Текст книги "Дочь Лесного Духа (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– Отгонять вампиров? – поинтересовалась я.

– Ну только если ты самоубийца.

– Конечно, самоубийца. За мной тут гоняются, в жертву принести хотят, а я ещё выслушиваю твои уговоры и начинаю даже серьёзно задумываться…

– Боишься, что принесут в жертву? – Гэбрил иронично усмехнулся.

– Нет, – честно ответила я, – а что потом будет? Моя душа окажется в клетке?

Гэбрил задумался на некоторое время, а потом неуверенно ответил:

– Наверное… или в плен попадёт, или исчезнет бесследно.

– Было бы жаль… Я надеялась, умерев, взлететь на небо, – улыбнулась, сама не веря в то, что говорю. Какое небо? Скорее, гореть мне в подземных огнях.

– Маг не отправился за тобой в погоню, а с десятью людьми мы как-нибудь справимся.

Я отвела взгляд и тихо сказала:

– Давай всё-таки попробуем завтра попасть на Землю…

– Как скажешь, – Гэбрил пожал плечами и поднялся на ноги. – Тогда завтра утром я зайду за вами.

– Как быстро, – прошептала я, когда он закрыл за собой дверь.

Так долго убеждал меня остаться, и так быстро готов отправить домой. С самого утра. Внутри что-то перевернулось, я легла на диван, уткнувшись лицом в подушку и зажмурив глаза. Он специально! Специально так сказал! Чтобы я ощутила, что совсем скоро окажусь дома, покинув этот страшный, таинственный и безумно привлекательный мир навсегда. Он надеялся поколебать мою уверенность вернуться! Бесчестный удар. Что самое обидное… у него получилось.

Дария вернулась расстроенной и удручённой. Того оживления, с каким она покидала наш номер, совсем не осталось.

– Что случилось? – спросила я, беря себя в руки и загоняя свои переживания в самый дальний угол. Пусть мечутся там, оставаясь вне моего сознания. – Куда ты так спешила?

– Видишь ли, – девушка устало бухнулась на кровать, – пока мы ехали по городу, я слышала, как люди говорили, что в последнее время здесь совсем неспокойно, и в Карнир прислали небольшой отряд из королевского войска для поддержания порядка.

– Ты надеялась встретиться с братом? – догадалась я.

– Верно. Я расспрашивала многих, но, судя по всему, моего брата в городе нет…

– А почему вы так давно не виделись? Ведь ты могла бы разузнать, где он, и отправиться к нему…

– По королевству не так просто путешествовать, – горько усмехнулась Дария, – как тебе могло показаться. Кругом полно разбойников и прочих недоброжелателей. Я ведь жила в своей деревне привычной жизнью, а отправляться так далеко… Я бы, наверное, не рискнула.

– Но как-то же ты оказалась так далеко, спасая меня…

– Сама не понимаю, почему так произошло. Но, знаешь, – она улыбнулась, – я ни о чём не жалею. И к брату теперь обязательно отправлюсь, только сначала тебя пристрою.

– Спасибо.

Как всё-таки хорошо, когда не давят на психику и принимают мои решения без протеста. Дария согласится с любым моим выбором, останусь я здесь или вернусь домой.

Глава 5

С самого утра, как и обещал, Гэбрил ввалился в нашу комнату, а мы едва успели вымыться и переодеться. Позавтракать не успели, как раз этим и занимались, когда он нарушил нашу идиллию.

– Надо же, ты так спешишь попасть домой, – едко заметил Гэбрил.

– Это тебе не терпится от меня избавиться, – не согласилась я.

Поели мы быстро, после чего Дария прикрепила ко мне меч в ножнах, а также небольшой кинжальчик, который засунула за пояс.

– На всякий случай, – пояснила она.

По узеньким улочкам, вызывающим неприятные чувства, мы направились к главной площади. Она представляла собой довольно большой пустырь, окружённый лотками с различными товарами. Словом, всё как обычно, только городок казался мрачнее, чем Найль. Прислушиваясь к магическим волнам, Гэбрил уверенно шёл к центру площади, где каменные плиты были пробиты, и из земли произрастало небольшое, довольно чахлое деревце. Я тоже чувствовала какие-то изменения, но не могла понять, что именно тревожило. Должно быть, большие сгустки магии, ведь Гэбрил говорил, что места истончения межмирового пространства защищены заклинаниями.

Неожиданно, словно от тени дерева, отделилась странная фигура и направилась к нам. Гэбрил насторожился, напряжённо рассматривая незнакомца, а Дария окинула того заинтересованным взглядом, но без опаски. Незнакомец был в капюшоне и излучал странную силу. Подойдя к нам, скинул капюшон, и его длинные серебристые волосы рассыпались по плечам. Я чуть не ахнула. Высокий, хрупкий, предо мной стоял не кто иной, как эльф. Серебристые волосы до боли ярко сверкали на солнце и едва ли могли скрыть заострённые уши. Его необыкновенно красивые серо-голубые глаза холодно и презрительно взирали на нас, словно мы были одеты в лохмотья и клянчили у него денег на пропитание. Обведя всех взглядом, он остановился на мне. Глаза чуть сузились.

– Нам нужно поговорить, только не здесь, – сказал эльф холодным голосом, идеально подходящим к его образу. – Пойдёмте.

Снова накинув капюшон на голову, он направился в одну из особенно тёмных улочек. Я уже последовала за ним, как резкий рывок за руку остановил меня.

– Ты с ума сошла? – прошипел Гэбрил. – Вдруг это ловушка?

– Этот не очень похож на тех, что охотились за мной, – неуверенно возразила я.

– Зато как хорошо нас подкараулил!

– Он всего лишь хочет поговорить, – твёрдо сказала я и, высвободив руку, направилась за эльфом, который уже скрылся за поворотом.

– Дура, – пробормотал Гэбрил, но последовал за мной. Дария шла молча, однако от нас не отставала.

Ни разу не обернувшись, эльф привёл нас в небольшую харчевню и уселся за самым дальним столиком. Я первая заняла место напротив него, рядом расположились мои друзья. Когда все были в сборе, эльф прочитал заклинание, и все звуки стали чуть приглушёнными.

– Чтобы никто не подслушал, – тихо пояснил Гэбрил, наклонившись к моему уху.

– Вы хотели поговорить? – спокойно обратилась я к эльфу.

– Да, хотел. Меня зовут Ассилин, – сказал он неприятно холодным голосом. – Не буду тратить время на пространные вступления и сразу перейду к делу. За тобой ведь охотятся люди?

– Охотятся, – согласилась я, стараясь не выдавать тревоги, охватившей меня из-за удивительной осведомлённости незнакомца.

– И ты, наверное, даже не догадываешься, почему?

– Нет.

– Я так и знал, – хмыкнул эльф. – Ты, конечно, даже не задумывалась, откуда знаешь наш язык, почему порой чувствуешь себя неуютно среди людей и городов, почему столько внимания к твоей персоне и прочие мелочи.

– Я не человек?! – изумилась я, услышав всего пару слов из всей тирады эльфа.

Глядя на меня, он брезгливо поморщился:

– Только отчасти. Твой отец был лесным духом, одним из последних. Мать – обычным человеком.

– Что за бред? Я вообще не из вашего мира.

– Ошибаешься, – Ассилин зловеще усмехнулся, – неужели, ты ещё не ознакомилась с историей этого мира?

– Ознакомилась, – холодно ответила я. Не так уж и сильно соврала…

– Так вот, лесных духов окончательно истребили лет двадцать назад. Ты осталась последней, хотя всего лишь полукровка. Твоя мать хотела защитить тебя, потому и сбежала вместе с тобой в другой мир.

– Значит, меня тоже хотят истребить? – равнодушно осведомилась я, а внутри что-то оборвалось.

– Нет. Теперь, как бы прискорбно ни звучало, ты – надежда всего мира.

– С чего бы?

Эльф вздохнул, словно должен объяснять элементарные вещи для умственно отсталых.

– Наш мир погибает. Согласно древнему преданию, ещё до начала времён в хаотической пустоте появилось Великое Мировое Древо, а уже потом – всё остальное. Однако в последние годы оно начало чахнуть. Все цветы давно уже опали, теперь на землю осыпаются и листья. Как только Древо потеряет последний лист, весь мир погибнет, ведь именно Мировое Древо наполняет всё вокруг жизнью. На землю опустится тьма, и все живые существа бесследно исчезнут. Ты всё ещё не понимаешь? – эльф внимательно посмотрел на меня. Впрочем, призрения оттого в его глазах меньше не стало.

– Нет, – спокойно ответила я, стойко встречая его взгляд.

– Вернуть жизнь Великому Мировому Древу может только лесной дух. Ты осталась последней…

– Именно поэтому меня хотят убить? – насмешливо поинтересовалась я. – Толпа сектантов, мечтающих о скором конце света?

– Не совсем. Слушай и не перебивай.

Я фыркнула, но промолчала. Эльф продолжал:

– Если тебя убьют, то ничто не спасёт этот мир, Древо скоро совсем зачахнет. Однако где-то спрятан амулет, в котором хранится последний цветок, упавший с Мирового Древа. Считается, что обладатель амулета обретает власть над жизнью и смертью. Тот, кто пытался тебя убить, либо уже владеет амулетом, либо надеялся раздобыть его у тебя.

– Ага, ясно. Всех убью, один останусь, – не удержавшись, прокомментировала я.

– Видимо так, – согласился Ассилин, не обратив внимания на иронию в моём голосе. – Но мы, эльфы, хотим спасти всё живое. Потому мне поручили проследить за тем, чтобы ты добралась до Великого Мирового Древа и вернула ему способность цвести.

– А теперь ответь мне, – тихо сказала я, но в голосе моём слышалась некоторая угроза, – с какой стати я должна спасать мир, если вы сами истребили лесных духов, которые оказались мне роднёй?

– Не мы, а люди, – эльф недобро сузил глаза, – да я тебя и не спрашивал. Всего лишь объяснил, что к чему. Сегодня даю тебе время свыкнуться с обстоятельствами, а завтра с утра отправимся в Царственный Лес.

Ассилин поднялся из-за стола и, уже собираясь уходить, равнодушно бросил через плечо:

– Да, и не пытайся сбежать. Я найду тебя где угодно.

Как только эльф покинул харчевню, мои друзья сразу перестали изображать немоту.

– Ты, оказывается, из нашего мира! – воскликнула Дария.

– Ну ты и попала, – заметил Гэбрил, передёргивая плечами.

– На тебя такая миссия возложена! – изумлялась Дария.

– А вы оба молчали, что мир погибает, – холодно сказала я.

– А ты только что хотела отказаться его спасать, – обвинил меня Гэбрил.

– Я не отказывалась! – возмутилась я. – А вы истребили всех лесных духов, как зверьё какое-то, и теперь все надежды возложили на меня.

– Не мы, – резко поправил Гэбрил. – Сама слышала, что их нет уже двадцать лет. Мне было всего два года, когда лесных духов не стало.

– Нас всегда учили, что лесные духи опасны, – тихо, словно оправдываясь, сказала Дария.

– Довольно, – я поднялась из-за стола и, не оглядываясь назад, быстрым шагом покинула харчевню.

Я не замечала, куда иду, полностью погрузившись в свои невесёлые мысли. Натыкалась на прохожих, двигалась вместе с толпой и отдельно от неё, бездумно сворачивала в узенькие улочки, но не останавливалась.

Всё так резко обернулось совершено неожиданным образом. Только я хотела вернуться домой, на Землю, как вдруг оказалось, что мой мир именно здесь. И я… не совсем человек, а всё человечество беспощадно истребило лесных духов. На глаза навернулись слёзы. Я никогда не узнаю, каким был мой отец. Ведь он совсем и не человек даже… Перед мысленным взором возник образ уверенного в себе мужчины, сильного, надёжного, с добрым взглядом и ласковой улыбкой. Таким я всегда представляла своего отца. Образ исчез, и я почувствовала себя необыкновенно растерянной и одинокой.

Теперь понятно, почему за мной охотились. Им нужна я, и вовсе не для жертвы. Убить, чтобы не оставить миру надежды на спасение. Как бы больно ни было, я не могу злиться на всех людей в целом за то, что они натворили. Забавно, а мне жизнь на Земле казалась жестокой…

Мои раздумья прервали очень невежливо. Какой-то мужик разбойной наружности приставил к моему горлу лезвие ножа. Я вдруг обнаружила, что нахожусь в совершенно безлюдном переулке.

– Гони деньги, – грубо сказал мужчина.

– Весьма неудобное положение для осуществления твоих требований, – недовольно заметила я. Он настолько меня разозлил, что страха не было и в помине.

– Только не делай глупостей, – предупредил грабитель, убирая кинжал от моего горла.

– Да-да, обязательно.

Я слегка наклонила голову, делая вид, что ищу кошелёк. Быстрым движением, – спасибо Дарии – выхватила из-за пояса кинжал и резко выставила перед собой. Мужчина ошалело отпрянул.

– Лучше свали подобру-поздорову, – прошипела я.

Незадачливый грабитель попытался пырнуть меня в живот своим ножиком, но я успела увернуться, да к тому же, по пути исхитрилась ударить его по руке так, что он выронил нож.

– Убирайся, – повторила я, переводя многообещающий взгляд со своего кинжала на горло нападавшего.

Тот, разом оценив ситуацию и решив не рисковать, поспешно ретировался.

– Надо же, растворился, аки вампир, – пробормотала я, пряча кинжал.

Где-то за углом шелохнулась странная тень, промелькнув совершенно беззвучно.

Я вернулась в наш номер ещё задолго до наступления вечера и была встречена двумя парами встревоженных глаз.

– Как ты? – спросила Дария; вскакивая с дивана, она бросилась ко мне.

Что-то мелькнуло в глазах Гэбрила, он фыркнул и перестал обращать на меня внимание.

– Всё хорошо, – улыбнулась я. – Думаю, у меня нет иного выхода, как отправиться к этому Древу в Царственный Лес. До него далеко?

– Далеко, – присвистнула Дария.

– Так и думала, – кивнула я. – Гэбрил, ты не мог бы мне помочь? Я хочу до завтра успеть побывать на Земле.

– Мог бы, – сказал он, поднимаясь с дивана. – А зачем?

– Понимаешь… там осталась одна вещь – единственное, что мне досталось от мамы. Хотела взять с собой.

– Пойдём, – кивнул Гэбрил, выходя из комнаты.

– Дария…

– Я подожду вас здесь, – с готовностью отозвалась девушка.

На площади было много народу, и я чувствовала себя немного неуютно. Ещё бы! Столько наблюдателей. А они именно наблюдали, внимательно так, заинтересованно, когда Гэбрил обходил по кругу деревце, которое находилось в центре, и что-то нашёптывал. Краем глаза я заметила движение – что-то метнулось к дереву и скрылось среди пожухлых листьев. Должно быть, птица.

– Да, это именно здесь, – наконец выговорил Гэбрил.

– Отлично, начинай, – сказала я.

– Ты так просто об этом говоришь, – нахмурился он.

– Ладно, я буду говорить очень сложно, только извольте поторопиться.

– У меня может не хватить сил.

– Возьми мои, если ты такой слабенький.

Гэбрил задумался и вдруг довольно улыбнулся:

– Точно, ты же можешь использовать источник сил лесных духов!

– Это который? – не поняла я.

– Всё живое на земле.

– Ты так доходчиво объяснил! – наигранно восхитилась я.

– Нормально объяснил. Давай свою руку.

Гэбрил долго произносил заклинание, отчего я даже начала засыпать. Сначала ничего особенного не происходило, но потом всё окружающее подёрнулось дымкой и начало расплываться. По-прежнему хорошо я видела только Гэбрила да унылое деревце. Неожиданно Гэбрил резко сжал мою руку, словно почувствовал боль. Я даже с опаской покосилась на него, чтобы проверить, не бьётся ли он в конвульсиях. Воздух сгустился, какие-то силы давили на нас со всех сторон, пытаясь прижать к земле. Наверное, это сработало заклинание, которое блокирует переходы между мирами. В следующий миг я почувствовала, как все силы разом покинули меня, устремившись по руке в Гэбрила. Стало трудно дышать, сильное головокружение чуть не заставило меня потерять равновесие. Я мысленно за что-то хваталась, чтобы не упасть, и вдруг новая энергия полилась отовсюду в моё обессилевшее тело. Кажется, я поняла, о чём говорил Гэбрил…

С чистого неба, на котором не было ни облачка, к нам устремилась фиолетовая молния, я почувствовала удар электрическим разрядом, и… словно провалилась в пустоту… Мы куда-то летели в кромешной темноте, затем я почувствовала толчок, и очнулась уже лёжа прямо на полу своей гостиной. Рядом Гэбрил приходил в себя.

– Где мы? – спросил он, поднимаясь на ноги.

– Какой ты меткий, прямо ко мне в квартиру закинул! – я с трудом встала.

– Отлично, тогда забирай, чего хотела, и пойдём отсюда…

– Слушай, а почему мы оказались именно у меня дома? Земля-то большая…

– Хм… – парень задумался, – скорее всего, именно сюда был направлен предыдущий переход. Они ж тебя искали, вот и вычислили примерное местонахождение. Правда, не представляю, каких затрат подобное могло стоить.

Пока я рылась в ящиках комода, Гэбрил с интересом обходил мою квартиру, выглядывал из окна и вообще выглядел очень любознательным. Раздался звон, я резко обернулась и увидела виноватое лицо Гэбрила:

– Прости, – он поднял с пола упавший сувенир, привезённый мною из отпуска, и поставил обратно на полку.

Я лишь покачала головой и продолжила перебирать вещи в старом комоде.

– Нашла! – обрадовано воскликнула я, держа в руках тонкую металлическую цепочку с простеньким медальончиком. Он был почти правильной круглой формы с красивыми узорами по краям и восьмиконечной звездой в центре. Я никогда его не открывала, да и не могла. Наверное, заржавел от старости…

– Ага, молодец, – равнодушно откликнулся типичный житель Средневековья.

Я повесила медальон себе на шею и удивлённо перевела взгляд на Гэбрила. Тот стоял напротив телевизора и с интересом оглядывал его со всех сторон.

– Знаешь, тебе жизни не хватит, чтобы рассмотреть все необычные вещи Земли, – заметила я.

Гэбрил вздохнул и отвёл взгляд от телевизора.

– Странная штука, – сказал он. – Тумбочка какая-то, но из неизвестного мне материала.

– Тумбочка? – я рассмеялась. – Гениально. Обратно-то переносить нас будешь?

– Буду, – кивнул он. На несколько мгновений взгляд Гэбрила стал отстранённым, как вдруг он удивлённо воскликнул. – Я вообще не чувствую магии!

– Как это? – не поняла я. Надо же, всего несколько дней провела в другом мире, а уже привыкла к наличию магии.

– У меня нет больше сил, – пояснил Гэбрил.

– А-а-а… как же мы вернёмся?

– Не знаю, – пожал он плечами и опустился на диван, словно был у себя дома.

– Вот так раз… – пробормотала я, едва не падая с ног от внезапного осознания. В глазах резко потемнело. Даже облокотилась о стену, чтобы удержаться.

Как я не подумала, что если за все свои двадцать лет не встретила ни одного колдуна, кроме глупых шарлатанов, то, значит, магии на самом деле может не быть в целом мире. И дело здесь даже не в способностях. Вон, Гэбрил, студент Академии, но потерял все свои силы, оказавшись здесь. Мы смогли попасть сюда, но как вернуться обратно? А главное, как мои похитители умудрились утащить меня из этого мира без магии?

– Кофе? – неожиданно предложила я. А что, не сидеть же без дела…

– Чего? – не понял Гэбрил.

– Напиток такой, пойдём на кухню.

Гэбрил удручённо сидел за кухонным столиком, а я поставила кипятиться чайник.

– Удивительно, огонь горит прямо на этих странных плитах…

– Это конфорки, – улыбнулась я.

– Всё равно, мир без магии – глупость.

Я и не спорила. Сама бы теперь магию ни на что другое не променяла, пусть даже на прогресс цивилизации.

– Как ты здесь жила столько времени? – вдруг спросил Гэбрил.

– Нормально, – я пожала плечами, – я ведь не знала, что есть другой мир…

Медленно налила в две чашки кипятка, приготовила кофе и одну подала Гэбрилу. Вторую собиралась опустошить сама. Чем ещё-то заниматься?

– Теперь ты уже не хочешь здесь оставаться? Скажи, тебе ведь понравился твой родной мир? – спросил Гэбрил, внимательно вглядываясь в тёмную жидкость в своей чашке.

– Да, понравился, я хочу туда, – теперь в этом было легко признаться, когда вернуться не представлялось возможным. Я с наслаждением выпила свою порцию кофе. – Ты пей, это вкусно.

Гэбрил поднёс чашку к лицу, понюхал, брезгливо поморщился и рискнул отпить. Некоторое время вслушивался в свои ощущения, а потом, проглотив, вынес вердикт:

– Гадость.

– Это ты просто ничего не понимаешь, – обиделась я. Уж чего-чего, а кофе готовить я умею. – Добавила бы молока, но оно скисло, пока я в другом мире шаталась.

Я подошла к окну, выглянула на улицу. Машины с шумом проносились по мокрой дороге, разметая в разные стороны мелкие грязные брызги. Пасмурное небо, затянутое тучами, начинало медленно темнеть. Ветви дерева, росшего слишком близко к дому, иногда покачивались на ветру и задевали стекло, оставляя на нём влажные следы. В такие моменты раздавался тихий скрежет, пробиравший до костей. Возникали неприятные ассоциации, мне казалось, будто какой-то зверь, промокший и голодный, жалобно скребётся в окно. Я прислонилась к холодному стеклу и устало прикрыла глаза.

– О чём думаешь? – тихо спросил Гэбрил прямо над моим ухом. Надо же, а я опять не заметила, как он подошёл.

– О том, что я только смирилась с мыслью остаться в новоприобретённом мире, а теперь, – я горько усмехнулась, – всё, как обычно, сложилось наперекосяк.

– Должен быть какой-то выход из этой ситуации.

Неожиданно раздался громкий треск, словно небеса разрывались на части. Молнию я не увидела, но поняла, что кто-то перешёл в этот мир! Именно так перенесло и нас – разряд электричества, сорвавшийся с неба. Странные звуки доносились из гостиной, и я бросилась туда.

– Держите её!

Я ввалилась в комнату и с ужасом обнаружила десятерых человек, которые, казалось бы, заполонили собой всё пространство. Они ринулись на меня всей толпой, и лишь это спасло меня – в их рядах началась толкотня и неразбериха. Гэбрил дёрнул меня за руку, и мы бросились к входной двери. Я не стала искать ключи, чтобы закрыть квартиру на замок, сейчас было главным выбраться отсюда.

Пока бежали по лестнице, я споткнулась и чуть не убилась прямо на ступенях, однако удача ещё не полностью покинула меня. Может быть, она приберегла для меня смерть пострашнее. Позади раздавались грозные крики и топот ног, что лишь подгоняло вперёд. На улице уже сгустились сумерки, наш двор был пустынным, разом куда-то подевались все прохожие. Вслед за нами на улицу высыпали и наши преследователи. С уверенными улыбками они обнажили мечи и медленно двинулись в нашу сторону.

– Убейте её прямо сейчас, – ещё один человек вышел из подъезда. Я узнала его, это был тот самый маг, который собирался проводить надо мной смертельный обряд ещё в замке, где я была пленницей. Лёгкая дрожь пробежалась по телу.

Мы пятились назад, обнажая и своё оружие. Правда, без магии успешно противостоять десятерым опытным воинам у нас шансов не было. Хорошо, что, против обыкновения, сегодня двор пуст. Должно быть, погода отбила желание подростков, да и взрослых людей пьянствовать на мокрых скамейках. Зато, простые люди не пострадают.

– Ну что ж, милая, покажи им, чему тебя научила Дария, – сказал Гэбрил с безнадёжной усмешкой, а в следующий миг его меч взметнулся, отражая первую атаку врага.

На меня тоже напали и даже, как мне показалось, с нескольких сторон. Одним движением мне удалось отразить сразу два удара, но это было лишь случайным везением. Нас профессионально сжимали в кольцо, и вскоре мы с Гэбрилом встали спина к спине. Правда, я была для него довольно слабым прикрытием. Всё смешалось, удары сыпались со всех сторон, до поры до времени я ещё умудрялась их отбивать, но постепенно мои движения становились всё более вымученными и неловкими. До сих пор спасало одно – противники не могли навалиться на нас всем скопом и существенно мешали друг другу. Мой меч запоздал всего на доли секунды, и острая боль полоснула мой бок, я почувствовала, как что-то горячее хлынуло из раны. Одежда намокла и прилипла к телу. Разозлившись на саму себя, я сделала резкий выпад в сторону, и лезвие моего меча полоснуло плечо одного из противников. Тот дёрнулся от боли и сбил своего товарища с ног, но в этот момент ещё двое с разных сторон бросились на меня. Стиснув зубы, я приготовилась хорошенько ударить хоть одного из них, главное успеть…

Неясная тень молнией метнулась в нашу сторону, ворвалась в кольцо воинов и ураганом разметала сразу нескольких. Это был человек в длинном чёрном плаще, развевавшемся на ветру во время его удивительно быстрых и ловких движений. Казалось, он находился сразу в нескольких местах, и ничто не могло остаться для него незамеченным. Я даже сообразить не успела, как всё закончилось. Десять воинов лежали на земле в неестественных позах со сломанными руками, ногами и шеями.

Тяжело дыша, я мысленно отметила, что Гэбрил в порядке. Ранен, истекает кровью, едва держится на ногах, но всё-таки жив. На странном человеке в чёрном плаще, казалось бы, не было даже царапины.

– Думаете, эта горстка бестолковых людей всё, на что мы способны? – рассмеялся маг, наблюдавший за сражением со стороны.

– Да у тебя шизофрения, – заметила я. – Или ты всегда о себе говоришь во множественном числе?

– Глупая девчонка. Мы – это я и мой могущественный господин.

– Здесь нет магии, сдавайся, – проговорил Гэбрил, направляя меч в сторону мага.

Спасший нас незнакомец стоял неподвижно и внимательно следил за каждым движением оставшегося противника. Маг рассмеялся:

– Дураки! Здесь невозможно воспользоваться собственной магией, но есть амулеты-накопители!

Он воздел руки к небу, и между ладоней скользнула серебристая змейка. Постепенно утолщаясь, она превратилась в шар, который маг бросил в мою сторону. Незнакомец толкнул меня, и я упала на землю, однако это и спасло мне жизнь. В следующий миг небо расчертили сразу несколько молний, и рядом с магом стали появляться люди, с ног до головы увешанные магическими амулетами. Пошатываясь, я поднялась на ноги. "Всё теперь бесполезно, – мелькнула неясная мысль, – их слишком много".

– Эдера, воспользуйся своим амулетом, – тихо сказал незнакомец. Я вздрогнула от его твёрдого как камень и холодного как лёд голоса.

– Каким?.. – мой собственный голос дрогнул.

– Вот этим, – он резко повернулся ко мне и указал на медальон, висевший у меня на шее.

Его лицо скрывал капюшон, но я смогла разглядеть, как полыхнули огнём его глаза. От страха мои ноги подкосились, а руки задрожали. В следующий миг сразу несколько магов бросили в нас атакующие заклинания, незнакомец метнулся вперёд, заслоняя нас собой, и вспышки магии потухли на полпути к нему.

– Но что мне делать? – беспомощно спросила я.

– Дай мне руку, – быстро сказал Гэбрил и, не дожидаясь моей реакции, начал произносить заклинание.

Одну руку я подала Гэбрилу, второй держалась за амулет. Обострив все свои чувства до предела, я ощутила яростные всплески магии, метавшиеся в медальоне. Они так и норовили вырваться наружу и при соприкосновении с моей рукой, наконец, выплеснулись с неимоверной силой. Волна магии прокатилась по моему телу, вмиг ослабевшему, и устремилась к Гэбрилу. Ряды магов спутались, там что-то кричали, кто от боли, кто от ярости, некоторые люди падали на землю, убитые незнакомцем. Он метался по сторонам с такой скоростью, что уследить за ним было невозможно, а потом всё подёрнулось уже знакомой пеленой, – заклинание набирало силу.

За мгновение до того, как всё исчезло, незнакомец рванул в нашу сторону, нечеловеческим прыжком преодолевая расстояние, и уже знакомая молния ударила в нас троих. Я чувствовала, что падаю в бесконечной пустоте, последовавший за этим удар о каменную мостовую на мгновение вышиб весь воздух из груди. На ногах устоял один лишь человек в чёрном плаще.

– Они сейчас будут здесь, – проговорил незнакомец, рывком поднимая меня на ноги.

Голова кружилась, и всё перед глазами расплывалось. Мне хотелось только одного – снова упасть на каменную мостовую Карнира и больше никогда не шевелиться. Однако моим мечтам не суждено было сбыться. Злобно шипя, к нам бросился разъярённый Ассилин, а за ним едва поспевала Дария.

– Как вы додумались сунуться в другой мир?! – рычал он. – Все переходы сейчас специально отслеживались, чтобы поймать вас!

Значит, мы попались в умело расставленную ловушку. Точнее, не мы. Это я во всём виновата, подвела всех из-за своей сентиментальности.

– А ты кто?.. – удивлённо осёкся эльф, глядя на незнакомца. Это прозвучало довольно смешно в данной ситуации.

Вспышка молнии заставила нас резко отскочить от несчастного деревца, возле которого истончалось межмировое пространство. Один за другим начали появляться маги, их было около шести-семи. Первым в бой бросился незнакомец, не дав опомниться магам. На лету он выхватил меч, которым, надо заметить, не пользовался на Земле в борьбе с обычными воинами, и сразу отрубил голову одного из магов. Меня чуть не вывернуло наизнанку от такого зрелища. Тем временем остальные маги, Ассилин и Гэбрил уже плели заклинания. Дария выхватила из ножен меч, немного продвинувшись вперёд, хотя в подобном бою была так же бесполезна, как и я. Впрочем, я кое-что ещё могла сделать.

Мысленно потянувшись к окружающей энергии, я впитала часть в себя и выпустила, вкладывая в простенькое заклинание магической стрелы. Со всех сторон сыпались яркие вспышки, врезались друг в друга, рассыпались горячими искрами, а моя стрела истлела ещё на полпути к противникам. В следующий миг перед глазами всё потемнело, и я потеряла сознание.

…Полумрак зала навевает ощущение таинственности и волшебства. Сотни маленьких золотистых огоньков мелькают в воздухе и на мгновение зависают под высоким потолком. Прекрасная, чарующая музыка льётся отовсюду. Блеск ярких нарядов, силуэты пар кружатся по залу, словно взлетая над мраморными плитами на доли секунд. Я с восторгом наблюдаю за ними и уже сама готова влиться в этот завораживающий круговорот.

– Леди, позвольте пригласить Вас…

Я смотрю в глаза мужчины, неожиданно оказавшегося рядом, и не могу отвести взгляда от огненных лепестков в его глазах. Всё, что было вокруг, куда-то исчезает, и для меня перестают существовать люди, что кружатся в прекрасном танце. Только эти искрящиеся глаза. Я понимаю, что околдована, но не в силах бороться.

Прекрасный незнакомец, обхватив за талию, медленно наклоняется к моей шее, обнажая длинные белые клыки. Я прикрываю глаза, чтобы больше не видеть этого, и чувствую, как что-то острое пронзает мою кожу насквозь. Мне не больно, только блаженная слабость растекается по телу. Он вытягивает из меня кровь, и я чувствую, как сердце бьётся всё более надрывно, а мертвенное дыхание холода уже подбирается ко мне. Больше не держат собственные ноги, зато его сильные руки не дают мне упасть…

Я вздрогнула и оттого проснулась. Сердце бешено колотилось в груди, некоторое время я пыталась успокоить участившееся дыхание. Страшный сон до сих пор отчётливо всплывал пред мысленным взором. Медленно приходило осознание того, что это всего лишь сон, и бояться больше нечего. Так же медленно вспоминались недавние события. Я резко вскочила с одеяла, а в боку раздалась глухая боль.

– Только тихо, – ко мне подошёл Гэбрил и усадил обратно на одеяло.

Вокруг было темно, лишь слабо шевелились ленивые языки пламени на остатках хвороста. Шелест листьев пронёсся над головой вместе с порывом ветра. Рядом спали Дария и Ассилин. Гэбрил, видимо, остался сторожить.

– Что произошло? – прошептала я.

– Ты потеряла сознание, и нам одним пришлось отдуваться, – тихо ответил Гэбрил.

– А подробнее? – мне стало стыдно за свою слабость. Подумаешь, немного ранили! Из-за меня влипли в эту ситуацию, а я ещё и отлежалась в обмороке, когда все сражались. – Как отбились? Никто не пострадал? Кто тот незнакомец, который помог нам?