Текст книги "Боги крошечных миров (СИ)"

Автор книги: Мария Чурсина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 22 страниц)

Глава 26. Опустите меч

Осколки рассвета ещё плавали в подмёрзших лужах. Ещё не успел проснуться город, и запотели стёкла, и посеребрённые изморозью ветки деревьев звенели в прозрачной тишине.

– Опустите меч, – сказала Мелаэр. – Оборона замка пала. Может, его строили великие маги, но защищали обычные солдаты.

Ткнулся остриём в пол этот меч – плохо начищенное лезвие и почерневший эфес. И фамильный вензель на рукояти. Проклятый меч. Мелаэр стояла в окружении гвардейцев, она была в тёмном платье со шлейфом, руки – в кружевных перчатках, как будто собиралась на бал, и случайно попала в самую гущу сражения.

Она прошлась по кабинету императрицы, прикасаясь к шёлковым драпировкам стен, и с каждым шагом её лицо разглаживалось, пока не приняло самого умиротворённого выражения. В конце прогулки она опустилась на одно колено рядом с пятном крови на ковре – тело Ализ уже вынесли, а вот заменить ковёр не успели. Не до того было.

Аластар ждал, не выпуская меча – раз снял его со стены, так нечего бросать, пока не вырвут из мёртвых пальцев.

– А знаете, я не стану вас убивать, – сказала Мелаэр, поднявшись. Чёрное кружево перчаток перепачкалось в багровом. Длинные белые волосы и тёмная кожа – она как будто выгорела на солнце. – Я сделаю чуть по-другому. Видите ли, в Хршасе сейчас обосновался мой союзник. Он, кстати, там с вашей императрицей. Союзник мне больше не нужен, а что делать с императрицей я разберусь. – Она покачала в воздухе указательным пальцем, как учительница. – Я хотела бы попасть туда. Но я слышала, будто в тех местах что-то не так с магией. Кажется, аномалия сбивает порталы. Так вот, портал создам я, а вы проводите меня к резиденции. Слишком навредить не сможете: заведёте меня не туда – я вас убью. Приведёте, куда нужно – я ещё подумаю на счёт вашей судьбы. Ну как, хочется жить?

– Возможно, – задумчиво откликнулся Аластар.

Мелаэр зло сузила глаза.

– Осторожнее. Такие предложения я делаю нечасто. И уж если сделала, вам стоило бы оценить мой дар.

Аластар молчал, глядя ей в лицо. Если бы не перехваченные лентой кипейно-белые пряди, если бы не кружевные перчатки, испачканные в крови, она была бы просто женщиной, которая слишком много на себя взяла.

– Благодарю.

Ни один мускул не дрогнул на её лице.

– Ах ты, пёс императрицы, – произнесла Мелаэр безмятежно. – Мои гвардейцы взяли ваш замок, потому что один из советников открыл нам портал в чёрной зале. Ваши галереи и лестницы залиты кровью. А ты смеешь ещё и размышлять над тем, принять ли моё предложение.

– Ваши гвардейцы взяли спящий замок, перебив с пять десятков караульных. Скоро сюда подойдут наши легионы, тогда уж и померяемся силами.

– Хорошо. – Мелаэр вздёрнула худой подборок, и её ключицы отчётливо проступили сквозь синевато-бледную кожу. – К сожалению, я не смогла единовременно перебросить сюда все свои войска. Мой помощник Тенок сейчас занимается этим. Скоро мы и вправду померяемся силами.

Она опять снизошла к Аластару, заглянула ему в глаза, спокойная и благожелательная.

– Что же, если вы не согласитесь… – Она тут же сдёрнула перчатку с одной руки – сухая кисть прочертила в воздухе замысловатую фигуру, и воздух вспыхнул алым пламенем. – Я найду кого-нибудь другого.

– Понимаю, – кивнул Аластар, поудобнее перехватывая меч – своё единственное оружие. – Так ставьте портал, мы отправимся в Хршас.

– Слава Уршель, – отдал честь подбежавший офицер. – Принцупс, экспедиционный корпус строиться перед крепостью. Мы готовы к выступлению.

– Слава Уршель, – отозвался Файзель и позволил себе едва заметную улыбку.

Пока что ситуация развивалась согласно его плану. Короткие стройные полусотни замерли перед ним, под стенами крепости. Последняя надежда на будущее. Младшие дети младших домов. В глазах решимость, а сердца полны отвагой. Они готовы умирать ради него.

– Дети Уршель! – его голос, многократно усиленный магией, понёсся с крепостной стены. – Несколько дней назад мы отступили, пав жертвой подлого предательства. Силы зла стоят у наших границ, готовые нанести удар. Ядовитый гной измены просочился в самое сердце нашей страны. Что же мы сделаем? Неужели сдадимся?

– Нет! – рёв из сотен глоток слился в единый раскатистый гул.

Файзель вскинул кулаки к небу. Озверевший ветер рвал плащ с его плеч. Башни крепости протыкали низкое пасмурное небо.

– Дети Уршель! Пришло время нам вернуться истину этому погрязшему в невежестве миру. Растоптать предателей и изменников! Слава великой богине Уршель!

– Слава Уршель! – вторил ему многоголосый гул.

Изящные и смертоносные полусотни замирали перед стенами, готовые отправиться на запад. И штандарты великих домов реяли на ветру вместе со штандартами империи.

За окнами давно стемнело, и теперь Орлане чудилось шевеление серых спин в углах. Ллар дремал, то и дело клоня голову к плечу. Догорал огонь в камине, но ей не хотелось подниматься, чтобы разжечь его снова. Ко всему безразличная, Орлана смотрела в уголок кухонного окна, как вечер сменяется ночным мраком.

Её взгляд скользнул по очисткам яблока в миске на столе, рядом с которой всё ещё лежал подтупившийся нож, а на его лезвии засохла яблочная кожурка.

– Даже не надейтесь, – произнёс Ллар, не открывая глаз. – Вы меня не убьёте. И себя тоже не убьёте. Если вы были чуточку внимательнее, вы бы поняли, что я уже давно уже контролирую ваши действия.

– Даже не верится, что вы настолько сильный маг. Ещё сильнее, чем Орден, да? – глухо произнёс кто-то губами Орланы. Она не хотела говорить с Лларом, а голос всё равно звучал, чужой, бесцветный.

Он хрипловато рассмеялся.

– Это, конечно, было бы лестно, но вряд ли я сильнее Ордена. Потому мне и пришлось его убить, ведь он бы мог стать серьёзной помехой. Но вы спросили на счёт силы. Видите ли, мы, учёные, многое знаем, хоть и не кричим об этом на каждом углу, как маги хаоса, к примеру.

– Не заставляйте меня это выслушивать, – сквозь зубы потребовала Орлана наконец-то своим голосом.

– Ну как пожелаете, – прохладно улыбнулся он и снова принялся клевать носом.

Раздался такой стук в дверь, что от испуга Орлана слетела с дивана.

– Спокойнее. – Ллар поднялся, разминая затёкшие ноги, с хрустом потянулся. Глаза его смотрели подслеповато, в полумраке комнаты Орлана видела, как он щурится на огонь. – Это мои союзники. Припозднились они всё-таки. Ах, невежливо.

И, чуть прихрамывая, он пошёл к входной двери. Орлана ждала в углу возле камина. Остывающие камни согревали ей спину. Она слышала шорохи и возню с тяжёлым засовом, который никак не хотел поддаваться Ллару, потом – гудение холодного ветра в открытую дверь. Орлане почудилось, что щиколотки кольнул морозный сквозняк. Она напряжённо прислушивалась, пытаясь уловить поступь Мелаэр по рассохшимся половицам – удары каблуков и шорох длинного шлейфа, но слышала только обычные шаги.

– Меня прислала Мелаэр, – прозвучал мальчишеский голос, ещё бьющийся на высоких нотах.

В груди у Орланы кольнуло – это был голос Амира, она узнала, вот только интонаций Ордена в нём не осталось ни капли. Она не знала, есть ли смысл надеяться хоть на что-то. Сама не заметила, как искусала губы, и рот наполнился солоноватым привкусом.

Они вошли в комнату: Амир в заснеженном плаще, следом за ним – ссутулившийся Ллар. Амир скользнул взглядом по Орлане, которая сжалась в углу комнаты, а она подумала, что могла бы подхватить нож. Толку от него немного, но Вселенский Разум даёт шанс только тем, кто ждёт этого шанса. В эту тягучую секунду у неё не было вообще ни одного.

– Замок взят, Мелаэр успела как раз, когда шестой легион ещё не подтянули, – произнёс Амир, нарочно отводя взгляд от Орланы. В показном безразличии он походил вокруг стола, потом замер, опираясь на его край как раз в том самом месте, где Орлана бросила яблочные очистки. – Всех, до кого руки дотянулись, убили сразу, а сама Мелаэр занимается сейчас тем, что подтягивает остатки армии в Альмарейн. Я пришёл сообщить, что она появился тут только к утру, сейчас не может оставить войска без командования.

Ллар длинно кивнул, снова опускаясь на диван. Наблюдая за Амиром, Орлана надеялась поймать его взгляд, но бессмысленно. Амир улыбался в пустоту.

– А ещё она просила передать…

Она не успела заметить тот жест, которым Амир выхватил из-под плаща длинный кинжал, но видела, как в два быстрых шага он приблизился к Ллару. Затухающее пламя в камине – и в его свете бледная стариковская рука на руке Амира – примят тающим снегом мех на рукаве. И как-то очень легко, как в масло, нож вошёл в горло учёного. Его узловатые пальцы сжались на рукояти, и тут же потускнели глаза.

– Уходите, – срывающимся голосом крикнул Амир, и в тот момент Орлана точно поняла, что это не Орден, хотя совершенно неясно, как Амиру удалось отвоевать у него часть сознания. – Уходите же.

Он чуть не плакал. Восставшая из мёртвых чёрная пешка смела с доски фигуру чёрного короля. Так не могло быть, но так было. Конец партии.

Орлана выбежала на крыльцо, где снег был уже подпорчен глубокими следами. Она запуталась в длинном плаще Ллара и едва не упала со ступеней.

– Скоро вернётся Орден, – кричал ей Амир, пытаясь перекричать метель. Он отставал шага на два, но казалось, что в десятке лет.

Она не собиралась ему отвечать – снег забивался в рот, ледяной воздух обжигал горло. Как она добралась до портала по высокому снегу, Орлана не помнила. Она помнила камни Альмарейнской мостовой где-то на окраине города, на которые всё-таки упала, а шумно вздыхающий Амир лежал рядом, то ли без сознания, то ли в ужасе от собственных действий.

Орлана поднялась на колени и встряхнула его за плечо. Холодный ветер взъерошил светлые волосы у него на макушке. Упираясь руками в землю, он сел, затем тяжело поднялся.

– К замку не пойду, – заявил он голосом Ордена.

Орлана огляделась: погружённые в темноту дома и узкая речушка неподалёку. Горбатый мостик. Не светилось ни одно окно – и это было странно, ведь глубокая ночь ещё не наступила.

– Что тут происходило? – Орлана держалась за виски: голова пошла кругом, стоило ей подняться.

– Ну, Мелаэр не дура, чтобы после твоего побега сложить ручки и ждать милостей от судьбы. Она правильно поняла, что у неё осталось не так много времени, чтобы хоть как-то исправить ситуацию. И она исправила. – Орден кивнул куда-то в сторону, вероятно, в направлении замка. – Собрала кое-какие силы и напала. Замок удержать не смогли. Потом, конечно, шестой легион подошёл, и Файзель кинулся на помощь, и как будто бы гвардейцев Мелаэр выбили. Но её саму не нашли, и всё ещё неясно, будет ли новое нападение.

Орлана ждала от него страшный слов, но Орден замолчал и уставился мимо.

– Что с Аластаром?

– Понятия не имею. Решил увести Мелаэр в Хршас, и они ушли, ещё утром. До сих пор не вернулись. А ты, – Орден смотрел на неё зло, – иди в замок. Разберись там со всем. Должна же и от тебя быть хоть какая-то польза. Иди, видеть тебя больше не могу.

Она развернулась и пошла прочь от горбатого мостика над рекой, от Ордена, на котором хлопала полами кожаная куртка Амира. Редкие прохожие уступали ей дорогу, хотя вряд ли узнавали. В белом плаще Ллара она могла напоминать кого угодно. Под каблуками сапог хрустели тонкие корочки льда.

В замок Орлану пустили без разговоров – сразу узнали. Она шла по галереям, оглядываясь на гвардейцев в серо-зелёной форме, они вместе с солдатами её армии в алых плащах держали оборонные позиции. Кровь на лестницах была тщательно замыта.

Она почувствовала смертельную усталость, когда стукнулась в дверь собственного кабинета. Дверь не была заперта, но Орлана всё равно стукнулась, даже не понимая, зачем. На голом полу, привалившись спиной к ножке стола, сидел Файзель и цедил из бокала вино, отстранённо глядя в угол.

Увидев Орлану, он даже обрадовался. Бледное от недосыпа лицо расплылось в улыбке.

– Ну хоть что-то приятное за весь день. Вы же не сердитесь, что я занял ваш кабинет? За стол сесть не решился, как видите.

Она опустилась рядом с ним и вытянула уставшие ноги. Отказалась от вина.

– Скажите мне, просто скажите, что произошло с Аластаром?

Файзель отвёт глаза. Ворот его рубашки топорщился, и рукава камзола были закатаны до локтей. И на тонких пальцах с аккуратно подпиленными ногтями – свежие царапины.

– Насколько я знаю, Мелаэр хотела повидаться с вами, но поскольку она понятия не имела, как добраться до имения в Хршасе, ей потребовался проводник. – Он замолчал, а Орлана подумала, что то же самое её говорил Орден. Вселенский Разум, когда же ей принесут новости? – Знаете, мы же до последнего считали, что вы в безопасности. Пока Аграэля мёртвым не нашли. В общем, я жду. Если Мелаэр вернётся, нам снова придётся воевать. Если решится нападать Тенок, нам снова придётся воевать. Если ваш друг убил Мелаэр, нам нужно дождаться его.

Глядя в золотистые искры, плавающие в вине, Орлана чувствовала, как к горлу подкатывает усталость.

– Даже если он убьёт её, он не сможет поставить портал, не сможет выбраться. Нужно идти искать его.

Шар белого пламени медленно плыл к окну, и на лицо Файзеля ложилась тень. Он взял её за руку, так бездумно и отрешённо, что Орлана и не подумала вырываться.

– Спокойнее. Вы сейчас всё равно не в силах его искать. Этим пусть занимается Орден. А нам остаётся попросить богов о благополучном исходе. Думаю, для нас всё уже закончилось. Пора опустить мечи.

Орлана закрыла глаза. Ужасно болела голова, ломило всё тело, как будто весь день она перетаскивала с места на место камни. Медленно капали секунды в подставленные ладони. Уже совсем стемнело, и единственный огненный шар мог осветить только небольшой пятачок пола, в центре которого остались Файзель и Орлана, и по стенам прыгали нечёткие отблески.

– А я так и не сказала ему. Ничего ему не сказала.

Она не хотела подниматься и смотреть на небо, чтобы понять, что давно наступила ночь. Не хотела думать, что так долго в Хршасе не сможет продержаться никто, даже Аластар. Тем более – ночью. Не хотела открывать глаза. Но открыла, и так дёрнулось белое пламя, что Орлана различила пустое место на стене. Пустое место там, где раньше висел проклятый меч.

Вздох застрял в груди.

– Пожалуйста, не плачьте, – тихо попросил Файзель, обхватывая её за плечи. – Когда вы плачете, всё становится совсем уж паршиво.

Эпилог

– По-моему, настало самое подходящее время для первого весеннего бала, – заявил Файзель. Он подставлял лицо солнечным лучам и щурился, как сытый тигр. Тонкая золотистая диадема поблёскивала в его волосах.

В первые же весенние дни растаял снег, и вот-вот должны были пробудиться лилии. Орлана видела под прошлогодними бурыми листьями бутоны, тугие и светлые. Время от времени она считала дни до того момента, когда распустятся лилии. Очень хотелось весны и, наконец, тепла.

– Не люблю я эти пышные торжества, – виновато улыбнулась Орлана, но принципуса ничто не смутило бы.

– А так все говорят, пока не втянутся. Но я ещё ни разу не встречал женщину, которая не хотела бы покрасоваться перед всеми в новом платье и сорвать пару сотен восхищённых взглядов.

Файзель теперь часто приходил к ней, на обед, или на ужин, или просто на внеплановый чай. Или побродить по саду подальше от главной аллеи, как сейчас. Орлана удивлялась, как он может бесконечно улыбаться и болтать, не переставая. И ей всё ещё было интересно, какой он на самом деле.

– Значит, вы встретили такую женщину, – отозвалась Орлана, идя на полшага позади него. Белые камни дорожек сверкали под солнцем. Она плотнее запахнула меховую накидку на животе: ветер с Сантарина всё же был ледяным.

– Вы всё-таки удивительная, – улыбнулся принципус.

Их нагнали – поскальзываясь на следах утреннего дождя, по аллее бежал секретарь императрицы. Новый, конечно. Прежнего она не видела со времени нападения Мелаэр.

– Ваше величество, официальная делегация из Маара. Они ждут вас в малой гостиной.

Орлана кивнула ему и обернулась к Файзелю.

– Простите меня, но нужно их принять. Понятия не имею, что Каэде опять понадобилось. Вероятно, снова хочет подарить мне какую-нибудь старую железяку или рассказать о том, какой у него замечательный сын.

Файзель усмехнулся.

– Конечно, пусть расскажет. Тогда я приду позже, если вы позволите.

Он привычно подхватил её руку, коснулся губами прохладных пальцев. Орлана не заметила, когда этот жест перешёл в разряд обыденно-простых, на которые порой даже не обращаешь внимания.

В малой гостиной её ждал Ранал, один, даже без солдат. Растрёпанный, как очумевший от солнца воробей. Он попивал принесённый чай, со звоном опуская чашку на серебряный поднос после каждого глотка.

– Не беспокойтесь, – взмахнула рукой Орлана, когда он решил подняться ей навстречу. Испугалась вдруг, что лорд консул свернёт поднос со стола, и по полу растечётся чайная лужа. Орлана села в кресло напротив него. – Любопытно, у вас ко мне личное дело?

Ранал едва не смахнул рукавом чашку – сегодня он, пожалуй, был ещё более неуклюж, чем обычно. Волновался?

– Воспринимайте это просто как дружеский визит.

Орлана вежливо улыбнулась ему и подпёрла голову ладонью. Незабраные волосы пощекотали запястье. Она ничего не имела против Каэды. В конце концов, он ведь и правда не знал, что Ализ и Тенок творили за его спиной. А то, что не являлся к ней ещё со времени нападения Мелаэр – сущие мелочи. У него ведь так много дел.

– Я понимаю, все эти события, они дались вам нелегко. Мне и правда очень жаль. – Каэда взмахивал руками, как будто собирался взлететь. – Это как история с мечом. Тут я, конечно, дал маху, когда поверил этому вашему учёному-советнику, что вы очень обрадуетесь такому подарку. Но а я-то что? Я всего на свете знать не могу.

«Вселенский Разум, неужели ему никто не сказал, что так вести себя не принято», – устало думала Орлана, кивая каждой его фразе.

– Но поймите, моей вины в этом нет. Я не могу отвечать за своих министров. В конце концов, одно вы убили, а второй вообще исчез. Наверняка скрывается где-нибудь под чужим именем.

Орлана отвела взгляд.

– Видите ли, лорд консул. Дело в том, что я всё отлично понимаю. И ещё лучше я понимаю, что основная задача правителя – это не то, чтобы стать многоруким богом и контролировать сразу всех. Задача состоит в том, чтобы на каждую должность назначить достойных кандидатов. Не думайте только, что я вас упрекаю. Ведь я тоже оказалась отвратительным правителем. Вас предало всего два министра, а меня – пять советников. И нет мне за это никакого прощения. Впредь я буду аккуратнее, и вам бы стоило.

Каэда взглянул на Орлану так, словно она читала заклинание на древнем языке.

– Спасибо за совет, конечно, но вообще-то я пришёл не за этим. Когда вы сказали, что у меня к вам очень личное дело, вы были правы. Я бы хотел, – и Ранал красноречиво поперхнулся, – просить руки вашей сестры.

Орлана даже не сразу поняла, о чём он.

– Мари? Я думаю, этот вопрос стоит задать в первую очередь ей.

– Дело в том, что с ней этот вопрос уже давно решён. Мы просто ждали подходящего момента. – Его взгляд показался Орлане хитрым. Каэда моргнул и уставился на неё выжидательно.

Орлана вырвала себе пару мгновений на размышление, разглаживая подол. Чёрное платье. Не бархатное, другое. То пришлось отложить на время из-за стремительных изменений в её фигуре.

– Ну, если вы оба делаете это добровольно, то я не вижу причин отказывать.

Ранал подскочил так резво, что всё-таки свернул поднос, и маленькая серебряная ложка зазвенела о мрамор. К счастью, чашка устояла. Он подхватил руку Орланы и сжал в знак благодарности, ещё и принялся трясти.

– Боги, лорд, не стоит, – простонала она в отчаянии. – Похоже, мне всё-таки придётся организовать праздник, как мечтал Файзель.

– Не беспокойтесь, – рьяно заверил её Каэда, явно не расслышавший последних слов. – Половину затрат и хлопот я беру на себя.

Он убежал, может, домой, или к Мари, а Орлана сидела, разглядывая своё отражение в серебряном подносе. Заправляла волосы назад и распускала снова. Бледное лицо в начищенном серебре казалось чужим.

Орлана всё ещё помнила, очень хорошо помнила ту ночь, когда бежала по улицам, глотая холодный воздух, когда рыдала, скорчившись, на руках Файзеля. Она никогда, ни раньше, ни позже, не выказывала перед ним свою слабость, ни слезами, ни словами, ни как-то ещё. Это, наверное, была самая трудная ночь.

А она так и не сказала Аластару. Так и не сказала.

Задумчивость Орланы разрушили тихие шаги. Отчаянно зашуршали ветви дерева за окном. На руку Орлане легла его рука.

– Моя императрица, что произошло? Мне сказали, что к вам приходил лорд консул, и все слышали его крики. – Аластар опустился на одно колено рядом с её креслом.

Она ответила не сразу.

– Нет, с Каэдой ничего не произошло. Аластар, присядьте, я хотела с вами поговорить.

Он сел в кресло, только не напротив, как Ранал, а рядом. Блики света блуждали в серебряном подносе, заставляя Орлану щуриться – она смотрела мимо.

– Помните нашу первую встречу? – сказала она, ощущая, как немеют губы. – А я отлично помню. Было пасмурно, тепло и сухо. Такая хмурая весна. Не помню, зачем я ждала отца в его приёмной. Вы с ним говорили в кабинете. Помните, у него на столе ещё лежала книга, заложенная алой лентой. Вы зашли в приёмную и скользнули по мне невидящим взглядом. Потом вышел отец и сказал: «Познакомьтесь, это Орлана, моя дочь».

Она взглянула на Аластара: тот смотрел озадаченно или настороженно, и не улыбался. Лучи солнца ласково касались его пальцев.

– Вы знаете, я думаю, всё началось, как раз когда я увидела вас впервые. Можете смеяться, я тоже никогда не верила в любовь с первого взгляда. Но она и не была – с первого. Шло время – ещё два года до смерти отца, и целых двадцать лет после, и многое произошло. Не подумайте, я бы никогда не призналась. – Она вертела в пальцах поднятую с пола серебряную ложку и не могла сдержать лишние движения. – У меня с мужем были хорошие отношения. И даже когда-то – влюблённость. Он замечательный был, добрый и иногда даже внимательный. Мы вместе воспитывали детей. Кто же знал, что всё так обернётся.

Аластар успокаивающе коснулся её руки, и ложка выпала из пальцев Орланы. Маленькая серебряная ложка – и солнечный зайчик запрыгал по высокому потолку.

– Почему вы мне это рассказываете?

Орлана знала, что её голос задрожит.

– Я хочу, чтобы вы знали, что я вас люблю. И всегда любила. Я больше не могу быть каменной.

Вместо ответа он притянул её к себе и поцеловал в висок. Орлана долго не могла решиться открыть глаза. Хотелось ещё что-то объяснять или брать свои слова обратно, но она молчала. Потом чуть отстранила его руки.

– Это глупо, что все считают меня каменной. Вчера вечером я говорила с Эйрин. Знаете, что страшно? Два года назад я должна была видеть, что с ней происходит, а я не удосужилась даже обратить внимание, а тревогу забила, только когда она ушла в храм.

– Вы берёте на себя слишком много вины. Считаете промахи, а победы упускаете. Никто не может прожить идеальную жизнь, моя императрица. Да и Эйрин уже не маленькая девочка, чтобы вы следили за каждым её шагом.

Орлана нетерпеливо тряхнула головой.

– Нет, не за каждым. Но я должна была заметить, что она убила своего нерождённого ребёнка. Я ни в чём не могу обвинить её. В конце концов, я с ней даже видеться не хотела в те дни, я с ней не могла заговорить. Я слишком злилась из-за переворота. А теперь мне страшно думать, что испытывала она, думая, что за такое я её вообще убью.

Аластар молча смотрел на неё, не оправдывая и не осуждая. Должно быть, он слишком хорошо её знал, чтобы пытаться переубедить. Орлана обхватила голову руками, зарываясь пальцами в распущенные волосы.

– Понимаете, в тот момент у неё не было никого, и меня тоже – не было. Эйрин уходила в другой город, чтобы найти целителя, который согласится такое сотворить. Она сама могла умереть. Во всём этом я обвиняю только себя.

Всю ночь она пролежала рядом с Эйрин, хотя та уже давно спала. Растрепались длинные волосы, и слёзы подсохли на лице. Орлана не убирала руку с её плеча: боялась разбудить неосторожным движением. В незашторенные окна светил тонкий месяц.

Орлана давным-давно простила Эйрин, но понятия не имела, сможет ли Эйрин простить её.

Она снова закрывала глаза и думала, что есть такой рубеж, перейдя который уже бессмысленно донимать Вселенский Разум своими глупыми молитвами. Ллар говорил правду: наступал такой момент, когда больше нельзя уповать на чёрного полубога, и приходится всё делать самой.

Всё, до самой последней мелочи. Страшно было только от того, что она могла бы не понять такую простую вещь никогда, если бы не Ллар с советниками, не Мелаэр и не Эйрин. Когда всё посыпалось из рук, Орлана, наконец, поняла.

В полусне Эйрин потянулась к ней и обхватила за талию, уткнулась в грудь. Задышала тепло.

– Прости меня, – сказала ей Орлана.

Когда в Альмарейне потеплело, отпраздновали свадьбу Мари и Ранала.

– Удивительно, – поведала Орлана Аластару, выйдя на стеклянную террасу, чтобы чуть передохнуть от шумного веселья. – Нет, я знала, что Мари время от времени пропадала из замка, но неужели она всё время бегала в Маар?

– По всей видимости, да.

– Удивительно, – повторила она. – Но, кажется, она счастлива.

Мари странно резко перестала быть той девчонкой в мужской военной форме и серебристыми искорками в волосах. Виной ли всему нежно-розовое платье, или весна, Орлана не знала, что предположить. Она спиной прижалась к высоким стеклянным перилам веранды. Из вечернего сада доносился ветер, пропитанный ароматом лилий.

– Представляете, вчера в качестве светской беседы предложила Раналу сыграть в шахматы. Он так напрягся, побледнел, потом говорит: может, лучше в карты перекинемся. Вы представляете? – она рассмеялась. – Демократы.

Она не рассказала Аластару только одного – как глубоким вечером, прихватив с собой только один шар белого пламени, спустилась в склеп. Орлана посчитала дверные проёмы, закрытые каменными плитами. Первый – здесь был похоронен её брат, убитый Орденом. Второй – отец. Третий – дед, которого она никогда не знала. В четвёртом полагалось быть Руане.

Орлана прижала обе ладони к старому камню, пачкаясь чёрной храмовой пылью. Плита дрогнула, но не поддалась, и Орлана привалилась к ней грудью. Тогда заклинание подействовало, и камень, нехотя, осыпаясь крошевом на пол, двинулся в сторону. Шар белого пламени Орлана впустила в комнату-усыпальницу впереди себя.

Вздохнула и вошла. Здесь спёртый воздух пах забвением и сыростью. Она не сразу смогла дышать. Перед глазами висело пыльное марево. А когда смогла, Орлана рассмотрела в бледном свете тело своей бабки. В смерти Руана была едва ли старше Орланы сейчас – и бледное лицо ещё не успели избороздить морщины.

Она была даже красивой, и завитки тёмных волос падали на лоб, и строгое платье, застёгнутое под горлом, было украшено драгоценными пуговицами. Вот только два неровных шрама на правой щеке уродовали её лицо, безмятежное в смерти.

Бездумно Орлана коснулась своей щеки: ощутила только приставшие к коже пылинки. Она понятия не имела, зачем пришла сюда. Наверное, как и тогда, в самом начале, её потянуло сюда невидимыми силами. Хотелось убедиться, что Руана давно мертва, окончательно и бесповоротно, что она уже не поднимется. Орлана постояла ещё, кусая губы.

Голос Руаны уже давно не звучал в её голове.

– Ты не всегда бывала права, – произнесла Орлана, решившись, наконец, – но всё равно, спасибо, что пыталась меня предупредить. Наверное, мы с тобой сможем прожить вместе, если тебе так не хочется уходить в мир мёртвых.

Тень мелькнула по неподвижному лицу Руаны – это дёрнулся от сквозняка шар белого пламени.

…Вечером Орлана пришла в библиотеку к Ордену. Тот не поднял головы от книг.

– Чего явилась? – буркнул он. – Иди, куда шла, я не настроен болтать.

Она присела на соседнее кресло, и руки сложила на коленях. Тёплый весенний вечер заглядывал в стрельчатые окна.

– Орден, ты ведь даже не знаешь, о чём я хочу поговорить.

Он зашелестел страницами, хотя это вряд ли заглушило бы голос Орланы. Под светом десятка огненных шаров она смотрела на профиль Амира и думала, что же будет теперь с ним – с парнем, которого больше нет. У него не осталось даже собственных жестов, даже голоса – изменилось всё.

– Мне в любом случае неинтересно, – показательно скривился он.

Задумчиво потирая подбородок, он отвернулся к стене.

– Любопытно, не находишь? Ты, императрица, единственное, что можешь сделать – это произвести на свет наследника. Всё остальное за тебя выполнили. Аластар убил Мелаэр вместе с её охраной, хотя и знал, что рискует никогда не выбраться из Хршаса. Я вытащил его оттуда, Амир убил этого учёного, который вообразил себя новым мессией. Файзель поднял войска на защиту твоего замка. Ты же не шевельнула и пальцем. Вот что любопытно.

Орлана наблюдала за насекомыми, похожими на пушистые искорки света. Нет-нет, и одна них пыталась забраться вверх по носу её узкой туфли, по подолу платья, но соскальзывала с гладкого шёлка.

– Ты прав, Орден. Я ничего не сделала. И я не считаю зазорным признавать правоту мужчины. Вы все, может быть, умнее меня, сильнее, влиятельнее. – Она поднялась, собираясь уходить. Бросились врассыпную насекомые. – Но ты всё же подумай, ради кого вы всё это делали. Может, здесь есть и мои заслуги.

© Copyright Чурсина Мария Александровна ([email protected]), 24/06/2013.