Текст книги "Мой босс - злодей любовного романа (СИ)"

Автор книги: Марина Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 8

Как это ни странно, но целых три дня с приезда моего босса прошли практически без эксцессов: Киллиан был на удивление покладистым, Рози, как всегда, лучезарной и дружелюбной, а магия сидела под контролем, о чем я переживала больше всего.

Не то, чтобы я так хотела скрывать это от Киллиана и Рози, просто сама еще не была ни в чем уверена, вот и помалкивала, надеясь, что ситуация как-нибудь сама разрешится.

К моему удивлению, магия, напротив, стала более стабильной. Разумеется, я приписывала это в заслугу Рози. Если уж она воздействовала успокаивающе даже на проклятье Нокса в книге, то ничего странного, что и мне ее присутствие помогает теперь, когда она вошла в силу. Потому старалась ее лишний раз из поля зрения не выпускать, что нравилось Розали, которая с большим энтузиазмом отвечала мне взаимностью и рассказывала подробности на все интересующие меня вопросы...

А вот моему капризному и ревнивому боссу – нет. Он привык быть в центревнимания и ревностно относился ко всему, что этот центр могло сместить. Потому сра... ругались они едва ли не каждые десять минут, а все их диалоги больше напоминали колючую пикировку, наполненную иронией и сарказмом.

Тем не менее, должна признать, что мы отлично провели время. Если не считать моего напряжения от недавнего обещания, данного Ноксу. Все эти дни я внимательно наблюдала за ним, но признаков скорого припадка не видела, что вызывало во мне целую гамму чувств и уйму противоречивых мыслей, когда я то наполнялась надеждой, то затем заставляла себя поумерить пыл, напоминая себе, что причины могут быть разными.

Нокс же, вопреки своей натуре, на меня не давил и более своей симпатии никак не проявлял, не считая потребности, чтобы я постоянно его развлекала и была в поле зрения. Эта странность в его поведении также сбивала с толку: я не могла разобрать, искренне ли он продолжает желать меня, или просто тешит свое упрямство.

Но вскоре даже это отошло на второй план, когда вечером третьего дня мне доставили письмо с печатью герцогского дома Гейнов, где сообщалось, что мою просьбу удовлетворят.

И вот тут начинались проблемы, так как согласно письму, Михаэль не стал откладывать дело в долгий ящик и направился в путь сразу же, как отправил послание. А значит, прибудет не когда-нибудь там, а завтра! И Нокс, судя по всему, никуда за это время деваться не собирался.

Учитывая, что письмо доставили, когда Михаэль наверняка был уже в пути, писать ему с просьбой задержаться – глупо. Да и Нокс, уверена, не упустил из виду посланника из дома Гейнов. Впрочем, учитывая, что он и без того видел черновики писем, которые изначально адресовались Гейну, Киллиан предполагал, что рано или поздно мы с ним встретимся. Странно как раз то, что он не выспрашивал у меня причины такого решения и не отговаривал меня от этой встречи со своим извечным соперником. Это также душевного спокойствия у меня не вызывало, потому я решила поговорить с ним начистоту, для чего и позвала в гостиную, которая с щедрой подачи моего расточительного и излишне гордого босса, стала больше напоминать не комнату, а магазин антиквариата...

– Думаю, вы уже догадались, но все же хочу предупредить: завтра ко мне с визитом прибудет Его Светлость герцог Гейн, – оповестила я наиболее нейтральным тоном Киллиана и Розали. И вот опять странность: Киллиан остался спокоен и расслаблен, а Рози напряглась и метнула на босса косой взгляд. – Учитывая ваши с ним взаимоотношения и то, что я не могу выставить вас вон, очень надеюсь, что вы не станете совершать глупостей и грубить моему гостю почем зря! – еще более убедительно посмотрела на Киллиана, которые едва ли в ушах не ковырялся с невозмутимым и скучающим видом, точно его это и не касается. – Я не шучу и абсолютно серьезна, господин Киллиан! – уже с очевидным напором в голосе, заявила я, привлекая его внимание. – Я прошу вашего содействия. Я уже не под вашей опекой, потому каждое ваше действие в отношение герцога Гейна может сказаться на моей дальнейшей жизни.

– Не вижу проблем: просто возвращайся под мою опеку, – развел Киллиан руками, как ни в чем не бывало с видом, словно только что разрешил всю проблему на корню.

Он издевается сейчас?

– Ваша Светлость... – стараясь все еще держаться в рамках приличий и не смотреть на столь манящий торшер, который был словно создан для того, чтобы им огреть какую-нибудь белобрысую башку, процедила я сквозь искривленную и вымученную улыбку, которая вызывала судороги. – Надеюсь, вы помните, о чем мы с вами говорили? У нас с вами был уговор. Вы хотите взять свои слова обратно?

Киллиан после моего вопроса посерьезнел и посмотрел на меня исподлобья.

Кулаки его сжались.

– Нет. Не хочу, – выдавил он, что заставило меня немного расслабиться.

– Вот и славно, – улыбнулась я. – В таком случае, надеюсь, мы друг друга поняли и вы будете сотрудничать. На этом – все. Завтра рано вставать, потому приношу извинения, но я вынуждена вас покинуть. Прислуга уже разошлась по домам, так что сильно не засиживайтесь, – посоветовала я, прежде чем покинуть эту парочку и подняться в свою комнату. – Кажется, все предусмотрела? – спросила я пустоту, с тревогой вглядываясь в окно.

***

– Ваша Светлость, мне это не нравится, – убедившись, что хозяйка дома поднялась по лестнице и скрылась за дверью в свою комнату, произнесла негромко миниатюрная кареглазая девушка, с сомнением смотря на своего господина, который был мрачнее тучи.

– Словно я сам в восторге, – проворчал он, как бы невзначай засунув руку во внутренний карман своего пиджака, дотронувшись до его содержимого, точно до оберега.

– Разве так необходимо продолжать ждать? Почему бы вам просто не рассказать мисс Элле все, как есть? – настаивала девушка, не понимая поведения мужчины, который был крайне задумчив.

– Ты говоришь так лишь потому, что плохо знаешь Эллу, в то время, как я изучил ее достаточно, – скривился он, тяжело вздохнув. – Элла слишком дотошный и осторожный человек, который не поверит во что-то, пока сама не убедится в этом лично. Поэтому ее работа всегда была исключительно идеальной: она перепроверяла все с маниакальным упорством. Драла с меня за это, конечно, тоже немало, но к своей работе подходила ответственно, несмотря ни на что, – усмехнулся он, а в его зеленом взгляде проскользнула теплота.

– Не поверит даже мне? – растерялась Рози. – Она ведь знает, что во мне пробудились силы святой. Она поверит мне, если я скажу, что ваше проклятье...

– Довольно, – прервал ее мужчина, строго посмотрев на девушку, которая недовольно поджала губы и с досадой потупилась. – Я сказал – оставь это. Через несколько дней она сама во всем убедится.

– Но Гейн... – начала она, было, однако замолчала, заметив, как ее господин со странной улыбкой достал из своего кармана белоснежную ткань, которую она изначально приняла за платок, но после заметила странность: края ткани рваные и неровные, точно его рвали второпях, а посреди белоснежного полотна, то, что она ошибочно приняла за странную вышивку, были темные бурые пятна... крови.

«У кого-то кровь из носа пошла? – задалась она вопросом, смотря на это. – Не было платка, и оторвали ткань, чтобы вытереться? Но почему он просто не выбросит ее в таком случае?»

Все это смущало Розали. Она не чувствовала спокойствия уже довольно давно, с того самого момента, как девушка, на которую она хотела ровняться, безжалостно покинула не только ее, но и господина.

Мисс Элла была первой, кто к ней, простолюдинке, отнесся с уважением и добротой, безоговорочно доверив такую важную миссию, как служение господину. Несмотря на то, что мисс Элла изначально была дворянкой, для Розали эта новость стала шокирующей, ведь никто из дворян, даже падших, никогда не относился к ней с такой добротой и уважением. Но это было не все отличие мисс от остальных известных Рози дворянок: помимо доброго, хоть и строгого нрава, мисс был трудолюбива и справедлива. А еще очень заботливой и преданной. В этом Рози убедилась как на собственном опыте, так и просто при наблюдении за тем, как она заботится об их несносном боссе.

Для Рози мисс Эстелла была почти что кумиром, а не просто наставницей.

Потому девушка уже в первый день знакомства почувствовала странную потребность во что бы то ни стало, помочь мисс, если это будет в ее силах.

Однако время шло, а мисс Элла казалась совершенной: ее нисколько не печалила ее новая жизнь в качестве простолюдинки, не тяготил тяжелый труд на службе у герцога и, казалось, единственной ее страстью – были материальные блага, с чем Рози, к несчастью, ничем не могла помочь.

Но Розали была наблюдательной и заметила то, что, казалось, даже сама мисс тщательно скрыла даже от себя самой. То, как она смотрела на господина. Это была не просто преданность и жалость.

Поняв, что мисс Стелла так старательно скрывает, Рози наполнилась решимостью, пока не узнала, что мисс планирует покинуть их. И в этом она обвинила... господина, который, по мнению Рози, стал причиной боли и желания мисс сбежать. А как иначе, разве любовь к такому порочному человеку может быть простой и нежной?

Однако, стоило лишь заикнуться об этом, как добрая мисс Элла, которая была терпелива во многих вопросах, какие бы ошибки прежде Рози ни совершала, в этот раз не смолчала и отчитала ее.

Хоть Рози и не была согласна, все же решила сдержаться и понаблюдать. И чем больше наблюдала, тем больше убеждалась в словах наставницы: пусть и порочный, но герцог – неплохой человек и, кажется, самый несчастный из всех ее знакомых, несмотря на его маску беззаботного ловеласа. Она и сама видела, в каком состоянии он возвращается после встреч с женщинами, сама стала свидетельницей того, каким пустым становится его взгляд в день свиданий и какой стыд кроется в нем, каждый раз, когда он смотрит на Эстеллу.

Для прямолинейной и искренней Рози такое поведение было странным, и она начала подозревать нечто более сложное в этой ситуации. Уже давно, еще с детства, она была немного другой, и многие в церкви считали ее ближе всего к богу из-за ее искреннего и доброго нрава. Но это не все, порой Рози чувствовала то, чего не должна была, видела то, что не могут видеть другие. Так и в случае с герцогом Ноксом. Уже при первой встрече Рози ощутила от него нечто скверное, темное и гнетущее. Она сначала просто подумала, что это проявление его натуры, но по мере службы у него, поняла, что герцог не настолько плох. И это липкое, неприятное чувство лишь усиливалось по мере того, когда наступали «дни свиданий».

Рози обратилась в церковь, но, хоть и была осторожной, чтобы не выдать правду, не смогла собрать достаточно информации. Тем не менее, она загорелась помочь ему в их плане заставить мисс Эстеллу передумать и остаться в столице.

Однако и этот план провалился, а мисс Эстелла покинула поместье. Герцог в своем отчаянии и горе несколько дней провел в своей лаборатории, отказываясь даже от еды, так что у Рози не было даже шанса с ним увидеться. Да и не только он, казалось, все поместье погрузилось в траур, просто из-за отъезда одного человека.

И чем больше Рози ощущала грусть, тем сильнее стали проявляться ее способности. Когда очевидное было уже бессмысленно отрицать, она наполнилась волнением и страхом. Ей так хотелось все рассказать мисс Эстелле, не сомневаясь, что она бы нашла решение и помогла советом, но мисс уже не было. Зато был Нокс. Выбора не было, и Рози набралась решимости поговорить с господином, но не нашла его ни в лаборатории, ни в его кабинете, ни в спальне...

После долгих поисков, он обнаружился в пустой комнате мисс, спящим на неразобранной постели. Он был болезненно-бледным и осунувшимся, а его сон в обнимку с ее подушкой – беспокойным. Рози не посмела его будить, решив подождать, пока он сам проснется.

Но что еще более странно... Рози больше не ощущала исходящую от господина скверну. Лишь тоску и печаль. Впрочем, она могла ошибаться и хотела удостовериться в этом позже. Однако она не ожидала, что когда это произойдет, все поместье содрогнется от его крика.

Незадолго до этого она наткнулась на одну горничную, которая пожаловалась, что господин запретил забирать старую одежду и простыни в стирку, включая банные принадлежности, и буквально отобрал их, выгнав горничную прочь. Как раз в этот момент весь дом услышал изумленный возглас герцога.

Вопреки опасению, когда Рози с встревоженным Говардом прибежали на звук, они осознали, что это был не вой отчаяния, а возглас радости. И помятый, но до странного воодушевленный Нокс сидел в куче какого-то рваного женского платья и знакомого мужского плаща на полу перед раскуроченной постелью, до глупого счастливо смеясь и сжимая в кулаке то самое белое полотно.

От исходящего от него отчаянья и следа не осталось, а сам Нокс решительно выпрямился и громко сообщил:

– Говард, готовь мой отъезд, мы с девчонкой отправляемся за Эллой.

– Что? – опешил Говард. – Но как?

– Не знаю как, но я просто обязан это сделать во что бы то ни стало... Кстати, – внезапно переключился он на взволнованную Розали и внимательно ее осмотрел. – В тебе что-то изменилось... – прищурился он. Рози сглотнула, а после кивнула и призналась. Но если дворецкий был весьма изумлен, то услышавший это Нокс весьма задумчив: – Святая, говоришь? Твое появление по настоянию Эллы так удачно и вовремя... И почему же мне кажется, что это не случайность? – хмыкнул он и вновь сосредоточился на девушке. – Предлагаю сделку: ты поможешь мне, я – тебе.

– Вы о чем? – опешила девушка.

– Проклятье, – обхватил он ее за плечи. – Чувствуешь во мне проклятье? Раз святая, должна быть чувствительна к таким вещам.

– Проклятье? – переспросила Рози, когда все кусочки пазла начали постепенно складываться в ее голове. Она прислушалась к своим ощущениям и покачала головой. – Нет, не чувствую, – уверенно заявила она.

– Значит, никакая не святая, – с разочарованием легонько оттолкнул он девушку и вздрогнул, когда она добавила:

– Но я чувствовала прежде. Сейчас, не знаю почему, но этого ощущения, исходящего от вас, больше нет, – заверила она взволнованно и сглотнула, надеясь, что он ей поверит.

– Вот как? – необычайно напряженно произнес он и, почему-то, вновь посмотрел на сжимаемый им в кулаке платок, который он прижал к груди и странно усмехнулся. – Раз так, надо кое-что проверить. Сколько дней прошло с отъезда Эллы?

– Ш... шесть, – запнувшись, произнес Говард.

– Значит, завтра и проверим... – улыбнулся он непонятно чему. – Как бы то ни было, начинайте готовиться к отъезду уже сейчас! – вышел он из комнаты, отдав приказ уже в коридоре, пока растерянные Рози и Говард переглядывались.

А в день отъезда, словно из ниоткуда, в кабинете герцога с потолка посыпались исписанные листы бумаги.

И вот Рози вновь встретилась с мисс Эллой в полной уверенности, что эти двое теперь смогут быть вместе, ведь она теперь могла пользоваться своими священными силами и перепроверила тело господина много раз на наличие скверны. Но ее не было. Этой радостной новостью она так хотела поделиться с мисс, но господин запретил, выжидая непонятно чего.

А теперь еще и бывший жених мисс направляется к ней. Как господин может быть таким спокойным?

– Надеюсь, вы не совершаете ошибку, – вздохнула Розали, последний раз посмотрев на герцога, что любовно сворачивал тряпицу и бережно убирал ее обратно в карман.

– Поверь, мне не о чем переживать. У меня заметное преимущество перед этим крылатым неудачником... – хмыкнул он с уверенностью.

***

Если я думала, что на приеме по случаю дня рождения было неловко, то сильно ошибалась. Уровень дискомфорта, который я сейчас испытывала – буквально зашкаливал. Причем, неловко, кажется, было не мне одной.

– Признаться, получив ваше приглашение, я подозревал, что просто не будет, даже учитывая условие, выставленное вами, мисс Эстелла. Но все же я не ожидал, что ужин будет в таком... кругу, – выразительно осмотрев присутствующих, заявил Гейн, прежде чем посмотреть на меня с легким недоумением и небольшим укором. Я неловко улыбнулась, решив промолчать.

Не объяснять же, что я и сама не рада такой компании из Нокса и Рози. Я, вообще-то, хотела поговорить с Гейном один на один, что теперь выполнить довольно проблематично. Эти же двое увязались за мной и не сдавались, несмотря на все мои отказы, едва ли не поперек порога бухнувшись на моем пути.

Ладно Нокс – от него нечто подобное я могла ожидать. А вот от Рози – нет. Но в этот раз она была даже более инициативной, нежели ее босс. За мое отсутствие Киллиан умудрился даже святую испортить!

– А чего тебе, собственно, не нравится? – с наглыми нотками в голосе, вопросил Нокс, который вальяжно попивал винцо с видом победителя по жизни. – Еду у тебя никто изо рта не вырывает. Ты же приехал сюда поужинать – ужинай. Можешь не скромничать и заказывать все, что душе угодно. Так и быть – оплачу.

– Я бы и с радостью, но при виде твоей демонической рожи, у меня кусок в рот не лезет. Надеюсь, я понятно объяснил проблему? – не уступал в иронии Гейн, бросив очередной взгляд украдкой на Рози. Вот ее он видеть, судя по всему, был не против: уж больно часто поглядывал на нее.

Все бы ничего, вот только сама Рози даже не пыталась скрыть своего взгляда.

Однако, взгляд враждебный и подозрительный. Во всей ее позе чувствовалось напряжение и даже овощи на своей тарелке она резала, как по мне, излишне агрессивно, при этом красноречиво поглядывая на Гейна. Для полноты впечатления ей не хватало еще сделать жест «я слежу за тобой в оба»!

Да что с этим божьим воробушком произошло, пока я ее не видела?!

– Можешь отвернуться. Большинство из нас будут тебе за это благодарны, так как ты аппетиту так же не способствуешь, – не растерялся Нокс, вежливо улыбнувшись и отсалютовав Гейну бокалом.

Я выпрямила ногу и пихнула сидящего рядом Нокса. Ты слегка поперхнулся, но вида не подал, а я решила перехватить инициативу.

– Прошу прощения, что заранее не успела предупредить вас, Ваша Светлость.

Произошедшее стало для меня такой же неожиданностью. Но раз уж так вышло, мне пришлось взять на себя ответственность за своих гостей, – надеясь, что моя улыбка выглядит достаточно искренней, а моя рожа не треснет от натуги, произнесла я. – Позже я обязательно заглажу свою вину. Если желаете, могу показать вам местные достопримечательности... – крутилась я, как уж на сковородке, надеясь, что настроение ледяного герцога не скатилось до убийственного.

Вот ведь! Просила же вчера эту парочку вести себя прилично!

– Не получится, – вместо меня или Гейна вмешался Нокс с деловитым видом, не обращая внимания на мой каблук, которым я старательно отдавливала ему мизинец на ноге. – Ты уже пообещала мне. Ты показала еще не все. Не хочешь же ты нарушить уже данное мне обещание, или быть может, проведешь общую экскурсию? – выразительно поднял он брови и лукаво прищурился, давая понять, что он и не такое выкинуть может, потому лучше согласиться.

Глаз мой неистово задергался, а Нокс, воспользовавшись моим замешательством, спас свой мизинец от полного уничтожения и закинул ногу на ногу.

– Ваша Светлость, может, вы не будете вмешиваться? – внесла я дельное предложение, заглядывая в глаза этому паразиту беловолосому.

– У меня отличная идея: пусть девчонка составит ему компанию, – внезапно предложил Нокс, отчего вздрогнули все: Гейн, Рози и я. Один Киллиан самодовольно улыбнулся с видом, кричащим, какой он молодец и все пирожки с полок – его.

– Стоп... – молвила я, помня, что этим двоим наедине лучше не оставаться.

– Что?.. – опешила Рози, которая в восторге от затеи не была.

– Я согласен, – шокировав нас второй раз, внезапно покладисто согласился Гейн, с нарочито невозмутимым видом. – Раз уж мисс Эстелла дала обещание демону вперед, я не могу поставить ее в неловкую ситуацию и выбирать между нами или, не дай Боже, прийти к компромиссу в виде совместной прогулки. С этим демоном я согласен на совместную прогулку лишь по морю, где он совершенно случайно «упадет» за борт.

Ох, как я с ним в тот момент была солидарна и даже чуть не ухватилась за идею, намереваясь сказать, что у меня и лодка подходящая для этого есть... снова.

– Ну‚ вот и славненько, – довольно хлопнул Нокс в ладоши. А после возмутительно нагло подмигнул мне. – Я как всегда гениален... Что и требовалось доказать!

«Я утоплю его вместе с лодкой!» – пробежала у меня кровожадная мысль, прежде чем я взяла себя в руки и решила больше не затягивать. А то, в такой обстановке и компании, я не только несварение заработаю, но и подавлюсь.

– В первую очередь, Ваша Светлость, – обратилась я к Михаэлю, чье лицо все еще ничего не выражало, но мне почему-то показалось, что настроение его слегка улучшилось. – Я бы хотела вас сердечно поблагодарить за то, что откликнулись на мою просьбу о встрече.

– А я-то думал, что я просто послужил курьером необходимой литературы, – произнес Гейн, для которого не стала открытием цель его здесь нахождения. Надо же, знал и все равно приехал... Какой покорный.

– Ну что вы, – заверила я чрезвычайно сладким голоском. – Все совсем не та-а-ак...

– У тебя лицо свело, – негромко сообщил мне Нокс, а я поняла, что с патокой слегка переборщила.

– Не утруждайтесь, мисс Эстелла, – заявил Гейн, элегантным и размеренным движением разрезая мясо на своей тарелке. – Я знаю, что в отношении меня у вас нет никаких чувств. Потому не нужно играть в дружелюбие.

– Вас... вас это не задевает? – вмешалась Розали и сама испугалась того, что не смолчала. Михаэль медленно и внимательно осмотрел лицо девушки, которая покраснела от смущения, а после задумчиво покачал головой.

– Нет, – ответил он безразлично. – Признаться, мисс Эстелла настолько неординарная личность, что я невольно ощутил волнение. Чувство странное и непривычное, потому вначале оно меня смутило. Но сейчас, когда я воспользовался возможностью и вновь встретился с мисс, понял, что это лишь досужее любопытство. Разобравшись с этим, сейчас я спокоен и расцениваю эту поездку, как возможность немного развеяться. Хоть и есть неприятные моменты, – тут он выразительно посмотрел на Нокса. – Уверен, я смогу найти в этом отпуске и нечто положительное, – тут его взгляд как бы случайно скользнул по Рози, которая растерянно надула пухлые, кукольные губки.

– Если так, то я рада, – разбавила я неловкое молчание, повисшее над нашим столиком.

– Но, мисс Эстелла, – позвал меня Михаэль. – Могу ли я узнать, почему вы не воспользовались библиотекой в своей семье? Есть ли некая необходимость, для чего мне нужно было вывозить из поместья семейные легенды и предания?

– Ну-у-у, – протянула я уклончиво. – Есть несколько моментов, которые я бы не хотела затрагивать в нашем разговоре, – вновь улыбнулась я. Лицо вновь свело судорогой. Да что ж такое?!

– Поверю вам на слово. Впрочем, я слышал, что ваши родители в последнее время яростно открещиваются от любого упоминания, что у них вообще была дочь.

О как?! Нехило их, значит, зацепило в нашу последнюю встречу. Какие нежные и чувствительные! Посмотрим, какой кульбит они в воздухе совершат, стоит узнать, что я пробудила магию!

– Как бы то ни было, думаю, я знаю, что вас интересует, – утер мужчина рот салфеткой и посерьезнел, хотя и до этого расслабленным не выглядел.

Забавно, Гейн кажется необычайно холодным и замкнутым человеком, который вообще не проявляет эмоции, но чуть пообщавшись с ним, можно все же заметить минимальные различия в мимике.

– Правда? – насторожилась я, и с волнением посмотрела на Нокса. А вдруг и он что-то заподозрил?

– Появилось одно предположение. Правильно ли я понимаю, что ваш интерес связан с проклятьем... – произнес он, отчего я тут же взмокла. Он серьезно мысли читает? Но не успела я так подумать, как он внезапно добавил: – ... семьи Мериголд?

Вновь образовалась тишина, в которой я жалко переспросила:

– Что?

– Проклятье? – отмер Нокс, едва не подскочив с места и тут же пододвинул мой стул к себе и, обхватив руками за плечи, стал внимательно заглядывать мне в лицо, легонько встряхнув. – Ты проклята? Как давно? Что за проклятье? Как выражается? Как себя чувствуешь? Тебе плохо? – заваливал он меня вопросами. – Это проклятье алчности, да? Поэтому ты так помешена на деньгах?

Так, а вот это обидно было...

– Стоп. Стоп! Стоп!! – отпихнула я от себя паникующего Нокса и требовательно посмотрела на зачинщика беспорядка, который меня оклеветал. – Ваша Светлость, не поясните?

Гейн слегка выгнул бровь, внимательно осмотрел меня, а после поинтересовался:

– Разве я ошибся?

– О каком проклятье рода Мериголд речь? – спросила Рози, пока я уворачивалась от настойчивого Киллиана, который не оставлял попыток меня осмотреть и проверить на наличие проклятья. Как будто метку ведьмовскую на мне найти пытался, демонического дурака кусок! Кому, как не ему знать, что проклятье просто так не обнаружить?

А может я реально проклята?

– Я удивлен, что вам о нем неизвестно, – укорили меня. – Насколько же родители пренебрегали вашим посвящением в элементарные вещи, касающиеся вашего рода?

– Да-да, будем негодовать над воспитанием моих родителей позже, вместе, – отмахнулась я и внимательно посмотрела на Михаэля. – А теперь можно ближе к делу? Что за проклятье?

Гейн внимательно осмотрел нашу компашку, понял, что завладел всеобщим вниманием, а после произнес:

– Прошу простить. Проклятье – слишком громкое обозначение. Это скорее болезнь, которая преследует род Мериголд начиная с первых героев.

– В чем она заключена?

– Как вам всем известно, род Мериголд происходит от величайшего мага нашей истории. Все четыре героя и основателя империи, по природе своей заметно отличались от обычных людей, что выражалось в необычных способностях. Так Святой и Защитник – питались от священных, божественных сил. В то время, как маг и демон – от маны, производимой самой природой. Прошло много времени, кровь героев смешалась с людской, но даже через поколения представители рода все еще не могут считаться людьми, в полном смысле этого слова. Даже Мериголды, которые, кажется, и вовсе истратили свою магию.

– А это не так? – нахмурилась я, а на меня посмотрели с жалостью в моем невежестве. Почувствовала себя дурой, хоть и понимаю, что я – вообще ни разу не настоящая Эстелла Мериголд, так что и знать таких подробностей не могу.

– Нет – пожал он плечами. – Каждого представителя рода великих героев поддерживают совсем иные силы. Для меня это – божественная благодать. Для демона – алхимические природные элементы. Так и для Мериголдов жизненной силой является магия.

– Но вы же сами сказали, что моя семья утратила свою магию, – указала я на явное несоответствие.

– Вовсе нет. Если бы это было так, то сейчас вы бы не дышали, мисс Эстелла, – произнес он безжалостно, отчего меня бросило в холодный пот.

– Объяснись, – потребовал Нокс необычайно напряженно.

– Как я уже сказал, Мериголды зависимы от магии. Это их источник жизни. Потому те, кто, достигнув определенного возраста, так и не раскрывают магический потенциал или растрачивают выделенное при рождении ядро маны – умирают. Однако в роду Мериголдов уже давно не было выдающихся магов, хоть маги и не выродились окончательно. Просто их ядро настолько мало, что то количество магии, которое они успевают скопить, уходит просто на поддержание жизни. В роду Мериголд, хоть это и не афишировалось, уже были зафиксированы случаи внезапной смерти людей в самом расцвете сил и лет, несмотря на отсутствие каких-либо болезней. Если мне не изменяет память, подобная участь выпала и на старшего брата вашего отца. Благодаря его внезапной кончине ваш отец и занял пост главы рода, приняв титул, хоть и являлся младшим сыном, не подающим особых надежд. Хоть ваш дядя и умер до вашего рождения, мисс Эстелла, неужели вам даже это неизвестно? – посетовал Гейн на мое воспитание.

– Подождите! – резко выкрикнула я, пытаясь собраться с мыслями и унять волнение. – То есть, если я не смогу пробудить магию, хотя бы в ничтожном количестве, то... умру? – просипела я, заметив, как Нокс побледнел, а его глаза

засияли зеленым, точно он намеревался сейчас же потерять контроль над собой.

– Я думал, что вы этого опасаетесь и ищите способы избежать подобного. Учитывая, что вы в плохих отношениях с родителями, я нашел в этом единственное объяснение вашей просьбы привезти с собой мой архив. Я ошибся?

Я не торопилась с ответом, пребывая в смятении, потому даже не сразу заметила, что нас стремительно покинул Киллиан, под предлогом, что у него появилось срочное дело.

Меня никто не торопил, хотя и слышала, что Рози в тревоге закидывает Михаэля дополнительными вопросами. Я же старалась разобраться с мыслями.

Первое, что я должна уточнить: моя жизнь точно вне опасности. Учитывая недавний «полтергейст», с пробуждением магии у меня все в-порядке. Проблема в ее избытке, если быть точной.

Потому перейдем к другим вопросам: значит ли это... что Эстелла в оригинале умерла вовсе не по вине Михаэля, а из-за недостатка маны? Вначале я относилась к этому скептически, но сейчас должна признать, что по тексту не было сказано, что именно Гейн был убийцей, а сам роман я так и не дочитала. Да и сейчас, смотря на этого мрачного человека... ну не такой уж он и психованный. Столько моих закидонов вытерпел, а сейчас даже приехал к черту на рога, ради столь нелепого ужина, еще и в компании Нокса.

Стыдно признаваться, но сейчас Гейн в моих глазах выглядит, как образец вселенской терпимости. Крылышек за спиной и нимба над темноволосой головой не хватает только. Смог бы такой человек опуститься до убийства жены?

Тем более теперь, когда выясняются такие подробности...

С другой стороны... если в оригинале Эстелла умерла от нехватки маны, как так вышло, что у меня ее избыток? Что за катализатор такой?

Да, Гейн ледышка и не скрывал своего безразличия к жене, но сомневаюсь, что он избегал супружеского долга только по этой причине. Значит секс, как катализатор отбрасываем.

Но я, очевидно, пробудила магию именно после потери девственности!

И что мы имеем в остатке? Важен не сам секс, а партнер! Неужели все дело в том, что я переспала именно с Ноксом?! Так и знала, что проблем не оберусь...

С другой стороны... это что же получается, мне Нокс жизнь спас?

Как бы то ни было, об этом следует подумать чуть позже. Однако, мысль, что Гейн – не маньяк, на удивление успокоила. После более близкого знакомства с ним нравиться он мне больше не стал, но и не пугал, потому думать о нем плохо было неприятно.

Так, стоп... а куда Нокс утопал?!

– Рози, ты могла бы посмотреть, чем занят Его Светлость Киллиан? – перебив парочку, напомнила я девушке о ее обязанностях. Та выпрямилась, точно вспомнила о них только сейчас, а после кивнула и подскочила с места.