Текст книги "Боги крошечных миров (СИ)"

Автор книги: Мария Чурсина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Глава 10. Тёплый снег

Вечером хоронили Ордена. Из-за тяжёлых туч небо повисло над Альмарейном так низко, что почти цеплялось за шпили зданий в квартале магов хаоса. В небе отражались сполохи оранжевого огня. И глупый мелкий снег пытался засыпать развалины храма. Снежинки таяли от близкого пламени, и лужицы воды на чёрных камнях казались такими же чёрными, застывшими.

Орлана украдкой дышала на замёрзшие руки. Она прекрасно отдавала себе отчёт в том, что никогда не была привязана к Ордену. Больше того – было время, когда она всерьёз собиралась его убить, и было время, когда она отчаянно не хотела его видеть. А потом настало время, когда она поняла, что ей просто не выжить без помощи Ордена – и усмехаясь сквозь зубы, преследуя собственные интересы, но он всё-таки помогал.

И правда, она не испытывала горя, когда смотрела на его мёртвое тело, хотя руки, наложившие страшное заклинание, до сих пор слегка дрожали. Но в горле почему-то встал противный ком. От дыма и ветра заслезились глаза.

Пламя долго не хотело разгораться, лишь тлели края чёрной мантии, дрожали лужи на камнях. Орлана трудно вдохнула, поднимая лицо к небу. Ей вспомнилось старое поверье. Говорили, что момент погребения нужно сказать последние слова умершему, и они обязательно будут услышаны его душой до того, как она отлетит ко Вселенскому Разуму. Орлана пожалела, что не придумала эти слова раньше – сейчас в голове было пусто, только вился горький дым.

– Так странно, Орден, – вздохнула, наконец, Орлана и сквозь дымную пелену взглянула на лицо мёртвого дяди, желтоватое в отблесках пламени. – Ты меня презирал и ненавидел. А вышло так, что тебя даже похоронить некому, кроме меня.

Судорожно вздохнула и вдруг зарыдала Мари, стоящая слева от Орланы, и сразу стало легче, как будто распутался страшный узел, распустился, ослабил хватку. Орлана склонила голову и двумя пальцами сдавила переносицу, чтобы не пустить наружу ненужную влагу. Аластар обнял её за плечи, закрывая собой от промозглого ветра.

Она вышла из замка даже без накидки, без мантии, в одном только платье. Легкомысленная.

Пламя, наконец, занялось, заплясало сразу по всему телу, и блики отразились в низком небе. Снег падал на лицо Орлане и таял, стекал каплями воды к подбородку.

* * *

Она сидела, обхватив себя за плечи: всё не могла согреться.

Белое пламя хорошо освещало библиотеку, и густая ночная темнота осталась снаружи замка, за плотно закрытыми окнами, за тщательно задёрнутыми шторами. Но Орлане всё равно было не по себе. Она видела, что Аластар ощущает то же самое. Заложив руки за спину, он молча расхаживал мимо книжных шкафов.

– Ваш ход, – она кивнула на шахматную доску. Фигуры застыли с исковерканными яростью лицами.

Аластар в несколько шагов приблизился к ней и опёрся руками о стол, разглядывая позицию. Тихо стало в библиотеке, только потрескивало белое пламя, осыпаясь искрами на мраморные плиты пола. Орлана ждала, сцепив пальцы у подбородка.

– Традиции соблюдены, – сказала она, как только Аластар передвинул белого ферзя. – Теперь можно подумать о деле.

И на его вопросительный взгляд отозвалась:

– О том, кто на самом деле убил Ордена. Вы же не считаете, что это сделала я? Всё очень нехорошо. Маг, способный убить Ордена, может серьёзно испортить нам жизнь.

– Если это сделали не вы… – задумчиво произнёс Аластар, снова переводя взгляд на шахматы.

В дальнем углу библиотеки послышался шорох, и они разом замолчали. Кто-то приближался, шептали по мрамору неуверенные шаги. Несколько мгновений – и у шкафа возник Амир. Он близоруко щурился, как будто под такой яркий свет попал спросонья.

Одежда на нём была измятой, и на губах запеклась чёрная кровь. Амир дёрнул верхнюю пуговицу на рубашке, как будто душила, и виновато улыбнулся Орлане, но улыбка тут же превратилась в гримасу боли. У неё мгновенно заныло ушибленное запястье.

– Простите. Я ведь всё пропустил, да? Я странно себя чувствую. Плохо. А похороны уже были?

Он опустил взгляд, трудно сглатывая. Топорщился мятый ворот рубашки, искусанные губы кровоточили, и пальцы были в царапинах и ссадинах. Откуда, интересно? Аластар смотрел на него спокойно, скрестив руки на груди, но всё равно перегородил собой путь к Орлане.

– Тебе стоит показаться целителю, – нахмурилась она.

– Нет-нет. Я просто полежу. – Амир вытер с губ кровь и в бессильном удивлении уставился на испачканные пальцы. – Так похороны…

– Уже закончились. Может, отправить тебя к родителям, домой?

Он шарахнулся от неё, как будто Орлана сообщила, что собирается казнить его утром на главной площади. Лично.

– Нет! Не надо. Я сейчас уйду. Я уйду, просто… если его уже похоронили…

Он неуверенно шагнул назад, качнулся и едва не потерял равновесие. Молча Орлана наблюдала за тем, как Амир исчезает за поворотом в галерею. Шаги его вскоре стихли, и опять стало слышно, как сыплются на пол искры белого пламени.

– Возможно, не стоило так вот отпускать ребёнка, а нужно было взять за шиворот и оттащить его к целителю? – пробормотала она задумчиво.

– Или за шиворот выкинуть из замка, – откликнулся Аластар. – Пока он не создал нам ещё проблем.

В окна тихо стучался снег. Орлана вспоминала вчерашний вечер, когда зажимала руками уши, чтобы не слышать Ордена. Теперь ей было неважно и не обидно то, что он говорил. Что она хотела? Кажется, оттянуть огонь на себя, чтобы Амиру не досталось слишком сильно. Ну что ж, оттянула. Неясно, кому от этого стало лучше.

Потом она вернулась к шахматной доске и сделала единственно возможный ход – пешка шагнула за край и превратилась в чёрного коня. И позиция чёрных стала не такой уж безнадёжной.

– Знаете, – сказала она Аластару, который всё ещё закрывал её собой от темнеющего вдали дверного проёма. – Если его подставили и убили, всё происходило в замке. Орден же почти никуда не выходил – так и перебирался из спальни в библиотеку, потом в обеденный зал, потом снова в библиотеку. Редко-редко я заставала его в саду. А ещё я хотела бы попасть в комнаты Ордена. Забрать меч. Пусть его повесят у меня в кабинете.

Наверняка Аластар понял, что она собралась искать там не только меч, а ещё и разгадку. Он ведь всегда всё знал, и даже больше, чем говорил ей. Орлана понимала, что когда будет нужно – он скажет.

– Сейчас я оглядываюсь и вижу, что всё произошло не вдруг, – тихо произнесла она, глядя в просвет между шторами, на густую темноту. – Мне кажется, Орден чувствовал близкий исход, знал об опасности. С ним что-то происходило. Он спускался в склеп один. Он говорит, что кто-то пытался пробудить Руану. Кто-то задумывает страшные вещи. Тогда я решила, что Орден больше выдумывает и как всегда сгущает краски. Нет, здесь что-то другое. Он знал, что умрёт. Знал ведь.

Она прикрыла глаза. Шары белого пламени роняли искры на мрамор.

Комнаты Ордена скрывались в конце галереи. Не доверяя своему чувству магии, Орлана пригласила лорда Ллара, но глава касты учёных только подтвердил, что двери не охраняются никакими заклинаниями. А привычные магические замки она сломала и сама.

Аластар вошёл туда первым, мягко отстранив Орлану. За ним последовали два стражника, обнажив огненные мечи. Лорд Ллар ободряюще улыбнулся замершей в ожидании императрице.

– Приятная ночь, не так ли?

Она в замешательстве кивнула, хотя колючий снег и ледяной ветер вряд ли можно было назвать приятными. Ллар помолчал, рассеянно дёргая себя за кончик бородки.

В комнатах зажгли свет, и по стенам запрыгали угловатые тени. Орлана вошла, потирая руки одну о другую. От насыщенного магией воздуха у неё покалывало кончики пальцев и першило в горле, но было ещё что-то, тянущее незнакомое чувство, из-за которого хотелось поскорее выйти отсюда и запереть дверь навсегда.

Тут царил относительный порядок. Орлана никогда не бывала в покоях Ордена, её бы сюда просто напросто не пустили, но в своём воображении она рисовала примерно такую картину.

Брошенная на кресло чёрная рубашка наверняка хранила его запах. Походя Орлана подцепила раскрытую на середине книгу, скользнула взглядом по строчкам – сложные понятия, заметки на полях. У Ордена был летящий, быстрый почерк. Неразборчивый, как и почерк самой Орланы. Захочет Амир разобраться в заметках своего учителя – годами будет корпеть над исписанными полями книг.

Захочет ли?

Аластар коснулся её руки, отрывая от скорбных мыслей. На столе у окна, на алом бархате, полустёкшем на пол, покоился меч. Она кивнула, опять сдерживая тяжёлый вздох:

– Это он.

Аластар шагнул ближе, упёрся руками в край стола. Мгновение он рассматривал потускневшее лезвие и вычищенный эфес с фамильным вензелем, а когда потянулся к нему, Орлана не выдержала.

– Не трогайте его! – Так отчаянно толкнулось в груди сердце, что ей показалось – это заходится в припадке ужаса ещё не рождённый ребёнок. – Не прикасайтесь. Я запрещаю.

Она схватилась за горло, сдавленное воротом платья – от магии мёртвого Ордена ладони кололо мелкими ядовитыми иголками, и не было сил, чтобы вдохнуть полной грудью. Он ведь терпеть не мог, когда заходят на его территорию, когда копаются в его вещах и мыслях. Орден был бы в ярости, узнав, что они забрались в его комнаты и читают заметки на полях книг.

Двое стражников выбежали из спальни, выхватив мечи, но в комнате не было злодея, который заставил кричать императрицу. Она снова провела рукой по горлу и произнесла изменившимся голосом:

– Сначала мечом владел мой брат, он погиб. Потом – Риан. Его тоже убили. Не так давно я отдала меч Ордену. Я не хочу потерять и вас.

Аластар смотрел на неё без улыбки. Смотрел, как будто пытался понять, сошла Орлана с ума, или просто шутит, забывая улыбаться.

– Аластар, обещайте мне. – Она понимала, что ничего не изменит, даже вырвав у него самую страшную клятву. Но остановиться уже не могла, говорила, пока хватало голоса. – Пообещайте мне, что не притронетесь к мечу. Ну же.

Он подошёл и коснулся её плеча в таком исковерканном подобии нежности, что Орлана поняла – он посчитал её сумасшедшей. Посчитал, но готов пообещать, что угодно, лишь бы успокоить.

– Вы устали. Может быть, отложим все дела до завтра? – Аластар склонился к ней, чтобы не расслышали стражники, и чтобы остался в неведении лорд Ллар, притаившийся у дверей. Любопытный старик с живым взглядом из-под седых бровей.

– Пожалуйста, делайте всё, что хотите. – Глухо отозвалась Орлана, раздражаясь сама на себя.

Аластар молча наблюдал, как она заворачивает меч в бархат, осторожно и траурно, как мертвождённого младенца. И отступил в сторону, когда она выносила свёрток в галереи.

Этой ночью, впервые за последние дни, Орлана спала одна и не могла согреться под двумя одеялами. Этой ночью слёзы, наконец, прорвались наружу, и она кусала губы, чтобы не зарыдать в голос. Бил в стёкла дождь, и выл ветер, и отчаянно хлопали имперские флаги.

Она так устала хоронить близких.

Утром, как и положено, потянулись сочувствующие. Так было принято, и даже то, что Орлана сама убила дядю, не освобождало её от выслушивания патетичных речей. Правда, она и думать не могла, что первым явится лорд Олриск.

– Соболезную вашей утрате, – произнёс он с каменным лицом и склонил голову.

– Благодарю, ваша поддержка очень помогает. – Она знала, что предписанные этикетом фразы произнесёт за сегодня ещё не раз. А на уме осталось только одно – после смерти Ордена следует ожидать любых сюрпризов.

В просторном холле было пасмурно от серого неба за окнами. Утро наползло на сад туманом, растаявший вчерашний снег лужами залёг на дорожках.

– Признаюсь честно, весьма жаль говорить о кончине такого великого мага. – Лорд Олриск неторопливо зашагал вдоль стрельчатых окон, приглашая Орлану последовать за ним.

«Ну конечно, жаль тебе».

Она нехотя пошла, пряча руки под накидкой. Возмущаться, прогонять его? Не хотелось тратить силы. Тем более что плохого может быть в обычном разговоре? Пусть даже Орлана не планировала его начинать, а больше всего ей хотелось закрыться в кабинете и разобраться с накопившимися делами, чтобы уйти в работу и забыться.

– У него ведь не было учеников, да? – спросил Олриск.

Орлана насторожилась. Лицо лорда хаоса оставалось бесстрастным, да и что она надеялась там рассмотреть? Признание в убийстве?

– Какое-то время я была его ученицей, но не сложилось, – вежливо поддержала разговор Орлана. Незачем расписывать всю жизненную историю Ордена в ответ на риторический вопрос.

– Весьма жаль. Таких сильных магов осталось мало.

Олриск, выше Орланы на голову, полностью седой и такой подобранный, строго выверенный, что не к чему и придраться – серый костюм, багровый платок у ворота рубашки, обернулся к ней, вгляделся в лицо.

– Мне тоже жаль, – повела плечом Орлана.

– А его дочь? У Ордена ведь была дочь, – уверенно произнёс он.

Орлана теряла нить разговора. Могла ли она знать, как понимает Олриск сочувствие? Видел ли он в этом некий обязательный ритуал, который необходимо произвести, или на самом деле пытался развлечь Орлану разговорами? Но ей уже было не по себе от такого любопытства. Зачем ему понадобились ученики Ордена, уж не отправить ли их следом за учителем он собирался?

– Да. Но Мари лишена магического дара, если вы об этом, – коротко ответила Орлана.

– Что ж. Прискорбно. Разрешите ещё раз выразить вам сочувствие.

Он коротко склонил голову, и Орлана взглядом проводила его до дверей – пока расправленная спина лорда хаоса не скрылась за стражниками. Мгновение ждала, не обернётся ли он. Запоздавшее ощущение тревоги закралось в душу и осталось там, немое и страшное.

Орден убит, а тот, кто убил его, наверняка сделал это не случайно. Чего он захочет ещё? Возможно, обезглавить империю? Откуда тогда ждать удара? Вопросы, как песок на зубах, безвкусные и не ядовитые, но от них никак не избавиться.

Тот, кто его убил. Орлана проследила взглядом за Олриском, который шёл прочь от замка по намокшей тропинке сада.

Вытащенная под мерзкий дождь, леди Аливера возмутилась:

– Терпеть не могу это ваше лицемерие. Зачем выражать соболезнования, если она сама дядю порешила? Вот если требуется поздравить, так это я с радостью. Орден тем ещё стервецом был. Даже не знаю, как она его так долго терпела.

Лорд Хэкон, надёжно удерживающий целительницу под руку, сосредоточенно молчал и время от времени начинал шевелить усами. Все дорожки сада блестели от дождевой влаги, и Аливере начинало казаться, что стражи замка провожают её подозрительными взглядами из-под капюшонов.

Она опять вздыхала и жалела, что когда-то опрометчиво согласилась войти в Совет магов. На практике это принесло гораздо больше попусту истраченного времени, чем почестей и денег. И это ещё не считая, что дважды в год приходилось изнывать под взглядами наместников на больших государственных советах.

– Думаете, это надолго? – жалобно протянула она. – Поймите правильно, но для меня каждый визит в замок – как дорога на эшафот.

Дома в окружении безучастных кукол осталась маленькая Илика, наверняка она уже размазывала слёзы по лицу, решив, что её бросили навсегда.

– Быстро справимся, – пообещал Хэкон.

В замке их окутало теплом от парящих повсюду огненных шаров, и ещё было очень много стражников, от них у Аливеры шли мурашки по коже. Она приглаживала руками намокшие волосы и старалась смотреть мимо.

«Они ничего не узнают. Никогда ничего не узнают».

Аливера думала, что достаточно успокоила себя, да и Хэкон выпустил её локоть, видя, что она не собирается убегать. Они прошли по сумрачной галерее – хоть её освещало белое пламя, небо за окнами было тёмным, словно разлитые чернила, и чернота эта давила, зажимала в тиски. Тёмное небо в окнах – по обе стороны.

В конце галереи Аливера увидела императрицу – ещё только её силуэт. В траурном платье, застёгнутом под самое горло, непривычно – с распущенными волосами, чёрную фигуру на фоне чернильно-синего неба. Орлана пошла им навстречу, и тогда внутри Аливеры всё оборвалось.

Она поняла, что не выдержит прямого взгляда императрицы. Там, на Советах, было легче. Тогда Орлана говорила с Олриском, с Хэконом, с Лларом, да хоть с Орденом, только не с Аливерой, которую наверняка считала слишком неинтересной собеседницей. А теперь она будет смотреть в глаза.

– Прости, – прохрипела она Хэкону, замедляя шаг. – Прости, но лучше ты сам.

Она развернулась и тихо – хорошо, хоть туфли без каблуков – пошла к лестнице. Тяжело было – сбилось дыхание, враз пересохло горло. Стражи наблюдали из-под капюшонов. Где-то в конце галереи, наверное, замерла в изумлении императрица.

Глава 11. О том, куда уходят мёртвые

В библиотеке Амира не было, и Орлана подумала, что вряд ли он вышел в подёрнутый дождливым маревом сад. Оттуда сбежали даже птицы и жались теперь под крышами и карнизами, распушая намокшие перья. На всякий случай Орлана подошла к окну, но в густом тумане чернели только стволы деревьев. Она встретилась взглядом с пичугой, которая устроилась на карнизе. Та смотрела на императрицу укоризненно.

Орлана ушла искать комнату Амира в дальних галереях. В замке было сумрачно, хотя вечер ещё не наступил – только-только сменился полуденный караул.

Её предстоял неприятный разговор. Жаль было отпускать Амира – хотя ему нечего больше делать в замке. Но Орлана привыкла к тому, что встречает его каждый раз, приходя в библиотеку, и Амир чуть смущённо улыбается ей, поднимая взгляд от книги. Он всегда сидел на ковре у камина, и книги разбрасывал вокруг.

Он был того же возраста, что её погибший сын, и порой Орлане мерещилось, что губами Амира ей улыбается Риан. У них всё-таки были очень похожие улыбки. Возможно, Орлане просто хотелось так думать.

В галереях, куда она спустилась, было тише и безлюднее. Мелодично гудел на лестницах ветер. Она постучала в его дверь, но ответа не дождалась. Какая, право, глупость – стучаться в двери собственного замка. Но в комнате оказалось так тихо, что, даже войдя, Орлана была уверена, что Амира здесь нет.

В спальне висел полумрак. Орлана прошла к окну и раздёрнула тяжёлые шторы, впуская серый день. Скомканный лист бумаги, брошенный на подоконник, сдуло сквозняком. Орлана плотнее закрыла окно, обернулась и едва не вздрогнула: она встретилась взглядом с Амиром.

Он, не раздеваясь, всё в той же мятой рубашке, лежал в постели, и приподнялся на локте, но так и не решился ничего сказать.

– Амир, – произнесла Орлана, рассмотрев на его щеках нездоровый румянец и капельки пота на лбу. – Что с тобой?

Она присела на край постели и, не обращая внимания на сопротивление Амира, положила руку ему на лоб.

– Боги, у тебя жар. Ты был у целителя? – Орлана вздохнула и понизила голос. – Хотя о чём я. Конечно же не был.

Он слабо мотнул головой.

– Амир. – Орлана выпрямилась и сложила руки на коленях, глядя, как он щурится на бледный солнечный свет. – Я приглашу целителя, а потом мы с тобой серьёзно поговорим, хорошо?

Он вцепился в её руку, но тут же смутился и отпустил. Его пальцы в противоположность лбу оказались ледяными.

– Нет, не нужно целителя, пожалуйста. Прошу вас.

– Ты болен, но уверяю тебя, мой целитель легко справляется с лихорадкой. Нечего тут бояться.

Лицо Амира болезненно искривилось, и он медленно, дрожа всем телом, опустился на подушку, словно нарочно стараясь не глядеть на Орлану. Закачался край одеяла, свисающий на пол. Амир съежился на кровати, подтянув колени к груди. Спутанные волосы скрыли от Орланы его лицо.

Она вышла, чтобы самой послать за целителем: в скромной комнате Амира не нашлось кристалла связи. В ней вообще мало что было, как будто не комната замка, а каморка какой-нибудь придорожной таверны, где останавливаются на ночь особенно непритязательные путники.

Ожидая, Орлана замерла у окна. Вряд ли Орден постеснялся поселить своего ученика в апартаменты получше, вернее всего, ему просто было всё равно. Целитель не заставил себя ждать. Начавшийся заново дождь не успел разбросать лужи по тропинкам сада, когда тот уже поприветствовал Орлану и вошёл к Амиру.

Она ждала у окна вовсе не потому, что не могла занять себя ничем другим. Орлана снова думала о смерти Ордена, и ни одна из её мыслей не выходила приятной или хотя бы успокаивающей. Она и безо всяких доказательств видела, что дядю не любили многие – и боялись, очень боялись, без памяти и оправданий.

Так было всегда, и Орлана искренне думала, что так и будет всегда. Она привыкла к Ордену, изредка огрызалась, но никогда не сердилась на него по-настоящему. В конце концов, стоит ли сердиться на грозовой ливень или ураган, пусть они даже срывает крыши с домов.

Оборачиваясь назад, Орлана точно видела, что началось всё с совета, когда Орден впервые сидел по её правую руку и безучастно разглядывал перстни. Потом он посмотрел на Олриска – всего раз посмотрел и, кажется, откашлялся, но тот прикусил язык и больше ни слова – ни единого – не произнёс против Орланы.

Или всё началось после, когда улыбающийся Каэда принёс ей меч, завёрнутый в бархат цвета запёкшейся крови? Каэда, понятия не имеющий, что этим мечом Орден заколол своего единственного сына. Выскобленный до блеска вензель на рукояти – о, какой значительный подарок лорда консула. Таких совпадений не бывает, жизнь научила Орлану, что таких совпадений не бывает совершенно точно.

Или значительно позже, когда грамота с подписью Ордена легка в руки принципуса Файзеля. Тогда Орлана впервые не сдержалась и выговорила Ордену всё, что копила в себе. Вот только зря, зря. Чего она добилась? Его злости, и только. Орден знал куда больше, чем говорил, а после той ссоры на лестнице окончательно махнул рукой на Орлану, даже если до этого и собирался что-нибудь ей поведать.

Она слизнула с губ кровь – опять не заметила, как прикусила. Орден знал, что его убьют. И тогда, возле склепа, где она застала его за фехтованием в одиночку, он уже знал. И тогда, возле прозрачной речушки с романтическим названием Сны, он говорил ей очень важные вещи, только сонная Орлана отмахивалась, считая их очередными причудами дяди.

Из комнаты Амира вышел целитель.

– Он уже в состоянии поговорить, вот только, – он отвернулся. Придворный целитель имел привычку не смотреть Орлане в глаза – боялся, может, – а теперь он и вовсе отвернулся.

– Что? – подогнала его императрица.

– Жара почти нет, а к вечеру, скорее всего, всё пройдёт окончательно, только это не обычная простуда. Я не могу сказать, что с ним. Что-то произошло.

В груди у неё нехорошо заболело.

– Что вам нужно, чтобы узнать наверняка?

Кажется, он вздрогнул. Обернулся на Орлану, глядя теперь на неё, но снова – не в глаза.

– Я посоветуюсь… постараюсь выяснить это к вечеру.

– Хорошо. Я подожду.

Он ушёл, куда торопливее, чем положено придворному целителю, а Орлана осталась, чтобы снова обернуться к окну. Что она хотела там увидеть? Дождь хлестал по широким листьям ночных лилий. В комнате Амира по-прежнему было тихо.

Что могло с ним произойти? Орлане приходилось доставать правду из несговорчивых и слишком буйных наместников, из героически молчаливых заговорщиков и уверенных в собственной непревзойдённости советников. Сейчас ей почему-то сделалось не по себе. Орден провозился с этим мальчишкой несколько месяцев и умер.

Она вошла. Амир сидел на кровати, бледный, но сосредоточенный. Он ждал её и готовился к разговору, и даже застегнул верхнюю пуговицу на рубашке, хоть от этого она не стала менее измятой. Орлана взяла подвернувшийся под руку стул и развернула его спинкой к окну, села. Так между нею и парнем оказалось достаточно расстояния.

– Амир, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Он сжимал губы, так что на юном лице рисовались морщины, и Орлане хотелось его одёрнуть, но она молчала, сложив руки на коленях.

– Я правда не сделал ничего плохого. – Тёмные глаза Амира забегали под полуприкрытыми веками – это Орлана видела даже в неярком свете дождливого полдня. – Я даже прочитать ничего не успел, честное слово. Заглянул из любопытства. Я же понятия не имел, что лорд Орден так злится, когда трогают его записи. Злился…

Орлана порывисто вздохнула.

– Амир, ты ведь прекрасно знаешь, о чём я.

Он заговорил быстро, словно боялся, что Орлана его не дослушает и выйдет, хлопнув дверью, а вместо себя пришлёт к нему стражу.

– Ну он же так злился, и потому наговорил вам всякого тем вечером. Ну, тем, когда вы с ним… вы…

– Ясно, – завершила его мучения Орлана.

– Вы сердитесь, что я… я тогда спустился посмотреть? – Он виновато смотрел на Орлану из-под светлой чёлки, серьёзно и трагически, как будто уже готовился к наказаниию.

– Вселенский Разум с тобой, – не выдержала Орлана. Отвернулась к окну, чтобы нечаянно не улыбнуться. Всё-таки она не могла злиться на него – глазами Амира на неё слишком уж часто смотрел погибший Риан. – Неужели ты думаешь, что я пришла сюда, чтобы спрашивать о таких мелочах. Ты чаще всех говорил с Орденом, ты лучше других знаешь, что было с ним последние месяцы. Ты мог бы видеть, если бы с ним происходило нечто странное. Скажи мне, Амир.

Впервые за разговор он посмотрел на Орлану прямо, без испуга. Как в прошлые дни, когда она заставала его в библиотеке. Почти улыбнулся. Разгладились морщинки на бледном лице.

– Я бы сказал вам. Клянусь всем, чем можно, сказал бы вам. Неужели я не понимаю.

Возможно, он играл, но играл так, что актёры Альмарйнского театра поседели бы от зависти. Орлана видела – он готов лбом об пол биться.

– Не бросайся такими словами, – сказала она сдержанно и поднялась. – Я верю. Не уходи пока из замка.

У Орланы было время до вечера – достаточно времени, чтобы снова всё обдумать и дождаться новостей от целителя. Она могла позволить себе роскошь – поверить Амиру на слово, потому что если он лжёт, он всё равно не сможет это делать слишком долго.

* * *

Лорд Свеин вернулся в резиденцию, только когда солнце уже садилось. Пустые залы встретили его сквозняком и потёмками, шуршали под каблуками сапог сухие листья. Родовое имение умирало. Вместе с тем, как один за другим умирали члены семьи, затухала его магия. Свеин не возвращался бы сюда вообще, если бы мог.

Но приходилось – и каждый раз он входил, и сдерживал дрожь в руках, и закрывал глаза перед тем, как распахнуть дверь. А внутри витал тот же запах сухих листьев, увядающей жизни и прошлого, как и годы назад. Этим запахом невозможно было дышать, но и забыть его тоже не получалось.

Он создал шар белого пламени и пошёл вверх по винтовой лестнице. С ажурных кованых ступеней сыпались листья. Белый огонь поднялся выше, к потолку, заплетённому ссохшимся плющом, и осветил мёртвые стебли и цветы, похожие на скомканную папиросную бумагу. Внизу остался большой стол, изображающий равнинную местность близ Альмарейна, и игрушечные солдатики давно покрылись пылью.

Наверху послышались шаги, и мелькнули блики света. Свеин замер, занеся ногу над следующей ступенькой. Может, задержался кто-то из слуг? Да нет, невозможно, с заходом солнца они все разбегались из резиденции главы касты. Кто это мог быть?

– Не пугайся. – Навстречу ему вышла Руфь, и светлые волосы, подсвеченные белым пламенем, казались ореолом вокруг её головы.

– Ты? Я просто не ожидал. Но хорошо, что ты смогла выбраться. – Свеин нашёл в себе силы, чтобы улыбнуться сестре.

Следом за сестрой они прошли в небольшую гостиную, которая, кажется, осталась единственной комнатой в резиденции, так или иначе пригодной для жизни. Здесь не так пахло увяданием и не давило ощущением чёрной безнадёги. Здесь ещё зеленели живые побеги плюща.

– Ты сегодня хоть что-нибудь ел или как всегда? – с тяжёлым вздохом спросила Руфь.

Он тяжело откинулся в кресле. Белое пламя отпечатывалось кляксами на внутренней стороне закрытых век.

– Не хочу ничего, только чай.

– Сейчас принесу. – Руфь исчезла на несколько минут, забрав с собой один шар белого пламени, и вернулась с подносом, на котором исходили паром две чашки. Шар парил у неё за плечом, подсвечивая бледное лицо.

– Рассказывай, – произнесла она, глядя в тёмный угол, и даже не притронулась к чаю. – Я услышала, что у вас тут творится, и пришла, как только смогла. Ты говорил с императрицей об Амире?

– Нет, – выдохнул Свеин. Аромат трав показался ему вдруг горьким, как будто в чай подмешали степной полыни. – Я понятия не имею, как подойти к ней с этим. Приходил сегодня в замок, чтобы выразить соболезнования. Эта идиотская традиция! Орлана как будто каменная, как будто никого не убивала и никого не хоронила.

– Представляю, – выдохнула Руфь.

Ей на колени упал сухой лепесток и рассыпался трухой, стоило Руфи его коснуться. Она сбросила крошево с подола платья, простого, тёмного. Руфь носила только такие, хоть тёмные цвета ей совершенно не шли.

– Не представляешь, – тряхнул головой Свеин. – У неё даже выражение лица не меняется. Послушай, может быть, с ней поговоришь ты, раз уж ты всё равно пришла в столицу? Вы ведь были подругами.

– Были, двадцать лет назад. – Руфь горько усмехнулась. – Сейчас она очень изменилась.

– Я её боюсь, – хрипло признался Свеин. – Но забирать парня всё равно нужно, пока он не натворил чего-нибудь с перепугу. Я уже жалею, что во всё это влез. Это опасно, очень опасно. Мне сегодня случилось поговорить с лордом Лларом. Он сообщил мне между делом, что Орлана затевает ловлю неугодных. И ясно, что я буду первым. Это всё из-за отца. Из-за того, что он служил консулу, когда Орлану свергли.

В тишине гостиной ветер перешёптывался со сквозняками резиденции через оконные стёкла. Стыл нетронутый чай Руфи, Свейн крутил в руках свою чашку.

* * *

Вечер неслышно подкрался к столице.

Солнечное перо треснуло в её руке, брызнуло чернилами на чистый лист бумаги. Орлана достала платок и долго вытирала пальцы, сама понимая, что всего лишь оттягивает страшный момент. Она должна была что-то написать. Хотя бы написать, если слушать её всё равно не хотели.

«Прости», – по измазанному брызнувшими чернилами листу. Букв было почти не разобрать. Перечеркнула. Новый лист из стопки на краю стола, новое солнечное перо. Как будто бы это помогло.

«Невозможно забыть две вещи – предательства и смерти детей. Всё остальное переживаемо, Эйрин. Ты заставила меня пройти и через первое, и через второе. Когда мне пришлось бежать из столицы, я не отчаялась, потому что у меня была цель – защитить тебя. Я отчаялась, когда узнала, что ты на стороне заговорщиков».

Как хотелось ей уронить голову на стол и ничего больше не видеть. Выходом стало скомкать и этот лист.

«Если потом – когда-нибудь – ты решишь вернуться, я обещаю всё тебе простить».

Как глупо, упаси Вселенский Разум. Испачканный чернилами кончик солнечного пера замер над бумагой, и рука сама вывела:

«Знаешь, умер Орден. Выходит, у меня больше никого нет. Сегодня весь день приходили и приходили те, кто желал выразить соболезнование. О, как же спокойно они вздохнули, когда узнали, что его больше нет. Ты так ненавидела лицемерие, а я к нему давно привыкла. Но у меня уже нет сил, больше нет сил, Эйрин. Я так хотела бы понять, почему ты ушла».