Текст книги "Дверь обратно"

Автор книги: Марина Трубецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Нам сюда, – сказал Атей и повернул в один из коридоров.

Минуты три мы следовали плавным изгибам коридора и вскоре вышли на большую полянку, густо заросшую цветами. По всему периметру она была окружена густым частоколом деревьев. А наверху ярко светило солнце. Вот только было оно почему-то черного цвета. Но на окружающие краски странный цвет небесного светила влиял мало. Создавалось полное впечатление, что яркое летнее солнце пробивается сквозь свинцовую тучу.

– Это подземный мир Велеса, потому и солнце здесь свое – подземное, – сказал Атей, отвечая на мой молчаливый вопрос.

По всей полянке были разбросаны маленькие теремки. Они были такими хорошенькими, что никак не могли быть настоящими. На ум пришел пряничный домик из сказки братьев Гримм про юных Йоганна и Маргариту.[30] Атей решительно пошел к одному из них. Я потрусила за ним.

Внутри теремок был так же хорош, как и снаружи. Удобную кровать прикрывал тяжелый бархатный полог. В углу стопкой стояли резные сундучки. На широких лавках горкой громоздились подушки. Около окна пристроился стол с табуреткой, а на нем – резная тарелка с серебряным яблоком (видели мы такой девайс на ихней фабрике, а как же!). Атей провел меня за занавеску в углу, и я замерла… Е-мое! Ванная!

– А это у нас уборная, – с ноткой гордости вещал Атей, – вот здесь можно омываться, здесь умываться, а здесь… хмм… что-то вроде выгребной ямы, – он по очереди указал на предметы соответствующего назначения.

Объясняю. Ванна выглядела как полированная, выдолбленная из огромного, чуть зеленоватого ствола дерева, чаша. Над ней висело что-то похожее на кувшин с цепочкой. Дергаешь за нее – льется теплая вода. Притом в кувшине она не заканчивается, а, попадая в чашу, всасывается в стенки без остатка. Умывальник выглядел примерно так же, только размером был поменьше. А «хмм… что-то вроде выгребной ямы» – такой нормальный резной трон, с дыркой посередине. Ни смыва, ни других глупостей для удаления содержимого не видно. Наверно, тоже в стенки всасывается. Даа… После такого видение светелки на постоялом дворе явно померкло! Свой собственный домик со всеми удобствами!

Атей вывел меня на улицу и повел в дальний конец поляны к ажурной, почти кружевной, беседке. Внутри стоял круглый стол с вышитой скатертью.

– Здесь трапезы происходят, – доложил он, – а там, – махнул он куда-то за беседку, – баня.

– А трапезы-то с кем?

– Как с кем? С другими потворниками.[31]

– А есть еще кто-то?

– Конечно, есть! Знания ведь передаваться должны постоянно, только тогда они жить продолжают во славу Богам, Роду и предкам! – Он посмотрел на солнце. – Да скоро они и сами подойдут, познакомишься. А пока осмотрись тут, а мне пора, не обессудь.

Не сказав больше ни слова, Атей повернулся, не торопясь пересек поляну, постукивая посохом, и исчез в коридоре.

И правда, не прошло и получаса, как по округе зазвучали голоса. И скоро на поляне появились люди. Но, собственно, людьми здесь можно было назвать далеко не всех. Добрая половина выглядела более чем странно. Судя по всему, Нежана была права – зверолюдей в Гиперборее хватало.

Здесь был и мальчик с головой барана, и крупная птица с головой красивой девочки, и что-то более сложносочиненное: львиное туловище с крыльями и человеческой головой. И еще было странное нечто: голова птичья, туловище до колен человеческое, а от колен опять же птичьи лапы. На фоне этого зоопарка другие выглядели вполне пристойно. Вариации с ростом, количеством глаз и цветом кожи казались теперь полной ерундой. Ну теперь-то я со своим горбом могла вообще не переживать! В этой кунсткамере оплота человечества я была в числе наикрасивейших.

Вновь прибывшие столпились, глядя на меня. Я краснела, мучительно подбирая слова, и тут из-за спин показался Анебос.

– Это новенькая, – сказал он, подходя ко мне, – Атей решил, что ей надо учиться.

– Она – человек? – спросил кто-то из толпы.

Псеглавец вопросительно посмотрел на меня, я подумала и кивнула. Тут весь этот цирк доктора Моро[32] начал подходить и с поклоном представляться. Я кланяться-то кланялась, но имен и близко не запомнила. Тут и простые человеческие не отложились бы, а уж в таком обществе и подавно. Решив, что Анебоса местные боги послали мне в помощь, и уж у него-то я смогу постепенно порасспросить про всех, я слегка поуспокоилась.

Народец тем временем заходил в беседку и стукал рукой (ну или у кого что было) по скатерти, при этом что-то произнося. «Скатерть-самобранка», – догадалась я. Чтоб не отрываться от коллектива, подошла и я. Решив попробовать, насколько распространяется могущество этой тряпицы, заказала сосиски. Ежу ведь понятно, что про наличие такого полуфабрикатного изделия она знать не знает! Самобранка подумала пару секунд и выдала мне в расписной чеплышке пару дымящихся сосисок! Вот это да! По какому принципу, интересно, она работает? Вот опять же, без Анебоса никак!

Рядом со мной присела красивая девочка без видимых физических странностей и протянула мне медовый пряник:

– Хочешь? – спросила она. Я взяла. – Меня здесь все Урисницей называют. Можно просто – Риса. У нас не принято имена говорить.

– У нас – это у кого? – не поняла я.

– У урисниц, – она недоуменно посмотрела на меня, – ты же не можешь не знать, кто мы такие!

– Да, конечно, прости, – пробормотала я. Не хватало еще тупицей прослыть и в здешнем коллективе! Надоело мне, знаете ли, быть изгоем в обществе. Должна же у них здесь какая-нибудь книга иметься, что-то вроде энциклопедии, где все они описаны?

Мои новые соседи, поужинав, начали разбредаться по своим домикам. Судя по всему, приближалась ночь. Солнце закатилось за кромку деревьев и пропало, но небо так и осталось закатной расцветки, только потемнело на середине. Я села на свое крылечко, чтобы вдосталь полюбоваться небосводом и звездами. Подошел Анебос и устроился со мной рядом. На фоне местных обитателей он был даже ничего. Хотя, конечно, песья голова и русская рубаха с вышитыми рунами – это нечто.

– Ну как ты? – спросил он, когда молчание стало неприличным.

– Да так себе, – честно ответила я, – а ты знаешь, кто такие урисницы?

Анебос хмыкнул и покачал головой:

– И где только Атей тебя откопал? Ну ладно… Урисницы – это вещие девы. Они обычно сразу после родов невидимыми приходят в дом и предвещают младенцу всю его жизнь, вплоть до самой смерти. Их приходит обычно шестеро – три добрых и три злых. Вот только вечно они спорят и воюют друг с другом. Так вот, первая добрая вкладывает в младенца знание грамоты и ум дает, вторая – за здоровье и внешность в ответе, ну а третья – всегда остается с человеком, помогает занять свое место в жизни, способствует в выборе и освоении ремесел. Ежели их увидит взрослый, значит, надо опасаться беды. Что же еще?.. – Он задумчиво почесал за ухом. – Они же забирают душу умирающего и проводят ее к предкам. Притом урисницы никогда не стареют. Всегда юны и прекрасны. И, как правило, живут на небе.

– Понятно. А наша добрая или злая?

– Ты про Риску, что ли? Так это непонятно. Это у них от настроения зависит. К одним они добрые, к другим – злые.

ЧАСТЬ IV

На рассвете народ зашебуршился. После быстрого завтрака они, кто по одному, кто парочками, стали покидать поляну. Я, держась поближе к Анебосу, пошла вместе со всеми. Дойдя до известного мне перекрестка, мы свернули налево и вскорости достигли места, где коридор значительно расширялся, образуя подобие холла. С потолка здесь свешивались корни нескольких деревьев. Большинство потворников подходило к слегка белесоватым, густо покрытым мхом хлыстам явно очень крупного растения и дергали за одну из свисающих плетей. Тут же их спеленывали и стремительно уносили ввысь другие корни. Подошла и моя очередь. Второй раз пользоваться этим своеобразным лифтом было уже не так страшно.

Достигнув верха, я огляделась. Ничего похожего на внутренность дерева и близко не было. Скорее это напоминало тесный каменный мешок, сквозь тонкие стенки которого проникал солнечный свет. Куда идти дальше, я не знала. Ощупывать стены, как вчера, не стала, а просто дождалась следующего поднятого ученика. Это оказалась девочка с туловищем птицы. Она улыбнулась мне, подошла к стенке, повернулась и пропала. Да что ж такое-то! Опять, что ли, без способностей не выйти? Я подошла к тому месту, где исчезла дева-птица, и успокоилась. Сбоку была щель, абсолютно незаметная со стороны. Завернув туда и пройдя буквально пять шагов, я оказалась снаружи и огляделась.

Я стояла на практически ровной круглой площадке, поросшей густой травой. Посередине был камень черного цвета, из которого я и вышла, и такие же камни, только меньшего размера, окружали площадку со всех сторон. Прямо Стоунхендж какой-то! Большинство камней напоминали по форме менгир, который я встретила в заплетенном лесу буканая. Единственное, что их отличало, так это подножие: если буканаевский родовой камень просто торчал из земли, то вокруг этих были небольшие пласты земляных отвалов, как будто они только недавно пробились наружу, как грибы. Каждый из учеников подходил к одному из камней, садился и просто смотрел на него, время от времени произнося какие-то слова. Я заглянула за край площадки и отшатнулась – там был глубокий обрыв. Тогда я обошла всю территорию кругом – везде одна и та же история. Мы находились на плоской вершине какого-то горного образования. Может, не такого и высокого, так как облака были все ж далековато, но земли было не видно. По всему выходило, что эта площадка вряд ли доступна с земли.

Закончив с осмотром, я выбрала свободный камень и посмотрела на него. Камень и камень! Ну, может, поверхность чуть более отполирована, чем у простого валуна. Я опять огляделась вокруг: все смотрели перед собой. Бред какой-то, честное слово! Вот так обучение! Сидеть и пялиться на каменюку! И только я было собралась отвлечь от столь увлекательного занятия Анебоса в надежде, что он мне что-нибудь прояснит, как на плечо легла рука. Я повернулась и увидела веселое, сегодня скорее опять тридцатипятилетнее, лицо Атея.

– Ну как, интересно? – Ну вот как может у учителя, у гуру так сказать, быть настолько неприлично-ехидное выражение лица?

– А то! Рассматривать кусок каменного чего-то в условиях дикой природы – это ж просто фантастика!

– Вот потому-то я и здесь, – перестав улыбаться, начал он. – Пока твои пути забиты, мы попробуем помочь им и искусственно расширить сознание. На, выпей, – в протянутой руке он держал небольшой кожаный бурдючок.

– Что это? – подозрительно понюхав содержимое, спросила я. – Гадостный запах-то какой!

– Это взвар из разных трав и грибов.

– Галлюциногенных, что ли? Я такое не употребляю.

– Выпей, это не вредно. Пока сама не научишься входить в гармонию с природой, другого выхода нет.

«Вот так вот наркодилеры и завлекают в свои сети неокрепшие души», – подумала я и сделала глоток отвратительного пойла. Остатки протянула обратно Атею.

– Оставь себе. Это ведь не последний урок на сегодня. – Он повернулся и удалился в сторону центрального валуна.

Я в тридесятый раз за сегодня оглянулась вокруг себя. Вроде все по-старому. Посмотрела на свой камень и… Мама дороХая! Он мне подмигнул! Я помотала головой, опять глянула. Камень пристально смотрел на меня.

– Ну наконец-то, – вдруг сказал он глухим голосом, – а то я зову тебя, зову… теперь-то слышишь меня?

– Ага, и вижу тоже!

Камень, когда разговаривал, не шевелил «мышцами лица», как мой саквояж. Просто прямо перед его поверхностью возникал смутный образ призрачного, прозрачного, слегка колеблющегося, как воздух в жаркий день, лица, на котором угадывались вполне человеческие черты.

– Меня называй Знай-камень, а к тебе как лучше обращаться?

– Стеша.

– Ну что ж, Стеша, давай начинать урок.

– Давайте, – сказала я и обвела площадку рукой. – А разве он у всех разный? Почему у одного камня сидеть нельзя?

– Конечно, разный. Ты вот сегодня первый день пришла, а кто-то уже не один год премудрость перенимает. Да и каждому про разное знать надобно. Так вот, урок наш называется Кощунословие.[33] Здесь я тебе буду баять про дела давно прошедших лет, про устои рода, племени, Веры. Что именно про происхождение всего сущего ты знаешь?

– Ничего не знаю, – подумав, ответила я. Вряд ли он спрашивал про Большой Взрыв, в результате чего появилась Галактика и наша Земля. Да и про семь дней, за которые Бог создал мир, не расскажешь. – А зачем это мне?

– Значит, с самого начала придется, – задумчиво пробормотал камень, – а знать прошлое необходимо, моя органическая сестрица, без знаний прошлого нет будущего. Народ же, забывший о своих истоках, подобен сироте горемычной.

И начал он мне вещать историю Руси, начиная с момента Сотворения мира. В это же время поверхность камня подернулась туманом, а потом на ней, как на экране, стали проступать кадры, иллюстрирующие рассказ. Образное повествование и почти документальное изображение странным образом гармонировали между собой.

– В начале начал мир был тьмой, а тьма была миром, – поверхность камня оставалась непроглядно черной, – пока Всевышний не подарил миру золотое Яйцо, – среди мрака проступило что-то нестерпимо яркое и впрямь имеющее форму яйца. – В сверкающей темнице томился Родитель всего сущего, который так и назывался – Род. И по сей день бы он в своем узилище сидел, если б не появилась в его сердце Любовь. Любовь была так велика, что ей тесно стало внутри Рода, и родилась она, и разлетелось Яйцо на неисчислимое количество осколков. – Яйцо на изображении взорвалось, и миллиарды сверкающих искр заполнили всю поверхность камня. Между прочим, большой галактический взрыв и получился!

Дальше Знай-камень поведал о появлении Солнца, Земли, звезд, при этом картинки менялись согласно продвижению рассказа. Потом пошли сказания о рождении Богов. Уж не знаю, как бы я это запомнила, если б просто слушала, но с таким видеорядом новые факты прочно находили свое место в моей голове. Вот это урок истории! Вот это я понимаю! Мне казалось, что урок только начался, а камень уже со мной прощается.

– А откуда ты, Знай-камень, это все знаешь?

– Детка, да мы, кремниевые организмы, были самыми первыми появившимися во Вселенной существами. Живем мы долго, да и на память не жалуемся. Вся земля пронизана моими сородичами. Поэтому и информация до нас доходит всякая. Жаль только, живых и думающих кремниевцев с каждым тысячелетием становится все меньше и меньше. Землю-матушку теперь покрывают, в большинстве своем, наши останки.

Под впечатлением такого первого урока, я потянулась за всеми на выход. Мы спустились вниз, но, против ожидания, идти никуда не пришлось. Тут же, уцепившись за соседние корни, мы поднялись опять наверх и вот теперь-то оказались в лесу! Но это, опять же, не была Роща Атея. На этот раз мы очутились в сосновом бору. Высокие, стройные лесные красавицы-сосны, наполненные ярким солнечным светом, тянулись в небо. Янтарный смолянистый запах наполнял расширившиеся легкие лечебными ароматами. Прозрачный, звенящий сосновый воздух окутывал со всех сторон.

– Это не Гиперборея? – спросила я у стоящей рядом Рисы.

– Почему?

– Так солнце есть, – я кивнула на небо.

– Здесь всегда солнце, – задумчиво произнесла урисница и села на ближайший пенек.

– А что сейчас за урок будет? – не отставала я.

– Тварьский Язык.

– Татарский? – не расслышала я.

– Тварьский, – по слогам повторила она.

Что за язык такой, я спросить не успела, так как появился учитель. Я замерла в восхищении. Юноша, практически мальчик, еще безбородый, среброволосый, с огромными печальными зелеными глазами. Такой хрупкий и грациозный, что сразу же стало очевидно, что он вряд ли является человеком.

– Он человек? – спросила я у Рисы.

– Альв, – шепнула мне в ответ та.

Понятно. Тот самый родственник гмуров. И, скорее всего, тот, кого в моем мире эльфом называют. Ну так-то и на слух слова похожи: «альв», «эльф»… Уж какие там у него уши, сказать не берусь, так как волосы, перехваченные на лбу простым кожаным ремешком, эту часть тела прикрывали.

– У нас новенькая, – пропел альв. Кстати, я заметила, что в Гиперборее больше пели, чем говорили. – Как зовут тебя, прекрасное дитя?

– Стефания, – недовольно поморщившись на «прекрасное дитя», ответила я.

– Вот и хорошо, – непонятно чему обрадовался наш учитель, – а я – Лесеслав. И как раз сегодня мы начинаем изучать язык земноводных.

Он взял холщовый мешочек, прошелся по всем пенькам и выдал каждому ученику по жабе. Большой такой бородавчатой жабе с желтой полосой на брюхе.

– Так, а теперь расслабили срединное ухо и заставили вибрировать барабанную перепонку. Минут десять, я думаю, хватит.

Пес их забери с их заморочками! Вот и что делать прикажете? Вспомнив про адский напиток, я достала бурдючок и хлебанула из него. От отвращения меня аж передернуло. Ну почему всякие нужные напитки не могут быть по вкусу как малиновый сироп? Подождала немного и посмотрела по сторонам, но изменений не заметила никаких. Глянула на жабу, та сидела и молча пучила на меня глаза. Ну правильно, насколько я знаю, жабы – ночные животные, чего ей средь бела дня разговоры разговаривать? Наконец господин прекрасный педагог обратил на меня внимание. Подошел, остановился, грациозно покачиваясь с пятки на носок.

– Не получается?

– Вообще не понимаю, о чем речь!

Он снял с шеи какое-то розоватое стеклышко в оправе из зеленого металла и направил мне в глаза. Профессор Боткин,[34] твою мать! Потом он подавил мне пальцами на загривок. Когда и это, похоже, не помогло, достал из-за пояса маленькую дудочку. Да… уж лучше бы сплясал, с такими-то ногами! Глядя мне прямо в глаза, он заиграл на редкость унылую мелодию. И то правда, причин для веселья не было. Вдруг у меня невыносимо зачесалось в ухе, и я, наплевав на нормы приличия, сунула туда мизинец. Удовлетворенно кивнув, товарищ дудочник убрал инструмент обратно.

– А теперь, Стехвания, сосредоточься на внутренних ощущениях, – он так и сказал «Стехвания», – почувствуй путь, по которому зуд движется.

Неожиданно путь этот я ощутила очень даже легко, просто как воочию увидела раковину уха и ведущий в глубь головы проход. Мизинец опять потянулся к уху.

– Нет-нет, – быстро сказал Лесеслав, – не пальцем. Попробуй внутренней вибрацией убрать зуд.

– Как?

– Потряси стенками прохода.

Вот вы говорите, глупость, – а у меня получилось! Кожа внутри уха взяла и встряхнулась, как собака после купания в речке. Зуд в этом месте тут же прошел и сместился еще глубже.

– Так, хорошо, девочка. А теперь смотри дальше. Видишь перегородку и маленький молоточек рядом? – Я кивнула. – А теперь без его помощи встряхни эту перепонку.

Я встряхнула раз, другой.

– А теперь пусть мелко дрожит. Минут десять хватит.

Вибрировать барабанной перепонкой оказалось не сложнее, чем трясти в руках листок бумаги, поэтому десять минут я вполне потянула.

Увидев, что альв делает останавливающие жесты, я прекратила тряску. Видимо, положенный срок истек.

– А теперь слегка расслабили молоточек и подняли его на одну восьмую круга вверх. – После дрожания это оказалось сущей ерундой. – Слушаем.

– Дрянной комар в этом месяце пошел, – сообщила мне вдруг жаба шепотом, – наглый и невоспитанный.

– Что, простите? – пролепетала я.

– Я все равно не понимаю, чего ты там орешь! – огрызнулась жаба и, подумав, добавила: – И сволочь какая-то всю икру мою пожрала. Вот ни у кого не пожрала, а у меня…

Я посмотрела на других учеников. Жабы разговаривали у всех. Со всех сторон неслись сетования на в край обнаглевших кровососущих. Но разговаривать с ними никто не пытался. Я сорвала травинку и пощекотала ею свою жабу под подбородком.

– А почему комар-то наглый? – спросила все-таки я.

– Стехвания, она не понимает, что ты ей говоришь. На этом уроке мы учимся только понимать язык зверей. Разговаривать же на нем могут избранные единицы. Для этого необходимы определенные упражнения для горловых жил. В обязательную программу нашего обучения это не входит.

– А какой тогда смысл в знании языка, – я повернулась к подошедшему Лесеславу, – если мы в диалог вступить не можем?

– Всякие ситуации бывают, а все твари Божии и без наводящих вопросов норовят рассказать о последних событиях. А вдруг ты что-то ищешь? А если им плохо, и ты в состоянии им помочь?

– Ага, – кивнула я понятливо, – наглого комара изловить и ремня ему всыпать!

Все оставшееся время урока мы тренировались за гораздо меньшее время настраивать свой слух под жаб.

Следующим уроком у нас было Наузничество. Ну хоть здесь я имела представление о том, что это такое, еще Анебос в волшебном доме рассказал. Да и дорога туда была без всяких сюрпризов. Занятие проходило не под открытым небом, а в простом помещении, расположенном в одном из коридоров совсем рядом со спальной поляной. По пути туда я опасалась сильного запаха, который мне помнился со времени экскурсии по волшебному дому, но вроде все обошлось. Вокруг витал только аромат свежескошенной травы да меда. Помещение, к моему облегчению, хоть немного напоминало класс. Единственное, столы стояли не рядами, а полукругом. Преподавала женщина средних лет, приятной полноты и самого домашнего вида. Расшитый жемчугом кокошник необычайно шел ее румяному лицу. Увидев меня, она мило улыбнулась, поинтересовалась кто я и откуда. Выслушав ответ, сказала, что ее зовут Златозарка Воиборовна.

– Сегодня мы будем заниматься только узольничеством. Пропитывать наузы отварами начнем после того, когда вы в полной мере усвоите зелейничество. За сегодня нам надо овладеть плетением двух наузов:[35] один от желудочной лихоимки, другой – на благополучное странствование. Берите бересту, писало.

Так вот чем они пишут! На углу стола лежали небольшие прямоугольники бересты и костяные палочки. Я провела черточку, она четко отпечаталась. Писалось не так уж и сложно, просто надо было посильнее надавливать.

– А теперь берем кудель желтого цвета и начинаем вывязывать такой узор, – она махнула рукой, и прямо посередине комнаты в воздухе появилась огромная золотая нить, которая стала петлять, накладываться и завязываться совершенно прихотливым образом.

Я поспешила повторить узор и на бумаге, и на своем образце. С трудом, конечно, но получалось.

– Завязывая узел, приговариваем: «Этот узел первый, начинает дело. Этот узел второй, соединяет с брюшной. Этот узел третий, болезнь ловит в сети. Четвертый узел скрепляет. Пятый узел направляет. Шестой узел подживляет. Седьмой узел здоровье возвращает. Этот узел восьмой, был твоим, стал пустой».

Ну, с горем пополам, справилась! Передо мной лежал красивый, похожий на цветок науз. Дальше Златозарка Воиборовна рассказала, как его правильно на пояс повязать, сколько ходить, как утилизовать. Повторять вязку пришлось три раза, для закрепления.

Потом мы плели амулет путешественнику. Этот науз был из тонкой козлиной кожи и, кроме узоров, включал в себя лебединые перышки и бусины из оникса.

В общем, в какой-то мере это напоминало урок труда – плетение макраме. Уверенности, что я без подсказки смогу повторить эти морские узлы, не было. Я покосилась на листок сидящего рядом Анебоса и убедилась, что у него схемка изображена еще хуже. А вот буквы, против ожидания, были вполне узнаваемы, разве только имели более угловатое написание. Ну это-то как раз и понятно, писалом легче прямые линии процарапывать. Мне почему-то казалось, что вместо букв увижу какую-нибудь клинопись или руны…

– Ты чего? – спросил шепотом Анебос.

– Да я думала, ты рунами пишешь.

– Бывает, – кивнул головой псеглавец, – но все больше формулы для волшбы ими записывают. А так, – он махнул в сторону замершего сверкающего знака посреди аудитории, – и глаголицы довольно.

– А у нас ее кириллицей называют…

– Почему кириллицей? Глаголицей, потому что, как глаголят, так и пишут, – он пожал плечами. – А тебе сейчас Атея поджидать надо. Дальше у всех особое обучение пойдет, а тебя он к себе взял в ученицы.

Когда я вышла из класса, Атей меня уже ждал. Теперь он выглядел могучим крепким шестидесятилетним стариком. Убедившись, что я заметила его, он качнул головой, предлагая следовать за ним. Как оказалось, вел он меня к себе наверх, в лачужку, на крыльце которой сидел изрядно потрепанный Птах.

– С утра тебя дожидается, – кивнул на него волхв, – всех ворон в округе попортил, шельмец такой.

Орел, увидев меня, со словами: «Здоровеньки булы усем громадянам», – быстро подлетел к моим ногам и перекинулся в часы. Пришлось засовывать его за пазуху.

В лачуге, как всегда, горел огонь. И не боятся ведь пожара, любители деревянного зодчества! Атей накидал в очаг каких-то травок и усадил меня на лавку рядом с ним. Последнее, что я помню, – это ярко вспыхнувший зеленым, поднявшийся до потолка столб пламени.

И накатила боль! Она терзала мои внутренности, выкручивала конечности, казалось, что суставы покидают годами насиженные места, а связки, натягиваясь, как струны, с оглушительным звоном лопаются. Я попыталась крикнуть – и не смогла. Корчась в молчаливом болевом плену, я с трудом разлепила веки… и боль тут же прошла. Но сейчас же отыскалась следующая напасть – мучительный холод. Я еще раз попыталась закричать, изо рта вырвались хриплые нечленораздельные звуки. Я сфокусировала взгляд – кругом было только одно небо, затянутое хмурыми облаками. «Я лежу», – дошло до меня наконец. Тело, привычно задействуя необходимые мышцы, попробовало сесть, но нет, ничего не получилось. Попыталась двинуть рукой или ногой, но смогла лишь слегка пошевелить ими. «Наверно, я связана, – мелькнула догадка, – или загипсована». На лицо упало что-то неприятно холодное. Снег. Большие крупные хлопья, почувствовав мою полную беспомощность, с жадностью саранчи атаковали лицо. Вместо плача из груди рвались только странные хрипящие всхлипы.

– Он же сейчас замерзнет, – закричал кто-то рядом. И надо мной наклонилось огромного размера лицо, которое тут же заслонило все небо.

«Наверно, богиня, – подумалось отвлеченно, – иначе почему такая огромная?» Глаза закрывались, я засыпала. «Почему она сказала про меня „он“?» – слабо шевельнулась еще одна мысль. Как же холодно! Я вдруг поняла, что пролежала так очень долго. Вот меня легко, как пушинку, оторвали от земли огромные руки и понесли куда-то. «Ну точно, богиня», – сразу успокоилась я: таких огромных людей просто не бывает! Может, это сама Макошь и есть? Меня внесли в столь долго ожидаемое тепло.

– Ребенок, – донесся до меня чей-то голос, – лежал на улице прямо возле вас. Рядом никого не было.

– Ох уж эти матери-кукушки! Наверное, очередной подкидыш, – ответил другой, уставший, голос, – звоните в милицию.

Перед глазами все опять завертелось, потолок упал на меня и с хрустом поглотил.

В себя я пришла все в той же хибаре. Лицо было мокрым. Я осторожно коснулась языком уголка губ – солено. Атей сидел напротив меня.

– Прости, девочка, я не знал, что это будет так. – Я в ответ всхлипнула, а он схватил мою голову и прижал к себе. Дурачок, детдомовские дети не плачут на людях. В волчьей стае слабость нельзя показывать. Хилых добивают. Я осторожно высвободилась из его рук.

– Зачем вы это сделали? Почему не предупредили? – Слова прозвучали почти безразлично.

– Я не знал, что это будет так, – снова произнес он, – тебя должно было отнести к моменту рождения. Я хотел послушать, что тебе предсказали урисницы. А заодно попытаться узнать, кто остался твоим хранителем в этой жизни.

– И что?

– Ты же видела – что…

– Я родилась прямо из асфальта у детской поликлиники? Так не бывает.

– Конечно же, нет, – он сдвинул брови, – что-то нас не пустило к началу. Надо будет попробовать еще раз.

Я вспомнила предшествующую адскую боль и в истерике замотала головой.

– Нет-нет, не бойся, не сейчас! Попозже, когда немного забудется сегодняшнее.

– Я бы с удовольствием оставила все как есть… Не желаю я знать, что сказали эти самые урисницы! Не нужны мне никакие магические токи! И вообще, обходилась же я как-то раньше? И вы обходились… Разве вы не видите, что все это бесполезно?

– Да, конечно, решать тебе. Я не буду принуждать тебя ни к чему. Просто я хотел немного помочь всем, и тебе в том числе. – Он тряхнул головой и уже другим тоном продолжил: – А не сходить ли нам поужинать?

Переход был слишком резким, поэтому я не сразу поняла, о чем он.

– К скатерти-самобранке, что ли?

– Да нет, есть здесь неподалеку славное местечко. Уж как там готовят петушиные гребешки…

Ну а, собственно говоря, почему бы и не сходить? Не сказать чтоб у меня здесь дел невпроворот было! Да и вообще, я с радостью убралась бы куда угодно, лишь бы подальше от этой лачуги! Я кивнула. Атей взял из угла свой посох, и мы пошли.

– А вы никогда не гасите огонь? Пожара не боитесь?

– Это не простой огонь, а дар огненного змея – Велеса. А я – проводник воли его. Живой это огонь, поэтому и обиды никакой нанесть не может.

Ну не может, и слава Всевышнему, меня это, в принципе, и вовсе не касается!

Всю дорогу мы промолчали. Меня еще долго не отпускал фантом только что испытанной боли, Атей тоже хмурил брови, предавшись каким-то своим нерадостным мыслям. Выйдя из Рощи, мы свернули на дорогу, по которой я еще не ходила. Она была гораздо уже, чем центральный тракт, ведущий из города сюда. Густые заросли Иван-чая караулили обочины дорожки, которая затейливо петляла, время от времени чихая желтой пылью под нашими пятками. В траве орала на разные голоса всякая пичужная мелочь. Бабочки бодро суетились по своим неотложным насекомским делам.

Идти было так приятно и покойно, что понемногу меня стало клонить в сон. С трудом сдерживая зевоту, все больше заплетаясь ногами, я шла рядом с моим спутником, кидая на него косые взгляды и думая, как бы намекнуть ему, что есть-то и не хочется уже вовсе, а вот слегка вздремнуть на мягкой свежей травке – в самый раз. А волхв тем временем молодел прямо на глазах. Вот постепенно стала разглаживаться вертикальная складка меж насупленных бровей, черты лица смягчились, кожа порозовела. Плечи развернулись шире, и Атей перестал опираться на свой неизменный посох, а просто нес его в руках, легко подкидывая. Вдруг, озорно блеснув глазом, он перехватил посох на манер копья, и из навершия вылетел зеленый луч. И как прожектор ночью выхватывает из темноты предметы, так и свет от кристалла вдруг обнаружил посреди луга, который начинался сразу за иван-чаевыми зарослями, очаровательную изящную девушку, одетую в полупрозрачную рубашку, расшитую цветами. На рыжих волосах прелестного создания вился венок все из того же иван-чая. Поняв, что обнаружена, юная дева заливисто рассмеялась, отчего все веснушки на ее вздернутом носике брызнули золотыми лучами.