Текст книги "Хрустальное королевство леди-попаданки (СИ)"

Автор книги: Марина Ружанская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Глава 7

Но прежде всего надо было как-то вытащить огненного духа из печи.

Хотя что тут думать? Бери и тащи!

Я подхватила старое ведро с расхлябанной ручкой, которую явно ремонтировали уже десяток раз, подбивая дужки деревянными чопиками. А после почти влезла в топку печи и вытащила на совке для золы… Жаро Игнибуса, который в шоке восседал на горке красных углей.

Впрочем, элементаль быстро сообразил, что происходит и сначала недоверчиво, а после с восторгом заискрился оранжевыми всполохами.

Всего-то? Легкотня!

Но не тут-то было. Стоило лопате оказаться за пределами топки, как Жаро словно уперся в невидимую стену и соскользнул обратно в печь.

– Эй! Ты чего заднюю даешь?! – возмутилась я.

– У-у-у! – горестно взвыл элементаль. – Это магия меня не пускает!

– Магия?

– Ага, вон видишь в топке кирпич, а на нем загогулина? – горестно вздохнул огненный шарик. – Это еще прадед Глассер начертил, чтоб его Двуликий за ноги поднял и об березу треснул!

Я заглянула в каменное жерло печи, осматривая закопченные столетиями внутренности, в которых когда-то запекали целиком молочных поросят и добытых на охоте косулей. А нынче разве что кашу варили и грели воду.

– Вон тот черный? – один из кирпичей в кладке действительно выделялся на фоне своих красных соседей. На нем, словно застыл отпечаток раздавленного кем-то таракана.

Жаро согласно угукнул, а я застыла в замешательстве. И что теперь делать? Как бороться с этой их магией?..

С другой стороны, а зачем с ней вообще бороться? Если все дело в этом “таракане”, так я могу точно такого же изобразить на чем хошь. Что я, зря тридцать лет новогодние узоры на шариках рисовала?

Я вновь присмотрелась к кирпичу и со второй попытки достоверно перенесла изображение “таракана” на ведро и на железную часть лопаты.

– Вообще-то оно так не работает, – недоверчиво заворчал огненный комок, наблюдая за моим творчеством.

– Не бубни! – прикрикнула я на “Фому” и снова потянулась за древком.

Жаро испуганно сжался в комочек и даже пискнул, прикрывая глаза. Но в этот раз все прошло как по маслу, я не ощутила никакого сопротивления и через пару секунд недоверчивый огненный дух сидел в ведре.

– Магиня! Ну точно магиня! – восторженно заверещал элементаль, озираясь в своем новом вместилище.

– Тише ты! Не ори. Да и ерунда это все, – отмахнулась я. – Как плацебо или магия вуду.

– Чего-чего?

– Вуду – магия такая африканская. Работает только тогда, когда в нее верят. Вот ты веришь в этого таракана, поэтому он тебя и держит.

– Скажешь тоже! – надулся огненный дух. – Конечно, верю. А как не верить? Оно или есть или нет.

– Обыкновенно. Вот, скажем, солнце – звезда, вокруг которой вращается планета. Она есть. А вот, например, единороги или драконы, которые превращаются в мужиков – сказка.

– Ты че ку-ку? Совсем мозги отсырели? Так вам людишкам поменьше воды пить надо, я всегда говорил, что она вредная, – возмутился дух. – Это в твоем мире солнце может быть хоть черепахой на четырех слонах, а у нас солнце – это мать всех огненных духов! Великая Фламма! А драконы вообще правят этим королевством.

– Серьезно?

– Да что б я потух! – торжественно поклялся огнек. – Ты вот попробуй кому-нибудь из драконов сказать, что они не существуют, так они тебя с потрохами сожрут. Хотя не… ты красивая, скорее утащат в свою пещеру и…

– Надругаются? – заинтересовалась я возможными перспективами.

– Еще как! – подтвердил элементаль. – Неделю будут лекции читать о мироустройстве. Драконы – еще те зануды.

Ну-ну, конечно. Я хохотнула про себя, уже понимая, что Жаро Игнибус – тот еще болтун и его россказни не стоит воспринимать за чистую монету. Подхватила ведро за железные дужки и, едва с воплем не отдернула руку. От жара оно разогрелось так, что наверняка на пальцах появится ожог.

Пришлось искать в подпечье старые тряпки, чтобы обмотать скрипучую ручку ведра.

Наконец, я осторожно выглянула в коридор. Верная Риз все так же подпирала коридорную стену, поглядывая во все стороны. Увидев меня, она посигналила о том, что все в порядке. И мы почти бегом направились на второй этаж, надеясь, что по дороге нам никто не попадется.

Через десять минут огненный элементаль уже красовался в камине моей комнаты, согревая ее и от жадности пожирая уже пятое поленце.

– Эй, а ты не взорвешься?! – прикрикнула я на маленького обжору.

– Может и взорвусь, – сыто икнул Жаро Игнибус. – Но не сразу.

Я торопливо отодвинула оставшиеся поленца и нашла взглядом Риз, которая с восторгом смотрела то на меня, то на элементаля.

Теперь пришло время для второй части плана. И для этого нам нужен был доспех. Желательно полный комплект со всеми конечностями и даже забралом.

Как ни странно, но девушка моментально включилась в игру “собери пазл из рыцаря”. Похоже, что верная служанка готова была на любую авантюру.

– Доспех?.. Кажись, один стоит в нише возле комнаты леди Сабрины, – припомнила Риз, нахмурив хорошенький лобик.

– Отлично! Идем!

Доспех действительно нашелся у одного из окон второго этажа, между лестницей и дверью в комнату кузины. Довольно старый, заржавевший на сочленениях, но, главное – целый.

Вот только возникла явная проблема: как его перенести в комнату?

– Да он весь килограмм тридцать весит, а то и все сорок, – пропыхтела я, снимая с “шеи” рыцаря шлем.

– Ага, тяжелый, – согласилась Риз, пытаясь оторвать одну из рук в латунной перчатке. И тут же ойкнула, когда “плечо” поехало в сторону и рыцарь вдруг стал заваливаться на бок. Через мгновение весь доспех развалился на части, с грохотом разлетаясь по всему коридору.

– Что тут происходит?! – завизжала Сабрина, выскакивая из своей комнаты в одной ночной рубашке.

Черт! А так все хорошо начиналось…

– Мда… От осинки не родятся апельсинки, – вполголоса пробормотала я, глядя на бушующую кузину.

– А мой батя говорит: “из яйца гадюки цыпленок не вылупится”, – также тихо ответила Риз.

Я уважительно взглянула на верную служанку.

– Уже хочу познакомиться с твоим отцом.

Вот только сейчас передо мной был не кузнец Ральф Мингус, а избалованная дочь барона Дейнкура. В розовой ночной рубашке с кружавчиками по подолу, взлохмаченная и с перекошенным от ярости лицом, она напоминала ту самую страхолюдину, которая в известном ужастике вылезала из колодца.

Впрочем, ругаться с блондинкой в мои планы тоже не входило.

– Прости, что потревожили твой сон, – повинилась я перед Сабриной, пытаясь не раздувать пожар скандала. – Понимаешь, мне просто срочно нужен мужик.

– Что?.. – от удивления блондинка даже икнула, разом теряя весь запал. – Зачем?

– Все дело в женихе. Как там его?.. Пёр… что-то там упёр… В общем, я же понятия не имею как обращаться с мужчинами. Вот, буду тренироваться.

– С доспехами?!

– А что не так? – искренне удивилась я.

– Аааа, все так, – понятливо протянула Сабрина, с таким ехидным блеском в глазах, что стало понятно: она ждёт не дождётся, когда расскажет мамаше о “чокнутой” Глассер. – Иди-иди… тренируйся, сестренка.

Обратно в комнату мы с Риз почти бежали, таща на себе тяжеленные доспехи.

– Госпожа Оливия, а правда, чего вы с ними делать будете? – пропыхтела служанка, сбрасывая на пол “запчасть” от доспеха.

Жаро тоже с выжидательным удивлением на мордашке уставился на меня. А я гордо продемонстрировала прихваченную из кухни внушительную бутыль.

– Масло? – удивилась Риз.

– Ага, – подтвердила я, выливая масло в доспехи и щедро размазывая его по “внутренностям”. Бывает джинн в лампе, а у нас будет элементаль в доспехах.

– Да ну, – засомневалась Риз. – Разве оно так работает?

– Пока не попробуешь, не узнаешь, – пожала я плечами, одновременно перерисовывая на доспех ту самую “магическую” закорючку.

– А мой батя говорит: смотри – но не трогай, трогай – но не пробуй, пробуй – но не глотай, – выдала очередной глубокомысленный афоризм Риз.

Услышав это “откровение” я едва не поперхнулась и поскорее потянулась за лопаткой, пересаживая огненного элементаля из камина в новый “костюмчик”. И хотя внешне я излучала уверенность, но внутри все замирало: а вдруг не получится?

Но стоило Жаро оказаться в доспехах, как по внутренностям словно пробежали золотые искорки, впитывая в себя масляные капли, а сам элементаль довольно закурлыкал и даже прикрыл глаза, словно только что попробовал самое вкусное в жизни лакомство.

– Ого! Че делается! – воскликнула Риз.

Впрочем, я тоже отступила на два шага, одновременно с восторгом и страхом наблюдая за тем, как все “части” доспехов словно примагничиваются друг к дружке в единое целое, а в прорезях шлема загораются два алых глаза.

– Инфернальное зрелище, конечно, – пробормотала я, наблюдая как “огненный рыцарь”, слегка покачиваясь встает на ноги. А после легко, как тростинку сгибает массивную чугунную кочергу.

Вот это силища!

Целенаправленно разгуливать по городу, пугая жителей моим огненным рыцарем, я, конечно, не собиралась. Но всегда приятно знать, что если вдруг что, за твоей спиной есть надежное крепкое плечо.

Плечо было действительно крепким, чего не скажешь о голове. С ней у Жаро Игнибуса оказались явные проблемы.

Горделиво восседая в камине на догорающем березовом поленце, он распушил в стороны огненные протуберанцы и вещал, тренируя на мне речь грозного завоевателя мира:

– …И когда я захвачу все королевство и победю… победяю… побежду… Тьфу ты, одолею драконов, сожгу их замки и прикажу молиться великой Фламме! Ах-ха-ха-хаааа! – прохохотал он, сверкая глазками-угольками, а после деловито поинтересовался. – Ну как?

– Над злодейским смехом нужно еще поработать, – отозвалась я, листая найденный в нижнем ящике стола дневник. – И над звуками тоже.

– Думаешь? – всерьез озадачился элементаль.

– Ага, поменьше патетики и побольше рычащих звуков. Знаешь, не слишком впечатляет, когда “черный”, ой прости “огненный властелин” шепелявит. Думаю, что “длаконы” тоже умрут от смеха, а не от испуга.

– Так-так… – забормотал “огонек”. На глазах сдулся и уже вполголоса принялся сочинять новую речь, избегая любых слов, в которых встречалась буква “р”.

Интересно, чем он заменит слово “дракон”?.. Ящер и желтый земляной червяк не подходят по той же самой причине.

Я нахмурилась, вглядываясь в торопливый неразборчивый почерк Оливии Глассер и пытаясь разобрать непривычные буквы местного языка. Девушка вела дневник последние три года. В основном там были записи о природе-погоде, увиденных снах, заметки о каких-то мелких делах и сплетнях. Как и всех девиц в ее возрасте, Олли интересовалась парнями, танцами и модой. Но из-за войны и бедности графства, ей все это было недоступно. Ни балы, ни шикарные наряды из шелка и кружев, ни завидные женихи.

Между страницами дневника попадались засушенные полевые цветы, ленточки, вырезки из газет на которых даже были запечатлены придворные аристократы и королевская семья. Вряд ли в этом мире изобрели фотографию. Скорее всего очередное проявление какой-то местной магии позволяло переносить изображения. Впрочем, не слишком четкие.

В одной статье шла речь о Ежегодном зимнем королевском бале. Приглашение на этот бал для графа Глассер с семейством также находилось между желтыми страницами записной книжки.

Несколько вырезок с весьма симпатичными мужчинами в камзолах и портупеях. Некоторые даже подписаны: вроде герцог Файервинд, барон Курквист и даже принц Алвар, наследный принц королевства Линария.

Я вгляделась в черно-белое изображение. Даже на этом портрете было видно, что наследник королевства хорош собой. По крайней мере высок, мускулист и молод. А вот лицо на магической “фотографии” рассмотреть практически не удалось. Так, что-то размытое. Со вздохом я отложила вырезку. Уж не знаю, чем там впечатлилась прежняя владелица тела. Может на самом деле у принца нос крючком и глаза как у глубоководного краба навыкате.

А еще было похоже, что несмотря на все невзгоды, графу Глассер удавалось как-то сохранять свои земли. Он даже временно отменил налоги для обычных горожан, чтобы поддержать самых нуждающихся, а семейство как мог ограждал от тягот и забот. Что подтверждалось и достаточно легкомысленными записками в дневнике Оливии.

Все изменилось позапрошлой весной. Как раз со смертью графа Глассер.

– Смотри-ка! – воскликнула я, найдя ту самую запись. – Оливия пишет о том, что той весной, три года назад, граф с сыном Мэтью и бароном Хьюго объезжали земли перед началом посевных работ. Но с гор неожиданно сошел оползень и вся группа попала под завалы. Стражники погибли почти сразу, граф умер спустя неделю горячки, а его сын Мэт стал инвалидом. И только с барона как с гуся вода…

– Вот жабий сын! – возмутился элементаль, сразу же понимая на что я намекаю. – В железного быка его посадить и прожарить как следует! Запоет как миленький!

– “Жора, ты комсомолец? Это же не наш метод”, – пошутила я, впрочем, не надеясь, что огненный дух из другого мира поймет мой земной юмор. – К тому же это действительно мог быть просто несчастный случай. К сожалению, в реальности злодеи куда-более живучие, чем в сказках.

Больше в дневнике ничего толкового не было. Ничегошеньки, что могло бы мне помочь и понять, что делать. Или хотя бы заработать на еду и дрова, чтобы накормить мать с братом.

Начинать всегда страшно.

Одна из моих племянниц – талантливая, умная Верочка, стала художницей. И часто делилась со мной тревогами и творческим выгоранием. Она говорила: “Знаешь, теть Оль, нет ничего хуже, чем смотреть на белый холст. Ни одной точки, ни одного мазка! Бросает в дрожь от того, когда представляешь, сколько работы впереди, а ты не знаешь даже с чего начать”.

Я же всегда предпочитала не представлять, а делать.

Чего там думать? Берешь заготовку, плавишь, дуешь, крутишь. В конце-концов что-то обязательно да получится.

И вот, впервые в жизни, я действительно не знала с чего начать. Возможно, после встречи со старостами деревень, я найду какую-то возможность наладить торговлю или какое-то производство. Сейчас же я видела лишь насмешливые ухмылки дядюшки Хьюго.

Эх, жаль, попаданкам не выдают на входе в другой мир инструкцию: “Как восстановить обнищавшее графство”.

А ведь в этом мире тоже скоро новый год. Или его подобие.

Я вдруг вспомнила, как в далеком девяносто пятом, я работала как проклятая, чтобы порадовать домашних подарками и вкусным новогодним ужином. Получив заслуженную премию радостно помчалась закупать еду и сюрпризы. Вот только доехав до рынка обнаружила разрезанную сумочку и исчезнувший кошелек…

– Чего загрустила? – раздался голос Жаро, который вырвал меня из воспоминаний о прошлой жизни.

– Так, вспомнила кое-что…

– Какое совпадение – я тоже, – вдруг усмехнулся элементаль, явно возвращаясь в нормальное добродушное состояние.

Он ловко перебрался из камина в лежащие рядом доспехи и моментально “собрался” в железного рыцаря.

– Идем, кой-чего показать хочу.

Глава 8

Заинтригованная, я направилась следом за моим огненным рыцарем по пустым и холодным коридорам замка. Шли мы куда-то вниз. Спустились по лестнице в холл, прошли лабиринт из подсобных помещений, давно заброшенных из-за бедности и отсутствия слуг. А за прачечной вновь стали подниматься, но уже по узкой винтовой лестнице.

Не знаю, как протискивался мой железный друг, если даже я со своими небольшими габаритами несколько раз стерла локоть о стену.

Из кухни явно тянуло тушеной капустой, которую подавали на ужин. Естественно без мяса. Если не считать за него унылую осеннюю муху, которая почему-то до сих пор не спала, и упорно ползла на крышку блюда.

– Прям башня Рапунцель, – я запыхалась и устало опустила руки на колени, пытаясь выровнять дыхание. – А все-таки куда мы идем?

– Увидишь, – загадочно отозвался элементаль, продолжая как робот подниматься без усилий и усталости.

На девяносто пятой ступеньке я стала подозревать, что он просто надо мной издевается.

На сто сорок шестой подозрения переросли в уверенность.

– Ты смерти моей хочешь?! – прохрипела я из последних сил и… ввалилась на обзорную замковую площадку.

От счастья, что мы, наконец, добрались, я издала вопль радости, который скорее был похож на брачный крик павлина. Отдышалась минуту и на трясущихся ногах подошла к зубчатым стенам.

Внизу, у подножия горы, на которой стоял замок, находился тот самый городок Глассершир. Месяц не светил, небо было затянуто плотными тучами. Узкие улочки были погружены во мрак, лишь кое-где мерцал слабый свет. Оно и понятно: электричество еще не придумали, а свечи слишком дороги. Да и что делать после заката: интернет и сериалы еще тоже не изобрели. Разве что… кхм, плодиться и размножаться, как говорилось в известной книге.

Вдруг на нос упало что-то мокрое и холодное. Снег?.. Я задрала голову, с восторгом глядя, как за минуту пространство вокруг заполняют белые снежные хлопья.

Замерла, наслаждаясь тишиной и шелестом снега. Но уже скоро озябла и поежилась, плотнее запахивая старый плащ.

– Красиво, конечно, но я бы предпочла сейчас лежать в теплой кровати, – я обернулась к своему сопровождающему. – Ты мне это показать хотел?

– Нет, конечно! – даже как-будто обиделся элементаль. – Сюда иди, недовольная ты моя.

Жорик развернулся и пошел прямиком к стене башни, которая словно гриб вырастала из площадки. Ее кирпичные стены казались цельными и монолитными, но обойдя ее почти по кругу я увидела старую дверь, обитую полосками железа с медными клепками.

Покрытая ржавчиной и зеленой патиной, покосившаяся и местами треснувшая, она выглядела так, словно ее не открывали очень и очень давно.

Собственно, так и было.

Я уж подумала, что придется бежать за ломом, но волшебная сила элементаля справилась и без дополнительным приспособлений. Дверь застонала, заскрипела, и медленно-медленно, поползла, заедая и оставляя на полу отметины.

Наконец, дверь открылась ровно настолько, чтобы пропустить гостей хотя бы боком, а после намертво заклинила, глухим треском намекая, что больше она не сдвинется ни на сантиметр.

Жора вошел первым, чем-то там загрохотал, вполголоса ругаясь своей любимой “Фламмой” и обещая сжечь всех, кто превратил лабораторию в свинарник.

Что? Лабораторию?..

Я торопливо протиснулась следом, морщась от сильного запаха плесени и сырости. Сделала несколько шагов и прикрыла глаза от резко вспыхнувшего света. Это мой верный рыцарь, наконец поджог специальный короб с маслом, от которого вдоль стен расходился желоб. Огонь мгновенно разбежался во все стороны, поджигая все светильники разом.

– Прошу! – довольный Жорик взмахнул рукой и отступил на шаг, давая мне обзор.

Я поморгала, привыкая к свету и с восторгом замерла, оглядывая большое помещение… настоящей алхимической лаборатории.

Посреди комнаты возвышался огромный котёл, покрытый слоем пыли и грязи, а вокруг него валялись разбитые колбы, реторты и пробирки. В дальнем углу комнаты стоял массивный алхимический стол, покрытый паутиной и пылью. На нем можно было разглядеть следы экспериментов – пятна от химических реактивов, следы ожогов и царапин.

На стенах лаборатории висели пожелтевшие от времени плакаты с изображениями алхимических символов и формул.

На стеллажах кое-где виднелись уцелевшие пробирки и инструменты. А в глубине лаборатории, в самом темном углу, можно было разглядеть остатки алхимического очага. Он был покрыт толстым слоем сажи и пепла, явно им пользовались много и часто.

– Что это вообще за место?

– Прадедушка Глассер, чтоб ему в могиле не икалось, так-то был магом, – напомнил элементаль. – А вдобавок еще и алхимиком. Короче, он для этого меня и поймал. Ну, знаешь, для всех этих тиглей требовалась определенная температура горения. Где-то шестьдесят градусов, а где-то и четыре тысячи. А я вообще-то очень талантливый, нескромно похвастался он.

– Хм-м… Если ты был такой ценный кадр для работы в лаборатории, то как ты оказался на кухне?

– А… это, – замялся Жорик. – Поссорились мы, в общем. А помириться того… уже не успели.

Я медленно прошлась вдоль древних полок и столов с рассохшимися рукописями и свитками. Сдула пыль с полок, на которых лежали инструменты от обычных щипцов, кусачек и пинцетов до странных приборов, которых я даже никогда не видела.

Алхимическая лаборатория – это реально здорово. Вот только я в этом была как свинья в апельсинах.

Хотя может здесь есть что-то, что можно продать? Но много ли выручишь за ржавые тиски?..

– Неужели никто больше не пользовался лабораторией?

– Неа. Ты ж сама видишь, что тут все давно заброшено и закрыто, – пожал скрипучими плечами Жаро.

– А почему башня, а не подвал? – я невольно вспомнила сагу о мальчике со шрамом и лабораторию харизматичного преподавателя зельеварения. – Сюда же пока доберешься – сдохнуть можно.

– Дедуля Глассер был воздушным магом, ему сюда подняться – раз плюнуть было. Собственно он именно так меня и поймал.

– Это как?

– Обыкновенно, – буркнул Жаро, похоже ему не слишком-то нравилось это вспоминать. – Нам как и людям для жизни нужен кислород. А воздушнику раз плюнуть его убрать. Ну, знаешь, типа вакуум, все дела.

– А-а-а, точно! – сообразила я, вспомнив, что маленький огонь можно потушить даже просто накрыв его плотным одеялом и лишив доступа воздуха. Да и при большом пожаре не советуют открывать окна, чтобы не подпитывать огонь.

Ладно, не будем давить на больное. Займемся более насущным.

Я вдруг заметила в углу связку стеклянных трубочек. Такие же или похожие использовались в стеклодувных мастерских на земле, как заготовки для работы. Разной длины и толщины. И даже разных цветов – красного, зеленого, синего. Их было немного, всего пару пучков, но и от этого сердце радостно ёкнуло.

– Жаро, не знаешь, что это? – спросила я, вытаскивая из деревянного ящика заготовки.

– Стекляшки? Да вроде граф их покупал, чтобы делать мензурки всякие. Они же бьются постоянно. Расходный материал. Вот он сам и навострился.

Что ж, очень похоже на правду. Из таких тоненьких трубочек только мензурку и сделаешь. Ни бокал, ни ваза не выйдет. Только если заново переплавлять.

– А стеклодувной трубки нет?

– Чего-чего нет?

– Это такой специальный инструмент, обычно медный, похож на такую дли-и-инную трубку, – пояснила я.

– Не помню такой, – озадачился Жарик

– Хм… но как тогда покойный граф делал эти пробирки из стекла.

– Эй, ну ты че? – элементаль постучал рукой в латной рукавице по лбу, отчего по комнате пошел гул. – Я ж тебе уже три раза сказал, что дедуля был воздушником. На кой ему та трубка, если у него была магия? Там в воздухе подвесил, тут ветром надул. Вот тебе и колба готова.

– И правда, – я пригорюнилась. Все время забываю об этой “милой” местной особенности.

Что ж, утро вечера мудренее, решила я спустя два часа, успев разобрать инструменты, лежащие на полках. Откладывая то, что давно уже заржавело и развалилось, и то, что еще можно было починить и исправить.

Посмотрим, что день грядущий нам готовит.

Грядущий день приготовил нам гречку. То есть, конечно, приготовила ее кухарка Милли, за что ей было огромное человеческое спасибо. Но оказалось, что простая каша и свежеиспеченный хлеб кое-кому оказалась не по вкусу.

За столом находились я, баронесса Долорес, Стэн и Сабрина. Леди Велена и Мэт ели в комнате, не спускаясь в обеденный зал. Дядюшка Хьюго тоже отсутствовал.

– Ну и что у нас на завтрак?! – заранее недовольно поинтересовался Стэнли, хотя отлично видел, что у нее на тарелке.

– Так гречка же, господин, – пояснила повариха, нервно поправляя фартук и явно жалея, что не успела сбежать на кухню. На что кузен демонстративно скривился:

– С чем?

– С чем я тебя и поздравляю, – громко отозвалась я вместо растерянной служанки. – Тебя что-то не устраивает, братец?

– Естественно. Я – мужчина. Мне нужно мясо, а не это пойло для женщин и младенцев! – Стэн неожиданно дернул рукой, сбрасывая с грохотом тарелку на пол. Каша плюхнулась коричневым комком на плиты, следом покатился и нарезанный хлеб.

Милли жалобно ахнула, а вот судя по тому как семейство Дейнкур не моргнуло и глазом, такая выходка любимой “сыночки-корзиночки” не была чем-то из ряда вон. В отличие от меня.

От такого обращения с людьми и с едой, у меня буквально потемнело в глазах от злости. Кое как я сумела взять себя в руки и встала, помогая поварихе убрать рассыпанную еду и не обращая внимания на насмешливые взгляды тетушки и кузины.

– Спасибо, Милли, каша очень вкусная, – я искренне поблагодарила все еще всхлипывающую повариху, а когда она скрылась за дверью, обернулась к Стэну. – Так в чем проблема, братец? Будь мужиком – добудь мамонта. Мы все тебе спасибо скажем.

– Кого? – нахмурился кузен.

– Лося, кабана, зайца, – поправилась я, присаживаясь на место и невозмутимо доедая завтрак. – Можешь медведя в берлоге раскопать. Кажется, я видела в замке аресенальную комнату. Уверена, предки не будут возражать, если ты как настоящий мужчина, добудешь нам всем пропитание. Если тебя что-то не устраивает.

Стэнли тут же притих. Похоже перспектива шататься по местным заснеженным горам в поисках страдающего бессонницей медведя, ему не слишком понравилась. Но тут подала писклявый голосок Сабрина.

– А меня тоже не устраивает! Все королевство получило приглашения на Королевский Зимний Бал, но я не смогу попасть, потому что у нас видите-ли денег нет и я не могу себе позволить новое платье! А между прочим, принц до сих пор не женат!

– Уверена, наследник как раз тебя и ждет. Вот только ко мне-то какие претензии?

– Но ведь ты теперь “глава рода”, – блондинка демонстративно тыкнула на мою шею, на которой сейчас висело фамильное кольцо графского рода.

– Ну так я наследница Глассерхолла, а не Дейнкурского болота, – напомнила я кузине. – Жалуйся на несправедливость тамошним жабам.

– Мама! – плаксиво воскликнула Сабрина. – Как она со мной разговаривает?!

– Оливия! – тетушка тоже демонстративно сложила руки на мощной груди, пытаясь просверлить меня насквозь злобным взглядом. – Как ты говоришь с сестрой?! Что за манеры и тон? Ты сама на себя не похожа!

Конечно, не похожа. Так выбесить меня за пять минут – это еще надо суметь. Не только из-за служанки, но и из-за сброшенной на пол еды.

До сих пор помню, как прабабушка, пережившая войну берегла каждую корочку. Да и сама я после голодных девяностых, хотя уже давно не нуждалась, все равно сушила весь недоеденый хлеб и относила в парк голубям или отвозила на дачу, отдавая соседке, которая держала курей. Ну не поднималась у меня рука выбросить еду в мусорное ведро.

А тут – кашу, хлеб из печи – все на пол. Убила бы!

– Я не собираюсь это терпеть! – вновь взвизгнула баронесса.

– И не надо. Так-то у нас и не заперто, – вернула я взгляд тетушке Долорес. – Попросить Риз, чтобы помогла вам собрать вещи?

Баронесса поперхнулась. Стэн и Сабрина тоже притихли как мыши под веником. Жаль-жаль… Я думала, что они решат “играть” дальше и все же уедут из замка, разобидевшись на “нахалку Олли”. Не прокатило.

– В таком случае, приятного всем дня, – мило улыбнулась я, после молчаливой паузы, так и не дождавшись продолжени марлезонского балета. – Стэн, надеюсь, вечером поразишь ты всех своей “мужской” добычей. И это будет не подавальщица из таверны.

Завтрак завершился в трагичном молчании. Благо больше никто не пытался возмущаться или разбрасывать еду. Разве что я то и дело ловила на себе долгие и задумчивые взгляды Долорес. Похоже, дорогая тетушка, никак не могла взять в толк, как из тихой, покорной и молчаливой Олли вдруг вылезло это чудовище.

Ну и хрен с тобой, золотая рыбка.