Текст книги "Ожерелье вечности"

Автор книги: Марина Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Вечером пожаловали старые приятели – Волк и его компания. Рыжая тоже могла говорить, но не так разборчиво, как это получалось у Волка, поэтому она ограничилась общим пожеланием счастья всему семейству. Волчата тоже нестройно поддержали мать, тут же отвлеклись и устроили весёлую кучу малу на полу. Зато Волк развил тему, заявив, что без семьи и потомства жизнь неполноценна, что лишь семейная жизнь делает индивидуума значимой общественной единицей. А заурядный героизм, с помощью которого данный индивидуум обеспечивает нормальную жизнь семьи, достоин уважения и всяческого поощрения. Николай на эту высокопарную тираду со смешком заметил:

– Насколько я помню, при нашей встрече в твоём прошлом существовании в виде призрака, ты не заказывал героя, ты просто хотел существовать, жить. Разве не так? Тогда о каком таком героизме речь?

– Ну, я имею в виду, прежде всего, элементарную добычу пропитания, а потом и просто умение сосуществовать друг с другом, не перегрызая глотки. Это вам, людям, проще в этом отношении, особенно вегетарианцам, – пощипали травку и вперёд. А что делать нам, плотоядным? Как известно, волка ноги кормят, сколько километров намотаешь и не факт, что не зря.

– Волк, ты что, жалуешься?

– Ну вот, нельзя и рассказать про отдельные недостатки, сразу начинают принимать за нытика, ну, что за жизнь! Нет, я всем доволен, а пробежки помогают сохранять высокий жизненный тонус.

– Волк, прекрати разговаривать штампами, будь оригинальней, – посоветовала Маша, которую раздражали эти неуклюжие наукообразные обороты в его речи.

– Машенька, дорогая, что поделаешь, если педагог при моём воспитании пользовался исключительно учебником, выполняя все предписания до запятой, но просто общаться со мной не считал нужным. Вот казёнщина и прёт.

Вечер закончился весёлым ужином, за которым волки вежливо делали вид, что очень довольны поданной на стол вегетарианской пищей, а хозяева еле сдерживали ухмылки по поводу этой вежливости…

После их ухода, затолкав грязную посуду в утилизатор, Николай зашёл в спальню. Садящееся летнее солнце вызолотило прядь волос спящей Маши и коротенькие торчащие волосёнки сына. Они спали так блаженно, на их лицах застыло одинаковое выражение полного довольства оттого, что они опять были вместе, неделимым целым. Николай невольно позавидовал Маше, её спокойному ощущению правильности происходящего. Сам он о себе того же сказать не мог. Его мучили сомнения и тревожные предчувствия. Он ненавидел лютой ненавистью саму мысль о том, что опять может лишиться всего самого дорогого на свете, если эта реальность, вне зависимости от его желания, не удержит его в себе, посчитав его миссию выполненной. Ведь не зря же ворон накаркал про сына, знал что-то, но не хотел, а, может, и не смог, помочь. Для чего-то же он назвал дату встречи, значит, знал, что понадобится Николаю. От этих мыслей у Николая впервые за всё время пребывания здесь заболела голова, он наклонился, поцеловал любимых, и пошёл во двор посмотреть на закат. Переступив через порог, он внезапно обнаружил себя в тумане, оглянулся и не увидел только что закрывшейся за ним двери, да и самого дома, леса, Земли. Что-то неумолимо выталкивало его из недавнего счастья, будущего, возвращая в постылое настоящее, вновь обрекая на муку и одиночество. Он взвыл от отчаяния, и голос его на все лады повторило влажное эхо. Прислушавшись, он услышал два отклика, два женских голоса, зовущих его по имени. Он закричал:

– Мария! – в надежде опять услышать ответ, но тишина и безмолвие укутали его плотным покрывалом, от которого даже было трудно дышать. Так, задыхаясь, с бешено бьющимся сердцем, с мокрой от слёз бородой, Николай подскочил, открыл глаза и увидел опять знакомую ростовскую квартиру, отвратительную в своей неизбежности…

«Прости, прощай», и нет тебя уж рядом,

А я стою и вслед тебе гляжу,

Но не вернуть тебя мне этим взглядом,

А слов окликнуть я не нахожу…

КНИГА ТРЕТЬЯ. «МАРИЯ»

I

– Господи-и-и-и! – протяжно вздохнула Мария, в очередной раз пытаясь загнать проказницу козу в загончик.

– Не поминай имя Господа всуе, женщина, просто включи, наконец, соображение, – Афанасий, был, как всегда прав и категоричен.

Коза вроде паслась спокойно, но стоило только попробовать приблизиться к ней, задирала торчком хвостик и скачками убегала подальше, наблюдая за расстроенной хозяйкой. А расстраиваться было чему – скоро появится Кирилл, а у неё коза недоена, не будет столь любимого им молочка. Ведь после исчезновения Николая от расстройства у Марии пропало молоко, и новорожденному сыну кормилицу заменила коза, пригнанная верным Волком, и эта проказница была уже праправнучкой той самой козы. Прошло три десятка лет, но сердце болело уже привычной болью, когда она вспоминала то ужасное утро, когда, проснувшись от отчаянного крика малыша, не нашла дома Николая. Его не было нигде, ни в доме, ни во дворе, ни в огороде, столь им любимом, ни в лесу неподалёку. Подоспевший друг Волк пытался по запаху найти след Николая, но безрезультатно, тот просто исчез с порога. Подав заявку на спасение, Мария с тоской ожидала результатов поиска, уже догадавшись, но ещё не в силах поверить, что Николай вернулся в своё настоящее. Как метеор на небосводе, мелькнула такая яркая, но такая коротенькая их любовь, оставив на память заботу, маленького Кирюшу. Когда спасатели вернулись и безнадёжно развели руками, Мария как застыла в своём горе. Она понимала, что стоит только поддаться отчаянию, тогда конец, ей незачем будет жить. Стараясь просто реже вспоминать об этой боли, она нашла утешение в сынишке, радуясь каждому его новому открытию и шагу. Малыш рос на редкость сообразительным и чувствительным. Материнская боль передалась и ему. Он мечтал о том дне, когда отец вернётся, и они все будут счастливы. Эта детская мечта нашла своё отражение в его работе, которой он посвящал всё своё время, изредка вырываясь проведать мать. Их домик был необыкновенно уютным, и его всегда влекло сюда, где он, казалось, подпитывался энергией. О его отце ходили легенды не только на Земле, но и на колонизированном Марсе. На основе событий, вернувших свободу Земле во время нашествия инопланетян, было записано множество художественных произведений. Кирилл гордился тем, что никто больше из людей не смог повторить опытов с материализацией. К сожалению, с генами эта способность не передалась, но Кирилл нашёл другое применение своим недюжинным способностям. Помня рассказ матери о появлении Николая из прошлого, Кирилл задумал повторить, а может, и усовершенствовать такой переход во времени и пространстве.

Извечна тема времени теченья, -

Мы существуем лишь какой-то миг.

Уходят в прошлое слова-мгновенья,

А нам на память – шёпот, фраза, крик…

Мария решила пойти на хитрость, подобрала хворостину и хлестнула по другому боку козы, откуда та не ожидала никакого подвоха. От неожиданности коза метнулась к хозяйке, ища спасение от неведомой опасности. Мария живо ухватила негодницу за ошейник и повела в загончик, где подойник уже ожидал своего часа.

– Ну, вот, додумалась. На Бога надейся, а сам не плошай, – люди не зря же так говорят. А то сидела бы, ждала бы неизвестно чего, а мы тут с Кирюшей без молока бы остались. Разве ж это справедливо? – Афанасий не отставал от хозяйки, с интересом наблюдая, как белые струи с шипением бьются о подойник. Он зажмурил свои круглые жёлтые глаза, представляя, как он сейчас будет лакать ещё тёплое молочко. Мария, увидела его облизывания и невольно улыбнулась, – Афанасий был настоящий мужичок, хоть и домовой. Видимо, когда Николай задумывал этот дом, не оставил без внимания и его хранителя, придав ему большую долю материальности, чем обычно. Пока хозяин был дома, Афанасия не было ни видно, ни слышно. Но однажды, не выдержав ночных рыданий Марии над больным Кирюшей, он вышел на свет, немало её напугав. Но потом Мария привыкла к нему, она находила у него понимание и поддержку, трезвый взгляд на вещи и практическую сметку. Правда, у него была небольшая особенность, которая со временем превратилась в недостаток, – он ничего не оставлял без своего внимания, без своего комментария, обычно поучительного содержания. Сначала Мария напрягалась от его поучений, просто из самолюбия, по молодости, когда думала, что и сама всё знает и понимает, но, убедившись не один раз в его правоте, прониклась к нему уважением и часто думала, что ей одной, без Афанасия, было бы совсем невыносимо. А тот, взяв её под опеку, часто не стеснялся в выражениях, лишь при Кирилле вёл себя более прилично, считая того новым хозяином.

Когда Мария возвращалась с молоком в дом, увидела, что дверь открыта, хотя она точно помнила, что закрывала, когда уходила. Озадаченная, она осторожно заглянула в комнату, и подойник с молоком полетел у неё из рук, обдавая всё вокруг белыми брызгами. Афанасий не смог удержаться от замечания:

– Эх, ну, что ты такая неумеха! Лишила-таки нас молочка, косорукая!

А она, растерянная, переводила взгляд с пролитого молока на человека, сидевшего в кресле, и обратно, и не находила слов, чтобы выразить охватившее её смятение. Это был Николай, ничуть не изменившийся за эти годы, время лишь немного посеребрило ему виски. Он встал, протянул руки и хрипло позвал:

– Мария!

Она же упала, как подстреленная птица, на пол без чувств. Афанасий всплеснул руками и запричитал:

– Да что же это делается, добрые люди! К ней муж вернулся, а она падать вздумала, ну, что за натура такая! Здравствуйте, хозяин! Я тут, если что, – застеснялся домовой и растворился в воздухе.

Тут отворилась дверь, и в комнату вошёл Кирилл. Оценив обстановку, он бросился к матери, приподнял её, встряхнул, позвал несколько раз, но Мария не приходила в себя. Тогда Кирилл, гневно сведя к переносице брови, спросил:

– Кто Вы такой и что случилось с мамой?

– Я – Николай. А мама просто лишилась чувств, при виде меня.

– Какой такой Николай? Не смейте играть чужими чувствами! Нашли где-то информацию о постигшем нас несчастье и теперь пытаетесь сыграть на этом? Не выйдет! Мой отец был героем и не опускался до дешёвых розыгрышей, – ответил Кирилл и заметил, как побледнел незнакомец. В это время Мария пришла в себя, услышала его последние слова и сказала:

– Кирюша, это он, твой отец. Я просто от неожиданности разлила молоко, как же так?

– Это? Мой отец? Но он чуть старше меня, мама! Посмотри лучше, этого не может быть!

– Да, он остался прежним, а вот я…

– Машенька, ты такая же, даже лучше, чем в моих воспоминаниях, не расстраивайся, я люблю тебя, теперь ещё больше, если это возможно! А это мой сын? Мой малыш? Какой красивый и большой!

– Прекратите разговаривать обо мне в третьем лице! Я, вообще, в состоянии поддержать беседу и даже быть иногда вежливым с незнакомыми людьми. То, что Вы мой отец, это я понял, но это ещё не причина, чтобы обращаться со мной, как с ребёнком.

– Какой ершистый, весь в тебя, мать.

Мария, уже заботливо усаженная сыном в кресло, сказала:

– О, укатали сивку крутые горки. Я совсем не такая теперь, горе сломило меня, подрезало крылья, да и ершиться не перед кем больше было. Но хватит обо мне. Расскажи о себе. Что с тобой случилось? Куда ты исчез в тот злополучный день?

– Так, мама, я понимаю, я, как всегда, не вовремя со своим "Хочу кушать!". Но с этим я ничего не могу поделать. Мой молодой организм требует топлива. Так, молочко, кажется, уже не по моим усам стекло и мне в рот не попало. Печально, но поправимо. Давай, ты посиди, а я быстро соберу на стол, что там есть у нас и будем совмещать полезное с приятным, – и он быстро стал накрывать стол для ужина, по привычке приготовил три прибора, но укоризненный взгляд материнских глаз быстро дал ему понять, что нужно добавить ещё один прибор. На столе появились несколько салатов из свежих овощей и аппетитные пироги. Кирилл быстренько положил себе на тарелку еду и сказал:

– Ну, хватит смотреть друг на друга и молчать. Николай, можете начать рассказывать. Мне тоже очень интересно, даже более чем. Афанасий, а ты куда делся, не стесняйся, присоединяйся, пойдём ужинать!

Афанасий задумчиво так засветился– появился за спиной Николая и отрицательно завертел кудлатой головой:

– Нет-нет, что вы, я знаю своё место. Старый хозяин пусть не беспокоится, – я тут, как мог, присматривал и помогал, не подводил его…

Николай повернулся и, смотря с любопытством на зардевшегося Афанасия, сказал:

– Ну, хватится ломаться, присаживайся. Или забыл, кто тут хозяин?

У домового появилось на лице выражение ужаса, секунда, – и он уже оказался на стуле за столом, теребя в смущении бородёнку.

Николай немного помолчал, собираясь с мыслями, потом неторопливо стал рассказывать о том, как попал во временный водоворот, который вышвырнул его на исходную позицию, на следующий день после его второго снохождения. Он не стал описывать, как он терзался сожалениями, сказал лишь, что было невыносимо думать, что Мария вспомнит историю с Маняшей и решит, что это его коронный номер – оставлять женщин в самый тяжёлый для них момент. Кирилл не утерпел и поддел его:

– А как же мы ещё должны были расценивать Ваше исчезновение? На тридцать лет! Причём день в день! Ведь сегодня день моего тридцатилетия, понимаете?

– Поздравляю, Кирилл. Мне тоже очень жаль, что я пропустил всё самое прекрасное в нашей жизни – твою первую улыбку, твои первые шаги, первые открытия, первое слово. Я многое бы отдал за то, чтобы получить возможность всё это вернуть себе и вам.

– А ведь такая возможность есть. Но об этом после. Продолжайте.

Николай, удивившись такому неожиданному заявлению, несколько сбился.

Мария решила помочь ему:

– А с Платоном или как ты там его ещё называл, не помню, ты встречался? Он, насколько я помню, назначал тебе даже точную дату.

– Да, да. Рамияр. Я с трудом выдержал эти девять месяцев до назначенного времени, несколько раз пытался найти его раньше, но он, как в землю провалился, ни слуху, ни духу. Снохождение мне больше не удавалось, каждый раз я бывал отброшен назад, в реальность, просыпаясь с криком ночью. А мне так хотелось вернуться к вам.

– Да, да, я это чувствовал, особенно эти крики по ночам, – Афанасий хотел, было, что-то ещё добавить, но смешался, поняв, что сказал что-то невпопад.

– При встрече Рамияр сказал мне, что моё возвращение возможно, только нужно подобрать несколько старых должков прошлых воплощений. Оказывается, Бабаня, о которой я тебе рассказывал, Маша, – одно из моих прошлых воплощений. Пострадавшая от неразделённой любви, она пошла на грех приворота, разрушив тем самым свою душу. Лишь малая часть её души сохранилась в астрале, куда мне пришлось идти в первое моё снохождение. Я должен был выяснить, как сложилась судьба её самых любимых людей – родителей и первого возлюбленного, из-за которого она пошла на преступление.

– И что же ты выяснил?

– Родители, похоронив свою дочь, умершую во время эпилептического припадка, очень горевали по ней и не могли смириться с такой несчастливой её судьбой. Горе опустошило их, и они долго не задержались, скоро убрались вслед за ней. А возлюбленный не смог найти себя в жизни, не смог полюбить ни одну живую душу, спился и повесился.

– Ай-ай-ай, какие страсти! Вот я бы… – домовой замолк под взглядом Николая и как бы даже стал меньше в размерах. Николай продолжил:

– Рамияр послал меня к ней, чтобы донести ей эти вести. Я опять оказался в Лесбурге, в доме, который сам построил. Маняша, оказывается, умерла тем же утром, когда я исчез. Умерла во сне, счастливой, любящей и любимой. Без меня она не могла жить буквально, являясь моей мечтой. Бабаня, услышав вести о любимых, умерла тут же, сказав только одно слово "Прости". В астрале видно, как душа покидает тело, и я подождал, пока она сольётся с моей душой. Своим подвигом материнской любви она склонила чашу весов в свою пользу, и ей было разрешено воплотиться во мне. Я же, в свою очередь, был должен пройти испытание разделённой любовью и, когда высшим силам показалось, что оно пройдено, эту любовь у меня отобрали, вернув в одиночество. Неважно, какую форму эти высшие силы выбрали для этих испытаний – жизнь во сне или в реальности. Как выяснилось, это не имеет никакого значения, так как мысль материальна точно так же, как и всё остальное вокруг. И придуманный мной мир стал моей школой самопожертвования и любви. Мои персонажи и даже детские страхи стали жить там вполне материальной для них жизнью, взаимодействуя с ними, я учился их побеждать, учился подвигу. Моя встреча с Рамияром, моим Учителем, тоже была предопределена высшими силами, они готовили меня к новому подвигу, перенеся теперь уже в реальность, только на полтора века вперёд, в помощь тебе, Мария, следующему моему воплощению в момент, тяжёлый для всей Земли. Только настоящая всепоглощающая наша любовь была способна противостоять нашествию бездуховности.

– Как же так? Я твоё воплощение? Разве это возможно одномоментно?

– Да, как видишь. Мы части целого.

– Да, и я часть вас, правда? – оживился Афанасий, уплетая пирог.

Николай лишь кивнул с улыбкой на это заявление.

– А как же твои способности к материализации? Ты их получил тоже по воле высших сил или это твоё собственное желание материализовалось?

– Здесь, я думаю, наши желания совпали, а может, они были внушены мне, я теперь даже не могу это определить уверенно. Да это и не важно. Эти способности открыли новую ступеньку в развитии человечества, я прав?

– Да, но больше никто не в состоянии повторить, а, значит, по определению, эксперимент не может считаться научным, – разгорячился Кирилл, – я столько лет упорно бьюсь над этой задачей и всё ещё нахожусь в начале пути. Правда, это не единственное направление моей работы, есть ещё одна перспективная идея. Ты помнишь, я рассказывал о моей последней работе? Я просто не называл, не расшифровывал тебе её назначение. Слушай, буквально вчера я закончил испытания на прочность своего экспериментального устройства, названного мной "червяком". При помощи его я хочу провести эксперимент по проникновению в новую реальность, которая не просто другая, она принципиально противоположная нашей! Вот, смотри, в нашей реальности пространство и материя не изменяемы, просто переходят из одного состояния в другое, а время всегда течёт только в одну сторону – из прошлого через настоящее в будущее. А там всё наоборот – все времена слиты в одно целое, там нет прошлого и нет будущего, всегда только настоящее! Здесь, передвигаясь по изменчивому пространству, оказываясь каждый раз в новой его точке, ты оказываешься в настоящем именно этой точки, понимаешь? В том мире возможно, задумав попасть в определённое настоящее, попасть на соответствующее ему пространство. То есть можно жить вечно и передвигаться по разным настоящим временам в разные пространства, отслеживая историю изменения пространства во времени. То есть, если у нас есть ход времени только в одну сторону, то там – туда и сюда, – он остановился, видя, что Николай открыл глаза и внимательно слушает его рассказ, и далее уже в полный голос продолжил:

– Я вообще так подозреваю, что окружающий Землю вакуум не что иное, как огромный мыслящий супермозг, использующий Землю и другие обитаемые миры как немыслимый полигон для отработки неведомых нам целей. Может, это и есть твои высшие силы, отец? Те, которые отслеживают судьбу каждого человека и явления и, имея в своём распоряжении целый временной ряд, по ходу действия менять сюжет? Получается, что только на обитаемых планетах заданы именно такие координаты пространства – времени, а во всём остальном космосе – другие? Чтобы только этот колоссальный супермозг имел возможность менять всё по своему усмотрению, а мы изначально лишены этого? Ведь души наши – этакие мобильные носители информации этого супермозга, то есть являются или его продуктом, или, что ещё логичней, его составляющими. Я подумал, а что, если пренебречь заранее приготовленной нам ролью, не быть такими послушными в руках неведомых богов? Ну, или супермозга, или высших сил, дело же не в терминах, правда? Я построил такую трубу, полую внутри, вершина которой крепится к спутнику, толщина её небольшая, не в этом суть. Внутри её безвоздушное пространство. Принцип работы может быть такой: человек силой мысли или визуализации возвращается к моменту своего зачатия, когда душа только собирается внедриться в эти несколько ещё клеточек, то есть выходит на ноль своего развития. Дальше он представляет со всей силой своего воображения все обиды и всё горе, причинённое ему при жизни. От этого зависит очень много, поэтому нужно постараться и представить или вспомнить всё это достаточно ярко, чтобы душа, увидев развёрстую бездну горя и несчастий впереди, не захотела воплощаться. Засечь этот момент нежелания и представить, что душа не внедряется в тело, открыть шлюз в тоннель, или трубу, и спокойно уйти, оставив высших с носом. Это не будет убийством или самоубийством, так как душа покинет тело до открытия шлюза, а по сути, и до самой жизни. Создастся причинно– следственная связь, при которой выйдет, что душа не была ещё в теле, потому, что уже там побывала. Создастся прецедент. Появится возможность вырваться из круга воплощений, вернуться к исходному состоянию и на правах отдельной единицы в той, новой реальности, выбрать себе занятие по вкусу – править ли собственные прежние воплощения, готовить ли новые, всё будет во власти самой души. Завтра же поедем, я вам покажу, что натворил. Но я что-то увлёкся, рассказывай, отец.

Николай подсел к ним, обнял их обоих и сказал:

– Родные мои, как же я вас люблю, больше жизни! Как жаль, что тридцать счастливых лет вычеркнуто из моей жизни, да и из вашей тоже. Какое счастье, что всё же нам довелось встретиться. Это благодаря Бабане, её частичке, я смог преодолеть силой мысли время и пространство и попал сюда.

Дремавший Афанасий встрепенулся и тоже полез обниматься, потеряв вдруг разом весь свой страх перед старым хозяином…

Мария и Николай сидели обнявшись, тесно прижавшись к друг другу. На улице уже стемнело, зажглось освещение, и Мария ясно увидела, какие тёмные круги обвели глаза любимого, а губы запеклись и потрескались. Она обеспокоилась:

– Ну, вот, заговорились, а пироги-то и остыли. Покушай, родной, ещё, попробуй моей выпечки. Салаты ешь, в них много, как их, живых витаминов. Тебе только на пользу будет.

– Ну, что ж, как не испробовать именинных-то пирогов. С большим удовольствием, любимая, – ответил Николай и, действительно, с удовольствием принялся за еду…

II

Дни были наполнены умиротворением, наступившим после целой череды сенсационных репортажей, связанных с внезапным возвращением Николая, героя войны за освобождение Земли во время вторжения Одиноких. Одному из репортёров удалось заснять и Афанасия, не привыкшего к такому количеству людей в родном домишке и появившемуся из ниоткуда прямо за столом. Он торопился к обеду и не позаботился о конспирации. Репортёр был в восторге от него, от его колобкообразной внешности и рассудительности. Новое чудо материализации, то бишь, Афанасий, с достоинством нёс бремя славы. Наконец-то у него появилась возможность говорить всё, что он посчитает нужным, не подвергаясь опасности критики. Ему организовали целый ряд выступлений, в основном, для детей. Вот уж тут-то развернулась его натура! Волна его славы даже затмила тему возвращения Николая, что было тому только на руку. Вся эта шумиха несколько утомила Николая, хотелось просто жить, не привлекая к себе лишнего внимания. Мария буквально не могла надышаться – насмотреться на своего бродягу, изощрялась в готовке, стараясь ему угодить. А он, немного отлежавшись, стал с удовольствием продолжать ухаживать за огородом и козой. Физическая нагрузка его радовала, приятно было ощущать власть над своим телом, она гарантировала не только просто радость от движения, но и хороший аппетит и сон. За месяц тело его налилось здоровой полнотой, на щёки вернулся румянец. Мария даже несколько обеспокоилась его очень молодым видом, невольно задумываясь, что проигрывает в сравнении с ним. Когда она опять попыталась сказать ему об этом, Николай рассмеялся, прижал её к себе, зарылся лицом в её волосы и успокоил её, что она во все времена самая лучшая, потому что любимая. Каждое утро он искал глазами в первую очередь Марию, её наполненные светом глаза, как бы удостоверяясь, что она ещё рядом. Страсть, бурлившая вначале, как горный поток, со временем превратилась в спокойную полноводную реку, неторопливую и от этого приносящую ещё более изощрённое наслаждение. Они были счастливы в полной мере, насколько это вообще возможно. Проведя долгие часы за работой на огороде под палящим солнцем, они с удовольствием возвращались в свой домик, неторопливо готовили ужин, и отдыхали в вечерней прохладе, наслаждаясь обществом друг друга. Кирилл, редко появляясь, с удивлением заметил, как помолодела и похорошела мать, как трепетно относятся родители друг к другу, стараясь предвосхитить желания другого. Его сначала настороженное отношение к отцу со временем переросло в уважение, граничащее с обожанием. Отец неизменно интересовался ходом экспериментов на "червяке" и грозился приехать как-нибудь с экскурсией. Аппаратура и вообще сооружение требовало пока доводки и самих экспериментов по переходу в безвоздушное пространство пока не проводилось. Кирилл уже невольно задумывался, кого же он сможет предложить в качестве испытуемого и пока не находил ответа, со страхом отгоняя от себя мысль, что, может, придётся самому, как автору, принять участие в первом переходе. Что он может быть и последним, этот переход. Это, прямо сказать, не вдохновляло…

Как-то вечером за разговором Николай спросил о Волке, о его судьбе, почему его не видно. Мария улыбнулась и сказала:

– Ты что, Николай, волки столько не живут, к сожалению. После того, как ушла Голда, Волк тоже долго не протянул, умер от тоски, похоже. Да и волчат не видно давно, наверное, тоже долгожителями не стали. Я иногда вот тоже вспоминаю, Платона, например. Временами ловлю себя на мысли, когда что-то делаю или над чем-то задумываюсь, что бы он по этому поводу сказал. Его интеллект и мудрость удачно сочетались с комизмом и дружеским участием. Жаль, что мы больше увидим его никогда, да, Николай?

– Да, кто его знает, Машенька. Я думаю, что и Платон, и Волк не оставят нас, они где-то поблизости, надо просто найти их в новом обличье. Они ещё преподнесут нам сюрпризы, уверяю вас, мои дорогие. Подождём– увидим. Кирилл, а расскажи нам что-нибудь новенькое, а то мы здесь, в лесной глуши, совсем отсталые стали, да, Машунь?

– Отец, я слышал, что в крупных городах теперь есть система мгновенной доставки – телепортации, как на Марсе, представляешь? Это всего лишь усовершенствованная система высокоскоростных лифтов, когда всего за несколько секунд можно добраться до любой точки города. Сама необходимость в улицах исчезла, теперь весь город – огромный Дом, единый саморегулирующийся организм. Говорят, сейчас самое модное развлечение молодёжи – виртуальная реальность, когда человек находится внутри самого сюжета, задействованы все органы чувств, а возможность менять параметры пространства – времени дают полное ощущения присутствия. Сюжеты самые разнообразные – от вполне земных до известных инопланетных, в общем, всё зависит от воображения игрока. Есть только одна опасность, что для некоторых этот искусственный мир может полностью вытеснить реальный. Некоторых приходится насильно возвращать из игры, чтобы организм имел возможность справить все естественные нужды. Я лично этого не понимаю. Столько возможностей вокруг реально приложить свои силы, что-то сделать по-настоящему полезное, не понарошку, не играя, что просто преступно тратить энергию понапрасну, не по делу.

– Да, – поддержал сына Николай, – если бы это ещё можно было рассматривать, как тренажёры, тогда другое дело. Но, как я понимаю, дальше игры дело не идёт, да, Кирилл?

– Так вот именно. После прорыва сверхчувственного восприятия в середине двадцать первого века, когда только ленивый не освоил технику посещения иных миров, межгалактические полёты потеряли свою актуальность, их и не стали больше готовить. Человечество ограничилось уже давно известным и обжитым пространством ближайшего космоса, обслуживающим все его нужды. А после трагического вторжения Одиноких было принято решение даже сверхчувственным образом не вмешиваться в жизнь иных миров, чтобы не приносить явного или не сразу очевидного вреда. Для молодёжи же романтики не хватает, отсюда и потребность в подобных играх, ведь чувства-то они ощущают реальные. Хотя, вы слышали, неизвестная комета была обнаружена недавно и по расчётам траектория её полёта проходит совсем неподалёку от Земли. Её назвали Вороной по аналогии с фамилией первооткрывательницы. Некоторые учёные даже предположили, что эта комета может задеть нашу атмосферу. Она ещё не достигла нашей Солнечной системы, до её предполагаемого появления здесь осталось каких-то пару месяцев. Если же вернуться к предыдущей теме, то это может прозвучать и кощунственно, но всё же – вот и появляется возможность для желающих проявить себя в настоящем деле, когда Земле угрожает реальная опасность…

– И какие же действия собирается предпринять правительство, ты не в курсе?

– Было объявлено о срочном созыве, через два дня, Ассамблеи Мира, там и будут обсуждать этот вопрос. Я тоже записался на доклад, Ассамблею созывают редко, когда я ещё смогу доложить о своих разработках. Воспользуюсь этим моментом, чтобы заявить о себе, о своих планах. Кроме того, когда критикуют, это всегда на пользу дела, потому, что, сам, может быть, и не поймёшь какого-то момента, так люди подскажут, в каком направлении ещё нужно поработать. Кто его знает, может, мой "червяк" сможет как-то изменить ситуацию. Пока, правда, не знаю, каким образом. Но какое-то предчувствие не даёт мне покоя. Я плохо спал ночью, снились кошмары, почему-то я во сне с вами прощался и очень сильно плакал, проснулся действительно с мокрым лицом. Жуть какая!

– Не переживай, Кирюша. Всё будет хорошо, – сказала Мария, гладя его по голове, – мы с тобой, и мы тебя очень любим, сынок. Мы очень рады и гордимся тобой, что ты выступишь на Ассамблее, только не тушуйся. А насчёт кометы– не может быть, чтобы не нашли выхода, при современной-то технике!

Внезапно материализовавшийся Афанасий с обидой поинтересовался:

– Про меня и не вспоминаете, да? Отправили Бог знает куда, Бог знает зачем, иди, Афанасий, к чужим людям, неси слово своё, лишь бы от нас подальше, да? Хоть бы один вспомнил обо мне! Вот ты, Мария. Какая же ты неблагодарная женщина! Пока было тебе тяжело, плохо, одиноко, – Афанасий – лучший друг, а как стало хорошо – и не вспомнишь об Афанасии, как он там, сердечный, живёт, среди чужих, есть ли у него кусок хлеба какой или кружка молочка? Да, кстати, козу доила сегодня?