Текст книги "Дочь Лесного Духа (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Глава 5

Через пару дней с тех пор, как снова объединились, мы оказались в Графстве Даланском. На первый взгляд, совершенно ничего не поменялось: всё такие же разномастные деревья вокруг, всё та же пыльная земля под ногами и бледно-голубое небо над головой. Разве что дорога становилась менее наезженной, пока совсем не превратилась в узенькую, едва заметную тропинку. Высоко над горизонтом стояло полуденное солнце, потому я даже не тревожилась, вспоминая рассказы Вариархара.

С каждым шагом лошади Ассилин оглядывался всё чаще и внимательнее, что выдавало его тревогу. Гэбрил и Дария тоже чувствовали себя явно не в своей тарелке. Вообще, если задуматься, то я тоже должна трястись от страха и озираться по сторонам, словно страдающий от мании преследования больной. Всё-таки вампиры – кровожадные существа, жестокие убийцы и дикие животные! Но разве демоны не хуже? Словом, и не такое видали… Впрочем, один только Вариархар был совершенно спокоен и весьма потешался, глядя на наших спутников.

Очередной раз посмотрев на солнце, Ассилин спросил:

– И сколько времени потребуется, чтобы пересечь вампирские земли?

– Пара дней, – добродушно отозвался Вариархар.

– Что?! – возмутился эльф.

– И правда… что? – Вариархар оставался невозмутимым.

– Ты издеваешься, вампир? Я не собираюсь оставаться здесь ночью!

– Да кто тебе мешает? Ты ещё успеешь вернуться назад.

На том разговор и закончился, снова воцарилось молчание. После небольшого привала, лошадь Дарии повела себя очень странно. Она никого не желала к себе подпускать, испуганно ржала и била копытами, а спустя несколько минут этого сумасшествия, болезненно повалилась на бок и затихла.

Первым лошадь осмотрел наш специалист по живым существам – Ассилин. Довольно быстро эльф вынес неутешительный вердикт: кобылка была отравлена, причём со знанием дела. Спасти её возможно, однако очень трудно и долго. К тому же, яд очень редкий и специфичный.

– Интересно, кто же её отравил? – вслух подумал Гэбрил.

– А как вы думаете, кому выгодно нас задержать на землях вампиров? – ядовито поинтересовался Ассилин.

Все взгляды устремились к Вариархару.

– Да кто ж ещё, как… – с ненавистью начал Гэбрил.

– Эти обвинения совершенно беспочвенны, – вмешалась я, перебив Гэбрила. Не хватало ещё поругаться сейчас.

– Как долго ты ещё будешь защищать этого вампира?

– Если вы считаете меня предателем, то можете вежливо попросить, и я избавлю вас от своего общества, – вдруг сказал Вариархар, с равнодушной усмешкой взирая на нас.

Ну конечно. Он ведь всё просчитал. Хотите, чтобы я вас оставил? Пожалуйста. И выбирайтесь сами, как сумеете, с земель вампиров. А вы не сумеете, но разве меня это волнует? Я же предатель.

– И правда, зачем нам тебя терпеть? – со злостью сказал Гэбрил.

– Для того, чтобы выбраться отсюда живыми, – вместо вампира ответил Ассилин.

– Разве вы не понимаете? Он всё специально подстроил, – не успокаивался Гэбрил. – Без него нам будет только лучше.

– А ведь правда, мы не можем с уверенностью утверждать, что мою лошадь отравил Вариархар, – задумчиво вмешалась Дария, сейчас её глаза были карего цвета.

– Да и в любом случае, без Вариархара мы здесь, как в ловушке… – тихо, но настойчиво проговорила я.

Вампир улыбался. Все мы так предсказуемы и, наверняка, смешны для него.

– Давайте лучше решим, что теперь делать, – продолжила я, завоевав всеобщее внимание.

– Я смогу вылечить лошадь, – сказал Ассилин, – но на это потребуется довольно много времени.

– Вы могли бы погостить у меня, – равнодушно предложил Вариархар, – пока не сможем продолжить путь.

Гэбрил молчал, но по его взгляду ясно можно было прочитать: "А! Что я говорил? Он всё подстроил!" Да не подстроил он… Или я уж совсем поглупела, если ошибаюсь.

– А остальные вампиры не будут против? – с интересом спросила Дария.

– Так их никто и не спрашивает, – пожал плечами Вариархар.

– Ты ведь что-то не договариваешь? – скорее утверждал, чем спрашивал Ассилин. – Если даже мнение других вампиров тебя не интересует…

Ну ещё бы. Он ведь один из первых…

– Мы отличаемся и от эльфов, и от людей, даже от того, как живут демоны. Каждый вампир сам за себя, у нас нет государства и привычки повиноваться какому-нибудь правителю.

– Анархия? – презрительно бросил эльф.

– Почти.

– Почему только почти?

Вариархар усмехнулся, но отвечать не стал.

Порывшись в своих вещах, Ассилин приготовил густое и противное на вид варево, после чего безжалостно влил его в рот лошади. Из разных тряпок для неё соорудили нечто, напоминающее носилки, которые укрепили сложными заклинаниями. Лишь после этого осмелились водрузить животное на данную конструкцию. Всем пришлось спешиться, чтобы не заставлять остальных лошадей везти слишком большую тяжесть. Так и продолжили путь, медленно двигаясь по направлению к жилищу Вариархара.

Такими темпами далеко уйти до наступления сумерек, конечно же, не смогли. Пришлось устраиваться на ночлег в лесу, выбрав небольшую, поросшую высокой травой, полянку. Защитных заклинаний не ставили, понимая, что это бесполезно.

– Я буду дежурить всю ночь, – сказал Ассилин.

– Как пожелаешь, – усмехнулся Вариархар, – тогда я могу спокойно отдохнуть.

Гэбрил и Дария ещё довольно долго в беспокойстве ворочались, но я, устав за день, вскоре заснула. Разбудили меня среди ночи звуки голосов. Не шевелясь и не открывая глаз, я с интересом прислушалась.

– Так зачем они, если нельзя пить кровь? – прошипел незнакомец.

– Тебя это не должно волновать, – спокойно ответил Вариархар. – Считай, что это мои гости.

– Зря ты их сейчас привёл…

– Сейчас?

– В последнее время здесь неспокойно. Что ж, не буду вам мешать…

Судя по всему, незнакомец ушёл, и голос подал Ассилин:

– Зачем приходил этот вампир?

– Он почувствовал запах человеческой крови, вот и заинтересовался.

– Значит, мы светимся на всю округу?

– Не на всю, только на половину. Да мимо он проходил, на охоту собирался…

– Мерзкие существа, – в голосе эльфа явно слышалось отвращение.

– Не согласен.

Подавив смешок, я ещё долго вслушивалась, но всё было тихо, и в этой тишине я вновь заснула, на этот раз спокойно проспав до самого утра.

– Мне какие-то ужасы снились, – поёжившись, сказала Дария во время завтрака.

– О вампирах? – поинтересовалась я.

– Нет… о какой-то страшной, густой темноте.

– Да это всё вампирская обстановка, – небрежно бросил Гэбрил.

– А вот я очень хорошо спала, – так хотелось чем-то возразить Гэбрилу, чтобы не сваливал всё на вампиров. В конце концов, один нас уже посетил этой ночью, а он спокойно себе всё проспал.

– Ну ты просто уже привыкла к их обществу, и всё такое, – ещё более небрежным тоном заявил Гэбрил.

– Наверное, потому что я ко всем вопросам подхожу рационально и не полагаюсь на детские сказочки, которым все привыкли верить, – равнодушно предположила я, даже не глядя в его сторону.

– Я бы не назвал твой подход рациональным. Скорее, наивным. Твои взгляды и являются теми детскими сказочками, потому что ты отказываешься верить в жестокую реальность.

– Просто я рассматриваю все возможные варианты и не принимаю общественные штампы.

– Просто ты пребываешь в глубоком неведении относительно истинного положения дел в этом мире.

– Правда что ли? А я вот считаю, что смогла во многом разобраться за столь короткий срок, в отличие, к примеру, от тебя, несмотря на то, что ты всегда жил в этом мире.

– Тогда расскажи мне, милая, в чём ты так хорошо разобралась? – он в открытую усмехался, уверенный, что мне не удастся найти ответ.

В этот момент мы вдруг заметили, что остались у костра вдвоём. Остальные уже собрали свои вещи и медленно выдвигались в путь.

– Обязательно расскажу, только позже, – на ходу бросила я и поспешила вдогонку за ними. Ответ-то был. Вот только разглашать его мне пока не хотелось.

Гэбрил быстро затушил костёр и вскоре нагнал нас. Через некоторое время лес начал редеть, и нам предстала просторная долина, наполненная солнечным светом и яркими тонами зелёного разнотравья. Кое-где, на большом расстоянии друг от друга, стояли деревянные домики. Одни выглядели опрятно и свежо, другие – как старые заброшенные избушки. По краю долины тянулась тёмная полоска леса.

– Дотемна мы должны пройти эту долину, – сказал Вариархар и, немного подумав, добавил. – Чтобы не привлекать к себе излишнее внимание.

– А то нами решат закусить? – поинтересовался Гэбрил.

– Ну да, решат, – невозмутимо согласился вампир.

Эльф бросил в мою сторону странный, очень недобрый взгляд. Должно быть, прикинул, что будет, если из своих домов выйдут все вампиры, и сможет ли один единственный представитель сей расы защитить нас. Конечно, не сможет. Будь он хоть трижды старик. А кто поддержал идею ехать через Графство Даланское? Правильно, в любом случае во всём буду виновата я. Хотя какая разница? Там уже нам будет всё равно…

Долина скрылась за первыми деревьями, когда багряный закат мерно разлился по небу. Мы продолжали идти быстрым шагом, стараясь не сбиться с тропинки. Впрочем, с таким проводником, как у нас, заблудиться просто невозможно.

– Осталось совсем немного, – сказал Вариархар, – и мы доберёмся до моего жилища.

– А мы там все поместимся? – мне сразу вспомнился один из домиков в долине – покосившаяся старая избушка, размерами в ширину и длину не превышающая четырёх метров.

– Поместимся, можешь не сомневаться.

Колючие ветви деревьев со всех сторон свисали над тропинкой и цеплялись за одежду, словно мешая идти вперёд. Лошади противились, но взгляда эльфа и парочки заклинаний было достаточно, чтобы они успокоились и продолжали идти по тропинке вместе с нами, причём двигаясь довольно осторожно, чтобы отравленная кобылка не свалилась с носилок. Куда б мы без магии?..

Наконец, пролесок закончился, и мы оказались на небольшой полянке, за которой расположился невысокий холм. Я едва не ахнула от восторга, увидев замок на холме. Это угрюмое строение, изобилующее высокими, узенькими башенками с заострёнными крышами, напоминало готическую архитектуру на Земле и поражало своим мрачным великолепием. Вот, именно в таких замках и должны жить вампиры. Сразу вспомнились фильмы про Дракулу, которых я вдоволь насмотрелась в своё время. Мой взволнованный и восхищённый взгляд не остался незамеченным, потому я поспешила спрятать столь бурные эмоции за напускным спокойствием. Не хватало только, чтобы меня потом упрекали ещё и в этом. Ну да, красивый замок, и что? Вариархар всё равно остаётся одним из этих жестоких, равнодушных ко всему существ.

У Вариархара имелась даже конюшня, хотя он никогда не пользовался лошадьми, как и все остальные вампиры. Наверное, она осталась от прежних хозяев, ещё с тех времён, когда Графство принадлежало обычным людям. Ненадолго отлучившись, вампир принёс огромную охапку соломы, на которую положили отравленную лошадь. Та была без сознания, несмотря на все старания Ассилина. Заперев конюшню, мы направились к замку.

Высокие дубовые двери отворились с глухим скрипом, и нашим взорам предстала кромешная темнота. Последний лучик света скользнул по небу и скрылся за горизонтом.

– Заходите быстрей, – поторопил Вариархар, мы ввалились в тёмный зал, и двери за нашими спинами так же звучно захлопнулись.

Я вызвала светящийся огонёк, моему примеру последовали Ассилин и Гэбрил, и помещение хоть немного осветилось. Мы были в просторном зале, вдоль дальней стены которого тянулась лестница и спускалась почти к центру зала.

– Вы будете жить на втором этаже, – сказал Вариархар и повёл нас по лестнице вверх.

Я с интересом оглядывалась по сторонам, но в слабоосвещённом помещении разглядеть почти ничего не удавалось. Каменный, плохо отполированный пол, был покрыт толстым слоем пыли, и мы оставляли за собой вмятины-следы.

– Сколько же здесь не убирали? – с отвращением, ни к кому особо не обращаясь, пробормотал эльф.

– Ну лично я здесь не был лет этак пятьдесят, – беспечно отозвался Вариархар.

Хм… и в каких же условиях нас поселят? Ответ нашёлся быстро. Мы прошлись по длинному коридору на втором этаже, и каждый выбрал себе по комнатке. Собственно, выбирать было не из чего, все комнаты примерно похожи, особенно по количеству пыли и паутины. Не успела опомниться, как оказалась одна в тесной коморке, по средневековым стандартам, конечно, довольно уютной. По крайней мере, таковой она должна была быть лет пятьдесят назад. Сейчас же это была небольшая комната со старой деревянной кроватью, такой же ветхой тумбой и наполовину развалившимся шкафом. Пол покрыт всё тем же слоем пыли, паутина грязными хлопьями свисала со стен, и маленькое окошко скорее напоминало бойницу, к тому же не обделённую прочной металлической решёткой. Несколько магических огоньков неотрывно следовали за мной и худо-бедно освещали пространство, однако разглядывать мне больше ничего не хотелось. Зачем пугаться перед сном? И без того всё выглядит довольно плачевно. Скорей бы Ассилин вылечил лошадь Дарии! Я же не протяну здесь долго…

С опаской присев на кровать, я ожидала, что ветхие ножки подкосятся, и я упаду на пол, однако та героически выдержала мой вес. Постелив поверх покрывала своё одеяло, на котором спала в лесу, так и легла, не желая близко знакомиться с пылью старого белья. Заснуть мне удалось далеко не сразу, всё мерещились в ночи какие-то тени, но вот только усталый сон сморил меня, как, казалось бы, сразу послышался стук в дверь. Я открыла глаза и обнаружила, что за "окном" уже посветлело. Выходит, я проспала до утра.

– Войдите, – сонливо сказала я, потягиваясь на кровати. Та отозвалась жалобным скрипом.

В комнату вошёл Гэбрил и сходу иронично заметил:

– Вот ты соня! Вставай, уже все позавтракали.

– Хм… чем? Нас угощал Вариархар?

– Не, хозяин из него никакой, – с этими словами Гэбрил плюхнулся на мою кровать и та, протяжно скрипнув, вдруг пошатнулась, а в следующий момент я почувствовала, что теряю опору, и вместе с кроватью падаю на пол.

– Ай! – взвизгнула я от неожиданности, находясь в неприятном состоянии полёта. Последовавший за этим удар, казалось бы, вышиб из меня дух.

– Кто ж знал, что она такая хлипкая, – пробормотал Гэбрил, поднимаясь с пола.

– Мог бы догадаться, – сказала я, пытаясь прийти в себя.

– Да поднимайся уже, – он дёрнул меня за руку, и я вмиг оказалась на ногах. – Хм… поесть тебе придётся стоя. Вот, наши дорожные запасы.

Поела я таки сидя, расположившись на одеяле, которое теперь лежало на полу. Всё это время Гэбрил крутился рядом и постоянно поторапливал, чем начинал раздражать меня.

– Ну куда ты так торопишься?

– Не сидеть же на месте… Пойдём исследовать замок, пока Ассилин возится с лошадью. Всё равно он нам не доверит такое важное дело, как помогать ему.

– А чего ты в замке-то не видел? Пыли? Пауков? Другой гадости?

– Наверняка у вампира есть какие-нибудь тайники.

Чуть не подавившись, я закашлялась:

– С ума сошёл?! Обшаривать замок вампира?! Гроб найти хочешь?

– Неплохо бы. Потайные комнаты, скелеты в шкафу, винный погреб с кровью… Нам представился шанс узнать побольше о нашем вампире.

– Если он застанет тебя за этим занятием…

– Ну почему меня? Нас.

– А с чего ты взял, что я пойду с тобой?

– Тебе же интересно…

– Ладно, позову тогда ещё и Дарию с нами.

– Хочешь рискнуть ещё одной жизнью? – усмехнулся Гэбрил.

– А мы не рискуем, – уверенно сказала я, поднимаясь. Ну что мы могли найти в замке, где вампир не был пятьдесят лет? – Пойдём.

Когда мы заглянули в комнату девушки, то обнаружили её спящей. Она беспокойно ворочалась на подушке и что-то шептала.

– Ты же говорил, что все поели, – тихо заметила я.

– Ну да… видать, она снова заснула.

– Ей, наверное, кошмары снятся. Может, стоит разбудить?

– Да ладно тебе… кому не снятся кошмары? Не будем мешать, пойдём, – и Гэбрил буквально вытолкал меня из комнаты спящей. Странное беспокойство кольнуло внутри, но я не стала обращать внимания.

Мы шли вдоль коридора, пока не наткнулись на винтовую лестницу в небольшой башенке. Со второго этажа можно было, как подняться наверх, так и спуститься вниз. Гэбрил, не долго думая, выбрал спуск.

– Это, потому что так легче? – поинтересовалась я, следуя за ним. – А то подниматься ж замаялись бы…

– Нет, просто в подвале скорее всего хранится больше интересных вещей, чем на чердаке.

– Я бы так не была в этом уверенна…

– Ну вот и славно. А то бы нам пришлось подниматься наверх.

– Да ну тебя, – обиделась я и чуть не упала, оступившись на пыльной ступени.

Казалось, мы идём по винтовой лестнице целую вечность, однако, наконец, она закончилась, и мы оказались в небольшом подвальчике округлой формы. Здесь было ещё более пыльно, чем в остальных частях замка, сам воздух, казалось бы, стал тяжелее, и я расчихалась.

– Тьфу, пойдём отсюда скорее, – выговорила я, с трудом остановив череду чихов.

– Да подожди ты.

Гэбрил с интересом оглядывал старые деревянные ящики, но большинство из них были пустыми и наполовину сгнившими. Я старалась дышать через рукав, чтобы хоть как-то уменьшить количество вдыхаемой пыли.

– Да здесь кое-что есть! – Гэбрил заинтересованно покопался в ящике и вытащил оттуда бутыль с красной жидкостью внутри. В таких обычно хранят вино. – Наверное, это запасы вампира.

– Сомневаюсь, он ведь не пьёт вино, – я равнодушно пожала плечами. Никаких гробов не было, пыточных орудий тоже, связанных жертв – тем более. Словом, ничего интересного. Старый дом самого обычного добропорядочного вампира.

– Не пьёт, – Гэбрил крутил в руках бутылку, поворачивая то одной, то другой стороной. – Это же наверняка кровь.

– Ну попробуй на вкус, проверь.

Некоторое время Гэбрил с подозрением вглядывался в красную жидкость, но затем решился и откупорил бутылку. Заглянув в горлышко, понюхал:

– Хм… странно, – сделал глоток прямо из горлышка и вдруг изумлённо воскликнул. – Да это же вино!

– Да неужели, – пробормотала я, заметив что-то громоздкое у противоположной стены. Подошла поближе, позвав с собой маленький магический огонёк света. И едва удержалась, чтобы не закричать от ужаса. – Гэбрил… кажется, здесь гроб.

– Вино в бутылках и вдруг гроб? – оживился он, подходя ко мне. – Ну-ка…

Парень откинул деревянную крышку, заглядывая внутрь, как вдруг та отвалилась и с диким грохотом упала на пол. В воздух поднялись хлопья пыли, и я снова расчихалась.

– Осторожнее… надо… – сквозь приступы чихания выдавила я, вытирая заслезившиеся глаза.

Гроб оказался пустым, однако на нас пахнуло сырым застоявшимся запахом, характерным для склепов. Я представила, как Вариархар, устав от суетной жизни, складывает на груди руки и, зевая, ложится в этот гроб. Стало жутко, нервная дрожь охватила мои руки и, судя по всему, намеревалась приняться за коленки.

– Я… неверное, пойду отсюда, – сказала я и бросилась к лестнице, ведущей наверх. Скорей, скорей из этого жуткого места!

– Трусиха, – со смешком бросил мне вдогонку Гэбрил.

– Куда торопишься? – холодным голосом поинтересовался Вариархар, возникший вдруг прямо передо мной. Не успев затормозить, я с разбегу врезалась в него и непременно упала бы, если б он не подхватил меня.

– Ой… спасибо, – пробормотала я, судорожно цепляясь за ворот его плаща.

Осторожным шагом сзади подошёл Гэбрил. Должно быть, готовился героически защищать меня до последнего вздоха, если понадобится. Да я и сама не могла предугадать реакцию вампира. Без спроса забрались в его подвал… можно ожидать чего угодно!

– Так ты куда-то торопишься? – тем же тоном повторил Вариархар, убирая руки за спину, до того придерживавшие меня за талию.

– Я… ну… – все слова куда-то вдруг исчезли, и я почувствовала себя полной идиоткой. Надо же, со мной никогда такого не случалось. С другой стороны, я раньше и не рылась в тайниках вампиров и не попадалась за этим занятием. Наконец, расхрабрившись и сообразив, что больше не падаю, я отпустила плащ Вариархара и сказала. – А у тебя там гроб.

– Ну да, я знаю, – с серьёзным видом кивнул он.

– Ты в нём спишь? – поинтересовалась я, чувствуя себя ещё более глупо. Хотя куда уж… За спиной фыркнул Гэбрил.

– Сплю? Нет, эта гадость осталась от прошлых хозяев. Как и вино, кстати говоря, – вампир кивнул на бутылку в руках Гэбрила.

– Хм… наверное, вино-то уже протухло, – заметила я, разглядев в глазах вампира весёлый огонёк. Значит, он не злился, и жестокой расправы не будет.

– Глупая, вино, чем дольше хранится, тем лучше, – вмешался Гэбрил.

– Думаю, за тысячу лет оно и вправду испортилось, – согласился со мной Вариархар.

– Сколько?! – изумился Гэбрил, чуть не выронив бутылку из рук.

– Историю надо учить, – назидательно заметила я, с трудом сдерживая смех.

– И что же стало с обитателями замка? – поинтересовался Гэбрил, окинув Вариархара недобрым взглядом.

– Так их же ваш король и выгнал, когда отдавал эти земли вампирам, – беспечно отозвался Вариархар и уже более строго добавил. – Долго вы тут стоять-то собрались?

– Уже уходим, – пообещала я, поднимаясь по лестнице.

– Да, Эдера. Можешь взять другую комнату, где кровать не сломана, – усмехнулся вампир, снова приводя меня в смущённую растерянность. Всё-то он знает!

Весь день Ассилин увлечённо колдовал над отравленной кобылкой, Дария не выходила из комнаты, а я маялась бездельем, прогуливаясь на свежем воздухе возле замка. Здесь было хорошо и спокойно, и я, довольная, разлеглась на короткой травке, глядя в небо. Думать ни о чём не хотелось, потому я наблюдала за проплывающими мимо облаками и просто наслаждалась спокойными мгновениями, которые выдавались так редко и которых так не хватало.

Однако всё хорошее когда-нибудь заканчивается, и мою идиллию нарушил Гэбрил, бухнувшись на траву рядом со мной.

– И ты поверила вампиру? – без обиняков начал он.

– Поверила. Почему нет? – кажется, отдохнуть больше не удастся. На то он и Гэбрил, чтобы всё время появляться не вовремя.

– Но тысяча лет! Сама подумай, – не унимался тот.

– И что? Для вампира, знаешь ли… – я таинственно замолчала, предоставляя Гэбрилу самому додумать мысль.

– Значит, перед нами древний и очень опасный вампир… – додумал он, конечно, совсем не то, что было нужно.

– Опять ты за своё? – перебила я, не выдержав.

– Ты слишком доверчива. Мы даже не знаем его мотивов.

– Кто это не знает? Я всё знаю, – слегка повернула голову, чтобы глянуть на Гэбрила. Тот сразу встрепенулся.

– Ты знаешь?! И что же, интересно?! – на секунду мне показалось, что он хочет удавить меня. С чего бы?

– Ну… он просто любит приключения, – со вздохом пояснила я.

– Помогает нам ради спортивного интереса? Вот, почему ты перестала к нему липнуть?

– Что ты сказал? – прошипела я, для удобства перетекая в сидячее положение.

– А разве нет? – Гэбрил бросил на меня лишь мимолётный взгляд и даже не думал спасаться бегством. Очень глупо и недальновидно с его стороны. Очень.

– Я всего лишь… пыталась понять его.

– О, это теперь так называется?

– Что именно? – холодно уточнила я.

– Кажется, я уже говорил.

– Кажется, я кого-то сейчас…

– Что? Что ты мне сделаешь? – со смешком поинтересовался Гэбрил, наконец, удостоив меня взглядом.

– Слушай, я вот не пойму, что тебе больше не нравится. Присутствие вампира или то, что я, в отличие от всех вас, с ним иногда разговариваю?

– А я вот не пойму, как ты ему доверяешь после того, как он признался, что просто развлекается, помогая нам.

– Но ведь помогает же, – заметила я и, замявшись, добавила, – это трудно объяснить…

– Конечно, не объясняй, – равнодушно согласился Гэбрил. Ведь обидится же!

– Давай, не будем об этом, я не хочу сейчас ссориться, – попросила я, вновь ложась на траву.

– Ладно.

Некоторое время мы молчали, каждый задумавшись о своём. Я думала о будущем и о своей роли здесь. Почему-то величественные облака, медленно протекающие по бледному небу, словно вышагивая по подиуму, навевали именно такие мысли. О мирской суете, как ни странно.

– Знаешь, а я совсем не чувствую себя особенной, – тихо проговорила я.

– Особенной? – переспросил Гэбрил.

– Ну, то есть, я чувствую себя самым обыкновенным человеком, а не потомком лесных духов. Просто человек, – я горько усмехнулась. – Не могу я осознать, что от меня столько зависит…

– Ты всё ещё хочешь вернуться в тот, другой мир?

– Нет, наверное. По крайней мере, я понимаю, что это невозможно. Я могу, наверное, жить здесь. Просто… – я ненадолго замолчала, подбирая слова. – Я хочу просто жить… а не во имя спасения мира. Чтобы моя жизнь принадлежала только мне…

– Смирись, – сказал Гэбрил странным голосом, будто обдумывал что-то важное и сейчас был где-то далеко. Я уже решила больше не делиться с ним мыслями, как он вдруг сам нарушил молчание. – Но ты ведь не одна. И ты должна поверить в себя.

– А если я не хочу брать на себя такую ответственность?

– И перестать быть взбалмошной девчонкой, – закончил он.

Я изумлённо посмотрела на Гэбрила. Его резкие слова причиняли боль.

– А я такая?

– Сама подумай.

– Ну что ж поделать, – обиделась я, – значит, я не подхожу на такую важную роль, что мне выпала.

– Да, жаль, – задумчиво сказал Гэбрил. – От тебя и в бою-то никакой пользы, и маг ты бестолковый, и поступки совершаешь необдуманные.

– Ты прав, я совершенно бесполезна.

– Ну да, и я о том же, – Гэбрил поднялся и, уже направляясь в сторону вампирского обиталища, добавил. – Бесполезна, если не поверишь в себя.

Возвращаться в замок я не спешила и ещё долго лежала на мягкой траве. Даже задремала и проснулась, когда сумерки уже опустились на землю. Проснулась, словно бы от толчка, который вызвал неприятное ощущение тревоги. Поднявшись на ноги, я направилась к замку, и уже у самой двери что-то заставило меня обернуться.

Неподалёку, у края поляны, где начинался пролесок, отделявший нас от вампирской деревеньки, я увидела две фигуры. Прямо на меня, хищным немигающим взором смотрел вампир. Даже отсюда хорошо был виден красный огонь его глаз. Рот вампира приоткрылся, показались острые клыки, неестественно белые в сумеречном свете. Меня обуял ужас, я не хотела смотреть, но в то же время не могла оторвать глаз от этого отвратительного зрелища. Вампир держал несчастную девушку, безжизненно повисшую на его руках. Ещё мгновение, и он исчез, смазанным движением скрывшись среди деревьев.

Резкая слабость волной накрыла меня, и я с трудом удержалась на ногах. Этот вампир принёс домой свою добычу, чтобы насладиться её кровью до последней капли…