Текст книги "Боги крошечных миров (СИ)"

Автор книги: Мария Чурсина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Она медленно сминала лист, слушая, как шуршит под пальцами плотная бумага, как тыкаются в ладони острые углы сгибов. Мяла, пока не превратила очередное письмо в маленький комок и бросила его в хрустальный сосуд, а потом подожгла. И пока занималось оранжевое пламя, придвинула к себе стопку вчерашних отчётов.

Орлана сидела над бумагами, когда впервые после вчерашней размолвки в кабинет пришёл Аластар. И беззвучно прикрыл за собой дверь.

– Моя императрица, я могу с вами поговорить?

– Конечно. – Она отложила солнечное перо и обернулась, наблюдая, как Аластар переставляет ближе к ней стул.

Оказывается, был уже глубокий вечер.

Аластар сделал вид, что не заметил меча, уже закреплённого на стене. Орлана перебирала пальцами распущенные волосы – сегодня у неё и так было слишком много головной боли, чтобы добавлять ещё и колючие шпильки.

– Как вы себя чувствуете?

Она слабо улыбнулась.

– Всё хорошо. Принесли письмо с соболезнованиями от принципуса Файзеля. Он пообещал завтра явиться в гости и отвлекать меня от грустных мыслей.

Её неподвижную ладонь, лежащую на краю стола, Аластар накрыл своей, и пальцы Орланы чуть отогрелись, впервые за весь день. Он внимательно посмотрел ей в лицо.

– Вы же измотаны до последней степени, я вижу.

Орлана отвела глаза. Аластар так хорошо знал её, что это было даже страшно. Он видел то, что пряталось под её извечной маской холодного спокойствия. И там, где остальные возмущались её безразличием, он распознавал непролитые слёзы.

– Олриск приходил ко мне поинтересоваться, не оставил ли Орден учеников. Знаете, Аластар, он ведь причастен к смерти Ордена, это ясно, как белый день. Ведь это ему Орден мешал больше всего. Но я понятия не имею, как Олриск всё это устроил!

– Моя императрица, возможно, вам лучше отдохнуть несколько дней? Поживите в Руте, я распоряжусь, чтобы подготовили имение. Там горячие источники и горы. Страна не рухнет в ваше отсутствие, обещаю.

Орлана усмехнулась, тут же закусив губу.

– Я не могу сейчас уходить. Как же я буду спокойно отдыхать, зная, что убийца Ордена разгуливает по столице? Что ещё он соберётся сделать? А моя дочь заперла себя в храме, и теперь я даже не знаю, увижу ли её. Без Ордена некому меня туда проводить. Всё вдруг стало рассыпаться прямо на глазах. Или оно давно рассыпалось, а я просто не замечала?

Аластар провёл ладонью по её склонённой голове, по распущенным волосам. Орлана судорожно вздохнула.

– Сегодня ко мне приходили все советники, все, представляете, друг за другом. Только лорд Аграэль не явился. Он единственный отделался письмом. Сообщил, что должен срочно отбыть в Ситрит и прийти лично не может. Да и вообще, судя по почерку, писал не он. Думаю, лорд Аграэль единственный, кто на самом деле мне сочувствует. – Она сжала пальцами переносицу.

– Вы просто устали, – тихо произнёс Аластар.

– Может вы и правы. – Орлана тяжело вздохнула и отодвинула солнечное перо ещё дальше. Захотелось встать, потянуться так, чтобы хрустнули суставы. Но за окном уже было темно, и парили над дорожками сада шары белого пламени. Желание уйти стало вдруг невыносимым. – Ну хорошо, распорядитесь, чтобы в имении всё подготовили. И пусть перенесут туда шахматы.

Поздним вечером Орлана снова открыла пустой кабинет Ордена и прошла в него, перешагнув через брошенную на полу книгу. Плотно притворила за собой дверь и задёрнула шторы, как будто боялась, что стражники, увидевшие свет в окнах Ордена, решат, что в замок явился призрак. Она сняла туфли, чтобы ноги по щиколотку утонули в мягком ковре, и, сбросив все книги и записки со стола, сама опустилась на пол.

Сыпали искрами на пол огненные шары. Она быстро потеряла счёт времени, перелистывая испещрённые записями страницы. Ведь нужную пометку Орден мог оставить, где угодно. Если мысль пришла ему в голову во время чтения книги, он мог просто черкнуть на полях имя того, кто собирался его убить. Не сообщить Орлане, никого не поставить в известность. Просто самому удовлетвориться разгадкой.

Орден всё же что-то знал, он не мог не знать.

Когда уставали глаза, и когда она замечала, что скользит взглядом по буквам, не понимая смысла прочитанных фраз, Орлана откладывала книгу, склонялась лицом в подставленные ладони и ждала, когда пройдёт режущая боль. А потом снова бралась за книгу.

Замок притих – видимо, именно тогда наступила ночь, – и дверь в кабинет Ордена тихонько скрипнула. Орлана подняла голову: у полутёмного порога стоял Амир. Уже причёсанный, в новой рубашке, он задумчиво покачивался с пяток на носки и смотрел в сторону, отрешённый и задумчивый. Ничего не сказав, Орлана вернулась к поискам.

Через мгновение она ощутила, как Амир опускается рядом на ковёр, скрещивая ноги. Тогда она не выдержала.

– Ты хотел о чём-то со мной поговорить?

Она взглянула на ученика Ордена и удивилась, как близко он подошёл – почти на расстояние дыхания. От него пахло ночным холодным дождём.

– Да, – он пожевал губами, но вряд ли от смущения. Скорее просто раздумывал над следующей фразой. – Возьмите меня с собой.

– Что? – усмехнулась неожиданному предложению Орлана. – Хочешь в Руту?

– Да, вы ведь завтра уйдёте туда.

Орлана отложила книгу, страницами вниз, прямо на ковёр. Орден убил бы её за такую небрежность.

– Амир, расскажи мне, тебе некуда идти? У тебя нет семьи? Почему ты до сих пор в замке? Я не думаю, что тебе приятно здесь находиться.

Он наклонился вперёд, подпирая голову кулаками, и Орлана ещё явственнее ощутила запах ночного ливня, но вместе с тем нотку чего-то знакомого, так недавно уже являвшегося ей. Губы Амира были искусаны до крови и только начали подживать.

– Вы меня прогоните?

– Ну что ты. Оставайся, сколько потребуется, чтобы прийти в себя после трагедии. – Она улыбнулась, хотя его близость стала вдруг излишне навязчивой.

Орлана не привыкла находиться к собеседнику так близко. Большинство её знакомых предпочитало держать дистанцию от императрицы. Захотелось отодвинуться, но всё-таки она была хозяйкой в замке, и не стала бы убегать – это унизительно.

Он молчал, а Орлана вернулась к книге, надеясь, что Амир поймёт её туманный намёк и выйдет. Но он не шевельнулся. С тихим шёпотом догорало белое пламя. Карандашные заметки на полях разбегались перед глазами. Присутствие парня отвлекало Орлану, и что-то в его поведении сбивало с толку. Возможно, мгновенные нотки голоса или патетично поджатые губы, Орлана никак не могла разобраться в ощущениях.

Словно желал привлечь к себе её внимание, Амир громко вздохнул, так что затрепетал подлетевший слишком близко шар белого пламени. Руки его – тоже все в царапинах, спокойно легли на колени. Орлана заметила вдруг, что Амир не отрывает взгляда от её ступни, показавшейся из-под подола платья. Он медленно растянул губы в улыбке. Орлана как будто слышала, как трескаются корочки подживающей кожи на его губах.

– Зачем женщины носят все эти декольте, разрезы, укороченные юбки, если привлекательнее всего выглядит на секунду обнажившаяся щиколотка в шёлковом чулке.

Изнутри кольнуло холодом. Она дёрнула край платья, закрывая ногу от его взгляда. Не помогло – он всё ещё улыбался, глядя теперь на чёрный бархат. Орлана сжала зубы.

– Амир, что ты себе позволяешь? Немедленно выйди отсюда. – Лишь такой тон – как для нашкодившей собачонки.

Он не шевельнулся, только поднял взгляд.

– Это не мои мысли.

– Тебе лучше уйти из замка немедленно. – Не слушая его, Орлана тряхнула головой.

– Это не мои мысли, это его мысли, – повторил он императрице, как непонятливой школьнице, и, вставая, подался к ней.

Книга выпала из рук. Орлана, мгновенно вскакивая на ноги, отлетела к столу, больно врезавшись поясницей в его угол. Амир – он был чуть выше её, чуть шире в плечах, и всё ещё улыбался – шагнул следом, почти прикоснулся.

– Немедленно отойди от меня, иначе я позову стражу! – Теперь у неё не получилось избежать злости и страха. Пальцы дрожали бы, не сожми Орлана край стола.

Он как будто знал, что звать ей особенно некого. Стража патрулирует эту часть галерей не слишком часто, Аластар ушёл в подземелья по каким-то своим делам.

Амир цепко ухватил её за плечи, выжидательно глянул в глаза.

– Дура, что ж ты кричишь, как на пожаре.

В ту секунду он стал таким близким, что аромат ночного дождя сделался почти невыносимым. Отвернувшись, насколько возможно, она сжала у груди пальцы в кулак. Магия пощипывала ладонь.

– Амир, я хорошо знаю только одно заклинание, но оно смертельное.

Он усмехнулся и встряхнул её, заставляя обернуться. И тут Орлана замерла, рассматривая излом его губ и чуть прищуренные глаза тёмно-зелёного цвета. Зарождающееся понимание заставило её задохнуться.

– Ну-ну, знаешь ты его, как же, – скривил губы он.

– Орден, – выдохнула Орлана.

Они сидели друг напротив друга, и белое пламя почти догорело. В умирающих бликах Орлане казалось, что лицо Амира неуловимо меняется каждый раз, как только он отворачивался и усмехался в сторону. Так ведь всегда делал Орден. Она допивала из бокала холодную воду, перемешанную с остатками вина. Другого бокала здесь не было. От вина вода казалась сладковатой.

– Спасибо, хоть с пола тебя поднимать не пришлось, – шипел сквозь зубы Орден.

Орлана прикладывала холодные ладони к пылающим щекам и не отвечала.

– Послал же Вселенский Разум племянницу.

Ей хотелось то захохотать, то разрыдаться, то завыть сквозь зубы, но она молчала, глупо уставившись в одну точку на ковре. Теперь у неё раскалывалась голова, и хотелось не воды с каплей вина, а бокал вина залпом.

– Ну и кто догадался сжечь моё тело, я тебя спрашиваю? – устало проворчал Орден. – Может, я собирался когда-нибудь в него вернуться. Ладно, успокойся, не тяни подол на ноги, нужна ты мне очень, кукла.

– Кто тебя убил, Орден? – смогла, наконец, вымолвить Орлана.

До этого говорил только он: отчитывал и выговаривал за неосмотрительность. Замолкал и тяжело вздыхал. У Орланы немели губы и кончики пальцев.

– Так, во-первых, не смей меня больше называть по имени. Чем меньше народу знает, что это я, тем лучше. Во-вторых, это я у тебя собирался поинтересоваться. Чем занималась целыми днями? Страдала? Что ты головой трясёшь, я слишком хорошо тебя знаю. Не проводила ты никакого расследования. В-третьих, я не могу постоянно находиться в этом теле. На это уходит слишком много сил. Придётся мне иногда выпускать сознание Амира на волю, так что будь готова и придумай, что ему скажешь.

Он замолчал, глядя за её плечо.

– Давно ты уже тут? – тихо произнесла Орлана, потому что каждое слово вызывало вспышку боли в висках.

– Примерно со вчерашнего вечера. – Орден усмехнулся, и она поняла, что дядя уже знает про обыск в его комнатах. И, демоны побери, ещё много о чём. – Расстроилась?

Почти догорело белое пламя, но зажигать новый шар не хотелось. Потёмки тепло окутали комнату, и боль в голове Орланы начала утихать.

– Да уж, – горько скривилась она. – Только и думала, как от тебя избавиться, а тут такое счастье. Знатно ты меня подставил. Вся империя уже болтает о том, что императрица порешила собственного дядю. Неужели ты был не в состоянии сопротивляться тому, кто тебя убил?

– Был в состоянии. Но я решил, так будет легче. Я удалюсь со сцены и тихонько понаблюдаю за всеми вами, тут и узнаю, что это за паршивец на меня руку поднял.

– Ну спасибо, – фыркнула Орлана и подавила желание запустить в него пустым бокалом. – Мастер подковёрных интриг! Кроме как умереть, ничего не придумал, да? Как я должна была вести себя, по-твоему? Ответь мне, будь так добр!

Она прерывисто вздохнула.

Когда последняя искра белого пламени упала на пол, Орден спиной привалился к креслу, запрокинув голову на подлокотник, и вытянул ноги.

– Но я же не рассчитывал, что ты решишь сжигать моё тело! В этом, понимаешь ли, способностей к магии раз в пять меньше, и все мои знания тут не помогут.

– Не боишься, что тебя кто-нибудь узнает?

– Кто? – он презрительно сморщился. – Из всех присутствующих, кроме тебя, меня ещё так-сяк может узнать Мари, но я с ней стараюсь не сталкиваться.

– Мари ещё в замке? Я думала, она ушла, – вздохнула Орлана. Она отставила бокал в сторону и проводила пальцем по кромке. Движения выходили рваными, стекло немелодично поскрипывало в ответ. – И поделить уже, зачем тебе в Руту?

– Как это зачем? – поразился Орден. – Этот твой повелитель подвальных крыс твёрдо намерен вышвырнуть меня из замка. Может, он в чём-то подозревает Амира. Или просто ждёт от него какой-нибудь гадости. А я собираюсь остаться, если ты ещё не поняла. И, демоны возьми, я понятия не имею, что ещё он тут устроит.

Орлана усмехнулась сквозь зубы, осторожно стирая выступившие на глазах слёзы. Боль перетекла в затылок и осталась там тихонько подвывать.

– Не нужно клеветать на Аластара. Может, он и собирается что-то тут устроить, но уж точно не во вред мне.

– Ловлю неугодных он собирается здесь устроить, вот что. И кстати, придумай ещё, как будешь объяснять ему, о чём болтала с Амиром всю ночь напролёт.

Она не сдержалась – ощутила, как внутри рождается смутное раздражение.

– К чему придумывать? По-твоему, я что, похожа на сказочницу? Я расскажу Аластару всё, как есть. Он уж точно не станет распускать сплетни.

Орден поднял голову и посмотрел прямо на неё, так что Орлане показалось, будто и в полумраке он различает выражение её глаз. Боль в затылке вспыхнула с новой силой. Неосознанно она вцепилась в ножку бокала, опрокинула его. Капля жидкости упала на ковёр.

– Он что, так хорош в постели? – заметил Орден.

Жар бросился к её щекам, и Орлана представила, как, наверное, отчаянно покраснела, как девчонка, как пойманная за руку. Её спасала только темнота.

– Я не собираюсь обсуждать с тобой…

– И не надо обсуждать, – усмехнулся Орден. – Но, должно быть, он хорош. Смотри-ка, он смог так затуманить тебе разум, что соображать ты перестала окончательно. Впрочем, тебе наверняка всё, что проворнее бревна, покажется хорошим любовником.

Она задохнулась от возмущения и не нашлась, что ответить. Показалось: вот-вот треснет в руках хрустальный бокал, а Орден принялся разминать пальцы, как будто готовясь к заклинанию. В его зрачках отражались давно умершие искры белого пламени.

– Ладно, речь о другом. Дело твоё. Хочешь рассказывать – катись. Я справлюсь без тебя.

– Я подумаю, – глядя в пол, сквозь зубы выдавила Орлана.

– Думай, если ещё не разучилась.

В темноте время тянулось долго, исходя гулкими шагами стражи по галереям и воем ветра за окном. Орден снова откинул голову на подлокотник кресла, и теперь как будто спал. Вжавшись в угол письменного стола, Орлана перебирала в пальцах шестигранную ножку бокала.

Она верила Аластару. Страшно признаваться, но он был единственным, кому она верила по-настоящему, не допуская никаких сомнений. Возможно, он знал чуть больше, чем говорил ей, но ведь в этом и состояла его работа – решать кое-какие проблемы, чтобы они не валились на плечи Орланы. Возможно, он и делал что-то за её спиной, но ведь всё – ради её безопасности.

Не рассказывать ему? Но это значило бы – не получить от него помощи в нужный момент. И, если Аластар узнает обо всём без неё, будет неприятно вдвойне.

«Ну, признайся», – требовала у самой себя Орлана, – «признайся, кому ты веришь больше».

Боль в затылке скручивалась двойным узлом.

– Хорошо, я верю тебе, – резко отозвалась она. – Пока что я ничего не скажу Аластару. Пока что. Но только в обмен ты расскажешь мне всё, что тебе известно.

Орден поднял голову и, кажется, усмехнулся. Такого ответа он ждал, рассчитывал на него. Он всё-таки слишком хорошо знал Орлану.

– Как любопытно. А сама ты что думаешь?

Она видела, как губы Амира разъезжаются в саркастическую улыбку Ордена, и в который раз за вечер Орлану едва не передёрнуло.

– Это ведь сделал Олриск, так? И я готова допустить, что во время нашего поединка он бродил где-то поблизости и усилил моё заклинание. Но я не могу понять, как он выбрал такой подходящий момент. Орден, я не верю в совпадения.

– Олриск или не Олриск. Не знаю, расскажешь мне, когда сможешь предоставить хоть одно доказательство. Кстати, было бы неплохо узнать, кто всё-таки подослал к тебе убийцу. А пока иди-ка ты отсюда. И придумай, как объяснишь страже, что Амир всю ночь провёл в комнатах твоего дяди. Потому что я собираюсь спать на своей кровати.

Поднимаясь, Орлана осторожно разминала затёкшие ноги.

– А что Амир? – спросила она напоследок.

– А что он? – В глазах Ордена всё ещё горели белые искры. – Не беспокойся. У парня к тебе чистые романтические чувства. Это ничего – узнает тебя получше, и всё пройдёт.

Глава 12. Брызги моря на гладких камнях

Полночи дул северный ветер, и Орлана ощущала его прикосновения, сидя на подоконнике своего кабинета. Полночи горели огненные шары на главной аллее сада. Полночи она прижималась лбом к холодному стеклу.

Заполночь в двери кабинета вошёл Аластар. Вынул пустой бокал из её пальцев. В тусклом свете белого пламени из сада казалось, что в хрустале так и застыла капля вина – или крови.

– Моя императрица, что произошло?

Орлана изобразила вымученную улыбку.

– Ждала вас, – медленно произнесла она, снова отворачиваясь к окну.

Аластар стянул с руки перчатку и коснулся щеки императрицы. Посмотрел ей в лицо. Его пальцы были тёплыми, и Орлана ощутила, как всё внутри снова скручивается в узел. Орден разбудил в ней странные, нехорошие мысли, и чем дольше она жила с ними, тем реалистичнее они ей казались.

«Это всё ночь», – думала Орлана. – «Настанет утро, и всё пройдёт».

– Я здесь, – вздохнул Аластар, чуть улыбаясь. Или кривя губы просто по привычке.

Она сузила глаза. Верхняя пуговица на платье была расстёгнута – незачем больше прятаться за ней. Чуть ниже плеч опускались распущенные волосы и щекотали обнажённую шею.

Орлана не знала, что говорить и как. Полночи она кусала губы, смотрела на белое пламя через гранёную ножку бокала.

– Знаете, я подумала, что тот, кто убил Ордена, часто бывал в замке, – произнесла она, чередуя слова с тяжёлыми вздохами. – Помните ту дарственную грамоту? Мне сообщили сегодня вечером, что подпись Ордена подделали, хоть и мастерски. Зачем всё это? Разве только для того, чтобы столкнуть с ним меня. А если всё началось ещё раньше? С неудачливого убийцы в моей спальне.

Аластар мягко обнял её за плечи, уткнувшись на мгновение в её волосы.

– Не нужно собирать всё вместе, моя императрица. Я найду убийцу, если он был.

Он оставался спокойным. Таким спокойным, что страшный узел внутри Орланы затянулся ещё сильнее. До полуночи она точно знала, что расскажет ему о возвращении Ордена. Сейчас – понятия не имела, говорить или нет. Тёмное небо навалилось на трепещущее белое пламя.

Она поморщилась и уткнулась лицом в колени. Виски заныли ещё сильнее, губы стали солёными на вкус.

– Что с вами? Позвать целителя?

– Не стоит. Просто немного болит голова. Я лучше пойду спать.

Было так страшно, что он, единственный, кто знал её до последнего вздоха, в лицо скажет одно, и сделает за спиной совсем иное. Что спокойно посмотрит в глаза и солжёт, прекрасно понимая, как рассказать, чтобы Орлана поверила. Аластар не договаривал – вот в чём Орден был прав.

Сначала он многое делал за её спиной, считая молодую Орлану глупой и не способной к тактическим решениям. Потом – словно по привычке, а может и вправду не хотел волновать её лишними проблемами.

Хмурым утром она ушла в Руту. Там воздух пах морем, и казалось, что даже из имения слышен его шум – монотонные удары волн о скалы. У портала Орлана задержалась, чтобы посмотреть в глаза Аластару. Поправила и без того отглаженный ворот его рубашки.

– Вы заглядывайте ко мне хоть ненадолго.

Всё ещё ныло в затылке, как только она пробовала улыбнуться. Аластар поймал её руку и коснулся губами пальцев. Потом отдал забытую накидку.

– Конечно, моя императрица.

Спиной она ощутила, как пристально и неодобрительно смотрит на них Амир, и в затылке заныло ещё сильнее. Рассеянный свет солнца заливал всю залу, а из единственного открытого окна она слышала море – мерное набегание волн.

– Я возьму Амира с собой. – Орлана отвела глаза. – Пусть разберётся в записях Ордена, это не будет лишним.

– Как скажете.

Ещё немного, и Аластар ушёл, оставив Орлане в полное распоряжение и Амира, и всю резиденцию. А она не знала, что с ними делать.

Орлана долго бродила по тщательно убранным комнатам, не находя себе места. Из окон открывался вид на скалы, увенчанные снежными шапками, и дул незнакомый ветер. Шахматы оставили на столе в её новом кабинете, рядом с нетронутым письменным прибором и её ежедневником. Фигуры стояли в прежнем порядке.

Она покрутила в пальцах изящного ферзя – тонкая талия в корсете платья, кинжал, спрятанный у запястья – и поставила на место. Не хотелось играть, да и партнёра у неё теперь не было. Только ветер, пахнущий морем. Обернувшись к окну, Орлана рассмотрела металлически-блестящую гладь воды там, где кончался огромный одичавший сад.

– Ну что, окончательно впала в уныние? – поинтересовался Орден, хлопая дверьми кабинета. Она вгляделась: белые искры в его глазах не погасли, и это были уже не отражения пламени. – Это прекрасно. Возможно, думать наконец начнёшь.

– Я солгала Аластару, – сказала она, отворачиваясь. Орден вдохновенно переставлял фигуры на шахматной доске за спиной Орланы, добавлял в сражение новых солдат, воскрешая их из павших, яростно стучал конями. Она прикрыла глаза. – Что ещё я могу для тебя сделать?

– Солгала? Ну-ну, ты ещё скажи, что всё это – ради меня. Думаю, у тебя и так были причины ему не доверять, а сейчас ты просто кое на чём сконцентрировала внимание, ведь так? Прекрасно вижу это в твоих глазах.

– Я не хочу сейчас объясняться, – поморщилась Орлана, чувствуя его дыхание у своего затылка и его руку на спинке своего стула.

– И не нужно. Ты просто сиди, думай, а я расскажу тебе кое-что любопытное. – Орден протянул ей короля – Орлана не взяла – и потряс фигурой перед самым лицом. – Шах и мат. Тебе, дорогая.

И ушёл в другой угол комнаты, оставив короля на подоконнике перед Орланой, чтобы они могли смотреть друг другу в глаза.

– Помнишь наёмного убийцу? Так вот печать давно сняли, и он сознался.

Орлана молчала. Слишком хорошо она знала Ордена, чтобы ему противоречить.

– И назвал имя того, кто его послал. И знаешь, что это за имя? И знаешь, в который день он это сделал? В тот самый день, когда ты меня убила. Так что можешь рассказывать всем, что не напрасно порешила родственника. У тебя был мотив – я ведь сам подослал к тебе наёмного убийцу. Видимо, я очень хотел занять престол.

Тон Ордена сорвался на высокие ноты, ирония перехлестнула всяческие пределы. Орлана смотрела прямо перед собой. Моргнула, пытаясь сбросить оцепенение.

– То есть убийца сознался, но Аластар ничего не сказал мне? Откуда ты знаешь?

Вместо ответа он заходил по кабинету – взад-вперёд. Словно Орлана раздражала его настолько, что просто не было сил успокоиться.

– Так вот, начнём с самого начала, – утомлённо вздохнул Орден после четвёртого круга. – А именно с ухода твоей дочери.

Орлана вздрогнула под накидкой – при чём тут Эйрин? Когда она уходила, несколько месяцев назад, в стране всё было спокойно. Тихо отцветали второй раз за год фруктовые сады. Эйрин ушла, как обычно, ничего не взяв с собой, в старом платье.

– Кое-кому она мешала, – произнёс Орден, отвернувшись к стене. – К чему лишние наследники, правильно? А из храма уже не выходят.

– Эйрин ушла не по собственному желанию? – потребовала Орлана. Очень хотелось ухватиться за спасительную мысль, ведь тогда появилась бы надежда вытащить дочь оттуда.

Орден усмехнулся, по-прежнему глядя в стену, как будто на ней распускались цветы.

– Ты и сама это понимаешь. Ведь сумасшедший не может сделать такой продуманный шаг. А значит, Эйрин была в здравом уме. А в здравом уме просто так себя в подземелье не замуровывают, или как ты считаешь?

Орден произносил вслух её мысли. Говорил то, что она не доверила бы никому. Вот так запросто выворачивал ей душу.

– Значит, её кто-то заставил, напугал? – Орлана ощутила, как вместе с руками дрожит голос. – Я ничего не понимаю. Почему же она не рассказала мне?

– Может потому, что она тебя боялась?

С шумом втянув сквозь зубы воздух, Орлана так и не нашлась, что сказать. Орден покачался с пяток на носки и снова зашагал к окну.

– Потому что устроила против тебя заговор, ты забыла? Почему произошёл кровавый переворот в столице? Твоя девчонка сдала нас повстанцам, – рыкнул он прямо в ухо Орлане, уперевшись одной рукой в подоконник, другой – в стол. – А потом она очень хорошо понимала, что ты злишься и можешь устроить ей отчаянно весёлую жизнь, если что вдруг не так.

Пальцы Орланы царапнули по бархату платья – она обхватила себя за плечи. Шахматный король кривил губы в ядовитой улыбке.

– Правда. Я злилась, я не разговаривала с ней несколько недель. А потом когда всё-таки попыталась, она стала притворяться, что не слышит.

Орден зашагал обратно, впечатывая каблуки в пол с такой силой, что звенели стеклянные дверцы шкафов.

– Ну и вот, по всей видимости, она всё-таки натворила что-нибудь эдакое. Мне думается, что нашёлся доброжелатель, который посоветовал ей уйти в храм, пока обо всём не доложено тебе. Ума у неё отродясь не было – вот и ушла.

Игрушечный король издевательски улыбался Орлане. Она молчала и смотрела мимо, подперев рукой щёку. Молчало за окнами море.

– И ты считаешь, что этим доброжелателем был Аластар? – сухо поинтересовалась она, когда Орден замолчал, затихли его шаги и тихонько скрипнул стул.

– Понятия не имею, – отозвался Орден. – Но это мог сделать только тот, кому ты веришь. Эйрин знала, что его ты послушаешь безоговорочно. Стала бы она верить кому-нибудь постороннему.

– А ты, к примеру?

Он хмыкнул.

– И потом добровольно проводил тебя в храм, не боясь, что девчонка тебе всё разболтает? Ну-ну.

От солнечных лучей, игравших в серой глади моря, заболели глаза. Она жмурилась, прижала к переносице тыльную сторону ладони. Пришлось обернуться к столу, чтобы заодно вернуть короля на доску, и Орлана замерла, увидев, что там творится. Армия чёрных была разбита, и все сильные позиции заняли белые. Их мощный строй теснил к краю доски чёрного ферзя. Он остался один, без помощи и поддержки.

Орлана повертела короля в пальцах. Так и не решив, куда его приткнуть, она произнесла:

– Ясно, что Эйрин чего-то испугалась. Но всё равно, пока не будет доказательств, я не стану обвинять Аластара. И никого другого.

– Я знал, что ты это скажешь. – Орден теперь скрестил руки на груди, и говорил словно не с ней, блуждая взглядом по замысловатой лепнине потолка. – Если не веришь на слово, всегда можно проверить.

– И как мне это сделать? – поинтересовалась Орлана.

– Это уже сама думай. – Он прикрыл глаза, давая понять, что разговор окончен. – И кстати, придумай что-нибудь, чтобы удержать Амира возле себя. Маловероятно, конечно, но вдруг он куда-нибудь соберётся улизнуть.

Орлана поджала губы и поставила чёрного короля на доску – рядом с ферзём.

* * *

Если хорошо приглядеться, то на берегу моря можно было заметить две фигурки – с высоты третьего этажа имения они казались игрушечно-шахматными. Там тяжёлые волны металлического цвета облизывали каменистый берег и оставляли на валунах искристые брызги.

Идущая у самой кромки прибоя Орлана замерла и подала руку спутнику. Он проворно подхватил протянутую ладонь и помог императрице перебраться на следующий камень. Трепетали от ветра полы их плащей, и сверкали драгоценные камни на наряде мужчины.

Руки Орланы были без перчаток, хоть ветер нёс с моря осенний холод. Она замерла напротив спутника, что-то рассказывая ему. Тот рассмеялся, подняв лицо к небу, потом подхватил её пальцы, коснулся губами.

– Вот, – сказал Орден, возвращая на место отодвинутую плотную штору. Искры света потухли в стеклянных дверцах шкафов. – Орлана никак замуж собралась.

Аластар молча стоял рядом и всё ещё смотрел в окно, словно даже за плотной шторой мог рассмотреть две игрушечно-шахматные фигурки. Он был спокоен, только снятыми перчатками один раз ударил по подставленной ладони. Звук вышел, как от хлыста.

– Не понимаю, как долго можно вот так стоять столбом? – осведомился Орден, откидываясь на спинку стула Орланы. Неясно, о ком он говорил: об Аластаре, или о парочке, замершей у самого прибоя.

– Я вернусь позже, – холодно произнёс Аластар и вышел из кабинета.

Когда хлопнула дверь, Орден снова отодвинул штору: две фигурки ещё стояли на берегу, беседуя о чём-то, и Файзель размахивал руками, то переступал с камня на камень, едва ли не показывая Орлане театрализованное представление.

– Ну как дети неразумные.

Орден тяжело вздохнул и, подтянув к себе ежедневник императрицы, принялся по-хозяйски его листать.

– Принципус, у меня к вам предложение, – сказала Орлана, принимая его протянутую руку. Ладонь Файзеля, обтянутая тонкой бархатной перчаткой, ощущалась тёплой и чуть влажной от морских брызг.

– Я всегда считал, что в таких вопросах инициатива должна исходить от мужчины, – рассмеялся он и подхватил край норовящего улететь плаща. – Ещё не замёрзли?

Здесь было ветрено и сыро, но зато – весь пологий берег виден, как на ладони, и до скал – шагов сто. Здесь их не смогли бы подслушать. Именно таким мыслям следовала Орлана, когда после обеда увела Файзеля из имения.

– Благодарю за заботу, но ещё нет. – Она переступила с одного сырого камня на второй. – Я хотела попросить вас немного о другом. Скажите, ведь у вас есть шпионы в Альмарейне? Ну не прибедняйтесь. Я же знаю, что есть.

Файзель уморительно сморщился, и Орлана не выдержала – рассмеялась. Делая вид, что сдался под гнётом доказательств, он развёл руками:

– Вот вы и улыбнулись. А почему вы вдруг заинтересовались моими шпионами? Они как будто бы никому зла не причинили. Так, подглядывают за мелкими чиновниками.

Орлана отвернулась к морю, к туману, застилающему горизонт. Ветер здесь пах совсем не так, как в столице. Там он нёс аромат яблок и травы, а изредка – холодной воды Сантарина. Здесь в его симфонии появлялся отчётливый привкус снега и крови.

– Видите ли, мне нужно будет услышать непредвзятое мнение о том, что происходит в моей столице.

– Возникли какие-то проблемы, моя несравненная леди? – Файзель склонил голову на бок, разглядывая Орлану как будто через увеличительное стекло капель солёной воды. У неё из причёски выбилось уже несколько прядей, и теперь они трепетала на ветру. Сколько Орлана не заправляла их за уши, всё равно выскальзывали.

– Никаких проблем, уверяю вас. Просто хотела убедиться кое в чьей преданности.

– Понимаю.

«Понимаешь…» – мысленно вздохнула Орлана. – «Глаза заблестели, уже почуял аромат чужих неприятностей».