Текст книги "Причуды непутевой артефактницы (СИ)"

Автор книги: Мария Фролова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

Триана утверждала, что я измотала свое тело, но сон сегодня в мои планы не входил совершенно. Слишком много нужно было сделать до рассвета. Сначала я скрупулезно проверила все магические потоки в своем теле убедилась, что с магией все прекрасно. Потом проверила, уже как умела, состояние темной субстанции в глубинах собственного разума. Именно так мое воображение изображало перед внутренним взором печать проклятья. Я не целитель и это все, что могла сделать. Сгусток чужой магии не показывал полной картины, но по его цвету, своим ощущениям и его размеру можно было хотя бы определить, в общих чертах, как все плохо. Сгусток был таким же, как и месяц назад, что не могло не радовать.

И лишь после всего этого я преступила к осуществлению своего коварного плана. Для моей задумки требовалось создать артефакт, а для него, в свою очередь, требовался алтарь. Келлем, неугомонный звереныш, все время крутился под ногами и откровенно мешал, намекая на «поиграть». Я фыркнула, когда в десятый раз едва не упала, врезавшись в его цветущие рожки, и запустила по комнате россыпь маленьких, напитанных магией сфер. Олень, цокая копытцами, бросился их с азартом ловить и с хрустом раскусывать, а я продолжила заниматься подготовкой к обряду.

Через час пыхтений и три неудачные попытки, которые жалкими кучками пепла были распиханы по мешочкам, мне все-таки удалось создать нужный артефакт, с приличествующими случаю характеристиками. Вертя плод своих трудов перед магическим взором, я все пыталась высмотреть прорехи в плетении нитей магопотоков, но упорно ничего не находила. Келлем ткнулся в колени носом и всхрапнул.

– Что? поинтересовалась, начесывая морду питомца.

Зверек любопытно потянулся к арту в руке, смешно поигрывая губами.

– Интересно? рассмеялась я.

Протянула артефакт ему на раскрытой ладони, готовая в любой момент отдернуть руку, если Келлем захочет проглотить мою работу. Но, зверек только обнюхал артефакт, глянул на меня черным глазом и издал странный звук, отдаленно похожий на тихое лошадиное ржание.

– Нравится? уточнила я.

Келлем чихнул.

– Тогда будем считать это добрым знаком! согласилась я. Раз мастер Келлем решил, что эта штука удалась проверки излишни.

Зверь глянул на меня еще раз, потом запрыгнул на кровать, потоптался на ней, как большой кот и улегся спать.

А я уложила артефакт на специальную подставку для новых заготовок из заговоренной ткани, дерева и металла. Дед лично изготовил ее для меня, когда решил, что мне пора творить свои артефакты. Постаментик легко убирал лишнюю магию, отшлифовывал или иначе «успокаивал» новорожденный артефакт.

И недолго думая, снова углубилась в чтение, принесенной дворецким, папки. Сегодня моя встреча с подопечными, а я еще не про всех всю знаю. Пришлось использовать одно зелье из запасов дела и одно заклятье на быстрое запоминание. В мире подобных средств: для усовершенствования памяти, было несколько, но все они имели побочный эффект жуткую головную боль. Как бы не развивалась магия в мире, а средства для мгновенного запоминания целых фолиантов, так и не придумали. Любая крупица знания, которая запоминалась посредством магии – дорого стоила. Я не хотела обращаться к заклятью «Цветение Памяти», но информации на пергаментах было так много, что я еще в первое прочтение начала путаться в семействах, ветвях и перипетиях родов собратьев, так что скрепя сердце, и, готовясь к пытке, все-таки выпила слабо светящийся раствор и активировала печать заклятья.

Буря бушевала до рассвета, а после него плавно перешла в простой ливень. Когда небо стало уже совсем светлым, живот напомнил о себе. Идти в столовую, пока новый артефакт не «успокоится» и не «остынет» было глупо. Я планировала встретить сегодня Марка во все оружии. Но, есть все-таки хотелось.

– Хранительница Мора, – негромко позвала я, не слишком надеясь, что это сработает.

Дух дроу появилась в комнате через пару секунд. Придирчиво оглядела все мое убранство и только потом посмотрела на меня.

– Чем могу? спросила она.

Я открыла рот, чтобы объяснить проблему, но громкое урчание сказало все за меня. Я почувствовала, как стремительно наливаюсь краской.

– Завтрак? Обед? Ужин? уточнила дух меню.

– Завтрак, если можно, – поспешно сказала я, даже слишком поспешно, потому что дроу скривилась от моего, не совсем, аристократического поведения и растворилась в воздухе.

Вот, Прах и Тлен ! Если так дальше пойдет – я никогда не завоюю уважение этой темной эльфийки.

Я снова погрузилась в чтение. Примерно через четверть часа дроу появилась в комнате с большим подносом в когтистых руках. Водрузила его на стол около кушетки, на которой я расположилась и молча пропала.

Завтрак оказался таким же обильным, как и вчера. На этот раз меня удостоили кувшином с водой, кубком с отваром из ягод и кореньев, кашей на молоке, тремя тонкими лепешками с приличным слоем сладкого крема внутри и тремя грушами. После быстрой и сытной трапезы захотелось, если не спать, то подложить под голову мягкую подушку и устроиться на кушетке с большим удобством. Пришлось стиснуть зубы, сходить умыться ледяной от толики магии водой и вернуться к папке. Когда, наконец, последняя страница осталась позади, а в голове чуть шумело от укладывающихся по полочкам знаний, я испустила удовлетворенный стон:

– Ух! Слава Астарте, кажется, пока что, все!

Утро было еще достаточно ранним, и до первой встречи с подопечными у меня оставалось еще четыре часа. У себя в мыслях, после некоторых неутешительных выводов, я, артефакторов первого года обучения, кроме как «подопечными» и не называла. Но, до этого события у меня было еще море дел. Требовалось забрать книги из библиотеки. Причем, если книги мэтра Велизара и мастера Доминики можно было получить в корпусе Первого Потока, то книги из записки мастера Дэиваара нужно было забрать в обычной библиотеке Второго Потока.

Но, сначала Я встала и еще раз осмотрела готовый арт для волка Марка. Он был идеален по всем характеристикам, хоть сейчас снимай магослепок для пособия Второго Потока и выставляй в аудитории, но с моей везучестью и знанием, что еще ни разу мои арты не срабатывали так, как о том написано в мудрых книгах, я сомневалась в успехе задуманного. Если что-то пойдет не так мне только в чертоги Пантеона на суд

Я застыла, озаренная прекрасной идеей. Сунула артефакт в пространственный карман на корсете, быстро чмокнула оленя в морду и бросилась из комнаты. Моя идея была, мягко говоря, не совсем умной, но хоть каким-то, возможным, гарантом, что все пройдет хорошо. Подозреваю, что если бы я спросила совета у деда или своей тени, то оба покрутили бы пальцами у висков, а дед еще и вызвал бы лекарей, усомнившись в здравии внучки.

Я собиралась спросить разрешения, а точнее просто рассказать о задуманном самому Праху. Богу-Творцу расы волков-оборотней. Самая отличительная черта, которого состояла в его мстительности. Разумом я понимала, что если небожитель и снизойдет до внимания моим мольбам, то жестоко отомстит за мою наглость. Шутка ли: я собиралась навредить одному из его детей, собиралась не только навредить, но и вмешаться в его судьбу, главное: охамела настолько, что собираюсь спросить у Бога дозволение на свои действия! Мой план выглядел зубодробительным только с одной стороны, а с другой: я была уверена, что задуманное – не вред оборотню, а необходимая помощь.

Даремор часто вещал, в свете камина, когда я, сидя на его коленях, вырисовывала свои первые пробы заклятий, что в древности Боги были куда сговорчивее, чем сейчас. Они часто говорили не только со жрицами и отшельниками, но и простыми смертными. Среди простых смертных нередко оказывались и артефакторы. В памяти хорошо отложилось несколько историй о том, что своевременное обращение сильного артефактора к Богу-Творцу или Покровителю расы спасало поселения, города, правителей и тому подобное. Вампир намекнул, что чем сильнее разумный в глазах Богов, тем выше шанс, что те ответят на молитву, подадут знак или совет, а в свете этого обстоятельства, понятно: почему именно на мольбы артефакторов Пантеон отвечал охотнее, чем на подношения жрецов.

Артефакторы бесцветны. Мы нейтральная и весьма могущественная сила мира, а потому просто необходимы Богам.

Другое дело, что я себя не считала достаточно сильной. Мой дух слаб, честь замарана по самую маковку, значения для расы я не имею, но за спрос монеты не кидают, как известно. Мне ничего не мешает вспомнить заветы древних прародителей.

Храм поклонения на территории Северной Видьят имелся свой. На Аарде не было места, где не знали бы весь Пантеон Богов. В каждой расе, стране, городе или даже семье имелся свой Бог из Пантеона, которому поклонялись больше, чем остальным, считали покровителем и заступником, но с почтением относились ко всему Пантеону. Сложно представить, чтобы, например: темные эльфы не поклонялись Ллос и ее отпрыскам, но при этом, не знали и не проявляли бы минимальное уважение и к прочим божествам.

Причина всеобщего поклонения сразу всем проста: Боги живут в мире. Они управляют разумными, часто участвуют в судьбе родов, кланов и рас. Боги не отворачиваются от своих детей, не оставляют, ибо связи душ, их судеб и Богов крепко переплетены. Если у разумного есть Бог-Творец, ответственный за появление его расы в этом мире, то это не значит, что прочие небожители не могут оказать влияние на его судьбу. Было бы странно, если бы воины всех рас не просили совета у Тлена, смешно представить, чтобы овдовевшая женщина не взмолилась бы Праху о заступничестве за ее детей.

Любой разумный мог обратиться к любому Богу Пантеона и так же мог поклоняться любому. Независимо от того, кто из них Бог-Творец.

Помимо Пантеона, то есть самых сильных и властных создателей мира, имелась и когорта Младших Богов. Их было много, так много, что большинство жителей мира не знали и десятка имен Младших. Обычно Младшие исполняли роли посланников, гласов, вершителей воли Пантеона, но об точных взаимоотношениях Младших и Пантеона не знал никто. В каждой отдельной стайке разумных, будь то: обучающиеся, купцы, ученые умы, властители и прочие, имелись свои представления и верования о Младших, их способностях и обязанностях.

Учитывая, что к Пантеону обращались все, без исключения, даже те, кто не верил, что Богам есть дело до ничтожных тварей (простых разумных). В любом поселении устраивали не просто храм отдельному Богу, а общий для всех обитателей иных граней этой реальности. И поэтому же, мне не нужно было искать храм Праха, достаточно было просто найти общий храм.

К счастью, в Видьят имелся только один храм, и для Первого и для Второго Потока. Вспомнилось, что храм был построен чуть ли не в самую последнюю очередь, уже после того, как были построены все основные корпуса Школы. Как это обычно и бывает: храм стоял рядом с основным зданием факультета целительства, в противоположенной стороне от факультета некромантии, уже знакомого мне выхода с территории и далеко от Главного Замка Школы. Пока я добиралась до него, по карте Видьят, отпечатавшейся в памяти, закралось нехорошее подозрение, что храм, как и корпуса лечебницы, хотели спрятать. Это было логично, в случаи штурма города и Школы, храм, как и раненные падут последними и первыми будут иметь возможность уйти.

Такой подход недвусмысленно говорил, что, несмотря на многовековую нетронутость Школ, никто из современных руководителей и танаров не верит в вечный мир. Как не странно, но мне почти никто не встретился. Вокруг чувствовались разумные. Адепты уже бегали от корпуса к корпусу, уже кое-где переговаривались, я даже почувствовала всплеск драки. Школа оживала, но меня не замечали, и это не могло не радовать.

Храм оказался в имперском стиле. В Киране храмы строились из оникса. Почти черная одноэтажная громадина храма сверкала в лучах утреннего солнца, сильно напоминая черную жемчужину на морском берегу. Храм был величественен, как и полагается храму. Монолитные, отполированные стены с покатыми боками возвышались на десять-пятнадцать метров в высоту. Три длинные низкие ступени отделяли меня до небольшой площадки и больших дверей.

На стенах, как и на крыше, по традиции, никогда не изображали ничего. Считалось, что общение с Богами дело личное, индивидуальное, а их воля и выбранный путь не нуждается в трактовке смертных. Только на воротах, на забытых языках писались основные заповеди каждого из божеств. Их учили дети, еще до того, как начать учить грамоту, поэтому вряд ли бы нашелся разумный, не способный сказать, что именно было выгравировано на дверях.

Я прошла к створкам и остановилась. Выровняла дыхание, успокаивая мысли и настраиваясь на духовный лад. Тронула одну из дверей. От прикосновения запустилось заклятье и створка бесшумно отъехала в сторону, впуская внутрь. Внутри приятно пахло травами и благовониями. Приглушенный теплый свет от встроенных кристаллов успокаивал и умиротворял.

В стенах первого зала было вырублено множество небольших ниш, размером с локоть, с небольшой безликой статуэткой Младшего из Богов. От пола до потока были вырублены бесчисленные окошки с фигурками Богов.

Я машинально посмотрела вверх. Традиционно, на самом верху, были пустые ниши, для тех, из разумных, которые после ухода за грань, станут Младшими Богами. Лестницу в небо никто не отменял и в этом мире. Оглядела безликие фигурки, которые из-за теней от приглушенного света казались не безликими и одинаковыми, а разными, особенными, уникальными. Только, пожалуй, Жрицы и их ученики знают имена всех этих фигурок. Часто бывало и так, что умерший, получал новое имя, в знак вечной жизни, без материального тела. Теперь можно было только догадываться, кто из них был при жизни великим воином или магом.

Видимо, я все-таки не так цинична, как казалось раньше, потому что при взгляде на это море фигурок, мне захотелось поверить, что среди них есть и Януар. Но, еще больше мне хотелось верить, что в верхнем ряду появится новая фигурка, а за ней будет стоять Синий Дракон, когда завершиться его путь в слабой плоти. Боги милостивы, и видят куда больше, чем обычные разумные. Они не только карают, но и позволяют по-настоящему сильным стать подобным себе.

Я прошла через холл. Удивительно, но ни в одном из храмов никогда не бывает эхо. Шаги, да и все звуки приглушены до предела. В центре зала, как бы между первым холлом и частью со Старшими Богами располагалась большая курильница с постоянно тлеющими углями. В этой большой чаше легко мог бы поместиться орк. В основании курильницы, на небольших полочках стояли чаши поменьше с цилиндриками благовоний, размером с мизинец.

Каждый, пришедший в храм, мог взять благовония, размять цилиндрик в руках и добавив часть себя, бросить в курильню. Часть себя могла быть любой. Обычно разумные брали часть своей ауры и помещали ее в структуру благовоний, но можно было вырвать волос, пустить каплю крови, плюнуть или пустить слезу. Не важно, каким образом, но вместе с благовониями должна была упасть на курильню и часть разумного.

Я взяла в пальцы цилиндрик. Почему-то сейчас показалось, что делиться аурой с Богами низко. Я вырвала из челки волосок, намотала его на цилиндрик и бросила в угольки. Волос вспыхнул перламутром, а благовоние занялось и пустило к купольному потолку тонкую струйку дыма. Пришлось обойти курильню и пройти дальше. Второй зал был не в пример больше размером первого, и здесь уже все было несколько иначе.

Зал был разделен на несколько отдельных маленьких клитушек. В глубинах стен стояли большие, красивые своей скрупулезностью деталей, четырехметровые статуи Богов-Творцов. Таким Богом мог стать только тот из Богов, который накопил достаточно сил для сотворения души, а потом и вместилища (тела) для этой души. Все Боги начинают свой путь с сотворения мертвой материи, а потом и живой, а позже и духа-сознания. Если статуи, как и размеры храмов, могли варьироваться, то расположения отдельных святилищ для Старших было всегда одинаковым. Когда наш мир чуть не уничтожили порождения Инферно, лики Богов явились на небосводе – и каждой расе было хорошо видно, как они располагались. Совпадение или нет, но после этого сгорали все храмы, где порядок расположения отдельных святилищ меняли местами. Богам не нравилось неуважение к собственным намекам.

Тело автоматически повернулось влево, чтобы дойти до Астарты, но сейчас мне была нужна не она. Я пошла по кругу вправо, чувствуя вину за то, что сегодня мне не нужно к прародительнице. Стыд быстро вырос в полный рост – и я мысленно решила, что нужно подойти с молитвой и к ней.

Святилище Праха отличалось от прочих антуражем курильницы. Она была небольшой, на камне постамента были вырезаны мечи. Казалось, что чаша с углями лежит на остриях клинков. На полочке располагались ярко красные от семян транка кругляши благовоний. Транк известный яд. Небольшой кустарник с острыми цветами и красными семенами считался сильным ядом, но в небольших количествах – прекрасное успокаивающие. Его часто использовали в военное время для того, чтобы вогнать раненного в такой глубокий сон, чтобы даже отнятие ноги не разбудило несчастного. Из-за этой особенности растения его причислили к Праху, ибо и мстительный Бог мог усмирить, а мог и убить.

Я остановилась и долго рассматривала мощную фигуру в латах. Бог был увешан кинжалами. Они были на наручах, на предплечьях, на бедрах и поясе. Но, несмотря на любовь Бога к клинкам у него не было меча, лука или арбалета, только короткие кинжалы. Прах любил метать кинжалы во врагов во всех легендах, поэтому и в статуях, и в барельефах, и на картинах он изображался с короткими кинжалами. Лицо фигуры всегда укрывала ткань, ибо никому неизвестно лицо этого Бога. Он не был единственным в Пантеоне, кого изображали с прикрытой головой, но единственным кого изображали просто с тряпкой на голове, не с капюшоном или шлемом, а просто с куском ткани.

Я долго рассматривала большую статую. В странном оцепенении я всматривалась в эту ткань. Мне казалось, что еще миг и я рассмотрю лицо Бога, увижу пронзающие глаза, услышу голос

Вздрогнула и сбросила с себя оцепенение. Я не слишком религиозна, а потому мысль, что Бог может ответить на молитву обычной речью, а не намеком, была смешной, нелепой. Решительно взяла кругляш в ладонь и задумалась. С минуту собиралась с мыслями. Все что я знала об этом Боге буквально кричало, что простой аурой тут не отделаться. Если мне нужен знак от божества, то нужно что-то намного существеннее, чем просто аура. Решение пришло само, как и дальнейшие действия.

Положила кругляш на бортик курильни. Достала нож и решительным быстрым движением резанула палец левой руки, как не удивительно, но острейшее лезвие разрезало кожу без боли. Просто кожа разошлась в стороны, выпуская наружу густую каплю крови. Я обмазала кругляш несколькими каплями. Убрала нож в крепление, а палец засунула в рот. Риск был, но что-то внутри говорило, что поступаю правильно. Кругляш полетел в курильню, а я машинально зажмурилась, готовясь к большому БУМ!

Прошло несколько долгих мгновений, но все оставалось неизменным, только в нос ударил сладковатый запах семян, а к потолку зазмеилась струйка дыма. Я неуверенно посмотрела на статую и зашептала. Пару минут ушло на то, чтобы объяснить ситуацию и рассказать, что хочу сделать.

Тишина. Статуя осталась безмолвной, как и должна была.

Я нервно хихикнула. Как я могла подумать, что Бог обратит на меня внимание?! Смех один, от моей наивности

– Пожалуйста, – прошептала я, чуть громче, чем следовало. Один знак, чтобы я понимала. Один знак! Я не хочу ему навредить! Пожалуйста!

Тишина.

Я вздохнула. Что ж, стоило хотя бы попытаться. Поклонилась и начала поворот корпуса, чтобы отойти от святилища.

Позвоночник резко обожгло таким жалом, что из глаз брызнули слезы, а грудь скрутило спазмом, воздух застрял в горле. В первый миг показалось, что кости горят изнутри. С трудом собравшись и пробившись сквозь жуткие ощущения, я просмотрела взором пространство, но вокруг не было никого. На меня не воздействовали. Это не было нападением, заклятьем или проклятьем. Вокруг не было никого! Я была одна! Но, тогда кто ?

– Покажи – медленно прошуршало в голове.

Сложно было сказать, чего в тот момент во мне было больше: ужаса или удивления. Ближе всего голос походил на шелест металла, когда длинный клинок вынимают из ножен. От этого голоса исходила аура страха. Несмотря на жар в позвоночнике по лопаткам заструился ледяной пот.

Я скосила глаза на статую, не веря в происходящее.

– Покажи – прошуршало снова, только теперь в голосе была усталость, как у гувернера, чьих просьб не слышит маленький ребенок.

Мне не хотелось проверять, что будет, если обладатель голоса разозлиться. Похолодевшие от страха, пальцы нащупали пространственный карман и выудили артефакт. Мне показалось, что ушла целая вечность, чтобы протянуть руку и раскрыть ладонь с артефактом над курильницей.

Еще через целую вечность пожарища внутри тела, в голове раздалось спокойное:

– Хорошо

С последним звуком жуткие ощущения пропали вместе с окутавшей аурой страха. Пальцы автоматически сжали в кулак артефакт, а ноги подогнулись. Я рухнула на колени и судорожно вздохнула. Несколько минут я пыталась отойти от общения с божеством. Когда одеревеневшее мышцы снова начали слушаться меня, я клялась себе, что больше никогда, НИКОГДА не буду обращаться к этому Богу!

Из храма я выбежала с умопомрачительной скоростью, даже заподозрила в себе примесь вампирской крови. Пробегая мимо святилища Астарты, решила, что сегодня с меня хватит божественных откровений. Предполагаю, что если еще одному Творцу захочется поболтать – я этого не переживу!

Как только створка приоткрылась, я вылетела на свет, в простой мир обычных смертных. Солнечный свет на миг ослепил. А в следующий миг свет заслонила темная фигура. Не успела ничего подумать или сделать, как со всего размаху лбом врезалась в широкую, костлявую, мужскую грудь.

Отступление 1

~ Отступление 1. Примерно в то же время, что и описанные ранее события ~

Гроза отбушевала несколько часов назад, и высушенная неприступными челюстями гор отправилась дальше, на восток. Дороги, лес и поля в долинах скрылись за толстой пеленой белого тумана. Ясное, бескрайнее небо светом лун пыталось разогнать наступивший гнетущий мрак.

Фигура в грязном, окровавленном плаще появилась словно бы из воздуха. За ней на дороге оставался четкий кровавый след, но обладателя ран это не заботило. Неизвестный двигался уверенно шаг за шагом, пока не добрался до кованых ворот замка. Фигура подняла голову вверх, оценила высоту прутьев и только после этого, без единого звука перемахнула через преграду. Приземление было таким же бесшумным, только под ногами присевшего на одно колено образовалась приличная лужа крови, которая, впрочем, мгновенно впитывалась в землю и слилась в грязевое месиво. Неизвестный выпрямился и двинулся через небольшую аллею к главному входу в гостевую резиденцию. Ее построили еще три-четыре сотни лет назад, в угоду тогдашней моде на трехэтажные просторные усадьбы. В то время иметь замок с маленькими окнами и бойницами, к тому же врезанный в скалу, было не модно, для аристократии.

Что ж, усадьбу построили, как прочие строят летнюю веранду, и превратили в гостевой домик, рассчитанный, правда, на сотни две разумных.

Неизвестный опустил руки на большие овальные ручки дверных створок. Сейчас было хорошо видно, что руки неизвестного были обмотаны бинтами и настолько пропитались кровью, что изначального цвета повязок уже было не разобрать. Фигура толкнула створки с такой силой, что те едва с петель не слетели. Грохот разнесся по просторному холлу, подобно грому гнева Пантеона. Стоило неизвестному переступить через порог, а обоим сапогам коснуться дорогого, идеально отполированного агата, как под потолком загорелись десятки осветительных кристаллов.

Фигура несколько секунд просто стояла, а потом принялась расстегивать пряжки плаща. Это было трудно, так как скользкие от крови пальцы все время выпускали из захвата ремешки. Со стороны кухни послышался тихий топот ног. Первой к фигуре подбежала стройная молодая девушка в теплом платье и переднике. Она поспешно присела и застыла, глядя на фигуру испуганным кроликом, ожидая приказаний.

Мужчина стянул с себя ненавистный плащ, просто оторвав пряжки вместе с кусками дорогой ткани. Швырнул его служанке.

– ВОН! проревел он ей.

Девушку сдуло в ближайший закуток.

Мужчина проводил ее гневным взглядом. Шумно выдохнул и принялся разматывать повязки на руках. Он был воином. Это было понятно по армейской выправке, по мощной фигуре и мелким, хорошо залеченным, но все же не до конца, шрамам: на лице, висках и шее. Мужчина был высок, с широкой грудной клеткой и сильными руками. Особенно сильно, даже через разорванный камзол, выделялись мышцы на спине. Если бы воин не держал спину идеально прямо, то, несомненно, любой решил бы, что у него горб. Мышцы вдоль позвоночника были развиты так сильно, что это не скрывала никакая одежда.

Лицо у воина тоже было примечательным. Ярко-голубые глаза с длинными ресницами, густые прямые брови, высокий лоб. Имелся и прямой тонкий нос с чуть более крупными, чем это требовало лицо, ноздрями. Немного полные губы украшала короткая черная борода, закрывающая кожу над верхней губой и от уха до уха. Только под нижней губой была аккуратно выбрита дорожка к подбородку, что придавало воину еще более аристократичный вид. Густые, вьющиеся в крупную волну волосы сейчас были зачесаны назад и закреплены кожаным шнурком. Немного удивлял и цвет волос, в нем когда-то, возможно, при рождении, преобладали оттенки темной глины, но сейчас там имелись и красные пряди, и рыжие, а после сегодняшнего, прибавилось и серебряных. Лоб воина тоже был перебинтован, как и торс, и бедра. Можно было смело утверждать, что у мужчины осталось целой только спина. Он хорошо ощущал, как струйка крови затекает по ноге в правый сапог.

Мужчина уже размотал одну ладонь и брезгливо отпросил тряпку в центр холла, та пролетела пару метров и шмякнувшись на пол, оставила на дорогом камне грязно бурые следы.

– О, милостивые Боги! в ошеломлении, сказал кто-то.

Воин скосил глаза – и увидел спешащего к нему старика с подносом и кубком горячего вина. Старик и в лучшие свои годы едва ли доставал воину до плеча, что уж говорить о нынешнем времени, когда возраст пригнул его к земле. Слуга в черной ливрее смотрелся рядом с воином, как сухая ветвь рядом со столетним дубом. Старик охнул и побледнел до синевы, рассмотрев изувеченную руку воина, с пальцев которой буквально содрали кожу. Мужчина отвлекся от разбинтовывания второй кисти и успел подхватить своей изувеченной рукой кубок с горячим, еще дымящимся, вином за миг до того, как старик в ужасе уронил поднос.

– Милорд, ваши руки сипло простонал старик, но натолкнувшись на яростный взгляд, пристыженно умолк.

Воин выпил одним жадным глотком содержимое кубка и, глядя на старика, зашвырнул его через весь холл на второй этаж. Смятый кубок врезался в гобелен, закрепленный на втором этаже открытой лестницы, прямо напротив входа. Старик вздрогнул всем телом, когда тяжелая жаккардовая ткань вместе с креплениями и кусками стены рухнула на мрамор.

Раненный стиснул челюсти – и снова принялся разматывать вторую руку. Капли крови вперемешку с маленькими кусочками мяса и кожи, с пугающим до дрожи, звуком падали на пол. Воин размотал повязки, и сорвал с себя тряпку, закрывающую лоб. Старик увидел, что лоб воина пересекает жуткий широкий разрез, через который, при желании можно рассмотреть и кость, но крови было немного, как это не странно.

Старик позеленел.

– Милорд – только и сумел прошептать он.

– Что, Лоренс?! прошипел мужчина. Эта уже восьмая. Восьмая, Лоренс, слышишь! Восемь прекрасных женщин, восемь обрядов, восемь драконесс! На нашей с тобой совести восемь смертей, Лоренс!

Мужчина увидел, как почернело лицо старика. От вида слуги у воина, что-то сломалось внутри. В глазах блеснули слезы, а ноги подогнулись. Он опустился на колени и уставился на одинаково изуродованные ладони.

– Я был с ней до самого конца, – прошептал воин. Лоренс, она так кричала, так умоляла спасти нашего сына А я ничего не смог сделать, совершенно ничего

Слова вырывались из мужчины толчками, будто он был смертельно ранен и заходился предсмертными хрипами.

Старик опустился на колени рядом с ним.

– Милорд Фиелгорн, я могу только представить вашу боль, но все же нельзя отчаиваться

– Отчаиваться? Ты говоришь об отчаяньи?! Нет, Лоренс, то, что я сейчас испытываю уже не отчаянье и даже не гнев, более того, и не ярость. Я сам сгорел вместе с ней!

Воин рывком поднялся на ноги.

– Вызывай Яродана, Лоренс! Я хочу с ним переговорить

– Но, милорд! взмолился старик. Милорд, этого нельзя делать!

Слуга вцепился в обрывки камзола господина, понимая, что в таком состоянии его господин может сотворить что-то по-настоящему страшное.

– Милорд, это слишком опасно! Я не могу позволить вам

Мужчина дернулся, высвобождаясь из рук старика, и направился к лестнице.

– Ажар! гневно закричал старик.

Воин споткнулся от звука собственного имени и обернулся. Ладони слуги окутала дрожащая дымка магии воздуха. Фиеголрн злорадно оскалился.

– Что, запрешь меня?

– Если потребуется! уверенно ответил старик и сейчас в его глазах горел тот самый гнев и та самая яростная уверенность, которая когда-то давно связала их крепкой дружбой.

– Решай сам, Лоренс: либо ты вызываешь Яродана, либо мы закрываем вопрос продолжения моего рода – и со мной умрет последний из солнцекрылых! Больше на моих руках не будет крови драконесс, клятва дворянина!

Долгую минуту они прожигали друг друга непоколебимыми взглядами. Наконец, старик щелкнул пальцами, скрывая магию внутри тела, и медленно двинулся к переходу между поместьем и замком. А именно в замке имелись камни вызова и портальная плита для переноса.

Ажар проводил старика взглядом и двинулся в свой кабинет. Как не противно на душе, а раны требовалось залечить и привести себя в порядок.

Дело в том, что раса драконов была единственной в мире, которой требовалось сдерживать в себе столько энергии. Другие двуипостасные расы: вампиры, оборотни, фениксы. Не нуждались в таком ее количестве. Только драконам для того, чтобы тело второй ипостаси было здоровым и сильным требовалось столько чистой магии мира. Формирование обоих тел: человеческой и драконьей формы, происходило в утробе матери и поэтому занимало целых тринадцать месяцев. За это время формировалось не только человеческое тело, но и драконье. Определялся запас огня дракона, его масть, магия, дар, срок жизни и укреплялись связи двух ипостасей. Так как в формировании дракона происходило буйство магических энергий, во чреве матери рос не ребенок, а яйцо, внутри которого, уже сам дракон. Драконы всегда рождались только через изъятие яйца у матери, а уже из него, через какое-то время выходил и дракон в человеческой форме. Это законы магии расы.