Текст книги "Ожерелье вечности"

Автор книги: Марина Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– А в чём заключается эксперимент? – попыталась уйти от рассказа Маша.

– Они берут наш генетический материал и пытаются создать гибрид. Похоже, пока мало что получается, судя по тому, как часто забирают людей в лабораторию. Способность к оплодотворению женской яйцеклетки по времени ограничена, поэтому женщин они взяли больше, чем мужчин. Посмотри сама.

Действительно, оглянувшись, насколько позволяла оболочка, Маша увидела, что мужчин гораздо меньше. Некоторые люди находились в прострации, не реагируя ни на что, некоторые просто спали, смирившись со своей участью.

Маша спросила у Ивана:

– Слушай, а сколько пришельцев всего на борту? Не знаешь? Я видела восьмерых – пять клонов и трёх картофелин. Кто из них главней?

– Зачем это тебе? Что это тебе даст? Пойми, возможность побега нулевая. Они обездвиживают нас с помощью газа, и ничего с этим не сделаешь.

– У меня свои соображения по этому вопросу. Скажи, скольких ты видел?

– На этом корабле их действительно восемь. Но таких кораблей на наш городок, например, опустилось пятнадцать. Вот и суди сама. Нет, нам их не победить. Даже пытаться нечего.

– А как работает система транспортировки, я не совсем поняла.

– А, это телепортация. Мысленный импульс. Не пытайся, у тебя не получится. А вот телепатия у них работает только между собой. Наши мысли они не слышат, как и мы их. И то ладно. На наши крики они не реагируют, считают нас чем-то вроде животных с зачатками разума, ну, как мы к собакам относимся, или к кошкам, понимаешь? Они, видишь ли, взяли на себя миссию по улучшению нашей породы. Селекционеры, твою мать. А картофелины, как ты их назвала – это их бывшие женщины, трансформировавшиеся вот в такие чудовища. Природа мстит за пренебрежение её законами. Может, она отомстит и за нас.

– Ну, рано ещё сдаваться, – сказала Маша, и напрямик спросила:

– Я могу на тебя рассчитывать, если что?

– Ну, если только на мысленный импульс, но это будет мощный импульс, я обещаю.

Маша невольно улыбнулась такому заявлению. Вдруг она почувствовала, что снова куда-то перемещается. Очутившись в другом помещении, она увидела картофелину, первую встретившую её на этом корабле. Та в нетерпении потирала зелёные ручки и, как только Маша оказалась сидящей в углублении в стене, немедленно водрузила ей на голову мерцающую сферу. Находящийся здесь же молодой человек уже был в сфере. "Соединяйтесь!" – раздалось в голове. Видимо, сфера была усилителем мысленных импульсов. Маша увидела, что паралич у соседа прекратился, он стал выбираться из углубления в стене, пытаясь приблизиться к картофелине, которая, в свою очередь, окуталась дымкой газа. Сосед со злостью плюнул, поняв, что ему не добраться до неё и повернулся к Маше.

– Ну, что глаза вытаращила? Эта сволочь ждёт, когда мы с тобой займёмся любовью, она явно на это рассчитывает, что хотя бы мысленно будет с нами в этот момент. Понимаешь, потеряв способность к размножению, они потеряли и ощущение экстаза. Наши ощущения должны ей дать почувствовать потерянное. Смотри, как пляшет от нетерпения. Сука! – и он с ненавистью сорвал с себя мерцающую сферу. Помещение мгновенно наполнилось газом и мужчина свалился мешком на пол. Картофелина задумчиво обошла его и Маша отчётливо слышала, как она думает, попытаться ли вновь заставить его совокупляться или призвать другого. Секунда – и вместо буяна на полу оказался Иван. Надев на голову ему сферу, инопланетянка вновь повторила команду, спрятавшись за газом. Иван приподнялся с пола и вопросительно посмотрел на Машу:

– Ну, что, подруга, покажем напоследок класс? Заставим их прочувствовать свою ущербность?

– Однако быстро ты приспособился и стал таким послушным, что даже противно. Займёмся пока имитацией… – Маша спокойно приблизилась к нему, делая вид, что прижимается к нему, давая ему возможность целовать шею. Картофелина в нетерпении приблизилась к ним и ещё раз подала мысленную команду: "Соединяйтесь!". Взбешённая Маша тигрицей метнулась к ней, толкнула и уронила на пол и удерживала до тех пор, пока всё помещение не заполнилось газом, обездвижив Ивана. Маша с ненавистью глядя в мутные глазки, тоже, в свою очередь, дала мысленную команду убрать газ, иначе картофелина лишится половины своих глазков. Та затряслась от испуга и выполнила команду. Очевидно, она смогла подать сигнал тревоги, потому что в дверях появились остальные члены команды. Маша резко сказала Ивану, чтобы он прекращал изображать из себя "дохлого" героя – любовника и, наконец, начал помогать ей. Тот, ошарашенный, не меньше инопланетян, пробормотал что-то про сумасшедших диких дамочек, но, тем не менее, послушно приблизился к ней. Маша ещё раз мысленно повторила угрозу и приказала дать себя связать, если пришельцы не хотят жертв. Иван шустро нашёл, чем связать руки и принялся за дело. Картофелина уже хрипела под Машиным коленом, поэтому пришлось немного ослабить нажим. Сам факт, что землянка смогла противостоять обездвиживающему газу, поверг инопланетян в подобие шока, именно поэтому им с Иваном удалось захватить их в заложники. Когда все были повязаны в одну цепочку, Маша помогла подняться синей уже картофелине, и приказала показать дорогу в рубку управления, подкрепив свою команду чувствительным тычком в спину. Картофелина охнула и что-то сказала своим соплеменникам. Один из них резко ответил, видно, отказываясь. Маша сказала Ивану:

– Ты что, не видишь? Он сопротивляется, врежь ему между глаз. Развёл, понимаешь, дискуссию.

Ивана не пришлось долго упрашивать, – накопившаяся ярость, наконец, получила выход, – он с размаху ударил в глаз спорщику. Реакция была более чем внушительной, – связанные между собой пришельцы повалились, кто куда, отвратительно вопя. А Иван вошёл в раж – как только кто – нибудь из них оказывался в поле его досягаемости, так сразу получал оплеуху. В результате, когда общими усилиями всё– таки инопланетян удалось выстроить, картина была очень приятная для Маши – всякая спесь была сбита, а разного размера синяки и ссадины украшали лица практически всех. Пропустив их вперёд, Маша предупредила Ивана, чтобы он при первых же признаках газа возвращался в свободное от него пространство. Она боялась подвоха со стороны пришельцев. Но, видимо, многовековое оранжерейное воспитание и существование лишили их способности к физическому сопротивлению и единственное, что их интересовало – спасение своей драгоценной жизни. Картофелина, подталкиваемая Машей, между вскриками от тычков, пыталась что-то мысленно донести до Маши, но это не получалось, потому что только знакомые образы и явления могли быть восприняты и узнаны. Отчаявшись понять её, Маша приказала освободить всех земных существ на корабле. Они как раз достигли того помещения, куда Маша попала сразу при появлении на корабле. Она быстро осмотрела его и, обнаружив Волка, очень обрадовалась. Действие газа только что закончилось, и животные стали приходить в себя. Заставив картофелину транспортировать их на землю и проследив, чтобы это прошло нормально, Маша попросила Волка присмотреть за связанными, а Ивана отправила проверить, освободились ли люди и привести сюда ходячих. При воспоминании, что не все заключённые в капсулы люди будут в порядке, Машу захлестнула такая злость, что она была готова растерзать пришельцев. Почувствовав её настроение, картофелина жалобно захныкала и опять к чему-то непонятному настойчиво призывала. Маше надоела эта бестолковщина, поэтому, еле дождавшись, когда в рубку управления после всех пленников зайдёт Иван, она рассказала ему о проблеме и спросила, пойдёт ли он вместе с ними, чтобы узнать, в чем дело.

– Да, с тобой теперь хоть на край света, моя дорогая, – согласился Иван, – только как же быть с остающимися здесь? Если пришельцы опять применят газ, то ты одна не сможешь исправить ситуацию. Может, ещё малость помять их, для профилактики?

Слышавшие их разговор освобождённые люди с энтузиазмом подхватили эту идею, и некоторые даже стали приближаться к пришельцам с совершенно очевидной целью. Пришельцы, поняв, о чём идёт речь, испуганно затрясли головами, давая понять, что их хрупкие организмы не выдержат больше насилия. Пришлось поверить. Наказав Волку найти дорогу к ближайшему, известному ему месту обитания мятежников и проложить туда курс, и разрешив, в случае чего, грызть глотки, сколько успеет, Маша с Иваном в сопровождении картофелины отправились в путь. За лабораторией находилось ещё одно помещение, в середине которого, в окружении нескольких лежанок, возвышался непонятный аппарат. Картофелина мысленно предложила Маше прилечь, устроилась и сама. У Маши закралось смутное подозрение, томило какое-то неприятное предчувствие. Но необходимо было узнать, в чём дело, вдруг это поможет в борьбе с пришельцами. Попросив Ивана наблюдать за процессом и остановить его в случае необходимости, она позволила подключить свою сферу к аппарату. Ощущение беды обрушилось сразу, душа её протестовала, а тело забилось в конвульсиях. Иван подскочил, отбросил сферу в сторону, но ощущение непоправимости происшедшего не проходило. Посмотрев на картофелину, Маша со страхом обнаружила, что та мертва. Более того, в душе её что-то заплакало – загоревало по этому мёртвому телу. Оно уже не вызывало неприязни, наоборот, казалось совершенным, знакомым и таким бесконечно одиноким…

Попытавшись с помощью Ивана приподняться, Маша вдруг поняла, что с удивлением разглядывает собственное обнажённое тело, как будто не своё, прислушиваясь к его реакциям и опробывая движения конечностями. "Аппарат, ах, да, это проектор, – поняла Маша, – закончил свою работу. Хорошо, что я раньше запись сделала, поэтому много времени и не потребовалось для проекции личности". Что-то было не так. Это была не её, Машина мысль. Вздрогнув, Маша сжалась, как от удара. Постепенно приходило понимание, что в её сознании возникло что-то чужое, которое тоже имеет свои мысли и воспоминания.

– Кто это?! – закричала Маша так, что Иван, присевший до того рядом с ней, подскочил и испуганно затараторил:

– Ты что? Ты что? Это же я, Иван. Ты меня уже забыла, Маша? Как же так? Я-то вот, когда тебя увидел, понял, что уже никогда не забуду…

– Тихо, Иван! Кто это? – ещё надрывнее закричала Маша.

– Да никого здесь больше нет. Успокойся, дорогая, пойдём к людям, подальше от этого отвратительного трупа, – бормотал Иван, пытаясь поднять Машу, которая напряжённо во что-то вслушивалась.

"Я – Пилайя. Я твоя госпожа отныне и навсегда" – прозвучало в голове у Маши, наполнив животным ужасом душу. Маша вскочила и с размаху ударила руками о стену, повергнув в шок Ивана, который пытался остановить её. Вид крови на стене вывел его из ступора, он схватил Машу и прижал к себе.

"Не сметь повреждать такое прекрасное тело, дрянь! Если ты не будешь слушаться, я буду за каждый проступок лишать тебя части воспоминаний. Если ты будешь очень строптива, то я скоро стану полновластной хозяйкой здесь, а ты просто исчезнешь как личность". Маша сжала руками голову и тихо заплакала. Иван бестолково суетился рядом, пытаясь её утешить:

– Машенька, ну, что ты плачешь, милая ты моя девочка? Всё же хорошо, правда? Сейчас мы вернёмся в рубку и долетим до наших, там нам помогут, понимаешь? И всё будет хорошо, не из-за чего так сильно расстраиваться. Ну, вот, такая смелая была, всех пришельцев к ногтю прижала, а теперь непонятно почему рыдаешь, как маленькая. Ну, что случилось? Расскажи мне.

Маша поняла, что если сейчас она попытается что-то объяснить Ивану, то он вряд ли её поймёт, а потом и перестанет ей доверять. Только, похоже, ей уже и самой себе доверять не приходится… "Да, да, похоже. Кстати, что-то прохладно. Надо одеться. Пошли". Безапелляционный тон приказа взбесил Машу, но, вспомнив угрозу, она быстро взяла себя в руки и, удивив Ивана своей осведомлённостью, нашла кладовую, где в полном порядке висела одежда, снятая с пленённых людей. Одевшись и прихватив ещё и с собой, они вернулись в рубку. По пути смутные воспоминания мучили Машу. Мучительным было то, что понятия были ей не знакомы, лишь Пилайя оперировала ими. Увидев в рубке пришельцев, Пилайя с радостью воскликнула, причём Маша даже не успела среагировать, чтобы не допустить этого:

– Мне удалось! Я здесь! Я Пилайя!

Маша зажала себе рот рукой, давя звуки. Со стороны казалось, что она просто закашлялась. Но пришельцы поняли, переглянулись между собой и счастливо заулыбались, а один из них нетерпеливо спросил:

– А когда же наша очередь? Я хочу многократно повториться, чтобы можно было многократно любить себя в разных обличьях.

Из людей никто не понял его, но Маша-то поняла и торопливо ответила, боясь быть прерванной:

– Никогда, паразит!

Растерянно оглянувшись вокруг, она продолжила:

– Ой, что это я? Где я?

Иван недоумённо посмотрел на неё, переглянулся с Волком и сказал:

– Машунь, тебе нужно отдохнуть, что-то ты заговариваешься. Скоро мы прибудем на место, и нам понадобится твоя помощь. Поэтому давай-ка ложись отдохни, а я пригляжу, чтобы никто тебя не беспокоил, договорились?

– Да, я очень устала, добрый человек. Как приятно, что вокруг есть такие неравнодушные люди. Как Вас зовут?

– А неважно, как меня зовут. Меня даже не зовут, а я прихожу. Пойдём, красавица. Я отвечу на все твои вопросы.

Найдя для неё укромное местечко, где можно было отдохнуть, Иван попытался было приобнять её, но Маша освободилась и потребовала рассказа, что здесь происходит, почему он, незнакомый ей человек ведёт себя так фамильярно и за странные существа были в рубке.

– Маша, что с тобой случилось? Это из-за этого аппарата, да? Он подействовал на твою память? Вот сволочь эта картофелина, всё-таки успела напакостить в последний момент, жаль, с мёртвой не посчитаешься.

– Что Вы себе позволяете, молодой человек? Какая такая сволочь? Как не стыдно, ведь мы же братья по разуму!

– Ой, Маша, она, что, успела промыть тебе мозги? А как эти братья по разуму обошлись с нами, с людьми? Устроили космической глупости и варварства эксперимент, сделав из нас подопытных кроликов…

– А вы кролики и есть. Способны только на питание, выделение и размножение. Тупиковая ветвь развития. Хорошо, что мы вспомнили про вас и решили прекратить эту гнусность, которую вы называете человеческой цивилизацией. Никакой духовности…

– Маша, ты где? Есть дома кто-нибудь? – говоря это, Иван постучал согнутым пальцем по лбу Маши, – ответь мне, солнышко!

Маша всполошилась:

– Что, что такое? Ты что стучишь мне по лбу, когда я сплю? Сам же сказал, чтобы я поспала!

– Ой, слава Богу! – облегчённо сказал Иван, – очнулась. А то я тут даже напугался твоих странных речей. Подумал, было даже, что ты тайный агент пришельцев. Потом, думаю, зачем тайному агенту действовать против своих? Нелогично как-то получается, слишком сложно.

– Иван, понимаешь, во время сеанса на аппарате, они его проектором называют, в моё сознание вселилась какая-то сущность, предположительно, это личность той картофелины, её зовут Пилайя. Она способна управлять мной и, видимо, даже отключать совсем мою часть сознания. В общем, паразит. Что теперь делать, ума не приложу. Она пригрозила, что в её силах постепенно совсем стереть мою личность, представляешь? В случае неповиновения! Кажется, я теперь понимаю весь план их операции. Этот вариант с подселением сущностей был, видно, запасным, если не пройдёт первый с созданием гибрида. Они всё же мечтают сохранить некоторые свои генетические особенности. На первый вариант уходит много времени, не всё подвластно экспериментаторам, сама природа ставит им препоны. Страшно другое. А вдруг у них есть такой мощности проектор, чтобы, минуя непосредственный контакт через сферу, воздействовать на нас? Хорошо, если бы это было не так. Потому что технике можно помочь не выполнить задачу. А как ты остановишь мысленный приказ? Кстати, ты заметил, что всё на корабле управляется именно мысленно, а средств коммуникации, я имею в виду преобразование мысленного приказа в электрический импульс, я не заметила.

– Маша, мне очень жаль, что я вовремя не остановил тебя от этого подключения. Глупец! Ясно же было, что им нельзя доверять! Так ты говоришь, что у тебя один выход – терпеть и не сопротивляться, стараясь сохранить себя. А я скажу ещё вот что: старайся узнать их секреты, по возможности. Может, это нам поможет избежать этой напасти с подселением сущностей. А с физическими телами мы как-нибудь разберёмся, я думаю. А теперь всё, спи, восстанавливайся. Я разбужу тебя, когда мы прибудем на место.

Маша закрыла глаза, и через минуту послышалось её сонное, равномерное дыхание. Вдруг она опять открыла глаза и сказала:

– И всё-таки, молодой человек, как Вас зовут? У нас не принято иметь отношения с особью противоположного рода, не зная его родового имени. Хотя, впрочем, в новом мире можно установить новые порядки. К чему эти церемонии? Вы не желаете заняться чем-то более приятным, чем пустое времяпровождение? Я Вам нравлюсь? Посмотрите, я даже красива, по Вашим понятиям, здорова и готова к соитию. Хотя, думаю, будут небольшие сложности, потому что эта особь, что очень странно, на мой взгляд, ещё не состояла в интимных отношениях ни с кем. Представляете, какая глупость! Иметь такое роскошное тело и не использовать в полной мере его возможности. Это глупо, если не преступно! Исправим это недоразумение, молодой человек! Куда Вы? Почему Вы уходите? Ведь я вижу Вашу симпатию к телу! Не уходите! Вы не будете разочарованы! Или Вы тоже импотент?

Иван уже скрылся за перегородкой, прислушиваясь. Маша, похлопав ещё ресницами и, бубня про импотентов, которые не дают и тут жизни, всё же закрыла глаза, и теперь по настоящему заснула. Иван понял, что Пилайя берёт верх над Машиным сознанием, когда наступает пограничное состояние, уже не бодрствование, но ещё не сон. Это давало определённую надежду, что процесс может быть обратимым. Уж больно эта вторая личность – нимфоманка отталкивала его. Он поспешил к Волку узнать, как скоро они найдут помощь. От этого теперь зависело и Машино психическое здоровье.

IY

В рубке уже не ощущалось движения, а люди столпились перед большим экраном, на котором Иван с радостью увидел накрытое куполом небольшое селение. Встречающие инопланетный корабль люди выглядели странно. Все, как один, они мерцали в вечерних сумерках мрачно и решительно. Вдруг какая-то большая птица с криком устремилась на экран, и на нём отчетливо появилось пятно. Волк хрипло рассмеялся:

– Браво, Платон! Так их!

Иван приказал пришельцам транспортировать на землю Волка, что было исполнено в мгновение ока. Увидев знакомую образину, Николай, стоящий впереди всех, облегчённо вздохнул, и, когда Волк поставил на его грудь свои могучие лапы, стал оживлённо рассказывать о произошедшем захвате и о роли в нём Маши, невольно радостно улыбнулся, трепля Волка за загривок. Он остановил товарищей, приготовившихся к штурму корабля и, повернувшись, призывно замахал рукой. Иван взял на руки Машу и заставил всех, включая инопланетян, транспортироваться на землю, под защитный купол. Николай с тревогой смотрел на незнакомца с Машей на руках и терялся в догадках, что же с ней приключилось. Лишь приглядевшись и поняв, что она всего лишь спит, немного расслабился, немедленно отобрал её у Ивана и понёс в медицинский отсек, оставив остальным разбираться с прибывшими и людьми, и инопланетянами. Иван догнал его и, пока Николай устраивал Машу на ночлег и лечил разбитые в кровь руки, подробно рассказал ему о том, что происходило на корабле. Дойдя до места подключения Маши к проектору, он замялся, понимая, что нанесёт сейчас сокрушительный удар по чувствам этого явно любящего Машу человека. Николай заметил это и попросил продолжать, не упуская ни малейшей детали, слушал и не верил своим ушам. Бывший здесь же Волк горестно взвыл при вести о том, что инопланетянка так по – подлому закралась в Машину личность. Его вой обеспокоил Машу, она открыла глаза и сказала:

– Что такое? Никакого покоя от этого животного, выгоните его вон! Сплошная антисанитария! Внимание! Дезинфекция! Почему люди и животные свободно передвигаются? Непорядок! Я имею право на нормальные условия существования, без этой излишней экзотики! А вы кто такие? Назовите своё родовое имя! Чтобы я могла именем наших святых предков призвать вас к порядку. Вы что же себе думаете, надели на себя эти уродские тела, и никто не сможет заставить вас соблюдать правила?

Поток высокопарной ерунды прервал Волк, завыв теперь ещё на тон выше. На этот вой прилетел Платон и увидел странную картину: Маша, живая и невредимая, лежит на кровати и несёт несусветную чушь, на чём свет стоит ругая проклятое животное и тупых придурков, спрятавшихся за людьми, воющий заунывно Волк, Иван, закрывший руками уши и Николай, бледный и печальный.

– Да, на это стоило посмотреть, – иронично заключил ворон и заскрёб лапой клюв, – а ну, прекращай вой, этим делу не поможешь.

Волка как будто выключили, он замолчал, положив голову на лапы.

Маша же продолжала:

– Ну, вот, теперь ещё это пернатое создание. Мало мне, что ли, было этого блохастого животного в непосредственной близости от меня? Зачем я только согласилась на этот десант, сама не пойму. Была бы сейчас в нирване и грезила о прекрасном будущем, как раньше. Вот теперь и приходится расплачиваться за эту романтику собственным душевным спокойствием. Нет, мне всё здесь не нравится. Особенно вот этот, бородатый. Кого-то он мне напоминает, нет, не вспомню. А этот, рядом с ним, совсем придурок, ещё не спроецированный. Нет, отказать мне, прекрасной Пилайе в такой малости, как мужское внимание, это действительно надо быть дебилом. Впрочем, все люди такие ограниченные. Вот только вот эта девчонка проявила несвойственную этой породе сообразительность и смогла перехитрить меня. Но в результате я всё равно одержала верх: она у меня в кармане, или я у неё? Что-то я запуталась в логических построениях, видимо, это следствие пребывания в этом теле…

– Заткнись! – каркнул ворон и прикрыл крылом ей глаза. Маша ещё что-то прошептала про неблагодарных людишек, которые ещё пожалеют о том, что не ценят по достоинству принесённой ей жертвы ради прогресса, только ради него…

Мы двойственны, наверно, от рожденья,

Когда ещё не в силах разделить

То боль от подвига, то грех от наслажденья,

Где проиграть – почти что победить!

Внутри у каждого есть ощущенье

Баланса зла и добрых дел.

Когда известны меры допущенья,

Мы балансируем, таков земной удел!

– Да, тяжёлый случай. Клиника. Раздвоение личности. Шизофрения по научному, – отрывисто прокомментировал ворон.

– Нет, это сущность, одержимость. Маша сказала, что паразит. Вы понимаете, она проявляется пока только в состоянии полудрёмы, сознание самой Маши сейчас спит. Когда она бодрствует, то Пилайя молчит. Правда, Маша говорила, что та ей угрожала, что в случае неповиновения совсем сотрёт личность Маши. Я надеюсь, она себе льстит. Мания величия у этой сущности налицо и прескверный характер.

– Николай, ты почему молчишь? Твоя девушка подверглась нападению за то, что освободила столько людей из плена. Это нельзя так оставить, ты должен действовать! Давай попытаем горе– экспериментаторов на предмет устройства и принципа действия этого самого проектора, мы заставим их отработать назад и удалить этого паразита из Машиной головки. Если не получится, есть веками уже отработанный ритуал экзорцизма, в конце концов.

– Нет, я боюсь навредить. Никаких больше экспериментов над бедной девочкой. Понаблюдаем, а потом будем уже что-то решать, – увидев, что ворон пытается что-то возразить, добавил – всё, хватит дебатов. Утро вечера мудренее. Всем спать. Вы, Иван, в соседнем домике будете ночевать. Платон, проводи. Волк, я пообщаюсь с тобой утром. Спасибо тебе, что ты нашёл её. Спокойной ночи всем.

Оставшись наедине с Машей, Николай прилёг рядом, стараясь не потревожить, чтобы опять не вызвать к жизни Пилайю.

– Совсем не так я представлял себе встречу с тобой, любимая. Не уберёг, опять оставил одну и не важно, ради чего. Никогда больше мы не расстанемся, я обещаю. Ты будешь всегда рядом со мной, моя воительница…

– Да что же это такое творится? – от этого звонкого выкрика Николай разом проснулся, продолжение не заставило себя ждать, – не успеешь расслабиться, как всякие озабоченные типы норовят воспользоваться беспомощным положением девушки и увалиться к ней в кровать! Вы кто такой и по какому праву здесь разлеглись? Я Вас звала, приглашала? И вообще, как я здесь оказалась, отвечайте?! Это тоже Ваша заслуга? Нет, сначала слезьте с моей кровати и потрудитесь всё объяснить, пока Дом не вызвал службу порицания.

Николай, улыбаясь, сполз с кровати, утянув заодно и одеяло на пол, оставив злючку в одной пижамке. Маша невольно подтянула ноги к животу и обняла их руками, стесняясь своего вида. Смущение заставило её закричать ещё задорнее:

– Ну, что Вы нашли смешного? Прекратите издеваться и отвечайте на поставленные мной вопросы!

– Да, что Вы, милая, никто и не собирался над Вами издеваться. Кто ж посмеет над великой победительницей инопланетян посмеиваться? Это же просто опасно!

– Так, Вы не оставляете своего занятия! Хорошо же! Я заставлю Вас пожалеть о своих насмешках, наглец Вы этакий! Он ещё улыбается! Как не стыдно, такой взрослый, можно даже сказать, пожилой мужчина и развлекается, издеваясь над сиротой!

Николай насторожился, похоже, Маша действительно не помнила ни недавних событий, ни его самого. Это больно резануло по сердцу.

– Ну, вот опять двадцать пять! Опять знакомиться придётся, девушка! Я Николай, помните? Вы всё забыли, дорогая!

– Никакая я Вам не милая и не дорогая.

– Очень жаль. Ну что ж, если Вам больше нравится быть противной и дешёвой, дело Ваше, я хотел как лучше, понимаешь.

– Опять! Теперь Вы ещё и обзываетесь! Ну, погодите! – она схватила подушку и запустила её ему в голову. Он ловко поймал подушку и спокойно положил её себе под голову, располагаясь поудобнее.

– Спасибо. Как раз подушки мне и не хватало.

Маша даже всплакнула от такой наглости и ощущения бессилия. Пока она боролась со слезами, в комнату влетела большая птица и, усевшись прямо перед ней, внимательно посмотрела ей в глаза и сказала:

– Нуте-с, как у нас дела? Демон или ангел? Судя по твоему смешному положению, Николай, всё-таки ангел.

У Маши открылся рот от удивления. То есть она слышала об экспериментах над некоторыми видами животных по увеличению интеллекта, но сама видела такой экземпляр впервые.

– Платон, она нас не помнит, безнадёжно.

– Что это Вы тут дурочку из меня делаете?! Отвечайте немедленно, как я здесь оказалась и кто Вы такие, чёрт бы вас побрал с вашими загадками!

Переглянувшись, ворон и Николай, то вместе, то по очереди, перебивая и дополняя друг друга, рассказали всю историю.

Маша только переводила блестящие от слёз глаза с одного на другого и не верила своим ушам. Она абсолютно ничего не помнила. Единственное, Николай вызывал какие-то смутные воспоминания, но они больше отдавали горечью утраты, чем радостью узнавания. Услышав же о своей роли освободительницы пленных людей, она поняла, что всегда мечтала совершить такой подвиг. Жаль только, что она ничего не помнит, а поэтому не может это принять на свой счёт. Обеспокоенная обстоятельством потери памяти, она спросила, не знают ли они и причины этого непонятного для неё явления. И Николай, и Платон разом отвели глаза и смущённо молчали. Маша испугалась и умоляюще посмотрела на них, ожидая ответа. Николай, после томительных нескольких минут, поведал ей о приключившейся с ней беде и поспешил её успокоить, что всё обратимо. А сам подумал, что процесс идёт, раз появился провал в памяти. Видно, и Маше пришла та же самая мысль в голову, потому что она опустила глаза, и слёзы медленно поползли по щёкам. Николай, не в силах это вынести, перебрался к ней на кровать, обнял её и стал гладить по голове, приговаривая:

– Машенька, милая, всё утрясётся, уладится. Пока не знаю, как, но мы решим эту проблему, обещаю Вам. Да, Платон?

– Я уже высказывался вчера по этому поводу. Предлагаю по горячим следам разобраться с этим проектором. Пошли.

Выходя из домика, они встретили Волка, который совершенно по-собачьи обрадовался встрече, замахал хвостом и сказал:

– Как хорошо, что ты пришла в себя, Маша. Я всю ночь переживал за тебя.

Маша, стараясь уже ничему не удивляться, обняла Волка, погладила и сказала:

– Жаль, что я не помню, когда это я уже успела приобрести столько друзей. Но мне приятно, честное слово.

По пути к звездолёту к ним присоединился Иван и ещё несколько любопытствующих. Привели инопланетян. Возникла проблема – никто из присутствующих после происшествия с Машей не хотел одевать на голову сферу, чтобы иметь возможность общаться с пришельцами. Маша вышла вперёд и сказала, что её-то уж точно терять больше нечего, а необходимость получить информацию актуальна больше всего для неё. Николай возразил, что она и так уже пострадала, как бы не усугубить положение. Но Маша не стала больше его слушать, одела сферу и новые ощущения полностью овладели ей. Теперь она знала название и назначение многих предметов в помещении, инопланетяне показались ей близкими и жалкими и, ощутив желание помочь им, она подошла к ним. Один из них, друг Ранк знакомо посмотрел ей в глаза и передал мысленно: "Пилайя, ты с нами? Ты поможешь нам освободиться от дикарей? В штабе уже знают о нашем пленении, скоро они будут здесь и тебе не придётся тогда выбирать, с кем ты. Помоги сейчас, мы должны вернуть всё в исходное положение, иначе нам не простят провала. Понимаешь? Включи проектор в режиме автоматической проекции. Тогда у тебя появятся ещё сторонники и мы сможем справиться…" Сигнал телепатии был прерван Платоном, который усевшись на сферу, клювом мощно долбанул по ней. Раздался треск и сфера развалилась на части, упав на пол. Маша в состоянии ступора стояла около инопланетян, широко раскрыв глаза и молчала. Николай повернул её к себе и спросил:

– Маша, что? Что он тебе передал? Говори!

Она не среагировала на вопрос, всё так же бессмысленно таращила глаза и молчала. Николай встряхнул её, пытаясь вернуть к реальности. Это помогло. Вяло оттолкнув его, Маша рассказала об услышанном. Закончила она рассказ просьбой умертвить её, чтобы она не могла навредить людям, на что Николай резко ответил, что она переоценивает собственную значимость и реальной угрозы предательства нет. Он тут же повернулся и отдал команду на взрыв звездолёта вместе с его экипажем. Необходимо было приготовиться к обороне ввиду скорого прибытия инопланетного подкрепления. Всё в Маше взбунтовалось против взрыва, казалось, что найдётся другой, более гуманный способ ограничить пребывание инопланетян здесь. Когда она попыталась высказать свою точку зрения, Николай с искажённым лицом прервал её: