Текст книги "Дикий. Охота на невесту (СИ)"

Автор книги: Марина Весенняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

«И чем?» – Досай хотел бы посмотреть на оружие, которого до сих пор не наблюдал.

Кире оказалось не так просто справиться с веревкой. Пальцы подрагивали, отказывались слушаться. Да и тяжелый взгляд мужчины заставлял нервничать. Взъерошенный, словно черт, он почти не моргал, наблюдая за попытками Киры избавиться от веревки на своих ногах. Девушка старалась спешить, но только делала хуже: пальцы соскальзывали или вовсе промахивались мимо очередного узла.

– Я никого не убивала, – произнесла она, как только высвободила лодыжки.

– Это мы еще обсудим, – ответил Досай холодно. – Раздевайся.

– Нет. – Глаза Киры округлились.

– Да.

«Не беси меня», – мысленно приказал василиск.

– Зачем? Ты… изнасилуешь меня?

– Много чести, – фыркнул Досай. – В отличие от людей, василиски не такие звери. Раздевайся.

Кира вновь не шелохнулась.

– Тебе гораздо меньше понравится, если я займусь этим сам, – предупредил мужчина, поражаясь собственной вежливости. И все-таки, поняв, что девица впала в ступор, попробовал смягчить тон. – Твоя одежда насквозь промокла.

«И воняет. Что уж там», – меланхолично подумал змей.

– Ты замерзнешь ночью.

– Без одежды я замёрзну еще быстрее.

«Гений». – Кира немного взбодрилась. Злость помогала отвлечься от всего ужаса, что с ней произошел этим вечером. Да и Досай… Удивительным образом начинал казаться менее пугающим. Грубиян, которых еще поискать надо. Но если не врал про повод для раздевания, то, вероятно, подумал о комфорте девушки.

– Я не трону тебя, если будешь делать то, что я велю.

Мужчина поднял с пола свою шерстяную накидку и протянул ее девушке.

– Вещи мне.

Очередной приказ заставил Киру вздрогнуть. Голос Досая вибрировал каждый раз, когда он обращался к девушке. И снова Кира решила не спорить. Быть может, ночь закончится не так плохо, как ей казалось сначала. Убивать не будут, насиловать вроде тоже.

«Даже замерзнуть не дадут. Чего еще бояться? Что в лесу бросят? Будем считать, что это не так страшно, как Тень, которую я видела сегодня. Или как эта компания». – Кира протянула куртку мужчине. И он тут же ощупал ее, вывернул карманы. На пол палатки посыпалась мелочь, забытый давно сахарный петушок на палочке, пара фантиков и старый чек из метро.

– Штаны. – Свитер Досая не заинтересовал, его мужчина бросил обратно на лежанку.

Нехотя Кира начала стягивать джинсы, обещая себе, что от колготок точно избавляться не станет. Конечно, они уже порвались, по ногам потянулись длинные неприглядные стрелки.

«Но все лучше, чем стоять в трусах перед незнакомцем». – Кира быстро завернулась в плащ, который был настолько длинным, что его края остались лежать на полу.

Впервые она радовалась, что не стала выбрасывать нелюбимый свитер из-за того, что он колючий. Ведь именно под него она всегда надевала футболку, которую сейчас никто не просил снять.

– Сядь. – Очередная команда Досая прозвучала уже не столь пугающе.

На лежанку Кира забралась с ногами, закутавшись в шерстяной плед плотнее.

– Ты ела?

Девушка покачала головой, после чего мужчина вышел из палатки, прихватив с собой мокрую одежду. А вернулся через пару минут с двумя кроличьими ножками на мятом листе, похожем на старый пергамент.

На еду Кира смотрела с недоверием. Хотя больше смущал именно Досай. Широкоплечий мужчина, вручив пленнице мясо, сел напротив нее, прямо на пол. И подтянул к себе небольшой сундук, который до этого стоял у одной из стенок.

– Ты знаешь, что это за место?

Кира как раз откусила первый кусок от жесткого мяса, так что вопрос мужчины попросту проигнорировала.

Да он и не ждал ответа.

Откинув крышку сундука, Досай погладил мягкую шелковистую ткань свадебного платья, что он привез для Эллании.

– Остальные ночуют под открытым небом. Шатер я приказал взять для своей невесты. – Мужчина приподнял платье и извлёк из сундука холщовый мешочек со свежими фруктами. Их яркий сладковато-сливочный аромат тут же наполнил воздух. – И это я взял в дорогу, чтобы Эллании не пришлось давиться жестким мясом. – Мужчина швырнул мешочек на лежанку. – Все здесь… для того, чтобы моя невеста добралась до нового дома в уюте, комфорте и полном здравии. Чтобы завтра, в день своей свадьбы, Эллания пребывала в лучшем настроении и самочувствии.

Если бы это было возможно, Досай бы и карету снарядил, чтобы маленькая темная леди не тряслась весь поход в седле.

Досай продумывал каждую деталь их с Элланией встречи. Платье невесты – сама императрица позавидовала бы. Мягкая ткань с длинным шлейфом из песочного шелка. Подол вышит серебром, из него же выполнена накладка на корсет. Изящный рисунок – две сплетающиеся хвостами змеи – чередовался с фамильным гербом семьи Эйларов. От почти белого наверху платье постепенно становилось насыщенно-желтым. Каждая драгоценная нить играла бы на солнце.

Еда, теплая постель, даже возможность помыться…

«Я должен был появиться раньше».

И зря его василиски думают, что их хранитель попытается оправдаться перед старейшинами. Своей вины Досай отрицать не собирался.

Но и оставлять убийц безнаказанными не мог.

– Зря ты плачешь, – подняв голову, змей заметил, как по лицу девушки скатываются слезы, – слезы тебе не помогут.

– Я не убивала! – громко произнесла Кира сквозь стиснутые зубы.

Кусок в горло не лез, так что кролика девушка отложила в сторону.

– Элла была моей подругой! Мы росли вместе… Ты не один, кто потерял сегодня близкого человека…

Мужчина поднялся на ноги, протянул руку и больно сжал лицо девушки. Под потолком палатки был подвешен светящийся кристалл, так что в его лучах мужчина мог разглядеть пленницу.

«И как я раньше не догадался?» – Досай внимательно изучал черты лица маленькой девочки в доме Эйларов. И теперь видел. Знакомые глаза, цвет волос… немного светлее, чем был раньше. Словно они долго выгорали на солнце. Зато маленький шрам на скуле, едва заметный, остался неизменным. Разве что казался чуть меньше. – Ты же та девочка? Служанка Эйларов?

– Ты меня помнишь? – Змей вновь сел на пол. По взгляду девушки понимал, что она помнит. – Я – шер Досай Ройэгр, хранитель клана песчаных василисков. Я выслушаю то, что ты хочешь мне сказать. Я хочу знать, как погибла Эллания. И упаси тебя Бездна мне соврать.

Глава 4

Кира с трудом поверила в услышанное. Неужели голос разума все-таки проснулся в этом «василиске»?

Накормил, обогрел. Готов слушать…

«Не расслабляйся», – приказала себе девушка, не забывая, что этот же самый человек только что волок ее по земле как какой-то мешок с картошкой.

– Я не убивала, – отчеканила Кира, опасаясь, что голос прозвучит неуверенно и мужчина воспримет это за ложь.

– Это я уже слышал, – спокойно ответил Досай, приглаживая взлохмаченные волосы. – Хотелось бы узнать больше подробностей.

Кира закусила губу. Взгляд мужчины – слишком холодный. И немного…

«Животный?» – Девушка сглотнула. Она никогда не видела, чтобы радужка была желтого цвета. У людей, во всяком случае. А у Досая они были немного бледные, и, если приглядеться, Кира была готова поклясться, что зрачки у мужчины чуть вытянутые.

Как назло, в голову вместо мыслей о прошедшей ночи навязчиво лезли воспоминания из детства – что там Эллания рассказывала о василисках. То ли они поклонялись каким-то гигантским змеям, то ли…

«Глупость какая-то». – Кира начала массировать виски круговыми движениями. Эллания много чего «придумывала». И ее рассказы сильно отличались от «земного» фольклора. Запомнить каждую деталь – невозможно. Василиски?

«Надо было внимательнее слушать». – Девушка злилась на саму себя.

Досай изучал Киру не менее пристально, чем она его. Слишком уж девушка… Мужчине не удавалось подобрать подходящего слова. Внутри разгорались слишком неоднозначные ощущения. Причем за часть из них Досаю было искренне стыдно – шер находился в трауре и все равно с трудом сдерживал звериное желание обнюхать девицу.

«Животное, – пришел к неутешительному выводу Досай. – И к кому!»

Человеческая девочка во всем создавала двойственное впечатление. Хрупкая и тонкая, она меньше всего походила на жестокую убийцу.

«С другой стороны… Чем не идеальная маска?» – рассудил змей. В гнезде любая самочка смотрелась хрустальной куколкой, которую хочется защитить и обогреть. Но любой василиск прекрасно знает, что в случае необходимости эти куколки разорвут на части кого угодно.

Кира проявляла удивительную стойкость, которую осознать и понять Досай не мог. И вновь приходилось гадать. Поведение девушки – простой шок с примесью горести потери и желания держаться. Или искусная игра – внутренний стержень, лживые слезы и попытка играть на слабости василисков к женскому полу. «Детали». – Досай подпер подбородок кулаками, собираясь слушать пленницу очень внимательно.

– Мы с Эллой пошли на кладбище, – начала свой рассказ Кира, ее голос подрагивал.

– Вы с ней? А родители? – тут же задал вопрос Досай.

Условия были четкие. Родители приводят дочь к точке перемещения к полуночи по земному времени.

– Она сказала, что они догонят.

– Зачем?

Кира потупила взгляд, нахмурилась.

– Она хотела, чтобы я все увидела. Потому что я… я не верила в ее сказки.

– Сказки?

С каждым новым вопросом девушка начинала нервничать все больше.

– Ну… принцы, свадьбы, эльфы. – Признаваться неожиданно оказалось стыдно, так что Кира начала выдергивать мелкие катышки из плаща, чтобы отвлечься. От обиды на себя снова захотелось плакать.

Эля никогда не обвиняла Киру в том, что та ее обманывает. Зато Кира иной раз и накричать на подругу могла, когда Эллания слишком сильно давила со своими рассказами и байками.

– Она хотела, чтобы я спряталась и посмотрела на портал, на… вас.

«Какая-то детская глупость». – Досай продолжал слушать, оставляя комментарии про себя.

– Дальше?

Эллания… Ее должны были воспитать истинной леди. Могла ли невеста из приличной семьи вырасти взбалмошной дикаркой, которая ради мнения какой-то человеческой служанки бросится нарушать не только правила приличия, но и условия договора?

– Дальше… мы услышали крик, – продолжила Кира. – Элла побежала первой. Я за ней. Когда догнала… Родители Эллы… уже были мертвы. А потом появилась Тень.

– Тень? – уточнил Досай. Одна его бровь едва заметно дернулась вверх.

– Да. Это она все сделала! Говорила… таким страшным голосом. Назвала Эллу по имени. Мы побежали, но Тень… Она как из воздуха появлялась! Потом достала свой меч… или шпагу… я не знаю. И ударила по Элле. А потом – я очнулась уже здесь. Даже понять не успела, что произошло…

Кира замолчала, ожидая, что же ей ответит Досай. А мужчина не торопился, словно тщательно обдумывал услышанное.

«Неоднозначное впечатление…» – Василиск сомневался. Уж очень удобно списать все на «не успела понять», на первое перемещение. Правдиво, как ни крути. Но…

– Все хорошо… Кроме нестыковок. Почему на тебе кулон Эллании? – поинтересовался Досай.

– Она мне подарила. – Кира прикоснулась к золотой цепочке, удивляясь, что столь воинственно настроенный оппонент до сих пор не сорвал ее с шеи.

– Эллания? Взяла мой подарок на нашу помолвку. И подарила его тебе?

«Он мне не верит…» – у Киры душа в пятки ушла.

– Я пыталась отказаться. – Слова, произнесенные в свое оправдание, сделали только хуже.

– Допустим, – кивнул шер Ройэгр. – Раз ты говоришь, что моя погибшая невеста и твоя подруга была грубиянкой и дурно воспитана…

Кира почувствовала, как кровь прилила к лицу, уши моментально загорелись, словно их кто-то пытался поджечь.

– Я не говорила…

– Но имела в виду, – перебил Досай. – Допустим. Ты, очевидно, знала ее дольше и лучше, чем я. Поэтому я не могу сказать, соврала ты мне в этом или нет.

«Конечно… свидетелей-то не осталось», – успела подумать Кира до того, как мужчина снова начал говорить.

– Не сходится другое… Я был там, – сообщил василиск. – На кладбище.

– Тогда почему не помог? – От оправданий Кира быстро перешла к обвинениям. После всего… Он говорит, что был там?!

«И у него хватает совести обвинять в убийстве меня?!» – Кира шмыгнула носом. Пришлось задрать голову, чтобы слезы не потекли по щекам.

– Я оказался там после… всего. К сожалению – опоздал. Но знаешь что? Никого на кладбище, кроме вас, не было. Только ты. Твоя «подруга». И ее родители.

– Нет, – выдохнула Кира. – Нет! Ты ошибся… Там была эта Тень…

– В таком случае она не оставила никакого запаха. А мне остается верить тебе на слово? Удобно, не находишь?

«Вот же ж…» – Кира почувствовала, как к горлу вновь подступила тошнота.

«Они не убивают женщин», – силясь справиться с тряской, напомнила себе девушка.

– Я… я ударила ее! – Вспомнив это, Кира протянула руку, чтобы показать. – До нее невозможно дотронуться…

Досай небрежно посмотрел на руку девушки. Кожа покраснела, словно от ожога.

– Ты натерла об веревку? – отмахнулся Досай от этого аргумента. – Знаешь, что думаю я? Что ты воспользовалась доверием семьи. Они знали тебя с детства, взять прислугу с собой на встречу – не зазорно.

– Я не их прислуга! – произнесла Кира и тут же пожалела о своих словах. Они могли вполне звучать, словно она – обиженная своим положением служанка.

Досай жестом приказал не перебивать.

– … Ты оказалась достаточно близко, чтобы нанести смертельные раны Эйларам. В удобном месте – ни свидетелей, ни возможности позвать на помощь. И даже знание, сколько времени у тебя есть до назначенной встречи…

– А если бы ты пришел раньше? – Кира попробовала указать на ошибку в логике мужчины. Но он проигнорировал.

– Вероятнее, ты сначала ударила отца Эллании. Это было бы разумнее. Он уже не смог бы защищать женщин. Следом – его жену. А когда «подруга» бросилась убегать – нагнала и ее. Но оказалась затянута в портал. А уже здесь, попавшись и имея время подумать, решила, что на магию возможно списать что угодно. Вот и придумала историю про таинственную Тень. Лишь бы выгородить собственную шкуру.

– Я не придумывала!

«Это точно какая-то вселенская месть. Я тысячу раз слышала эти слова от Элли, а теперь сама их произношу». – Кира не была готова сдаваться.

– Тень была!

– Девочка, – прошипел Досай. – Своим враньем ты делаешь себе только хуже. Я знаю всех созданий этого мира. И Теней, способных причинить вред человеку, не существует.

– Почему именно этого мира? – парировала Кира. – Вдруг…

– Мотив. Всегда должен быть мотив. У тебя – алчность. Желание обокрасть хозяев. Может, даже отомстить за какие-то обиды. Я же с другими мирами не связан, чтобы посылать за моей невестой неизвестных существ. А в нашем мире, как я уже сказал, никаких Теней нет. Если бы кто-то хотел сорвать мою помолвку или расквитаться с Эйларами… Зачем так сложно?

– Значит, это была не Тень, а какая-то магия…

Досай с улыбкой покачал головой, чувствуя свое преимущество. Человечка не знает его возможностей и только глубже себя закапывает.

– Будь это магия, я бы почувствовал.

То, что Досай не маг, не означает, что он необразован. Есть только одно заклинание, способное скрыть личину, превращая при этом фигуру в подобие Тени. Глава черных василисков, Лиам Беар, как-то использовал его. И после этого еще почти месяц его аура отдавала дикой болотной вонью. Досай прекрасно запомнил, потому что находиться рядом с тем василиском было невозможно, но приходилось.

Одна радость – чувствовать запах магии не каждый умеет. Иначе многие в этом мире оказались бы попросту сосланы куда подальше от живых созданий.

«Особенно некроманты». – Досая передернуло.

– Значит… Значит, не почувствовал.

– Или ты врешь, – ответил Досай. Верить своему нюху или девчонке? Это даже не выбор.

– Хорошо, – Кира растерла руками бедра, – пойдем от противного. Если я это сделала… то как? И чем? Не голыми же руками… Где оружие?

– Ты у меня спрашиваешь? – удивился мужчина. – У тебя был шанс его спрятать. Выкинула где-нибудь на кладбище. Или пока мои василиски вместо того, чтобы тебя связать, вели к лошадям.

– И что? Ты будешь обвинять меня, даже не проверив всё…

– А ты хочешь, чтобы я обвинял тебя, после того как подниму весь отряд посреди ночи и мы проведем многие часы в поисках? Найдем – и я буду просто злой. И невыспавшийся. Не найдем… Вероятно, придется тебя пытать, чтобы ты призналась, как и куда спрятала оружие. Какой вариант тебе нравится больше?

– Но так нельзя… – выдохнула Кира.

– Убивать трех людей тоже нельзя, тем не менее мы с тобой здесь…

«Отпускать ее точно нельзя». – Инстинкты редко подводили Досая. И в этот раз он собирался к ним прислушаться. Если все нутро так и кричит, что девчонка не должна уйти, – лучше не спорить.

– Да как?! Как бы я смогла убить сразу троих?

– Просто. Они тебе доверяли. Подпустили слишком близко, не ожидая удара…

– Это. Была. Не я! – процедила сквозь зубы девушка, глотая горькие слезы обиды. – Ты не можешь… Пока вина не доказана! В конце концов… в вашем мире есть суд?

«Или кто-то без насморка, если ты, дуралей, не в состоянии почувствовать настоящего убийцу!» – Кира услышала, как собственные зубы скрипят от напряжения.

– В этом мире для тебя я судья. И обвинитель, и пострадавший.

«И палач», – добавила про себя девушка.

– И что ты со мной сделаешь?

– Ты украла у меня полтора года жизни, – еще раз напомнил Досай мрачно. – И забрала жизни трех ни в чем не повинных людей. Так что ради справедливости я заберу твою жизнь.

Кира заерзала на месте.

– Ты меня убьешь?

– Убить? Нет, – василиск отмахнулся. – Я же не такой монстр, как ты. – Досай хмыкнул.

Василиски в первую очередь защитники. Защищать гнездо, семью, клан, территории, в конце концов, – вот что велит природа. Воинами их сделали темные – земли и принятие в империю обменяли, в общем, на всё ту же защиту.

– Ради забавы убивают только звери, – ответил Досай.

– Ты же говоришь о «справедливости».

– Ты женщина. Мы не убиваем женщин. Даже ради справедливости. Даже таких, как ты, – отчеканил василиск.

«Это каких – таких как я?» – не поняла Кира, а вслух произнесла:

– Ничего не понимаю. Что тогда значит «я забираю твою жизнь»?

– Ты отработаешь. По два года за каждого из троих, что ты сегодня убила. Плюс полтора года моих неоправдавшихся ожиданий. Таким образом, следующие семь с половиной лет ты будешь служить мне.

– Как служить? – уточнила Кира. А то в голову лезли разные неприятные мысли. В основном про сексуальное рабство.

– Руками. – Досай нашел свое решение весьма… забавным. Темные так кичились своей богатой прислугой, считая василисков дикарями, раз те не загоняют невольников под сиротские оклады выполнять черную работу. А тут – личная служанка Хранителя клана. Еще и человечка, которых Темные так любили. – Ты – моя. Будешь убирать мои покои, стирать и штопать мою одежду. Кормить меня…

Досай улыбнулся. В гнездах мужчины кормят женщин, чтобы продемонстрировать свою заботу. А тут наоборот.

– У нас это обычно называют браком, – грустно хохотнула Кира, все еще надеясь, что мужчина шутит.

– Браком? – Досай рассмеялся. – Девочка. Ты недостойна того, чтобы стать женой Хранителя клана и любого песчаного василиска!

«Правда, о чем это я? Меня вон даже из жалости не захотели… того». – Кира закусила губу до боли.

– Благодари своих богов, что я уготовил тебе такую мягкую учесть! Отвези я тебя к Темным, за то, что ты сделала, тебя сначала высекут на площади. А затем повесят. И, в отличие от меня, не станут выслушивать.

«Будто ты выслушал. – Кира совершенно поникла. – Почти восемь лет…» Когда тебе всего девятнадцать – это слишком значительный срок, чтобы считать его «поблажкой».

– А потом? Потом ты вернешь меня домой? – с надеждой спросила Кира. Стоило вспомнить, как Элла обещала найти ей мужа, – передергивало. Вдруг Досай тоже решит оказать подобную «услугу»?

– Верну, – улыбнулся Досай, ощущая тепло от придуманной им затеи. – Но ты еще не до конца осознала свое наказание. В твоем мире время бежит быстрее. Так что, по их меркам, ты вернешься домой только через шестьдесят лет.

Кира побледнела.

«Шестьдесят лет?!»

– Я обещал забрать твою жизнь, помнишь? Я это сделаю. – Мужчина склонил голову набок. – Не расстраивайся ты так. Подумай: если Тень действительно существует, разве не самое время радоваться, что получишь защиту от этой кровожадной твари?

«Он еще и издевается! – Кира всхлипнула, принимая важное решение. – Нет, я здесь ни за что не останусь!»

Глава 5

Из палатки Досай вышел менее радостным, чем был несколько минут назад.

Подойдя к своим василискам, первым делом мужчина проверил, высохла ли одежда Киры, которую он велел привести в порядок.

– Отнеси ей, – вручив Лайрону штаны и свитер, велел Досай. Мужчина кивнул и отправился к палатке. Куртку шер Ройэгр решил девушке не возвращать.

Сначала еще раз осмотрел предмет одежды, затем принялся обнюхивать. Вещь пахла Кирой. Особенно воротник. Чем-то неуловимо приятным. С одной стороны – теплые нотки диких цветов, с другой – зимняя свежесть. В том мире уже наступала зима, талый снег оставил свой тонкий, едва заметный след на куртке.

«И черный горный ирис». – Прикрыв глаза, Досай старался уловить мельчайшие детали. Кира пахла, словно цветы из его долины, которые росли у самых границ.

«Интересное совпадение». – Мужчина постарался выбросить аромат Киры из головы, чтобы прочувствовать остальные.

Если сосредоточиться, можно уловить очень и очень многое.

На куртке присутствовал запах Эллании и ее крови. Слишком сильный, так что у Досая возникло ощущение тошноты. Подсев ближе к костру, мужчина осмотрел рукава. Кира утверждала, что таинственная Тень обожгла ей руку. И Досай хотел уловить этот запах – не только веревки, которой связывали пленницу. Но что-то большее.

Короткая меховая оборка на правом рукаве оказалась чуть припалена.

Поднеся рукав поближе к лицу, василиск закрыл глаза и втянул воздух, насколько мог. Подпалина оказалась свежей, раз аромат гари еще сохранился и теперь неприятно защекотал рецепторы.

«Вот и гадай теперь». – Мужчина сморщил нос и бросил куртку Киры в костер. В любом случае носить ее больше невозможно – вывести пятна крови не получится, а до прибытия в гнездо шерстяную мантию девушке отдать не проблема. Потом теплая одежда вовсе не понадобится.

Определить, прижгло ли рукав от очередного столпа искр или хотя бы частично, но рассказ Киры правда, не представлялось возможным.

«Гнилая история». – Досай устроился у костра поудобнее.

Настроение хранителя уловили все, так что с расспросами не спешили лезть, давая шеру Ройэгру время.

А во времени Досай очень нуждался. Как и в тишине, чтобы спокойно погрузиться в собственные мысли.

Без единого слова или лишнего шороха отряд провел не менее часа. Двое василисков отошли в сторону и, приняв звериное обличье, свернули толстые хвосты в кольца и легли спать. Потом кто-то отлучался, чтобы наловить себе еще дичи и покрепче набить желудок перед сном. Аийрам вернулся первым и принялся вдумчиво ощипывать пойманную лесную цессию, стараясь не скидывать ядовито-красные перья на угли, уж слишком они дымили и воняли, если загорятся.

Сайрон появился в лагере еще через час, позже всех остальных, кто отлучался. Молодой василиск привел лошадей от ручья, но привязывать не стал.

– Вода ледяная, – пожаловался Сайрон, который слишком опрометчиво решил искупаться, пока лошади пили. Растолкав соратников, он пробрался к спасительному теплу кострища, усевшись рядом с Досаем. – Ну что? Поговорил с девочкой?

Вопрос шер Ройэгр встретил хмурым взглядом.

– Поговорил, – нехотя кивнул он, зная, что младший брат все равно не отстанет. Можно с уверенностью сказать: пока Сайрон не уляжется спать, болтовня не закончится.

– И что думаешь делать?

– Для начала – вернуться в гнездо, – спокойно ответил Досай. – Надену траурные браслеты…

– Пойдешь на это? – удивился Сайрон. – Тебе не кажется, что ты слишком… драматизируешь? Поговори со старейшинами, объясни ситуацию. Эйлары сами запретили охрану, Эллания была под их покровительством…

– Малыш Сайрон, – вмешался беседу Миррай, который был старше всех собравшихся. – Мужчину от мальчика отличает готовность отвечать за свои поступки.

– А не искать способы уйти от ответственности, – согласился Аийгар, переворачивая на углях мясистую ножку своей цессии.

– Не имеет значения, что было прописано в договоре, – кивнул Досай. – Пусть этими бумажками подтираются Темные. Я знал, что надо было быть с Элланией.

«А не заниматься подготовкой свадьбы». – Досай скривился.

Слишком очевидна главная проблема: если бы змей выехал раньше, ничего бы этого не случилось.

– Она все равно была моей женщиной, – отрезал Досай с уверенностью. – И я приму траур.

Досай много думал об этом, пока собирал погребальный костер для невесты. И принял решение: браслеты он обязательно наденет, здесь никаких других вариантов быть не может. Верховный жрец не откажет своему хранителю, и на запястьях Досая появятся две черные татуировки-круга. Чтобы до конца жизни помнить, сколько может стоить одна ошибка или уступка.

– Это правильный поступок, – Миррай подбодрил своего шера, положив руку на его плечо.

– Отлично. Только я спрашивал про нашу девчонку, – настоял Сайрон.

– Девочка теперь моя, – коротко бросил Досай. – Ее судьба вас волновать не должна. Лучше скажите… кто-нибудь из вас когда-нибудь слышал про Тень?

Остальные василиски задумались, и змей поспешил внести ясность:

– Тень, которая способна убивать.

– Бред какой-то, – тут же ответил Сайрон. – Может быть, «лик бездны»?

– Нет, это другое. – От младшего брата Досай и не ожидал услышать чего-то толкового. Его обучение среди темных только началось, так что Сайрон точно не советчик.

– Тени нематериальны. Они не способны причинить вред, – отозвался рыжебородый Аийрам.

– Вот и я о том же… – протянул Досай, глядя на костер. – Миррай. Я хочу, чтобы с утра ты отправился к людям. Проверь всё. Кладбище, все вокруг. Я хочу знать каждый шаг каждого существа на том месте за последнюю неделю.

– Хорошо.

– Если получится найти оружие убийства – подарю собственное гнездо.

– Не веришь девочке? – спросил Миррай.

– А должен? – Досай поднял взгляд на друга.

Убийца или нет – василиск не мог сказать с полной уверенностью. Зато знал главное: Кира соврала. Или что-то скрыла.

– Лучше проследи весь путь Эйларов, – уточнил Досай. – От дома до кладбища.

Ищейки лучше Миррая шер Ройэгр не знал. Если уж его нос ничего не найдет, то никто не сможет.

«Если не привлекать темных», – подумал Досай. Но это василиск сделает в самую последнюю очередь.

– Уже решил, как накажешь?

– Я вроде сказал, чтобы вы свои морды не совали? – огрызнулся василиск. – Шанс вмешаться я всем предоставил. Насколько помню, желающих не нашлось.

Мужчина переломил палку, поднятую с земли, и швырнул в угли. Если все остальные уже готовились ко сну, то Досай еще собирался посидеть.

В лагере вновь повисла гнетущая тишина. И то, как его осуждают окружающие, можно было почувствовать шкурой.

– Ничего страшного, – нехотя бросил вожак. – Поживет в гнезде, поработает служанкой, пока не выясним все до конца.

«В конце концов… Кира или убийца, которых еще поискать надо, или соучастница и молчит. Либо… простая человечка… – Досай растер лицо, совершенно забыв сделать девочке скидку на ее происхождение. – Впечатлительные до неадекватности. Быть может, и не Тень это была, а нормально объяснить не может». – Досай прикидывал в голове варианты, кто же мог оказаться на кладбище.

– Не виновата – через месяц-другой верну домой.

«Если захочет», – мысленно добавил Досай, не представляя себе, кто в здравом уме променяет гнездо на человеческий мир.

– Отлично, а ей-то ты что сказал? – Низкий гогот Аийрама немного разбавил мрачные лица возле костра.

– Тебе какая разница?

– Нет, мне-то все равно, – мужчина почесал бороду, – но… твоя пленница сбежать пытается.

– Совсем девчонку перепугал, – хохотнул Сайрон. – Раз она предпочла потеряться в лесах.

«Или точно знает, что делает». – Мысль Досай озвучивать не стал.

– Прекрасно. В общем, завтра. Миррай – ты к людям, – продолжил выдавать указания василиск, – Сайрон, поедешь в гнездо, пусть отменяют церемонию. Только языком не трепи. Сначала я поговорю со старейшинами. Сам.

– Кх-Кх. Шер, я же не шутил, – заметил Аийрам осторожно. – Девица правда сбегает. Я ее уже и не чую.

– И? – Досай смерил василиска строгим взглядом. – Мне теперь все бросить? Пусть бежит, без форы все равно ловить нечестно. Пусть развлекается. А у нас пока дела поважнее. Аийрам, ты с темными лучше общаешься. Поедешь в столицу. Желательно сразу. Как закончишь с едой. У темных сильных магов достаточно. Узнай, можно ли скрыть магический след. Если да, то кто это мог сделать. В подробности тоже не вдавайся. Не хватало еще, чтобы темные вмешались. А то нашей неразумной пленнице придется уговаривать не только меня, но и весь совет, чтобы ее не отдавали темным.

Досай хмыкнул, представляя себе эту картину.

– Слушай, я правда лезть не хочу. Но твоя девица еще и палатку подожгла. Может, хоть потушим? Листва сухая, лес жалко.

– И кони не привязаны. Я их отлавливать не собираюсь, – заявил Сайрон, за что тут же получил легкий подзатыльник от старшего брата.

– Кто не привязал, тот и отлавливает. Займись палаткой. А потом лошадьми.

«Раз такой умный». – Досай вздохнул, уже жалея, что согласился взять Сайрона с собой.

– Платье только сначала спасите, – велел мужчина вдогонку остальным. По всем правилам, невесту стоило хоронить в ее свадебном наряде, но Досай не посчитал возможным взяться за переодевание Эллании, учитывая, что церемонию они так и не провели.

– Девица на восток побежала, – сообщил Аийрам, поднимаясь на ноги.

«Заноза мелкая». – Досай хмыкнул. Удивительным образом, но глупый поступок человечки неожиданно развеселил.

– Давай, не подсказывай мне тут. – Мужчина встал, потянулся и принялся без спешки снимать с себя одежду.

– Ос-с-ставьте мне одну лош-ш-шадь, – прошипел уже гигантский змей. Вещи он на удивление бережно сложил в сумку с длинным ремнем. Закинув сверху пустую флягу, василиск выпрямился в полный рост, перекинул сумку через голову, туго стянув ремень на груди, чтобы не потерять поклажу. – Пойду поохочус-с-сь.