!» – принял решение дракон. Но она не стала сопротивляться, а, напротив, обвила руками его шею, прижалась, отвечая на поцелуй со всей страстью и прытью, на которую только была способна.
Когда Ред проснулся, девушки в его постели уже не было. Он не слышал, как она уходила. Непростительный промах, но дракон оказался слишком измотан. Ред был уверен, все обитатели тайных комнат слышали, что между ними происходило, слишком громко она кричала и стонала.
Ред понимал, что они не смогут долго скрываться в этом месте. Что королевская стража арестует дом. Это просто вопрос времени. Решение пришло само собой. Дракон помнил, что тайник с деньгами в кабинете алхимика на первый взгляд оказался не тронутым. Ред посчитал, что имеет право принять такое решение. Посчитал, что Амонит одобрил бы его. Пожелал, чтобы он помог людям, которые столько лет работали в этом доме. Он оделся и покинул тайную комнату.
Ред собрал всех выживших на первом этаже. Было видно, что людям страшно и некомфортно, но они верили дракону. Натали стояла в сторонке и старалась не смотреть на Реда. Возможно, ей было стыдно за свою ночную выходку.
– Вам нельзя оставаться в этом доме, рано или поздно, но король и совет магов присвоят его себе! – заговорил Ред, оглядывая собравшихся.
– Но куда нам идти, господин Редерик? Здесь наш дом, здесь всё, что мы знаем, – ответил за всех управляющий. Вид у мужчины был растерянный и потрясённый.
– Нам некуда идти!
– Здесь наш дом!
Поддержали его остальные слуги.
– Здесь вы умрёте, – возразил Ред и поставил на стол мешок с золотом. – Эти варвары не смогли найти тайник мистера Амонита. Я предлагаю разделить деньги и уйти. Я буду мстить за нашего хозяина. А вы уезжайте в другой город и начните всё заново.
– Но, это неправильно… – заикаясь, проговорил управляющий. Глаза его округлились и неотрывно смотрели на монеты.
– Мистер Амонит мёртв, я уверен, что он не хотел бы, чтобы его деньги достались убийцам! – возразил Ред.
– Мистер Редерик прав, – заговорила кухарка, улыбчивая женщина с пышным телом и длинными русыми волосами.
– Наверно, это правильно. Мастер Амонит не захотел бы, чтобы убийцы забрали ещё и золото, – поддержала Натали, по-прежнему не глядя на Реда.
В итоге они разделили деньги. Люди стали собирать вещи, стараясь взять только самое необходимое. Вскоре большой дом опустел и Ред остался один. Он опустился в своё привычное низкое кресло в приёмной и окинул разгромленное помещение внимательным взглядом, стараясь навечно запечатлеть его в памяти. Скоро он уйдёт, и больше никогда не вернётся. План в голове рождался сам собой. Дракон торжествовал, ожидая скорой расправы над убийцами его нанимателя, друга и наставника.
***
Ред облачился в серый плащ, натянул капюшон на голову, пряча лицо. Благо погода испортилась, и ни у кого не вызывал подозрение, закутанный в одежду человек. Он собрал волю в кулак и постарался удержать дракона глубоко внутри, чтобы глаза выглядели обычными ярко-карими, а не красными с отблесками смертоносного пламени. Мужчина шёл, согнувшись, стараясь не привлекать к себе внимание. Люди суетились вокруг него, бежал по своим делам. Никто из них даже не взглянул на высокого мужчину в неприметном сером одеянии.
Особняк лорда Льюиса дракон нашёл быстро. Он помнил, что именно в этом доме работала его давняя знакомая Риджина. И что она упоминала о том, что её наниматель встречался с мастером Амонитом. О других контактах алхимика с лордами дракон ничего не знал. Особняк оказался огромным. Строение из светлого обработанного камня в три этажа с башенками большими прямоугольными окнами и красной черепичной крышей, окружённое со всех сторон высоким кованым забором. За домом располагался сад, хозяйственные постройки, помещения для слуг и охраны. Главные ворота были заперты. Около них дежурила два не самых крупных, но всё же опасных красных дракона. Перед домом простирался парк с фонтанами, клумбами, декоративными деревьями, беседками и лавочками. Даже особняк мистера Амонита, при всей своей монументальности и помпезности, по сравнению с этим строением казался скромным и незаметным.
Ред обошёл особняк лорда Льюиса по периметру, стараясь не приближаться и не смотреть слишком пристально. Улочка, прилегающая к грандиозному жилищу, оказалась тихая и ухоженная. Вдоль дороги выстроились стройные ряды манильских деревьев, которые тянули ввысь длинные, гибкие ветви с острыми тёмно-зелёными листочками. Между ними располагались небольшие деревянные скамейки. В соседних особняках, больше напоминающих дворцы, проживали самые состоятельные граждане Лиана. Как раз сюда выходили задние ворота дома лорда Льюиса. Их охраняли два синих дракона. Не очень престижное занятие даже для этих не сильно востребованных ребят. «И на такую работу хотела позвать меня Риджина, чтобы я только был у неё под боком?» – Ред невольно поморщился. Люди сновали туда-сюда. Были среди них и дамы в красивых и изысканных платьях, и мужчины в форме охраны, и девушки кухарки. Кто-то вносил большие коробки с покупками, бочки с вином и пивом. Напудренные дамы несли корзины с косметикой, упакованные в чехлы дорогие одежды. А кто-то, напротив, выносил мусор и пустую тару. В целом жизнь била ключом. Проникнуть на территорию не представлялось возможным.
Красный дракон прошёл немного дальше по улице, присел на лавочку и стал ждать, когда высокая фигура Риджины покинет территорию особняка. Он понимал, что только с её помощью сможет подобраться к лорду Льюису и получить всю необходимую информацию.
Ждать пришлось несколько часов, и дракон уже начал бояться, что вызовет у кого-нибудь из охраны подозрение. Он на их месте уже давно стал бы приглядываться к огромному мужчине, укутанному в неприметный серый плащ. Но охране, казалось, не было до него никакого дела. Дождик закончился, но на улице по-прежнему оставалось сыро и прохладно.
Риджина вышла за ворота во второй половине дня. Её никто не сопровождал. Девушка облачилась в модное красное шелковое платье, слишком открытое и вызывающее для такой погоды, но драконы их вида мёрзли редко, внутренний огонь никогда не покидал их, согревал и заботился. Ред подождал, пока Риджина пройдёт немного дальше по улице, потом поднялся с места и последовал за ней. Драконица шла быстрым и уверенным шагом, не глядя по сторонам и ни на кого не обращая внимание. Забежала в одну из модных женских лавок, где изготавливали вещи на заказ. Ред притаился на углу, внимательно следил за входом. Улица была слишком многолюдной и оживлённой, что лишало его возможности подойти к Риджине.
Через некоторое время из двери выбежал стройный молодой человек в неприметном коричневом плаще с капюшоном низко натянутым на глаза. В этой нескладной, мужской фигуре, с узкими бёдрами и широкими плечами практически невозможно было узнать темноволосую красавицу. Но Ред узнал. У его знакомой явно имелись свои секреты.
Девушка шла быстро, согнувшись, низко опустив голову. Она миновала богатые улицы Лиана и свернула к лавкам торговцев. Здесь дома стояли ближе друг к другу, встречались узкие дворики и глухие подворотни. Сегодня Риджина явно хотела упростить ему задачу.
Девушка вошла в одну из неприметных лавок. Ред бывал в ней несколько раз. Торговец улыбчивый толстый малый занимался продажей различных курительных смесей и трав. Но своим постоянным клиентам привозил янтарный корень, дурман-траву и семена атиции. Все эти вещества являлись слабыми ядами, что в небольшом количестве оказывали расслабляющее и дурманящее воздействие. В большом – приводили к смерти от удушения. Богатые лорды и леди часто баловались подобными веществами. И Ред был практически уверен, что Риджина покупала для них одно из этих веществ, а не курительную смесь или чай.
Он подстерёг девушку в одном из глухих переулков, который облюбовал заранее. Проживая в богатом доме и не сталкиваясь с серьёзными опасностями, драконица сильно расслабилась и утратила часть боевых навыков. Ред схватил её, зажимая одной рукой рот, а другой, перехватывая руки, уже взлетевшие вверх, чтобы отбиться от нападавшего. Риджина замычала, задёргалась вырываясь. Попыталась ударить его головой, отчего капюшон слетел, и отросшие тёмные волосы рассыпались по плечам. Острый каблук сапога врезался в землю в нескольких сантиметрах от ноги Реда. Но дракон легко уклонился. Все приёмы были ему известны заранее.
– Ты потеряла хватку и расслабилась, – прошептал он на ухо своей старой знакомой. – Раньше ты была сильнее.
Девушка замерла, перестала вырываться и шумно задышала через нос. Она явно узнала голос нападавшего, вот только обрадовало её это, или напугало ещё больше, ответа на этот вопрос у Реда не нашлось.
– Сейчас я уберу руку, и мы поговорим, – продолжил шептать Ред ей на ухо. – Если ты будешь кричать или попытаешься сбежать, я тебя убью. Кивни, если поняла.
Риджина вздрогнула, словно он уже её ударил, энергично закивала. Ред убрал руку от её рта и прижал драконицу спиной к стене. На него смотрели два огромных перепуганных красных глаза. Риджина показалась ему такой маленькой и слабой, что Ред даже удивился.
– Ты совсем сошёл с ума, – зашептала она. – Тебя и твоего нанимателя приказано арестовать. Тебе надо бежать, исчезнуть из города, а не слоняться по улицам у всех на виду.
– Нас было приказано убить. Амонит мёртв. А вот я выжил! – ответил Ред, внимательно разглядывая лицо девушки. Она захлопала глазами, не понимая, как ей реагировать на его слова.
– Что ты хочешь от меня? – наконец, спросила Риджина.
– Что тебе известно о делах, что связывали мастера Амонита и лорда Льюиса? – спросил красный дракон.
– Ничего, – поспешно проговорила Риджина, поджала губы и отвела глаза в сторону.
– Врёшь, – прошипел Ред и сильнее придавил её к стене. Риджина извернулась, воспользовалась тем, что мужчина отвлёкся, поддался эмоциям. Больно ударила ногой ему в колено и попыталась вырваться. Ред поморщился от резкой и неприятной боли. Ощущая, как опухает и раздувается коленная чашечка. Бить драконица умела. Ей почти удалось освободиться, но мужчина ухватил её за плечо и ударил спиной о стену. Раздался глухой неприятный звук, когда голова девушки стукнулась о камни. Она вскрикнула от боли и неожиданности. Не позволяя драконице прийти в себя, Ред ударил ей кулаком в живот. Риджина согнулась, закашлялась, судорожно хватая ртом воздух. Второй удар угодил в лицо. Хрустнул, ломаясь, нос. Зубы лязгнули, но уцелели. На разбитых губах пузырилась кровавая пена.
– Я тебя предупреждал! – проговорил Ред, прожигая драконицу взглядом. Огонь не мог причинить ей серьёзного вреда, в этой битве общий дар был бесполезен. А вот большие кулаки Реда и тяжёлые удары, представляли реальную силу. – Или ты расскажешь мне всё что знаешь, или я сломаю тебе шею. Выбирай. Мне терять нечего.
– Ты чудовище, – проскулила Риджина, кровавая слюна скопилась в уголках её губ.
– Да, и что дальше? – Ред широко улыбнулся. Голос его при этом звучал холодно и ровно. Огонь бурлил в крови, заглушая всё человеческое.
– Я мало что знаю, – залепетала драконица, первая слезинка медленно побежала у неё по щеке. Голос её переменился, сломанный нос опух, из ноздрей бежали тонкие кровавее струйки. Драконица стёрла их рукавом плаща и поморщилась от боли. – Алхимик Амонит часто приходил к лорду Льюису. Они подолгу сидели в кабинете и что-то обсуждали. К ним иногда присоединялись лорды Битерсен, Джордан и Мандел. О чём они говорили, я не знаю. Клянусь пламенем Небесного Огня, не знаю. Но три дня назад к лорду Льюису приходили представители совета магов, сам предводитель королевских охотников Мартин Дешарп. Их сопровождал лорд Джордан. После их визита мой наниматель был очень взволнован и бледен. Сделался больным, и сутки не выходил из комнаты.
– Где он сейчас? – спросил Ред, с силой сжимая плечи девушки.
– Что ты задумал? – испуганно проговорила она.
– Хочу с ним поговорить, – Ред холодно улыбнулся.
– Нет, не могу, меня убьют. Ты не можешь так поступить. Просто не можешь! – девушка с отчаянием посмотрела на Реда, на лице её застыло страдание.
– Ты всегда можешь сбежать из города, спрятаться и начать жизнь заново. В противном случае ты умрёшь в этом переулке. Прошу, не заставляй меня опять тебя бить, поверь, это не доставляет мне удовольствия.
– Ночью лорд Льюис уехал к себе в загородное имение. С ним есть охрана из числа людей и молодая любовница. Я должна была привезти им дурман-траву, – Риджина опустила голову.
Только тогда, когда драконица, запинаясь, рассказала ему, как лучше добраться до своего нанимателя, и отдала мешочек с запрещёнными травами, Ред ослабил хватку.
– Что теперь со мной будет… – проговорила Риджина, ни к кому конкретно не обращаясь. Из-за сломанного носа дышать оказалось трудно. Лицо распухло, на коже стали проступать тёмные пятна синяков. Кровь засохла на щеках, образовывая уродливую маску.
– Это тебе на новую жизнь, – Ред протянул ей небольшой мешочек с золотыми монетами.
– Что? – девушка рассеянно заморгала. Она долго смотрела на деньги, не понимая, как ей поступить, но потом всё же протянула дрожащую руку, взяла мешочек и спрятала его за пазуху.
– Во что ты превратился? Ред, я… я не понимаю. Да, ты всегда был самолюбивым, безразличным, но ты не был жестоким, ты не был убийцей, – она коснулась рукой его груди. Слёзы ручьями катились у драконицы из глаз. – Остановись, давай уедем вместе. Я… Ты… ты всё ещё мне не безразличен…
– Они отняли у меня всё! Дом, любимую работу, наставника, будущее. Меня и моего нанимателя осудили на смерть, – Ред тяжело вздохнул, ему было сложно подобрать слова. – Нам не дали возможности оправдаться… Я должен отомстить. Стереть с лица земли всех, кто имеет хотя бы какое-то отношение к убийству мастера Амонита.
– Твой наниматель был опасным человеком, он нарушал законы королевства и совета магов! – возразила Риджина.
– Лорд Льюис тоже, раз курит дурман-траву, но не убивать же его за это, – возразил красный дракон. – Уходи, Риджина. И в первую очередь обратись к целителю. Твой нос ещё можно исправить.
– Ты ведь понимаешь, что тебя убьют! – драконица, потеряв всякий страх, схватила Реда за руки. – Ты один ничего не сможешь сделать! Ты умрёшь!
– Мне всё равно, – Ред с безразличием пожал плечами.
Девушка злобно сверкнула глазами, выпуская его руки. Затем натянула на голову капюшон, и больше не говоря ни слова, покинула переулок.
***
Во все стороны тянулось весеннее небо, тяжёлое, низкое, укутанное в покрывало серых напоенных влагой облаков, которые вот-вот должны были расплакаться косыми промозглыми слезами дождей, но пока ещё держались, тратя на это последние силы, словно ждали особого момента. Оно манило и звало, обнимало прохладными водянистыми объятиями. Дышалось легко и свободно. Огромные красные крылья несли дракона всё дальше и дальше, навстречу непогоде. Внизу под ним простиралась земля. Узкая полоска песчаного пляжа, свежая зелень лесов, поля и скот, который уже выпускали из заточения построенных людьми стен. Человеческие поселения и сами люди, маленькие, никчёмные, точно муравьи. А ещё бесконечное море, недовольное, бушующее, пенящееся, перекатывающее свои огромные волны. Они наступали на сушу, облизывая влажными языками пляж и серые скалы, желали дотянуться как можно дальше достать ненадёжные строения существ, возомнивших себя властителями этого мира, но ничего на самом деле не значащих.
Перед тем как отправляться искать загородный дом лорда Льюиса, Ред как следует поохотился, набил брюхо свежим ароматным мясом. Потом вернулся в человеческое тело и долго жёг костры, забирая у них энергию своей стихии. Ему нужны были силы, и много. Повреждённое в драке с Риджиной колено болело, пульсировало, доставляло неудобство. Ред заметно прихрамывал, но не стал искать целителя, не хотел привлекать к себе ненужное внимание. Разбитое колено достойный ответ сломанному носу. Он жалел, что так жёстко обошёлся с драконицей, она не была ему врагом, но вернуть время вспять и всё исправить мужчина не мог.
Теперь он летел, рассекая своим большим, сильным, красивым телом, тяжёлое покрывало дождливого неба. Огонь бурлил в крови, сложно было сохранить в себе человеческое. Ред чувствовал себя так впервые, потерянным, отчаявшимся, но полностью свободным. Словно в одно мгновение рухнули все запреты и преграды, и окружающий мир заиграл новыми непривычными красками. Это пугало и завораживало.
Внизу показались богатые летние дома лордов. С одной стороны скалы и беснующееся море, с другой – бесконечная гладь полей и лесов, и только узкая булыжная дорога прорезала всё это великолепие уродливым серым шрамом. Да, люди были чумой его мира. Дракон сразу заметил нужный ему дом. Он надеялся, что здесь у лорда Льюиса нет комнаты телепортации, иначе негодяй легко смог бы сбежать. С другой стороны, если бы она была зачем, скажите на милость, трястись в экипаже несколько часов. Нет, дракон был практически уверен, что его план сработает.
