Текст книги "Дверь обратно"

Автор книги: Марина Трубецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Следующий урок оказался, как ни странно, сродни нашей физкультуре, вот только назывался он по-другому – Телоупроченьем. Занятия проходили здесь же под землей на поляне, очень похожей на нашу спальную. Только жилых домиков тут не было, а были какие-то непонятные деревянные и металлические сооружения. Урок вела девушка с головой рыси. Урисница мне шепнула, что лучше ее называть «Арысь-дева».

Когда начался этот урок, мне показалось, что у меня дежа-вю. И здесь, узнав, что я новенькая и раздав всем задания, Арысь-дева утянула меня в сторонку и начала с того, что стала учить меня прислушиваться к собственному телу. К мышцам, связкам, костям. Нет, это не обучение волшебству какое-то, а умение слышать, видеть, чувствовать и воспринимать! Вот буквально только что мы слушали всякие деревяшки, сейчас же я пытаюсь ощутить мышцы пальцев. О чем я, в общем-то, тут же и заявила. Арысь громко рассмеялась.

– Так это же естественно, а как же еще можно увеличить силу и выносливость своего тела?

– Там, где я раньше жила, чтобы стать сильнее, люди поднимают тяжести, чтобы выносливее – бегают. Если надо, чтобы тело лучше гнулось, то там растяжки всякие…

Так-то спортсмен из меня ровно такой же, как и специалист в любой другой области, а именно – никакой, так что на этом экскурс в нашу физкультурную систему я и закончила.

– Это ж где такие чудаки проживают? – искренне удивилась физручка.

– Да там, за Бореем, – и я неопределенно махнула рукой, понятия не имея, в какой это стороне.

– Ничего смешнее в жизни не слышала! И долго надо тренироваться, чтобы сделать так? – Она подняла с земли булыжник и легко, как хлебный мякиш, раскрошила его в руках. Я потрясенно молчала. – Ты пойми, работать с телом так, как ты рассказываешь, это то же самое, что заставить спящего человека рубить дрова. Самое большее, чего добьешься, – это раздражение вызовешь. Ну, может, еще получится топор в руках удержать, если он пальцы кое-как сожмет. Ни замаха, ни удара все равно не выйдет, еще и без пальцев остаться можно… А так чего ж тело ломать, если оно тебя не понимает? Сила и гибкость только уговорами увеличиваются нормально. А вот с внешними проявлениями, – она махнула на мою грудь, вернее на полное отсутствие оной, – надо дольше работать. Так как договариваться надо со всем телом, чтобы нужный материал для строительства поступал куда надо, а не куда придется.

И она гордо выпятила свои весьма выдающиеся особенности фигуры.

– И такое можно себе сделать? – Ни фига себе перспективки-то открываются!

– Да можно, конечно, только зачем – это же все наносное?

– А вам зачем? – И я опять красноречиво оглядела ее аппетитные формы.

– А мне для преподавательского престижа, – отрезала она, – а тебе, как будущей чародейке, сейчас необходимо тело тренировать, чтобы оно не подвело в решительную минуту. Ну как там с пальцами?

Я удрученно посмотрела на свою руку. Мышцы-то я, положим, услышала, это все-таки проще, чем к жабе прислушиваться, но и что с того? Я угрюмо посмотрела на Арысь.

– Услышала, а дальше чего?

– А дальше стяни все силы в одну точку в кончики пальцев.

Легко сказать, а я аж взмокла вся, пока стягивала. Арысь протянула мне маленький камушек, не такой плотный, как она брала, а более пористый, как наши пемзы, и велела мне сдавить его. Камень слегка на краях покрошился, но дальше дело не пошло.

– Да-а… маловато в тебе силенки, – огорчилась дева, – надо Мать Сыру-Землю просить.

Вот же бред! Я представила себя стоящей на коленях и вымаливающей у грядки с морковной ботвой силушку богатырскую.

– Чего говорить-то?

– Кому? – Она смотрела на меня, слегка вздрагивая ушами с кисточками.

– Ну, Матери-то, Сырой Земле?

– Да ничего не надо. – Нет, я точно ее забавляла, вон усы-то как (или вибриссы, будь они неладны!) подрагивают. – Про себя подумай, сколько силы надо, да потяни. Если на доброе дело, то тебе без лишних церемоний дадут.

Я, сосредоточенно нахмурив брови, пыталась объяснить почве под ногами, что крошение ни в чем не повинного камня – это самое что ни на есть доброе дело, и так увлеклась, что пришла в себя только после щелчка перед глазами.

– Ты чего-то, подруга, не на шутку увлеклась!

Я посмотрела на свою ладонь, где вместо камня обнаружилась пыль.

– Ну вот, а ты говоришь – тяжести поднимать надо! Вот тебе, – она высыпала передо мной горку камешков разной плотности и размера, – до конца урока нащелкай мне их.

И, потрепав меня по плечу, отправилась с физкультурной инспекцией по другим ученикам. Я огляделась вокруг. Недалеко от меня стояла Сияна и держала на кончике мизинца камень размером метра полтора в диаметре. А поодаль Анебос, изогнувшись под абсолютно несовместимым с жизнью углом, протискивался сквозь какой-то деревянный лабиринт.

Ну делать нечего; вздохнув, я выбрала из кучки камень поменьше, полегче и потрухлявее. Маналась я с ним минут десять, упрашивая и тело, и землю. С остальными дело пошло уже полегче. К концу урока я более-менее навострилась. Поймала, так сказать, ритм и чувствовала себя просто богатырским героем и сокрушителем камней! Попробовал бы меня сейчас кто кашей обкидать! Уж я бы тогда знала, что и с какой силой сжать, чтобы поползновений больше в мою сторону не было.

После Телоупроченья я вышла, ощущая себя просто суперменом. Кровь так и бурлила в венах. Вот это школа! Всего три дня, а я уже разговаривала с камнями, жабами, деревяшками, ветром и своими пальцами! Просто полиглот широкого профиля! Что там у нас дальше? Я догнала Рису и пристроилась рядом с ней.

– А сейчас какой урок?

– Теория полей, – недовольно поморщилась в ответ та.

– А что, неинтересный предмет?

– Да кому как… Ну вот скажи, – она резко повернулась ко мне, – зачем мне, уриснице, знать, в каких условиях лучше пшеница родится? Столько бесполезного времени теряем на всякую галиматью! Давно уже пора оставить только занятия по профилю. А я младенческими предсказаниями занимаюсь два раза в неделю только! Зато умею себя просачивать сквозь лист железа. Ну вот на кой мне это? Чтобы потом ближайшие сто лет таскаться за старыми вздорными урисницами и только поддерживать покров младенческий, слушая, как эти выжившие из ума перечницы ахинею всякую несут? Ладно вон Анебос, – она махнула рукой в сторону парочки резвящихся зверолюдей, – он хоть Богом будет, так ему всякая-разная чушь понадобиться может, а мне-то это зачем?

– Богом? – Я зачарованно смотрела на псеглавца, который старательно, норовя делать это незаметно, прикреплял Свиксе на крылья науз в виде страшной рожи. – Анебос?

– Ну да! Найдет себе какую-нибудь дикарскую неразвитую территорию, да и начнет там божествовать.

– А почему он?

– Так принято! Отец же у него Бог, вот и сынок божком где-нибудь пристроится.

Вот я идиотка-то! Я переводила взгляд с псеглавца на его подругу. То-то он песками бредил! И как я сразу-то не разглядела? Мы же проходили про Древний Египет… Меня, видимо, имя смутило да одежда неподходящая, я и не сообразила поэтому, что Анебос – это древнеегипетский бог Анубис! Теперь я внимательно посмотрела на Свиксу… Ну точно! Вылитый сфинкс! Кто-то у них там еще был… Я оглянулась. Сзади шел еще один из зверолюдей – паренек с головой сокола – Светогор. Ну тут и думать нечего – Гор. Я вспомнила морду Анебоса вчера в шапке-невидимке… Надо же – будущий великий бог!

– А кто у Анебоса отец? – Я почесала нос, чтобы стереть дурацкую улыбку, нагнанную видением косоглазого оскаленного «бога» на моем крыльце.

– Как кто? – Риса даже остановилась, чтобы я оценила всю степень ее удивления. – Велес.

– Да? – протянула я удивленно. – А мне кажется, что он какое-то другое имя называл, – я пощелкала пальцами, пытаясь поймать ускользающее слово.

– Асила-Велес?

Точно! Асила! Я покопалась в памяти. Похоже, что Асила – это Осирис. Кто ж им в Египте-то этом так имена поперекручивал? Вот уж не думала, что смогу еще до такой степени удивляться! С будущими богами… вот так… бок о бок!

Тем временем мы пришли в холл со множеством корней. И я впервые заметила, что возле каждого подъема имеется горящая надпись на глаголице.

– А это откуда? – Я кивнула на надписи.

– Что откуда? – Похоже, урисница окончательно уверилась в том, что я идиотка.

– Надписи.

– Ну так это указатели, – она пожала плечами, – они всегда здесь были. Может, у тебя чародейное око закрыто было, вот ты и не замечала, – и она быстренько отошла к Гамаюн.

Сегодня мы цеплялись за какие-то совсем уж тоненькие корешочки разной степени окраса, от белых до густо-коричневых. В этот раз нас выбросило все-таки в ствол дерева. Вот только проблем с выходом не было никаких, проем сыскался легко. Так называемая дверь хоть и совпадала по цвету с древесиной, но была какой-то призрачной, совсем как легкая кисея. Когда я прошла сквозь нее и, сделав несколько шагов, оглянулась, выяснилось, что это была береза. Обыкновенная тоненькая стройная березка. Дождавшись, пока все одноклассники вылезут наружу, я подошла к дереву поближе, пытаясь понять, как же туда можно войти и поместиться, если почти весь ствол можно было обхватить ладонями. С каждым моим шагом береза начала увеличиваться, распухая, как на дрожжах. И когда я подошла вплотную, дерево стало достаточно большим для того, чтобы даже человек, намного превосходящий меня габаритами, мог спокойно поместиться внутри. Просто оптический обман какой-то!

Отвлекшись наконец-то от дерева, я кинулась догонять наших, которые спускались уже с небольшого холма на гигантское поле, разделенное на многочисленные разноцветные сектора. Все направились к стоящему неподалеку старику, одежда которого сплошь состояла только из травинок, ботвы, палочек. Даже в бороде его, казалось, росли какие-то колоски. Опирался он на тяжелую суковатую палку.

– Это дед Всевед, – шепнул мне на ухо Анебос.

Дед Всевед хмуро обвел нас взглядом и, откашлявшись, начал:

– Урок нонча поделим на две части. Во-первых, как взростить рожь на тяжелых глинах, заболоченных и засоленных почвах, где, как известно, она не произрастает. А во-вторых, оборотим позднюю осень на весну аккурат на маковом поле, – и, грозно подняв пуки седых бровей, значительно добавил: – Яга Ягинишна просила вам для урока.

На этом-то уроке мне и стало понятно, на кой на поля нанесены знаки типа следов от НЛО, которыми я вдосталь налюбовалась, еще сидя на вершине Борея. Оказывается, когда поле или сад находится на подходящей для них земле, они становятся объектом заботы многочисленных берегинь: овесниц, пшеничниц и тому подобных. А вот если кому-то в голову приходит мысль на песках рис, скажем, засеять, или же вон в болоте – рожь, то тогда надо поменять энергетический элемент состава почвы. Вот всякими фигурами на полях его и меняют. Точнее, специальный маг, который называется кузельник, чертит знак в воздухе, а уж берегини-полудницы его переносят в масштабе на нужном месте.

– И не забудьте ей сказать, – напутствовал дед Всевед: – «Полудница во ржи, покажи рубежи, куда хошь положи!» – Убедившись, что мы правильно можем начертать соответствующий знак, состоящий из кучки странно сцепленных кругов, он закончил первую тему.

Потом мы потащились на дальнюю делянку, на которой виднелись обрезанные под корень кустики травы.

– Теперича займемся маком. Ну здесь-то ничего нового. Кто знает, когда зацветает мак?

Естественно, руку поднял Анебос. И как он с такими познаниями долину Нила в маковое поле не превратил?

– Так аккурат, на Трибогов День[47] и цветет.

– Правильно, и какой это у нас месяц?

– Травень.[48]

– Ну вот, значит, и вызываем братца Травеня. – Он огладил длинную седую бороду и нараспев начал: – «Месяц Травень, приди, сердцем и зенитом весны предкам своим помоги». Кто-нибудь знает вызывальный знак Травеня?

На этот раз все молчали. Тогда дед Всевед, переложив палку в другую руку, свободной начертал в воздухе что-то очень похожее на цветок о четырех лепестках, которые малюют маленькие дети, а потом распылил пригоршню земли по ветру.

Минут пять ничего не происходило, а затем воздух заколебался, и из него соткался огромный призрачный силуэт молодого мужчины, заслонивший собой почти половину неба. Одеяние его очень походило на всеведовское: оно тоже состояло из сплетенных трав, но только сплошь пронизанных расцветающими бутонами цветов. На голове гнездился мохнатый венок все из тех же первоцветов.

– Звал меня, старче?

– Здрав буде, братец Травень, – поклонился в пол дед Всевед.

– И ты не хворай, уважаемый кузельник, – поклонился в ответ месяц.

– Просьба у меня к тебе, – старик оперся о палку, – необходимо твое влияние на это поле.

– На это? – Травень обвел взглядом маленькую делянку. – А цель какова?

– Да вот молодых поучить, да ишшо Яга Ягинишна маков цвет заказывала.

– Да будет так, – тряхнул головой месяц и пропал.

И тут же, как по мановению пресловутой волшебной палочки, из невзрачных травяных кочек полезли на свет божий стебельки нарождающихся цветов, а еще минут через двадцать вся делянка уже была усеяна нежно пламенеющими маками.

Оказывается, все это время я стояла с открытым ртом. Так, значит, сказка «Двенадцать месяцев» и не сказка вовсе, а научно-исторический доклад просто… Дела!

Когда урок закончился, небо ясно намекало, что дело близится к вечеру. Я до сих пор так и не могла понять, сколько же длятся здесь занятия. По ощущениям, на каждый урок отводилось часа два, не больше. Но по факту получалось, что гораздо дольше. Зато знания прочно сидели в уме, нанизываясь, как бусины на леску!

По пути к своему теремку я раздумывала: вот интересно, если бы я этого Травеня вызвала к лесной затерянной избушке, он бы мог возле нее конец мая – начало июня создать? Или это только к полям относится?

На спальной поляне Чадолюба гордо продемонстрировала новые умения малыша – буквы «глаголи», «добро» и «есть», а также знаки ,  и  соответственно. А еще она научила его танцу, который назвала почему-то «боевым». Желая тут же мне это показать, она, звонко прихлопывая в ладоши, затянула веселую песню, а Славик, как маленький озорной котенок, стал подпрыгивать, кувыркаться и идти вприсядку по широкому кругу. Получалось у него необычайно потешно. Но вот в самом танце ничего боевого я не усмотрела. Обыкновенная «присядка», которую бацают и сейчас русско-народные коллективы.

– А почему ты боевым-то его назвала? – утирая слезы умиления, спросила я.

– Потому что исстари так бойцов и обучают, – гордо поглядывая на раскрасневшегося Славика, сказала она.

Я недоуменно приподняла брови.

– Ну вот смотри, у боя вприсядку несколько уровней, – она махнула широким рукавом, и в воздухе ожили картинки, чем-то напоминающие мультфильм. Малыш радостно захлопал в ладоши. – Кувырки – это если воин потерял коня, и надо уйти от столкновения с ворогом или просто приземлиться удачно. – Нарисованные человечки показали, как бы это могло быть. – Гуськом или ползунком можно проползти под брюхом вражеского коня, чтобы подрезать жилки или паховину. Коленцем – подставить подножку или подсечь, опять же, коня или человека, ну а прыжками и колесами сшибить с большей силой противника. Потому в танце «присядке» много внимания уделяется именно ногам. Всякие махи и подпрыгивания в том числе.

Все это наглядно демонстрировал волшебный мультфильм.

– Да и в кулачном бою, где большая свара, без присядки настоящему бойцу не обойтись. – Чадолюба опять махнула рукавом, и видение пропало. – Завтра приходить?

Я кивнула головой, со стыдом раздумывая, сколько же людей в моем времени знает, что танец «вприсядку» – это не скоморошьи потешки, а отточенная система национального боя?

Я потащила Славика, который все еще пытался позадорнее скакнуть, к столу. Большинство наших уже уплетало там за обе щеки.

Анебос приветственно махнул нам рукой, показывая на свободное место рядом с собой. Что-то верной Свиксы при нем не наблюдалось…

– Где это твоя подружка? – буркнула я, стараясь подсадить разошедшегося не на шутку малыша повыше.

– А она дополнительный урок Логики и Загадкостроения взяла.

Ну взяла и взяла, и фиг с ней. Я заказала нам пельменей и начала жевать, рассматривая окружающих.

– А пойдемте сегодня в бестиарий? – неожиданно предложил псеглавец. – И Славику интересно будет.

– А это еще что такое? – Пельмень соскользнул с ложки и шмякнулся на то место, где у приличных барышень грудь находится.

– А где всякие неведомые звери и существа представлены. – Анебос старательно отводил взгляд, всем видом показывая, что ничего не заметил.

– Зоопарк, что ли? – Блин, пятно все-таки осталось.

– Я не знаю, что значит зоопарк, а в бестиарии странные создания собраны.

Твою ж мать, я еле-еле удержала язык на привязи, чтобы не сообщить пареньку, что для меня половина класса, включая его самого, странные создания! Но, поскольку Атей сегодня о своем существовании никак не намекал, а самой отсвечивать у него, выслушивая бредовые обвинения, мне не хотелось, я царственным наклоном головы выразила согласие.

Уже когда мы шли по Роще Предков, я спросила, не знает ли он какого-нибудь хорошего знахаря.

– Зачем тебе?

– Да Славика показать, это ведь ненормально, что ребенок так долго не разговаривает!

– Двое суток? – Он удивленно покосился на меня. Черт, я и забыла, что время, проведенное нами в лесу, здесь никем не замечено. – Незачем его показывать, он может говорить, просто сам не хочет.

– А ты откуда знаешь, что может говорить?

– Так ты сама посмотри, у него с речевым аппаратом все нормально. – И, как будто и правда дал добрый совет, удовлетворенно пошел дальше, таща Славика на плечах.

Я, конечно, закатила глаза, но он этого не увидел. Пришлось догонять их и пристраиваться рядом. Всю дорогу я раздумывала, спрашивать про божественное будущее, ожидающее его, или нет. Потом решила, что много чести, и просто пошла рядом, тяготясь молчанием. Анебосу же на тишину между нами было вроде как плевать. Он бодро шагал, крутя песьей башкой, и, судя по всему, наслаждался теплым летним вечерочком.

До этого самого бестиария мы добрались уже впотьмах, так как находился он у самого моря. Анебос взял меня за руку и повел ко входу в пещеру.

– Бестиарий там? – Бродить по подземельям в ночи, разглядывая зверушек, хотелось все меньше и меньше. Притом за последнее время я насмотрелась столько чудес, что вкус к необычному слегка притупился.

Вот только довольная мордаха Славика примеряла меня с действительностью. Мы, согнувшись, вошли через низкое отверстие в абсолютно пустую пещеру. Никаких ходов-выходов из нее больше не было. Песья башка радостно улыбался, поглядывая на меня. Мне стало вдруг как-то не по себе. Вспомнилась отчего-то сказка про Красную Шапочку и серого волка…

– Ну ты готова? – Как-то особенно угрожающе зависнув надо мной, спросил Анебос.

Йух его знает, какую готовность он имеет в виду! На всякий случай я согласно кивнула, подтягивая все же Славика себе за спину. И тут же мне в нос шибануло мерзким духом разложившейся плоти. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, морда Анебоса кардинально изменилась. Она увеличилась раз, наверно, в пять и обросла какими-то бело-рыжими кудлями. Именно из его раскрытой пасти и смердело свежесожранным трупом. Я заорала и отпрянула. И только сейчас увидела, что нахожусь уже не в пещере, а на берегу озерца, в которое на бешеной скорости обрушиваются струи водопада. Брызги, образующиеся при этом, тут же намочили мне лицо и одежду. Руки у меня, в прямом смысле, опустились. Да сколько ж это может продолжаться? Только выбрались из проклятого леса, как нелегкая занесла меня сюда! Кудлатая собачья башка отвернулась от нас, и я увидела, что прицеплена она теперь не к человеческому туловищу, а к змеиному. Что характерно, тоже бело-рыжему. Тварь по-собачьи встряхнулась и нырнула в озерцо, с тихим шорохом войдя в воду.

И только сейчас я заметила настоящего Анебоса в его привычном обличье. Псеглавец катался по траве и дергал ногой от смеха. Было полное ощущение, что его от радости сейчас неминуемый удар хватит!

– Ой, не могу, – взвизгивал поганец, – ну, мать, и лицо у тебя сейчас было!

Я непонимающе смотрела на него, пытаясь собраться с мыслями. Вдруг незнакомый мелодичный голос откуда-то сверху произнес:

– Ламья – гигантская змея с головой собаки, в длину доходящая до 15 аршин[49] и весом до 20 пудов. В природе встречаются следующие виды окрасов…

– Это все не по-настоящему? – дошло до меня только сейчас.

– А ты бы хотела, чтобы этакую змеюку на цепочке здесь держали?

Собакозмей тем временем опять вылез на берег и, свернувшись кольцами, стал греться на жарком солнышке.

– Потрогать хочешь? – Псеглавец подошел к своему собрату по кукундеру и почесал того за ухом.

Я осторожно коснулась теплого бока. Этот самый ламья ничего даже и не заметил. Голос же тем временем рассказывал о пищевых предпочтениях данной животинки.

– А он нам ничего не сделает? – на всякий случай не подпуская Славика, поинтересовалась я.

– Ну вот только ты, душа моя, можешь задавать такие дурацкие вопросы! Он же химера, его и нет здесь вовсе. – И в доказательство своих слов он сунул голову тому в пасть.

– А это все? – Я обвела местные пейзажи рукой.

Тут было на что посмотреть! Водопад под лучами солнца заиграл сейчас радугой, перебрасывая ее с одного берега на другой. Одновременно озерцо вскипело белопенным грибом и выкинуло наверх струю ярко-красного песка.

– И это тоже химера, демонстрирующая место обитания данной твари.

– А запахи, ощущения? – Я подошла к озеру и опустила в него руку, вода оказалась неожиданно холодной.

– Все воссоздано досконально.

Голос же, проговорив, видимо, положенную программу до конца, замолчал. А Анебос, глядя на меня, спросил:

– Дальше или у тебя вопросы к кощуннице есть?

Я отрицательно замотала головой и, только увидев, что он не понимает, к какой части вопроса это относится, попросила продолжать дальше.

Второй переход сердечных припадков у меня не вызвал, но вздрогнуть я все же вздрогнула.

Сейчас мы оказались под неимоверно жарким солнцем раскаленно-оранжевого цвета в неведомой пустыне. Прямо рядом с нами, отбрасывая в разные стороны кучи песка, рылся крылатый лев с головой орла. Передняя часть его туловища была охвачена золотыми перьями от кончиков крыльев до бритвенно-острого клюва. Мощные передние лапы заканчивались длинными, крючковатыми когтями.

– О! Родственник твоей Свиксы, – сплевывая песок, не удержалась я от подколки.

– Так и есть, – ничуть не возмутившись, кивнул головой Анебос, – по линии отца.

Голос же тем временем представил существо как грифона. И начал опять с физических параметров. Грифон выковырял из песка какой-то желтый камень и плотоядно уставился на него, посверкивая горящими глазами. Я подошла ближе и взяла камень в руку. Существо продолжало наблюдать за ним, как ни в чем не бывало.

– Грифоны выкапывают самородки и строят из них гнезда. Они живут только в богатых золотом землях, которые при том абсолютно необитаемы. Ибо, хотя те изобилуют золотом и драгоценными камнями, всем этим владеют только грифы, которые никого не пускают на свои территории. Заметив незваных гостей, они тут же разрывают их на куски.

– А гнездо-то само где? – шепотом спросила я, но реакция последовала незамедлительно.

Нас тут же приподняло в воздух и потащило наверх, где среди скалистых обрывов в мелкой небольшой пещерке находилось гнездо, состоящее из веточек, листвы и больших, дочиста обглоданных костей. Среди россыпи золотых самородков в нем лежало два яйца размером с хорошую тыкву. Их скорлупа была белого цвета, в мелкой россыпи золотых искорок.

– Каждое яйцо грифона достигает веса… – начал голос.

– А можно дальше? – попросила я, и…

…Тут же оказалась на большом открытом пространстве с мелкой пожухлой травой и дрожащим воздухом на горизонте. Рядом с нами, гордо поднимая ноги, несся обыкновенный страус.

– Ногай-птица, – мелодично изрек все тот же неведомый голос, – достигает в высоту…

Возвращались мы обратно под умиротворяюще мерцающими звездами, вдосталь насмотревшись на всякие-разные творения Божьи. Попадались там и знакомые животные, и вовсе уж фантастические создания. Больше всех лично мне понравился кролень – довольно крупный кролик с ветвистыми лосиными рогами. А в смысле окружающего пространства – логово кракена, того мы могли наблюдать на дне океанском. Там нас сразу предупредили, что условия не передают в точности настоящих, потому что иначе бы мы или захлебнулись, или оглохли бы от большого давления.

– Похоже на твой зоопарк? – уже на подходе к дому поинтересовался Анебос.

Я неопределенно промычала, боясь, что рассказ о томящихся в клетках зверушках может его несколько разочаровать.

– А до скольки этот бестиарий работает? – Я подумала, что, пожалуй, еще бы разок туда наведалась.

– Так всегда работает, – псеглавец взял засыпающего Славика на руки, – можно в любое время приходить.

В это время со мной произошло что-то странное, в ушах раздался оглушительный звон, моментально накатила тошнота, и я потеряла сознание. Уже в беспамятстве где-то на грани слуха раздался чей-то горький безнадежный плач.

ЧАСТЬ VI

Очнулась я только в своем домике. Невозможно чесалась спина. С трудом открыв глаза, я попыталась сфокусировать зрение, что получилось далеко не с первой попытки. Сквозь звон в ушах до меня доносилось взволнованное кудахтанье Саввы Юльевича, а перед глазами маячило размытое темное пятно. Сморгнув пару раз, я поняла, что это голова Анебоса.

– Стеша, ты слышишь меня? – Надо же, и у этого голос взволнованный.

Я кивнула головой, чем тут же вызвала новый приступ тошноты.

– Да что ж это с деукой творится-то? – заполошничал над ухом саквояж. – Была здоровая, как конь, а только в это место попали, так все – спортили сердешную. А ты ей, накось, микстурочки дай. Прохор Иваныч завсегда с похмелья принимал.

Я замычала и отрицательно замотала головой, боясь, что псеглавец послушается суматошную сумку и впрямь угостит меня непонятным зельем.

– А с глазами-то это у ей чего? Чисто вурдалачьи зенки! – Вот точно, подумала я про себя, оклемаюсь и засуну паршивца в сундук, чтобы меньше болтал! – Адским огнем так и полыхают!

– Ну что ж ты орешь-то так? – Сильные руки оторвали меня от подушки и, посадив, приобняли за плечи. – Эка невидаль – глаза красные, ты свой-то видел когда?

Я сквозь полуприкрытые веки наблюдала, как Савва Юльевич подлетел к зеркалу и, приоткрыв рот, в ужасе отшатнулся. Неужели и правда никогда своего отражения не видел? После этого он, нахохлившись, уселся на лавку и наконец-то замолчал.

Спина раззуделась еще больше, и я незаметно почесала ее о бок Анебоса. Вернее, это я подумала, что не заметно, а псеглавец вдруг вздрогнул и отпрянул от меня.

– Спина просто очень чешется, – решила я объяснить ситуацию.

Анебос повернулся ко мне и внимательно посмотрел в глаза, оттягивая веки, как заправский врач. Потом положил ладони на спину и тут же быстро отдернул их.

– Да у тебя спина горячая, как сковородка, – недоуменно рассматривая руки, сказал он, – наверно, лучше будет Атея позвать.

Вот только волхва мне в данную минуту и не хватало!

– Сейчас! Из-за простого обморока занятого человека тревожить.

– А спина?

Я махнула рукой, приняв максимально независимый вид, мол, подумаешь, раскаленная спина, в моем роду и похлеще спины водились.

– Да и потом, не обморок это был, – подумав, произнес вдруг Анебос, – уж что-что, а обмороки я различать умею.

– Ну а что тогда?

– Не знаю, – он задумчиво почесал за ухом, отчего стал еще больше напоминать большого пса, – у тебя душа пропадала куда-то…

В каких именно случаях души отлетают, я знаю…

– Ты пытаешься мне сейчас сказать, что я умирала? – Чудовищность предположения меня даже не напугала.

– Да нет, что ты, просто душа отделялась от тела по своим каким-то делам.

Вот так! Дожила! У моей души появились свои собственные дела, о которых я даже не догадываюсь. Но я была сейчас так измотана, что устраивать расспросы о том, с каких это пор в Гиперборее души взяли моду шлындать незнамо где, я не стала. Вместо этого я попытаясь всем видом продемонстрировать, что, конечно, дико рада присутствию друга, но сейчас мне просто необходимо поспать, и выставила псеглавца за порог. Убедившись окончательно, что он точно ушел и больше не вернется, я поспешила в ванную. Сдернув с себя сарафан и нижнюю рубашку, я повернулась к зеркалу спиной.

Мама дороХая! Шрамы увеличились в размерах и налились бордово-красным цветом. Я потрогала их пальцем и тут же отдернула. Анебос был прав, это было то же самое, что и касаться раскаленной спирали электрического обогревателя. Удивительно даже, что одежда на мне до сих пор не загорелась. Я удрученно уставилась в зеркало. Значит, все-таки красное дерево… Потом, вздохнув, я внимательно рассмотрела лицо. Мой вид точно было никак не назвать цветущим. Губы припухли еще больше и как будто слегка обуглились по краям, щеки ввалились, а глаза и правда пламенели утренней зарей.

Я пыталась вспомнить слово, которым Атей называл существ с красным деревом на спине… Что-то созвучное с крылатой… Точно! Бедолата! Отталкивающее мерзкое монстрообразное создание, забирающее свет, радость, гармонию и волшебную силу у людей. Чувствуя себя глубоко несчастной, я вышла, села на крыльцо и впервые подумала о сигарете. За все то время, что я покинула детдом, меня отсутствие их нисколько не тревожило, а сейчас бы я все отдала за одну никотиновую палочку. Вставать и возвращаться в дом сил не было, и я вполголоса окликнула Савву Юльевича. Тот, удивительное дело, меня услышал, неторопливо выпорхнул из окна и пристроился рядом.

– У тебя сигарет, часом, не сыщется? – не надеясь на положительный ответ, все же спросила я.

– Чего? – Морда у кожгалантереи вытянулась.

– Ну или папирос каких… Может, Прохор Иваныч курил?

– Еще чего! Не подобает приличной барышне цигарки мусолить. – Он нацепил на себя такую маску великомученика, мол, хоть на ремни кожаные полосуйте – не дам, что я и настаивать не стала.

Саквояж же, помявшись минут пять, выдал мне жестяную коробочку с надписью «монпансье». Так, стараясь ни о чем не думать, я и провела время до утра, разглядывая вечнозакатное ночное небо подземелья и лениво катая во рту маленькие разноцветные леденцы.

К утру спина перестала зудеть, и я засобиралась на учебу. Но многомудрый волхв имел на это свое особое мнение, так как, не успела я выпить чашечку кофе, как он уже маячил у выхода длинной бородой и новым посохом. Сдав малыша Чадолюбе, я побрела к наставнику.

Пока мы шли к нему в избушку, я твердо решила о дереве на спине ничего не говорить. На кой мне лишние осложнения в жизни? Ведь, кто их знает, как они поступают с опасными существами, пусть и давно исчезнувшими и малоизученными? И так это я настроилась было запираться до конца, что когда Атей спросил, не ходила ли я куда вчера, то тут же быстро сказала, что нет. Когда смысл вопроса все же до меня дошел, я даже рот раскрыла, чтобы рассказать про бестиарий, но в последний момент передумала – вызывать лишние подозрения частой сменой показаний мне точно ни к чему. Хотя с другой стороны – что же здесь такого? Ну была и была… Короче, пока я раздумывала, говорить про вечерний поход или нет, момент был упущен.