Текст книги "Мой босс - злодей любовного романа (СИ)"

Автор книги: Марина Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Но это тогда. Сейчас же... Да ну нафиг такое счастье! В гробу я видала таких героев!

– Ваша Светлость... – с трепетом проронила мать Эстеллы. В ее взгляде промелькнул страх.

– Я бы хотел побеседовать со своей невестой наедине, – спокойно и коротко попросил Михаэль, холодно посмотрев на будущего тестя. «Отец», что держал меня, напрягся и сглотнул под взглядом молодого человека, который годился ему в сыновья.

Ага, то есть, не у меня одной от этого социопата мурашки по телу! И при этом в головах родственничков даже тени сомнения не возникло отказаться от брака единственной дочери?

Что и подтвердилось, когда герцог Мериголд посмотрел в мои умоляющие глаза, наполненные страхом... но покорно отступил, подтолкнув меня в спину к будущему убий... супругу.

– Да, как скажете, – согласился мужчина, не взирая на тревогу своей жены, в которой, видимо, все же сохранилась привязанность к дочери. Но и она не вступилась за меня, смиренно опустив голову под выразительным взглядом мужа, после чего вышла из комнаты в компании служанки. Последним выходил отец. Поравнявшись со мной, он тихо произнес: – Если сорвешь этот брак, считай, что ты мне не дочь, – предупредил он, после чего, даже не оглянувшись, вышел прочь, оставив меня наедине с потенциальным маньяком, который смотрел на меня холодно и безразлично. Даже немного брезгливо.

Впрочем, примерно так же он смотрел и на моего отца. Учитывая, что Мериголд также имеют титул герцогов, происходящее сбивало с толку. Ни о каком уважении со стороны Михаэля и речи не было, и это раболепие главы семейства Мериголд – еще страннее. Что могло стать причиной необходимости этого брака Эстеллы с таким, как Гейн, еще и под угрозой отречения от дома?

Мне-то, конечно, плевать на его угрозы, он и так мне не отец, но за настоящую Эстеллу обидно.

Но сейчас есть нечто важнее – то, что я осталась одна с этим психом, а Михаэль еще слышал, что я не хочу выходить за него. А вдруг обидится и решит убить прямо сейчас?

Пока я обливалась седьмым потом, представляя все методы возможного расчленения моей тушки, молчание затягивалось.

– Леди Эстелла, – обратились ко мне, отчего я едва не подпрыгнула и выпрямилась, как солдатик, точно палку проглотила.

– А? Да? – занервничала я, испуганно выпучив глаза. Даже в безразличных и холодных глазах герцога отразилось недоумение.

– Я слышал ваши слова, – перестав тянуть кота за хвост, перешел он к главному. Я гулко сглотнула, с опаской косясь на мужчину. – Честно говоря, я был убежден, что вы сами желаете этого брака. По крайней мере, прежде ваше поведение говорило об этом. В этом же меня заверял и ваш отец, когда присылал предложение о браке, – оповестили меня.

Так и знала, что инициатива была от «папашки»! С другой стороны, я не знаю, как к этому относилась настоящая Эстелла. Учитывая внешность герцога и недавние слова ее матери, вполне могла если не радоваться, то не иметь ничего против этой свадьбы, закрыв глаза на некоторые "минусы" будущего супруга.

– Как бы то ни было, я согласился на этот брак, несмотря на то, что ваш род в упадке и в нем выродились представители древней крови. У вас все еще подобающий моему положению титул, – рассуждал он спокойным, красивым голосом, который, признаться, заворожил. В плохом смысле слова, так как я чувствовала себя бандерлогом перед удавом Каа. И вот этого пи... тона я считала сексуальным, опасным и загадочным красавчиком?

И что еще за «древняя кровь»? А, точно, в романе что-то об этом говорилось. В этом мире есть три великих герцогских рода, обладающих редкой в этом мире магией, которая постепенно вырождалась: Мериголд, Гейн и... Нокс. Считалось, что свое величие и магические способности они заполучили благодаря родоначальникам, которые были нелюдями, что сейчас покинули континент. Гейн, как это ни иронично, был представителем рода ангелов, Нокс – демон, а Мериголд... – об этом в сюжете не упоминалось, видимо за ненадобностью, ибо после смерти Эстеллы род окончательно прервался. Есть еще Святая, которая появится в дальнейшей истории. Да, та самая главная героиня. Без клише никуда...

Но сейчас о другом: исходя из этой логики, тело, в котором я сейчас нахожусь, тоже не может быть обычным. Но меня убеждают, что представители крови выродились. То есть, я ничем не отличаюсь от обычного человека?

Если так... тогда понятно, чего Михаэль позволяет себе такое высокомерие и пренебрежение герцогом Мериголд. Понятно, почему этот брак так важен для семьи Эстеллы: с его помощью они хотят вернуть хоть немного своего влияния, пользуясь авторитетом Гейнов.

Все это, конечно, понятно... но мне нахрен не сдалось! Я не собираюсь подыхать ради чьих-то амбиций! Если выберусь отсюда живой, буду читать только добрые сказки для детей до шести лет! Никаких эротических триллеров! Никогда!

– Как бы то ни было... – воспользовавшись тем, что я отвлеклась на свои мысли, подкрался мужчина незаметно, отчего я запоздало вздрогнула. – Я не злюсь на вас за нежелание этого брака, – неожиданно коснулся он моего лица, а после, склонив немного голову, внимательно осмотрел правую щеку, которая все еще носила следы удара, несмотря на старания гримерши. – В этом мы с вами сходимся во мнении. Я согласился на этот брак лишь из обязательств, потому могу понять ваши чувства, леди.

Слушая его, я пораженно моргала и пыталась смотреть на мужчину новым взглядом.

«А может, не такой уж он и отбитый? Может, мы сможем договориться?» – рискнула я понадеяться, как тут мой подбородок с силой сжали до легкой боли, как недавно сделал отец, и заставили смотреть прямо в холодные глаза.

– Однако, – продолжил Михаэль, понизив тон. – Слишком поздно что-то менять, – жестко оборвал он любую надежду, что мы сможем договориться мирным путем. – Учитывая ваше положение, я закрою глаза на ваше поведение и попытку унизить меня в подобный день перед влиятельными и высокопоставленными гостями. Но подобную уступку я предоставлю лишь один раз. Вы в праве меня не любить, но раз уже дошло дело, прошу следовать своей роли. Терпеть не могу, когда уже оговоренные планы срываются, – холодно закончил он, отпустив мой подбородок. – В качестве доброй воли я дам вам еще пару минут привести себя в порядок. Будущая герцогиня Гейн не имеет права показываться в неопрятном и недостойном виде, – отчеканил этот больной ублюдок, отходя от меня. – В противном случае, я бы уже тащил вас под венец. До скорой встречи у алтаря, миледи.

С этими словами он вышел за дверь, так и не увидев, как я, отмерев, истерично хохотнула, а после показала двери средний палец.

– Хрен тебе, а не алтарь! – сообщила я и стала осматриваться. Взгляд упал на широкое окно, к которому я подбежала и с немалым облегчением смогла его открыть.

Второй этаж...Высоковато, конечно, но для той, кто не хочет подохнуть от рук книжного психа, не критично. Одна проблема – платье. Посмотрев на мечту всех сладкоежек, желавших стать пироженкой, я решительно схватилась за пояс и дернула со всей силы. Раздался треск, а несколько слоев юбки осталось у меня в руках. Это было мало, потому взялась еще и за ножницы, которые обнаружились на столе, рядом с лентами.

– Свадьба, вам, ага, конечно, – бормотала я, высунув язык от усердия. – Не на ту напали! Мне рано умирать! Я еще даже свои сбережения потратить ни на что не успела. Ради чего я столько лет копила?! – спросила я, извернувшись удивительным образом, чтобы отрезать кусок юбки со спины.

Отбросила тяжелую ткань, поочередно подняла колени, присела, проверяя удобство. Вот теперь можно познавать прелести паркура...

Так я думала, но блестяшки на срезанной ткани заставили замереть в нерешительности. Какая расточительность... Когда закончила, смотреть на меня было страшно, учитывая подол нательной сорочки, выглядывающий из-под огрызков пышной юбки, срезанной по колено... зато практично. Жаль, только карманов не было, потому все срезанные блестяшки засунула в лиф платья, отчего он слегка покосился. Но кому какое дело, правда?

– Ну, бывайте! Надеюсь, мы с вами больше не встретимся! – махнула я рукой, как раз в тот момент, когда в дверном проеме показались «родители». – Не поминайте лихом! – попрощалась я с родственничками, после чего спрыгнула в пышные кусты, растущие прямо под окнами. – Черт... а вот то, что это розовые кусты, конечно, обидно... – проворчала я, шипя, матерясь и не обращая внимания на крики родственников, доносящиеся из открытого окна. – Надо делать ноги, – кряхтя, выбралась я из кустов, лохматая, грязная и поцарапанная, после чего дала деру в сторону подальше от этого места.

Наверное, мне сильно повезло, ибо улица, по которой я бежала, была оживленной, потому в толпе я не то, чтобы сильно бросалась в глаза. С другой стороны, не заметить растрепанную, лохматую невесту в драном платье – это еще надо умудриться. То, что за мной пошлют в погоню, я даже не сомневалась, однако, пришло запоздалое осознание, что у меня ничерта нет никакого плана действий. В первое мгновение я в панике поставила себе задачу во что бы то ни стало сбежать.

Итак, «ноги я сделала»... вот только куда? Лишь сейчас я поняла, что нахожусь в чужом теле, мире, без вещей, даже без документов и четкого плана. Куда податься в данных условиях?

Но что еще важнее – без средств к существованию. Думаю, те блестяшки, которые я подобрала, сколько-то, да стоят, но насколько они ценные? Я совершенно не понимаю курса этого мира. Скрываться долго в таких условиях не получится.

Не на стражников, так на бандитов нарвусь, ибо сейчас собой представляю бегающую на ножках шкатулку с бижутерией, без охраны и даже средств к самозащите. Если я правильно оцениваю то тщедушное тело, что отражалось в зеркале, то настоящая Эстелла в своей жизни ничего тяжелее книги не поднимала. Да и магических сил, по словам Михаэля, во мне нет.

Дело начинает попахивать керосином, а я, меж тем, уже все ноги сбила на высоких каблуках: мозоли натерла и даже каблук сломала. Я уже молчу про свою выносливость. Вроде и пробежала всего ничего, а уже на последнем издыхании.

Дело – дрянь, как ни посмотри, а куда податься в такой ситуации ума не приложу. Однако, оставаться на главной улице – не следует. С другой стороны, подворотни также пугали. Взгляд упал на непримечательную вывеску магазина, напротив которого я сейчас остановилась.

– Странно… – Нахмурилась я, внимательно осматривая довольно неказистое заведение, которое явно выбивалось в веренице сияющих, свежеокрашенных заведений на главной улице с дорогими вывесками и красиво украшенными витринами.

Честно скажу, магазинчик, который, если верить выцветшей, местами рассохшейся вывеске, являлся книжной лавкой, выглядел максимально подозрительно и чужеродно, как домик ведьмы, над которым единственным на всю округу висела грозовая тучка.

При других обстоятельствах я бы обошла это место десятой дорогой, но тут на улице наметилось странное оживление, а в толпе незнакомцев я заметила снующих людей в рыцарской форме, которые цеплялись к прохожим и что-то у них расспрашивали.

То, что это по мою душу – сомнений не было, потому я нырнула в первое попавшееся укрытие, которое было ближе всего. Так вышло, что этим укрытием оказался тот злосчастный магазинчик.

Прижавшись спиной к двери со звякнувшим колокольчиком, я попыталась перевести дух и выглянула в маленькое, грязное, мутное, явно давно немытое окошко сбоку от дверного полотна, напряженно наблюдая за снующими туда-сюда преследователями, которые не только приставали к прохожим, но и заглядывали во все встречающиеся по пути магазины, что напугало. Следующим пунктом проверки должен стать как раз эта книжная лавка, в которой я укрылась.

– Чем могу помочь? – раздался за спиной, от которой я едва не заорала, ибо напугал. Обернувшись, я увидела... ничем не примечательного мужчину в простой, но хорошо выглаженной, опрятной одежде, с небольшой, красиво уложенной и ухоженной бородкой, а также с моноклем на цепочке. Вот, пожалуй, и все отличительные черты, которыми я бы могла его описать. – Рад приветствовать вас в моем скромном магазине, уважаемый читатель.

– Эм... Да, спасибо, – растерялась я и вновь нервно оглянулась на происходящее за окном. Не удивлюсь, что меня примут за сумасшедшую и попросят сейчас же покинуть помещение. Даже для такого заброшенного места мое поведение и вид наверняка странные.

Если это произойдет, считай, что меня тут же обнаружат и весь мой протест, паркур, колючки на филее и даже короткий спринт с волдырями и поломанным каблуком – будут напрасными.

Но как уговорить мужчину мне помочь?

«Может, подкупить?» – подумалось мне, когда я вспомнила про блестяшки, которые уютно устроились у меня в корсете. Тут же подумалось, успею ли я достать из лифа «подкуп», прежде чем это посчитают домогательством и вместо вежливой просьбы ретироваться, позовут стражу?

Этого не хотелось, как и расставаться с колючими, но уже сроднившимися украшениями...

– Можете не переживать, леди, – внезапно заявил мужчина с понимающей улыбкой на лице. – То, чего вы опасаетесь, не произойдет, – заверил он, а после пояснил: – Никто больше не зайдет в эту дверь.

– Почему? – подозрительно нахмурилась я и вновь выглянула в окно. И действительно, стражники, которые, казалось бы, не могли пройти мимо, просто проигнорировали крыльцо странной книжной лавки, отправляясь в следующее заведение.

– Потому что я этого не хочу, – с той же улыбочкой прояснил мужчина, который теперь не казался мне обычным. Сейчас он меня пугал даже больше Михаэля.

Я потянулась к дверной ручке и дернула ее пару раз, но дверь не поддавалась.

Черт, кажется, я попала в ловушку. Не зря мне ведьминский дом с тучкой вспомнился!

– Как это понимать? Выпустите меня немедленно! Я кричать буду! – предупредила я, прижавшись к стене, когда продавец вышел из-за прилавка.

– Не стоит так переживать. Я не собираюсь причинять вам вреда, – заверили меня, что слегка успокоило, но совсем от подозрений не избавило. Все маньяки так изначально и говорят! – Я понимаю вашу нервозность: вам пришлось многое пережить, – с сочувствием окинул он меня взглядом. Помня, как я сейчас выгляжу и прячусь в чужих магазинах, его заключение было довольно логичным. Тут только дурак не догадается, что пережила я немало. – Потому хочу вам помочь.

– Я, конечно, благодарна, но как конкретно вы хотите мне помочь? Вы ведь не знаете моих обстоятельств. И что потребуете взамен? – прищурилась я, смотря на мужчину, но вот странность... я совершенно не могла распознать его возраст.

Вроде, и не старый, и не молодой. И внешность... совершенно не примечательная. Сколько ни приглядываюсь, но ни цвета глаз или волос, ни овала лица распознать не смогла. Даже нос казался мне одновременно, и крупным, и узким, и вздернутым, точно изменялся от перспективы, которая представлялась мне с каждым движением незнакомца. Он одновременно казался мне, и брюнетом, и русым, также и рост скакал... – Какого?.. – просипела я, нервничая еще сильнее.

– Отчего же не знаю? – задался вопросом мужчина, все с той же улыбкой... или не той? – Мне известно достаточно. И за помощь я ничего не возьму, ведь это – моя работа.

– Что за работа такая? – не поверила я в бескорыстность мужчины, который с каждой секундой пугал все больше.

– Считайте меня проводником. Я здесь для того, чтобы помогать заплутавшимся путникам. Таким, как вы.

– Проводником? Путникам? Разве это не книжная лавка? – задалась я вопросом и с сомнением осмотрелась, к большому удивлению увидев, что магазин совершенно пуст. Несмотря на вывеску, в лавке не было книг. Не считая одной. Той, которую держал в руках мужчина, а на обложке красовалось название: «Певчая для падшего». – Это... это же?... – чувствуя, как перехватывает горло, запнувшись, вымолвила я пораженно, трясущейся рукой указав на книгу.

– Все верно, это роман, в котором вы оказались... путник, – помедлив, обратился он ко мне.

– Вы знаете? Знаете, что произошло? – боясь поверить в удачу, забыла я про опасения и странности в незнакомце. – Вы знаете, что я не из этого мира? Как я тут оказалась? Как мне вернуться обратно? – наседала я на мужчину с вопросами, сама не заметив, как приблизилась к нему и в отчаянии схватила за руку, заглядывая в лицо. – Пожалуйста, помогите мне! Я не понимаю, что происходит! – всхлипнула я, ощутив, как по лицу струятся слезы. – Как мне вернуться в свой мир? Я хочу домой!

– Ну-ну, – успокаивающе погладили меня по спине, а затем грустно улыбнулись. – Не нужно так расстраиваться.

– Как мне вернуться в свой мир? – понимая, что он уходит от ответа, задала я вопрос, твердо смотря на мужчину.

Незнакомец помедлил, а после произнес:

– Боюсь, это невозможно...

– Что? – опешила я. – Что за бред? – повысила я голос. – Какого хрена? Кто меня сюда переместил? По какому праву?! Я никогда подобного не желала. И почему не могу вернуться? Я ведь даже не умерла в своем мире. Я просто уснула! Как-то же я сюда попала, значит, могу и обратно...

– Мне жаль... – с категоричным видом, перебил он мой словарный понос. – Но вы не сможете вернуться. Еще ни один путник не вернулся обратно. Вам придется смириться, Эстелла.

– Это – не мое имя, – на автомате поправила я.

– Теперь ваше, – не согласился проводник.

– Как же так? – вновь всхлипнула я, схватившись за голову. – А как же моя жизнь? Что с моими родными, друзьями? Что с моим телом?

– К несчастью, но я не имею оснований и возможности отвечать на подобные вопросы. Изначальный мир – не в моей компетенции. Я отвечаю за иные миры и обязан помогать и наставлять «путников».

– Тогда в чьей компетенции мой мир? Я требую встречи с вашим начальством! – ухватилась я за робкую надежду, но и тут меня обломали:

– Мне жаль, – покачал он головой. – Вам придется принять новую реальность. Однако, я понимаю ваше положение и чувства, потому помогу, чем могу, – заверили меня.

– Деньжат подкинете? – нервно и невесело пошутила я, утирая рукой сопливый нос.

– Денег не дам, – хохотнул проводник. – Но подскажу, где их раздобыть, – назидательно поднял он палец. – Я дам вам на выбор несколько путей своего развития в этом мире. И только вам решать, как жить дальше. Готовы выслушать?

Отпаивая икающую и рыдающую над несправедливостью судьбы меня, проводник поведал мне несколько истин, с которыми мне нужно было смириться.

Первое – я не могу вернуться в свой мир. Точка. По крайней мере, за столетия его опыта работы, с такими случаями он не сталкивался.

Второе – несмотря на то, что я считала произошедшее со мной непростительной ошибкой, проводник скромно заметил, что, исходя из того же опыта, еще ни разу не было так, чтобы душа, перемещенная в иной мир, была несправедливо перемещена по ошибке. Да, чаще всего попаданцами становились люди, умершие в своем мире. Но, были и такие, как я, которые перенеслись в иной мир без видимых причин или катализаторов в виде смерти. Объединяло же всех то, что в своем мире эти души не могли найти свое счастье, потому им и давался второй шанс в новом месте. На мое возможное возмущение, проводник категорично подметил, что это непреложное правило для всех перенесенных душ: либо они сами отвергали изначальный мир, либо мир отвергал их, что обычно выливалось в несчастную судьбу и всякие несчастные случаи. В ином случае душа была бы привязана к миру и уж точно ни за что не могла перенестись в другой насильно.

Тут я вновь решила поспорить, вспоминая, что жизнь моя была вполне удовлетворительной, но на колкий вопрос проводника, так ли это на самом деле, вдруг вспомнилось, что в своем мире, на самом деле, я была очень... одинока и тревожна. Одни только одержимость деньгами и настороженное отношение к людям стали главными причинами моего одиночества. Были родители, с которыми у меня казались вполне приятными отношения, но лишь сейчас поняла, что взаимной привязанности у нас не было. Так уж сложилось, что в моем детстве они из шкуры вон лезли, чтобы избавиться от долгов, отчего встречались мы довольно редко, несмотря на то, что жили в однушке. После того, как дела пошли в гору, мало что изменилось, ведь теперь они должны были поддерживать тот уровень достатка, который с большим трудом смогли достичь. Потому отучившись и даже устроившись на работу, для меня было в порядке вещей связываться с родителями раз-два в месяц, как и им со мной.

Была подруга... но можно ли было назвать ее таковой, учитывая, что за годы «дружбы», вживую мы встречались от силы раз десять, а все наше общение, так или иначе, крутилось лишь вокруг литературной сферы? Ни она ничего не знала о моей личной жизни, ни я о ее.

А мой парень... А было ли это отношениями? Будучи наследником родительского бизнеса, он пахал на работе буквально днями и ночами, чтобы оправдать ожидания родителей. Потому ни на свидания, ни на личную жизнь у него вечно не хватало времени. Если меня не подводит память за два с лишним года отношений, полноценные свидания у нас были от силы раз пять, включая первые три, после которых я согласилась на постель, тем самым ознаменовав начало наших отношений. Таким образом, встречались мы лишь на выходных для «того самого», после чего счастливо расходились. Не съезжались, даже не ночевали вместе, а списывались редко и в основном по делу. У меня обсуждение одного романа с подругой будет длиннее, чем вся история сообщений с парнем, с которым больше двух лет находилась в отношениях.

Работа... учитывая сферу моей деятельности, с моими способностями и опытом, устроиться я могу на любом месте, потому горевать по офисным будням – крайне глупо.

Вспомнив про все это, спорить с проводником совершенно перехотелось, потому оставила тему.

Третье, что я узнала – в этом мире я являюсь единственной переселенкой, потому все мои надежды, что смогу скооперироваться с товарищами по беде – рухнули, толком не сформировавшись.

Четвертое – помощь проводника сугубо теоретическая. Как он мне и сказал, дать денег или других плюшек не может. Но подсказать, как устроиться в новом мире – вполне в его силах. Кстати, акция этой неслыханной щедрости – разовая, потому, если в будущем я передумаю или начну звать проводника, он не появится.

И это было подводкой к тому, чтобы я внимательно слушала и ответственно подошла к выбору‚ который мне предложат из возможных вариантов. В моей ситуации у меня было таковых аж целых три:

Первый – вернуться к жениху и попытаться изменить судьбу Эстеллы, завоевав любовь этого маньяка. Помня сюжеты подобных романов, я нечто такое и представляла. Будучи поклонницей ФЛР можно было бы попытать удачу, ведь вводные шикарные: красавец мужчина, холодный, неприступный, богатый. Как минимум два года до начала основного сюжета я не только буду жить в достатке и могу скопить деньжат, что сбежать, если завоевать привязанность мужчины не выйдет. Обычно, согласно канону, если слегка изменить поведение и держать дистанцию с подобным персонажем, он непременно магическим образом начнет обращать внимание на странности супружницы и неизбежно влюбится. Но это в идеале. «Чего бы и нет, в таком случае?» скажете вы.

А я скажу «чего»: если бы развестись было так просто в этом мире, то в оригинале Михаэль стал бы разведенным мужчиной, а не вдовцом! Попала я не просто в любовный роман, а эротический триллер! Потому шансы на успешное выживание в данном варианте пятьдесят на пятьдесят. Слишком мало, чтобы я рисковала с этим аналогом «Синей бороды»!

Я уже молчу о том, что он опустился до угроз после простого опоздания невесты. С чем я столкнусь после прилюдного унижения Михаэля из-за моего побега, даже представлять не хочется. Я не настолько отчаянная. Тем более, по словам проводника, на очередное перерождение или регрессию рассчитывать не приходится. Смерть в этом теле – буквально означает конец моему существованию. Шансов мне больше не дадут. Ощутила себя персонажем игры, который по ошибке выставил максимальный уровень сложности без возможности сохранения.

Второй вариант был более надежным в плане выживания: проводник мог бы помочь мне начать жить на новом месте. Однако то, что от меня наверняка откажутся родители после моей выходки, означает, что дворянкой мне не быть. Я, конечно, могу жить, как простолюдинка и даже счастливо выйти замуж за такого же работягу, однако, без гарантии дальнейшего обогащения... Казалось бы, самой безопасный вариант, и любовь прилагается. Но!

Но уж очень хочется денюжек... Призрак потерянных накоплений из прошлой жизни так и маячил перед глазами, и перспектива резко становиться нищей меня пугала до чертиков. И никакая любовь до гроба с простолюдином меня не прельщала..."С милым в шалаше" – конечно, благородно, но по опыту родителей понимаю, что лишь до появления детей. Самой можно и перетерпеть финансовые неурядицы, однако смотреть, твой ребенок живет впроголодь – совсем другое дело.

Я в прошлой жизни пахала и копила для своей безбедной пенсии и на бутербродики с икоркой. Приложенных трудов, пусть и в прошлой жизни, было безумно жаль. И отказываться от мечты на финансовую независимость не хотелось! Да, вот такая я меркантильная! Кидайте в меня тапки, но, пожалуйста, дорогие, дизайнерские. На каблуке и с пушком!

Ну и третий вариант, самый сложный...

– Это шутка? – мрачно уточнила я, посмотрев на воодушевленного проводника, который шлепнул передо мной объявлением о найме на работу.

– Вовсе нет! – улыбнулся он, наконец, прекратив мимикрировать и остановившись на внешности рыжего моложавого мужчины. Слава богу‚ а то у меня уже мигрень намечалась от его изменений. – Я ведь обещал указать путь, где заработать деньги.

– Вы мне и вернуться к «Синей бороде» предлагали с этой же целью! – ядовито напомнила я, с сомнением вчитываясь в строки объявления. – Я думала, мы сошлись во мнении, что я хочу не только заработать, но и выжить, для чего лучше всего держаться от главных персонажей истории подальше.

– Но здесь есть реальный шанс выжить! – нисколько не смутился проводник, постучав пальцем по объявлению. Я подозрительно сощурилась, думая, что он лишь продолжает надо мной издеваться. – Я говорю серьёзно!

– И потому посылаете к антагонисту? – не скрывая иронии, покивала я, сложив руки на груди. – Если уж главный герой истории – отбитый на голову ублюдок, чего ждать от главного злодея?

– Ну‚ злодеем он станет через несколько лет. Сейчас же он просто... эксцентричный и очень сложный человек... – уклончиво произнес он, воровато отведя взгляд. И повернулся же у него язык такое ляпнуть!

– Я читала роман, – напомнила я мрачно, деловито почесав нос, с видом, что меня не проведешь. – И прекрасно помню поведение этого «эксцентричного и сложного» человека. От него даже сердобольная главная героиня с комплексом спасителя сбежала, хотя в итоге приняла даже Михаэля, который держал ее взаперти и кокнул собственную супругу!

Проводник смущенно потупился, но было видно, что сдаваться не собирался.

– Вот именно! То – главная героиня, которая хотела спасти и исправить его, а после разочаровалась, когда это не вышло. Но вы – другой случай, – воодушевленно окинул он меня рукой. – Вам нет смысла его ни менять, ни спасать. Вам нужно лишь продержаться два года до появления главной героини, зарабатывая за это время капитал для безбедной жизни в будущем, даже будучи простолюдинкой! И подобное, уверяю, более чем возможно, – вновь постучал он пальцем по объявлению. – В любом случае, мое дело – лишь предложить варианты, – развел он руками. – Хотите остаться аристократкой с достатком – попытайте счастье с герцогом Гейном. Хотите безопасности и любви, но без достатка – вам открыт вариант пути простолюдинки в глубинке. Хотите остаться в живых и при деньгах, придется потерпеть два года, – рассуждал он. – Более того, – с заговорщицким видом поднял проводник палец и коварно прищурился. – Не стоит забывать мстительность герцога Гейна. Нет никакой гарантии, что он не найдет вас в глубинке. Без денег и защиты влиятельного лица, вы совершенно беспомощны. Но под крылом подобного работодателя, – опустил он взгляд на стол, где лежало объявление. – Михаэль не сможет до вас добраться. Разумеется, при условии, что вы добьетесь расположения антагониста. Вам ли не знать, как тщательно демон оберегает то, что считает своим? В оригинале, из-за этой черты он даже злодеем стал.

Я сглотнула и вновь тоскливо посмотрела на стол. Проводник меня не торопил, за что ему большое спасибо, однако его внимание нервировало, мешая собраться с мыслями. Было впечатление, что моя судьба уже предрешена, а это существо забавляется, глядя на мои муки выбора. Которого, на самом деле, и нет! Черт... кажется, придется вновь попотеть...

***

– Милая, прости, – с видом глубокого раскаяния, надо сказать, хорошо исполненного ввиду большого опыта, мужчина прижал руку к своей обнаженной груди, которую не скрывал распахнутый халат, наброшенный впопыхах. Помимо крепости, грудь так же носила следы недавней страсти в виде засосов, следов от зубов и даже помады, отчего вид «самобичевания» выглядел еще более нелепо. – Но я не создан для семейной жизни. Уверен, ты найдешь еще свою любовь, а такой, как я, недостоин тебя, – заверяли меня, пока я, проявляя уважение к актерским способностям потенциального нанимателя, выступала благодарным зрителем и не перебивала. Хотя бы потому, что понимала причину возникшего недопонимания: мое свадебное платье, выглядывающее из-под старого мужского плаща, который я едва ли ни с боем вырвала у жадного проводника, растрепанный, крайне несчастный вид и потекший макияж, после наматывания соплей на кулак над моей судьбинушкой. Обнаружив на пороге девушку в подобном виде, любой бабник бы действовал так же, как мужчина передо мной.

Проблема в том, что я и слова вставить не успела, как он уже решил взять инициативу в свои руки, что говорит об обширном опыте в подобном. Еще немного, и я бы поаплодировала, но решила, что это – уже слишком.

Потому скупо согласилась:

– Благодарю. Я в этом и не сомневаюсь, – совершенно серьезно кивнула я, прямо смотря на удивленно моргнувшего мужчину, который слегка растерялся от моей реакции.

– Правда? – не поверил он. Удивительно, но в его голосе сквозили нотки обиды. Он сейчас что, всерьез расстроился, что потенциальная поклонница так легко от него отказалась?

Впрочем, я прекрасно знакома с поведением и характером этого индивида, который страдал последней стадией нарциссизма. И, если хочу следующие два года пользоваться им в своих интересах, придется на многое закрывать глаза.

Уже большой плюс, что он заморочился и даже подумал о чувствах «несчастной невесты», даже спектакль с раскаянием разыграл. Мог бы и просто спустить с лестницы и хлопнуть дверью. Это вполне в его духе и возможностях. По крайней мере, с мужчинами он не церемонился, а вот женщин – щадил. За что ему плюсик в карму, ибо я планирую на этом еще долго паразитировать!