Текст книги "Дочь Лесного Духа (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 7

Я чувствовала себя настоящей принцессой. Необыкновенно красивое платье бардового цвета очень шло мне. Длинный подол пышными волнами струился до самого пола. Чёрные волосы, обычно прямые, сейчас воздушными локонами ниспадали на обнажённые плечи. Я долго крутилась перед зеркалом и любовалась своим сказочно-прекрасным отражением, пока не явился эльф и не предупредил, что мы можем опоздать.

На бал отправились все, однако после того, как Ассилин провёл нас через ворота дворца, все как-то разбрелись, и я незаметно осталась одна. Ладно, эльф, ему положено поприветствовать короля от лица всей Лиэрии, и всё такое. Но куда подевались Дария и Гэбрил? Впрочем, я довольно быстро забыла о них…

Просторный зал находился в полумраке, отчего создавалось ощущение таинственности, и поневоле я начала ожидать какого-то волшебного события. Многочисленные маленькие огоньки магического происхождения мерцали в воздухе, переливаясь в оранжево-золотистых тонах и покачиваясь в странном, им одним известном ритме. Прекрасная музыка завораживала, проникая в самые потаённые уголки души и делясь своим светом. Неясное ощущение дежавю промелькнуло в голове и тут же исчезло, померкнув пред очарованием сказки, в которой я очутилась.

Гости смеялись и кружились в танце, очень напоминавшем вальс. Яркие, красочные наряды мелькали со всех сторон и смазывались в пёстрые пятна. Я растерянно вертелась по сторонам и чуть не вскрикнула, когда передо мной появился мужчина. Прежде всего, моё внимание привлекли его красные глаза. Таких у людей не бывает! Внутри всё похолодело, сильный страх потянулся ко мне цепкими когтями. Длинные волосы были необыкновенного чёрного цвета, который, казалось бы, поглощал весь свет в помещении. Стройный, высокий, он был одет в знакомый чёрный плащ. Улыбнувшись, вампир обнажил красивые хищные клыки.

– Леди, Вы прекрасны.

Ярко вспомнился сон. Чарующий бал, танцы, вампир, который пил мою кровь… Мысленно попыталась успокоиться, но страх подбирался всё ближе, не желая уходить.

– Позвольте пригласить Вас… на танец.

Я даже не успела ответить, как мы закружились в вальсе. Я смотрела в красные глаза, которые одновременно и пугали, и завораживали. Волшебство…

– Кто ты? – тихо спросила я. Повторяюсь.

– Меня зовут Вариархар, – с улыбкой представился вампир, вновь обнажая клыки. – Некоторые знакомые зовут меня Арх.

– Почему ты нам помогаешь?

– Сразу о делах, как так можно? – невесело усмехнулся вампир. – Пойдём.

Я и не заметила, как в танце мы оказались около выхода на балкон. Вампир потянул меня на небольшую площадку, уставленную вазами с красивыми цветами. Вьющиеся растения оплетали стену королевского дворца и белые бортики, высотой до пояса. Я подошла к бортику и посмотрела вниз. Мне открылся прекрасный королевский сад, посередине которого журчал небольшой фонтан. Он тоже излучал волшебство, словно напевая колыбельную. Ночь ещё недавно началась, рассыпав по небу, словно бисер, маленькие сияющие звёзды. Здесь, чувствуя окружающую природу, я была счастлива, ведь стены зданий с некоторых пор начали на меня давить.

– Как здесь хорошо, – мечтательно сказала я.

– Здесь нас не подслушают, – сказал вампир, возвращая меня на землю.

Я оторвалась от созерцания пейзажа и перевела ожидающий взгляд на Вариархара.

– Здесь ты в опасности больше, чем в любом другом месте, – продолжил он. – Ты ведь не знаешь, кто тебя пытался убить?

– Нет…

– Тебя хочет убить сам Остол Третий. Он даже не ожидал такого подарка на свой юбилей, ведь добыча сама пришла ему в лапы. Но теперь он уже знает…

– Но почему король хочет убить меня?! Неужели, ему наплевать на всех своих подданных? – удивилась я.

– Мне удалось кое-что узнать. Остол Третий ненавидит все остальные расы, особенно эльфов, кстати говоря. Он верит, что с помощью дальина, твоего амулета, сможет спасти всех своих подданных в то время, как все остальные погибнут, потому что ты уже не сможешь вернуть Мировому Древу возможность цвести.

– То есть, он хочет, чтобы во всём мире жили только люди?

– Да.

– Но это ужасно! – я вспомнила Землю, где нет других разумных рас, кроме людей. А что, если когда-то они были? И потом все погибли…

– Он приказал королевскому магу, – как ни в чём не бывало, продолжал вампир, – помочь тебя поймать. Сначала Остол Третий хотел провести обряд, которым бы подтвердил свою власть, но после того, как ты сбежала, решил не рисковать. Теперь он пытается просто убить тебя и завладеть амулетом, надеясь, что сможет им управлять с помощью мага.

– О его задумке знают люди во всей Антории? – упавшим голосом спросила я.

– Нет. Как бы там ни было, официальная политика заключается в том, что все разумные расы равны между собой. По крайней мере, эльфы, гномы и люди. Он не может открыто выступить против них. Да и поддержка конца света может очень сильно подпортить его репутацию… Вообще мало кто знает о твоём существовании.

– Несмотря на это, королевским дворам людей и эльфов известно о моём существовании, – задумчиво сказала я, – и вампирам.

– Нет, из вампиров знаю только я. Впрочем, любой из них почувствует, что ты не человек.

– Как эльфы?

– Да. В отличие от людей, мы лучше чувствуем, чья кровь течёт в жилах существа.

При слове "кровь" я вздрогнула, снова вспомнив свой сон. Я уже видела бальный зал, неужели это был вещий сон? Значит… значит, вампир укусит меня?

– Ты меня боишься? – он приблизился, внимательно заглядывая в мои глаза.

– Нет, – я ответила уверенным взглядом, хотя мне на самом деле было страшно. Однако я боялась вовсе не укуса, скорее именно присутствия вампира. – Ты так и не ответил, почему нам помогаешь.

– Мне так захотелось, – он равнодушно пожал плечами, но в глазах мелькнула хищная искорка.

– Но тебе всё равно, что будет с миром? – не унималась я.

– Слишком много вопросов, – усмехнулся Вариархар, – и слишком мало времени.

Со стороны бального зала послышались странные звуки. Возмущённый гул голосов, тяжёлый топот ног, и у входа на балкон появились вооружённые люди. Они были одеты в красивую форму красных и золотистых цветов, а также серебристые кольчуги довольно тонкого плетения. Королевские воины.

Они медленно двигались в нашу сторону, обнажив мечи. Я с сожалением вспомнила, что всё своё оружие оставила в гостинице, но теперь с этим ничего не поделать. Вариархар весело рассмеялся и бросился на ближайшего воина. Тот даже сообразить не успел, как вампир впился в его глотку клыками. Вопреки моим ожиданиям, он не пил кровь, лишь отбросил безжизненное тело с разодранным горлом и кинулся на следующего.

Посчитав Вариархара опасным противником, воины на некоторое время забыли обо мне и окружили его. Зря. Хорошо запомнив уроки магии, я произнесла заклинание, и из моих рук посыпались обжигающие искры, которые я кидала в воинов. Я старалась не задеть вампира, но те искры, которые всё-таки летели в его сторону, исчезали без следа. Быстро расчистив дорогу, Вариархар потащил меня прочь с балкона, и мы вновь оказались в зале. Некоторые гости испуганно топтались около стены, некоторые в спешке покидали зал, в центре которого стояло около двадцати вооружённых человек.

– Это предательница нашего королевства! – громко прозвучал обвиняющий голос.

Я узнала того самого мужчину, который находился в зале, где я лежала связанная и где меня хотели убить во время ритуала. Значит, это и есть Остол Третий. Я изумлённо смотрела на Ассилина, который стоял рядом с ним и равнодушно взирал на нас. Неужели, он предатель?!

В следующий момент, повинуясь приказу короля, воины бросились на нас. Я пускала искры, но того было слишком мало, чтобы защититься, потому Вариархар не отходил от меня, убивая всех, кто успел приблизиться ко мне достаточно близко. Неожиданно я почувствовала мощную волну магии, которая неслась в мою сторону. Едва успела произнести заклинание и вызвать энергетический щит, который спас мне жизнь. Волна была настолько мощной, что меня сбило с ног. Без щита меня бы стёрло в порошок. Я огляделась и увидела мага, неподалёку от Остола Третьего. Того самого, который гнался за мной и Дарией по коридорам замка. Значит, когти тьмы его не убили.

Я приготовилась ответить магу, чем смогу, но меня опередил Гэбрил, взявшийся невесть откуда. Он метнул огненную стрелу в мага и бросился ко мне. За его спиной я разглядела Дарию, у которой в руках был кинжал. Надо же, никогда с ним не расставалась! И где спрятала в таком открытом платье?..

Вампир вихрем крутился вокруг нас, в буквальном смысле прогрызая дорогу к выходу. В руках у него был меч, но, похоже, Вариархару больше нравилось пользоваться зубами и звериными когтями.

Королевский маг не задумывался над заклинаниями, атакуя нас волнами неоформившейся энергии. Объединив силы, мы с Гэбрилом кое-как защищались. Медленно вчетвером продвигались к спасительному выходу, но воины давили своей массой, да и маг не давал передохнуть.

– Прикроешь? – спросила я Гэбрила.

Тот, стиснув зубы, кивнул и произнёс очередное заклинание, создающее хоть какое-то подобие защиты от мощных атак мага. Впитав побольше окружающей энергии, – хорошо, что вокруг дворца рос прекрасный сад, из которого я и черпала силы, – я произнесла уже отрепетированное заклинание. Это была эльфийская магия, которую королевский маг просто не мог ожидать. В следующий миг дворец дрогнул, и прямо из пола, проламывая каменные плиты, полезли огромные стебли растений. Мраморные колонны, упиравшиеся в потолок, задрожали; сверху посыпалась мелкая каменная крошка. Маг яростно вскрикнул, когда мясистые стебли растений начали опутывать его, крепко сжимая, словно норовили раздавить.

Оставшихся воинов, которых ещё не растерзал вампир, охватила паника, и мы бросились к выходу. Даже не заметили стражу, должно быть, снесли её на ходу. Что есть сил, мы мчались по ночному городу в направлении нашей гостиницы. Переодевшись в дорожную одежду и быстро захватив все свои вещи, мы спустились в конюшню. Как ни странно, преследования не было, и нам удалось спокойно добраться до лошадей.

Посмотрев на красивого жеребца, принадлежавшего эльфу, я ухмыльнулась:

– Вариархар, не желаешь прокатиться на нём?

– Я? На лошади? – он странно рассмеялся. – Мне не нужно.

– Ты не поедешь с нами? – спросила я с разочарованием.

– Эдера, нам пора! – резко одёрнул Гэбрил, оседлав своего коня.

– А ты хочешь, чтобы я поехал? – вампир окинул меня внимательным взглядом, словно видел насквозь.

Меня пугало присутствие Вариархара, даже когда он нас спасал. В нём чувствовалась сила и животная грация хищника. Но, стоя за его спиной, я чувствовала себя защищённой. К тому же, мне хотелось понять, зачем он помогает нам. Помогает мне, выжить. Все эти мысли моментально пронеслись в голове, и я твёрдо ответила, смело посмотрев в его глаза:

– Хочу.

Хищно усмехнувшись, Вариархар сказал:

– Я пойду с вами, но лошадь мне не нужна.

И вскоре я поняла, почему. Мы пустили лошадей в галоп, а вампир мчался расплывающейся тенью вслед за нами, нисколько не отставая. Домишки мелькали в темноте с неимоверной скоростью, и вскоре впереди показались городские ворота. Гэбрил произнёс заклинание, и те, дрогнув, стали как-то странно расплываться.

– Не останавливайтесь, мы пройдём сквозь ворота! – крикнул он.

Это было удивительное ощущение. Мчаться вперёд, прямо в мощные деревянные двери. Моя лошадь испуганно заржала, но я не позволила ей остановиться. В момент, когда должен был последовать удар, я неожиданно оказалась в темноте, но почувствовала лишь уплотнение воздуха. Дыхание на мгновение перехватило, а в следующий миг я уже мчалась по пыльной дороге прочь из города Вальен.

Мы ехали всю оставшуюся часть ночи, лишь изредка ненадолго останавливаясь и давая лошадям передохнуть. Я удивлялась, как же вампир без устали бежал наравне с лошадьми и, казалось бы, даже не запыхался. Наутро, обессилев, мы разбили временный лагерь и, разведя костёр, готовили кашу.

– Как ты? – спросила я Вариархара. На всякий случай…

– Хорошо размялся, – улыбнулся он.

– А свет… тебя хорошо защищает капюшон? – неуверенно спросила я.

– Свет? – он рассмеялся и скинул с головы капюшон.

Лучи утреннего солнца коснулись бледной кожи вампира, блеснули на острых клыках… и больше ничего не произошло. Никаких воплей, дыма из ушей и прочих мерзостей. Стоит себе, ухмыляется, с интересом смотрит на меня. Наверное, я опять выглядела глупо. Даже ведь не поинтересовалась о физиологических особенностях вампиров. Думала, в книжках на Земле правду пишут…

– А вы… совсем не боитесь света?

Окинула взглядом Гэбрила и Дарию, но те тоже выглядели ошарашено. Пожалуй, даже некоторый ужас читался на их лицах вперемежку с замешательством.

– Почти все вампиры боятся света, – сказал Вариархар. – Честно говоря, давно не встречал тех, кто не боится…

– А-а-а, – протянула я, – так, значит, всё-таки боятся?

– Боятся, – успокаивающим тоном сказал вампир. Мне показалось, или он разговаривает со мной, как с маленьким ребёнком?

– Понятно, – кивнула я.

– Ой, каша! – воскликнула Дария, поспешно снимая котелок с огня.

Забытая всеми каша окончательно и бесповоротно подгорела. Впрочем, мы не жаловались и съели всё без остатка. Вариархар от предложенной мною каши отказался, и во время еды Дария почему-то постоянно поглядывала в его сторону. Наверное, пыталась понять, не проголодался ли вампир и не желает ли подкрепиться кем-нибудь из нас.

После еды мы снова отправились в путь и, стараясь уехать как можно дальше от Вальена, остановились только к вечеру.

– Вам чего принести с охоты или кашу будете есть? – вдруг поинтересовался вампир.

– Ну… если тебе не трудно, то принеси, – сказала я, заметив, что никто отвечать ему не торопится.

Вариархар кивнул и умчался вглубь леса. Мы развели костёр и наконец-то смогли хоть немного передохнуть.

– Ты с ума сошла?! – неожиданно набросился на меня Гэбрил.

– Чего? – не поняла я.

– Позвала… вампира… с нами! – с яростью прошипел он.

– Между прочим, он нас спас, – холодно заметила я.

– Эдера, Гэбрил прав, – вмешалась Дария, – он же пьёт кровь! Тем более, света не боится… Может убить нас в любой момент.

– Вот видишь, может, а не убил.

– Но кто знает, что ему в голову взбредёт! – с отчаянием воскликнула девушка.

– Он дикий зверь, и никого не пощадит, – уже более спокойно сказал Гэбрил. – Зачем ты его позвала?

Я вздохнула. Как трудно подобрать верные слова, особенно, когда не знаешь ответа.

– Понимаете… он ведь всё время нас преследовал. Нам просто не сбежать, он найдёт нас. Однако пока не причинил вреда, а наоборот, защищал! Так пусть пока защищает, а там посмотрим.

Я некоторое время помолчала и вдруг твёрдо добавила:

– Если честно, то я Вариархару доверяю больше, чем доверяла Ассилину.

– Да уж, – вздохнула Дария, – не ожидала, что он нас предаст.

– Я ему с самого начала не верил, – сказал Гэбрил, – сразу было понятно, что ему всего лишь нужен амулет.

Я опустила голову, чтобы они не увидели моих глаз. С тех пор, как я вернулась в свой родной мир, всем чего-то нужно от меня. Кто-то пытается раздобыть амулет, кто-то хочет убить. Даже помогают мне в собственных целях, только ради того, чтобы не погиб мир, чтобы выжить самим.

– Держите, – вампир неслышно подошёл к нам, бросив на землю странное животное, напоминающее небольшого дикого кабана.

Я посмотрела на Вариархара и заметила странный блеск в его необыкновенных красных глазах.

– Как я понимаю, ты уже поужинал? – старалась говорить, как можно спокойнее.

– Да, – он довольно улыбнулся.

Я вздрогнула, вспомнив свой сон. А ведь мне тогда снился именно Вариархар. Не хотелось бы стать его ужином. Гэбрил с отвращением посмотрел на вампира, но смолчал. Даже удивительно, что не сказал ничего, так не похож в этот момент на самого себя. Хотя, наверное, не я одна робела в присутствии вампира.

– Ваш знакомый крадётся, – равнодушно сообщил Вариархар во время нашего ужина.

– Кто? – удивилась я, и в этот момент на поляну вышел Ассилин.

Дария вскочила на ноги, выхватив меч, а Гэбрил, ясно чувствовалось, был готов запустить в эльфа в любой момент заклинанием.

– Успокойтесь, – мирным тоном сказал Ассилин. Попробовал бы он другим тоном сказать, заметив вампира…

– Зачем ты пришёл? – резко спросил Гэбрил.

– Затем, что я собираюсь защищать Эдеру и дальше.

Гэбрил скептически хмыкнул, а я не сдержалась и ядовито поинтересовалась:

– Так же, как на балу Остола Третьего? – называть этого человека королём мне почему-то расхотелось.

– Нет, – эльф показал руки, в которых не было оружия, после чего опустился на корточки перед нашим костром, – я не мог выдать себя. Для меня было неожиданностью, что именно Остол Третий хочет убить Эдеру. Судя по всему, он собирается использовать дальин, чтобы спасти только человеческую расу в погибающем мире.

– Ничего нового ты нам не сказал, – недовольно перебил Гэбрил.

Эльф бросил на него взгляд, полный презрения и продолжил:

– Если бы я перед Остолом попытался защитить Эдеру, у него появились бы все основания начать войну с эльфами. Он мог бы, например, обвинить меня в убийстве многих людей, что пытались её поймать. Нам не нужна война, потому моя миссия должна оставаться в секрете. Вы должны понять, что я обязан всё сделать так, чтобы моя страна не пострадала! – впервые на его лице отразились какие-то человеческие эмоции, и я поняла, что он очень любит Лиэрию. – Если начнётся война, то мы не победим, а если даже победим, то ценой больших потерь. Люди слабее, но их намного больше.

– Всё равно ты предатель, – с отвращением сказал Гэбрил.

– Я пойду с вами, – холодно заявил Ассилин, вновь нацепив маску равнодушия, – хотите вы того или нет.

– А ты не боишься, что можешь однажды уснуть и не проснуться в нашей компании? – с живейшим интересом спросил Вариархар.

– Я не боюсь тебя, вампир, – надменно заявил Ассилин. – Кто его вообще звал?

Все, словно сговорившись, одновременно посмотрели на меня.

– Да, я его позвала, – с вызовом сказала я. – И если кому-то что-то не нравится…

– Ты пожалеешь об этом, – эльф пожал плечами, – а я предупреждал.

Вариархар лишь хищно улыбнулся. Всё-таки… что же он задумал?..

Часть 2
Тайна вампира

Он видел, как рушатся старые горы,

Как бурные реки меняют потоки,

Как воют, грызутся бесчисленны своры,

В борьбе за права и людские пороки.

Искушения жизни познал он сполна,

Но у вечности нет, и не может быть дна.

Глава 1

Вот уже несколько дней шёл дождь. Небо заволокли серые тучи; грозно нависая над землёй, они словно опирались всей своей тяжестью на поникшие верхушки деревьев. Резко похолодало, пришлось повытаскивать из сумок куртки и немного утеплиться. Лошади понуро плелись по прокисшей, размякшей грязи, которая раньше была хорошо наезженной дорогой. С тех пор, как покинули Вальен, не останавливались ни в одном людском поселении, предпочитая для ночлега лесные поляны, несмотря на дождь. Утомлённые долгой, однообразной дорогой, большую часть пути проводили молча.

Дождь припустил с новой силой, застилая пространство холодной водяной пеленой. Оказавшись напротив развилки, мы остановились. Одна дорога вела прямо по направлению к Царственному Лесу, а вторая забирала немного западнее.

– Сейчас нам придётся свернуть на запад, – не терпящим возражений голосом проговорил Ассилин. – Эта дорога хоть немного и длиннее, но более безопасна.

– Хочешь объехать Графство Даланское? – спросил Гэбрил и ехидно добавил. – Боишься вампиров?

– А ты хочешь закончить свой путь ужином для какого-нибудь вампира? – холодно осведомился эльф.

– Думаю, бессмысленно зря тратить время, – вмешался в разговор Вариархар, как всегда, неожиданно оказавшись рядом, – мы вполне спокойно можем проехать через Графство.

– Хочешь заманить нас в ловушку? – недовольно спросил Ассилин. – Мы едем в обход.

– А никто не хочет поинтересоваться моим мнением? – резко спросила я, не выдержав их препирательств. Раньше эльфа беспрекословно принимали главным в нашей небольшой компании, но после событий в Вальене никто ему уже не доверял. Гэбрил постоянно оспаривал его решения, а теперь в спор вмешался и Вариархар. Ох, не нравится мне это…

– Ну и что же ты предлагаешь? – равнодушно поинтересовался Ассилин.

– Я предлагаю, – спокойно сказала я, – сэкономить время и выбрать дорогу, пересекающую Графство Даланское.

– Может быть, ты не понимаешь всей ответственности, возложенной на тебя, – надменно заметил эльф, – и поэтому рискуешь своей жизнью. Так я тебе объясню. Если ты не доберёшься до Великого Мирового Древа и погибнешь в дороге, то из-за тебя погибнет весь мир. Перестань вести себя, как маленькая девочка, которая не верит, что с ней может случиться что-то плохое.

– Я всё прекрасно понимаю, но вспомни, что мы не одни. Вариархар проведёт нас.

– Глупая девчонка, вы будете слушаться меня, – твёрдо заявил эльф.

– Нет.

Я направила свою лошадь по северо-западной дороге, решив раз и навсегда доказать, что я буду поступать так, как считаю нужным. Мне надоело, что Ассилин постоянно мною помыкает, считая себя главным.

Неожиданно эльф оказался рядом. Бросив коня мне наперерез, он грубо схватил меня за руку:

– А я говорю, что мы не будем так рисковать.

В следующий момент всё произошло слишком быстро для человеческого глаза. В резком прыжке вампир метнулся в нашу сторону и сбил эльфа с лошади. Ассилин тут же вскочил на ноги, окинув вампира изумлённым взглядом.

– Насколько я понял, – угрожающе проговорил Вариархар, – Эдера хочет сократить дорогу и пройти через земли вампиров. Именно от неё зависит судьба Древа, а потому и всего мира. Думаю, она имеет право решать.

– Я разгадаю тебя, вампир, – прошипел Ассилин.

Вариархар в ответ лишь усмехнулся. Мы отправились прямо на северо-запад, той дорогой, которая обещала существенно сократить нам путь.

– Спасибо, – тихо сказала я Вариархару.

Дождь лил, не переставая, только усиливаясь с каждой минутой. Мне даже постоянно казалось, будто нас может смыть волной воды и унести в далёкое море. Насквозь промокшие и продрогшие до костей, вскоре мы решили остановиться на некоторое время, да заодно и подкрепиться.

Для устройства временного лагеря слегка углубились в лес, покинув затопленный тракт, и нашли небольшую полянку. Ещё пару подобных остановок назад были распределены роли, поэтому сейчас каждый быстро занялся своим делом. Вампир отправился на охоту, углубившись дальше в лес. Дария и Гэбрил пошли собирать хворост для костра. Я присела на корточки, одной рукой коснувшись размокшей земли, и прошептала заклинание, которому меня научил эльф. От моей руки пошло тепло, слегка подсушившее землю на всей полянке, будто дождя и вовсе не было. В то же время Ассилин колдовал в воздухе, поскольку эта стихия и давала ему магические силы. Над всей полянкой возник упругий воздушный купол, преодолеть который капли дождя не могли; с тихим стуком они стекали по куполу и оказывались за пределами поляны.

Дария и Гэбрил принесли охапки хвороста, которые тут же высушил Ассилин, после чего у нас весело разгорелся костёр. Вскоре вернулся Вариархар с двумя довольно упитанными тушками птиц, напомнившими мне земных куропаток. Отдых обещал быть замечательным. И кто бы мог подумать, что за пределами нашего небольшого лагеря всё так же, не переставая, льёт дождь.

Мы уселись около костра, чтобы согреться, и только Вариархар устроился чуть поодаль от нас, впрочем, оставаясь под воздушным куполом. Немного погрев руки, я поднялась и подошла к вампиру. Сразу стало как-то неуютно, мне всё ещё было не по себе в его присутствии.

– Пойдём к костру, – тихо позвала я, – ты ведь замёрз.

– Только промок немного, – улыбнулся вампир, – но не замёрз.

– Как? – я осторожно прикоснулась к его руке и вздрогнула, такой она была холодной.

– У вампиров температура тела ниже, – пояснил Вариархар, – мы можем замёрзнуть, разве что покрывшись коркой льда.

– Эдера, ты есть идёшь или нет?! – воскликнул Гэбрил.

– Иду! – отозвалась я и обратилась к вампиру. – Пойдём есть?

– Я уже подкрепился.

Я передёрнула плечами, представив себе ужасающую картину, как он кусает какого-нибудь несчастного путника и пьёт его кровь.

– А ты… ты обычную пищу совсем не ешь? – спросила я упавшим голосом.

– Нет, только кровь, – усмехнулся Вариархар. Как мне показалось, в его глазах мелькнул хищный огонёк.

– А-а-а, понятно, – совсем растерявшись, я поспешила к костру. И в самом деле… зачем я его позвала? Это же дикий хищник, который пьёт чужую кровь!

После еды меня немного потренировали во владении мечом и магией, а тем временем наконец-то прекратился проливной дождь. Впрочем, был уже поздний вечер, и мы решили остаться здесь на ночлег. Не снимая курточку, я закуталась в одеяло и некоторое время стучала зубами, пытаясь согреться. Незаметно для самой себя, провалилась в сон.

Вокруг в странном танце плясали какие-то неясные тени. Если приглядеться к ним внимательнее и попытаться сосредоточить взгляд, то они, расплываясь, становились совсем невидимыми. Было жутко, холодный воздух неприятно касался кожи, заставляя вздрагивать. Я оглядывалась по сторонам, надеясь хоть как-то унять нарастающую панику. Вдруг прямо передо мной возникла девушка, и я отшатнулась от неожиданности.

– Дария! Ты меня напугала, – со вздохом облегчения воскликнула я, когда разглядела её лицо.

– А я не Дария, – холодно проговорила она и в следующий миг бросилась на меня, замахнувшись рукой, в которой хищно поблескивал кинжал.

Наверное, я кричала, потому что все сразу собрались надо мной, и я проснулась оттого, что кто-то тряс меня за плечо. Открыв глаза, первым делом увидела Дарию, потому сначала пришла в ужас, не в силах отличить страшный сон от реальности.

– Что случилось? – девушка выглядела обеспокоенной, но нападать, судя по всему, не собиралась. Да и с чего бы ей это делать?

– Кошмары мучают? – усмехнулся Гэбрил.

– Да, это просто сон, – выдавила я, – извините, что разбудила.

Как ни старалась, повторно заснуть у меня не получалось. Я постоянно ворочалась, отгоняя неприятные картины сна, то и дело вновь всплывающие перед глазами.

– Ну что ты ёрзаешь? – недовольным шёпотом спросил Гэбрил.

– Другие не жалуются, – так же тихо ответила я.

– А мне ты мешаешь, вот и говорю…

– Ну извините, что мешаю! – прошипела я и, выбравшись из окутывающего меня одеяла, направилась подальше от нашего лагеря.

Я уселась прямо на холодной земле на самом краю полянки. Хорошо, курточка была длинной, и сидеть на ней было вполне нормально. Особенно если спать уже не собираешься. Гэбрил поднялся и подошёл ко мне, присев рядом.

– Не обижайся, – сказал он. – Я хотел тебя отвлечь от сна.

– Вообще-то я уже довольно давно на тебя обижаюсь, – заметила я.

– А-а-а, – понимающе протянул он, – поэтому мы с тобой давно нормально не разговаривали.

– Разве мы с тобой когда-нибудь нормально разговаривали? – искренне удивилась я. – А мне казалось, мы с тобой постоянно препирались, ругались и ссорились.

– Но ведь тебе же это нравится? – усмехнулся Гэбрил.

– Мне?! Нравится?! – возмутилась я. – Да что ты вообще обо мне знаешь!

– Многое, – с наслаждением проговорил этот наглец. – Ты целеустремлённая и если что-то решила, идёшь до конца. Умеешь вовремя осознать свою ответственность и смириться с ней, но иногда ты совершаешь крайне безрассудные поступки. Ты любишь, когда тебя воспринимают всерьёз, и терпеть не можешь, когда твоего мнения никто не слушает. Однако ты не любишь, когда с тобой постоянно соглашаются. Ты пытаешься доказать себе, что чего-то стоишь в этом мире, да и в любом другом. Тебе нравится наше противостояние, ты любишь мне возражать и отвечать хамством на моё хамство. Ты не очень доверчивая, иногда даже подозрительная, но если ты кому-то доверяешь, то готова доверить ему всё без исключения, даже собственную жизнь. Я прав?

Я ошеломлённо смотрела на Гэбрила и не знала, что ответить. Он ведь довольно правильно охарактеризовал меня. Неужели, всё написано у меня на лице, и любой вот так вот просто может узнать, что пожелает?

– А ты постоянно пытаешься вывести меня из себя, – наконец, проговорила я, взяв себя в руки.

– Конечно, пытаюсь, – не стал спорить Гэбрил, – ты очень мило выглядишь, когда злишься.

– Я? Мило выгляжу?!

– Ну вот видишь, какой интересный разговор, хоть ты и обижаешься. Вообще я ещё хотел кое-что сказать…

Он начертил в воздухе прямо перед собой какой-то знак и добавил заклинание, после чего пояснил:

– От подслушивания.

– Неужели, такая важная тема? – ехидно поинтересовалась я.

– Да, – серьёзно сказал Гэбрил. – На мой взгляд, ты слишком близко общаешься с вампиром.

– Близко? – недовольно повторила я. – Что ты хочешь этим сказать?

– То, что ты вообще с ним разговариваешь. Неужели, хочешь найти общий язык с вампиром? – он голосом выделил последнее слово.

– Может, и хочу… Ты мне указывать будешь, с кем разговаривать?

– Вот! Что я говорил про твоё безрассудство? Точнее, в данном случае это глупость. Ты не понимаешь, что вампиры – дикие животные, и люди для них – просто еда?

– Вариархар тебя тронул хоть пальцем? – честно говоря, мне и самой становилось жутко, когда я представляла себе, как Вариархар пьёт кровь какого-нибудь прохожего, который и сообразить-то не успел, что произошло. Но я не могла сейчас признать, что неправа! К тому же… я до сих пор считала, что всё делаю правильно.

– Ты хотела сказать, коготком? – ехидно уточнил Гэбрил. – Пока не тронул, но ты не знаешь, что у него на уме.

– Не знаю, – спокойно согласилась я и твёрдо добавила, – Гэбрил, послушай. Если тебе что-то не нравится, ты можешь не идти больше с нами. Я никого не держу, и все здесь находятся по собственному желанию.

– Значит, тебе всё равно, если меня не будет? – тихо спросил Гэбрил.

– Нет… просто ты же сам знаешь, в какой мы ситуации… всё это наше путешествие очень опасно.

– Значит, я тебе не безразличен? – он хитро посмотрел на меня.

– Ну… – я замялась, ожидая какой-то подвох, – нет, не безразличен.

– Тогда почему ты так долго на меня обижалась? – Гэбрил слегка наклонился ко мне, заглядывая в глаза, и его рука незаметно оказалась на моей талии.

– Потому что ты самовлюблённый наглец, – сказала я, освобождаясь из его объятий и поднимаясь на ноги.

– Какой есть, – улыбнулся он, – и ведь я тебе таким нравлюсь!

– Я постараюсь больше не ёрзать и не мешать тебе спать, – холодно сказала я, возвращаясь к своему одеялу.

Ближе к полудню мы подъехали к стенам города, последнего из тех, что находятся на пути к Графству Даланскому. Город окружал широкий ров, заполненный слегка фосфоресцирующей водой странного зеленоватого цвета. Мы проехали по мосту, к краям которого были прибиты тяжёлые крепкие цепи. Наверное, на ночь его поднимали, и через ров было не пройти. Вариархар специально опустил капюшон и всем своим видом старался походить на человека. Бледный, конечно, однако пока не улыбается, на самом деле не догадаешься, что перед тобой самый настоящий вампир, который не боится дневного света.