Текст книги "Дочь Лесного Духа (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Бой был коротким. Мы быстро разделались с первой партией магов и сбежали. Ассилин сказал, что за ними последовало бы ещё больше, потому нельзя было задерживаться на месте. Тот незнакомец очень помог нам, но сразу после боя исчез. Мы даже не поняли, в каком направлении. Все свои раны и твои, кстати, тоже, залечили. Сейчас мы в лесу, довольно далеко от Карнира. Ты провалялась без сознания целый день.

Я опустила голову и закрыла лицо руками. На глаза наворачивались слёзы. Какая же я глупая! Подвергала их всех такой опасности… и от погони мы наверняка ушли ещё не достаточно далеко.

– Впрочем, ты сделала кое-что очень важное, – продолжал Гэбрил. – Твой медальон… это дальин.

– Что это значит? – сквозь слёзы спросила я.

– В буквальном переводе с древнего языка это означает "дар создателя". Тот самый амулет, который дарует власть над жизнью и смертью.

Рывком опустила руки и посмотрела на Гэбрила.

– Что?! – воскликнула я, а затем, опомнившись, уже тихо спросила. – Значит, теперь будут охотиться и за этим амулетом?

– Да, – голос его был серьёзен и строг.

– Заберите его… Если меня поймают, то хоть дальин им не достанется.

– Послушай меня, – вдруг резко сказал Гэбрил, отчего я вздрогнула. – Не смей так говорить. Пойдём, немного прогуляемся.

Мы углубились в лес, оставив лагерь позади. Отошли довольно далеко, даже свет костра лишь угадывался среди угрюмых деревьев. Я замёрзла и, поёжившись, обхватила плечи руками, но продолжала идти за Гэбрилом. Наконец, он остановился и сказал:

– Ты своим возгласом наверняка всех перебудила. Я не хотел, чтобы Ассилин услышал… – он наклонился к моему уху и уже еле слышным шёпотом продолжил, – за твоим амулетом теперь будут охотиться многие. Даже Ассилин. Конечно, эльфы не хотят, чтобы весь мир погиб, поэтому он проследит за тем, чтобы ты выжила. По крайней мере, до тех пор, пока не оживишь деревце. Но уж амулетом он постарается завладеть, поэтому держи его у себя и никому не давай. Ты меня поняла?

– Да, – я кивнула, стараясь выглядеть уверенной и решительной. Только, чувствую, у меня это не очень получилось.

– Тогда пойдём обратно.

Оставшуюся часть ночи я спала плохо, больше размышляла. Теперь каждый мой поступок должен быть обдуманным, нельзя поддаваться глупым мимолётным порывам и желаниям. Я должна выжить уже не ради себя, а ради целого мира. Жизнь уже не принадлежит лично мне… И если амулет настолько могущественный, то не должен попасть в плохие руки, иначе последствия могут оказаться слишком непредсказуемыми, даже ужасными. Я не просила эту ответственность, но, несмотря на это, теперь должна нести её…

Глава 6

Вот уже несколько дней мы ехали по широкой дороге, окружённой лесом. Судя по всему, от погони оторвались достаточно далеко, по крайней мере, никто нас не тревожил своими нападениями. Возможно, дело было в другом, и погоня шла по пятам, но почему-то не решалась атаковать. Впрочем, думать о том, что против нас замышляется какой-нибудь коварный и смертельно опасный план, совершенно не хотелось. Я предпочитала надеяться на лучшее.

Мои тренировки с каждым днём становились более ожесточёнными и, как ни странно, успешными. Я занималась с неутомимым энтузиазмом и старалась не обращать внимания на усталость и боль. С некоторых пор Ассилин тоже стал обучать меня, раскрывая некоторые секреты эльфийского волшебства. Наверное, очень уж опасался, что меня убьют при следующем нападении, раз такими заклинаниями делился, что не доступны обычным людям!

Вдоволь намахавшись мечом, изучив ещё парочку опасных заклинаний (причём, как для противника, так и для использующего их), я устало опустилась на траву. Ассилин отправился на охоту, не желая слишком часто питаться кашами и другими долгохранящимися продуктами.

– У тебя очень хорошо получается, – ободряюще улыбнулась Дария и опустилась рядом со мной.

– Да уж, – проговорила я, выравнивая дыхание, – зато сколько сил на это уходит. Впрочем, мне нравится учиться.

Я не могла расслышать, как подкрался Гэбрил, но ясно почувствовала небольшой сгусток магической энергии, вложенный в какое-то заклинание. Резко обернувшись, я вскочила на ноги и увидела, как в меня летит небольшой шарик воды, размерами около десяти сантиметров в диаметре. Ну кто, спрашивается, вчера тянул эльфа за язык, зачем он сказал, что я должна быть начеку всё время?! И кто просил Гэбрила так буквально воспринимать его слова?! Я повела перед лицом рукой и произнесла заклинание, которое создало уплотнение воздуха на пути у водяной сферы. Та с размаху врезалась в магическую стену и разлетелась сотнями маленьких капелек.

– Молодец, – хмыкнул Гэбрил.

– Спасибо, – я весело улыбнулась, а затем быстро произнесла заклинание, которому не так давно меня обучил эльф.

Прорывая землю, на поверхность вырвался длинный зелёный росток, он обвился вокруг ног Гэбрила и пополз выше. Парень удивлённо посмотрел на агрессивное растение, попытался сделать шаг, надеясь разорвать длинную мясистую плеть, но не тут-то было. Не удержав равновесие, Гэбрил повалился наземь и, уже не задумываясь над заклинаниями, выхватил коротенький кинжал. Однако растение оказалось достаточно плотным, чтобы некоторое время противостоять лезвию и довольно быстро росло, чтобы добраться уже до пояса Гэбрила. Я злорадно ухмылялась, наблюдая эту забавную картину, так радовавшую глаз.

– Вот наглая девка! – разозлился Гэбрил и бросил в меня атакующее заклинание.

Слабая огненная нить сбила меня с ног, больно обжигая кожу. Если б огонь не был ослабленным, то вряд ли мне бы удалось отделаться лёгким ожогом. Падая, вовремя выставила руки перед собой, спасая лицо от удара о землю. Когда поднималась на ноги, заметила, что растение уже оплетает руки Гэбрила, и тот извивается, как червяк. Глядя на это прискорбное зрелище, я сжалилась и развеяла действие заклинания. Растение обмякло, и Гэбрил без труда освободился, однако я, судя по его злому виду, немного перестаралась.

– А теперь попробуем без магии, – прошипел он, обнажая меч и медленно двигаясь в мою сторону.

– Я… немного не рассчитала, – пролепетала я, пятясь назад.

– Понравилась эльфийская магия, да? – ласково спросил Гэбрил, но глаза его при этом недобро блестели.

Опасливо глядя на Гэбрила, я вынула из ножен меч. Всё-таки он меня сейчас убьёт.

– Вообще-то она нужна нам живая, – заметил Ассилин, только что вернувшись с охоты. В руках он держал две безжизненные кроличьи тушки. Дария спешно сгребала хворост в одну кучу, чтобы развести костёр.

– Я её только покалечу, – пообещал Гэбрил, подходя ко мне на опасно близкое расстояние.

Я готовилась защищаться до последнего и боролась с постыдной мыслью броситься в бегство. Резкий выпад мечом не застал меня врасплох, и я успешно парировала удар. Лезвие Гэбрила скользнуло вниз, я никак не успевала повернуть свой меч, чтобы отразить удар, поэтому резко отпрыгнула в строну. Гэбрил, быстро среагировав на мой манёвр, направил меч вдогонку, и тот бы определённо задел меня, но в этот момент я споткнулась о корягу и грохнулась на землю.

Наблюдая моё распластанное и беспомощное тело, Гэбрил хмыкнул, убрал меч в ножны и направился к костру, от которого вкусно пахло жареным мясом.

– Нас преследуют, – сообщил эльф во время обеда. – Кто-то идёт за нами от самого Карнира.

– Маги? – предположила Дария.

– Он один, маги держатся от нас на расстоянии, а этот подобрался очень близко, – возразил Ассилин. – Я не могу его выследить.

– Эльф не может кого-то выследить? – с долей иронии удивился Гэбрил.

– Именно. Вы хоть понимаете, что это значит?

– Опасный противник? – предположила я, опережая остальных.

– Да, – кивнул Ассилин, – и это не человек.

– Ещё один эльф? – спросила я.

– Возможно, но я точно не знаю. Будьте осторожны, – он выразительно посмотрел на нас, добавив, – и не покалечьте друг друга.

После обеда мы продолжили путь и вскоре выехали к небольшой деревушке. Ещё издалека я разглядела долину с многочисленными чёрными домиками, которые испуганно жались друг к другу.

– Что-то здесь не так, – сказал эльф, с подозрением смотря вдаль.

Когда мы подъехали ближе, воздух наполнил неприятный запах гари. Первые домики оказались обгорелыми, а навстречу нам вышло несколько человек с крестьянскими вилами в руках.

– Кто такие? – грубо спросил один из них, судя по всему, главный.

– Мы всего лишь путешественники, направляемся на запад Антории, – спокойно ответил эльф, но по его тону было ясно, что нам лучше не прекословить.

– Да ладно, это же не демоны, сразу видно, – махнул рукой один мужик по левую сторону от главного, – пропустим их?

– Демоны? – удивилась Дария.

– Пропустим, – кивнул тот, опуская оружие.

Нас разместили на ночлег в пустующем доме, запах гари здесь казался совсем невыносимым.

– Недавно на деревню напали демоны, – пояснил сосед погибшего владельца дома, притащив нам немного соломы вместо матрасов. – Часть домов они сожгли, часть просто погромили. Тех, кто пытался с ними сражаться, жестоко растерзали. Остальные убежали в лес, где и переждали нашествие.

– В Антории уже безнаказанно бесчинствуют демоны? – хмуро спросил Гэбрил.

– Обычно они нападали только на приграничные земли, на юго-западе, недалеко от своих пещер. А сейчас… они куда-то шли.

– Разве такое возможно?

– Они направляются на северо-запад, – не желая больше разговаривать, мужик ушёл, оставив нас в гордом одиночестве.

– А ведь нападения демонов – ещё один признак умирающего мира, – тихо пробормотала Дария. Мне стало совсем неуютно.

Темнота быстро опускалась на землю, и даже ночная прохлада не смогла ослабить мерзкий запах гари. Первым не выдержал Гэбрил, который, кстати говоря, больше со мной не разговаривал, и отправился спать на улицу. Эльф недовольно повозился на соломе, затем прошептал какое-то заклинание и уснул довольный. Мог бы и с нами поделиться своим магическим секретом! Вскоре уснула и Дария, а я не могла. Некоторое время ворочалась, стараясь улечься удобнее, но дело было вовсе не в удобстве. Запах гари, мрачный вид обгоревшего дома, – всё это не желало способствовать здоровому сну. Не выдержав, я взяла сумку со своими вещами и вышла на улицу.

Поскольку мерзкий запах наполнил всю деревушку, я вышла за околицу. К тому же, не хотелось оставаться в этом жутковатом месте, пропитанном болью и страхом. Небо затянули облака, и чтобы не спотыкаться на каждом шагу, я создала небольшой шарик, светящийся золотистым светом. Подчиняясь моей воле, он скользил над землёй и слегка освещал мне дорогу.

– Тоже не вытерпела запах? – лениво поинтересовался Гэбрил.

Я вздрогнула, только сейчас заметив, что он расположился на ночлег недалеко от облюбованного мной места под двумя высокими пушистыми деревьями.

– Да, – кивнула я, устраиваясь рядом с ним, – и ещё эта мрачная атмосфера как-то давит…

Гэбрил бросил на меня равнодушный взгляд, после чего сделал вид, будто меня здесь и вовсе нет.

– Обижаешься? – спросила я.

– Да, – он даже не посмотрел в мою сторону.

Подумаешь, неудачно пошутила. Ну использовала неизвестное для него заклинание, так ему ж лучше! Настоящий противник не будет думать, с чем он умеет бороться, а с чем – нет.

– Ты же мне отомстил, – напомнила я.

– Думаешь, отомстил? – невесело усмехнулся Гэбрил. – После того, как ты применила на меня ТАКОЕ заклинание?

– Между прочим, с заклинанием не так трудно бороться. Ты столько времени тренировал меня, и вот, когда я наконец могу чем-то ответить, ты обижаешься? Как так можно?

– А ты не понимаешь? Это эльфийская магия! – разозлился Гэбрил.

– Считай, что я подготовила тебя к возможному нападению эльфов.

– Хорошо, считаю, – холодно согласился он.

– Ну… – я замялась, – а чем это отличается от того, как ты издевался надо мной, пока учил магии?

– Наверное, тем, что я давал тебе необходимую информацию для защиты от моих заклинаний?

– Ты мог спокойно рассеять моё заклинание. Например, иссушить растения или оборвать их подпитку. Да много способов, о которых ты мог догадаться!

Гэбрил молчал. Что же он ведёт себя, как ребёнок?!

– Может, я просто ущемила твоё самолюбие? – предположила я, начиная злиться.

– Может, – равнодушно кивнул Гэбрил.

– Тогда прости меня.

– С чего я должен тебя прощать?

– С того, что я не хотела тебя обидеть и попросила прощение?

– Маловато, – он покачал головой, по-хозяйски откидываясь на дерево, как на спинку дивана.

– Что мне ещё сделать, чтобы ты перестал обижаться? – со вздохом спросила я.

– Даже не знаю, – сказал он с ехидной улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего. Немного подумав, наконец нагло предположил. – Поцеловать меня?

– А не много ли ты хочешь?! – возмутилась я, ошалев от такой наглости.

– Ну не хочешь, как хочешь, – проговорил Гэбрил, поправляя своё одеяло, словно собирался уже ложиться спать.

– Ладно, я согласна, – сказала я, – если я тебя поцелую, то ты перестанешь обижаться. Договорились?

– Хм… – он задумался, ища в моих словах какой-то подвох, – договорились.

– Вот и отлично, – улыбнулась я, нагло усевшись на его одеяле, и быстро чмокнула в щёку.

– Хитрая девка, – Гэбрил недовольно поморщился.

– Ну что, прощаешь меня? – ехидно поинтересовалась я.

– Нет, – он резко притянул меня к себе, мягко целуя в губы.

Не ожидав подобного поворота событий, я ненадолго растерялась, но, опомнившись, с силой оттолкнула его.

– Ты… ты что себе позволяешь? – прошипела я.

– Зато теперь прощаю тебя, – Гэбрил довольно ухмыльнулся и блаженно растянулся на одеяле.

Я вскочила на ноги, пылая праведным гневом, и возмущённо сказала:

– Я не позволю так со мной обращаться!

– Ага, молодец, – пробормотал он, закутываясь в одеяло и отворачиваясь от меня в противоположную сторону.

Мне хотелось наброситься на него и придушить собственными руками. Горячая волна ярости поднималась во мне, я сжала кулаки и стиснула зубы, зашипев как змея. Посчитала мысленно до десяти, стараясь успокоиться. Когда мысли немного прояснились, тихо шепнула простенькое заклинание и с удовольствием воззрилась на иллюзорное пламя, охватившее "постель" Гэбрила. Иллюзия, надо заметить, вышла довольно правдоподобной. Кроме вида искрящихся языков пламени, человек получает полный спектр физических ощущений: огонь обдавал жаром, и даже могло показаться, что причинял боль. Впрочем, боль заклинанием не вызывалась, это уже проделки подсознания. Вскрикнув, Гэбрил вскочил на ноги и попытался затоптать пламя. Я довольно усмехнулась и, захватив свою сумку, направилась прочь, подальше от сыпавшего проклятиями Гэбрила.

Немного углубившись в лес, но не упуская деревушку из виду, я устроилась на ночлег. На всякий случай, произнесла охранное заклинание, которое должно было предупредить меня о чьём-нибудь приближении. Конечно, комары и мелкое зверьё не считались. Однако поспать этой ночью мне было не суждено.

Заклинание даже не среагировало, когда ко мне метнулась человеческая тень. Я бы закричала от неожиданности, но холодная рука закрыла мне рот.

– Я не причиню тебе вреда, – тихо прошелестел знакомый голос.

Да, я его никогда не спутаю! Это был тот самый человек, который спас нас на Земле и помог победить целую ораву магов. Внутри всё похолодело от страха.

– Не будешь кричать?

Я помотала головой и почувствовала, как он убрал руку.

– Кто ты? – тихо спросила я. Голос слегка дрожал и норовил исчезнуть вовсе.

– Не важно, – холодно отрезал он, – сюда движутся демоны. Те самые, которые напали на деревню. И поджидали они вас.

– Но… – мой голос совсем осип, – почему ты нам помогаешь?

Вместо ответа мужчина рывком поднял меня на ноги. В ночной темноте я не видела ничего, кроме разве что устрашающего блеска в его глазах. Хотела создать небольшой огонёк света, но, видимо, предугадав мои намерения, незнакомец сказал:

– Пока не используй магию, иначе демоны почувствуют.

– Что теперь делать? – испуганно спросила я.

– Уходить отсюда. Чем быстрее, тем лучше.

– Я должна предупредить остальных, – пробормотала я, спешно запихивая спальное одеяло в сумку.

Схватив за руку, незнакомец потащил меня в направлении деревушки. Я спотыкалась и норовила упасть на каждом шагу, не в силах разглядеть ничего в кромешной темноте и заметно задерживая наше продвижение. Поняв, что таким темпом мы ничего не успеем, незнакомец с лёгкостью взвалил меня на своё плечо, как мешок без картошки и уже в два нечеловеческих прыжка оказался перед Гэбрилом. Я успела только ахнуть, а моя душа испуганно юркнула в пятки.

– Кто ты такой?! – Гэбрил вскочил на ноги, ловким движением выхватив из ножен меч, выставил его перед незнакомцем.

– Ваш спаситель, – холодно ответил тот, – демоны уже близко, собирайся!

– Эдера, это ты?! – изумился Гэбрил, должно быть, внимательно глядя на мою… на плечо незнакомца. Впрочем, я этого видеть не могла, потому что висела вниз головой, лицом уткнувшись в спину.

– Я… – пробормотала еле слышно. – И лучше поторопись!

Теперь незнакомец тащил уже обоих, – меня на плече, а Гэбрила, дёргая за руку. Казалось бы, прошло всего несколько мгновений, как в нос ударил запах гари. Мы добрались до деревни. Не задумываясь о направлении, незнакомец безошибочно привёл нас к домику, где оставались эльф и Дария. Я вновь ахнула, оказавшись на земле. От неожиданности ноги подкосились, и я ухватилась за плащ незнакомца. Тот не обратил внимания.

– Что здесь творится? – спросил Ассилин, выскочив из домика с мечом в руках.

– Какой же ты эльф, если не чувствуешь приближение демонов? – холодно поинтересовался незнакомец.

Ассилин недоверчиво замер, прислушался к своим чувствам. Вздрогнув, быстро спросил:

– Сколько их?

– Семь, – ответил странный человек. Если это был человек, в чём я очень сомневалась.

– Мы ведь уже не успеем уйти?

– Уже нет.

– Значит, выйдем с северной стороны деревни и встретим их во всеоружии, – решительно проговорил Ассилин.

По его голосу нельзя было сказать, что он сейчас чувствовал. Но мне почему-то показалось, что семь демонов – это нечто ужасное. Я вынула из ножен меч, готовясь к нападению. Быстро оседлав лошадей, мы проехали деревеньку насквозь и оказались на довольно просторной полянке, за которой начинался лес. Удивительная тишина окружала нас, но приближение чего-то ужасного и неотвратимого всё сильнее ощущалось в воздухе. Мы спешились, эльф произнёс какое-то заклинание, и лошади умчались в лес, но не вперёд, откуда должны были появиться демоны, а немного в сторону. Скорее всего, Ассилин приказал им переждать в безопасном месте.

Уже не таясь, – скрываться не было смысла, – мы создали несколько светящихся огоньков, чтобы хоть немного осветить пространство в эту тёмную ночь. Я напряжённо сжимала рукоять меча, всматриваясь в силуэты деревьев, казавшихся теперь зловещими и страшными.

Они вышли совершенно беззвучно. Семеро огромных существ, отдалённо напоминающих людей. Лишь отдалённо, ибо каждый из них ростом превышал два метра. Высокие и широкие в плечах, они были обтянуты толстой кожей, которая влажно блестела. От самой головы и до кончика длинного тощего хвоста, вдоль тела каждого демона тянулся мощный костистый гребень, на руках, или правильнее сказать, лапах, поблескивали острые когти, длиной около десяти сантиметров. Демоны скалились, показывая ряд длинных тонких, но, несомненно, крепких и острых зубов, и медленно к нам приближались.

Первым в атаку бросился наш незнакомец, целясь остриём меча прямо в горло одного из демонов. Не соображая, что делаю, я побежала к демону, который находился передо мной, намереваясь нанести режущий удар по его толстокожей груди.

– Куда лезешь! – крикнул эльф, бросившись вслед за мной.

В следующий миг всё смешалось, и начался бой. Отовсюду слышались крики моих спутников, свирепое рычание демонов, лязг оружия. Мне удалось задеть мечом грудь противника, на коже появился порез, но крови не было – рана оказалась неглубокой. Каким-то чудом я успела увернуться от направленных в моё горло острых когтей, вовремя нырнув под руку огромного демона. Оказавшись сбоку от него, я собиралась ударить мечом, но демон надрывно рыкнул и повалился наземь. Над ним я увидела мелькнувшую тень незнакомца, что спасал нас во второй раз. Он уже бросился к следующему противнику.

Удивительно, но человек в плаще успевал, казалось бы, везде, к тому же, в самые ответственные моменты, когда кому-то грозила смертельная опасность. Я потеряла счёт времени, стараясь выжить и по возможности нанести удар противнику, но, наконец, это закончилось. Потрёпанные, запыхавшиеся, мы огляделись по сторонам, всё ещё не веря, что повергли семерых демонов. Я едва держалась на ногах, но глупо улыбалась, поняв, что все мы ещё живы.

– Кто ты?! – голос эльфа резко разорвал ночную тишину.

– Ты всерьёз думаешь, что я отвечу на твой вопрос? – недобро усмехнулся незнакомец.

– Если ты эльф…

– То я не могу ослушаться приказа? Ошибаешься.

– Предатель?

– Не эльф.

– Тогда… – Ассилин осёкся, не успев договорить.

Только он смог уловить резкое движение незнакомца. Человек в плаще метнулся в сторону, но Ассилин ухватил того за руку, намереваясь задержать. Что произошло дальше, я так и не поняла, но уже в следующий миг эльф лежал на земле, а тень незнакомца скрылась среди деревьев, даже не шелохнувшихся, когда он пронёсся мимо.

– Что за… – пробормотал ошеломлённый эльф, поднимаясь на ноги. И вдруг с пугающей пустотой в голосе проговорил. – Он был ранен. На мне его кровь.

– Эльфа завалил раненый человек? – с иронией поинтересовался Гэбрил.

– Вы ещё не поняли?! – со злостью прорычал Ассилин. – Это был вампир!

Обессилев, я опустилась на землю. Правда, сразу вскочила, потому что трупы демонов сразу прибавили мне недостающих сил. В таком соседстве отдыхать расхотелось совершенно. Эльф позвал лошадей, мы забрались на перепуганных от запаха крови животных и двинулись в путь. Впрочем, далеко мы не уехали, наскоро разбили лагерь и провалились в глубокий сон.

Проснулась я, когда солнце стояло уже высоко в небе. Как всегда, спала дольше всех. Над костром готовилась каша – видимо, у Ассилина не было желания сегодня идти на охоту. Гэбрил залечивал раны Дарии.

– Проснулась, соня, – хмыкнул он, – между прочим, ты пострадала меньше всех, одни царапины.

– Так хорошо же, – сказала я, потягиваясь.

– Конечно, – усмехнулся Гэбрил, – ведь тебя защищал сам вампир!

Я вздрогнула, почему-то вспомнив свой сон о том, как меня укусило одно такое существо.

– А с чего вы вообще взяли, что это был именно вампир?

На этот раз заговорил Ассилин, выглядевший очень удручённо и задумчиво:

– Большее количество демонов убил именно он, потому был довольно серьёзно ранен. Однако даже после такой раны он сумел уйти от меня! На такое способен только вампир, даже не любой, а довольно сильный.

– Вампир, значит, – задумчиво проговорила я, – но почему это должно быть плохо? Он ведь на нашей стороне, хотел помочь…

– Во-первых, помочь он хотел только тебе, – резко оборвал меня Ассилин, – нас бы он с радостью бросил.

Я хотела было возразить, но вдруг вспомнила короткий разговор. На самом деле, это ведь я сказала, что нужно предупредить остальных.

– Во-вторых, – продолжал эльф, – ни один вампир ничего не делает просто так. Они живут для себя, это дикие животные.

– Но ведь им наверняка не выгодно, чтобы мир погиб? – неуверенно предположила я.

– Они не думают о будущем, им наплевать, что мир погибает, – резко возразил Ассилин. – Этот вампир определённо преследует какие-то свои цели, и они вряд ли совпадают с нашими.

– И что же нам теперь делать?

– А мы пока ничего и не можем. В будущем желательно всё-таки узнать, чего он добивается.

– А вас не заинтересовал тот факт, что демоны поджидали именно нас? – вмешался в разговор Гэбрил.

– С чего ты взял, что они нас поджидали? – спросил Ассилин.

– Точно! – подхватила я. – Так сказал вампир.

– Бред, – возразил эльф, – демонам наплевать, что будет с миром ещё больше, чем вампирам. Тем более, интеллект у них развит довольно слабо.

После завтрака мы отправились в путь. Ассилин сообщил нам, что скоро подъедем к большому городу, самому красивому в королевстве, он называется Вальен. Говорят, там проводится много праздников и карнавалов, на которых присутствует сам Остол Третий.

К вечеру на самом деле показались ворота Вальена. Я в изумлении смотрела на красивые деревянные двери, украшенные изящной резьбой. Когда въехали в город, я не сумела сдержать восторженного вздоха. Все домики удивительно опрятны и покрашены в различные цвета: от кирпичного до светло-бежевого, отчего Вальен казался пёстрым и красочным. К тому же, большинство из них украшено профессиональной резьбой по дереву. Сами жители города излучали радость и добродушие. Они весело переговаривались между собой, улыбались прохожим и смеялись над шутками. Как-то незаметно мою тревогу заменил оживлённый интерес, и я наслаждалась каждым мгновением, любуясь цветастыми городскими улочками.

Эльф оплатил для нас самую красивую и дорогую гостиницу во всём городе. Нам с Дарией достался просторный номер, включающий две большие комнаты и шикарную ванную. Всё, о чём только можно было мечтать во время долгого и сложного пути.

Чистая, освежившаяся, я блаженно растянулась на кровати, когда в наш номер постучали. Хорошие люди всегда приходят вовремя, а сейчас мне хотелось просто отдохнуть, однако не тут-то было. В комнату вошли Ассилин и Гэбрил. Кто бы сомневался…

– Ассилин хочет поделиться с нами важной информацией, – ехидно заявил Гэбрил, отчего эльф одарил его испепеляющим взглядом.

– Прямо сейчас? – я лениво перетекла из лежачего положения в сидячее.

– Это не требует отлагательств! – с наигранной серьёзностью сказал Гэбрил. Всё происходящее явно доставляло ему немалое удовольствие. Неужели, эльф провинился?

В комнату вошла Дария и недовольно поинтересовалась:

– Что за шум?

– Сегодня вечером мы должны посетить королевский бал, – наконец, сказал Ассилин. – Вы же знаете, что сегодня юбилей Антории, в честь этого проводится шикарный бал. Ну, по человеческим меркам шикарный…

– Но мы же простые подданные! – удивилась Дария. – Нас не пустят.

– Это вы простые подданные, – холодно поправил эльф, – а я приглашён на бал.

– Скажи ещё, почему, – усмехнулся Гэбрил.

Судя по виду Ассилина, он был готов растерзать его прямо сейчас, голыми руками. Впрочем, ярость смешивалась с презрением ко всему человеческому роду и нежеланием марать свои ручонки.

– Я старший сын правящей династии Лиэрии.

Хорошо, что я сидела. Падать было некуда. Некоторое время я изумлённо хлопала глазами, разглядывая Ассилина неприлично долго и внимательно. Наследник эльфийского королевства собственной персоной меня защищал?! Какая честь… Тьфу! Ну за что ж мне такое наказание?

– Остол Третий наверняка уже знает о том, что в мир вернулся единственный потомок лесных духов. Ни в коем случае нельзя, чтобы он заподозрил, что эльфы помогают тебе, Эдера, иначе могут возникнуть ненужные споры и дискуссии. Нельзя привлекать внимания людей к делам эльфов. Поэтому я обязан явиться на бал, тем самым доказывая, что могу спокойно развлекаться, и не нахожусь на опасном задании. Лишняя информация может повредить нашему королевству, тем более Остол Третий нас явно недолюбливает. Впрочем, как и мы – его.

– А почему именно наследник Лиэрии отправился на такое опасное задание? – с подозрением спросила я. – Неужели, о тебе не беспокоится твой отец?

– Он – прежде всего правитель, который должен заботиться о благополучии страны, – холодно сказал Ассилин, – и о будущем, которого может не быть, если не справиться с этим заданием. Потому отправили самого лучшего воина и мага, то есть, меня.

– А нам что делать?

– Вы отправитесь на бал вместе со мной. Всё равно в лицо вас никто не знает, будете почётными, но неизвестными гостями. Через охрану я вас проведу.

– Но зачем тебе это нужно? – не поняла я.

– Затем, чтобы присматривать за вами. Мало ли, что может случиться в моё отсутствие.

– А вампир?

– На твоём месте, – угрожающим тоном сказал эльф, – я бы не сильно ему доверял. От него ещё нужно будет избавиться. В общем, к чему это я… сейчас придут слуги и приведут вас в порядок к балу.

Мне сразу почему-то вспомнилась непонятная фраза: "Не могу ослушаться приказа?" Значит, вампир знал, что Ассилин – эльфийский принц, который должен меня защищать! Но откуда он мог это знать?..