Текст книги "Дочь Лесного Духа (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Глава 7

Ассилин быстро вылечил Гэбрила, а Дария, придя в себя, наотрез отказалась от магической помощи. Вот уж, чего не ожидала. Но я была слишком утомлена, чтобы приставать к девушке с глупыми вопросами о странном её поведении. Плечо мне, кстати, тоже вылечили, несмотря на то, что я посчитала эту рану не особо опасной. Главное, что руки на месте остались.

Быстро собрав все свои вещи, поспешили отправиться в путь. Конечно, до наступления темноты мы не успевали покинуть Графство Даланское, но и оставаться на месте тоже не хотелось. К тому же, Вариархар уверял, что ближе к завтрашнему вечеру мы должны пересечь границу Антории.

Всё это время Дария выглядела задумчивой и хмурой. Наконец, я решилась разобраться, в чём дело и подвела свою лошадь к ней поближе:

– С тобой всё в порядке?

– Да, всё хорошо, – поспешно ответила девушка, словно хотела скорей отвязаться от меня.

– Дария, ты изменилась! Или, может, я тебя чем-то обидела? Почему ты не хочешь со мной поговорить?

– Ну, может быть, изменилась. Просто в последнее время я… пытаюсь вспомнить, что же со мной произошло. Кажется, что вот оно, близко, но всё же в последний момент ускользает. А ты меня ничем не обидела, не волнуйся, – Дария улыбнулась, и в её песочного цвета глазах мелькнуло странное выражение, которое я не успела опознать, настолько быстро оно скрылось. Улыбка её тоже была другой. Не как раньше. Но, может я просто себе всё это напридумывала?.. Так и параноиком не долго стать!

– Надеюсь, скоро у тебя получится всё вспомнить. – Но Дария уже не слушала меня.

За день успели оставить позади ещё одну небольшую деревеньку со старыми обветшалыми домиками. Было как-то неприятно осознавать, что где-то там, за этими деревянными стенами скрываются спящие, а может, и не спящие, вампиры. По крайней мере, встреча с Артаном напрочь отбила интерес к знакомству с этими существами. Теперь мне довелось повидать их настоящий облик.

Ближе к вечеру Вариархар вывел нас к небольшому озерцу.

О, наш восторг трудно описать обычными словами! Таких просто ещё не придумали. На ходу раздеваясь до нижнего белья, мы с разбегу ворвались в прохладные воды, щедро одарившие нас свежестью и… пиявками. Взвизгнув, я бросилась назад к спасительной суше. Причём, скорость моя в несколько раз превышала ту, с которой я бежала по направлению к озеру. С ужасом отодрав пиявку, я изумлённо посмотрела на остальных. Гэбрил согнулся от дикого хохота, в глазах Вариархара блестели весёлые смешинки, и даже почти всегда невозмутимый Ассилин сейчас насмешливо улыбался. Дария… хм… Дария просто плавала, но её поведение в последнее время и так не поддавалось объяснению. Стоит ли добавлять, что никто из них даже не думал прерывать купание из-за столь незначительной помехи?

Почувствовав себя полной идиоткой и обиженно фыркнув, я медленно вошла в воду. А что поделать? Купаться-то хочется. Старалась ступать как можно более осторожно, чтобы не наступить на какую-нибудь притаившуюся и жаждущую моей крови пиявку. Надо же, а в этом Графстве Даланском, оказывается, всем кровопийцам хорошо живётся. Может, пиявки для вампиров – это какие-нибудь особые священные животные? Ведь у них так много общего! Не сдержалась и хихикнула, представив себе пиявку с большими красными глазами и хищными клычками.

Мои важные раздумья невежливо прервал Гэбрил, совершенно незаметно подкравшись сзади:

– Бу!

– Чтоб тебя! – воскликнула я, вздрогнув от неожиданности.

– Как ты осмелилась войти в озеро? – не переставая посмеиваться, поинтересовался он. – Вдруг пиявки набросятся на тебя всем скопом и высосут всю кровь?

– Да ну тебя… – ну как было ему объяснить, что я, обычная городская жительница, ни разу не видела этих мерзких созданий? Потому и боялась. Да и больно же кусаются!

Чтобы так больше не шутил, я попыталась утопить Гэбрила. Зря пыталась, потому что месть его оказалась страшна. Потом я долго ещё откашливалась и отплёвывалась, вдоволь испробовав озёрную воду на вкус…

Чуть позднее я узнала, что пиявок отдирать ни в коем случае не рекомендуется. Пришлось Гэбрилу поработать и наложить на не прекращавшую кровоточить ранку какое-то слизкое растение из своего бездонного запаса.

Вкусно и плотно поужинав – а зверья в этом лесу водилось много, ведь местные жители предпочитали охотиться не на животных, – мы готовились ко сну. Для этого нами была облюбована небольшая полянка, скрывавшаяся за плотными зарослями кустарника на противоположном берегу озера.

Спать почему-то не хотелось, и я вышла к берегу, присев на мягкую траву и глядя, как последние отблески солнца красноватыми сполохами пляшут среди переплетённых ветвей деревьев.

Не таясь, но всё равно беззвучно, ко мне подошёл Вариархар. Я заметила вампира только, когда он присел на берегу рядом со мной.

– Я должен извиниться, – вдруг сказал он.

– Чего? – опешила я.

– Извиниться. Я не предусмотрел возможность восстания, и из-за этого ты чуть не погибла.

– Не нужно извиняться. Чуть не погибла? Ну и что с того? – я невесело усмехнулась. – Ты ведь давно дал мне понять, что тебе плевать на наши жизни и на весь исход данного предприятия.

– Но ведь я ввязался в эту авантюру на условиях, что буду вам помогать, а уж никак не усложнять всё. Так что не отказывайся от искренних извинений.

Но что с них толку? Надо же, мне совершенно не было грустно или обидно. Мотивы, мотивы… у каждого они свои, а я действительно благодарна вампиру за то, что он спас меня. И как красиво сверкает водная гладь, словно сохранив в себе отражение закатного неба, теперь уже потемневшего.

– Хорошо, не буду, – просто ответила я. Желая перевести тему, не без интереса спросила. – Почему ты назвал нападение Артана восстанием?

– Потому что он хотел занять моё место.

– Какое место? – не поняла я, вспомнив ту странную фразу Артана о причине его нападения.

– Так я Граф Даланский, – спокойным голосом заявил Вариархар, что совершенно не вязалось со смыслом сказанного.

– Что-о?! – изумлённо воскликнула я, разом позабыв все остальные слова. С отвисшей челюстью, глупо хлопая глазами, я смотрела на Вариархара так, будто видела его впервые.

– Это я чуть больше тысячи лет назад получил земли у Остола Первого, – невозмутимо пояснил Вариархар. В его глазах плясали весёлые огоньки, но всё же именно сейчас я почувствовала, как он далёк, сколько веков нас разделяет. Он давно уже был не здесь… там, за сотни, тысячи лет, где когда-то ему была интересна эта жизнь. Но не здесь, не в это время.

– Но как? – я всё ещё не могла прийти в себя после шока.

– Тогда за вампирами велась активная охота, – начал рассказывать Вариархар, и я затаила дыхание, вслушиваясь в его тихий завораживающий голос. – Это сейчас все люди почти смирились с нашим существованием и просто стараются по ночам сидеть дома, никуда не высовываясь. А тогда вампиров пытались истребить, искренне веря, что когда-нибудь у них это получится. Конечно, навредить чистокровному вампиру люди не могли, зато вот недавно обращённым доставляли немало проблем и даже частенько убивали, собираясь в огромные толпы.

Почему-то вспомнился Хансил. Обращённый. Больная фантазия сразу услужливо подсунула мне картинку: испуганный Хансил затравленно озирается, со всех сторон окружённый толпой сумасшедших фанатиков с крестьянскими вилами на перевес. Кольцо сжимается, особо смелый охотник за вампирами начинает тыкать вилами Хансилу в… ну пусть будет, в спину. Разъярённый вампир звереет, раскидывает людей в разные стороны… б-р-р, кошмар какой лезет в голову.

– Вампирам, конечно, всё это не нравилось, – продолжал Вариархар. – Они сетовали на то, что нигде не скрыться от этих вездесущих людей, везде-то постоянно нужно быть на чеку, иначе и головы лишиться можно. Хотя, конечно, скрыться возможно. Например, уйти подальше от королевства Антории, в дикие леса. Но ведь там и питаться нечем, кому ж хочется пить кровь животных, когда есть такие большие и сочные люди? Да к тому же, такие забавные, пока не собираются в озверевшие толпы. Ну вот тогда у меня и появилась интересная мысль… Если у людей, эльфов, гномов и даже демонов есть свои земли, то почему бы вампирам не получить свои? Только это должно быть определённо в королевстве, чтобы далеко не ходить…

Надо же… он когда-то думал о том, как сделать жизнь вампиров лучше?!

– И тогда я отправился к Остолу Первому. Мне было интересно, смогу ли я выполнить задуманное, справлюсь ли с этим.

А, нет, ошиблась. Просто он придумал для себя очередное развлечение.

– Проникнуть во дворец оказалось не очень просто, но всё-таки возможно.

И всё вокруг словно растворилось: этот лес, озеро, тёмное небо с маленькими искорками звёзд… Перед мысленным взором вставали яркие картины чужого прошлого.

Охрана дворца была хорошей, но рассчитанной на людей. Были ещё маги, но те могли задержать других магических существ, например, эльфов, но никак не вампира. Оставалось только осторожнее обойти патрульных, чтобы те не заметили появления Вариархара и не подняли тревогу. Всё-таки убийство человека могло сильно подпортить его планы и несколько усложнить задачу.

Вариархар скользил по коридорам дворца, словно тень, и ни один человек просто напросто не успевал увидеть его в ночном полумраке, слабо освещённом оплывшими свечами. У покоев короля он обнаружил ещё двоих стражей, те даже не были в доспехах, чтобы не шумели и не мешали его Величеству спать. Ловким, хорошо отточенным движением, Вариархар отключил их и беспрепятственно вошёл в королевские покои. Разбудить спящего монарха оказалось непросто, тот что-то недовольно бубнил, лениво отмахивался и глубже зарывался в мягкую, воздушную подушку. Когда тот, наконец, пробудился и порывался закричать, Вариархар резко и совсем не почтительно зажал ему рот.

– Если будешь сидеть тихо, то никто не пострадает. В том числе и ты, – спокойно сообщил Вариархар. – Ты меня понял?

Нервно сглотнув, король с энтузиазмом закивал и, когда вампир убрал руку, тихо спросил:

– Кто ты?

– Вампир, – Вариархар дружелюбно улыбнулся, показывая длинные клыки. – И у меня есть к тебе довольно выгодное предложение.

– Я слушаю, – величественно проговорил Остол, даже в такой ситуации сохраняя достоинство, присущее только королевским особам.

– Для начала хочу заметить, что добраться до тебя было сущим пустяком. Вам нужно хорошенько пересмотреть оборону дворца. Я никого не убил и даже почти не потревожил. Ну так вот, пришёл я с дружеской миссией, потому и оставил в живых твою бездарную охрану. Предлагаю, чтобы ты поделился небольшим клочком своих земель на какой-нибудь далёкой и почти никому не нужной окраине.

– Насколько большим? – с подозрением поинтересовался Остол Первый.

– Совсем небольшим, каким-нибудь обнищалым графством.

– Ты говорил, это будет выгодное предложение.

– Конечно, выгодное! Ну ты только подумай. Ваши чокнутые охотники за вампирами совсем загнали обращённых бедняг. Пройдёт ещё пара-тройка лет, и эти вампиры превратятся в нервных, ещё более несдержанных существ. Да они целые деревеньки вырезать начнут, как скот. И их будет уже труднее остановить, ведь сошедшим с ума совершенно наплевать, что они стоят одни против сотен и тысяч людей с осиновыми колами. А так у вампиров появится укромное местечко, где можно будет отдохнуть от мирской суеты, не оглядываясь и не ожидая в каждую секунду очередного удара в сердце, поразмыслить о жизни, подлечить расшатанные нервы.

– Значит, людям нельзя будет заходить на вашу территорию?

– Ну почему? Можно. Только преследовать нас там будет нельзя, и любое убийство человека на территории вампиров будет совершенно законным.

– Ну я не знаю… надо подумать… – Остол явно не испытывал удовольствия от подобной сделки, к тому же, с такой сомнительной выгодой.

– Думай, кто ж мешает, – добродушно согласился Вариархар и с улыбкой добавил, – я могу назвать ещё один аргумент за твоё согласие. Мне совершенно не хочется никого убивать, но это только пока у меня хорошее настроение. А вот если я расстроюсь, то… даже предположить не могу, что останется от твоего дворца, прежде чем меня смогут остановить, – и с ещё более откровенной усмешкой уточнил, – если смогут, конечно.

– Хорошо, у меня есть на примете небольшое графство… – довольно быстро сдался Остол Первый. – Отныне ты Граф Даланский, а необходимые документы подпишу завтра же.

– Граф Даланский, – задумчиво повторила я, глядя на Вариархара. – Теперь понятно, почему ты был так уверен, что ни один вампир нас не тронет.

– У нас, конечно же, не придерживаются такой строгой иерархии, как у людей. Законов нет, но мне стараются не прекословить, а я просто не ущемляю их права.

– То есть, ты мог спокойно запретить им прикасаться к своим гостям, но приказать кому-то, например, не нападать на соседнюю деревню, не можешь?

– Да, верно.

– Тогда не понимаю, зачем Артан хотел занять твоё место. Ведь никакой власти здесь быть не может…

– Почёт и уважение. Или, может быть, он хотел что-то здесь поменять, – предположил Вариархар, – но теперь уже не имеет значения. Его поддержали немногие.

– Ну что ж… мне всё-таки пора спать, – сказала я, поднимаясь на ноги. – Иначе завтра вы меня не растолкаете. Спасибо, что рассказал мне… Граф, – и шутливо поклонилась, поспешив покинуть берег, пока Вариархар не покусал меня за такое явное издевательство.

Лес медленно редел, и, когда солнце уже начинало клониться к закату, мы выехали к небольшому косогору, у подножия которого расстилалась просторная равнина. Нашли более удобный спуск, и я с удивлением обнаружила, что высота травы на равнине достигала метра, а то и больше. Среди этих зарослей виднелась слабо протоптанная дорожка, оставшаяся, судя по всему, с давних времён. Её не использовали уже много лет, и я старалась не думать, почему.

– Ну вот мы и пересекли границы Антории, а вместе с тем и Графства Даланского, – довольно констатировал Ассилин и вопросительно посмотрел на Вариархара. – Здесь вампиры часто бывают?

– Нет, с этой стороны границы они никогда не появляются, – ответил Вариархар. Ну конечно, здесь ведь кушать нечего.

Ассилин расплылся в улыбке:

– Тогда мы больше не нуждаемся в твоём обществе.

– Ошибаешься, эльф, – спокойно сказал Вариархар, – вам ещё наверняка не раз понадобится моя помощь.

– Мы уж как-нибудь справимся сами, – его голос стал более настойчивым.

Ну что опять затевает этот эльф?! Нехорошее предчувствие странно давило на меня.

– Действительно, нам теперь вряд ли понадобится помощь вампира, – вдруг сказала Дария, в последние дни так упорно молчавшая. Конечно, она с самого начала не одобряла моего поступка, когда я позвала Вариархара идти вместе с нами, но она бы не стала так открыто выступать против него! Однако вот стала.

– Тогда, может, устроим голосование? – предложил Ассилин, явно уже всё просчитав, а потому даже не скрывая своего ликования. – Гэбрил?

– Гэбрил, я прошу тебя… – тихо сказала я, внимательно посмотрев ему в глаза. – Вспомни, сколько раз он спасал нас. Неужели, ты думаешь, что мы бы справились сами?!

– Нет, не справились бы, – согласился Гэбрил, – но теперь нам действительно будет лучше без него. Земли вампиров позади, и мы наконец-то можем оставить всё это в прошлом. Неужели, тебе мало было, когда тот мерзкий кровопийца пытался убить тебя?!

– Знаешь, я в тебе разочаровалась, – не удержавшись, сказала я. На самом деле я так не думала, но уж очень хотелось задеть его! Наверное, потом пожалею, но сейчас…

– Ну что, вампир, почти единогласно, – усмехнулся Ассилин. – Или снова предложишь, чтобы Эдера за всех решала? Так она вообще, судя по всему, неадекватна.

Что?! Это я-то неадекватна?! Со злости сжала кулаки и с трудом сдержалась, чтобы не нагрубить в ответ этому нахальному эльфу.

– Ты ведь только Эдеру и слушаешь? – закончил Ассилин свою саркастическую тираду.

– А с чего ты взял, что я вообще спрашиваю вашего мнения? – спокойно, как ни в чём ни бывало, поинтересовался Вариархар, в насмешливой улыбке обнажая хищные клыки. Знал ведь, что в данном случае моя поддержка ничего не будет значить.

– А ты не спрашиваешь?

– Нет. Вы не можете запретить мне идти с вами, если я так хочу.

– Значит, по-хорошему ты от нас не отвяжешься? – уточнил Ассилин, что-то замышляя.

– Наконец-то до тебя дошло, – хмыкнул Вариархар.

– Тогда придётся по-плохому, – улыбнулся Ассилин, вынимая из ножен меч.

– Ты что, сдурел?! – возмутилась я, сообразив, к чему подобное может привести.

– Ассилин, ты не можешь убить этого вампира! – вмешался взволнованный Гэбрил. – Он всё-таки нам помогал, так что эту проблему нужно разрешить иным способом.

– Он всего лишь вампир, – с отвращением проговорил Ассилин, словно выплюнув последнее слово. – А ты, Эдера, попридержи язык, когда разговариваешь с лицами старше и умнее тебя.

– И с принцем, не так ли? Может, я должна падать ниц перед тобой?

– Так, хватит. Пора с этим заканчивать.

Последнее слово эльф произнёс уже на ходу. Или, если можно так выразиться, на лету. Но Вариархар не был бы вампиром, если б не успел увернуться от удара, да ещё и выхватить собственный меч.

– Прекратите! – воскликнула я. Но разве кто-нибудь когда-нибудь меня слушает? Я же неадекватна! Вот только не я кидаюсь на вампира с мечом!

– Эдера, я же с самого начала говорил, что от него нужно избавиться, – прошипел эльф, готовясь к новой атаке. – Я лишь отложил это дело, но не забыл о нём!

Ассилин бросился в бой, намереваясь нанести Вариархару колющий удар в горло, но тот на месте не стоял и без труда ушёл в сторону, не совершив ни одного ответного действия.

– Эльф, я понимаю, что ты так самоуверен и надеешься меня убить, – сказал Вариархар, насмешливо наблюдая за бесполезными попытками Ассилина. – Но не обманывайся, ты же знаешь, кто на самом деле выйдет победителем из этой схватки.

Может, Вариархар злил Ассилина специально. Может, он развлекался, потешаясь над всей этой ситуацией. Только эльф не заметил, потому что действительно ненавидел… всей своей душой ненавидел вампиров и этого – в особенности, за то, что он всегда выходил победителем.

Они двигались очень быстро, я едва успевала различать отблески лезвий, мелькавшие то в одном месте, то уже совершенно в другом. Мне было страшно, ведь я догадывалась, чем всё это может закончиться. Эльф королевской крови, которого обучали лучшие воины, который превзошёл всех своих учителей и считался лучшим в Лиэрии. Вампир, проживший несколько тысяч лет и давно уже не встречавший равных себе по силе и ловкости, который равнодушен к своей собственной жизни и потому готовый на любой риск. Они схлестнулись в безумно красивой схватке. Смертельно красивой. Клинки со свистом рассекали воздух, звонко встречаясь и снова взмывая в атаку, словно хотели потягаться с ветром в скорости.

Всё прекратилось также неожиданно, как и началось. Только что они кружились в бешеном вихре, и вот уже Ассилин лежит на земле, распластав руки, но не в состоянии дотянуться до меча, отлетевшего в сторону на добрые полтора метра. Вариархар стоит над ним, с силой надавливая остриём клинка в ямочку между ключицами, отчего выступила небольшая капелька крови. Спокойный, невозмутимый взгляд вампира не таил в себе ни ликования, ни злости, лишь странную уверенность. Всё уже было решено, и его решение не сможет изменить никто.

– Ну же, убей меня, вампир, – без тени страха сказал Ассилин, с достоинством принимая своё поражение. Может быть, он хорошо разбирался в подобных себе, обычаях эльфов, их придворных интригах, но зря он вешал штампы на остальных. Потому что, руководствуясь штампами, невозможно увидеть истинное положение вещей.

– Неужели, ты так хочешь умереть, что готов бросить начатое дело незавершённым? – иронично поинтересовался Вариархар, убирая меч обратно в ножны.

Оказывается, грязный потрёпанный эльф с глазами в форме округлых блюдец и удивлённо вытянутым лицом – зрелище весьма забавное. Остаётся лишь посочувствовать этому униженному созданию, мне даже представить трудно, что он мог сейчас чувствовать. Но ведь он сам виноват, не так ли?

В угнетающем молчании, решили продолжить путь. Все пятеро. Не пришло ещё время расходиться в разные стороны, дорога у нас пока одна, общая. Почему-то я чувствовала всем своим существом, что именно так должно быть, не иначе.

И как же я была рада, что вампир на нашей стороне, несмотря на причины, побудившие его к такому решению.

Часть 3
Царственный лес

Гаснет белое пламя цветов,

Весь мир застыл – объят тоской.

Тьма сплетает свой вечный покров,

Последний вздох души мирской…

Глава 1

Равнина бесконечно тянулась во все стороны, насколько хватало взгляда. Высокая, пожухлая трава, которой негде было укрыться от испепеляющих лучей солнца, безжалостно лишающих последней влаги, длинными корнями собранной по крупицам среди недр иссохшей земли… Бледное небо, болезненного молочно-голубого цвета с рваной бахромой дымчатых облаков… Всё это действовало на нас угнетающе и никак не способствовало быстрому продвижению. Лошади возмущённо оспаривали права хозяев, отказываясь как бы то ни было реагировать на вялые понукания и, видимо, искренне начинали верить, что родились черепахами.

Наше унылое молчание нарушил Ассилин. После долгого, напряжённого разглядывания далёкой чёрной точки, он, наконец, проговорил:

– По-моему, это какое-то строение.

– Что? – удивился Гэбрил. – Но ведь за границей Антории людей быть не может!

– Потому-то и подозрительно… Скорее всего, строение осталось со времён войны…

– Это ты о геноциде? – не сдержавшись, вставила я. А что? Для меня это больная тема, между прочим.

– А давайте проверим! – вмешался Гэбрил, правильно предугадав возможные последствия моей фразы и уводя разговор немного в другое русло. – Тем более, всем уже до демонов надоела эта равнина, почему бы не заехать по пути к этому строению?

– Да, пожалуй, это неплохой вариант, – удивительно быстро согласился эльф.

К вечеру мы добрались до странного строения, которое оказалось небольшим аккуратным домиком в два этажа. Обшарпанная штукатурка кое-где совсем отвалилась, местами по всему фасаду расходились мелкие трещинки, но в целом домик выглядел совсем даже неплохо, чем-то неуловимо напоминая старого стража, охраняющего ворота в давно уже разрушенный город. Однако я сразу поняла, что этот дом не пустовал. Уж слишком опрятны крепкие деревянные двери, и слишком прозрачны стёкла маленьких квадратных окошек, наполовину занавешенных тканью приятных светлых тонов.

Мы любезно предоставили Ассилину право устанавливать контакт с хозяевами этого жилища. Всё-таки принц. Должны же были обучать его основам коммуникабельности? Правда, глядя на него, так сразу и не скажешь…

На вежливый стук, двери довольно быстро отворились, и на пороге показался высокий пожилой мужчина, довольно мощного, я бы даже сказала, внушительного телосложения. Он окинул эльфа настороженным взглядом, но заметив нас, простых людей (вампира он не распознал), сразу успокоился и добродушно улыбнулся:

– А-а-а, постояльцы новые пожаловали в мой скромный трактир? Проходите-проходите! – и шагнул чуть в сторону, пропуская нас внутрь.

Удивлённо переглянувшись, мы приняли приглашение. В трактире оказалось довольно прохладно. Царивший здесь полумрак радовал уставшие от яркого солнца глаза. Помещение было небольшим, напротив входной двери вдоль стены протянулась барная стойка. Помимо неё здесь ещё находилось всего четыре столика. За дальним столом вальяжно расселись трое заросших мужиков, с весёлыми восклицаниями опустошая уже которые по счёту кружки с пивом. Нас обслуживала пожилая женщина, судя по всему, жена трактирщика. И что самое удивительное – все присутствующие здесь оказались людьми! Ну, за исключением нашей разношерстой компании.

Как только принесли заказ, я с нескрываемым удовольствием набросилась на ароматную нежную курочку с варёным картофелем. Ох, какое же это счастье – поесть по-человечески!

– Скажите, а почему вы решили обосноваться именно здесь? – поинтересовался у трактирщика Ассилин во время ужина. Хм… за сегодняшний день он проявлял чудеса вежливости! – Неужели, это прибыльное дело?

– Не жалуемся, – добродушно ответил хозяин заведения и словоохотливо пояснил. – Здесь намного спокойнее, чем в Антории! Мы с женой поселились здесь лет пятнадцать назад, завели своё хозяйство, потому с голода не пропадём. К тому же, сюда частенько заглядывают разные путешественники. Правда, обычно это разбойники и прочие, объявленные вне закона. Вот и бегут из Антории, куда глаза глядят.

Надо же, а я-то наивно полагала, что люди тихонечко засели в своём королевстве и нос боятся высунуть во "внешний мир". По крайней мере, я сделала такие выводы на основе рассказов моих друзей. Но, судя по всему, в школе они учились плохо.

– А ведь куда ещё бежать-то? – разговорившись, продолжал откровенничать трактирщик. – С одной стороны эльфы зажали, не Вам, господин, в упрёк будет сказано… с другой стороны – непроходимые горы, а уж о юго-западном направлении молчу. Хотя в последнее время, ходят слухи, демоны повылазили из своих пещер, да совсем разруха в стране настала. Деревни горят, хозяйства все погибают, вот и бегут крестьяне, куда глаза глядят. И у меня, конечно, останавливаются проездом. А потом уж… кто куда.

– Да, отстали мы от жизни, – заметила я, – разруха в стране, а мы только сейчас об этом узнали…

– Ещё бы, с таким-то королём, – не мог не упомянуть эльф.

– Ну не скажите, – возразил трактирщик. – Говорят, он за своих подданных-то беспокоится, защищает их, как может.

Знаем-знаем, как он их защищает. По всему миру гоняется за мной, а между тем, в свободные мгновения (даже не моменты, а именно мгновения!) начинает беспокоиться о благополучии королевства. К тому же, сделки тайные с демонами проворачивает. Судя по лицам остальных, их посетили примерно такие же мысли.

– Как отважно было со стороны Остола отвлечь демонов от бесполезных нападений, предложив им целенаправленную деятельность, – со смешком прошептал Гэбрил мне на ухо.

– Ага, сублимация, и всё такое… – невесело хмыкнула я. – Совместим приятное с полезным.

В самом деле, как может настоящий король, который действительно любит своих подданных, договариваться с демонами, терроризирующими всю страну? Давно пора устроить переворот и сместить власть! А что? Меня же назвали врагом королевства… имею полное право на такие непочтительные и революционные мысли!

В трактире оказалось всего две свободные комнатушки. Одна была побольше, а другая – совсем крохотная. Маленькую коморку отдали нам с Дарией, остальные поселились в той, что побольше.

– Вы ведь не из пугливых? – на прощание, как бы между прочим, поинтересовался трактирщик.

– Да вроде бы нет… а что?

– Да призрак в вашей комнате водится. Но он безобидный! – и поспешил удалиться, пока я не всучила ему обратно ключи от номера.

Комнатка была одноместной, с довольно узкой кроватью, которую нам с Дарией пришлось делить друг с другом. Это оказалось для нас не впервой, так что не жаловались. Помимо кровати, здесь ещё был старый высокий шкаф тёмно-коричневого цвета, и дверца у него еле держалась, постоянно покачиваясь и норовя отвалиться. Больше не было ничего. Призраков тоже не наблюдалось.

Стоило мне мысленным приказом потушить магический огонёк, освещавший комнату, как в наступившей темноте дверца шкафа, державшаяся только на одном честном слове, слабо засияла загробным зеленоватым светом. Не скажу, чтобы зрелище было совсем уж страшным, но подобное соседство почему-то не вдохновляло.

– Дария, шкаф правда светится, или у меня галлюцинации?

– Хм… светится, – подтвердила девушка, лениво приоткрыв один глаз и тут же снова закрыв. – Я не думаю, что он опасен. Спи…

Послушав доброго совета, я попыталась заснуть. Кажется, даже задремала, но вдруг в ночной тишине раздался такой дикий вопль, что я подскочила на кровати и чуть не грохнулась на пол, а рука тем временем уже нащупывала меч. Дария с удивлением смотрела на дверь шкафа, которая теперь сияла намного ярче. Потусторонний вой то стихал, то нарастал по новой, и вот теперь действительно становилось жутковато.

– Пойду… позову кого-нибудь, – пробормотала я, выбираясь из постели. Ага, охотников за приведениями.

Долго стучать не пришлось, почти мгновенно дверь отворилась, и на пороге показался сонный Вариархар.

– Что-то случилось? – он с подозрением уставился на потрёпанную и взволнованную меня.

– А вам не слышно? – удивилась я. – В нашей комнате призрак воет… я думала, на весь дом. Было бы здорово, если б кто-нибудь изгнал его или чего там с призраками делают?

– Сейчас разбужу остальных, – сразу оживился вампир.

Спустя некоторое время, сонные "эксперты" собрались в нашей коморке и с удивлением воззрились на сияющую дверцу, разрывающую ночь дикими стонами, которые почему-то слышны были только в этой комнате.

– Странно, – наконец проговорил эльф, – на эту деревяшку наложено заклинание. И мне бы ещё понять, какое…

– Значит, это не призрак? – я даже немного разочаровалась.

– Там что-то есть… пока не могу сказать точнее.

Ассилин откинул назад растрёпанные волосы и, произнеся коротенькое заклинание, осторожно коснулся рукой светящейся дверцы. Постоял так с прикрытыми глазами, вслушиваясь в свои ощущения и слегка шевеля губами, будто что-то беззвучно нашёптывал. Неожиданно комнату озарила яркая зелёная вспышка, швырнувшая Ассилина к противоположной стене, который по пути чуть не сбил Гэбрила с ног.

– Что это было?! – изумлённо воскликнула я, глядя на эльфа, смешно распластавшегося на полу.

– Это была самозащита у заклинания, – пояснил Ассилин, поднимаясь на ноги и потирая ушибленное место. Выглядел он довольно помятым. И каким-то… растерянным?! – Понимаешь, Эдера… в этой деревяшке заключён лесной дух.

– Что?! – почувствовав, что могу не устоять на ногах, я плюхнулась на кровать. Остальные тоже выглядели удивлёнными, но понимали явно больше моего. Правда, никто не спешил нарушить вдруг возникшую гробовую тишину. Наконец, когда мне надоело наблюдать эти смущённые лица, и способность речи великодушно вернулась ко мне, я сложила на груди руки и требовательно проговорила. – А теперь объясните мне по порядку, каким образом здесь мог оказаться лесной дух, раса которых уничтожена двадцать лет назад и что вообще такое происходит?!

Некоторое время все собравшиеся странно, пожалуй, даже, затравленно переглядывались между собой, но упорно продолжали молчать. Как ни удивительно, начал Вариархар, заговорив деловым тоном:

– Я так понимаю, ты почти ничего не знаешь о лесных духах?

– А мне кто-то рассказывал? – огрызнулась я, теряя терпение и предчувствуя какие-то крайне неприятные подробности.