Текст книги "Дочь Лесного Духа (СИ)"

Автор книги: Мария Боталова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

– Почему город называется Солнечным? – поинтересовалась я.

Дария уже собиралась рассказать мне что-то интересное, но Гэбрил её опередил:

– Сейчас увидишь.

Стража окинула нас внимательным взглядом, но, видимо, никто особых подозрений не вызвал, и нас пропустили в город. Оглядевшись по сторонам, я ахнула от восторга. Этот город не походил ни на один из тех, что я видела до сего момента. Даже Вальен по сравнению с ним казался не таким красочным. На месте Остола Третьего, так мечтавшего о моей смерти, я бы выбрала для бесконечных карнавалов именно Солнечный Город. Однако, видать, Остола пугала непосредственная близость с вампирами.

Опрятные кирпичные домики располагались достаточно далеко друг от друга, отчего создавалось ощущение простора, и улочки были довольно широкими. На крыше каждого домика стояло по огромной прозрачной чаше, в которой жидким сверкающим золотом плескалось что-то странное. Солнечные лучи падали с неба, скользили по воздушным волнам и тонули в чашах. Весь воздух пропитала сильная концентрация магии, даже я это чувствовала.

– Что это такое? – ошеломлённо спросила я, взглядом указывая на крыши домов.

– Это ловцы солнца, – тут же отозвался Гэбрил, оказавшись рядом со мной. – Чувствуешь, здесь всё пропитано магией. С помощью магии их и создали. Солнечные лучи, попадая в чашу, уже не могут её покинуть и, благодаря определённым заклинаниям, становятся жидкими.

– Удивительно… а зачем всё это?

– Глупая, ты где находишься? По ночам все скопившиеся солнечные лучи вновь возвращаются в исходное состояние и подаются в дома, создавая дневное освещение. Любой вампир, проникнув в дом, сгорит.

– Любой вампир мог бы надеть плащ, натянуть на лицо капюшон и пониже опустить голову, – скептически заметила я. Насколько мне удалось узнать, боялись они только прямого попадания солнечных лучей.

– Только если он любитель острых ощущений. Всё-таки, нападать в освещённый солнцем дом… мало кто рискнёт.

– А разве они не все – любители острых ощущений?

– Ты так говоришь, будто знаешь многих вампиров, – хмыкнул Гэбрил. – В любом случае здесь было мало нападений. По крайней мере, до тех пор, пока мы не провели сюда одного…

– Да брось ты, – беспечно отмахнулась я. – Вариархар, ты ведь не будешь здесь никого кушать?

– Не буду, – равнодушно отозвался вампир.

– Вот видишь, – я снова повернулась к Гэбрилу и пообещала, – он не будет.

Гэбрил одарил меня таким взглядом, будто я только что сбежала из психушки. Я равнодушно пожала плечами и всё внимание перевела на визуальное ознакомление с городом. За напускной беспечностью у меня скрывался страх. Солнечный Город просто невозможно покинуть ночью, разве что переплыть ров, но вода в нём явно была отравленной. Вариархар говорил мне, что обычная еда ему не подходит, и он может питаться только кровью. На самом ли деле он не будет здесь охотиться?! Придётся с этим попозже разобраться. Причём, самой. Вот только как?..

Тем временем, минуя многолюдные улицы, мы подъехали к городской гостинице. Сдав лошадей конюхам, вошли в просторный, хорошо прибранный зал. Чувствовалось, что гостиница эта шикарная и дорогая. Впрочем, почти всё оплатил эльф. Ещё бы! Королевских кровей всё-таки, выбрал дорогую гостиницу, пусть сам и платит. Он снял три номера. Один, состоящий из двух смежных комнат – нам с Дарией, второй, однокомнатный, для себя и третий – для Гэбрила. Вариархар снял для себя отдельную комнату и заплатил сам, потому что никто этого делать в общем-то и не собирался. Удивительно только, откуда у него столько денег! Нет, этот вампир не так прост…

– В Солнечном Городе мы пробудем пару дней, – сообщил нам Ассилин, – поэтому можете отдохнуть, и не забудьте закупить побольше продовольствия.

– Мы? А у нас денег нет, – нагло заявила я. Гэбрил одобрительно усмехнулся. В конце концов! Кто у нас тут главного из себя строит? Кто выбирает дорогие гостиницы? Кто эльфийский принц?

– Люди, что с вас взять… всегда клянчите, – с недовольством проворчал Ассилин, однако подал мне мешочек с деньгами, который сразу почему-то оказался в руках у Гэбрила.

– Спасибо, дорогой эльф, – я мило улыбнулась и обратилась к Гэбрилу, выразительно посмотрев на мешок с деньгами, – вот ты у нас и будешь отвечать за снабжение продовольствием.

Комнаты на самом деле оказались шикарны. Чего только стоит моя огромная пышная кровать с балдахином! Чуть ли не королевские покои… Прекрасную ванну тоже нельзя не упомянуть.

Довольные и разомлевшие, мы с Дарией сидели на кровати и смотрели на Гэбрила, устроившегося в кресле напротив, как на что-то лишнее и совершенно неуместное в нашей комнате.

– Вам не показалось странным, что эльф предложил нам всем отдохнуть, а сам сбежал куда-то по делам? – спросил Гэбрил.

– Ты хочешь сказать, что он решил нас сдать королевским властям? – лениво поинтересовалась я.

– Сомневаюсь, эльфы любят природу, – задумчиво проговорил Гэбрил, – они не захотят, чтобы весь мир погиб.

– Тогда в чём проблема? – не поняла я.

– Просто это подозрительно…

– Вы как хотите, а я пойду спать, – сказала Дария, поднимаясь с кровати, – тем более, уже солнце почти село…

И девушка, демонстративно зевнув, отправилась в соседнюю комнату.

– Гэбрил, не говори ерунды. Ассилин хоть и противный, а всё же не предатель.

– Когда-нибудь твоя беспечность погубит тебя.

– Ага, – мне совершенно не хотелось спорить. Я поднялась с кровати и направилась к выходу из собственной комнаты.

– Ты куда? – удивился Гэбрил, вскакивая на ноги.

– Мне нужно кое с кем поговорить, – бросила я и вышла в коридор.

Пока меня не догнал любопытный Гэбрил, я поспешила дойти до поворота и постучала в дверь. Кажется, он здесь остановился.

– Заходи, – сказал Вариархар, открывая двери и пропуская меня в номер.

Забавно, комната оказалась точно такой, как та, которая досталась мне.

– Я тебя не побеспокоила? – нерешительно спросила я, топчась у порога.

– Всё нормально, – вампир жестом предложил мне сесть на диван.

Я присела на самый краешек, чувствуя жуткую неловкость. Ну почему он так на меня действует? Ух, как страшно. Собравшись с силами, я заговорила:

– Мы останемся здесь на пару дней, а тебе ведь что-то нужно есть. Ты обещал не нападать на жителей, но… что ты будешь делать?

– Вообще-то, – вампир усмехнулся, – покинуть город ночью совсем не трудно.

– Ты будешь охотиться за стенами города?! – ужаснулась я.

– Ну да. А что?

– Знаешь… мне кажется… нам больше не стоит путешествовать вместе, – мне хотелось оказаться где угодно, только не смотреть сейчас в эти красные глаза! Я даже согласна бороться с королевскими магами. Ну где ж они, когда так нужны? Сердце бешено колотилось, и я спрятала за спину дрожащие руки.

– Тебе жалко зверушек, которыми я питаюсь? – усмехнулся вампир, в его глазах загорелся странный огонёк.

– Ты называешь людей зверушками?! – возмутилась я. Прав был Гэбрил… но как же не хочется признавать его правоту.

– Да не питаюсь я людьми, – с досадой сказал Вариархар.

– Как?.. – опешила я, глядя на вампира во все глаза.

– Я пью кровь только у животных, – пояснил тот.

– Да-а-а? – я совсем растерялась и поспешно сказала. – Прости.

– Ничего. Мне стоило сказать об этом раньше. Но ты так забавно на меня смотрела…

– Что?! – воскликнула я, разом забыв о том, как робела перед вампиром. – Да все вы… вы…

Не договорив, что думаю обо всех мужиках, я бросилась к выходу. Гэбрил специально злит меня, ему, видите ли, это доставляет удовольствие. Так теперь ещё и Вариархар, оказывается, надо мною потешается!

– Постой, – сказал вампир, разом оказавшись предо мной и перекрыв дорогу к двери.

Я отшатнулась от неожиданности и со смешенным чувством посмотрела на него. С одной стороны, чувствовала себя униженной, отчего злилась, а с другой стороны – я только сейчас осознала, как он опасен.

– Хочу тебе про вампиров рассказать одну интересную вещь, – сказал Вариархар. – Знаешь, когда я за вами последовал? В Карнире я заметил вас на площади и очень заинтересовался. Я сразу почувствовал, что ты не просто человек, да и появление эльфа в Карнире – событие весьма необычное. Ассилин тогда в харчевне использовал заклинание, чтобы никто не мог подслушать. Но на вампиров не распространяется ни одно заклинание. Услышав его рассказ, я и решил последовать за вами…

– То есть, на тебя совсем не действует магия? – спросила я, вдруг вспомнив, с какой лёгкостью Вариархар разрушал всю магию, направленную на него.

– Да. На вампиров не действует магия, – он посторонился, пропуская меня к двери. – Можешь идти.

Уже покидая комнату вампира, я вспомнила разговор с Гэбрилом прошлой ночью. Несмотря на заклинание, Вариархар всё слышал… Какая же я всё-таки глупая!

Глава 2

Ночь выдалась замечательная. Как только солнце скрылось за горизонтом, прямо с потолка в комнату полилось слабое, но всё-таки солнечного происхождения свечение. Должно быть, именно по этой причине кровать была с балдахином. До того момента прозрачная, теперь ткань стала тёмной и почти не пропускала ко мне свет. Заснула я быстро и спала очень хорошо в мягких объятиях шёлковой постели. Даже кошмары не тревожили, а наутро я проснулась довольная и выспавшаяся. Приняла ванну, позавтракала, после чего мы с Дарией отправились на исследование города. Отдыхать, так отдыхать!

Большую часть дня бродили по базарной площади, с интересом разглядывая разные диковинные товары. Больше всего Дарию привлекали различные виды холодного оружия: от мечей и сабель до кинжалов, стилетов, кортиков, и прочих разновидностей сего прекрасного семейства. Меня же было не оттащить от прилавков с красивыми безделушками, сделанными из аккуратно огранённых камней. С особенным восторгом я рассматривала небольшую статуэтку, изображавшую необычное существо, каких я никогда раньше не видела. Судя по всему, она была сделана из обсидиана насыщенного чёрного цвета, слегка отливавшего синевой.

– Кто это? – спросила я Дарию, взглядом указывая на фигурку.

– Это? – девушка улыбнулась. – Везде-то найдёшь своих! Этих существ называют гаархи. Как и теневеки, они являются выходцами из Царственного Леса… Постой-ка! Наверное, поэтому теневик тогда тебя не тронул? – Дария с жаром заговорила. – Почувствовал в тебе лесного духа! Они ведь, все эти животные, не любят людей, но бесконечно преданны лесным духам…

– Расскажи о гаархи подробнее, – попросила я, стараясь отогнать неприятные мысли о лесных духах и Царственном Лесе. Позднее я обязательно расспрошу о своих предках, только потом, когда боль потери немного утихнет. Пока же я могла бродить только вокруг да около.

– Да мы мало, что знаем обо всех этих выходцах из Царственного Леса. Гаархи считаются не менее опасными, чем теневеки и, в отличие от последних, умеют летать. Иногда нападают на людей и скот, обязательно с воздуха; скрываются в лесах. Они очень умные и, говорят, умеют телепатически общаться. Правда, это только сказки, ведь гаархи никогда не захотят поговорить с человеком.

– Их боятся, да? – спросила я, неотрывно глядя на небольшую статуэтку четвероногого крылатого зверька.

– Боятся… – тихо сказала Дария.

– Тогда почему сделали эту статуэтку?

– Не знаю, ведь её никто не купит. Держать дома, а тем более, носить с собой, считается плохим знаком. Но знаешь что! Я ведь вижу, она тебе нравится! – и уже, обращаясь к продавщице. – Сколько стоит эта фигурка гаархи?

– Пять медяков, – отозвалась пожилая женщина.

– Дария, ты ведь уже и так на меня много денег потратила, – сказала я, чувствуя неловкость.

– Ничего, она ж совсем дешёвая… – весело отозвалась девушка, отдавая деньги. – Возьми её.

– Спасибо, ты настоящий друг, – радостно улыбнулась я, в порыве чувств обняв Дарию.

Я бережно положила на ладонь маленькую обсидиановую статуэтку. Какие же всё-таки красивые эти гаархи!

Мы уже хотели покинуть главную площадь, когда увидели толпу людей, образовавшую кольцо. Оттуда доносились весёлые возгласы, шутки и смех. Заинтересовавшись, подошли поближе и разглядели в центре странного пожилого человека, одетого в чёрный пыльный плащ. В воздухе, прямо над головой он крутил три небольших сверкающих зеленоватым светом шарика. Зрители смеялись и восторженно аплодировали фокуснику. Очень забавно было наблюдать подобную реакцию зрителей на мага, если учесть, что живут они в городе, в котором каждую ночь с потолка льются самые настоящие солнечные лучи.

– А я видела кое-что и получше, – хихикнула Дария, глядя на представление.

– Что? – заинтересовалась я.

– Ваши с Гэбрилом тренировки! – вдруг развеселилась девушка.

– Ну спасибо, подруга, – сказала я, рассмеявшись. – Меня там всяко разно убивали, а ты…

– Девушки!

Я вздрогнула, сообразив, что окликнул нас именно тот самый фокусник. Неужели, мы так громко разговаривали?

– Девушки, я чувствую, – продолжал он, – что вы способны к магии. Не желаете ли нам что-нибудь показать?

– Это он о ком? – удивилась Дария, на всякий случай, озираясь по сторонам. – Ну ладно, ты… а я-то каким местом?

– Э-э, – замялась я, – почтенный маг, Вы, наверное, ошибаетесь, а мы, пожалуй, пойдём…

Я быстрым шагом направилась, куда подальше от этой толпы и навязчивого пожилого человека, потянув за собой Дарию, которую держала под локоть.

– Хм… ну что ж ты так сразу и сбегаешь? – удивлённо спросила девушка.

– Куда же вы?! – кричал вдогонку фокусник.

Когда мы повернули за угол дома, скрывшись от заинтересованных взглядов зрителей, я пояснила:

– Не думаю, что нам нужно привлекать к себе излишнее внимание. Если бы я выступила и показала что-нибудь магическое… такой поступок наш эльф назвал бы безответственным, – невесело усмехнулась. – Да и Гэбрил тоже.

– Но ведь тебе хотелось?

– Хотелось?.. какая разница? Я ведь теперь не могу делать только то, что мне хочется.

– Не можешь, но я уверена, что когда всё это закончится…

– Порой мне кажется, что это никогда не закончится, – устало перебила я Дарию.

– Да, Царственный Лес ещё далеко, но ведь мы уже такой путь проделали… и с остальным справимся.

– Давай не будем об этом…

Мы долго ещё бродили по необыкновенному городу и радовались выдавшимся мгновениям спокойствия и безделья, которых теперь так не хватало. Когда сгустились сумерки, мы повернули в сторону гостиницы, однако Дария вдруг остановила меня.

– Смотри, это ведь Ассилин? – прошептала девушка, указывая в конец улицы.

– Похож, – кивнула я.

– И он определённо куда-то спешит…

– И мы сейчас узнаем, куда.

Мы поспешили догнать эльфа, чтобы не потерять из виду, когда он скроется за поворотом. В то же время старались идти как можно более тихо, чтобы острый его слух не уловил наше приближение. Вспомнив о том, как он хорошо обнаруживал всякое преследование, я остановила Дарию:

– Нам придётся держаться от него на большом расстоянии.

– Но что если мы потеряем его?

– Придётся рискнуть. Иначе он обнаружит наше присутствие, и тогда мы уж точно ничего не выясним.

– А ты не можешь нас скрыть магически?

– От эльфа? Нет, это ещё больше нас выдаст.

Так и преследовали Ассилина, очень осторожно, держась от него подальше, пока он целеустремлённо куда-то направлялся быстрым и уверенным шагом. Хорошо, люди ещё не все разошлись по домам, потому эльф и не замечал преследования – мы сливались с остальными прохожими. Тем временем Ассилин свернул в какую-то уж совсем подозрительную улочку, и мы, немного подождав, подошли к углу дома.

Затаив дыхание и боясь лишний раз пошевелиться, я заглянула за угол и увидела двоих. Ассилин, стоя к нам спиной, обращался к странному человеку в плаще со скрытым лицом. По крайней мере, отсюда мне его разглядеть не удалось. Заметила только, что незнакомец был высокий и очень худой.

– Если хотели оставаться незамеченными, – вдруг громко проговорил Ассилин, оборачиваясь в нашу сторону, – то могли бы шуршать одеждой поменьше.

Надо же, а мне казалось, что мы не издали ни одного звука.

– Идите сюда, раз уж взялись подглядывать.

Настороженно, с опаской мы подошли к Ассилину и воззрились на странного незнакомца. Сейчас, вблизи мне удалось разглядеть, что это эльф. Уж слишком черты лица правильные, изящные, и совсем неважно, что не видно заострённых кончиков ушей.

– Это Венлитин, – представил нам своего знакомого Ассилин. – Один из самых верных подчинённых королевского двора. А это, друг мой… Эдера и Дария.

– Рад знакомству, леди, – проговорил Венлитин, галантно целуя наши руки. Вот так раз… Оказывается, не все эльфы такие мерзкие, как Ассилин!

– Очень приятно, – хором ответили мы с Дарией.

– Когда ты понял, что мы идём за тобой? – поинтересовалась Дария. Видимо, для того, чтобы в следующий раз учесть наш промах.

– Да вот, буквально только что, – эльф явно не был в восторге от данного обстоятельства.

– Так мы ещё молодцы, долго продержались, – ехидно заметила я.

Венлитин расхохотался, но тут же замолк, поймав убийственный взгляд Ассилина.

– Хм, ладно, – смутился он, – перейдём к делу. Мне можно прямо сейчас говорить? – кивком указывая в нашу сторону.

– Да, их всё равно теперь отсюда не вытолкать, – сказал Ассилин.

– Докладываю. Всё время в окрестностях города было спокойно, однако пару дней назад здесь появились демоны. Выследить мне их не удалось, они появлялись то в одном месте, то в другом, небольшими компаниями от двух до четырёх штук. Однако вели себя тихо и даже ни на кого не напали. Думаю, они что-то вынюхивают.

– Например, ждут появления Эдеры? – предположил Ассилин.

– Вполне вероятно.

– Ну что ж… теперь мы будем ещё более осторожны. Можешь завтра же возвращаться в Лиэрию.

– Что прикажете доложить королю?

– Пока всё идёт хорошо… Эдера жива, даже в полном здравии, к тому же, она может постоять за себя. Вернее, могла бы, не будь противник столь многочисленным.

Неужели, он меня похвалил?! Ну всё… теперь свершится что-то невероятное.

Возвращались в гостиницу уже в полной темноте, слегка освещённой холодными далёкими звёздами. Пренебрегая конспирацией, Венлитин предпочёл проводить нас, ведь мало ли, кого можно встретить на улице ночного города, находящегося в столь опасной близости к землям вампиров. Однако в гостиницу входить он не пожелал, потому прощались на крыльце.

– Удачи Вам, Эдера, – Венлитин на удивление тепло улыбнулся мне. – Я верю, что Вы со всем справитесь.

– Спасибо, – сказала я, отводя взгляд. Вот, человек совсем меня не знает, а уже верит. Эльф, то есть. Зато я не верю в собственные силы. Оно и понятно. Ведь я-то себя знаю, и не нахожусь в блаженном заблуждении.

– Завтра отправляемся в путь, – сказал Ассилин, когда я открыла дверь нашего номера. – Нужно поскорей отсюда убираться, пока нас не заметили демоны. Гэбрила я предупрежу.

– Ты куда? – удивилась Дария, когда я, так и не войдя в номер, поспешила в противоположную сторону.

– Предупредить Вариархара, чего наверняка не удосужится сделать наш досточтимый эльф, – бросила я через плечо, уже почти скрывшись за поворотом.

Неуверенно потоптавшись у двери, я наконец решилась постучать. Вариархар незамедлительно отворил дверь и окинул меня удивлённым взглядом.

– Завтра с самого утра отправляемся в путь, – быстро сказала я без предисловий.

– А ты всё ещё желаешь видеть меня рядом? – иронично поинтересовался Вариархар.

– Да, желаю, – со вздохом сказала я. И на что ж мне это? Все такие ехидные, жуть.

– Хорошо, тогда я пойду с вами.

– Неужели, тебе нужно моё приглашение? – неожиданно для самой себя, выпалила я.

– Я единственный предоставляю тебе право выбора, неужели тебе этого не хочется?

Я ошеломлённо смотрела на Вариархара и не знала, что ответить. Не понимаю я этого вампира. Однако внутри, будто что-то перевернулось, и мне захотелось оказаться где угодно, только не здесь.

– Да, мне необходимо решать за себя самой, – наконец сказала я. – Но зачем тебе это нужно?

– Просто так? – с усмешкой предположил вампир.

– Я, наверное, пойду, – сказала я и, резко отвернувшись, направилась к себе. Похоже, я одна-единственная чего-то здесь не понимаю.

Ясно одно – он что-то задумал. Хотя разве не об этом мне все вокруг твердили?

Наутро все мы собрались на первом этаже гостиницы, после чего, более не задерживаясь, отправились в путь. Я долго оглядывалась назад на красивые крыши домов города, где стояли прозрачные чаши, в которых плескались жидкие золотистые солнечные лучи, такие необычные и волшебные. Надо будет обязательно выяснить, как действует эта магия, и какие требуются заклинания. Мы ещё недалеко отъехали от Солнечного Города, когда вампир насторожился:

– Демоны приблизились к нам слишком близко.

– Что? – удивился Ассилин, останавливая коня и к чему-то прислушиваясь. – Чёрт. И они идут прямо на нас?

– Да, они почуяли, где мы, – ответил Вариархар и добавил, опережая следующий вопрос эльфа, – их много, около двадцати.

Я поёжилась, с ужасом вспоминая прошлую встречу с демонами. Кажется, тогда мы с трудом одолели семерых…

– Думаю, нам нужно разделиться, – наконец проговорил Ассилин, а в его голосе я заметила что-то, напоминающее отчаяние. – Кто-то их отвлечёт, пока Эдера успеет скрыться.

– Что?! – возмутилась я. – Не хочу отсиживаться в безопасном месте, когда кто-то будет подвергаться опасности!

– Вот только сейчас не надо со мной спорить! – разозлился эльф, сверкнув на меня испепеляющим взглядом.

Я ответила ему не менее красноречивым взглядом и огляделась в поисках поддержки.

– Эдера, ты не понимаешь, что такое двадцать демонов, – строго отозвался Гэбрил, принимая сторону этого гадкого эльфа.

– Сейчас не время на споры… – подтвердила Дария. Предательница.

– Вариархар, а ты что скажешь? – обратилась я к своей последней надежде.

– Если нам не разделиться, то все погибнут, – равнодушно ответил вампир. – По крайней мере, эльф придумал весьма неплохой план.

Я со вздохом опустила взгляд:

– Ну хорошо, я сделаю так, как вы скажете.

– Демоны движутся с севера, – быстро сообщил Ассилин, – Гэбрил, ты вместе с вампиром, продолжишь ехать по дороге, причём периодически используя простую магию. Ну, например, огонёк света, чтобы демоны почувствовали и направились за вами. Мы с Эдерой ну и Дарией поедем через лес, где и постараемся уйти от преследования. Всё понятно?

– А где мы потом снова встретимся? – спросил Гэбрил.

Ассилин замялся, и его опередил насмешливый голос Вариархара:

– Мы не встретимся. План рассчитан на то, чтобы выжили только эти трое. Не так ли, эльф?

– А что ты предлагаешь? – огрызнулся тот.

– Да ничего, – вампир ухмыльнулся, – всё сделаем так, как ты сказал.

– Тогда поторопимся.

Ассилин пристально и очень внимательно наблюдал за мной. Не сомневаюсь, что ожидал от меня каких-нибудь глупостей, которые могут поставить под удар всех нас.

– Гэбрил… – я осеклась, не зная, что сказать дальше.

– Не волнуйся, мы обязательно что-нибудь придумаем, – сказал он, ласково коснувшись моей щеки, и усмехнулся, – ты так просто от меня не отделаешься.

Резким движением повернув коня и не дав мне больше ничего сказать, Гэбрил направился вперёд по дороге. Я перевела взгляд на Вариархара:

– Но ты ведь мог…

– Не помогать вам? – перебил он. Его красные глаза загорелись весёлым огоньком. – Мы ещё встретимся, не сомневайся. И, быть может, тогда я отвечу на твои вопросы.

В два прыжка вампир догнал Гэбрила, успевшего отъехать довольно далеко. Я последовала в растительную гущу за поторапливавшим меня Ассилином. Дария ободряюще коснулась моей руки и поехала замыкающей в нашей унылой процессии. Лошадь фыркала и воротила морду от лезущих отовсюду ветвей деревьев. Я уже с трудом управляла ею, когда впереди показалась узенькая тропинка. Здесь мы ускорили наше продвижение, но эльф продолжал, то и дело, с тревогой оглядываться назад.

– Они идут за нами! – вдруг воскликнул Ассилин. Мне показалось, или он на самом деле был испуган?

– Все? – ужаснулась Дария.

– Нет, не все. Точно не знаю, может четверо. Спешивайтесь.

Лошадей мы отпустили, и те умчались дальше в лес, а мы готовились к встрече с демонами. Точнее, Ассилин готовился. Он не доверил мне никаких заклинаний, потому всё делал сам. Я даже не поняла, что именно он приготовил, но почувствовала, как магические силы окружают нас со всех сторон, представляя собой некий плотный круг.

– А теперь прячемся в кусты, – наконец, когда всё было готово, сказал эльф. – Дария, ты можешь помочь мне в битве с демонами, держи наготове свой меч. А ты, Эдера, – он окинул меня предостерегающим взглядом, – сиди здесь до конца боя. Если что с нами случиться, ты должна попытаться убежать. Тебе всё понятно?

– Да, – со вздохом согласилась я. Как бы не так… Дарию не брошу.

Мы затаились, и вскоре увидели их. Демонов было всего двое, что не могло не радовать. Возможно, мы ещё выберемся из этой переделки живыми. Они остановились за пару шагов до места, где начиналась невидимая магическая линия и, словно бы, принюхались.

– Я чувствую магию, – прорычал один из них, я едва смогла разобрать слова в этом гортанном звуке.

– Они где-то здесь, – отозвался второй и переступил невидимую линию.

В следующий момент произошло сразу несколько событий. Магический огонь охватил демона с ног до головы, и тот громко, то ли зарычал, то ли завыл. Ассилин, резко подскочив, бросился в атаку. Вслед за ним, чуть замешкавшись, бросилась Дария. Магический огонь быстро потух, оставив на разозлённом, но очень даже живом демоне небольшие ожоги. С замирающим сердцем я наблюдала за схваткой и уже вскочила на ноги, выхватив из ножен меч, когда демон вонзил свои когти Дарии в живот.

Неожиданный шорох за спиной заставил меня настороженно обернуться, и вовремя. Я едва успела нырнуть под руку ещё одного демона, направившего свои когти к моему горлу. Оказавшись сбоку от него, я хотела ударить мечом, но тот, неожиданно проворно поворачиваясь, локтем толкнул меня, повалив на землю. Уворачиваясь от очередного удара, я откатилась в сторону и вскочила на ноги, для равновесия взмахнув рукой, в которой был меч. Лезвие со звоном встретилось с когтями демона и, сломав половину, по инерции вылетело у меня из рук. Злобно взревев, демон бросился в атаку, я шарахнулась назад, уходя от его поломанных когтей, однако почувствовала, как острая боль обожгла мою грудь – всё-таки он задел меня – и снова упала на землю. Я не могла уже увернуться, да и отбиваться было нечем, но вдруг, издав странный хрип, демон повалился рядом со мной, едва не раздавив. Запыхавшийся Ассилин, довольно улыбнулся и, подняв мой меч, подал мне.

– Как Дария? – спросила я, поднимаясь на ноги.

Девушка неподвижно лежала на залитой кровью траве, и у меня на мгновение потемнело в глазах, когда я бросилась к ней.

– Она ещё жива, – сказал эльф. – Я могу её спасти.

– Так спасай! – воскликнула я, стараясь унять дрожь, охватившую всё моё тело.

– Это сложное заклинание.

Эльф опустился на землю рядом с Дарией и принялся нашёптывать заклинание, одну руку держа над её раной. Золотистое сияние вливалось в девушку, а вокруг поднялся сильный ветер. Я чувствовала, как магическая сила Ассилина растёт, вместе с ней усиливался ветер, перерастая в небольшой ураган. Дыхание перехватило, уши заложило от громкого гула, и с каждым мгновением эльф повышал голос, чтобы перекричать взбесившийся ветер. Деревья гнулись к земле, некоторые ветви с треском ломались и закручивались в бешеном вихре, я упала на колени, вцепившись пальцами в землю, чтобы меня не унесло вместе с ветвями деревьев. Когда я уже задыхалась и теряла сознание, всё неожиданно прекратилось, и на лес опустилась неестественная тишина.

Открыв глаза, я обнаружила эльфа, лежавшего без сознания рядом с Дарией. Нащупала у девушки пульс и с облегчением поняла, что она жива. Под окровавленными одеждами оказался красный шрам, где совсем недавно была эта ужасная рана. Значит, скоро Дария придёт в себя.

Услышав странный шорох, я обернулась, однако никого не увидела. На том месте, где лежал демон, от которого меня спас Ассилин, было пусто. Выжил и сбежал. Ну что ж, не думаю, что есть смысл за ним гнаться. Боясь оставить Дарию и Ассилина, я не отходила от них ни на шаг и старалась прислушиваться к каждому шороху, чтобы никто не мог застать меня врасплох. Каждый нерв был на пределе, сердце бешено колотилось, а о том, живы ли ещё Гэбрил с Вариархаром, я вообще старалась не думать.

Минуты тянулись невыносимо медленно, я не знаю, сколько так сидела на холодной земле, внимательно оглядываясь по сторонам, однако этот кошмар наконец закончился, и Ассилин очнулся. Немного погодя, в себя пришла и Дария. Мы нашли лошадей и продолжили путь в полном молчании. Никому не хотелось озвучивать то, что было у каждого в мыслях. А думали мы о тех двоих, что приняли на себя около семнадцати демонов…

К вечеру выехали на главную дорогу. Как утверждал Ассилин, демонов близко нигде не было. Сварили кашу, поели, как ни в чём не бывало. Я ела через силу, хотя этого делать совершенно не хотелось.

– Эдера, ты в порядке? – вдруг спросила Дария.

– А? Что? – отозвалась я, переводя на неё невидящий взгляд.

– Я уверена…

– Нас чуть не убили три демона! – воскликнула я, не сдержавшись. – И ты думаешь, что они выжили при встрече с семнадцатью?

– Успокойся, – попросила Дария, – пока мы не узнаем точно…

– Ладно, извини, – я опустила голову, устало прикрыв глаза. Просто не нужно об этом сейчас думать. Иначе я не смогу продолжить путь, когда обязана идти дальше.

Этой ночью мы не ложились спать. Все вымотались, очень устали и едва держались верхом, но было необходимо уехать подальше от места схватки, ведь мы не знали, сколько ещё демонов нас преследует. Впрочем, мне это даже нравилось. Лёгкий ветерок отбрасывал назад непослушные волосы, обдавая холодом лицо и шею. Всё сознание концентрировалось лишь на одной мысли – удержаться в седле, не выпустить повод из ослабших, заледеневших пальцев. И лишь где-то вдалеке, в подсознании маячили боль и отчаяние.

Наутро все окончательно выбились из сил. Когда первые лучи солнца скользнули по краю неба, мы остановились на небольшой полянке и повалились спать. Даже дежурить никого не оставили, только эльф успел прочитать защитное заклинание перед тем, как окончательно провалиться в сон.

…Я падала в бесконечную пустоту, кого-то звала, пыталась за что-то ухватиться, но мои пальцы соскальзывали, в руках оказывалась всё та же пустота, и я падала, падала…

Ближе к полудню Ассилин разбудил нас с Дарией, а сам отправился на охоту, чтобы развеяться, предоставив нам разведение костра. Поели, как и в прошлый раз, в полном молчании, в глубокой задумчивости и уже собирались оседлать лошадей, когда эльф насторожился. Некоторое время он вслушивался в тишину, а потом и я услышала, как кто-то пробирается со стороны дороги сквозь заросли кустарника. Эльф вытащил из ножен меч, а я не успела опомниться, как на полянку вывалились два потрёпанных путника.