Текст книги "Дверь обратно"

Автор книги: Марина Трубецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– Страсти-то какие, – он всплеснул ручкой, как иная деревенская баба полноценными руками, – ну ты, деука, даешь! Иные в подоле чадо притаскивают, а ты вон оно как – сразу же полноценного детенка притараканила.

– Да помолчал бы ты лучше, – досадливо бросила я, снимая уже сильно подванивающие штанишки карапузика, – лучше посмотри, нет ли у тебя чего-нибудь вроде детской присыпки. Видишь, ножки у него в сгибах от мокроты покраснели. Да и вообще, может, чего детского у тебя сыщется…

– А поконкретнее… – начала мерзкая сумка свою любимую игру.

– А поконкретнее, – перебила я слишком уж разговорчивый «чумодан», – я сегодня в городе подыскала одного старьевщика, он как раз всякий дерматиновый хлам скупает.

– Ну оскорблять благородного старца совсем ни к чему, – обиженно поджал он губы, – а дерматина в мое время, да будет тебе известно, и вовсе не было. А на мое производство пошла самая лучшая кожа молодого оринокского[42] крокодила.

– Они обычно в природе рыжего цвета? – Я ехидно уставилась на него. По-моему, этот раунд выиграла я, так как саквояж надулся и ничего мне в ответ не сказал.

Когда я, тщательно вымыв малыша, вернулась в комнату, народу там значительно прибавилось. Во-первых, на кровати валялся Анебос, нагло закинув ногу на ногу, а во-вторых, на лавке под окном расположился взъерошенный Птах и его давешняя подруга – трехногая зеленая ворона, кстати такая же растрепанная, как и державный птиц. Как уж он протащил ее сюда в подземелье, неясно. Мне как-то слабо верилось, что они воспользовались корневым «лифтом».

Согнав распоясавшегося псеглавца с кровати, я положила туда найденыша. Саквояж, все еще обиженно дуя на меня щеки, распахнулся. Внутри темнела жестяная коробочка с надписью «тальк», жуткого вида деревянная лошадка сантиметров двадцать высотой и курица на колесиках.

– Прохор Иванович как-то белошвейку посещал на Васильевском острове, а у той дитя было, – смущенно кашлянул Савва Юльевич.

Настал черед Анебоса. Под моим пристальным взглядом он протянул крохотную детскую длинную рубашонку и лапоточки.

– Откуда это у тебя? – Я удивленно рассматривала явно новые вещи.

– Да в город пришлось наведаться, купить.

– Так быстро?

Прошло от силы минут тридцать. За это время было нереально смотаться в оба конца.

– Так я это, – он поскреб себя за ухом, – рысью обернулся, вот быстро и получилось.

– Рысью? А почему рысью-то? – Нет, ну вот если бы собакой там или волком, я бы даже не удивилась. Ему, с таким-то лицом, это должно быть на раз-два.

– Да потому, что рысь у меня на уроке Оборотничества лучше всего получается.

– У нас и такой урок есть? – Я подумала, что мне с моим горбом больше всего верблюд подойдет.

– Угу. Аккурат завтра будет. А Зелейничество мы сегодня пропустили, неладно это. Теперь Яга Ягинишна осерчает, и придется нам с тобой на рассвете на туманном лугу разрыв-траву собирать.

За разговором я сдобрила найденыша тальком и одела его в принесенные обновки. Теперь он сидел на моей кровати, серьезно поглядывая на нас всех. Вид у него был на редкость невозмутимым. Хотя ведь как-то ребенок должен реагировать на все увиденные чудеса? Тут тебе и болтающий без умолку саквояж, и птица с двумя головами, и зеленоперая трехногая ворона. Да и Анебос со своей мохнатой башкой был здесь как нельзя более кстати. Ан нет! Ребенок спокойно посматривал на нас всех, как будто такое общество было ему вполне привычным. А может, он в своей жизни и не таких китайских поделок насмотрелся…

Покормив его с помощью самобранки кашей и чаем с блинами, мы пошли наверх. Атей на этот раз был на месте. Он, напевая себе под нос что-то очень отдаленно напоминающее слышанную вчера в корчме песню про Тетумила-охальника, завивал руками языки огня в косы. Увидев нас, он, не прерывая занятия, махнул головой в сторону ближайшей лавки и повернулся к нам, только когда весь огонь был тщательно заплетен в косы.

– Вот уборку затеял, – любовно рассматривая причесанное кострище, сказал он, – а кто это с вами?

Мальчонка, открыв рот, рассматривал прирученное пламя. Ну хоть что-то его проняло!

– На лугу нашла. На вчерашнем, где вечерница была, – и я протянула детскую ручку волхву, – один он там был. Потерялся.

Атей поднял мальца на вытянутые руки, долго его разглядывал, вертел и так и этак, потом велел нам выйти и обождать на крыльце. Дверь же за нами тщательно прикрыл. Первый раз я ее видела в таком состоянии. Обычно лачуга была настежь распахнута всем ветрам.

Когда Атей вышел к нам с мальцом на руках, вид у него был более чем ошарашенный.

– Этого ребенка нет, – сказал он, отпустив найденыша и усаживаясь на колоду для рубки дров, – такого я еще не встречал. Бывало, что попадалось что-то неподвластное моему умению, но в этот раз… – Он пожал плечами. – Ни в подлунном, ни в небесном он не читается.

– А я читалась?

– Ну, ты же сама видела в велесовском блюде – неявно, но хоть какая-то информация была.

– Это всякие загогулины?

– В твоем случае – да. У простых людей более ясные картины. А у мальца – ничего. Пустота. Может, на него защита наложена, сквозь которую мой взгляд не проникает, не знаю. Единственное, что удалось узнать, так это имя. Славиком его кличут.

– Это он вам сказал?

– Да нет, – крякнул волхв, – молчит пострел. По глазам видно, что понимает, но молчит. Но это ничего, может, отойдет – заговорит. Что делать-то с ним будем? – Атей по очереди посмотрел на меня, на Анебоса. – Опекунов ему сыскать надо.

И тут мальчишка, как будто поняв, что решается его судьба, бросился ко мне и вцепился ручонками в сарафан. У меня тут же слезы брызнули из глаз. Сиротская доля – не самый сладкий хлеб, мне ли не знать. Я понимаю, конечно, что люди в Русеславле сильно отличаются от детдомовского персонала, но все равно твердой уверенности, что с малышом будут обращаться хорошо, не было. Притом это был человечек из моего мира, который видел каменные дома, железные автомобили, телевизор. Он был больше, чем встреченный земляк на чужбине, он был единственным земляком. Я схватила его на руки и зарыдала, уткнувшись в светлые мягкие волосики.

– Ну ты что, Стеша, – растерянно всплеснул руками Атей, – мы ж его не за тридевять земель отдаем. Здесь же, в Русеславле, ему хорошую семью подыщем. Такого ладного паренька кто угодно возьмет. А ты всегда приходить навещать его сможешь.

Найденыш, увидев, что я реву, заплакал тоже, как всегда молча, без всхлипов.

– А у нас его оставить нельзя? Я же берегине обещала помочь. А она мне этого ребеночка и показывала.

Атей сел перед нами на корточки.

– Ну, Стешенька, ты же понимаешь, что это никак невозможно. Ты сама еще ребенок. Да и потом, ты учиться будешь, а он в это время с кем?

– А я брошу учебу. На кой она мне, если чародейкой я все равно не стану? – Сквозь всхлипы слова прорывались с трудом.

Анебос отвернулся от нас и смотрел в другую сторону. Ну да, я и так-то не красавица, а уж с распухшим носом и подавно! Атей пересел обратно на колоду и, упершись лбом в посох, задумался.

– А детские сады у вас есть в городе? – спросила я, когда слезы иссякли, а томительное молчание так и не закончилось.

– Какие сады? – Волхв поднял на меня голову. – С маленькими деревьями, что ли?

– Да нет, – я пошевелила пальцами, подбирая слова, – это место такое, куда детей отводят, когда родители на работе.

– А зачем их куда-то отводить, когда есть старшие дети, бабки опять же, да и другие родовичи?

Да-а… Что ж тут скажешь-то, хотя это и так ответ на вопрос. Но раз уж я начала, то и отступать не собиралась.

– А нельзя его в какую-нибудь из семей на день отдавать? А я бы отработала у них как-нибудь.

Атей, пообещав подумать, отпустил нас и велел никуда со спальной поляны не уходить.

– А как же вечерницу проверить? – спросила я вслед, когда волхв уже практически скрылся в своей избушке.

– Сам проверю, – глухо донеслось из хибары.

Мы с Анебосом переглянулись и молча пошли в сторону «лифта».

Когда мы вернулись на поляну, наши товарищи по учебе уже были там. Незамеченными мы не остались. Нас тут же обступили плотным кольцом одноклассники.

– Это что, новый ученик? – спросила девочка с птичьим телом. Как я узнала, ее здесь все звали «птица Гамаюн»,[43] а личного имени ее никто и не знал. У них, как и у урисниц, было не принято сообщать его направо и налево.

– Да нет, – успел вперед меня Анебос, – это братишка Стешин – Славиком зовут. Они сироты, так он, наверно, будет жить здесь с нами.

Все жалостливо посмотрели на нас. Славик, увидев такое внимание к своей персоне, покрепче вцепился мне в руку.

– А мы сейчас здесь двух божественных птиц из предсказания видели, – перевела тему лучший друг Анебоса – крылатая девочка с телом льва. Ее Свиксой все звали.

– А что за предсказание?

Птица Гамаюн расправила крылья, закатила глаза и нараспев начала:

– «Когда встретятся под небом Божьим две птицы – одна об двух, друга об трех, то и сойдутся пути дороги большого зла и пропавшего добра, и если две возьмут верх над одним, а три над двумя, то канет каменный идол в океане-море…»

Мы с Анебосом уставились, не мигая, друг на друга.

– И что это значит? – первая отмерла я.

Гамаюн перестала раскачиваться, крылом откинула назад распущенные длинные волосы и, вздохнув, сказала:

– Да кто ж его разберет? Когда чего каменное потонет – тогда и узнаем.

– А откуда такое предсказание взялось?

– Так это еще бабка моей бабки перед ликами богов речила.

Ну понятно, что ничего не понятно!

Вскоре вся поляна наполнилась привычными, как видно, звуками. Одни, разбившись на команды, играли в городки, другие пытались из огня создать фигуру позамысловатей. Находились и такие, которые чинно сидели на своих крылечках и читали свитки. Основная же масса просто болтала, разбредясь по небольшим группкам.

Славик сидел рядом со мной на крыльце, крепко уцепившись в уже изрядно пожульканый подол. Я, повздыхав и собравшись с мыслями, обратилась к ребенку.

– Тебя правда Славой зовут? – Малыш кивнул. – А сколько тебе годиков? – Карапуз подумал и показал три пальца.

Ну, значит, все-таки три!

– А ты разговаривать умеешь? – Кивок. – А почему не говоришь?

Огромные голубые глаза стали наполняться быстро прибывающими слезами. Мордаха стала сразу такой несчастной, что у меня сердце защемило.

– Может, у тебя болит что-нибудь? – Он отрицательно помотал головой.

Ну вот точно никому его не отдам, хоть режьте меня! Понадобится – так мы можем и уйти отсюда. Вот нарисую местечко потеплее, саквояж провиантом обеспечит. А то и вовсе пойду распродавать всякие разные волшебные штуки, которые саквояж промышленно шпионажнул!

Примерно через часик возле нас возник Анебос.

– Вот, малому в граде раздобыл, – и, развязав большой холщовый мешок, высыпал на траву рядом с крылечком гору ярких резных деревянных деталей.

– Это что? – спросила я, беря в руку один из элементов.

– Это «потешки», – и, гордо зыркнув глазом, продолжил: – Между прочим, чаротворителя Знанека работа!

– И что с этим делать?

Анебос с таким ражем принялся объяснять, что по всему видно было, что он и сам не прочь поиграть в такое.

– Вот смотри, надо собирать избы, терема, лабазы продуктовые, подбирая детали так, чтобы они подходили друг другу. И если собрано верно, то «потешка» оживает. Вот смотри…

В это время он примастрячил разноцветную резную крышу к какой-то постройке, и тут же в ней ярко сверкнули крохотные витражные оконца и по наклонной досочке побежали малюсенькие куры с петухом. Я в восторге ахнула.

– А теперь смотри, если у собранного уже домика поднять вот эту стеночку, то…

Славик, отцепившись наконец-то от меня, протянул ручонки к этому чуду. За приподнятой стенкой ясно виднелось внутреннее наполнение курятника. На маленьких наклонных полках лежали совсем малюсенькие гнезда из соломы, в которых кое-где посверкивали совсем уж микроскопические яички. На насестах сидела еще парочка кур, а по полу носились лилипутские лимонно-желтые цыплятки. Несмотря на столь ничтожный размер, видно все было исключительно четко. Я протянула мизинец, и один из цыплят забрался на него.

– А если Славик проглотит их или в нос засунет? – вспомнила я о запрете мелких деталей для малышей.

– Ну и что? – искренне удивился псеглавец. – Это ж морок, оторвавшись от источника, он тут же пропадет.

Я отвела мизинец в сторону; и правда – цыпленок развеялся. Славик, уже не обращая внимания на окружающих, пытался приладить ажурное крылечко к другому строению.

– Говорят, что если собрать вместе правильно надворные постройки, то появляется тын и фруктовый сад. А есть такие умельцы, что и весь Русеславль собрали, так там по улицам и люди ходят, и транспорт ездит. А еще бают, что и времена года меняются. Но это надо еще детали докупать. Я для начального уровня взял.

Я зачарованно смотрела на это чудо. Тем временем найденыш закрепил трубу, и из бани – а это оказалась она – выскочили две бабы в одних рубахах и простоволосые, а за ними, потрясая веником, появился маленький мохнатый мужичок в лапотках.

– Банник шуткует, – прокомментировал сцену Анебос.

Стоит ли говорить, что до самого вечера мы занимались только новой забавой!

И вот, когда небо уже окрасилось знакомой закатной разноцветностью, а черное солнце, мигнув, зацепилось за край деревьев, ограждающих поляну, появился Атей. Шел он медленно, тяжело опираясь на свой посох. Таким старым я еще его не видела. Спина его была сгорблена, плечи опущены, лунно-белая борода свисала ниже пояса. С кряхтеньем опустившись на крыльцо, он долго молчал. Я тоже не решалась прервать эту тягостную тишину. Ладони мои моментально вспотели, а во рту, наоборот, пересохло. Сердце забилось где-то в районе горла, в ушах зашумела ускорившая свой бег кровь. Наконец волхв медленно поднял голову и посмотрел на меня.

– Ты была права, пропала Медоносница, сегодня так и не появилась. У местных леших поспрашивал, так они глаголют, что и луговиков несколько дней не видать, – он сгреб волосы в кулак. – Ох, боюсь, подступает несчастье на землю русскую…

Меня, конечно, пропажа вечерницы сильно расстроила, но это не шло ни в какое сравнение с судьбой Славика. Поэтому, выждав еще какое-то время и поняв, что продолжения не будет, сама решила напомнить о самом важном для меня:

– А с малышом как же?

– Что? – Атей поднял на меня пустой уставший взгляд, потом посмотрел на найденыша, и лицо его прояснилось. – Ааа! Пусть живет! Поговорил я с Асилой-батюшкой, завтра поутру пришлет он в помощь Чадолюбову деву. Она за мальцом присмотрит, пока тебя не будет. Премудрости всякой поучит. Не заговорил ишшо? – и посмотрел на чумазую мордаху карапуза.

Я быстро обтерла поросенка рукавом и покачала головой.

– Ну, в общем, жди на рассвете Чадолюбу, – и, не сказав больше ни слова, Атей ушел.

Утром, на рассвете, и впрямь появилась нянюшка. Она именно появилась, а не пришла. Как только первые лучи подземного светила коснулись травы, воздух слегка заколебался, сгустился, и вот около моего дома появилась девушка лет восемнадцати. Бледное лицо ее было абсолютно нетронуто румянцем, темно-русые волосы заплетены в причудливую косу, а янтарно-карие глаза мягко светились под густыми темными бровями. На голове девушки был изукрашенный зелеными каменьями венец, сарафан тоже зеленый, ноги босы. Увидев меня, она отвесила поясной поклон и, забросив косу за плечо, молвила:

– Огненный зверь – Велес-батюшка – послал меня послужить вам. Дозволено ли мне будет зрить юного русича?

Славик уже стоял на пороге с такими же босыми ножками, как и Чадолюба. Когда девушка протянула ему руки, он доверчиво пошел к ней.

– Да не тревожьтесь вы: мы, Чадолюбы, специально предназначены для заботы о детях. Идите спокойно по своим делам, – видимо прочтя беспокойство на моем лице, сказала она.

Наскоро умывшись и позавтракав, я еще успела немного повозиться со Славиком. И, только когда все потянулись на выход со спальной поляны, мне пришлось расстаться с малышом.

Сегодня мы отправились на первый урок новым для меня способом. Повернув от места спуска из Рощи Предков не налево, а направо, мы оказались в точной копии холла с множеством подъемов. Только здесь были не корни, а подсвеченные разным цветом дырки в стенах. Ученики садились на приступочку, отталкивались руками и исчезали в глубине отверстия.

Дошла и до меня очередь. Я никогда не была в аквапарке, но система явно была похожа. Глубокий желоб несколько раз поменял направление, сделал порядка пяти витков и, существенно снизив скорость перед выходом, выкинул меня на мягкую мшистую кучу. Быстро откатившись, чтобы не получить удар в крестец, я слезла с финишной подушки.

Я была под землей. Здесь, в отличие от спальной поляны и находящихся на том же уровне коридоров и помещений, было настоящее подземелье. Спуск выплюнул меня в просторную пещеру, где, в лучших традициях подземных пещер, со стен и потолка свешивались наподобие сталактитов разноцветные гроздья кристаллов. Грубо обработанные темные стены были густо пронизаны золотистыми прожилками. Вдоль стен висели простые факелы в кованых держателях. За все время в Гиперборее я нигде не видела столь примитивного освещения. Весь Русеславль подсвечивался только витражами. В домах это были окна, а на улицах – фонари с плафонами все из того же витражного материала. А тут – факелы! Надо же! Живой колеблющийся огонь самым причудливым образом преломлялся в гранях самоцветных кристаллов и бросал живые блики на стены, пол, потолок. Это было просто потрясающе!

Из этой пещеры шли три коридора. Я вместе со всеми отправилась в центральный. Проход тоже подсвечивался факелами. И если в пещере главную скрипку играли кристаллы, то тут, по причине отсутствия последних, на первый план выходили прожилки. Они с благодарностью принимали в себя свет факелов и мягко его отдавали. Поскольку темные стены в тусклом освещении не воспринимались, было полное ощущение, что ты идешь внутри огромной золотой паутины, непрерывную вязь которой прерывали только маленькие боковые ответвления.

Третий проем оказался нашим. Через небольшое отверстие мы вошли в пещеру, раза в два уступающую в размерах первой. Здесь были все те же прожилки, а вот кристаллов не было вовсе. Да и факелов я не заметила, так как мое внимание приковал большой прозрачный купол посередине. Вот он-то и был здесь единственным источником освещения, отбрасывая на стены большие ласины переливающегося красного цвета. Я подошла ближе и остолбенела. Внутри этого купола, ниже уровня пола всего метра на два, завихряясь и взрываясь пузырями, текла лава. Я протянула руку к куполу – он оказался прохладным. В пещере было тоже ненамного жарче, чем наверху.

Я вдруг подумала, что с открытым ртом выгляжу крайне нелепо, и, захлопнув его побыстрее, украдкой оглянулась. На сей раз, слава Роду, на меня никто не смотрел. Все деловито рассаживались за большие каменные столы, расположенные вдоль стен. Между ними прохаживалось маленькое бородатое создание. «Гмур», – сделало отмашку мое сознание. Я поспешила занять пока еще пустующее место рядом с Анебосом. С другой стороны от него сидела Свикса. Увидев, что я направляюсь к ним, она презрительно дернула львиным хвостом. Я извиняюще ей улыбнулась, пытаясь всем видом показать, что псеглавец меня как объект воздыхания и близко не интересует (эх, где-то ты теперь, Пашенька Балабанов…). Просто он единственный здесь, с кем у меня пока складывалось общение. Я покосилась на Анебоса, он в это время почесал себя за ухом. Господи, я все еще не могла привыкнуть к их необычному виду и повадкам!

Между тем урок начался. Как я потрудилась узнать заранее, назывался он Рудознание, а гмура звали – Рогдай. Сегодня речь шла о желтых корундах и гелиодорах. Вначале гмур, не переставая теребить бородку, подробно рассказал о волшебных свойствах каждого из них. О том, как их лучше обрабатывать для того или иного случая. В обрамлении какого металла какое из его свойств ярче проявляет себя. Все это мы добросовестно записывали на бересте. А потом Рогдай сообщил нам, что лучше всего эти два камня (на мой, кстати, взгляд, абсолютно невыразительные блекло-желтые стекляшки) работают в сплаве. Вот уж не думала, что драгоценные камни сплавляют! А гмур тем временем взял два необработанных кристалла, положил в какую-то прозрачную емкость и опустил внутрь кокона с лавой. В то время как он слегка приоткрыл его, нас обдало жаркой волной, и помещение наполнилось жуткими звуками. Казалось, что несется табун лошадей и все при этом ржут, слышались звуки, похожие на смех, на завывания ветра. Просто адская какофония какая-то! Гмур тем временем, вытянув сосуд, закрыл купол. Дикие крики лавы как ножом отрезало, да и жар сразу же куда-то подевался. Однако я только сейчас с полной ясностью ощутила, что лишь жалкая хрупкая оболочка каменного пола отделяет меня от этой геенны огненной. Увидев мои полные ужаса глаза, Анебос наклонился и тихонько сказал:

– Не бойся, это огненные Велесовы кони на другое пастбище переправляются.

Рогдай же тем временем творил чудеса: плотно прикрыв сосуд пробкой, он несколько раз встряхнул его, потом сквозь маленькую дырочку перелил полученную однородную массу в какую-то форму, а уже после этого сунул форму в крынку с молоком тура и через пять минут достал оттуда камень в форме восьмиконечной звезды. Все ахнули! Красота была просто неописуемая! Как из двух невзрачных камешков могло получиться такое чудо? Самоцветная звезда переливалась всеми оттенками желтого: от темного до светлого, почти прозрачного – внутренним живым цветом.

– И вот в таком виде нутряная звезда обретает абсолютно уникальные свойства. Проделать это в обычной печи не получится. Только огонь царства Велесова может растопить камни до нужной температуры. А теперь все по очереди подержите камень в руках и прислушайтесь к своим ощущениям.

Когда очередь дошла до меня, урок уже подходил к концу. Пульсирующая солнечным светом звезда уютно легла в мою ладонь. Тепло от нее пробежало от кончиков пальцев по всему телу. Скоро звезда завибрировала в такт биению моего сердца. Через некоторое время я перестала чувствовать пульсацию камня. Сбоку уже тянулась рука следующего ученика. Я разжала пальцы – звезды не было. Только на ладони остался след, как от ожога.

– Впиталась, – ахнул кто-то рядом.

Я непонимающе посмотрела на Рогдая. Тот в ответ крякнул, сильно дернув себя за бороду.

– Ничего не понимаю, – пробормотал он потом, – отродясь про такое не слыхивал. Хвори всякие она лечит – это да. А вот чтоб растворяться в теле… – И он снова крякнул. Потом, видимо вспомнив об учительском долге, внимательно посмотрел на меня. – Ты это… как его… чувствуешь, то есть?

– Да нормально, – прислушавшись к себе, я пожала плечами, – вроде все как обычно.

– К Атею надо, – подал голос Анебос.

– Вот это правильно, – явно обрадовался гмур, – Атей нам завсегда все объяснит, – и, взяв меня за руку, потащил за собой.

Поднимались мы по той же горке, по которой скатились сюда. Точно так же сели внизу на приступочку, и нас покатило наверх. В какой-то момент в голове все перепуталось, и стало казаться, что тебя тянет не наверх, а ты опять катишься вниз.

Атей был у себя. Он сидел на крыльце и изучал свиток просто невероятной длины. Рогдай, поглядывая на меня, рассказал суть дела. Похоже, произошедшее произвело впечатление и на многомудрого волхва.

– Неужто без остатка всосалась? – спрашивал он, внимательно разглядывая мою руку.

– Ну если только не считать остатком подпаленную ладонь. – Я почесала горб.

– Что-то частенько в последнее время стало происходить то, о чем я никогда не слышал…

Мне стало слегка не по себе, так как недоверчивый взгляд Велесова служителя уперся мне в переносицу. И тут уж ничего не оставалось делать, как только недоуменно пожать плечами. Уж кто-кто, а я и подавно знать не знала, в чем причина проявившейся некомпетентности волхва…

– Какой у вас сейчас урок?

– Хозяйственно-Обережная Волшба вроде бы…

– Кузьмич ведет? – Я опять пожала плечами. – Ну это ничего, я скажу, что ты у меня была.

Они с гмуром раскланялись, и Рогдай удалился в глубь Рощи, а Атей кивком головы позвал меня в избушку. Я привычно направилась к лавке, но волхв, взяв меня за руку, потянул к дальнему углу. Там он коснулся стены навершием посоха, от которого в тот же миг побежали тонкие прожилки ярко-красного цвета. Было полное ощущение, что он ткнул не в стену, а в хрупкий первый осенний ледок. Количество и толщина трещин увеличивались до тех пор, пока, ярко вспыхнув наподобие кристалла, перед нами не предстал портал, горящий кислотным отсветом. Волхв так же молча потянул меня туда, отодвигая свечение рукой, будто простую занавеску. Мне ничего не оставалось делать, как только шагнуть следом.

На несколько секунд я ослепла, уши заложило с такой силой, что я испугалась за сохранность барабанных перепонок. Когда способность слышать и видеть вернулась ко мне, я не сразу поняла, где нахожусь, – со всех сторон бил нестерпимо яркий свет. А когда поняла, попыталась рвануть назад и тут же уперлась в гладкую стеклянную стену. Мы были посреди лавы! И если через купол в пещере гмура это производило сильное впечатление, то когда она обтекает со всех сторон, отделенная от бренного тельца лишь тонкой стеклянной преградой… Чтобы было понятно: мы находились в куполообразном помещении диаметром метров в пятнадцать. Его стены, пол и потолок состояли из тонкого на вид стекла, которое, судя по всему, было полностью погружено в огненный поток.

– Стеша, иди сюда, – Атей уже стоял посреди этой капсулы возле небольшого возвышения.

Я сделала шаг. Мне показалось или пол действительно завибрировал? Стараясь не отрывать ногу от пола, я еще немного передвинулась вперед.

– Да не бойся ты, это очень прочный материал, – и в доказательство этого подпрыгнул на месте.

Вот только это мне нисколько не помогло! Я опять сделала маленький скользящий шажочек на трясущихся ногах. Атей смотрел за моим так называемым передвижением, смотрел… Потом подошел, подхватил на руки так стремительно, что я и ахнуть не успела, и в три шага достиг того самого возвышения в центре пузыря. После чего аккуратно поставил на него мое полностью уже лишенное воли тело.

– Постарайся не шевелиться, – бросил он и перекинул посох из одной руки в другую.

За кристаллом потянулся огненно-красный след. Атей повернулся вокруг себя – след обвил его плотным обручем. Дальше же мой взгляд уловить движения не мог. Волхв совершал какие-то перемещения с такой скоростью, что превратился в размытый сгусток, опоясанный все более уплотняющимися росчерками огня. Вдруг в какой-то момент он остановился, поднял посох вверх и легко встряхнул его, как встряхивают ртутный градусник. Вслед за навершием огненная масса устремилась ко мне и плотно облепила все мое тело полностью. Осторожно скосив глаза вниз, я с содроганием увидела, что теперь весьма напоминаю металлический памятник вождю пролетариата, отправленный на переплавку и уже засунутый в мартеновскую печь. Вот уж точно – «светоч революции»! Огонь становился все ярче и ярче, постепенно теряя красные оттенки, и вот тут-то я начала просвечивать. Не знаю уж, насколько сильно, так как мои отнюдь не крабьи глаза настолько далеко заглянуть не могли.

Атей же тем временем водил вокруг меня хороводы с самым задумчивым выражением лица. Только намотав не одну сотню метров, он огорченно вздохнул, поднес опять ко мне свой посох, который, как пылесос, втянул в себя весь огонь. Я осторожно пошевелила руками… ногами… вроде цела. Даже сарафанчик не подкоптился нисколько.

– Да, девица, с твоим здоровьем можно поля в одиночку возделывать.

– Ну вот и нашли наконец-то мое божественное предназначение. – Я облегченно вздохнула, окончательно убедившись, что вреда организму никакого не нанесено. – А можем мы о моем блистательном будущем хлебороба поговорить в другом месте? – Я многозначительно повела глазами вокруг. – В более душевной обстановке?

– Да, конечно, – согласно махнул головой огнепоклонник (мать твою!).

После этих слов Атей подошел к только ему ведомой части купола и проделал те же действия, что и в избушке. На этот раз я не заставила себя долго упрашивать, когда загорелся портал. В два прыжка, которым обзавидовалась бы сама Анна Павлова,[44] распластываясь в воздухе практически в шпагат (по-моему, в балете это «гранд жете» называется), я достигла портала. Даже если бы полу пришла в это время охота разбиваться льдинами под моими ногами, я бы все равно оказалась проворнее. Наступившие следом темнота в глазах и ушная заложенность были восприняты мной как величайшее благо.

В избушке Атей объяснил, что нутряная звезда обладает свойством излечивать буквально все внутренние хворобы. Сама она при этом остается неизменной, разве что при врачевании особо сложных недомоганий может слегка притухнуть пульсирующий огонь. И это все. В капсуле волхв обследовал меня и мои органы, но никаких отклонений или недавнего вмешательства не заметил. Поэтому получается, что камень не впитался в меня, а просто испарился.

После этого мне в руки по очереди были выданы все самоцветы, которые нашлись в ларце у Атея. И все они через какое-то время целыми и невредимыми вернулись назад. В самом конце со дна ларца была вытащена еще одна звезда. Я, взяв ее в руки, испытала всю гамму ощущений, тождественных пещерным. Тут же разжав ладонь, убедилась, что проклятая побрякушка опять исчезла.

Едрит, да что ж это у них за специалисты-то такие! За время знакомства с Атеем вот это его растерянное выражение лица стало просто привычным. Что меня он изучал, что Славика, опять же, вечерницу не сыскал, теперь вот это происшествие! Мысли о некомпетентности данного субъекта, похоже, опять пришли в голову не только мне, потому что волхв смущенно закашлялся и, посмотрев серыми бездонными глазами, постарался побыстрее от меня отделаться.

– Скоро следующий урок начнется, – промолвил «заботушка», – тебя проводить или сама дойдешь?

– Проводить. В ваших лабиринтах сам черт ногу сломит.

На слове «черт» волхв вопросительно приподнял бровь, но переспрашивать не стал.

В полном молчании мы спустились вниз.

– Какой урок-то хоть будет? Знаешь?

– Оборотничество.

– Ну тогда, значит, нам сюда.

И мы, повернув пару раз по центральному коридору, пришли в огромный зал. Свет там тоже лился через потолочный витраж. Одна стена была полностью заставлена в ряд чучелами животных, отгороженными друг от друга небольшими загородками навроде плетней. Противоположная же стена была целиком зеркальной.

Учеников еще не было видно, похоже, предыдущий урок не закончился.

– Очень кстати, – пробормотал Атей себе под нос. – Я как раз насчет тебя хотел поговорить со Славуней Леговной.