Текст книги "Мой босс - злодей любовного романа (СИ)"

Автор книги: Марина Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Другое дело с простолюдинкой: даже если будет наглеть, можно смело дать сдачи, благо, рука у меня тяжелая, а опыт первой жизни – богатый. А денежная компенсация будет все той же.

Правда, с определенного момента среди аристократии в силу вошло неофициальное вето на рукоприкладство по отношению ко мне. Случилось это около года назад, когда одна заносчивая аристократка решила не ограничиваться одной оплеухой. После этого процветающий и преуспевающий род этой аристократки как-то внезапно для всех разорился. Сначала никто не связал эти два случая, честно сказать, я тоже, так как босс действовал молча, что на него не было похоже. Я была уверена, что если бы он за меня заступился, после этого бы все уши мне прожужжал с требованием восхвалять его как заботливого и надежного хозяина еще больше. Но Киллиан этого не делал, потому я и не придала особого значения произошедшему.

Но после этого герцог внезапно решил представить меня общественности официально‚ как своего личного помощника, чего прежде, откровенно говоря, всячески избегал. Наверняка боялся, что меня могут переманить другие аристократы, если прознают про столь терпеливого и ответственного помощника.

После представления случаи рукоприкладства закончились, ведь даже аристократы не желали вызвать гнев Нокса, трогая «его человека». Но были и «особо одаренные», которые ненавязчивому предупреждению не вняли. После того, как и эти рода резко закончились, ни у кого не осталось сомнений в причинах подобных несчастий, а моя жизнь стала немного полегче, хотя совсем без инцидентов не обходилось. Примерно, как сейчас. Но это еще лайтово...

С простолюдинками Нокс тоже разобрался и примерно в то же время, наняв в аптеку еще одного сотрудника мужского пола, потому я с ними почти не пересекалась.

«Надо бы за аристократок тариф поднять» – подумалось мне, пока струйки воды неприятно капали за воротник. А на улице, между прочим, не жарко. Осень близко, потому вечера довольно прохладные и шляться в такую погоду мокрой – то еще «удовольствие».

– Как он мог со мной так поступить? Я думала, что у нас все хорошо! У нас же любовь! – ни с того, ни с сего, начала реветь леди Миранда Кроуфорт, забыв о том, что совсем недавно вместе с водой выплескивала на меня свой гнев. А теперь заливается слезами и смотрит на меня так, словно надеется, что я все исправлю.

На слове «любовь» вновь возникла острая потребность закатить глаза и если бы не опыт проживания с герцогом, наверняка не сдержалась бы. К подобным истерикам «брошенок» мне тоже не привыкать. Учитывая, что я прославилась как личный помощник самого невыносимого герцога Нокса, который находится подле него неожиданно долго, меня невольно стали воспринимать как рычаг давления. Подарки, лесть и попытки подкупа сыплются на меня со всех сторон с того момента, как меня официально представили. Но это касается только потенциальных и действующих деловых партнеров, которые желают сотрудничать с Ноксом. С женщинами все иначе. Кто-то принимает меня за любовницу, а кто-то, за... «мамочку»? Короче, за женщину, кто может повлиять на него, чтобы он обратил внимание на ту или иную леди. Впрочем, учитывая, что я действительно порой поставляю в его спальню девушек легкого поведения, слухи не ушли далеко от истины. Но обычно Киллиан все же справляется своими силами, а моя помощь – крайняя мера, на непредвиденный случай, когда босс не успевает, но ему очень надо.

– Не расстраивайтесь так, леди Миранда, – посоветовала я. – Вы молоды, красивы и богаты. За вами очередь из женихов наверняка выстраивается. На моем господине свет клином не сошелся. Вам ли печалится одним сорванным свиданием? – искренне произнесла я, учитывая, что знаю босса и никому бы такое «счастье» не пожелала. Потому, несмотря на воду в лицо, девушку жаль. Возможно во мне говорит пресловутая женская солидарность, а может радость, что плеснули в меня водой, а не горячим чаем...

Как бы то ни было, я попыталась ее утешить.

– Но они – не Киллиан! – зарыдала Миранда еще сильнее, отчего на нас уже откровенно начали оглядываться люди, которые обедали в милом кафетерии.

Впрочем, мы были обречены на всеобщее внимание еще с того момента, как мне на голову вылили воду. Теперь же на нас то и дело поглядывали с большим интересом. Им только попкорна не хватало, для полноты картины. За два года я к подобному успела привыкнуть, но все равно было неприятно. Мне все еще мокро, холодно и неудобно. Это «брошенке» хорошо, она-то рыдает сидя, толком сегодня ногами и не работая, а вот я стою на каблуках уже несколько минут после долгого рабочего дня, и без разрешения аристократки сесть не могу.

Тем временем, мое сочувствие начало сходить на «нет». За деньги я готова на многое, но быть клоуном без особой необходимости не люблю.

– Никто не сравнится с моим Килли! – упрямо стукнула леди Кроуфорт кулаком по столу. Это мне слышать тоже не впервой.

«Черт, едва не цыкнула. «Килли» – еще более нелепо, чем заявление о том, будто у них любовь» – призывая на помощь все свое терпение, натянуто улыбнулась я.

По роману я знала, что мой босс – виртуоз в постели, ему, как бы, по статусу положено. Но все же считала это все же приукрашенной реальностью. Однако такая одержимость им у любовниц после одной-двух ночей как бы намекает, что Киллиан все же хорош. Но не настолько же, чтобы забыть про достоинство и гордость!

– Эстелла, ты ведь с ним дольше, чем кто бы то ни был! – указала она на меня. Я едва сдержала скорбный вздох, решив, что она решила мне посочувствовать, но ошиблась: – Вам должно быть известно это лучше всех: Киллиан идеален.

– О, да, – протянула я, вежливо улыбнувшись, чувствуя, как мое веко неистово задергалось. – Он невероятен, как и полагается великому герцогу Ноксу‚ – заверила я, едва сдержав скупую слезу, вспоминая весь ад, который вынуждена переживать по его прихоти на протяжении всех двух лет.

Даже сейчас эта влюбленная дура не думает, по чьему приказу я вынуждена выслушивать это все, стоя, как мокрая крыса? По собственному желанию от большой преданности и восторга? Она совсем тупая? Любовь – страшная штука. А к боссу – еще и немного нездоровая.

– Вот! Вот! – подорвалась леди Миранда, обвинительно указывая на меня пальцем. – Я знала! Я знала, что ты его любишь! – невероятным образом «переобулась» она в воздухе, с негодованием взирая на меня. «Зрители» также неодобрительно зацыкали языком. – Просто признайся, что ты нарочно пытаешься разлучить меня с Килли! Ты ведь все подстроила!

– Невероятное умозаключение, – холодно произнесла я, окинув девицу, которая слегка растерялась под моим изменившимся взглядом. – Долго над ним думали?

– Хочешь сказать, что я неправа? – едва не завизжала она. – Если это не так, то как бы ты все это время пробыла подле него? Всем известно, какой Килли тяжелый человек! – заметила она, хотя совсем недавно заверяла, что «Килли идеален». Мысли в ее прелестной головке, видимо, скачут, точно блохи.

– Все именно так, как вы и сказали, – сохраняя спокойный тон, кивнула я: – Мой босс, хоть и тяжелый, но удивительный, талантливый и великий человек. Не восхищаться им просто невозможно. Однако между нами исключительно деловые отношения.

– Но... – заикнулась Миранда.

– Деньги.

– Что? – опешила она.

– Помимо прочих достоинств, мой босс весьма щедр, потому у меня очень хорошая зарплата. Больше я нигде такие деньги не заработаю. Вот одна из важнейших причин моей долговечной преданности и желания работать под его шефством, терпеливо перенося тяжелый характер герцога и его... капризные «увлечения», – выразительно окинула я ее взглядом, отчего она залилась румянцем стыда и, наконец, обратила внимание на окружение, что было сосредоточено исключительно на нашей паре.

А я ведь всего лишь пришла передать сообщение от шефа, что сегодня их свидание переносится из-за его работы. Он ее даже не бросил, так как неделя и его интерес к ней еще не прошли. Боюсь представить, что произойдет через пару дней, когда мне придется доложить о разрыве. Наверняка кипятком обольют. Надо бы запастись кремами от ожогов.

– Еще раз прошу прощения, если была груба с вами, леди Миранда. У меня еще не было возможности вам это сообщить, но в качестве извинений за свое отсутствие Его Светлость просил передать вам, что сегодня можете купить себе все, что угодно, отправив счёт на его имя. Пожалуйста, ни в чем себе не отказывайте. Разумеется, ужин в ресторане также оплатит герцог. Воду, которую вы выплеснули на меня, пожалуйста, тоже включите в чек, – посоветовала я, но она отчего-то побледнела, как будто лишь сейчас осознала, что сделала со мной. – А сейчас мне придется вас оставить. Господин Киллиан, помимо встречи с вами, поручил мне еще несколько дел, которые я должна выполнить, чтобы его работе ничего не мешало. А я и без того задержалась, потому, возможно, придется выбиться из графика, что его точно не обрадует, – холодно и спокойно отчеканила я, поклонилась и прошла мимо столиков с притихшими посетителями с гордо поднятой головой.

Выйдя на улицу, я с облегчением выдохнула и тоскливо посмотрела на пасмурное небо. Кажется, намечается похолодание. Час от часу не легче...

По-осеннему прохладный ветерок заставил зябко поежиться и вспомнить, что у меня еще много дел прежде, чем я смогу вернуться домой, выставить счет моему нерадивому боссу, а после принять ванну и расслабиться, забыв и сегодняшнее унижение.

– Ну-с, Элла, дела не ждут. Потерпи, осталось совсем немного, – приободрила я себя, а после засеменила в сторону информационной гильдии. Прошло уже почти два года, а это значит, пора превращать мой план в действие!

***

– Госпожа секретарь! Вы приехали! – услышала я слезный хоровой рев, стоило лишь открыть дверцу кареты, и досадливо вздохнула: настроение ни к черту, ноги ноют, голова гудит от недосыпа, тело знобит от усталости, а этот чертов день все никак не закончится.

Порой закрадываются у меня мысли, наполненные моей атрофированной совестью, что, возможно, я действительно сильно наглею, обдирая моего несведущего в финансовых вопросах босса по поводу, и без. Но вот в такие моменты лишний раз убеждаюсь, что наглеть можно и больше.

Потребность показать всем средний палец и банально проигнорировать страдальцев просто зашкаливала, но чувство ответственности, которое еще не успело деградировать вместе с совестью, вынудило остановиться и посмотреть на кучку мужчин в представительных костюмах, которые смотрели на меня, как на мессию.

Вспоминая, что работа у всех довольно ответственная, а косяки босс не прощает, их муки понять можно. Как и то, что я – единственная, на кого они могут положиться в спорных вопросах, ибо права на ошибку у них нет, а герцог Нокс терпеть не мог, когда ему задают вопросы. Вот и приходится мне разбираться со всем сверхурочно, несмотря на то, что уже наступила ночь.

– Коротко и по порядку, у меня мало времени, – потребовала я вместо приветствия, не размениваясь на вежливость, и это несмотря на то, что передо мной стояли выходцы из дворянских семей. Мужчины понятливо кивнули и привычно выстроились в ряд, чтобы зачитывать свои вопросы по очереди.

– Поступил запрос на изменение дизайна от нашего постоянного клиента, приобретающего эликсиры.

– В чем проблема с нынешнем дизайном? Мы не так давно его меняли, – приняла я протянутые документы, в котором подробно описывался запрос. Увидев фамилию заказчика, я тут же поняла, в чем причина. Семья довольно эксцентричная, а еще помешанная на коллекционировании редких вещей. Они терпеть не могли пользоваться товарами широкого спроса. – Ах, вот в чем дело, – усмехнулась я.

Ответственный за этот вопрос выразительно поджал губы.

Ситуация действительно сложная: клиент знатный и влиятельный, который приносит нам постоянную прибыль, но не настолько, чтобы из-за него одного вновь менять дизайн недавно измененного бутылька для эликсира, что нам и без того влетело в копеечку (разработка дизайна, массовое производство и реклама – довольно затратный и трудоемкий процесс), а мы еще прошлые затраты не отбили. Потому, следовало бы отказать, но потеря такого клиента – большой удар по бизнесу. Этот род сам по себе ходячая реклама нашего продукта. Теперь я понимаю, почему мужик выглядит таким поникшим, он буквально застрял между молотом и наковальней, где, чью бы сторону ни принял, остается крайним.

– Удовлетвори запрос, – сказала я. Глаза мужчины округлились. – Создай ограниченный тираж и преподнеси его как эксклюзивную линейку. Еще лучше создать сразу набор из различных эликсиров. Разумеется, ценник за него подними соответствующий. Любители эксклюзивных вещей обычно не страшатся завышенной цены. Да и как подарок сгодится, а на это не скупятся даже обыватели.

– Понял, – расцвел на глазах мужчина, с поклоном принимая обратно от меня бумаги. – Благодарю, госпожа секретарь!

Кто бы из несведущих увидел, как аристократ преклоняется перед аристократкой, наверняка пришел бы в негодование. Но несведущих поблизости нет, а остальная шайка и глазом не моргнула. Они-то точно знают, что на службе у Нокса про гордость лучше забыть.

Не успела я выдохнуть с облегчением, как почувствовала на себе тяжелые взоры остальных «ждунов», которые смотрели на меня с надеждой и мольбой.

– Только быстро, – тяжело вздохнула я, поймав на себе сочувствующий взгляд дворецкого, который вышел встретить меня. Он молча сделал жест руками, обозначающий, что подготовит мне горячую ванну, после чего удалился обратно в столичный особняк Ноксов, в котором я проживаю после официального представления вот уже год.

«Лишь Говард меня и понимает» – с печалью подумала я и сосредоточила внимание на «ждунах».

Несмотря на мои старания, экстренное совещание у крыльца продлилось еще двадцать минут, после чего я все же смогла от них отбиться и войти в дом.

– Тяжелый день, мисс Элла? – участливо поинтересовался у меня дворецкий, самолично помогая мне снять плащ, чем обычно занимались слуги чином пониже.

Меня же Говард обслуживал наравне с герцогом. Учитывая, что я работаю «буфером» и посредником, нет ничего удивительного, что меня тут холят и лелеют. Ведь с моим появлением необходимость прислуги общаться непосредственно с эксцентричным хозяином сократилась в разы.

– Как и всегда, – пожаловалась я, а после поймала внимательный и тревожный взгляд на своем лице.

– Мисс, это опять произошло? – не смог не заметить внимательный Говард потекший макияж, влажную одежду и свисающие сосульками волосы из выбившейся прически.

– Не все так плохо, – попыталась я улыбнуться. Хоть и была признательна за участие, но видеть, как за меня так переживает пожилой человек, было неловко. – В этот раз только вода. Меня даже не ошпарили! – с преувеличенным воодушевлением добавила я, поняв, что сделала только хуже.

– Ох, мисс, за что же вам такие испытания в таком юном возрасте? – едва не прослезился мужчина, достав аккуратный, идеально наглаженный платочек из нагрудного кармана и промокнул уголки глаз. – Куда смотрит наш господин, заставляя проходить вас через подобное из раза в раз? – пошел он на откровенное негодование герцогом. Обычно прислуге подобное не прощалось, но, учитывая опыт и стаж работы Говарда в семье Ноксов, думаю, ему бы сошло с рук, даже если бы он оттаскал Киллиана за ухо. Правда, один раз.

Потому, думаю, Говард берег эту привилегию на крайний случай.

– Вы так бледны, – с тревогой продолжил Говард. – Может, я вызову лекаря?

– Со мной все в порядке. Я просто немного устала. Как только высплюсь, тут же почувствую себя лучше, – запротестовала я. Больничные у меня все равно не предусмотрены, а с усталостью ничто так не справляется, как чек на крупную сумму и бодрящий эликсирчик, на которых я буквально живу. – Взамен буду благодарна, если распорядитесь вещами из кареты: там редкие реагенты, которые запрашивал господин, а так же оборудование. Ну и документы. Вы сможете принести их в мой кабинет? Боюсь, сил на их сортировку у меня уже сегодня не найдется, – откровенно говоря, я чувствовала, как из моего продрогшего тела уже потихоньку просачивается дух в поисках наименее задолбавшегося носителя.

– Конечно, все сделаем, – с готовностью кивнул головой дворецкий и подозвал лакея.

– От господина нет известий? – по пути на второй этаж, где располагалась моя спальня, продолжала я диалог с Говардом.

– Пока не было.

– Это хорошо, – покивала я своим мыслям.

Вчера вечером Киллиану пришло очередное «озарение» прямо посреди ужина, во время которого он подорвался с места и убежал в свою лабораторию в подвале особняка, строго-настрого запретив беспокоить его в ближайшие два дня. И то, что босс не показался за весь день – говорило в пользу того, что у него все идет, как надо.

Но в то же время создавало мне очередную проблему: Киллиан во время экспериментов настолько погружается в работу, что забывает про еду и отдых. И были уже случаи, когда его находили без сознания от истощения. Однако, как я уже упоминала, он терпеть не мог, когда его отвлекали. Потому перед слугами вставала очередная дилемма: с одной стороны – господин, о чьем здоровье они должны заботиться несмотря на прямой приказ, с другой – тот самый господин, который, в зависимости от настроения, мог даже уволить несчастного, осмелившегося проявить о нем заботу во время углублённой работы.

Так было до моего появления. Честно признаться, в тот злосчастный день я поддалась на уговоры Говарда и другой прислуги и рискнула заглянуть к Киллиану, который три дня пропадал в лаборатории. Как я уже рассказывала, дошло до драки и насильственного кормления. А также мне угрожали увольнением и даже казнью за нападение на господина и дворянина, но он меня настолько взбесил, что мне было уже глубоко плевать. Потому вместо выполнения приказов зажала ему нос, вынудив открыть рот, и впихивала ложки с едой.

После борьбы и плотного, хоть и насильственного, обеда, Киллиана сморило сном, после которого никто не сомневался, что меня уволят. На удивление всех, в том числе и меня, не уволили. Неожиданно для всех, после того происшествия Киллиан проявил сознательность и даже соизволил дать разрешение раз в день проверять его в лаборатории и оставлять обед. Отчего-то... этим также приходилось заниматься мне.

Словно у меня работы и без того было мало....

А потому, вместо желанной ванной и теплой постельки, я сейчас должна идти в подвал и кормить одно увлеченное великовозрастное дитя.

– Я переоденусь и спущусь на кухню, – тяжело вздохнула я, остановившись у моей спальни.

– Я прикажу подготовить поднос с закусками для вас и господина, – Говард понятливо кивнул.

– Да, спасибо, – вымученно улыбнулась я, почувствовав тошноту.

Обычно я ела либо с прислугой, либо с господином в столовой, когда у него было свободное время. Я бы предпочла спуститься в подвал, оставить поднос и удалиться, но в какой-то момент Киллиан начал капризничать: сначала требовал, чтобы я оставалась с ним, пока он не поест, а после и вовсе приказал подавать еду сразу на двоих, отчего я была вынуждена кушать сидя между реагентами и омерзительными ингредиентами, похожими на экспонаты кунсткамеры. Это у Нокса желудок был железобетонный ввиду профессиональной деградации, как у патологоанатомов, а мне пришлось долго привыкать, а после бороться с бессонницей из-за кошмаров. Даже сейчас тошно вспоминать, но сегодня аппетита нет изначально.

Вновь голова закружилась...

Вошла в комнату и еле устояла на ногах. С трудом доплелась до постели, на которую буквально рухнула, тяжело дыша. Веки будто налились свинцом, а голову словно раскаленным металлическим обручем сжало.

– Надо... встать, – пробормотала я, изо всех сил пытаясь держать веки открытыми, но, кажется, проиграла. – Пять минут... полежу всего пять минуточек... – пошла я на сделку с собой и смиренно сдалась.

***

Кажется, мне снился кошмар, в котором я неистово бежала в колесе на одном месте, точно белка, от надвигающейся на меня угрозы, которая то и дело видоизменялась: вот на меня смотрят убийственные светлые глаза герцога Гейна, после с осуждением взирают родители Эстеллы, угрожающе потряхивая фатой, а кульминацией всего был Нокс, в руках которого оказалась большая коробка, которую он держал над головой. Отчего-то от него я начала бежать еще быстрее, инстинктивно понимая, что если поймает, мне точно не выжить. Но чем быстрее бежала, тем неотвратимее Нокс приближался и увеличивался, пока его тень не затмила собой весь свет. Обернувшись в очередной раз, я с криком ужаса наблюдала, как из той самой коробки на меня валятся горы документов, женщин, реагентов и готовых эликсиров, намереваясь похоронить меня под собой.

Распахнула глаза и едва не заорала в ужасе, но в этот момент что-то мокрое и тяжелое упало мне на лицо, заполняя водой нос и рот. Меня топят!

Неистово задергалась, стащила с лица помеху и стала озираться бешеными глазами, параллельно откашливаясь.

– Надо же, а ты говорил, не сработает! – весело протянул знакомый и в тот момент ненавистный голос. Напротив моей постели обнаружился босс, который с воодушевлением разглядывал мое ошарашенное лицо. За ним стоял удрученно прикрывший глаза Говард, который скорбно поджимал губы. – Стоило только самому взяться за дело, как она тут же пришла в себя, – важно сложил он руки на груди, а после высокопарно добавил: – Гений гениален во всем, даже в уходе за больными. Цени, Элла! Где ты еще найдешь такого начальника? – самовлюбленно вздохнул Киллиан, а я машинально сжала в кулак кусок ткани, представляя вместо нее шею босса, из-за чего на постель буквально полились струйки воды.

Еще раз взглянув на Говарда, свою постель, глубокую ночь за окном, себя во вчерашнем платье, а также тазик с ледяной водой на тумбочке, картинка стала вырисовываться.

Судя по всему, я все же заболела, и Говард, заметив мою пропажу, сразу же принял меры. Полагаю, вода и тряпица предназначались для компресса на лоб. Но появившийся босс даже это едва не превратил в утопление! Зная босса и его любовь ко всему новому, вероятнее всего, Киллиану захотелось поиграть во врача. Вот только слушать наставления от опытного дворецкого он не стал и сделал все так, как себе примерно представлял: при жаре положить мокрую холодную ткань на лоб? Да, пожалуйста. Босс у у меня щедрый, потому ни ткани, ни воды не пожалел. Спасибо, что хоть ведро льда мне под одеяло не высыпал!

– Прошу прощения, кажется, я подхватила легкую простуду, – прохрипела я, поняв, что у меня еще и горло отекло, а тело все еще потряхивало в ознобе. Ко всему прочему, голова раскалывалась неимоверно.

– Совсем ты о своем здоровье не печешься, – проворчал Киллиан, а после бросил мне на одеяло колбу с какой-то пурпурной жидкостью. – Вот, это должно помочь. Моя экспериментальная разработка. Выпей.

Многие бы на моем месте умилились заботе мужчины, но я – особа опытная, можно сказать, прожжённая, потому вместо благодарности, подозрительно покосилась на «благодетеля».

– Оно уже прошло тестирование? – осторожно уточнила я.

– За кого ты меня принимаешь? – отчего-то излишне возмутился он. – Думаешь‚ я подсуну своей единственной помощнице нечто подозрительное и непроверенное?

Я красноречиво промолчала.

– Да проверил я все! Оно безопасно! – не выдержал он и аж покраснел от обиды.

– На ком проводились тесты? – не торопилась я успокаиваться. И поняла, что попала в точку, как только он воровато отвел взгляд. Если сейчас скажет, что на крысах, я вылью ему эту бурду прямо в лицо! – Ваша Светлость?

Было очевидно, что отвечать ему не хотелось, но под моим взглядом Киллиан сдался и раздраженно отозвался:

– Ну да, я не проводил полное тестирование. Не успел, ясно? Потому проверил на себе, – обиженно насупился он, а я подняла брови от удивления. Зная дотошность герцога и его брезгливость в том, что он употребляет в пищу, подобное заявление, что он решил выступить в качестве подопытной крысы, выглядело... странным. – Как видишь, я жив, здоров, побочек не замечаю, потому хватит кривить нос, и просто прими мою помощь! – проворчал он.

– Я благодарна за вашу заботу, но дальше сама. Отосплюсь и утром буду как огурчик, – поблагодарила я. И нет, не то, чтобы я Киллиану не доверяла. Уверена, что он бы меня нарочно травить не стал. И даже не сомневаюсь, что он по какой-то причине нарушил собственное табу и выпил не прошедшую полную проверку микстуру. Проблема как раз в том, что он – не человек в полном смысле этого слова. А значит, большинство болезней и даже ядов на него не действуют! Потому то, что с ним все хорошо, совсем не значит, что меня не свалит после первого же глотка! Другой вопрос, что босс сможет меня откачать, дав противоядие. Но я рисковать все же не хотела.

Видя, что Киллиан не готов смириться с моей «черной неблагодарностью», решила быстро перевести тему.

– Ваша Светлость, вы закончили свой эксперимент? Вы же говорили, что будете работать над ним еще сутки, – вздохнула я и села в постели, откинувшись на подушки. После передала подошедшему Говарду мокрое полотно. Тот вновь смочил его в тазу с водой, в которой плавали кусочки льда, отжал и протянул мне. Я с благодарностью приняла и с облегчением плотно разместила на своем лбу.

Лишь после заметила, что босс продолжает сохранять напряженное молчание, как будто уйдя в собственные нерадостные мысли.

– Эксперимент провалился? Поэтому вы его прервали? – с сочувствием переспросила я.

– Я захотел есть, – внезапно отозвался он. Я переглянулась с Говардом и удивленно моргнула.

– Ваша Светлость, приказать накрыть для вас в столовой? – участливо вопросил дворецкий.

– Не надо, аппетит пропал, – насупился он, а я окончательно потеряла логику происходящего. – Я хотел есть в лаборатории. Обычно, когда я ощущаю голод, ты приходишь, – слегка рассеянно продолжил он, словно говорил сам с собой, но посмотрел на мое покрасневшее лицо. – В этот раз тебя не было, – произнес он практически с обидой, точно это я во всем виновата. Ну, учитывая, что я действительно больше года слежу за тем, чтобы босс не голодал, полагаю, у него выработалась определенная привычка. Потому, когда все пошло не по плану, Киллиан действительно мог почувствовать дискомфорт. Но я даже не подозревала, что подобное заставит его отвлечься от работы, тем более, прервать ее по такой причине. – Вместо тебя пришел вот этот, – мотнул он головой в сторону Говарда.

«Вот этот» смиренно вздохнул, подтверждая, что так и было.

– Тогда почему вы просто не поели и не продолжили работу? – вконец растерялась я.

– Потому что кормить меня – твоя обязанность, – неожиданно грубо и резко произнес Киллиан, и поднялся с места. – Сама не выполняешь работу, а после удивляешься, почему я злюсь. Как бы то ни было, ты должна быстро поправиться. Хочешь, пей мой эликсир, хочешь – нет, но я прощу тебе невыполнение обязанностей лишь сегодня. Утром ты должна приступить к работе! – сказал он, как отрезал, а после стремительно вышел из моей комнаты, оставив растерянную меня и поникшего Говарда.

– Вот он... – начала я не на шутку злиться. То есть, для него даже моя болезнь – не оправдание? А по чьей вине я с ног свалилась?

– Мисс Эстелла, – примирительным тоном позвал меня Говард.

– Нет, ты слышал, что этот... Ты слышал его?

– Разумеется, слышал, – вздохнул он. – Однако, хотел бы попросить не принимать слова Господина близко к сердцу. Вам ведь прекрасно известно, что социальные навыки нашего господина оставляют желать лучшего. Он не имел в виду ничего плохого, просто разозлился.

– Да кто вообще может злиться на больного человека? – чувствуя, как у меня стремительно поднимается температура просто на злобной тяге, переспросила я.

– Он не на вас злился, – заявил Говард‚ заставив меня с недоумением скривиться. – Знаю, господин довольно груб и эгоистичен, потому просто не знает, как правильно проявлять беспокойство, но он действительно переживал, когда узнал о вашем самочувствии.

– Чего? – не поверила я. – Киллиан Нокс и о ком-то беспокоится, кроме себя?

– Это правда. Увидев, что еду ему принес я, а не вы, Его Светлость, разумеется, начал капризничать, заявив, что будет есть только с тобой, ведь это ваша обязанность. Но когда я уточнил, что в таком случае придется долго ждать, ведь вы заболели, он тут же бросил свою работу и поднялся в вашу комнату, где вас мучила лихорадка. Разумеется, я заранее отдал распоряжение привести к вам доктора, потому тот подтвердил, что у вас простуда из-за ослабленного здоровья, подорванного переутомлением. Врач сказал, что вам придется отлежаться несколько дней, а температура будет сохраняться еще дня три. Услышав это, герцог вновь убежал в свою лабораторию, приказав его не трогать. А через час поднялся уже с этим эликсиром, который изобрел специально для вас. Однако, вы все еще были без сознания, потому принять его не могли, что его беспокоило. Я говорил, что вам нужно время отдохнуть, и вы не придете в сознание, пока жар не пройдет, но господин очень хотел дать вам свое лекарство. Потому сказал, что сам позаботится о том, чтобы привести в чувство.

– Так поэтому он меня чуть не утопил? – растерянно моргнула я. Говард кивнул.

– И еще... – помедлил он. – Его очень заботило, как вы умудрились простудиться.

Господин даже грешил на сквозняки в вашей комнате, хотел вас переселить в другую комнату. Потому мне пришлось ему рассказать о том, в каком виде вы вернулись домой. Врач также подтвердил, что самой вероятной причиной простуды может быть то, что вы намокли.

– Его это действительно заботило? – не поверила я.

– Он даже распорядился вызвать к нему главу «Теней», – негромко добавил Говард, имея в виду его личную теневую гильдию, которая выполняла для Нокса не совсем законные поручения: слежка, сбор информации и компромата и прочее, что в прошлом помогала в бизнесе. – Наверняка сейчас господин как раз на встрече с ним. Боюсь, вскоре мы услышим новость о том, что семью леди Кроуфорт настигла черная полоса.

– Но она же меня не ударила. Кроуфорты – довольно именитый род. Не будет ли слишком, раздувать проблему из-за такой ерунды?

– Однако ее действия могли стать причиной вашей болезни, – не согласился со мной Говард. – Насколько бы черствым и невнимательным ни казался господин, но даже он это понимает. А вас Его Светлость очень ценит, хоть и не привык показывать этого. Потому я не удивлен, что он не захотел закрывать глаза на произошедшее.

– Ценит он меня, как же, – проворчала я. – Просто ему жаль, что из-за меня ему пришлось отвлечься и график опять сдвинется. Он же терпеть не может, когда его что-то отвлекает от работы. Потому мстит он не за меня, а за себя. Как бы то ни было, надо подготовиться к возможным проблемам. Сомневаюсь, что Кройуфорты просто позволят разрушить их род, и ничего не предпримут, – вздохнула я устало, понимая, что отлежаться не получится, и посмотрела на бутылек в моих руках, оставленный герцогом. Хоть и подозрительно, но я внезапно ощутила укол совести: какими бы мотивами ни руководствовался Нокс, он ведь действительно старался создать это лекарство для моего скорейшего выздоровления.