Текст книги "Мой босс - злодей любовного романа (СИ)"

Автор книги: Марина Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Да, Говард, заходи, – произнесла я, логически сопоставив вероятности. Как и предполагалось, в дверь просочился дворецкий с подносом в руках.

– Мисс Элла, для вас письмо, – оповестили меня.

– Если это по работе, то... – хотела я свалить еще и это на Рози, как очередной опыт для девушки, но дворецкий покачал головой.

– Нет, это не деловые вопросы, мисс. Это приглашение специально для вас, – скорбно сообщил Говард, точно мне пришло приглашение едва ли не от самого бога смерти.

– Какое еще приглашение? – опешила я, предчувствуя нечто нехорошее.

Говард не был паникером и отлично мог держать лицо и эмоции под контролем.

Потому его расстроенному и сочувствующему выражению глаз должно быть серьезное объяснение.

Я схватила с подноса письмо и вчиталась в имя отправителя. Лицо мое свело судорогой от удивления. А этому от меня что нужно?

– Приглашение на ужин...

– Вот... дряньство! Как не вовремя, – протянула я озадачено, размышляя, проигнорировать, или нет. С одной стороны – стоило бы просто забить, с другой...черт, любопытно! – Рози... кажется, вопрос с мадам Панье и дальнейшее, сегодня полностью на тебе. У меня появились неожиданные дела.

Глава 6

– Вот уж не ожидала подобного приглашения, – не скрывая иронии, сложила я руки на груди и усмехнулась. – Что же послужило причиной?

– Не забывай, с кем разговариваешь! – грубо посоветовали меня, будучи не в восторге от моего приветствия. – Забыла, что ты не в том положении для подобной грубости?

– Будь я на официальной встрече – может быть, – не стала я спорить, а после посерьезнела и холодно добавила: – Но меня пригласили на... семейный ужин. Так чем же вы так недовольны, папенька? – выгнула я бровь, смотря на герцога Мериголд, который гневно сжимал кулаки и скрежетал зубами.

– В таком случае, почему не приехала, куда тебе было велено? Ты должна была явиться в наше поместье, вместо этого прислала абсурдное требование встречи в этой забегаловке!

– Мне не так часто удается полноценно и вкусно поужинать ввиду плотного рабочего графика. Жертвовать подобной возможностью в угоду вам я не намерена, – выразительно осмотрела я один довольно популярный ресторан при гостинице. Выбирала специально нейтральную территорию, боясь, что после «семейного ужина» не получу ничего, кроме несварения. Тем не менее, проигнорировать просьбу родителей Эстеллы встретиться после двух лет молчания я не могла: уж больно любопытно, что им могло понадобиться. – Все же, это именно вам зачем-то понадобилось со мной встречаться, а не мне с вами, – развела я руками, отчего герцог едва не зарычал, а герцогине потребовалось буквально повиснуть на его плече, чтобы усмирить гнев супруга. Бедняга, наверняка это женщина великого терпения, раз до сих пор живет с таким вспыльчивым человеком. – А здесь мне очень нравится местная кухня. Кстати, вы опоздали, так что я взяла на себя смелость сделать заказ за вас. Надеюсь, вы не будете на меня за это в обиде, я лишь проявила дочернюю заботу, – растянула я губы в искусственной вежливой улыбке.

– Ах ты, дрянная... – начал он, было, но тут вмешалась герцогиня, так как на нас уже начали коситься и посетители ресторана.

– Замечательно, будет меньше времени на ожидание, – вымученно улыбнулась герцогиня, усаживаясь за сервированный стол. Ее мужу не осталось ничего иного, как последовать примеру жены и зло нахохлиться, взирая на меня с осуждением и раздражением. Боже, какой злобный индюк! Кажется, после нашей встречи во время свадебной подготовки, характер герцога заметно испортился. Видимо, дела их совсем плохи. Сама я информацию специально не искала, так как особого интереса к этой семейке не было, как и времени, но в процессе работы до меня доходи слухи, что, после моего побега и без того шаткое положение Мериголд стало совсем жалким.

Впору бы почувствовать чувство вины. Ведь из-за моего эгоистичного поступка и срыва свадьбы пострадало положение родителей моего нового тела. Но... вины я не ощущала. Они – не мои родители, а совершенно незнакомые мне люди, которых я впервые встретила, когда меня пытались принудить к замужеству против воли. Мои настоящие родители никогда бы так не поступили, потому и раскаяния я не ощущаю, при взгляде на потрепанные временем и местами залатанные некогда дорогие костюмы Мериголдов.

Не моя вина, что единственный ресурс, на который они могли рассчитывать для улучшения своего благополучия – это дочь на продажу. Им просто не повезло, что в тело их дочери вселилась моя меркантильная и эгоистичная душа. Но и этого я сама не желала, так что сейчас единственное чувство, которое я испытывала к этим людям – брезгливое любопытство.

Не зря я выбрала именно людное место. Тратить время на выслушивание сварливого мужика, которого я не знаю и знать не желаю, не хотелось.

– Итак, раз уж мы обменялись приветствиями, теперь я хотела бы узнать причину данной встречи. К несчастью, у меня не так много времени даже на семейные посиделки. Как взрослые и занятые люди, вы меня, наверняка, поймете, – сложила я руки под подбородком, внимательно взирая на осунувшихся людей.

Учитывая, что Эстелла была почти вылитой копией своей матери, которая поразила меня своей моложавой красотой при первой встрече, сейчас ее осунувшийся и поблекший облик, который за два года заметно изменился не в лучшую сторону, вызывал неприятное недоумение, как отражение в искривлённом зеркале.

Так, значит, вот так я могу выглядеть в будущем? Впрочем, это лучше, чем, если я буду походить на герцога.

– Какая наглость! Где твое уважение к родителям? – едва не рявкнул герцог, но впечатления на меня не произвел.

– Уважение? Родителям? – переспросила я негромко. – Мне-то думалось, что я уже два года, как сирота, – напомнила я. – А про уважение... считайте мое здесь присутствие его наивысшим проявлением. Так что, давайте, наконец, прекратим этот семейный фарс, и просто скажите, что вам от меня нужно, – нетерпеливо поторопила я, начиная осознавать, что эта встреча может оказаться пустышкой, не стоящей моего времени.

Герцогиня предусмотрительно положила ладошку на дрожащий от напряжения кулак супруга и предостерегающе посмотрела на него. Тот выдохнул и, расправив плечи, с непередаваемым высокомерием заявил:

– Говоря об этом. Мы с твоей матерью посовещались и решили дать тебе еще один шанс, ведь ты – наш единственный ребенок, – произнес он с видом барина, который бросал кости со своего стола холопам.

Не знаю, чего они от меня ожидали, но я не шелохнулась и лишь нахмурилась, начиная подозревать подлянку. Потому, видимо, не услышав возгласов радости от меня, герцог окинул меня взглядом и решил повторить с пояснениями:

– Мы собираемся вернуть тебя в семейный реестр, – доступно разъяснили мне, но вот беда, основной эмоцией на моем лице оказалось лишь недоумение. – Ты понимаешь, что я имею в виду? – сдался отец Эстеллы, решив, что его дочка сломалась на радостях.

– Понимаю, – спокойно кивнула я. – Как и то, что взамен вы от меня чего-то хотите. Иначе первое и столь странное проявление родительской заботы за два года обосновать не могу. Начинайте сразу с условий, пожалуйста, – вздохнула я терпеливо.

– Ты... – едва не подскочил на месте герцог, но его опередила герцогиня и затараторила:

– За эти два года мы все должны были многое обдумать. Да, мы были довольно резки в своем решении исключить тебя из семьи, и не учли твоих чувств, – как настоящий дипломат начала герцогиня издалека. И, вроде, говорила складно, но чувство внутреннего напряжения меня не покидало. – Ты была юна, росла и воспитывалась дома, потому неудивительно, что переволновалась из-за резких перемен и необходимости уехать в чужой дом и к другим людям. Нам очень совестно, что мы давили на тебя и осознали твои чувства так поздно.

– Серьезно? – с подозрением и удивлением нахмурилась я.

– Конечно, – с чувством заверила меня герцогиня, а после рывком, как у ястреба, схватила меня за руку. – Ведь ты – наша дочка, и мы тебя любим, какие бы ошибки ни совершала, – с преданностью смотрела она в мои глаза.

– В общем, – прочистил горло герцог. – Ты можешь вернуться домой.

Это что еще за карусель неслыханной щедрости? Неужели те, кто был настолько тщеславен, что оказался готов продать дочь, сейчас искренне раскаиваются? Возможно ли, что я в них ошиблась?

– То есть, вы примите меня без условий? – решила я прояснить ситуацию.

Не то, чтобы я горела желанием жить с незнакомыми людьми в разорившемся поместье, от лоска которого остались лишь воспоминания. После комфортабельных условий в поместье босса, менять их в худшую сторону не хотелось. В этом плане мой домик на курорте значительно лучше: уютный, небольшой, но новый и свой! Жить нахлебницей у незнакомых людей не хочется, потому едва ли соглашусь на предложение герцога съехаться. Однако, если меня снова сделают аристократкой, это может облегчить мою жизнь, а с этими двумя... не вижу ничего плохого, чтобы придерживаться нейтральных отношений. Как знать, может, если они окажутся порядочными людьми, я и позволю им погостить на моем курорте...

– Разумеется, тебе придется уйти от этого... Нокса, – дернулась я от первого... условия. Я, вообще-то, и без того сегодня последний день у него на службе, однако пояснять этот момент резко расхотелось.

– Почему же я не могу работать? – спокойно уточнила я, но свою ладонь из цепких пальчиков «маман» невзначай забрала, сделав вид, что собираюсь разрезать мясо на тарелке.

– Где это видано, чтобы аристократка твоего статуса работала? – сварливо заметил герцога. – Мы и так не знаем, как людям в глаза смотреть за то, что ты два года была на побегушках у этого демона.

Мясо я разрезала, но есть его резко расхотела, потому приборы отставила и внимательно посмотрела на «родителей».

То есть, ходить в лохмотьях и пытаться торговать семьей – им совесть позволяет, а работать и иметь работающую дочь – тут же позорит их честь? Чего им подобная принципиальность стоила? Тем, что они чинят свою старую одежду и явно недоедают, судя по тому, как исхудали их лица? Ни в жизнь теперь не поверю, что они запустили себя из беспокойства за свою кровиночку.

– Что плохого в том, чтобы зарабатывать деньги? Я занимаюсь честным трудом, за который мне хорошо платят. Более того, герцог Нокс оказался замечательным работодателем. Грех на него жаловаться.

– Как ты смеешь защищать его в моем присутствии? Постыдилась бы хотя бы перед матерью! – вспылил герцог.

Так, а вот это уже интересно. Нокс, конечно, пользуется не самой лучшей репутацией в высшем свете, но не настолько, чтобы его так люто ненавидеть. Тем более Мериголдам, с которыми, насколько мне известно, Ноксы уже давно никаких дел вместе не ведут.

– Не понимаю, что в этом такого, – продолжала я сохранять спокойствие, разменивая его на нервные клетки, которые тратились с геометрической прогрессией. – Почему я не могу работать на него? Не припомню, чтобы была

какая-то уважительная причина мне держаться от Нокса подальше...

– Ты спятила?! – взвыл герцог, привлекая внимание других гостей.

– Сохраняйте достоинство, Ваша Светлость, иначе позором семьи стану не я, – холодно предупредила я «родителя».

– Стелла, – позвала меня герцогиня. – Как ты можешь такое говорить? Разве ты не помнишь, чему тебя учили? Ты позабыла правила нашей семьи?

– После того, как меня из нее исключили, все воспоминания размылись. Не напомните? – с иронией заявила я. Герцогиня и герцог переглянулись.

– Еще наш родоначальник наказал всем Мериголдам держаться подальше от демонов и его потомков, – произнесла женщина, отчего у меня брови взлетели ввысь. – Неужели для тебя предательство демоном твоего предка ничего не значит?

– Так, а вот с этого момента подробнее, – перебила я причитающую герцогиню, так как сейчас было не до ее соплей. – О каком предательстве речь?

– Так и знал, что если свяжешься с демоном, беды не миновать, – скорбно вздохнул герцог Мериголд. – Он уже успел промыть тебе мозги? Так ведь?

– Вот давайте сейчас без эмоций, – попросила я, все еще сохраняя вежливость. Хоть и из последних сил. – Просто коротко расскажите, в чем дело. Почему Мериголдам запрещены всякие связи с Ноксами?

– Подробности не сохранились, но негласные правила передаются в нашей семье из поколения в поколение, – начал герцог рассказ. – Во времена основателей все четыре героя работали сообща, но как святой и хранитель были близки, так и демон с магом дружили. До тех пор, пока демон не предал своего друга, лишив его жизни.

– О каком предательстве речь? – опешила я.

– Это не сохранилось в истории. Да много ли причин демону нужно для предательства? Они существа порочные и непредсказуемые. Но из трех героев лишь маг Мериголд хорошо относился к демону, когда святой и хранитель, по понятным причинам, его ненавидели и даже пытались убить. Маг защитил демона, а тот... – под наплывом чувств прорычал герцог.

Вот это да... интересная история, конечно, но слишком мало деталей. За время моей работы я пыталась накопать информацию, но та, что была в общем доступе, оказалась неимоверно скупа на реальные факты, превращаясь едва ли не в сказку с искаженным сюжетом и разными концовками. Хотя... кажется, и такой вариант я тоже где-то встречала. Но где?

Даже если найду источник, уверена, что фактов обнаружить не удастся. Возможно, лишь в закрытых библиотеках что-то отыщется, к которым доступ могут получить лишь высокопоставленные лица. Будь я герцогской дочкой, быть может...

– Потому ты обязана уволиться и как можно скорее, – наставили на меня указующий перст в приказном порядке.

Я задумчиво замолчала: ведь и так увольняюсь, так что от такого условия особых проблем не возникнет, а лишняя помощь Ноксу не помешает, наконец у меня появится реальная возможность сделать для него хоть что-то. Мериголды будут, конечно, не в восторге от моих действий, но не выгонят же меня из семьи вновь?

Пока я размышляла в данном ключе, герцог, преисполнившись уверенностью и самодовольством, деловито отпил из бокала вино, которое я заказала, и заявил:

– А еще, чтобы смыть этот позор, нужно как можно скорее сыграть свадьбу.

Стоп! Что?

– Какую свадьбу? – изумленно моргнула я.

– За это не переживай. Мы уже нашли несколько вариантов для замужества, – поторопились меня «успокоить», и герцогиня одобрительно улыбнулась.

– С какой стати речь зашла о свадьбе?

– Если уж мы вернем тебя в семью, тебе нужно как можно скорее разорвать всякие связи с Ноксами. Лучше всего для этого выйти замуж и переехать с мужем из столицы на несколько лет, пока все не забудется. Граф Некстов – отличный вариант: недавно второй раз овдовел, из наследников лишь хромая дочка, да несколько бастардов, потому, если родишь сына, то все его имущество перейдет ему... – разъяснили мне ситуацию и планы. От которых теперь у меня кулаки сжались.

Хрен им, а не отпуск на моем курорте!

– Еще пять минут назад вы утверждали, что понимаете мои чувства и нежелание выходить замуж.

– Понимаем, – с готовностью кивнула герцогиня, расслабившись и начав уминать отбивную со своей тарелки. – Но ведь прошло два года: ты выросла, набралась опыта и теперь должна осознавать необходимость замужества для дворянки. К тому же, ты говорила, что не хочешь выходить именно за герцога Гейна, вот и мы нашли несколько вариантов, которые готовы принять тебя даже с твоей репутацией, – аккуратно и элегантно беря в рот маленькие кусочки мяса, с непередаваемым достоинством заявила «любящая мать года». Пока я выпадала в моральный осадок от заботы «родителей», мысль продолжилась: – Разумеется, из-за случившегося и твоей связи с Ноксом, рассчитывать на место первой жены не приходится, да и именитые дома с трудом идут на контакт при разговоре о женитьбе наследников. Но если выйти не за наследника, а владельца титула, в качестве второй или третьей жены...

Приободрившись моим многозначительным молчанием, за которым я пыталась в мелькающих вариантах ответа отыскать хоть один цензурный, мысль подхватил герцог:

– Дорогая, я сейчас подумал, что не все потеряно. Все же, дочь у нас уродилась такой же красавицей, как и ты, пусть и излишне строптивой и неразумной. Но с таким лицом ей многое можно простить, верно? – красноречиво и довольно улыбнулся герцог, как человек, который смотрел на выросшие проценты по своему вкладу, о котором забыл на два года. – В этом я убедился на недавнем приеме. Ты ведь тоже заметила, верно?

– Ты про герцога Гейна? – непонятно чему обрадовалась она.

– Точно! – кивнул он. – Как тут не заметить? Даже после подобного унижения, которое ему пришлось пережить по ее вине, Его Светлость Михаэль все же был со Стеллой так вежлив и галантен...

Он мне смертью угрожал!!! Правда, вежливо...

– А ведь и правда, я тоже видела, как он последовал за ней на балкон, где они так мило беседовали. А уж как нежно он на нее смотрел... – кокетливо покраснела женщина, словно на нее, а не на меня, смотрели.

И смотрели на меня, как рыба мороженная. Где там нежность? У нее от недоедания уже проблемы со зрением начались или галлюцинации?

Что за бред они несут?

– А еще, несмотря на изначальную необходимость, по которой она должна была выйти замуж, даже после сорванной свадьбы Гейн ведь так и не выбрал себе новую невесту, – набрасывал мужчина на вентилятор свое г... логику, то есть.

И, вообще, что это за манера такая, говорить обо мне в моем же присутствии? Тоже мне, аристократы!

– Если все хорошо обыграть, как знать... – бормотал герцог с коварным и алчным блеском в глазах, который я вытерпеть уже не могла:

– Достаточно, – хлопнув в ладоши, привлекла я внимание и дежурно улыбнулась вздрогнувшим супругам. – Я благодарна за встречу и предложение, но вынуждена отказаться, – поднялась я со своего места. Не быть нам семьей.

– Как это понимать? – нахмурился герцог Меригольд.

– Это значит, Ваша Светлость, что я отказываюсь быть вашей дочерью, – растянула я губы еще шире. – Кушайте, счет я уже оплатила. Считайте это последним дочерним уважением. А теперь, дяденька, – кивнула я герцогу, – Тетенька, – поклон головы опешившей герцогине. – Давайте больше никогда не встречаться! – счастливо предложила я, а после пошла на выход из зала.

Руки тряслись, ноги были деревянными, а в груди все клокотало от злости, потому я искренне надеялась свалить как можно скорее и забыть эту встречу как страшный сон.

Отчего-то сейчас очень хотелось увидеть Нокса, услышать его голос и даже какой-нибудь глупый каприз, произнесенный этим голосом. Настолько, что пообещала себе, как только вернусь в поместье, вместо сбора вещей, отправиться в лабораторию Нокса...

– Черт, он же должен быть с женщиной... – проворчала я, вспомнив неприятный факт. Если так, то едва ли он освободится до утра...

На душе стало еще паршивей. Последнее, что я хочу перед своим уходом, это выпроваживать из постели Киллиана чужую бабу и видеть его в засосах и следах помады...

Видимо... придется встретиться уже непосредственно перед самим отъездом и скупо попрощаться, как я и планировала изначально. А мои проблемы... ну, не знаю, может с Рози и Говардом напоследок закутить, закрывшись в винном погребе на ночь?

Размышляя в этом ключе, я проходила мимо бара, краем глаза заметив то, что заставило меня замереть на месте, а после и отступить на два шага, выглянув из-за поворота. Нет, не померещилось...

Сначала я думала, что мои желания уже проецируются в реальности, и мне лишь показалась знакомой фигура с белыми волосами, которые пытались скрыть шляпой, но приглядевшись, лишь убедилась: Нокс.

Мой босс действительно в нелепой маскировке сидел в баре и сейчас был занят тем, что о чем-то говорил с фигуристой блондинкой в вызывающем платье.

– Какого черта он здесь?

Задаваясь этим вопросом, я размышляла, как поступить: притвориться, что ничего не видела или за ухо оттащить мужчину в вертеп. Думать, что за время моего отсутствия у него уже было рандеву с работницей мадам Панье – глупо, особенно после двухнедельного воздержания. А он еще и отыскать меня умудрился, хотя место встречи я изменила в последний момент, о чем предупредила только герцогскую чету Мериголд.

Если я ошибаюсь, и он пришел не по мою душонку, то все еще хуже: потенциально сексуально опасный мужчина на пике своего нетерпения сейчас в таком многолюдном месте... У него совсем мозги отшибло?

Неужели Рози не справилась или ему прислали девушку, с которой он уже спал? По этой причине он решил действовать своими силами и выйти на «охоту» самостоятельно?

Признаться честно, ни один вариант мне не нравился: первый по понятной причине, а вот второй заключается в том, что мой босс сейчас очень чувствительный и не совсем адекватный. Не хотелось бы, чтобы он нарвался на проблемы в таком состоянии, потому и старалась всегда держать его половую жизнь под контролем, не доводя до крайностей.

Тем временем за барной стойкой появилось оживление: какой-то мужчина, пребывая в состоянии опьянения, покачнулся и упал прямехонько на моего босса, срывая с него шляпу, отчего белые волосы рассыпались по плечам. Киллиан быстро сориентировался и подхватил шляпу в полете, быстро нацепив ее обратно, не обращая внимания на рассыпавшегося в извинениях выпивоху. Но больше меня смутила девица, которая, как по мне, излишне засуетилась и, как только босс оттолкнул от себя надоедливого пьяницу, тут же протянула Киллиану стакан с выпивкой. Стоило Киллиану вновь посмотреть на нее, недавний пьяница на удивление твердой походкой скрылся за углом.

– Да быть не может... – протянула я с усмешкой, смотря на старый, как мир, путь развода.

То, что босса отравят, я не особо переживала, как уже упоминалось прежде, после нескольких похожих случаев Нокс выработал иммунитет к отравлениям и наркотикам. Но это не значит, что я собираюсь спускать чужую наглость с рук.

Мимо как раз проходил официант, и я щелчком пальцев подозвала его, после чего указала на девицу за барной стойкой:

– Уважаемый, я видела, как вон та дамочка что-то подсыпала в стакан господину в шляпе. Кажется, с ней в паре был мужчина.

– Спасибо за сведения, я тут же сообщу охране, – понятливо кивнул паренек, после шустро засеменил к метрдотелю. То, что он выполнил мою просьбу через посредника, конечно, расстраивало, но это заведение достаточно известное, чтобы допускать слухи о мошенниках, потому не сомневаюсь, что они быстро разберутся с проблемой, тем более, что боссу с его устойчивостью ничего не угрожа-а-а... Это что такое?

Не успела я закончить мысль, как увидела, что моего босса, поддерживая сбоку, куда-то ведет уже упомянутая девица. Босс выглядел неважно: держался за голову и ногами управлял не то, чтобы хорошо.

Доведя почти не сопротивляющегося Нокса в темный угол, словно из ниоткуда появился недавний пьянчужка, и они вдвоем резво стали уводить моего босса

наверх, где располагались гостиничные номера. Я с тревогой осмотрелась, но, как назло, ни одного сотрудника поблизости не оказалось.

Да вы издеваетесь! Тяжело вздохнув, перехватила сумочку удобнее, а после последовала за боссом. Нагнала я их на втором этаже, когда девица возилась с замком одного из номеров, а ее подельник держал уже бессознательного и беспомощного Нокса.

– Эй, вы! – Грозно выкрикнула я, тяжело дыша, а после замахнулась и с разбегу огрела «пьянчугу» своей сумочкой по башке. Так как на нем висела туша моего далеко не легкого босса, среагировать мужчина не смог и покорно принял на себя сумку признанного личного помощника алхимика, в которой хранилось многое: от мелких реагентов и склянок, до тяжелого ежедневника и алхимических камней! В общем, моя «дамская сумочка» могла потягаться по весу со знаменитыми бабушкиными авоськами, плотно укомплектованными консервацией.

Девица испуганно взвизгнула, а после искривила довольно симпатичную, но излишне вульгарно накрашенную физиономию и бросилась на меня с угрозами, намереваясь вцепиться мне в волосы.

Как прирождённый личный помощник не только алхимика, но и признанного бабника, драться с женщинами мне не привыкать, потому с легкость увернулась и залепила девице оплеуху, от которой она потеряла равновесие и отлетела в стену, впечатавшись лицом, после чего завыла и сползла на пол.

– Смотри-ка, а руки-то все помнят, – хмыкнула я, думая, что за год отстранения от непосредственного контакта с брошенными простолюдинками растеряла хватку.

Тут и подмога подоспела, а по лестнице поднималась охрана, что понял и мужик, удерживающий Киллиана.

– Сегодня явно не ваш день, ребятки. Не стоило вам трогать моего босса, – хмыкнула я, но торжество быстро сменилось изумлением, так как быстро смекнувший, что к чему, мужик банально скинул Киллиана на меня, подхватил воющую девицу, чья мордашка заметно пострадала, и помчался по коридору в сторону аварийного выхода.

Как я уже упоминала, босс у меня весьма крепкого телосложения, как и полагается главному мужскому персонажу. А вот я – третьестепенный персонаж, которая помирает в самом начале романа, и особыми качествами не отличаюсь.

Я это к чему... А к тому, что бросив в меня босса, мужик буквально снес меня с ног, и я повалилась на спину, рискуя быть придавленной тушей Киллиана. Как назло, повалилась я не на стену, а на дверь в комнату, в которой пытались скрыться мошенники и... которая оказалась открыта, потому мы с боссом «счастливо» завались внутрь.

Каким-то чудом я избежала участи стать оладушком и даже успела закрыть дверь ногой. Поимка мошенников – это, конечно, хорошо, но репутация моего босса – куда важнее. Не хватало еще, чтобы пошла молва о том, что знаменитого герцога Нокса не только обвела вокруг пальца девица, но еще и умудрилась отравить. Мы только-только смогли создать образ неуязвимого и невосприимчивого к ядам демона, как тут такое...

– Ни дня спокойного нет... – простонала я, завозившись на полу и пытаясь выбраться из-под босса, который частично придавливал меня к полу. – Я уже стара для всего этого, – ворчливо протянула я и запыхтела, пытаясь оттолкнуть босса в сторону, но едва грыжу себе не заработала и тут же выбилась из сил. – Стоило давать ему периодически голодать, – промямлила я со смирением, устало думая, как выбираться из подобной ситуации.

Пока я усиленно думала, почувствовала, как мой босс завозился и застонал. Отлично! Так и знала, что эту тушу просто так с ног не свалишь!

– Босс! – позвала я, тряхнув его за плечо, стараясь не обращать внимания, что его голова повернулась, отчего он уткнулся лицом мне в шею. – Босс, вы меня слышите? Вы можете шевелиться? Могли бы вы откатиться?

Вместо ответа он действительно зашевелился, но не отстранился...

– Босс? – с опаской позвала я, ощущая, как сильные руки лишь плотнее смыкаются на моей спине, а щетина на подбородке мужчины слегка поцарапала кожу на моей шее прежде, чем теплые губы прошлись по бешено пульсирующей жилке. – Вы чего это творите? Босс? Киллиан! – позвала я уже громче, когда он с силой обхватил кожу губами, а после еще и прикусил ее зубами, наверняка оставляя след. – Придите в себя, это я, Элла! – завозилась я с новыми силами, тяжело дыша и ощущая подступающую панику. Но тут босс слегка отстранился и посмотрел на меня сверху вниз. – Дело дрянь... – обреченно пискнула я, заметив, что глаза моего босса сменили цвет на неоново-зеленый, мерцая в темноте, как уже бывало во время приступов, а в глубине зрачка я не обнаружила ни намека на осознанность.

Я и охнуть не успела, как на меня обрушились с поцелуями, от которых я быстро начала задыхаться.

Я предприняла еще несколько попыток оттолкнуть или отвернуться, но куда там: босс был в том состоянии, когда проклятье полностью завладело его разумом. Вероятно, его тело, доведенное до критического состояния воздержанием, и стало причиной того, что наркотик подействовал вопреки обычаю. А как только это случилось – хрупкий контроль, который Киллиан еще сохранял, окончательно исчез и остались одни инстинкты.

Отчего-то страшно мне не было, хотя все шло к незапланированному "становлению взрослой". Но, в отличие от босса, мой разум был довольно ясным, потому я осознавала, что он делает это неосознанно, да и вреда не причиняет. Да, держит крепко, но боли я не чувствую. А каждое его прикосновение довольно аккуратное и, я бы даже сказала, трепетное, хоть и настойчивое. Настолько, что вместо дискомфорта, паники или страха, тело наполнилось... истомой.

И, если Ноксу сейчас не помочь, может пострадать кто-то иной, включая его самого. Делать его насильником не хотелось, раз уж так сложилось, а я... от меня не убудет. Я человек другого времени и мира, ко всему прочему в прошлом уже была в отношениях, потому особого трепета в отношении девственности не испытывала. И, если уж рассуждать, то лучший и единственный кандидат на роль первого любовника в моем случае никто иной, как Киллиан, с которым мы уже давно знакомы и ближе, чем с кем-либо.

А потому, вздохнув, я просто отпустила ситуацию, прекратила сопротивляться и обняла Киллиана в ответ, позволяя ему подняться со мной на руках, а после рухнуть на постель, где меня еще долго и томительно целовали, отчего, кажется, я потеряла голову не хуже самого босса, а в себя пришла лишь много часов спустя...

– Это... – ошарашенно протянула взлохмаченная и измученная я, смотря в потолок полуобморочным взглядом. – было ох*ренно! – не смогла я сдержать восторженной улыбки максимально усталого, но удовлетворенного человека, натягивая покрывало на свое обнаженное тело до подбородка. Наконец, мои страдания за два года окупились. Немного не так, как я себе это представляла, ну да, ладно...

Пусть у меня за плечами было две жизни и даже опыт отношений с мужчиной, но он ни в какое сравнение не мог встать с этой ночью в объятьях опытного и искусного любовника, отчего я даже напрочь забыла о том, что Эстелла Мериголд, вообще-то, девственница.

После опомнилась, испугавшись, что могла быть излишне громкой и затравленно оглянулась на мирно и удовлетворенно спящего демона, который, насытившись, счастливо отключился. Рисковать и нарываться на еще хотя бы один раунд, было чревато. О произошедшем не жалею и мне даже понравилось, но продолжение я едва ли переживу.

Потому, приложив все оставшиеся у меня крохи силы и ошметки воли, кряхтя и охая от приятной боли во всем теле, особенно в пояснице, я едва не грохнулась с постели на пол, так как дрожащие ноги отказывались выполнять свою прямую функцию, выражая однозначный протест и жалобу на превышенную эксплуатацию!

Закралась крамольная мысль махнуть на все рукой и банально вырубиться прямо, как есть, на полу, ибо шевелить даже пальцем было неимоверно трудно, но меж тем за окном уже смеркалось. Продолжу валяться, если не персонал гостиницы, так сам Нокс меня обнаружит. При таких обстоятельствах мой уход значительно усложнится. Усугублять и без того неловкие отношения с Киллианом я была не намерена.