Текст книги "Мой босс - злодей любовного романа (СИ)"

Автор книги: Марина Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава 5

– Мне нужно, чтобы ты меня сегодня сопровождала, – сложив руки на груди, нависал над моим рабочим столом босс, пока мы с Рози старались управиться с неразрешенными делами первостепенной важности, которые навалились после банкета. Времени до увольнения у меня осталось не так много, потому в сроках передачи полномочий я была ограничена. А это значит, что у меня нет времени никуда его сопровождать! Я должна успеть все подготовить, чтобы после моего ухода у этих двоих не возникло проблем!

– Я занята, – не поднимая головы от кипы бумаг, которую я пересматривала, отозвалась я. – Почему бы вам не взять с собой Рози?

– Я хочу, чтобы это была именно ты! – насупился он. В его голосе послышались хорошо знакомые упрямые нотки, которые предвещали о том, что этот бара... демон уперся и не отступит.

Тяжело вздохнув, я сняла очки, которые использовала для чтения, и подняла голову на босса. Выглядел он... неважно: осунулся, образ уставший и помятый, а под зелеными глазами залегли глубокие тени от недосыпа. Чудится мне, у него тоже выдались нелегкие деньки. Учитывая, что он заперся в своей лаборатории на трое суток сразу после завершения приема в честь моего дня рождения, состояние объяснимо. Непонятно, почему вместо того, чтобы завалиться спать на сутки, а то и двое, его куда-то несет? Еще и в моей компании!

Хуже то, что срок его «приступа» уже прошел, но он заупрямился и категорично отказался от встреч с женщиной, которую я ему предлагала еще два дня назад. Однако буйным он не выглядит... кажется, общество Рози сказывается на нем положительно, что объясняет отсрочку его приступа. Но сколько он так еще продержится? В оригинале этот срок был ограниченным, и лишь после того, как Киллиан вступил с Рози в интимную связь, проклятье отступило на месяц.

В данном случае, думаю, у нас есть максимум неделя. Кровь из носу, но перед своим уходом я заставлю его переспать с женщиной! Я должна уйти, убедившись, что Киллиан чувствует себя хорошо.

– Есть какая-то причина, почему вы хотите именно меня? – задала я вопрос, от которого Рози округлила глаза и смущенно покраснела, а Киллиан вздрогнул и занервничал.

– Ну... не то, чтобы...

– Я уже ввела Розали в суть дела, она знакома практически со всеми вашими партнерами, потому сможет справиться вместо меня. Для нее это также будет хорошим опытом, а я не могу отвлекаться, – пояснила я свои мысли, и эти двое как-то скисли.

– Как бы то ни было, я хочу, чтобы сопровождала меня именно ты. Как сама сказала, девчонка должна уметь справляться со всей работой. Потому оставь свои дела на нее.

– Верно, мисс Элла, – закивала Рози. – Я тут сама управлюсь.

– Да не могу я! – запротестовала я, разведя руками на бумаги. – Здесь все завязано на мне, потому я и должна закончить, чтобы Рози могла продолжать. Я не уверена, что мне сегодня поесть удастся, не то, что поспать!

Эти двое опять переглянулись, а в глазах Рози мне почудилась паника. Киллиан нахмурился, но после его лоб разгладился, словно в голову пришла идея.

– Можешь считать это сверхурочными. Плачу в двойном... нет, в тройном размере, – важно произнес Нокс, подняв три пальца. Рози скривилась, посмотрев на босса, как на сумасшедшего, но после ее выражение сменилось шоком, когда я с деловитым видом поднялась с места и с готовностью произнесла:

– Мне нужно полчаса, на то, чтобы переодеться, – стараясь не смотреть на Рози, вышла я из-за своего стола, смирившись с тем, что и для главной героини окончательно стала рабом капитализма.

Киллиан удовлетворенно улыбнулся.

***

– Столь важная причина отвлечь меня от работы была... в театре? – с недоумением переспросила я, когда мы вышли из кареты. То-то босс попросил одеться меня попраздничнее. Черт, из-за такой фигни придется не только не спать теперь уже две ночи, но еще и корсет терпеть...

– Никогда не знаешь, где встретишь важных инвесторов или покупателей. Разве бомонд не собирается в таких местах? Я слышал, что это премьера очень известной постановки со знаменитыми актерами.

– А, в этом плане что-то есть, – тут же воодушевилась я, не ожидая от босса такого коварства. Умно придумал. Почему я сама не додумалась до такого места для привлечения инвестиций? Все два года приходилось изворачиваться, чтобы встретиться с той или иной крупной «шишкой», а тут они сами стекаются целым потоком в одно место. Чувствую себя браконьером с сетями на речке.

А мой босс, как я посмотрю, растет! Прямо гордость невольно берет. Посмотрела на Нокса с уважением, тот недовольно нахмурился:

– Как бы то ни было, сегодня мы только осмотримся, спрячь свой профессиональный оскал, он меня нервирует, а других спугнет. Аристократия не особо любит работать в личное время. Представь, что мы выбрались лишь отдохнуть и разведать обстановку, – протянул он мне свой локоть, за который я привычно ухватилась.

Это далеко не первый раз, когда мы с боссом вместе присутствуем на официальных мероприятиях, как пара. Правда, вскоре меня оттесняла тучка из женщин, и мы с боссом расходились разными путями: я – работать, он обольщать женские сердца. Я также обычно выступаю в качестве щита, вмешиваясь, когда босс устает от людей и утаскиваю его с приемов под предлогом того, что утомилась и хочу домой.

– Хм... как скажете, – протянула я с сомнением, так как не видела в этом такой уж необходимости тащить меня с собой. Неужели сомневается в способности Рози отгонять женщин? Здесь да, я себя уже зарекомендовала и наловчилась, меня даже в лицо знают, потому будут осторожничать, в то время как Рози еще не все признали и могут принять за новую пассию. Тогда несчастную Рози любвеобильные поклонницы герцога могут и на клочки порвать. Конец для главной героини, конечно, незавидный...

Дальше все шло в целом неплохо: мы сели в отдельную ложу, в которой босс счастливо... храпел на протяжении всего выступления. Похрапывал он так сладко и зазывно, что я отчаянно завидовала и сама несколько раз клевала носом.

Первый акт выступления прошел как в тумане, настолько нудным было выступление, и под сопение Нокса, которое, признаться, было привлекательнее происходящего на сцене. А второй акт пьесы... я составила компанию герцогу и открыв глаза, обнаружила себя пускающую слюну на плечо босса, который проснулся под финальные аплодисменты и вздрогнул, чем меня и разбудил. Сонные и дезориентированные мы присоединились к аплодисментам. Я же искренне надеялась, что Киллиан не станет спрашивать, откуда на его плече мокрое пятно, как доказательство того, что вместо выполнения своих обязанностей я бесстыже дрыхла.

– Как тебе выступление?

– О, очень эмоциональное... – заверила я, отчаянно вспоминая, что читала о сюжете в буклете. На ум ничего не пришло, видно спросонья, потому решила импровизировать: – Так трогательно и уморительно... Я так хохотала...

– Да? – с сомнением нахмурился он. – Я был уверен, что это была драма... – протянул он задумчиво, а я в панике оглянулась, начав замечать, что многие зрители вытирают платочком вовсе не слезы счастья и веселья.

Блин...

– Ну... там было несколько веселых моментов... – уклончиво отвела я взгляд, прикусив губу от досады.

– Ну, главное, тебе понравилось, – безразлично пожал босс плечами. – Идем, нас уже, наверное, ждет экипаж.

– Постойте, мы что, ни с кем даже не переговорим? – запротестовала я, вспомнив о рабочих обязанностях.

– Все, что хотел, я здесь увидел. Нет необходимости задерживаться.

– Мы домой? – спустя пять минут, с надеждой на скорое избавление от корсета, спросила я, подходя к экипажу.

– Нет, – покачал босс головой‚ помогая мне подняться в карету.

– Нет? В таком случае, куда же?

– Я есть хочу, потому забронировал столик в ресторане, – заявил он.

Чего? Он? Стол в ресторане? Насколько я помню, босс терпеть не мог есть вне дома, так как было несколько инцидентов с отравлением. И не всегда с цельюубийства. Благо, босс в итоге выработал иммунитет к ядам и даже разработал универсальный антидот, но, как говорится, осадочек остался... Судьба высшего аристократа, тем более богатого и влиятельного, порой страшна и опасна. А жизнь популярного аристократа – еще страшнее.

И даже если отбросить гастрономические привычки, уровень коммуникабельности Нокса же равен нулю! Он не может самостоятельно организовать даже работу внутри собственного дома... Да даже сам с собой не всегда договаривается, отчего истерит и ругается. Потому всеми подобными вопросами обычно занималась я, а теперь еще и... Рози.

Точно, лишь она могла помочь ему не только с рестораном, но и с билетами в театр. Если это премьера известной постановки, даже будучи высшим аристократом, будет проблематично без предварительной договоренности попасть на выступление. Когда в прошлом я предлагала герцогу банально выкупить одну ложу на несколько лет, босс отказался, ссылаясь на то, что не любит представления и театр в целом. Оно и понятно, ведь роль зрителя, будучи главным героем жизни, для него непривычна и даже неестественна.

Значит, Розали все знала с самого начала и молчала? Я начинаю подозревать этих двоих в сговоре. Вот только с какой целью? Тут надо бы разобраться... Потому решила пока понаблюдать.

Ресторан оказался недалеко от театра, и вскоре нас уже встречал метрдотель, чтобы проводить в отдельный кабинет.

– Позволишь заказать за тебя? – вновь удивил меня босс. Я растерянно моргнула и подозрительно прищурилась. Что за хня творится с ним сегодня?

Ради разнообразия одобрительно кивнула и услышала его заказ... Состоящий из самых дорогих блюд, которые я обычно заказывала в подобных редких случаях ужина вне дома.

Что? Как?

– Удивлена? – растянул он губы в самодовольной улыбке, заметив мое замешательство. – Думала, я совсем тебя не знаю, прожив два года вместе? Уж любимые блюда я изучил!

Я замешкалась с ответом, а после усмехнулась:

– Кто вам помогал? Рози? Говард? – склонила я голову к плечу. – Наверняка Рози, учитывая, что она один раз присутствовала на обеде в ресторане и видела чеки расходов за предыдущий месяц. Вряд ли Говард, он бы вам подобного не посоветовал.

– Не понимаю, о чем ты... – насупился Киллиан, чем себя выдал. – Неужели так сложно подумать, что я проявляю к тебе искренний интерес и знаком с твоими привычками?

– Это не мои любимые блюда, – сложила я руки на груди. – Я заказывала их, но лишь потому, что они были дорогими и платили за них вы, – нагло и откровенно призналась я в транжирстве. Босс не настолько мелочный, чтобы обижаться на подобное. – Дома я предпочитаю есть что-то проще, но вкуснее, Говард в этом разбирается. И да, я с вами прожила ровно столько же, сколько и вы со мной. А еще в мои обязанности все это время ходило доскональное изучение вашей жизни и вас, в частности. Потому-то мне и не верится. Вы даже не всегда помните, что вам самому есть нельзя, а что можно, но при этом хотите заверить меня, что изучили мои предпочтения? – выразительно выгнула я бровь, сложив руки на груди. – Так, сейчас же объясните, что тут происходит? К чему весь этот фарс с театром? Эта вылазка вам нужна была не для рабочих вопросов, верно?

Нокс обиженно насупился и отвечать не торопился, но под моим взглядом раздраженно поморщился и отбросил салфетку.

– Так и знал, что от этой девчонки толку будет меньше, чем от кошатницы... – проворчал он. Я выразительно молчала, в ожидании пояснений. – Хорошо, сдаюсь! – поднял он руки в пораженческом жесте.

– В каком смысле?

– Я спросил совета у этой девчонки, и она убедила меня, что полноценное свидание сможет тебя задобрить: по ее плану это должен был быть поход в театр, дорогой ресторан с любимыми блюдами. А еще мы салют заказали, его должны были запустить, во время лодочной прогулки по каналу, когда стемнеет...

Я недоуменно скривилась, в попытках осилить их логику. План на день, надо признать, отвечает всем книжным клише. Потому я даже не удивлена, что главная героиня любовного романа именно так и представляет себе идеальное свидание.

Вопрос в том... на кой черт это этим двоим? Они даже объединились, как я и думала, но для чего?

– Зачем? – задала я короткий вопрос, благо, Киллиан уточнять не стал.

– Думал, это очевидно. Я же говорил, что не хочу, чтобы ты уходила, – проронил он, опустив взгляд на свои руки. И в этот момент мой высокомерный, эгоцентричный и самодовольный босс выглядел так... потерянно и ранимо. – Как оказалось, девчонка тоже не хочет, чтобы ты увольнялась, потому мы с ней заключили соглашение о взаимопомощи: она предоставляет информацию и подыгрывает, а я – реализую. На банкете она должна была взвалить на тебя работу, а я помешать этому.

Да, что-то подобное было перед тем, как я встретилась с Гейном...

Так, теперь понятно странное поведение Рози и ее резко потеплевшие отношения с Ноксом. Странно другое: почему она вдруг воспылала чувствами ко мне? Разве она не с Киллианом должна носиться? Это какой-то баг сюжета? Становиться соперницей главных героев я не собиралась, тем более, женских персонажей!!!

Но об этом – потом.

– Ваша Светлость, мы это уже обсуждали, – устало вздохнула я.

– Просто скажи, что я должен сделать, чтобы ты передумала, – едва ли не рявкнул он резко, вскинув на меня взгляд лихорадочно-блестящих глаз. – Хочешь больше денег – я готов их тебе дать.

– Вы дали мне уже достаточно, – неловко отвернулась я, вспоминая, что благодаря работе на Нокса, а также его щедрым подаркам купила дом на одном из курортов и даже смогла вложиться в несколько весьма прибыльных дел, которые по сюжету книги, должны принести мне хороший доход. Должна же я выжать из статуса попаданки максимум! – Дело уже совсем в другом. Я просто устала и хочу отдохнуть...

– Хочешь отпуск? – ухватился он за мысль. – Отлично! Я готов оплатить тебе все расходы, отдохнешь месяц... нет, два! – загорелся он надеждой, отчего мне становилось совестно.

– Ваша Светлость, – взмолилась я. – Все не так просто.

– Почему нет? – в отчаянии выкрикнул он, ударив по столу ладонью. – Неужели работать на меня – так ужасно? Я тебя обидел?

– Вы меня не обижали, а я была рада сотрудничеству и знакомству с вами.

– Тогда я не понимаю...

Я поджала губы в нерешительности и сомнении. Не говорить же ему, что у него по сюжету – другая судьба. Что его будущее не в моих, а в руках Розали? Как мне ему объяснить, что он дорог мне настолько, что я желаю ему всего самого лучшего и именно поэтому мне нужно уйти и освободить дорогу? Моя история в его судьбе подошла к концу, теперь вся надежда на их с Рози взаимоотношения.

Можно было бы подумать, что можно остаться и корректировать их отношения, но это не так. В оригинале без «буфера» отношения этих двоих развивались быстрее. Я только торможу и обращаю на себя внимание, которое они должны были направлять друг на друга. И... честно говоря, как показала практика, наблюдать за их сближением... больно.

Вряд ли это можно назвать романтическими чувствами, но Киллиан, несмотря ни на что – самый дорогой и близкий человек для меня в этом мире. Возможно, это сродни материнской ревности, когда сын повзрослел и вступил в отношения с девушкой, и ты должна наблюдать, как он отдаляется от тебя...

Я люблю деньги, и можно было бы перетерпеть, учитывая, что Нокс сам предложил платить больше. Но себя я люблю больше.

Потому:

– Я хочу жить для себя, – категорично заявила я, заметив, как он вздрогнул. – Спустя два года, когда все мое внимание и жизнь были посвящены лишь вам одному, я теперь хочу сосредоточиться на себе: уделять время себе, отдыхать, веселиться, быть может, встретить хорошего мужчину и выйти замуж. За всю свою жизнь я не испытывала любви: родители рассматривали меня как товар, а жених как навязанную необходимость. Хочу влюбиться и жить счастливо.

– Что? – ошарашенно переспросил он почти одними губами‚ а в его взгляде возникла... паника.

– При всем моем уважении, если я не воспользуюсь возможностью, то так и останусь лишь вашим секретарем, Ваша Светлость, – вздохнула я, стараясь скрыть, как мне тошно говорить ему все это и причинять боль своими словами. – Мне надоело быть нянькой. Я хочу быть любимой, но я так и не найду подходящего человека, если останусь у вас на службе.

– А я? – спросил он глухо...

– Что «вы»? – переспросила я.

Киллиан подавленно промолчал, а после хрипло произнес:

– Ты совершенно не допускаешь возможность того, что мы можем быть больше, чем начальник и подчиненная?

Признаться, я едва не крякнула от подобного вопроса, потому еще некоторое время осознавала, а после пыталась найтись с ответом, решив, что это – лишь проявление его упрямства. А если я ошибаюсь и он серьезно... для нас обоих это не закончится ничем хорошим.

Я не сниму с него проклятье... а он... разобьет мне сердце предательством, пусть и не преднамеренным, как это было с Рози в романе.

– Помните, в нашу первую встречу вы спрашивали о моем идеальном типе мужчин? – опустила я голову, чтобы скрыть потерянный и огорченный взгляд. Киллиан не ответил, но я продолжила: – С тех пор ничего не изменилось: я должна быть уверена в верности своего мужчины, потому что никогда не прощу измены, – сказала я и с силой сжала ткань на своем подоле, мысленно умоляя меня простить за такие жестокие слова, которыми я ударила его по больному не хуже пощечин. Наверняка ему сейчас очень горько и обидно...

– Ты... ты никогда меня не упрекала, – немного погодя, произнес он тихо. Поднять лицо и проверить его выражение лица мне было стыдно и страшно, потому я держала взгляд опущенным, нервно теребя подол платья. – За все два года, несмотря на всех женщин, ты не упрекнула и... не спросила причин моего поведения. Ведь это... неправильно, аморально...

– Вы свободный и взрослый мужчина. Ни я, ни кто-либо другой не имеет права лезть в вашу личную жизнь и тем более осуждать, – твердо произнесла я.

Почему-то мне почудилось, что он грустно улыбнулся, хотя и не могла этого видеть.

– Да, ты всегда была такой... профессиональной: утешала и оправдывала... – усмехнулся Киллиан с невеселыми нотками. – И мне было комфортно с тобой.

Впервые рядом с кем-то я не чувствовал себя... мусором и демоном. Ненадолго я забыл про чувство стыда, меня принимали таким, какой я есть... Но это – самообман. Ты тоже отказываешься от меня в итоге... – печально произнес он, а в моей груди защемило. В носу защипало, а глаза увлажнились, но я упрямо прикусила губу, чтобы остаться неподвижной. – Что... Что если я скажу, что моему аморальному поведению... есть причина? Что, если я раскрою тебе свой самый страшный секрет, который мучает меня всю жизнь? – задал он вопрос напряженным тоном, наполненным отчаянной надеждой. – Секрет, за который мне стыдно и страшно, потому никогда и никому о нем не рассказывал.

– Я скажу, что это ничего не изменит, – заставила я себя выдать эти слова. Было так нестерпимо больно и обидно. Наконец он раскрыл мне душу, доверился, но я вынуждена так безжалостно его отвергнуть... – Какой бы ни было причина, итог будет один несмотря на то, что будет оправдан обстоятельствами. Я надеюсь, что вы разберетесь с этой причиной, и верю, что добьетесь успеха, – заверяла я. – Но в этом я вам больше не помощник, – все же подняла я лицо и слабо улыбнулась, сдерживая слезы. – Я хочу запомнить вас как доброго и честного начальника, а не как мужчину, который разбил мне сердце.

– Я... понял... – глухо произнес он, как раз в тот момент, когда в кабинет принесли блюда.

Ужинали мы в оглушающем молчании.

***

Вот и настал мой последний рабочий день. После того разговора с Киллианом мы практически не общались, ощущая общую неловкость. А завтра все это закончится...

Признаться, у меня были двоякие чувства по этому поводу. С одной стороны, я приложила много сил и пожертвовала двумя годами своей жизни ради этого момента. С другой... откуда это неприятное, гнетущее чувство в груди, точно теряю что-то важное?

Я ни разу, ни на секунду не забывала, что Киллиан не может мне принадлежать.

Дело вовсе не в том, что я искренне верила в его любовь с первого взгляда к главной героине, хоть и ожидала чего-то подобного. Я не настолько наивна и понимаю, что, как сюжет, так и характеры героев могут измениться от моего вмешательства. Но оставалась одна основная проблема: проклятье Нокса.

Мне было его искренне жаль, я не осуждала и поддерживала, насколько это возможно, и сделала все, чтобы помочь ему с ним, приведя к нему в руки Рози, у которой был если не полный ответ, то информация. Вот только... черт его знает, какое именно условие нужно соблюсти для снятия этого проклятья! Это может быть что угодно! Вдруг ему нужно будет переспать с Рози определенное количество раз, а мне что в это время делать? Свечку держать и покорно ожидать чуда и собственной очереди?

Потому держала сердце закрытым на замок, несмотря на то, что Киллиан стал мне дорогим человеком, со всеми его недостатками характера. Однако после признания Киллиана, все слишком запуталось, и я совру, если скажу, что не ощутила огорчения или сожаления.

– Вот, кажется, и все, – вытерла пот со лба, сбегая от эмоциональных проблем, с головой нырнула я в работу, отчего управилась даже на день раньше, чем думала.

– Поздравляю, Рози, ты отлично справилась, – улыбнулась, посмотрев на поникшую Розали, которая прижимала к груди папку с документами, которые я торжественно отдала ей, чем ознаменовала передачу власти. – Теперь ты официально и на постоянной основе становишься единственным помощником герцога Нокса, положила я поверх бумаг еще и связку ключей от сейфа и кабинетов.

Рози не ответила и как будто проигнорировала мои слова, с огорчением смотря перед собой. Помня признание Нокса, что эти двое скооперировались, чтобы удержать меня, я долго ломала голову, чем могла так понравиться главной героине романа (эротического!) жанра. Исходя из описания, по своей натуре святая Розали питала слабости ко всем несчастным. Другими словами, у нее был глубокий комплекс спасителя, под который сначала попал «пропащий и аморальный» Киллиан, и которым затем воспользовался социофобный Гейн.

Вот только, если с этими двумя я была согласна, что им нужна была помощь, причем Гейну не мешала бы еще и психиатрическая, то я тут каким образом? Как ни крути, но себя я к «несчастным агнцам» приписать не могла, потому привязанности Рози не понимала.

– К чему уныние? – попыталась я приободрить Розали, которая сейчас как никогда была похожа на унылого воробушка. – Разве есть причины?

– Мисс Элла, вам обязательно уходить? – помявшись, спросила она негромко и подняла на меня огромные и глубокие карие глаза, на которые я на мгновение зависла. После опомнилась, тряхнула головой и снисходительно вздохнула. – Я слышала, что господин предоставил вам лучшие условия. Ко всему прочему, вы сами говорили о том, какой он замечательный... Почему бы вам не остаться еще хотя бы на год?

– Рози, – обхватила я ее за плечи и из-за разницы в росте, посмотрела сверху вниз во влажные глаза. – Мне и без того тяжело. Я посвятила этой должности и месту годы своей жизни. А теперь я должна уйти.

– Почему? – задрожал ее подбородок. – Я ведь вижу, что вам больно. А герцогу от этого еще мучительнее. На него смотреть страшно в последние дни! Зачем вам уходить, когда ни один из вас этого не хочет?

– Это сложно объяснить, – поморщилась я. Девушка огорченно замолчала и поджала пухлые губки. – Рози, у меня к тебе большая просьба. Ты могла бы сделать это для меня? – подумав, что если в последний раз влезу в их отношения, хуже не будет.

– Конечно... – шмыгнув и пытаясь спрятать наворачивающиеся слезы, кивнула Рози. – Вы так много для меня сделали: приняли на работу, обучили и столько раз защищали перед герцогом, без чего я бы не продержалась здесь до этого момента. Потому я сделаю для вас все, что могу.

Милашка...

– Как ты уже поняла, наш господин – очень своеобразный и трудный человек, – попыталась я быть максимально деликатной. Рози понятливо кивнула. – Но, несмотря на поведение, он очень хороший и добрый, как ты сама успела убедиться. Работать и общаться с ним трудно, но оно того стоит. Я верю, что ты и сама все это видела и понимаешь. Однако, господин – глубоко одинокий и несчастный человек, который не сможет справиться со всеми бедами и трудностями без поддержки. Поэтому, когда я уйду, пожалуйста, позаботься о нем за меня. Я прошу тебя не как твоя наставница, а как человек, который беспокоится о господине. Пожалуйста, помоги ему...

– ... Д-да, конечно, – растерянно моргнула Рози, утвердительно кивнув. Полагаю, я ее удивила своей неожиданной просьбой. – Я постараюсь сделать все возможное, – заверили меня. – Если вы не против, я бы хотела писать вам иногда. Ничего особенного, просто вдруг мне понадобится совет... – засмущалась он, потупив взгляд. – Заодно могла бы держать вас в курсе дела.

– Я была бы признательна... Как только обустроюсь на новом месте, я сама свяжусь с тобой, – решив, что первые два месяца им обоим лучше не знать о моем местонахождении. За это время привыкнут и к моему отсутствию, и друг к другу.

После неуверенно замолчала, размышляя, стоит ли спросить ее напрямую, о том, знает ли она что-то о проклятье, но тут же остановила себя. Мой вопрос может вызвать слишком много вопросов моей осведомленностью. И... как это ни глупо говорить, но я не хотела раскрывать секрет Киллиана без его разрешения. Ему понадобилось два года, чтобы довериться мне достаточно и начать разговор о проклятье. Цель, конечно, может оправдать средства, но лишь до того момента, пока я не увидела отчаяние и страх в его взгляде, в тот вечер в ресторане, когда он завел разговор о своей тайне, о которой ему было тяжело говорить даже мне. А я, между прочим, знаю его ближе, чем кто-либо, вплоть до количества родинок на его теле...

Ничего особенного, просто понятие стыда моему боссу неведомо, а вот одежду одевать бывало лень, как и мыться, потому приходилось заниматься за него даже этим.

Потому сейчас все, что я могу, это плавно подвести этих двоих друг к другу. Вскоре Рози должна окончательно пробудиться. Как только это произойдет, кардинал введет ее в церковь как высокопоставленное лицо, давая доступ к закрытой информации. Вполне возможно, что тайна раскрытия проклятья кроется именно там.

Сейчас же нужно терпеливо ждать пробуждения сил Розали и за это время сделать так, чтобы она прониклась к Киллиану достаточной симпатией, а тот к ней доверием. Возможно, тогда они смогут сообща решить эту проблему...

Для Киллиана же я... оставила подсказки. Он достаточно умен, потому, когда придет время, сможет сложить все воедино и поймет, к кому обратиться за помощью.

На этом – все. Моя роль в их истории заканчивается. Возможно, однажды мы встретимся вновь и, надеюсь, к тому моменту Киллиан уже не будет узником проклятья.

Кстати, о проклятье...

– Едва не забыла, – ущипнула я себя за переносицу. – Мне нужно, чтобы ты сейчас же отправилась к мадам Панье, – поискала я среди бумаг на своем столе запечатанное письмо. – Просто передай ей это, – указала я на послание. – Она сама знает, что делать дальше.

– Опять ищете женщину? – расстроилась Рози, но послушно приняла задание съездить в новый элитный публичный дом, который недавно открылся, где мадам Панье – сутенерша. Так как заведение относительно новое, вероятность того, что там будут женщины, с кем Киллиан еще не спал – наиболее высока. Потому, думаю, до поиска нового места у Рози будет около полугода.

– Рози, мы это обсуждали, – наставительно выгнула я бровь. Та поморщилась и произнесла:

– Я вовсе не осуждаю господина... – начала было, она, но под моим взглядом сбилась: – Ну, может, немного, но сейчас дело вовсе не в этом, – заверили меня. – Мне просто до сих пор неловко отправляться в публичный дом... Прежде я была всего лишь посыльной, а остальным занимались вы, вплоть до выбора девушки и знакомства ее с господином, но как вспомню, что этим придется заниматься самостоятельно... – отвела она печальный взгляд. – И, в отличие от начала моей работы на господина, в последние две недели он обходился без женщин, потому я уже было понадеялась...

Я понятливо улыбнулась.

– Не переживай, – решила я ее успокоить. – Как знать, может, тебе придется заниматься этим не так уж долго... – позволила я себе немного помечтать. – Но до тех пор, пожалуйста, не забывай свои обязанности и следи за тем, чтобы по крайней мере раз в две недели его посещали любовницы. Разумеется, разные.

Рози с неуверенностью прикусила губу, а я вздохнула:

– Что такое?

– Нет, ничего... Но, если честно... я всегда хотела полюбопытствовать, – сказала она, а я напряглась, понимая, что Розали может у меня спросить. – Вы никогда не осуждали герцога и не позволяли этого другим, а еще до странного щепетильно относились к выбору девушек и строго следили за графиком словно это... не прихоть, а необходимость. Как какая-то процедура. Еще это обязательное условие о том, чтобы девушки каждый раз были разными, без повторов... – тихо произнесла она, смотря на меня так, словно ожидала, что я в любой момент могу накричать на нее за это любопытство. – И господин Нокс... Его отношение к вам и противоречивое поведение не поддается моей логике, – посмотрела она на меня странным взглядом. – Есть ли... определенные обстоятельства для подобного поведения? От вас я никогда не видела осуждения, да и все в особняке привыкли к похождениям господина, но почему же каждый раз самым несчастным в подобной ситуации выглядит именно господин, для которого все это делается?

Что же, несмотря на добрый и немного наивный характер, Розали никогда не была глупой девушкой, даже в романе. Потому мне следовало ждать подобного вопроса: она просто не могла не заметить странностей. Однако ответить ей прямо я не могла.

– Ты очень умная девушка, Рози, – похвалила я ее, заправив ей волосы за ухо, отчего она вздрогнула и смущенно покраснела. – Прости, но я не вправе ответить тебе на этот вопрос. Все, что я могу сказать: тебе нужно набраться терпения, и тогда ты сама все узнаешь, – заверила я.

– Раз вы так говорите... – неловко улыбнулась она, замявшись. – Так с этой девушкой... мне просто сопроводить ее до особняка, как обычно? В остальном вы сами?

Я уже собиралась сказать, что да. В качестве прощального «подарка», я собиралась взвалить на себя «выманивание» из лаборатории герцога, чей приступ – вопрос времени, который истекает буквально на днях. Если придется, я готова была даже закрыть с ним в комнате проститутку и забаррикадировать их до утра, лишь бы к моему уходу он чувствовал себя хорошо...

Но в тот момент в мой кабинет постучались. Мелькнула шальная мысль, что это мог быть Киллиан, но после сама же вспомнила, что этот мужчина никогда не утруждал себя такой формальностью, как стук в дверь, будь то комната, кабинет или вовсе спальня!