Текст книги "Причуды непутевой артефактницы (СИ)"

Автор книги: Мария Фролова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц)

Магия нового дара устремилась через руку в тело тени, проникая серыми потоками в ее суть, в ее разум. Где-то на задворках моего ума были знания о том, как привязывать призраков. И сейчас я применяла те же правила, только с помощью некромантии к своей тени. Сомневалась, что получится, но желание наказать собственную тень за мучения маленького олененка было куда сильнее сомнений.

– Отныне и впредь ты – призрак среди теней! – мой голос отчего-то стал низким и хриплым, угрожающим. – И пока я не пожелаю обратного, ты останешься такой!

Я брезгливо выдернула руку из своей тени, и та густой каплей сползла на пол. В холле все тени были насыщенными из-за полумрака. Но моя была совсем светлой, будто в предзакатных сумерках.

Насколько я понимала принцип работы своего дара, теперь моя тень стала похожа за поднятого мной зомби. Она не сможет меня предать или не выполнить мой приказ, даже если очень захочет. Это лишение воли. А нет ничего дороже собственного я в этом мире. Тем не менее наказать ее нужно, достали уже мелкие кляузы от существа, которое должно быть мне ближе прочих. Я не планировала оставлять все как есть навсегда. Через месяц или меньше я, конечно, отпущу ее, а пока пусть прочувствует, что значит подчиняться не по собственной воле, а под действием магии.

Я с отвращением встряхнула кистью. К моему удивлению, сила моментально покорно отхлынула в сторону. Возможно, некромант из меня выйдет куда лучше артефактника.

Олененок вертелся под ногами и выглядел почти так, как и должен был. Шерстка переливалась, цветочки на рожках почти все восстановились, а черные глазки затягивали в себя, словно в болото. Красивое существо! И, похоже, питалось оно от меня моей магией. Не уверена, что моих сил хватит на то, чтобы он вырос, но и выбора другого не было.

Вампир смотрел на меня с непроницаемым лицом. Он всегда считал, что хозяин может наказать слугу, поэтому и не вмешивался. Меня его отсутствие эмоций порадовало. Приятно видеть друга таким, каким ты его привык видеть. А то его виноватый вид меня смущал.

Тень заняла свое место у моих ног и покорно приобрела очертания моего тела. По доброй воле она бы этого не сделала никогда, а сейчас без приказа заняла свое место. А в некромантии есть свои плюсы!

Я закинула мешок себе за спину. Погладила довольного олененка и повернулась к ожидающему вампиру.

– Если вопросов больше нет, то открывай портал! – расправив плечи, сказала я.

– Слушаюсь, лура Ристит! – вампир взмахнул левой рукой и, повинуясь его движению, материализовался туннель.

Сверкающая овальная арка с голубоватым свечением внутри. Я глубоко вздохнула и уверено, на выдохе, шагнула в портал, не прощаясь.

Глава 4. Первый день – он сложный самый.

Глава 4

Первый день – он сложный самый.

Я не хотела вас обидеть! Случайно просто повезло.

(Жизненные двустишия)

Порталы – вещь сложная и неоднозначная. Если хорошо подумать, то многое, если не все, в нашем мире сложно. Искусство переноса мага из одной точки в другую требует многих лет обучения. Перенос нескольких силами одного – вообще талант единиц. Поэтому разумные упростили портализацию до минимума и доверили перенос не разумному, с его нестабильным талантом и сложными эмоциями, а законам магии. В каждом более-менее крупном поселении находят точку силы. Такое место в земле, где потоки магии особенно мощны. На это место устанавливается артефакт зова. Обычно закапывают небольшой камень, который по воле артефактора пробивает стабильный постоянный канал. Сверху, над этим местом обычно устанавливают пентаграмму, арку или что-то, что позволяет защитить артефакт. Сейчас же я оказалась в центре круглой пентаграммы. Над ней была белая каменная арка. А вокруг шумел сотнями голосов незнакомый город.

Переходы я не любила и даже не стала пробовать развивать этот вид магии в себе. С моей везучестью первый же опыт прыжка аккуратно разделит меня на две части. Ноги останутся в точке А, а вот глупая голова, перепутавшая последовательность символов в рисунке заклятья, в точке Б. Пару секунд я отходила от воздействия перехода на тело. У кого-то уши закладывает, у кого-то дрожь по рукам и ногам. У меня закружилась голова, а глаза на мгновение перестали видеть. О правую ладонь потерлась знакомая узкая мордочка. Я встряхнулась и вышла из круга, чтобы не мешать прочим страждущим, которые тоже захотели сейчас воспользоваться именно этой точкой.

Каблуки звонко стукнули по каменной кладке мостовой. Этот порт находился у ворот города. Вокруг шумели и гомонили сотни разумных. В трех десятках метров отсюда возвышались огромные ворота, через которые и шел непрерывный поток существ, телег, карет и животных. Прямо напротив гигантских ворот, в которые и пара драконов легко прошла бы, располагалась небольшая площадь, а за ней пристроилось трёхэтажное здание с небольшими окнами и башенкой. Может быть, ратуша, но не уверена. На башне большие старинные часы показывали десять утра.

За беседой с Элвином и переживаниями я как-то упустила из виду время. А вот Даремор и дед предусмотрели, чтобы я прибыла на место пораньше. Мысленно порадовалась, что родителю не пришло в голову отправить меня в Видьят с рассветом. Город уже жил, большой и шумный. И мне это сразу не понравилось.

– Рады приветствовать вас! – сообщили мне.

Я моргнула и уставилась на молодого стражника. Худой парень, не намного старше меня самой. Он оказался человеком, а нашивки на форме сообщили мне, что это маг. На нем не было оружия, и он не выглядел грозно. А значит он просто порталист. Следит за порядком, отмечает прибывших. Если что-то пойдет не так, он просто подаст сигнал тревоги стражникам и заблокирует артефакт портала.

Олененок прижался к моей ноге. Я сняла с плеча мешок и выудила медальон с именем. Протянула его стражнику. Пока тот возился с изучением моей личности, снимая слепок ауры и уже с него считывая всю информацию, я достала из мешка бархатный кошель с монетами. Невольно поморщилась.

Мой дед, конечно, великий маг, легендарная личность, но уж точно не шпион. Он создал мне новую натуру, но не подумал о деталях этой самой личности. Кошелек был из дорогих и качественных. Выдавал меня с головой, как аристократку не хуже таблички с настоящим именем. Хорошо хоть, что кошель оказался без вышитого герба рода. Я сунула его за широкий пояс для зелий. Там имелось что-то вроде маленького пространственного кармана. Кошелек, достаточно увесистый, пропал в нем без проблем. Теперь украсть его можно только вместе с поясом. А пояс только вместе с платьем.

Стражник выпал из легкого транса, вернул мне амулет и снова расплылся в улыбке:

– Желаю легкого обучения, лура! Печально, что вы опоздали. Но в Видьят каждый год такое, так что ничего страшного.

Я улыбнулась в ответ и спрятала именной медальон в одном из многочисленных креплений пояса. Стражник тем временем стал озираться по сторонам. Потом кого-то заметил и громко выкрикнул, замахав рукой:

– Анжей, иди сюда!

Обернулась и увидела молодого мужчину с блестящими на свету золотыми волосами. Ему не нужно было подходить ближе, чтобы я сразу определила в нем светлого эльфа. Он мне еще ничего не сделал, но я всё равно заранее напряглась. Не слишком у меня хорошие отношения со светлыми эльфами. Радовало и успокаивало, что этот явно не из высших: не было татуировки посвящения на лице, а значит с ним есть возможность поговорить мирно.

Он подошел легкой, чуть пружинистой походкой опытного воина. Эльфов всегда выдает пластика, совершенно особенная легкость движений, словно сама почва под ногами пружинит. Он рассмотрел меня и ничего интересного не обнаружил. На лице была вежливо-отстраненная маска. Он поклонился, чуть подав плечи вперед и склонив голову.

Сначала хотела ответить тем же, потом вспомнила, кто я сейчас. Личность Ристит накрыла разум, и я тут же смутилась. Ответила на самом распространенном эльфийском наречии:

– Господин, я не из благородных – низшее сословие, – украдкой посмотрела на эльфа.

Тот не изменился в лице, а ответил на наречии Запертых Островов. Очень небольшое ответвление расы светлых эльфов. Подчиняются они, как и все прочие, высшим эльфам, как самым сильным, но культуру и порядки имеют свои. Обычно во всем остальном мире из этого народа известны только маги разума.

– Вы, нежный бутон, должно быть, не знаете, что в Видьят иные порядки. Вас никто не станет судить по происхождению и чину. Разве что весьма недалекие и лицемерные, но этому не стоит придавать большого значения. Они все лишь сор под легкой поступью идущего в жизни! – он говорил все это вежливо и галантно, как умеют говорить только эльфы. Я кожей ощутила дуновение непроходимых лесов острова. Морской бриз в лицо.

Открыла глаза и улыбнулась. Этот эльф был настоящим магом разума и сейчас чуть показал мне свой дом, память о любимых местах в виде ощущений. Всего на мгновение, но я ощутила себя эльфом среди лесов родной земли. Невероятно приятное приветствие от чистокровного. Особенно если учесть, что я простая рабыня.

– Вы правы! – ответила я на его родном языке. Приложила ладонь к груди, – Музыка сердца у всех одна, а кто ее не слышит – глух, слеп и глуп! Но, в мире слишком много правил, чтобы им не следовать. Слишком много холода для живого сердца, чтобы не опасаться боли. – Я отняла ладонь от себя и следом за пальцами потянулась дымка моей ауры. Она, как кусок тонкой ткани отделилась от основной части моей энергии, затрепетала в пальцах. Я сжала кулак – и искорки осыпались на мостовую. – Носить с собой боль мы все должны от рождения, ибо и земля страдает вместе с нами!

Банальный, весьма распространенный обмен приветствиями у эльфов. И то, что сказал он, и то, что сказала я – цитаты из Песней Мудрецов, пусть и слегка переделанные, но вполне узнаваемые. Известная классика сказаний светлых эльфов. Ее знают все, кто хоть как-то связан в этой расой. Меня тоже учили этим придворным фокусам. Я думала, что просто расположу аристократа к себе, лишний раз покажу, что и рабыню можно неплохо выучить, но реакция стражника меня потрясла.

Он подошел ближе и... поцеловал в линию волос на лбу. Я охнула и застыла, в ужасе смотря на эльфа.

Дело в том, что все эльфы в своих родных землях носят головные украшения: диадемы и прочее. Некоторые из них оплетают лоб достаточно плотно и считаются важными атрибутами статуса. Подпустить кого-то к своему лбу, позволить коснуться украшения сродни высшему комплименту в обществе, где практически каждый убьет тебя так быстро, что не успеешь и пикнуть. Эльфы – искусные воины, слишком искусные. Позволить кому-то возвыситься над головой – значит доверять ему. А самому поцеловать в линию волос, то есть выше украшения на лбу – значит выразить огромное почтение, уважение. Такое возможно только между очень близкими друзьями, любимыми или членами одной семьи.

Я почувствовала, как в волосы зарылись пара искорок золотого света. Еще один комплимент! Добровольно поделиться толикой своей ауры для эльфа все равно что признать другого равным себе. Немыслимо!

– Анжирикинаэлдор Тэ"Нерторгем, третий сын четвертой ветви клана Торгеми, маг разума шестой ступени и ваш, нежный бутон, верный друг!

Я стояла и смотрела в серьезные глаза эльфа, не понимая, чем заслужила такую честь! Я же ничего не сделала, вообще ничего! Наверное, непонимание слишком сильно проступило на лице, потому что мужчина печально улыбнулся и пояснил все так же на своем родном наречии:

– Моя семья пала. Из всей ветви клана выжил лишь я один. Меня вывезли сразу после трагедии с острова Акентрэля. Я больше пятидесяти лет не слышал родной речи, лура! Не видел и жестов доверия, принятых среди моих сородичей. Истинных магов разума в Империи немного, и еще меньше среди них нас, эльфов. Вы принесли мне благо и радость, на которые я уже и не смел надеяться. Мне захотелось отплатить вам тем же!

Заветы чести у эльфов, законы и формы выражения уважения, как и гнева мне были знакомы, но все же многочисленные учителя приучили, что подобное считается очень личным, всё равно что принесение клятв у орков или занятие любовью у людей. Многого стоит. Например, мой мастер по элементарной магии из темных эльфов признался, что удостоился такого жеста доверия только однажды. От светлой эльфийки, с которой до этого пять дней оборонял одну из западных крепостей. Как в светлые земли занесло темного эльфа – отдельная и поучительная история. Я, конечно, не дроу, не настолько враг, но тоже темная... теперь.

– Анжей, – очень тихо позвал подошедший порталист. – Ты чего, а? Впервые вижу, чтобы тебе так девушка понравилась!

Я взглянула в улыбающиеся глаза эльфа. Потом перевела взгляд на довольную физиономию стражника-порталиста. Тот просто лучился мужской солидарностью и иронией.

– Это не симпатия! – твердо поправила я. – Это уважение, господин.

– "Господин", – протянул порталист. – Мало того, что темная, так еще и из простых...

Эльф тут же напрягся и я поняла, что не все в Видьят так радужно, как попытался доказать светлый ушастый. Порталист его взгляда не заметил, а невозмутимо продолжил:

– Н-да, тяжко вам будет, лура...

Я только кивнула и опустила глаза в пол. Олененок задел меня рожками. Захотелось улыбнуться. Этот зверь мое первое, пусть и не совсем обычное достижение, мой первый успех. И поэтому всегда будет вызывать только позитивные эмоции. Но сейчас я лура Ристит, а не Ратри. Меня запугивали, а, учитывая мою судьбу, я должна была покорно склонить голову и приготовиться к большим неприятностям.

Эльф чуть подался вперед. Его лицо снова стало невозмутимым и надменным.

– Я провожу луру...

– Веселина Ристит, – сообщила я. – Но я не думаю, что вам стоит...

Эльф поднял руку в тонкой перчатке.

– Лура, это моя обязанность. Я служу здесь по приказу Главы Видьят. Я должен встречать адептов и учеников. Все мои прочие обязанности по обороне этого города лишь на втором месте.

– Проводи, – кивнул порталист и, повернувшись спиной к нам, через плечо бросил: – Луре следует носить перчатки в городе.

Эльф вскинулся. Сжал опущенные руки в кулаки, но уже через секунду расслабился и указал направление.

Я понимала к чему было сказанное порталистом. Видьят была территорией перемирия, несмотря на мелкие стычки и кровавые драки, но все-таки все учащиеся Школы так или иначе были своим сообществом. Расовая ненависть в ней не приветствовалась и порицалась. Сквозь пальцы смотрели на иерархическое деление. Как бы успешен ни был адепт в учебе, в коллективе, если он из низшего сословия, его имели право травить. Так было и будет. В любом обществе есть свои минусы и плюсы. А уж в обществе, где пытаются ужиться сразу десятки разных рас и культур, тем более.

Но это в самой Школе и среди обучающихся. В Сарласе все было иначе. Город, в котором когда-то основали Видьят, насчитывал долгую трагическую и красивую историю. Он никогда не был столицей Кираны, но по праву считался научным центром. В этом городе было больше источников силы, чем в любом другом месте. Город несколько раз сжигали дотла и восстанавливали вновь. После возведения Видьят в Сарлас влилась жизнь окончательно и бесповоротно. Огромное число адептов, политические интриги, десятки известных танаров в ранге мастера, культурный обмен, сотни задач, которые выполнялись благодаря этой Школе и всему, что с ней связанно, сделали этот город вечно живым. Сюда прибывали торговцы, открывались лучшие лавки, таверны, театры и постоялые дворы. Здесь пробовали свои первые шаги молодые выпускники, которые не получили распределение по Империи. Прекрасный город, который мог терпимо относиться ко всем расам. Имелось только одно НО: это был светлый город. Большинство коренных жителей и властей имели светлый окрас силы, а значит темным здесь было несладко.

Я шла, рядом медленно вышагивал эльф. Олененок пристроился между нами и недовольно задевал эльфа рожками каждые несколько шагов, показывая, кто тут главный.

– Интересный у вас фамильяр, лура! – заметил эльф с улыбкой.

Я спорить не стала. Не нужно знать случайному сопровождающему, что я не просто темная, а некромант. Не стоит ему знать, что олененок не фамильяр и не дух. У меня по виду дара не может быть фамильяра, но замечательно, что зверь похож на фамильяра – не придется выдумывать небылицы.

– Спасибо, – только и сказала я. – Он странно себя ведет. Еще ни к кому не ревновал никогда, – добавила я, чтобы хоть как-то сгладить раздражающее поведение зверя.

– Так это он, – понимающе протянул Анжей. – Тогда я прекрасно понимаю откуда такая неприязнь ко мне. Ведь я проявил повышенный интерес к его чарующей хозяйке. А как зовут того, кто навсегда заполучил место в вашем сердце?

Я открыла рот и покраснела. По крайней мере, мне показалось, что жар на щеках должен привести к румянцу. Я не дала олененку имя. А ведь должна была давно уже это сделать!

– Приношу свои извинения, лура – по-своему понял мое замешательство эльф. – Это и правда личный вопрос, а вы как темная совсем не обязаны отвечать светлому.

– Это вы меня простите, господин Анжей, просто дар пробудился у меня совсем недавно, и этот олененок тоже стал моим буквально на днях. Я еще не дала ему имени.

Эльф понимающе улыбнулся, потом долго рассматривал мое лицо. Перевел взгляд на олененка, присел на корточки и протянул руку к зверю. Тот не отпрянул, но для поглаживания подходил долго и осторожно. Светлый снял перчатку и позволил обнюхать кожу, чуть коснулся длинными пальцами мордочки. Олененок аккуратно подставил рожки. Эльф коснулся и их. Заглянул в черные глазки зверя.

– Какая чистая энергия, ничем не замутненная сила, лура! – выдохнул мой провожатый на родном. – Если бы я не знал обратного, то решил бы, что это светлый дух природы, дух жизни, а не фамильяр.

Анжей удивленно посмотрел на меня.

– Вас выбрал светлый фамильяр?

Я промолчала просто потому, что не знала что сказать, но раз я темная, то могу попытаться не отвечать на некоторые вопросы.

– Милостивая Богиня! – выдохнул эльф, но уже через секунду взял себя в руки. Аристократ, что ни говори и ни делай, всегда останется аристократом. – Скажите, о чем вы думаете, глядя на него, лура?

Я посмотрела на олененка, а тот словно понял речь и повернулся ко мне. Моргнул длинными ресничками. В солнечном свете его перламутр играл очень красочно.

– О красоте. Красивый зверь.

– Хм... о красоте значит... А что если – Келлем-ет? – проговорил эльф. – Истинная красота сути вещей. Та, от которой дух захватывает. Та, что за гранью света и тьмы, лура. В моем народе часто говорили о такой первоначальной красоте всего, она за пределами дуальности: жизни и смерти, любви и ненависти, благородства и предательства.

Я тоже присела на корточки, хотя с юбкой выше колена этого делать не стоило. Зверь подался ко мне и заластился, как кошка. Если бы не мое умение уворачиваться, точно проткнул бы рожками глаза.

– Истинная красота сути вещей, да? – я погладила зверя, насыщая его своей энергией. – Келлем-ет, тебе нравится?

Он посмотрел на меня, потом на эльфа и чихнул. Я рассмеялась и чмокнула его в морду.

Выпрямилась, а олененок позволил-таки себя погладить эльфу. Воспитанный на железных законах чести светлый смотрел на меня слегка потрясенно, но быстро скрыл многочисленные вопросы в глубине глаз – решил, что тактичность важнее любопытства. Мне нечего было ему сказать, даже если бы он решился на вопросы.

Анжей оказался неплохим собеседником. Он говорил мало и учтиво. Сарлас был древним городом, поэтому здесь прекрасно соседствовали и старые развалины бывших крепостных стен, и новые районы. Красивый город. Основная масса строений не превышала трех этажей. Эльф рассказал где в этом городе можно остановиться на ночь, посоветовал пару лавок с недорогой, но вкусной едой. Проходя мимо таверн, быстро характеризовал каждую. Скоро широкие улицы и торговые районы остались позади.

Мы шли по узкой каменной мостовой мимо совсем уж кукольных домиков местных жителей. Эльф принялся сыпать историями про учебу, пытаясь меня убедить, что Видьят не так страшна, как может показаться. Видимо, эльф успел кое-что заметить в моем разуме и сейчас прикладывал все силы, чтобы меня успокоить. Мне это импонировало, но не помогало. Я знала, куда сейчас иду неспешным прогулочным шагом.

Несколько раз на нас обращали внимание и останавливали неприязненный взгляд на мне. Удивленный – на странном звере у моих ног. И крайне неодобрительный – на светлом эльфе в мундире стражи, ведь тот весьма приветливо разговаривал с темной тварью. Меня добила старушка, которая спускалась со ступенек своего дома, но при виде меня остолбенела, побледнела и кинулась обратно. Я проводила старушку долгим оценивающим взглядом и призадумалась. Неужели темный дар во мне так сильно проявлен, что это уже столь хорошо заметно простым вторым зрением?

– Анжей, простите, что спрашиваю, но неужели во мне так ярок дар темной силы?

Эльф покосился в сторону домика и печально вздохнул.

– Лура, поверьте тому, кто уже отучился в этой благословенной Школе, вас не станут унижать только потому, что в вас темный дар! Там весьма большое количество темных, а после пары лет обучения деление на свет и тьму перестает волновать почти всех.

Мысленно пнула образ дочери рабыни. В голове моментально распрямило плечи мое настоящее прошлое. Я дочь рода Ратри, меня растил Синий Дракон. Посмотрела прямо в глаза эльфа, одновременно опуская ментальные щиты. Я не маг разума, но много практиковалась, прыгая по чужим головам, поэтому и защищать собственные мысли умела прилично. Если он захочет, то, конечно, подавит любую защиту. Его именно этому учили, но тогда это будет уже призыв к драке. Наверное, в моих глазах отразилась незнакомая ранее эльфу уверенность. Уверенность, которую вырабатывают в себе все чистокровные, и которой нет у полукровок. Что поделать, в таком перекошенном мире мы живем.

– И все же? – повторила я вопрос.

– Совсем нет, – эльф выпрямился в струнку и сейчас мне прилично приходилось поднимать голову. Я все-таки малявка в сравнении с эльфом. – Я не увидел в вас и намека на темную, лура! Лишь руки выдали, что вы с активным даром. Но, в вас пока нет ничего от темной.

Я посмотрела на свои пальцы.

– Значит, какой именно у меня дар вы тоже определить не можете?

Эльф выразительно посмотрел на меня.

– Я имею в виду с первого взгляда, – тут же поправилась я.

– Нет, но склонен предположить, что это наследственная темная сила. Вы колдунья или ведьма.

Я кивнула его рассуждениям. Припомнила совет порталиста, который, скорее всего, тоже не смог определить направленность дара простым взглядом.

– А где тут у вас можно прикупить перчатки? – если уж пока во мне нет явной червоточины, то имеет смысл скрыть свой дар. Это в любом случае ненадолго, но хоть перестану пугать почтенных дам до икоты.

Эльфу моя идея не понравилась, но он ничего не сказал. Просто проводил до лавки. Пристанище кожевника оказалось совсем маленьким и неприметным. Достаточно далеко от торговых рядов. В обычном жилом доме. Светлый уверил, что местные отовариваются именно здесь.

За старым прилавком сидел пожилой человек. Насколько я знала, люди долго не живут без магического дара – эта раса старела и умирала в кратчайшие сроки. При виде клиентов торговец подскочил. Первым делом поздоровался с эльфом. Тот обозначил легкий кивок головой. Когда кожевник протянул мне руку, я насторожилась. Вспомнить, как здороваются люди, оказалось сложнее, чем приветствие эльфов. Старик не стал целовать протянутую ладонь, а аккуратно ее пожал. Пальцы мастера были все в мозолях и исколоты, что потрясло меня еще больше. Обычно шитье доверяют бытовой магии. Она относится к виду элементарной и доступна всем. Даже тем из нас, кто практически магией не владеет.

Старик понимающе хмыкнул на мой распахнутый от изумления рот:

– Юная лура еще никогда не видела неодаренных?

Я застыла и еще крепче вцепилась в руку кожевника. Старик улыбнулся шире, почти засмеялся. Анжей старательно прятал ухмылку за невозмутимостью.

– Вы без дара?! – сипло выдавила я.

– Никогда им не владел, красавица! Моя мать не отдала меня в приют. Отец решил, что ему такой сын не нужен, и выгнал мать, расторгнув брак. Мы обосновались здесь. Мать стала неплохой швеёй, а я вот по коже больше, – старик тепло улыбнулся.

Магический взор показал, что старик уже не печалится о жизни. Не несет в себе глубоких душевных ран. Здоровье подкачало. Ему осталось не больше десяти лет жизни.

Кожевник провел нас к прилавку и, узнав мои пожелания, принялся вытаскивать из многочисленных стеллажей за спиной ворохи разных перчаток. Я с восхищением рассматривала тонкое кружево, аккуратные орнаменты и прочие украшательства на женских тонких перчатках. На каждую предложенную пару из дорогой кожи или изысканной ткани у мага с бытовыми заклятиями ушла бы уйма времени. Сколько часов, дней, если не недель этот человек потратил, выполняя работу собственными руками?

Кожевник посмеивался над моим вытянутым лицом, а я не знала что сказать. Через полчаса отобрала десять пар на мою ладонь.

– Сколько я вам должна, мастер? – спросила я, когда старик принялся упаковывать выбранные модели.

– Десять монет серебром, – просто ответил тот.

У меня снова отъехала челюсть. За каждую подобную пару аристократы в столице выкладывали золото, уж слишком филигранная и аккуратная работа.

– И больше не возьму! – неожиданно сурово припечатал старик, угадав мои мысли.

Я задумалась, чем можно отплатить мастеру. Полезла за мешочком и с огромным трудом отыскала в нем серебро. То, что Даремор, счел "немного", оказалось весьма приличной суммой в золоте.

Выложила монеты на прилавок. Олененок старательно терся рожками о дерево и отвлекал меня от мыслей. Старик забрал монеты, небрежно закинул их в один из ящиков и протянул мне плотно связанный сверток. Я стала натягивать заранее отложенную пару коричневых перчаток из тонкой ткани с вышивкой.

Приняла из его рук покупку и улыбнулась.

– Вы, лура, необычная девушка, – тихо заметил старик.

Кожевник не имел второго взора, поэтому не мог видеть моей ауры и меток. Я напряглась, но, помня, что я безродная, скромненько потупила глазки и стушевалась.

– С чего вы так решили, мастер? – спросила я, краем глаза заметив, что и эльф застыл, прислушиваясь.

– Вы меня мастером назвали, да не один раз! А я ведь никто, и званий высоких мне никто не присуждал.

Я глянула на олененка, тот чихнул, тряхнул рожками. Я принялась расправлять перчатки на руках. Тонкая ткань с большим трудом тянулась, а нужно было, чтобы она заняла свое место, как вторая кожа. Внимательно посмотрела в умудренные тяжелой жизнью глаза старика.

– А вы знаете, откуда пришел этот титул?

– Да откуда ж мне такое знание взять? Я только начальным знаниям обучен, лура. Мне счет бойко дается, иначе б прогорел, но в истории не силен.

Я незаметно отстегнула от браслета на левой руке маленькую деревянную чурку и зажала между пальцев правой руки.

– В старые времена, очень старые, еще тогда, когда к нам даже Боги не спускались, мастерами не магов называли, а тех, кто достиг большого мастерства в своем ремесле. Это могли быть любые искусники. Если разумный мог создать что-то прекрасное или удивительное, что вызывало в окружающих уважение и восхищение, это называли "мастерством", а разумных "мастерами". Позже так стали называть великих магов, без которых жизнь в этом мире была бы совсем другой. Это слово стало обозначением титула, но изначально это лишь знак уважения к чужим талантам. Вы мастер своего дела, а я не могу не выказывать своего почтения тому, чьих высот никогда не смогла бы достичь! – последнюю фразу произнесла несколько более уверенно, чем следовало рабыне.

Старик смущенно опустил глаза и чуть покраснел. Он больше ничего не сказал, а я, улыбнувшись, поспешила к выходу. Анжей вышел раньше меня, открыл дверь. Олененок чуть перегородил проход и задел цветущими рожками воина. Тот отвлекся на зверя. А я незаметно бросила в щель между тяжелым стеллажом и окном, у самого выхода, свою плату старику. Деревяшка стукнула об пол, но за стуком моих каблуков никто этого не расслышал.

Эльф шел рядом со мной и пока ничего не говорил. Келлем весело скакал вокруг нас. А я довольно улыбалась своему коварству. Мой дед, как истинный политик и теневой, как выяснилось, игрок, всегда учил меня, что для любого разумного нет ничего дороже его личной свободы. Никогда нельзя принуждать другого к чему-либо, ставить его в неудобное положение. На то было несколько причин. Во-первых, потому что тогда уязвленный и разъяренный разумный может стать опасным, ты сам можешь спровоцировать его на месть, на предательство, на любую подлость, ибо он будет всей душей ненавидеть того, кто загнал его в угол. Во-вторых, давлением можно добиться послушания и исполнительности, все-таки страх сильное средство, но никогда не добьешься настоящей преданности. Долг чести и рода, может, и будет формировать поступки любого честного разумного, но это не даст настоящей верности, как дружба или истинная любовь, например.

И поэтому есть множество способов сделать то, что считаешь нужным, не прибегая к агрессии и открытому противостоянию. Я четко увидела – кожевник не желает платы и искренней благодарности за свои труды. На то может быть десяток причин, но для меня все они не важны. Вспомнив совет деда и уловив волну одобрения от олененка, я сняла артефакт. Каждый артефактник держит при себе маленькие носители силы. Они не помогают и не защищают своего создателя, а просто напитываются аурой. Обычно их используют при изготовлении именных артефактов. Я уже много лет носила на своей левой руке широкий браслет со множеством мелких, не больше ногтя, деревянных, каменных и металлических чушек разной формы. Так делают все артефакторы до определенного момента своего развития. Обычно это либо какое-то украшение, либо пояс, к которому крепились будущие заготовки для артов. Даремор как-то говорил, что постоянный контакт с телом крайне важен.

Подержав свою вещь в правой руке, пока рассказывала старику историю слова, я мысленно вложила в дерево простенькое заклятье на очищение пространства и хозяев. Обычно его используют знахарки как обереги. Это даже не совсем настоящая магия, а, скорее, поверье, вложение в элементарный узор силы надежды. Теперь лавка будет постепенно очищаться от груза негативного выброса мыслеформы. Через какое-то время старик начнет себя лучше чувствовать морально в стенах мастерской, приниматься за работу с радостью, а через это и его физическое самочувствие начнет улучшаться. Нет, он не помолодеет. И целительством этот трюк не назвать, но лет пятнадцать он еще легко протянет. А так, даруют Боги, через его хорошее настроение, атмосферу в лавке и торговля пойдет на ура.