Текст книги "Боги крошечных миров (СИ)"

Автор книги: Мария Чурсина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

– Расскажите мне, вы не видели Ордена? – Орлана сложила под подбородком тонкие пальцы без колец.

Шумел между шкафами библиотечный сквозняк, а они говорили, как будто Амира и вовсе не было рядом.

– Он заперся у себя и с тех пор не выходил. Не могу понять, что же всё-таки произошло?

– И я бы хотела узнать, – со сдержанным вздохом произнесла Орлана. Шахматы стояли перед ней неподвижно, на вытяжку. Чёрные и белые фигуры на клетчатой доске. Игрушечная армия перед настоящей императрицей. – Я и подумать не могла, что меч так его разозлит. Я, конечно, понимаю, что это напоминание о смертях, и когда Ранал нёс его мне, он мог бы подумать, что всё это будет воспринято двояко. Но Ранал и думать – такие несовместимые понятия. Нет, всё это гадкое стечение обстоятельств.

Хоть Орлана и смотрела на шахматы, не отрываясь, вряд ли она размышляла над новым ходом. Сейчас пешка была не самой важной проблемой. Кончилось время отдыха и ленивых послеполуденных разговоров, и от этого Амир до скрипа сжимал зубы. Хотелось назад, в ту минуту, когда она рассказывала о незначительных мелочах и когда предлагала стать её личным великим магом.

Орлана в задумчивости завела непослушную прядь за ухо.

– За это я и сослала Ордена. Характер у него всегда был не сахарный, а Истемир… – Она помолчала, вспоминая. – Аластар, вы помните моего брата?

– Смутно, – отозвался он.

– Истемир был его точной копией. Стоило им что-нибудь не поделить, и я боялась – убьют друг друга. Так в конце концов и получилось. Этим самым мечом Орден заколол своего сына.

Она провела пальцем по краю шахматной доски и смахнула налетевшую золотистую пыль – облетали вечноосенние деревья. Птицы и ветер разносили терпко пахнущую пудру.

– Ничего. Тут и я виновата: по глупости своей думала, меч его порадует. Почти семейная реликвия, что уж тут. Ладно, давайте замнём для ясности.

Почти сразу, как только Орлана замолчала, Амир услышал шаги в галереях, и эти уверенные неторопливые шаги он не смог не узнать. Мысли о том, чтобы сбежать, даже не возникло. Подумалось только, что если сидеть так вот, в самом углу, вжавшись в кресло, Орден может его не заметить. Обойдёт вниманием, как самый незначительный предмет.

Орден появился между книжными шкафами, показательно спокойный. Даже слишком. Несмотря на тёплую погоду, он был в полном облачении, и даже при чёрной мантии, сколотой у горла изумрудным скорпионом. Орлана вопросительно посмотрела на него, как будто дядя каждый день после обеда являлся к ней. Что, мол, ещё скажешь любопытного.

Аластар не обернулся, только его руки замерли на краю стола, пожалуй, даже напряжённо.

– Где меч? – безо всяких предисловий бросил Орден и поджал губы так, что стало понятно – ни демона он не успокоился.

– У меня в кабинете, – Орлана чуть качнула головой в сторону центральных галерей замка.

– А, – безразлично отозвался он. – И что, вы от меня здесь прячетесь?

Амир видел, как взгляд Аластара застыл на одной точке столешницы.

– Если хочешь, чтобы я от тебя спряталась, сообщи. Я спрячусь, – Жестом усталости Орлана коснулась виска. Поморщилась, как от приступа головной боли.

Она не носила колец, да и вообще украшений не носила. Ей бы и не подошло, – подумал Амир.

Орден ещё пару вздохов постоял между книжными шкафами, потом развернулся на каблуках и пошёл прочь. Когда звук его шагов стих, в библиотеке повисла пронизанная солнечными лучами тишина. Золотистая пыль танцевала над шахматами и оседала на обе армии.

– Я поторопилась, когда сказала, что он быстро отходит. – Орлана приподняла брови, оборачиваясь вслед дяде, хотя Орден давно уже скрылся в галерее. Чуть позже она взяла кристалл связи и попросила стражников пропустить Ордена в её кабинет.

– Пока не разнёс половину замка.

– Мне это всё не нравится, – заметил Аластар.

Амир ждал объяснений, что именно ему не нравится, но их не последовало. Впрочем, Орлана понимающе кивнула.

А потом Аластар сделал такое, что Амиру показалось непозволительной вольностью. То, за что ему следовало бы жёстко выговорить и отправить вон из библиотеки.

Он поймал и поцеловал руку Орланы, самые кончики пальцев с тыльной стороны. Осторожно, как будто касался лба температурящего ребёнка. Она улыбнулась в ответ – уголки губ едва заметно дрогнули.

От неожиданности Амир вздрогнул и выпрямился, но они его словно и не заметили. И продолжили, как ни в чём не бывало.

– Скажите, есть ли новости о наёмном убийце, которого вы поймали пару недель назад?

– Пока ничего нового сообщить не могу, печать ещё не снята, – сказал Аластар. Орлана слушала его, упираясь подбородком в подставленную ладонь. Взгляд остался прежним, словно и о наёмном убийце она думала с той же лёгкостью, что о золотистой пыли на шахматах. – Известно только, что он одиночка, не принадлежит ни к какой тайной организации. Молод и не то, чтобы очень опытен.

– Одинокий и неопытный? И как парень вообще пробрался через всю нашу охрану? – заметила Орлана. Ей как будто было почти всё равно – одним убийцей больше, одним меньше.

– Есть подозрение, моя императрица, что он и не пробирался в замок. Он бы просто не смог пройти через весь ночной караул, это не в его силах. Он уже был в замке. Совершенно ясно, что искать нужно того, кто провёл его в замок. Этот убийца всё равно пешка.

Взгляд Аластара упал на шахматную доску, где в фигуры в кажущемся хаосе расселись по чёрным и белым клеткам. Хуже всех было чёрной пешке под прицелом коня – если и продержится ещё пару ходов, то лишь чудом.

– Выходит, что так. Но караульные не сознаются. И я думаю, моя императрица, им незачем врать. Каким-то образом он проник в замок ещё днём, и проник незамеченным. Безусловно, у злоумышленников имелся очень продуманный план, и организовал всё это никак не этот юнец.

Орлана несколько мгновений молчала, отстранённо глядя за спину Амира, потом отняла руку от губ и сказала:

– Это странно. Иметь такой сложный план и послать неопытного парнишку, который махом завалил всё дело. Либо нам помог Вселенский Разум, во что лично я слабо верю, либо у них были другие цели.

Амир сжал губы. Ему захотелось спросить, чем подвёл императрицу бог, что она так недоверчиво говорит о его поддержке. Но он уже знал, что не спросит. Ни теперь, ни потом, ведь не решится же.

– Мы выясним это, – произнёс Аластар, прервав его мысли.

Орлана кивнула.

Глава 7. Хрупкое время

Орлана не ожидала увидеть его здесь.

Солнце ещё не полностью завалилось за Альмарейнский лес и красило тропинки сада в бледно-розовый. Уйдя от главной аллеи, Орлана увидела тёмный силуэт за цветущими вечноосенними деревьями. Уходить было поздно – Орден почувствовал её присутствие или услышал шаги, и замер. Он стоял спиной, рядом со входом в склеп, и Орлане показалось, что каменная плита задвинута неплотно. Или это виделось из-за игры света?

Она тоже остановилась, повинуясь минутной нерешительности.

– Очень любопытно, – громко заметил Орден, поигрывая мечом. Конечно, тем самым, с фамильным вензелем на рукояти, с поблекшим лезвием и запекшейся кровью в узоре эфеса. – И что же мы явились, ваше величество?

Он обернулся, мазнул взглядом по Орлане и пристально посмотрел за её плечо.

– И где он?

– Кто «он»? – пожала плечами императрица.

Орден поджал губы.

– Странно, у меня было ощущение, что приближаются двое.

Вечер становился прохладным. Свежий ветер с реки ощущался слабо, но Орлане всё равно стало зябко. Может быть, от близости чёрного камня, из которого был сложен склеп. Может, от тона дяди.

– Ты что, в склеп решила спуститься? – Он усмехнулся. – Имей в виду, я тебя оттуда вытаскивать не собираюсь.

Меткий выпад мечом в её сторону заставил Орлану рефлексивно выставить перед собой руки. Остриё замерло у самых её ладоней, едва царапнув кожу. В лезвии клинка она увидела отражение низкого розоватого неба, покрытое мутью времени. И показалось, что там прополз кровавый отблеск.

– Полегче, Орден. Я не собиралась идти в подземелье храма, я пришла к мёртвым по другому вопросу, – солгала она, как будто ложь могла хоть немного помочь.

– Прошу. – Он патетично прижал свободную руку к груди, чуть отступая в сторону. Пропуская Орлану к склепу.

Цепляя каблуками прошлогодние листья, Орлана сделала десяток шагов в ту сторону, а, может, и ещё меньше, и обернулась. Орден по-прежнему стоял между вечноосенними деревьями и задумчиво крутил в руках меч, вспоминая приёмы. Заученные движения одно за другим, такие чёткие – достойные показа перед замершими в почтении учениками. Только вот во взгляде Ордена застыла сероватая муть времени.

Орлана коснулась кладки чёрных камней – плита у входа и правда была задвинута не полностью, и холодный, пахнущий пылью и сыростью сквозняк вырывался на волю.

– Ты спускался туда? – спросила она резко, как дунул ветер с Сантарина.

Орден не ответил. Меч на мгновение замер на отлёте, потом рассёк воздух и врезался в листву. Закачалась ветка вечноосеннего дерева, несколько жёлтых ошмётков плавно опустились на землю.

– Я не знала, что ты можешь открывать склеп.

– Ты ещё много чего не знаешь, и что с того? – произнёс Орден, не оборачиваясь.

– Да. – Она привалилась плечом к чёрным камням, сырым и холодным даже после жаркого дня, но Орлана так устала, что ей было всё равно. – Например, что происходит. Может быть, расскажешь мне? Знаешь, я так волнуюсь, когда чую вокруг себя интриги. А когда я нервничаю, летят головы.

– Я всё думал, когда же начнётся? – как будто сам себе пробормотал Орден. – Дождался, выходит.

Тревожно зашумел ветер. Орлана помолчала, кусая по привычке губы. Во рту замер сладковатый привкус, наверное, из-за золотистой пыли. Она вся была в пыли: и лицо, и руки, и чёрное платье в жёлтой пудре.

– Мы с тобой остались одни, – произнесла Орлана спокойно. – Все, кто был до нас, все, кто был после нас, умерли, ушли и больше не вернутся. Эйрин добровольно замуровала себя в храме. Риан погиб, мой отец давно умер, твой сын погиб тоже. Мари я не считаю вовсе. Не знаю, как сказать это без иронии, но выходит так, что ближе друг друга у нас никого нет.

– Никогда не считал кровное родство поводом для доверия, – почти зло сказал Орден. Орлана увидела его профиль на фоне темнеющего неба. Чёрные волосы, собранные в неаккуратный хвост, качнулись от лопатки к лопатке.

– Знаю. Я клялась тебя убить, потому что и ты мне попортил много крови. Я была очень молода.

– Забудешь клятву?

– Уже давно забыла. – Она чуть прикрыла глаза. Сквозь ресницы – Орден так и стоял спиной, а меч в его руках казался матово-серым в подступающих сумерках.

– Ну и как тебе после этого верить?

Орлана помолчала. От прикосновения к чёрному камню плечо замёрзло, холод коснулся спины, шеи и побежал дальше, но она не шевельнулась. Пыль танцевала над землёй, оседая на подоле её платья.

– Не нужно мне верить. Но тогда не впадай при мне в истерику. Или верь, если хочешь впадать.

Она оторвалась от стены. Надышавшись мёртвого сквозняка, Орлана передумала спускаться. Она шла сюда, почти не отдавая себе отчёта в том, на что вообще надеется. Снова увидеть Эйрин? Чудом вспомнить дорогу к храму? Вот глупости, прости Вселенский Разум.

Теперь хотелось уйти. В замке зажигались белым светом окна. В малой гостиной, наверное, даже разожгли камин. Неплохо бы выпить чаю и подумать о завтрашних делах.

– Не приближайся ко мне, – вдруг очень холодно потребовал Орден. – Я никогда не давал поводов думать, что начну тебе доверять. И, демоны побери, я не подписывался на то, чтобы вести душеспасительные беседы. Пошла прочь отсюда. Не смей ко мне приближаться.

– Упаси Вселенский Разум, – вздохнула Орлана и ушла к дорожке, не оборачиваясь. Коря себя за всё сказанное. Неужели она и вправду могла подумать, что сможет вывести его на откровенность. Неужели она думала, что он изменился.

* * *

Сумерки затянули город. Завернувшись в накидку, Орлана прошла через сад, мимо неподвижных стражников, мимо огненных шаров, чьи белые щупальца прогоняли густой, как чай с молоком, туман. Она вошла в подвал, спустилась по крутой каменной лестнице.

Здесь тоже горело белое пламя, но из-за низких сводов, из-за тёмных стен было сумрачно, и куцее эхо шагов быстро стихало, как будто от стеснения. Из очередной ниши на Орлану глянула статуя девушки с искажённым в крике лицом. Руки её, сжатые на груди, скрывали рваную одежду, а, может, рану. Время наложило на скульптуру свои коррективы – испещрило камень, и теперь лицо девушки казалось покрытым язвами.

Проход в новый коридор закрывал крылом демон. Сам демон был каменным, вытаращенные жуткие глаза смотрели ровно перед собой, а крыло настоящим – старым, кожистым, с едва сохранившимися багровыми чешуйками.

Дверь из тёмного металла украшала ива – дерево мёртвых, выложенное тонкими металлическими полосками. Листочки, загнутые, как от ветра, топорщились острыми краями. Если упасть на такую дверь – в теле станет на дюжину отверстий больше.

Орлана постучала и вошла. Она не раз и не два бывала здесь и почти привыкла к запаху подземелья – холодного камня, металла и иссушенных крыльев демона. Без скрипа отворилась дверь. Она вошла, придерживая одной рукой накидку у груди.

– Я отвлеку вас всего на минуту.

В кабинете Аластар говорил вполголоса с начальником тайной канцелярии, лордом Лантаном. Тот разом вскинул голову, раскашлялся и обернулся на Аластара – он кивнул.

Лантан выскочил из кабинета, круглый и живой, как ртутный шарик. Аластар поднялся Орлане навстречу.

– Что произошло, моя императрица?

Она прикрыла глаза. Утраченное спокойствие возвращалось теплом в кончики пальцев. Крошечными иглами закололо изнутри.

– Нет, ничего не произошло. Мне жаль, что отвлекла.

В комнате было не слишком светло, но бледно-синим мерцала карта на стене, да и белое пламя прогоняло темноту, хоть и повисло в другом углу. Орлане показалось, что Аластар внимательно сузил глаза.

– Я подожду вас у себя, – сказала Орлана. – Это не срочно. Приходите, когда закончите с делами.

Надо было удалиться, но она медлила – было страшно потерять тепло, которое уже расползлось от кончиков пальцев по всему телу. Прикоснуться было страшно тоже.

– Да, – отозвался Аластар.

Орлана кивнула и вышла. В коридоре она почувствовала на себе взгляд лорда Лантана и не обернулась.

Такая тёплая выдалась ночь, и через приоткрытое окно в спальню доносилось птичье пение. Жемчужно-серая темнота над городом казалась прозрачной. Может быть, стояла последняя тёплая ночь перед холодами. Вечноосенние деревья уже теряли листья.

Орлана не гасила огненных шаров, но завернулась в покрывало, согрелась в постели и почти заснула, уткнувшись в книгу. Её разбудило прикосновение.

– Спите? – тихо произнёс Аластар, опять проводя рукой по её волосам.

– Нет, – пробормотала Орлана сонно.

Опустившись на колени рядом с постелью, он убрал на пол книгу, перевёрнутую страницами вниз. Покрывало соскользнуло вниз, к ногам Орланы. Шёпот белого пламени слился с шорохом дождя в оконные стёкла.

Орлана задрожала под его руками, потянулась за поцелуем. Её кожа в ямочке между ключицами тонко пахла яблоками, шёлк ночной рубашки просачивался сквозь пальцы, как вода. И в тишине закрытых штор она снова стонала через стиснутые зубы, доверчиво поддавалась на каждое прикосновение и смотрела в глаза Аластару.

* * *

Она за ним едва успевала. В промозглом утре еле-еле горели огни города, и то вдалеке, за площадью. Орден же уводил её ещё дальше от замка, через спящий квартал целителей, на восток города. Вырванная из-под одеяла, Орлана продрогла до такой степени, что зубы у неё стучали вовсе не метафорически.

– Куда мы идём? – Она уже серьёзно отставала, вспоминая по дороге, когда же в последний раз так бежала по городу. Выходило, что никогда.

А ещё она отчаянно надеялась, что, уходя, не разбудила Аластара, ведь тогда можно будет вернуться и устроиться с ним рядом, чтобы немного продлить ночную нежность. Но она понимала, что мечтам так и суждено остаться мечтами – за высокими шпилями квартала хаоса восходило бледное солнце. Аластар всегда просыпался с рассветом.

– Узнаешь, – буркнул Орден, не оборачиваясь.

Орлана скоро выдохлась и остановилась у перил каменного мостика через ручей. В отшлифованных прикосновениями камнях отражалось серое небо. На берегу сидел рыбак, с ног до головы укутанный в плащ. Неясно только, что вообще можно там поймать, кроме мелких полупрозрачных рыбёшек-стрекоз.

– Идём, – послышался со стороны берега резкий окрик Ордена.

Рыбак вздрогнул и обернулся, как и Орлана. Улицы, с обеих сторон усаженные деревьями, застилал туман. Он забирался ей под платье, влажными холодными поцелуями касался пальцев. Огненные шары ещё горели, но и они были не в силах разогнать его.

Орлана мечтала вернуться в замок, и хотя бы что-то съесть, если забраться в постель ей уже не суждено.

– Орден, ну каких же демонов…

– Ты можешь шевелиться поживее? – огрызнулся он в ответ. – Не порть мне настроение окончательно. Я и так не в восторге от твоей компании.

– Ах, отлично. Я порчу тебе настроение, – пробормотала Орлана себе под нос, косясь на мантию Ордена.

– Даже не мечтай, – усмехнулся он. – Вот кто тебе мешал одеваться по погоде?

Дальше они шли молча, и Орлана старалась не отставать, хотя с непривычки у неё устали ноги. Когда она выскакивала из спальни по срочному вызову Ордена, она и правда думала, что случилось нечто ужасное и нетерпящее отлагательств, поэтому надела только платье. Да и сообразить спросонья, что к чему, не получилось. А потом он едва ли не за руку вытащил её в город, в комковатый холодный туман, ничего не объясняя и не реагируя на просьбы подождать.

Теперь сквозь туман поблёскивали окна домов – поднималось солнце, затопляя край леса оранжевым светом. Орлана, давно потерявшая чувство направления, поняла вдруг, куда они вышли. Впереди сквозь туман проблёскивала стальная гладь речушки под названием Сны. Дома остались позади.

Это была граница между двумя кварталами – дорожка с неубранными листьями и брызги от речного прибоя.

– Запомни то, что я тебе сейчас скажу, – произнёс Орден, жёстко поджимая губы. – Уложи как-нибудь в своей голове. Да проснись уже, в конце концов!

Орлана споткнулась о торчащую из земли корягу и едва удержалась на ногах.

– Вселенский Разум, – вздохнул он в отчаянии. – Ну за что ты послал её на мою несчастную голову?

Спать ей и правда очень хотелось, и даже кусачий ветер не прогнал это желание. Орлана замерла возле Ордена, обхватив себя за плечи, чтобы хоть немного сохранить тепло. Чем быстрее она его выслушает, и чем меньше будет противоречить, тем быстрее вернётся в замок.

– Руана почему-то стала сильнее. Я это чувствую. Я слишком часто вижу у тебя на лице тени её шрамов. Ты можешь потерять над собой контроль, – сказал он в сторону, как будто обращался к реке, а не к Орлане, но ветер донёс слова ей. – Неужели ты не чувствуешь этого?

У неё похолодели пальцы и губы. Недобро завыл ветер в прибрежных камышах. Мышиным шорохом скользнул по траве.

– Нет, мне казалось, мне хорошо удавалось её сдерживать. К чему мне нужно быть готовой? И почему ты не мог рассказать мне это в замке? – несколько опешила Орлана, потому что её дядя зашагал в сторону, как бывало всегда, если он собирался устроить учебный или не совсем учебный поединок.

– Почему-почему. Потому что там слишком много ушей. Я не могу понять, чьи это уши, но могу тебя заверить, что всё очень серьёзно. Кто-то разбудил Руану. Кто-то говорится к масштабным действиям. Приготовься сопротивляться. – Он раздражённо зашипел сквозь зубы. – Так и знал, что вся затея провалится.

– Орден, я не могу понять, о чём ты, – поморщилась Орлана, глядя ему в спину, и хотела добавить о том, что уходит, но тут её скрутило приступом неясной боли.

В лицо ударил запах прелых листьев. Она не помнила, как упала на колени, как успела выставить руки, чтобы совсем не повалиться на землю. Внутри билась не физическая боль, а чёрный кошмар, от которого хотелось выть и царапать собственную кожу.

В это мгновение она ясно знала, что убьёт сама себя, только чтобы это прекратить. Нужно только придумать, как. Мысли метались, как загнанные, а страх прижимал к земле, не давал разогнуться.

Потом вдруг всё кончилось, и над ней послышался голос Ордена:

– Плохо. Ещё хуже, чем я предполагал. Ты совсем ни на что не способна. Не умеешь сопротивляться, не сможешь противостоять Руане, если она и правда набирает силы.

– Что это? – прохрипела Орлана, пытаясь отдышаться. Она теперь рассматривала землю под ногтями и не решалась подняться с колен, потому что по всему телу растекалась слабость.

Да, теперь она понимала, с чего Ордена боится добрая половина магов в стране и за её пределами. Вторая половина не боится, но всё равно предпочитает держаться подальше. Самый сильный маг империи, он в своё время натворил столько, что Орлане пришлось выслать его из столицы.

– Всего лишь небольшой контроль твоей воли, – как нечто само собой разумеющееся сказал он. – Как видишь, ты даже его не выдержала. Ну, зато проснулась.

Он постоял рядом – Орлана видела серебряные пряжки на его сапогах, чуть потемневшие от влажного тумана – потом зашагал в сторону. Отчаянно кружилась голова, пока Орлана пыталась встать на ноги.

– Знаешь что, это уже перешло все границы. – Голос был слабым, но Орден услышал её и обернулся. Орлана прижала к ноющему виску испачканную в земле ладонь, зажмурилась, пережидая новый приступ боли. Теперь – обычной боли, а не мертвенного ужаса. – Хватит с меня твоих магических экспериментов. Лучше бы придумал, как прогнать Руану обратно в мир мёртвых, раз уж говоришь, что её разбудили.

Орден поднял руку ладонью к ней. Криво улыбнулся.

– Не смей! – почти сорвалась на крик Орлана и тут же закашлялась. Конечно, он увёл её из замка, подальше от охраны, и теперь мог убить, да ещё и поиздеваться напоследок. Сумасшедший маг.

– Успокойся, – выдохнул Орден и порывисто расстегнул верхнюю пуговицу на камзоле. – Я не собираюсь тебя убивать. Очень нужно. Сейчас ты просто ощутила то, о чём я твержу тебе всё утро. Если ты не справишься, мне придётся вырезать заклинания прямо на твоём теле, чтобы отпугнуть от тебя Руану.

Утро красило уголок неба в нежные оттенки. Кажется, и туман стал редеть. На ближних домах теперь можно было рассмотреть флюгера и резные изгороди.

Орден качнул головой, мол, что тебе объяснять.

– Попробуем ещё раз. Безвольная императрица выглядит забавно, но мне всё-таки не хотелось бы, чтобы кто-нибудь захватил твоё сознание. Кроме меня, конечно.

Когда они вернулись в замок, там, кажется, уже никто не спал. Солнце повисло над восточными башнями, окрасив в золотистый оттенок и черепицу, и белые камни дорожек.

Орлана поняла, что потеряла из виду Ордена, хотя к замку они шли вместе. Покачивали ветками вечноосенние деревья. От замка к ней шёл Аластар.

– Моя императрица, зачем Орден увёл вас из замка?

Орлана уже не дрожала – у неё не оставалось на это сил. Она взглянула на свои перепачканные в земле ладони и вздохнула:

– Уж лучше не спрашивайте.

Аластар набросил ей на плечи свой плащ.