Текст книги "Хрустальное королевство леди-попаданки (СИ)"

Автор книги: Марина Ружанская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Алвар развернулся для нового удара, но третий снаряд угодил ему в крыло. Он дернулся, и мир перевернулся. Небо стало землей, горы поплыли над головой, а я повисла в пустоте, удерживаемая лишь судорожной хваткой.

– А-а-а-а!!!

Мой истеричный визг разнесся над ущельями, но в следующее мгновение я вновь упала на драконью спину судорожно хватаясь за гребень.

Дракон взмыл вверх, скользя между новыми зарядами. Его пламя теперь било хаотично, поджигая склоны, словно вслепую.

Он что, их не видит?!

Как? Почему?..

Я впилась пальцами в чешую Алвара, остро ощущая каждое движение его мускулов. Мой взгляд вновь зашарил по склону.

Ну, где же, где?..

Бледно-желтое сияние я заметила случайно. До боли в позвонках скрутила шею, вглядываясь в тьму зимней ночи.

Пламя было размытое, трепещущее, словно я смотрела на этот огонек сквозь туман. Или… сквозь камень.

Желтый превратился в оранжевый, сменился красным и, спустя пару секунд оттуда вылетело очередное ядро.

“Точно! – поняла я вдруг. – Получается, я вижу как рождается тот самый огонь внутри катапульты до того, как она выплюнет снаряд”.

– Слева! – завопила я, ткнув рукой в темноту, где горел новый оранжевый маячок.

К моему удивлению Алвар послушался. Он рванулся в сторону так резко, что меня едва не сбросило вниз. Воздух взорвался алым. Драконье пламя, черное с фиолетовыми прожилками, слизало утес, осыпав ущелье градом раскаленных камней. Три фигуры выкатились из-под обломков, сбивая о снег черное пламя.

До меня донеслись крики. Человеческие.

Кожу пробрал мороз ужаса, но я сглотнула ком тошноты и упрямо поджала губы. После об этом подумаю. Когда все закончится.

– За скалой прямо! – мой голос прозвучал хрипло, словно карканье. – И правее под зубчатым утесом!

На этот раз к моему ужасу драконы будто напротив замедлились. Только Алвар взлетел выше, а Себастьян, напротив, спустился и… полетел буквально наперерез выстрелам.

– Что он делает?.. – прошептала я.

Раздались гулкие залпы. Могучий черный ящер метнулся в одну сторону, во вторую, изгибаясь с невозможной для столь массивного тела грацией. И вдруг – сдавленный рык, стон… И он закрутился в воздухе, падая вниз на отдельно стоящий уступ. От столкновения могучего тела с камнями скалы содрогнулись.

Почти тут же золотой дракон, на котором сидела я, тоже сложил крылья, уходя в крутой вираж.

– Алвар?! – меня швырнуло вперед, а мой голос заглушило ветром. Пришлось вновь пригнуться, прижимаясь к спине дракона.

Вместо ответа на свой вопрос я получила раздраженный рык и мы продолжили камнем нестись к той скале, на которую рухнул Себастьян. Но в последний момент, перед тем, как врезаться в породу, дракон открыл пасть и выплюнул искрящуюся сферу. Взрыв вырвал кусок скалы, засыпав все вокруг пылью, щебнем и мелкой крошкой.

Крылья дракона распахнулись и мы мягко приземлились на каменное плато, невидимые в пыльном облаке.

Тишина оглушила.

Хотя это лишь казалось после всего, что происходило последние десять минут. На самом деле шелестели и падали камни, скатываясь в обрыв, а мое хриплое дыхание, казалось, было слышно на другом конце королевства.

Дракон шевельнулся и я съехала по его боку вниз. Снега здесь не было – все растаяло от огненного дыхания ящера, обнажив почерневший и оплавленный камень скалы.

Ноги подкосились – колени дрожали, будто с похмелья.

– Ну знаете что? – прошипела я, растирая затекшие икры. – После такого даже гусары женяться!

– В смысле? – удивился Алвар, принимая человеческий облик.

Он уже менялся. Чешуя таяла, крылья растворялись, а в глазах, которые минуту назад полыхали алым, теперь мерцал холодный стальной блеск.

– Ты... – начала я.

– Тихо! – прошипел он, хватая меня за руку. Его пальцы все еще были покрыты чешуей, с длинными острыми когтями, которые постепенно укорачивались.

Снизу донеслись радостные крики победителей. Алвар прислушался и внезапно довольно ухмыльнулся, а из его губ вырвался дымок.

– Думаешь полезут? – тихо спросил за нашей спиной Себастьян.

Я едва не подпрыгнула от внезапного появления второго дракона. На глаза навернулись слезы.

Ура! Он жив!

А ведь я искренне подумала, что он погиб! Но выглядел рыцарь целым и невредимым.

– Нет, не полезут, – покачал головой Алвар, отвечая так же тихо. – На такой уступ дураков не найдется, уверен. Сегодня пойдут пить за победу.

– Заметил вход?

– Еще бы! Слева за тем валуном.

Некоторое время мы затаились, пока голоса людей не стали отдаляться. Я вздрогнула, когда рука герцога коснулась моего плеча.

– Значит так, – ревизор повернулся, задумчиво хлопая себя по бедру. – Сейчас спускаемся и…

– Ты ранен?! – мои пальцы сами потянулись к ране, но он отстранился.

Только сейчас я заметила, что его камзол разорван, а края пропитались алым. Хотя свежей крови видно не было, вместо этого над раной сочился дымок.

– Царапина, – отмахнулся мужчина. – Пропустил снаряд в крыло в самом начале.

Но меня это объяснение не устроило, Себастьян тоже нахмурился.

– Ал, ты уверен? Даже для тебя это…

– Уверен.

– Мы можем придумать что-то еще, – рыцарь недовольно покачал головой. – Или вернуться завтра.

– Я в порядке, – раздраженно оборвал его герцог Крэйн. – Продолжаем действовать по плану!

– Что по плану?.. – растерянно переспросила я, переступая с ноги на ногу, а после сообразила. – Вы ждали этого нападения?!

Мужчины переглянулись с таким видом, словно я только что поймала их за чем-то неприличным или незаконным. И все же Себастьян подтвердил коротким кивком:

– Да, ожидали. В том случае, если шахта все же рабочая, ее должны были охранять.

– Поэтому вы устроили этот спектакль?! Чтобы каждая собака в Глассершире знала, куда мы направляемся?

– Чтобы крысы вылезли из нор – нужна приманка, – пожал плечами ревизор.

– Ну, молодцы, конечно!

– Нет, молодцы, это вон те парни внизу. По крайней мере они должны искренне верить, что сумели победить драконов, – усмехнулся Алвар. – Двоих сразу.

Я буквально другими глазами посмотрела на оборотней. Ах вы хитрые чешуйчатые задницы!

Прямо как мой кот Барсик, который прожил у меня счастливые восемнадцать лет. Хитрожопый кот научился так ловко красть любимые сосиски прямо из сумки, с которой я вернулась из магазина. А после делать вид, что спит, укрывая собственной пушистой тушкой нагло спертые лакомства. Несколько лет кот водил меня за нос, а я искренне думала, что просто “забываю” забрать на кассе покупки. Пока однажды на спихнула кота со стула, вместе со скрываемой им палкой колбасы.

Вот только тут не коты, а целые доисторические монстры… которые могут превращаться в людей. Могущественные, сильные и умные. И которым я, наверняка, кажусь маленькой несмышленой девочкой. Я сглотнула, внезапно осознав, как мала перед ними и почувствовала себя обиженной дурочкой.

Глупая-глупая, Оля!

– Вы… подстроили это? И получается, что мои подсказки вам были не нужны сто лет?

– Нет, не так получается, – серьезно отозвался Алвар глядя прямо в мое лицо своими пронзительными серыми глазами. – Твои подсказки нам очень помогли. Без них я как раз и заработал эту рану.

– О, да! – согласился Себастьян. – Одно дело “подыгрывать”, и совсем другое сражаться в полную силу. Так что спасибо, леди.

– Баст прав, – подтвердил ревизор. – Довольно сложно достоверно “проиграть” без последствий и при этом еще стараться не убивать, чтобы было кому показать дальнейший путь.

О… даже так? Я смущенно кивнула, принимая благодарность, и торопливо перевела тему:

– А теперь что?

– А теперь навестим вашу “неработающую” шахту и узнаем, кто же этот новый счастливый владелец серебряного рудника. Уверен, он обожает гостей.

Алвар усмехнулся и щелкнул когтями, высекая искры так, что стало понятно: ничего хорошего этого неизвестного шахтовладельца не ждет.

Глава 16

Мы стояли у входа в шахту – черный провал, покрытый паутиной изморози. Даже просто стоять и смотреть туда было жутко, не говоря о том, чтобы добровольно войти туда.

Себастьян первым шагнул внутрь. Его плащ, пропитанный запахом дыма и железа, скользнул рядом и исчез в темноте пещеры. Алвар задержался, на мгновение обернувшись к лунному свету. Его глаза, обычно серые и холодные, теперь горели драконьим золотом, а зрачки стали вертикальными как у змеи или у кошки.

– Руку, – отрывисто приказал мужчина.

– И сердце?

На мою неловкую шутку герцог хмыкнул нечто неразборчивое, а после нагло и крепко сжал мои пальцы. Его ладонь оказалась сухой и теплой, немного шершавой, но дарила удивительное чувство спокойствия.

Магия?..

Эта мысль оказалась неприятной. Мне не хотелось думать, что так легко и просто можно воздействовать на другого человека. Тем более – на меня.

Шахта встретила нас тишиной, густой и тягучей, как смола. Своды, поросшие черным лишайником, нависали так низко, что хотелось пригнуться, только чтоб не коснуться их волосами. Воздух пах затхлостью и гнилым деревом: балки, подпирающие тоннель, прогнили насквозь.

Мужчины ступали почти бесшумно, а вот я цеплялась за камни и неровный пол, ежеминутно спотыкалась и, если бы не Алвар, который крепко держал меня за руку, давно впечаталась бы лбом в какой-нибудь уступ или нависшую балку.

У входа было морозно и зябко, но чем дальше мы шли, тем теплее становилось. И не только теплее, но еще и явно сыро. Под ногами то и дело хлюпало, а стены, которых я касалась свободной рукой, стали влажными и сырыми.

Я вновь оперлась ладонью о стену коридора и вдруг помимо привычной шероховатости почувствовала под пальцами что-то мягкое и пушистое. И еще одно.

Живое?

Сердце екнуло, по телу пронеслась волна жара, как обычно бывает от страха. И тут же с моих пальцев сорвался огненный шар, на мгновение освещая проход и… десятки, а может и сотни летучих мышей, которые забрались на зимовку в теплую пещеру, уцепившись лапками за стены и потолок.

В эту же секунду широкая мужская ладонь крепко прижалась к моему лицу, зажимая рот. Вторая рука герцога перехватила меня за талию, притягивая спиной к его торсу и лишая возможности даже двинуться.

Я возмущенно замычала.

– Прости, – извинился Алвар, отпуская меня на свободу. – Думал, ты будешь кричать.

– Буду, – пообещала я сладким-сладким голосом. – Потом.

Еще как буду! Только не на несчастных мышек в спячке, а на одного наглого ревизора!

А мыши?.. Ну что я, мышей не видела? Когда-то мне пришлось почти шесть лет прожить в старом бараке дореволюционных времен, где не только мыши, но и крысы пешком ходили. А из всех средств помогала только старая добрая мышеловка.

И мое утро начиналось не с кофе, а с того, что я шла вытряхивать из мышеловки очередную серую приживалку. И они были куда противнее, чем пушистые летучие малышки.

Пещера вновь погрузилась во мрак. Я выставила вперед руки и максимально распахнула глаза. От этого светлее не стало. Я даже не могла рассмотреть собственные пальцы в кромешной тьме.

– Слишком темно, – пожаловалась я вполголоса, когда устала бороться с собственной беспомощностью. – Может поищем лампу или факел?

– Нет. Не хотелось бы выдать себя раньше времени.

– Я даже не вижу, куда ставлю ногу! – прошипела я возмущенно, глядя в сверкающие магией глаза дракона. – Вам может и нормально, но я-то – человек!

– Согласен, – а в следующее мгновение я лишь сдавленно охнула, когда меня подхватили на руки. – Так будет быстрее и тише.

– Но… но… – от шока я даже не могла найти слова.

– Еще не запрягла, а уже “понукает” как жеребца, – хохотнул Себастьян, возникая рядом из темноты. Его глаза тоже горели янтарным огнем, как и у герцога Крэйна.

– Идем дальше.

Алвар шел легко, словно не замечал мой вес. Быстрыми уверенными шагами оставляя позади метр за метром.

Внезапно впереди раздался голос Себастьяна. Громкий и недовольный. Мужчина яростно выругался и почти тут же вспыхнул свет – во воздухе вокруг нас закружился десяток магических “светлячков”. Так внезапно и ярко, что я прищурилась, прикрывая веки. А когда глаза привыкли, я поняла причину недовольства.

Тупик. Мы вышли к чертовому тупику!

– Может по дороге была развилка? – растерянно предположила я, осматривая покосившиеся своды шахты.

– Нет, не было, – покачал головой Алвар. – Баст шел налегке и проверял.

Я покраснела.

Ну, конечно, кое-кому же пришлось тащить на себе графскую дочь.

– Вы уверены, что мы вообще правильно идем? Кажется, здесь не было людей лет пятьдесят.

Мои пальцы скользнули по влажному камню, наткнувшись на глубокую царапину – след кирки.

– Скорее пять часов, – поправил Алвар. Его голос, обычно насмешливый, звучал серьезно.

Магический светлячок, послушный магу подлетел ближе и спустился к уровню пола. В свете пламени проступили следы – свежие, четкие, с каплями застывшей грязи. Сапоги. Широкие, мужские. А рядом еще одни. И еще поменьше.

Себастьян принюхался, и его ноздри дрогнули.

– Порох. И масло.

Магический огонек послушно двинулся за рукой Алвара.

Следы заканчивались у стены. Словно те, кто бы они ни были, прошли ее насквозь.

– Тайный проход?

– Похоже на то… – задумчиво подтвердил герцог, внимательно ощупывая стену. – И ни капли магии. Жаль… Было бы проще.

– Да, скорее какой-то механизм, – согласился Себастьян. – Вопрос: как его найти?

Добыча руды

Алвар вновь прижал ладонь к стене и его пальцы скользнули по шершавому камню, задерживаясь на едва заметной щели. Его ногти, все еще отдающие металлическим блеском чешуи, царапнули поверхность.

Б-р-р… жутко все это выглядит на самом деле. Бронированная кожа, когти и клыки, огненное дыхание. Безупречная машина для убийства, если подумать.

О, а ведь это идея!

– А вы не могли бы м-м-м… очешуеть? – поинтересовалась я у мужчин, которые продолжали исследовать тупик.

– Что?

Они с недоумением уставились на меня.

– Ну в смысле задракониться или как там это у вас называется?

– Обратится? – первым сообразил Алвар. – Зачем?

– Я тут подумала, что вряд ли эта “дверь” выдержит пару тонн ящера.

– И как ты себе это представляешь? – насмешливо фыркнул он в ответ. – Мы спустились на четыреста метров вниз. Над нами тонны горной породы. И мы едва помещаемся в этом проходе в человеческом виде. Хочешь, чтобы в драконьем нас тут похоронило заживо?

– Не то чтобы… – смущенно отозвалась я, делая вид, что изучаю узор на стене из прожилок свинца в глыбе доломита. Я, конечно, была бы не против избавиться от незваных королевских ревизоров, но явно не таким способом.

– А пробить эту стену я могу и в человеческом виде в любой момент, – ухмыльнулся Алвар. – Но не хочу шуметь. Иначе нет смысла в том, что мы делали до этого. Попробуем найти другой вариант.

Себастьян, который не участвовал в нашем разговоре, внезапно отошел к дальней стене и присел, смахнув с пола слой мелкого гравия и грязи. Под ним обнажилась ржавая цепь, похожая на змею, окаменевшую от скуки.

– А вот и наш “другой вариант”, – усмехнулся он, наматывая на руку моток за мотком.

Не смотря на кажущуюся легкость, вены на его шее вздулись от натуги. Цепь зазвенела, и где-то в глубине стены послышался тихий скрежет.

Стена дрогнула, осыпая нас гравием и пылью. Я зажмурилась и отступила на шаг, прикрывая глаза ладонью. Когда пыль осела, перед нами оказался узкий проход, из которого тянуло железом и серой.

– Элегантно, – проворчал Себастьян, отбрасывая цепь в сторону. – Ржавчина, грязь... Идеальная маскировка.

Он вновь шагнул первым, а я замерла на пороге. По коже пробежал мороз, когда я поняла, что сейчас мы вновь окунемся в эту глухую подземную темноту: сырую, влажную и пугающую.

– Дамы вперед, – тихо шепнул над моим ухом Алвар, но прежде чем я успела возмутиться, вновь подхватил меня на руки, крепко, но осторожно прижимая к груди. – Не хочу, чтобы они закончили вечеринку без нас.

Магические огоньки погасли и мы вновь двигались в полной темноте. Но отличие все же было.

Появились звуки.

Сначала – скрежет, глухие удары. Металл о камень. Потом – приглушенные голоса, ругань. И даже… ржание лошадей?!

Слушать – это все, что мне оставалось. А еще думать.

И мне вдруг стало дико интересно: вот я познакомилась с этими двумя мужчинами в забытых богом Северных горах при… непростых обстоятельствах.

Себастьян – мощный, спокойный, надежный, добродушный, особенно на фоне саркастичного герцога, напоминает огромного лохматого сенбернара.

А вот Алвар, скорее, аристократичный ротвейлер. Уверенный в себе, упрямый, суровый, сильный, красивый… Ох, куда-то меня не туда несет. Особенно учитывая то, что они оба вообще-то ящеры.

И все равно очень интересно, как они ведут себя в другой жизни? Там, где вокруг них блеск придворной жизни, балы, юные фрейлины королевы, а один званый ужин стоит как весь нашего бюджет графства на год. Выглядят ли так же свободно и непринужденно? Или превращаются в заносчивых столичных хлыщей?..

– Впереди забой, – прошептал Себастьян, появляясь из-за поворота. – Шахтеры – человек двадцать. Охрана тоже есть.

Я задрала голову, глядя в лицо Алвару – его янтарные глаза сузились, зрачки снова стали вертикальными щелями. А еще я вдруг поняла, что вновь вижу! Пусть не четко, но могу различить фигуры мужчин, края стен штольни и собственные руки.

– Останься с ней, – коротко приказ Алвар, опуская меня на пол.

Он кивнул Себастьяну и растворился в тени, бесшумный, как дым.

– Мы… – хотелось прокашляться, чтобы убрать комок в горле, но я сдержалась. – Будем просто ждать?

Старый знакомый

– Ждать, – подтвердил Себастьян и как-будто случайно обронил. – А вы, леди, хотели бы что-то сделать?

Не знаю что меня насторожило: взгляд, голос, а может сам вопрос. Но за свою не такую уж маленькую жизнь я слышала десятки таких выпадов. И всегда – всегда! – они были ой как не случайны.

Неужели меня все еще проверяют на вшивость?

Поэтому и потащили с собой, чтобы убедиться, что я не пойду помогать шахтерам?

Хотя Алвар сказал, что верит мне.

Ох… Как все сложно.

– Да, хотела бы. Например, узнать детали вашего так называемого плана, – я вернула мужчине прямой взгляд. – Сложно оставаться с холодной головой, если понятия не имеешь, что произойдет в следующий момент.

– Справедливо.

– То есть, вы согласны, но все равно мне ничего не скажете? – уточнила я после неловкой паузы.

– Простите, Оливия, это… не в моей компетенции. Не я решаю такие вещи.

– Я думала, что вы равноправные м-м-м… ревизоры.

– Не совсем, – неожиданно мягко улыбнулся Себастьян. – Хотя мы с Алваром дружим больше десяти лет, но все же я выступаю скорее в качестве помощника и охранника. Все вопросы, касающиеся королевского поручения, как и ответственность, лежат на нем.

– Ясно. Спасибо, что поделились.

Я вновь выглянула из-за скалистого неровного края, в попытке рассмотреть то, что происходило внизу.

Коридор по которому мы пришли, оказался чуть выше основного забоя – вытянутой полукруглой пещеры. Отсюда вниз вели несколько грубых лестниц.

От центральной пещеры расходились штреки. Некоторые были погружены во тьму, другие освещены факелами и чадящими лампами.

Внизу, в полумраке забоя, копошились люди – силуэты, сгорбленные под тяжестью кирок и корзин с рудой. Их лица, освещенные неровным светом факелов, были серыми от пыли и усталости. Кто-то кашлял, прикрывая рот обмотками из тряпья, кто-то матерился, сплевывая черную слюну.

Между ними похаживали несколько надсмотрщиков. Они явно выделялись на общем фоне: в добротной теплой одежде, здоровенные, мускулистые и с плетками-девятихвостками.

– Хэй-я! – раздался хриплый окрик, и из бокового тоннеля выехала вагонетка, запряженная тощей лошадью. Животное, с выпирающими ребрами и запавшими боками, тащило груду камня, скрип колес по рельсам резал слух.

Куски породы, серебрящиеся прожилками, скорее всего галенит, с грохотом высыпались в общую кучу у плавильной печи. Удивительно, но дыма не было, только немного пахло смесью серы и расплавленного свинца.

– Алвар, – прошептала я, заметив высокую фигуру мужчины.

Он двигался вдоль стены, сливаясь с тенями. В руке он сжимал кристалл – продолговатый осколок горного хрусталя, мерцавший изнутри синевой.

– Что это?

– «Живая память» – эти артефакты используют следователи для королевского суда, – тихо пояснил Себастьян. – После активации можно записать то, что происходит вокруг. Это сложно объяснить не обученному магу. Если коротко…

– Я поняла, спасибо, – вырвалось у меня быстрее, чем я успела заткнуть свой болтливый рот.

Мужчина удивленно нахмурился, явно пытаясь понять, откуда у меня такие познания об артефактах. А я торопливо отвернулась.

Надо же, в этом мире оказывается есть местный аналог видеокамеры, пусть даже она выглядит как кусок камня. Интересно, как много еще существует вещей, о которых я даже не подозреваю?..

Мой взгляд вновь оказался прикован к герцогу.

Алвар замер у груды ящиков с инструментами. Кристалл в его руке вспыхнул ярче, выхватывая из мрака лица надсмотрщиков, клейма на бочках с ртутью, рабочих... Один из охранников повернул голову, будто почуяв неладное, но мужчина уже растворился за поворотом.

– Идет к плавильне, – Себастьян схватил меня за плечо, когда я невольно рванулась вперед. – Осторожнее, леди.

Внизу что-то яростно грохнуло. Лошадь взвилась на дыбы, забив копытами по вагонетке. Надсмотрщик с размаху ударил ее плетью, и животное захрипело, оседая на колени.

– Уроды! – вырвалось у меня сквозь зубы.

Алвар между тем пробрался к одной из трех печей.

Рядом с первой несколько рабочих дробили в ступах руду галенита, а после отправляли на плавку. Рядом находилась вторая печь с купелью – чашей из костяной золы. В нее помещали готовый сплав и от огня свинец впитывался пористыми стенками чаши, а на дне оставалось чистое серебро.

И, наконец, чеканка. Я знала о ней лишь по каким-то отрывочным воспоминаниям из моего мира, в основном из школьного курса истории, да из поездки в музей денег.

Обычно на монетных дворах использовалась работа с прессом. Но у фальшивомонетчиков не было такого сложного и дорогого оборудования. Если не считать за него парочку потных мужиков, которые по очереди орудовали молотом, выбивая на заготовках узор с помощью самодельного штампа.

Алвар поднял кристалл, направляя его на рабочих, подцепляющих крюками раскаленные слитки. На мгновение свет артефакта осветил их руки – обожженные, покрытые волдырями. И еще кое-кого.

– Это… это же огненные элементали? – прошептала я, различая в пламени печей знакомые оранжевые клубочки, так напоминающие Жаро. – Но как они их подчинили?..