Текст книги "Тесса, бастардка князя (СИ)"

Автор книги: Марина Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 17

Летний полдень пах бездонным синим небом, ароматом душистого клевера и яблоками. Я лежала в саду под раскидистой яблоней, сквозь редкие просветы листьев отыскивая голубые заплатки неба. Недалеко от меня лежало яблоко, червивое, наверное, лень было дотянуться и взять в руки. По цветку клевера ползала пчела, под её тяжестью стебелёк гнулся к земле, но пчела не прекращала сбора сладкого нектара.Растянувшись во весь рост, я лежала на лоскутном одеяле, вынесенным Лукерьей из дома, и радовалась еще одному счастливому дню моего отпуска. По моей голой ноге ползла божья коровка, было щекотно, но лень было встряхнуть ее на траву. По ту сторону крепкого забора паслись деревенские козы, из той породы, что дают ценный невесомый козий пух. Чёрный козёл, возглавляющий деревенское стадо, подошёл к забору и попытался просунуть голову в дыру, но рога оказались великоваты. Заметив, что я наблюдаю за ним, козел боднул забор, коротко мекнул и гордо удалился, напоследок помочившись на забор.

Хмыкнув, я перевернулась на другой бок, божья коровка наконец-то сумела взлететь, и я предалась заслуженному отдыху под стрекот кузнечиков в траве. Скрипнула калитка, подумав, что это Лукерья, я приказала:

– Лукерья, неси квасу! Пить хочу!

В ответ услышала деликатное покашливание. Я открыла глаза и сначала увидела красные обмотки и новые лапти. Привстала на локтях и заметила смущённо топтавшегося недалеко от меня крепкого невысокого мужика, глазеющего на мои голые ноги. Торопливо согнала с лица блаженную улыбку,пришлось встать и оправить мятую льняную сорочку. Мужик в красной рубахе и синих штанах нервно теребил в руках кнутовище.

– Бить пришли? – строго спросила я.

– Эээ, нет, что вы, уважаемая боярская дочь Тесса Мстилавовна, не гневитесь, прошу вас! – испугавшись, мужик выбросил кнутовище куда-то в сторону и начал пятиться назад, повернулся ко мне спиной. Решил сбежать, не приняв бой?

– Стоять! – крикнула я. Мужик остановился.

– Кругом! – при следующей команде мужик повернулся через левое плечо ко мне лицом. Молодец! Команды знает.

– Кто таков? Говори!

– Яблочкин Фрол Петрович. Управляющий вашего винного завода, – чётко отрапортовал мужик.

– Служил Отечеству?

– Так точно! На южном кордоне отслужил шестнадцать лет в страже, получаю пенсию по выслуге! Имею две благодарности от воеводы южного кордона! – гаркнул по – военному Фрол Петрович, попытавшись щёлкнуть ногой в лаптях, что не очень у него получилось. Тут сапоги нужны, с железными набойками!

Вот какие у меня управляющие! Горжусь!

– Лукерья, стол накрой для меня и управляющего! – крикнула я подошедшей к нам Лукерье, принесшей мне красный шелковый сарафан.

Закусывая ветчиной стопочку самогонки, прозрачной, как слеза младенца, по словам Лукерьи, Фрол Петрович не забывал рассказывать о проблеме, возникшей в ходе изготовления яблочного вина.

В последнюю неделю в процессе брожения начали взрываться стеклянные ёмкости с будущим вином, чего раньше не наблюдалось. Поставленная ночная охрана внутри здания результатов не дала, утром их, мертвецки пьяных, волоком вытаскивали с территории завода. И вот управляющий пришёл ко мне за советом и помощью.

Выпив поднесённого Лукерьей кваса, холодного, тёмного, приправленного мёдом, я крякнула и вытерла рукавом рубашки губы. И тут же засмущалась, вспомнив, что дворянки не должны губы вытирать рукавом, для этого в потайном кармашке шёлковый платочек имеется.

– Ладно, поехали. Посмотрим на наш винный завод, – согласилась я, надеясь, что Фрол Павлович не заметил проступившего румянца на лице. Тем более своего завода я ещё не видела.

Чисто выбритое лицо Фрола расплылось в щербатой улыбке. Лукерья выразила большое желание посетить с нами заводик. Не нашла причину отказать. Усадив нас в телегу, набитую для мягкости сеном, Фрол Павлович не спеша направил лошадку к пункту назначения. Дорога была укатанной и ровной, так что добрались мы быстро, не прошло и получаса.

Запах дрожжей и забродившего яблока висел над длинными кирпичными постройками, гордо именуемыми «Винный завод Васильки». Оставив телегу на попечение работника, мы вошли на территорию завода. Двор поражал чистотой и порядком. Мы не заметили ни одного праздно шатающегося работника. То ли управляющий всем работу находит, то ли все сбежали при виде нас? А вот

цех брожения встретил нас прокисшим запахом яблочной мезги, осколки разбитых стеклянных емкостей хрустели под ногами. Лукерья присела на корточки принюхалась, брезгливо повела носом и объявила:

– Пахнет мочой!

Управляющий затряс головой, покраснел и выдал, что в ёмкости с брагой кто-то мочится. Проказника еще не смогли выявить и изловить. Посторонних на территорию не пускают. Управляющий считал, что это кто-то из своих работников так гадит. Я молча согласилась. Обследовав цех, Лукерья нашла клочок зеленоватой шерсти. Мы вышли на свежий воздух. Здесь и дышать было легче, и жить – веселее. Коротко переговорив с Лукерьей, мы потребовали от управляющего достать рыбий клей и щедро намазали им полы вокруг полных ёмкостей.

– Боярская дочь Тесса Мстилавовна, думаете, поможет рыбий клей?-засомневалась Лукерья, рассматривая проделанную работу.

– Должно помочь. Я ещё заговор прочитаю на поимку нечисти, – с умным видом проговорила я. Наставники наши всегда твердили, что нужен яркий момент в нашей работе, чтобы запомнилось народу. После того, как я поиграла красными искрами, подбрасывая их с одной ладони на другую, решила, что потраченной магии достаточно для поимки нечисти. Здесь очень важна и ловкость рук, а то упадёт искра на алкоголь и кричи:«Всё пропало!»

Работник винного завода на телеге довёз нас обратно до усадьбы, нужно было подготовиться к поимке опивеня.

Обвешанные амулетами и оберегами, с первыми лучами Главного Солнца, мы с Лукерьей перешагнули порог цеха брожения. В нос терпко ударил запах прокисшего яблочного вина и мочи. Рядом с опрокинутой стеклянной ёмкостью в луже пролитого вина вперемешку с собственной мочой, перемазанный и приклеенный к каменному полу рыбьим клеем, спал непробудным сном опивень обыкновенный зелёный.

Он издавал непередаваемые рулады своим свиным пятачком,

короткий хвост чуть вздрагивал в такт, тонкие ножки, оканчивающиеся зеленькими копытцами, время от времени скребли по полу.Опивень видел счастливый сон, на его свином рыле расплылась счастливая улыбка. С трудом оторвав от пола и очистив от осколков стекла, мы запихнули его в зачарованный мешок, крепко стянув горловину верёвкой. Опивень так и не проснулся, когда мы отдирали его от каменного пола. Жалостливая Лукерья положила в мешок бутылку огуречного рассола.

– Тоже ведь человек… Ну, нечисть. Всё равно жалко, – промолвила она, отводя от меня глаза.

Утром Лукерья ходила гоголем перед пришедшими на работу сотрудниками заводика, с выпрошенным у меня на один день в красном сарафане, ловко помахивая мешком, рассказывала, как она с боярской дочерью охотилась на нечисть.

– А у нечисти глаза огнём горят! Зубами острыми щёлк! щёлкает!Искры зелёные во все стороны летят! И когтями как хрясь! в мою сторону!Еле отскочила в сторону. А госпожа Тесса мечом плашмя тук! стукнула по башке! И опивень бряк! упал на пол! И то не сразу поддался! Пришлось и мне мечом повоевать! Вот так мы и поймали с боярской дочерью зверя лютого и засунули в зачарованный мешок! – повествовала моя кухарка процесс поимки опивня.

Фрол Павлович не сводил глаз с моей кухарки. Глаза управляющего светились восторгом, глядя на бесстрашную Лукерью. Прямо на наших глазах зарождалась любовь между Лукерьей и Фролом Павловичем.

Всю плененную живую нечисть по законам княжества, следовало сдавать в Отдел нечисти незамедлительно. В связи с чем, не отвлекаясь на насущные дела, я, оседлав Каурку,поскакала в стольный град, оставив Лукерью за главного в усадьбе, чему она была рада.

* * *

Опивень обыкновенный зелёный – чёрная нечисть, чаще всего цепляется к особам мужского пола и спаивает их, доведя до крайней степени алкоголизма. Но в нашем случае опивень спился сам, и такое, оказывается, бывает!

Внешность опивеня обыкновенного зелёного весьма примечательна и миловидна: взрослая особь доходит размером с трёхмесячного поросёнка. Цвет кожи красивый зелёный, поросший редкими зелёными шерстинками по всему телу. Мордочка похожа на поросячью, со свиным носом и большими голубыми глазками, имеются зелёные изогнутые брови лопоухий.На лбу растут рожки в количестве две штуки, кончики завиваются. Между рожками растёт клок пушистых зелёных волос.Все четыре конечности заканчиваются копытцами. Имеется короткий пушистый хвостик.

Глава 18

Лисёнок понял, что эти бородатые, пахнущие лошадьми и потом мужчины загнали его в угол, а со всех сторон возвышались крепкие кирпичные постройки. И хотя они его не обижали, кормили всю дорогу, гладили по рыжей шёрстке и жалели, но сидеть в запертой клетке ему надоело.И вот, едва заметив, что дверца клетки не заперта на щеколду, лисёнок выскочил на свободу и растерялся от обилия телег, человеческих ног и высоких зданий. Он обиженно тявкал, хотел домой, к отцу и матери, но они куда-то исчезли, оставив его в кроватке и не появлялись уже давно. Обессиленного от голода и жажды Лиса забрали из дома эти бородатые дяди, предварительно напоив невкусным молоком. Лис был ещё маленьким, оборачиваться в человека ещё не умел, но человеческую речь понимал.

– Эх, горемыка, – вздохнул бородатый, взяв его за шкирку, – уже в таком малом возрасте сиротой остался.

– Ничего, – утешал второй дядька, – в воспитательном доме тебе найдут наставника – оборотня, легче будет жить.

От их разговора он понял, что стал сиротой и его теперь везут в какой-то дом для воспитания. Но кто такой сирота он не знал, и дом для воспитания тоже не был ему знаком. Второй с темно – рыжей бородой протянул ему кусочек сахара. Сахар Лис любил, он быстро его съел и тявкнул, попросив добавки. Добавки не было и Лис обиженно засопел. Неизвестность пугала малыша.

В памяти всплыло тёплое весеннее утро, когда мама, взяв его на руки, вынесла из дома в степь и опустила в зелёную траву.

– Лис, запомни: вот этот синенький цветочек – колокольчик. Послушай, как он тоненько звенит под ветром, – учила его мать.

А ему было лень учиться, хотелось прыгать в густой траве, да лапки запутались и маленький Лис лизал своим шершавым язычком крупную росу с листочков.

– Глупенький мой, любимый мой сыночек, – ласково гладила мама Лиса по рыжей шёрстке.

Вспомнив ласковые руки матери, лисёнок заскулил. Его зелёные, похожие на человечьи глаза, наполнились слезами.

– Лис, не плачь, все будет хорошо, – успокаивал мужчина, протягивая к нему руки. – Ещё немного и доедем до места, там будут воспитатели из твоего племени.

И тут лисёнок увидел красавицу с короткими темно – каштановыми волосами и очень грустными синими глазами. У неё были тонко очерченные брови и загорелая кожа. Уши оказались не заострёнными, как у мамы и папы, а маленькими, со скругленными кончиками. Одета она была в чёрные рубашку и штаны, а на ногах были высокие ботинки. Лис с тоской вспомнил, что и родители так одевались, когда уходили из дома. Лисёнок никогда в своей короткой жизни не видел такой красивой женщины, кроме мамы. Ему захотелось побежать к ней навстречу, чтобы эта красавица почесала его за ушком, как мама, и он не сдержался,побежал к ней и припал к земле.

– Иди ко мне малыш, – призвала девушка и взяла его на руки, осторожно прижимая к груди. Лисёнок счастливо вздохнул, вдыхая аромат спелых яблок, исходивший от девушки.

* * *

Сдав опивня в Отдел нечисти и расписавшись в бумагах, я вышла во двор. Не привлекая к себе внимания, решила слинять в своё имение, благо отпуск у меня ещё не завершился. Бегло осмотрев двор, мои глаза остановились на двух воинах, ловивших сбежавшего от них маленького Лиса – оборотня. Лисёнок забился в угол, идти на руки к воинам решительно отказывался, хотел домой, к папе и маме. И тут мои глаза встретились с зелёными глазами лисёнка, в них было такое горе и отчаяние, что сердце мое сжалось, и я, протянув к нему руки, призвала: «Иди ко мне, малыш». Лисёнок подбежал ко мне, припал животом к земле, и я взяла его на руки, крепко обнимая к груди. Сердце его гулко стучало. Увидев это, воины счастливо улыбнулись, но подходить к нам не стали.

– Спасибо, боярская дочь, за помощь. А то никак изловить не можем бедного сиротинушку, – поблагодарил меня воин, заметив на шее знак боярства. – Помогите Лиса в клетку посадить.

– Откуда едете и куда? – спросила я, не трогаясь с места.

– Почитай, с южной границы едем. Родителей убили разбойники во время объезда границы, они оба на кордоне служили. А бедного ребёнка везём в воспитательный дом, что недалеко от Сереброграда, – ответил второй воин.

Тут надо сказать, что наш Князь очень дальновидный правитель. Для сирот, родители которых погибли на страже Отечества, он открыл специальные воспитательные учреждения, где их воспитывают и обучают военному делу.

– На ловца и зверь бежит, – довольно прогудел за спиной очень знакомый голос.

Я вздрогнула от неожиданности. Повернулась и увидела, как ко мне подходит сам Глава Тайной Стражи, не один, а с ведьмой весьма интересной наружности. Ещё не старая, высокая, худощавая, некрасивая женщина с крупным носом и умными зелёными глазами, с сединой в чёрных распущенных волосах, убранными под широкополую чёрную шляпу. Одета она была в чёрные рубашку и брюки. По ботинкам, не отличимых от моих, можно было предположить, что мы работаем в одной организации.

Мои предположения подтвердились, когда Глава, забрав документы у двух воинов, создал над нами(тремя людьми и одним оборотнем, он так и остался в моих руках) полог неслышимости.

– Госпожа Алиса, ведьма, будет твоим наставником в первом деле. Тесса, боярская дочь, отправляешься на практику, – дал он нам обеим приказ. Итак, Глава отправил нас в воспитательный дом с поручением отвезти маленького оборотня до детского дома и сдать воспитателям. Из детского дома поступила жалоба от воспитателей, что дети начали болеть.Просили провести проверку на наличие нечисти.Подчинившись приказу, мы выехали на предоставленной нам карете Тайной Стражи с кучером. Каурку оставила на конюшне.

Колёса громыхали по булыжной мостовой, копыта двух резвых лошадок, везущих нашу карету, весело цокали, не чувствуя тяжести груза. Рыжий Лис пригрелся на моей груди и дремал, убаюканный дорогой. Дорога широкой лентой вилась между полями золотистой пшеницы,скошенными лугами, кое-где мелькали небольшие берёзовые рощи, дающие тень. Однообразный скрип колес не заглушал песню жаворонков, которые вились над пшеничными полями. На оживлённой дороге навстречу нам проносились кареты, всадники, телеги, но никто не посмел обогнать карету со знаком Тайной Стражи, все уступали нам дорогу, прижимаясь к обочине. Встреченные крестьяне останавливались и низко кланялись вслед проезжающей карете, осеняя себя тайным знаком. Часа четыре такой тряски, и вот мы въезжаем через крепкие деревянные ворота на территорию дома сирот, расположенного в большой берёзовой роще.

Глава 19

Длинные бревенчатые избы, с красной черепичной крышей и небольшими окнами тянулись в один ряд. Они были пронумерованы, и моё предположение, что в этих домах живут воспитанники, впоследствии оказалось верным.С другой стороны расположились кирпичные учебные дома, столовая, библиотека, хозяйственные склады и баня, а также двухэтажный жилой дом для наставников с высокой лестницей и вычурными чугунными перилами, несколько площадок для тренировок. Вышедший нас встречать глава воспитательного дома, сухой подвижный мужчина, забрав у меня лисёнка, передал его в руки рыжей женщине-оборотню, с лисьими зелёными глазами и острыми ушками. Лис, почувствовав родственную душу, затявкал на своём языке. Поблагодарив нас, женщина с лисёнком ушла в одну из дальних деревянных изб.

– Кирилл Петрович, глава воспитательного дома. Очень рад вашему приезду, уважаемые тайные стражи – представился мужчина, крепко пожав нам руки, что меня удивило, до сих пор со мной мужчины за руку не здоровались. Коротко передав нам суть проблемы, Кирилл Петрович привёл нас к кирпичному одноэтажному дому, где располагался лечебный корпус.

В большой комнате на кроватях в беспамятстве лежали пять подростков лет пятнадцати. Еще одна кровать осталась пустой.

– Какой день они в беспамятстве? – резко спросила ведьма.

– Четвёртый день сегодня, как их нашли лежащих без сознания за пределами территории вокруг выложенной камушками пентаграммы, – ответил Кирилл Петрович, вытащив из кожаной папки бумагу. На которой был нарисован узор пентаграммы. Рассмотрев рисунок, ведьма нахмурилась:«Что сделали вы с пентаграммой?»

– Разобрали, уничтожили, – последовал ответ. Ведьма удовлетворенно кивнула головой. Пристав на цыпочки, заглянула через плечо мужчины на лист с пентаграммой,увидела красивый узор, ничего не поняла, да и откуда мне понять это? Только в магической школе учат этому будущих магов и ведьм.

Пошарив немного в котомке, госпожа Алиса вытащила нужный ей мешочек, зачерпнув полную горсть зелёного порошка, дунула и распылила его в воздухе. В мерцании изумрудного марева в углу комнаты проявилась чёрная сущность размером со среднюю тыкву, висящая в воздухе. От нее тянулись толстые щупальца к мальчикам,по которым к тыкву засасывались золотые искорки.

Кирилл Петрович заворожённо протянул руку к одному из щупалец с золотистыми искорками.

– Стой! Замри! – закричала ведьма, отодвигая главу в сторону. В это время щупальце зашевелилось и начало тянуться к в нашу сторону.

– Лярва, второй категории. Мелкая ещё, не насытилась, – объявила ведьма и вышла из комнаты, а мы двинулись за ней.

– Время ещё есть, надо подготовиться, Кирилл Петрович, нужна будет ваша помощь, – объявила Алиса.

– А может, мальчиков перенести в другой корпус, а лявра здесь останется? – предложил Кирилл Петрович.

– Бесполезно, лявра тоже вместе с ними перенесётся, да по пути может нарасти новые щупальца и других детей перехватит ещё. Видите ли, детская чистая энергия намного лучше, чем наша, взрослая, – пояснила ведьма.

Глава с энтузиазмом согласился на любой вид помощи.

– Лишь бы мальчиков спасти и от лявры освободить наш детский дом, – сказал он.

Вернувшись в отведённую для нас избу, мы тщательно подготовились к предстоящей охоте на лявру. Потребовав доставить большую стеклянную ёмкость с узким горлом для поимки нечисти, ведьма начала колдовать над составом жидкости для хранения энергетической сущности.

– Лявры – это нечисть, только нечисть чужая, не из нашего мира. Попадают в наш мир через пространственные разломы, но это редко бывает. Со времён князя Святослава, деда нынешнего Мстислава Серебряного, была зафиксирована только одна вспышка такого разлома, да и та не у нас, а в Ханьской империи. Но ханьские маги очень сильные, они быстро справились с нечистью и сумели запечатать разлом. Раньше чёрные маги баловались вызовом разной нечисти из других миров для своих дел.В нашем мире всё это под запретом.Надо будет сказать главе проверить здешнюю библиотеку на наличие запрещённых книг. Видимо, мальчики отыскали древнюю книгу и решили вызвать лявру в наш мир. Что из этого получилось – сами видите. Да, ещё, надо будет в комнате мальчиков проверить все вещи: книга может отыскаться и там, – всё это госпожа Алиса рассказывала мне по ходу изготовления жидкости, поручив мне истолочь сушеный ирский корень. Ирский корень толочься не хотел,пытался выскользнуть из фарфоровой ступки. Заметив мои неумелые попытки, ведьма вздохнула и подлила в ступку синюю жидкость, после чего дело пошло на лад.Приняв мою работу, ведьма коротко меня похвалила. В это время в комнату ввалился запыхавшийся Кирилл Петрович, размахивая коричневой задрипанной книжкой.

– Нашёл! У мальчиков в комнате нашёл! – захрипел он, передавая ведьме книгу.

Пролистав книгу, глаза ведьмы загорелись зелёным огнем, ноздри хищно начали подрагивать.

– Выйдите во двор и не заходите, пока я вас не вызову.Я сейчас займусь изготовлением защитных амулетов,-с такими словами выгнала ведьма нас из комнаты и заперла за нами дверь на засов.

Делать мне было нечего и Кирилл Петрович повёл меня в столовую, то ли на поздний обед, то ли на ранний ужин.

С последними лучами заходящего за окоём главного Солнца мы, обвешанные амулетами защиты от лярвы, изготовленными на скорую руку ведьмой, ворвались в комнату к мальчикам. Получив заранее инструкцию о методах борьбы с нечистью, мы с главой уже знали, как нам действовать. Лежащие в беспамятстве подростки, как и ранее, на нас никак не отреагировали. Госпожа Алиса снова распылила в воздухе зелёный порошок, лярва стала крупнее, от её чёрного тела в нашу сторону потянулись, вздрагивая, три новых тонких щупальца. Ведьма начала читать заговор, метнув в чёрное тело лярвы энергетический шар. Визг раненой лярвы ударил в подсознание, заставив мне сжаться от головной боли.

– Тесса, действуй! – крикнула ведьма.

Захватив меч поудобнее, я подбежала к лярве и отрубила вертевшееся вокруг меня тонкое щупальце под корень. Отрубленное щупальце отвалилось на пол, съёживаясь в размерах. Кирилл Петрович прижёг горящим факелом основание отрубленного щупальца. Ведьма перешла на крик, читая заговоры, время от времени метала огненные шары. Шары взрывались, попадая в тело лярвы, клубился вонючий дым, пахло жареным гнилым мясом. Я монотонно рубила щупальца, глава воспитательного дома прижигал горящим факелом. Три тонких щупальца я перерубила легко, с одного удара. Дальше дело пошло тяжелее. Толстые щупальца плохо поддавались рубке, извивались, плевались коричневой вонючей жидкостью. Было ощущение, что мне попалось большое сучковатое дубовое полено, и я кряхтя, рубила его. Работа была однообразной, благо, из-за ведьминых амулетов лявра не могла нанести нам вреда.

– А ведьма то сильна! За короткое время сумела изготовить сильные амулеты! – подумалось мне.

– Всё, Тесса, остановись, не превращай здесь всё в фарш, ещё убираться надо, – сквозь дымку до меня дошли слова ведьмы. С поднятым мечом я резко остановилась, попятилась назад и, опустив меч, оглядела поле деятельности. Ещё живое, крохотное чёрное энергетическое тело лявры мерцало в углу комнаты, вспыхивая изредка золотистыми искорками. На полу валялись отшметки обугленных щупальцев, истекающих вонючей коричневой жижей, чадил факел. Затащив с улицы стеклянную емкость с магической жидкостью, ведьма начала плести руками в воздухе только ей известные руны, направляла с помощью магии съёжившеееся до размера яблока чёрное энергетическое тело в колдовскую жидкость. Справившись с этим делом, запечатала горло бутыли заговором.

– Одеваем перчатки и собираем оставшийся мусор в мешок, – приказала нам ведьма, раздав грубо обработанные кожаные перчатки. Собрав обугленные оторванные щупальца в мешок, ведьма снова заговором опечатала горловину.

– Всё, дальше уже без нас. Кирилл Петрович, вызывайте знахарей, – выдохнула уставшая ведьма. Глава кивнув, вышел из комнаты, впустив в открытую дверь ожидающих своей очереди лекарей. Отдав последние указания лекарям, ведьма со стеклянной ёмкостью, я с мешком и мечом, пошатываясь, вышли на свежий воздух. После тёплой бани, выпив живительной настойки, переданной нам лекарями, мы с ведьмой завалились спать.

Проснулась ближе к обеду,ведьма сидела за столом перед раскрытым мешком со вчерашними остатками щупальцев. По двигающимся губам поняла, что Алиса читает заговор, по ее рукам время от времени пробегала редкая золота искорка.Заметив мой немой вопрос ведьма сварливо ответила:

– Все равно этот мешок с отходами уничтожать будем, пусть хоть какая то польза будет мне. Али ты тоже омолодиться хочешь?

Каркнув, захохотала, посчитав свой ответ смешной шуткой. И действительно, кожа на руках и лице у ведьмы заметно разгладилась.

– Прогуляемся? – предложила мне госпожа Алиса,закончив свои дела и напялив на голову свою великолепную шляпу.

Выйдя за ворота территории воспитательного дома, ведьма сразу направилась вглубь рощи, хищно принюхиваясь к воздуху.

– Следов чёрной магии уже не осталось,-разочарованно протянула ведьма, быстро разыскав следы кострища. – Топтать здесь ничего не будем,скоро должны подъехать сыщики из Тайной Стражи. Если унюхают наши следы, то затаскают по допросам. И мы вернулись обратно.

Моё внимание привлекли три мальчика и одна девочка у мишеней, упражнявшихся во владении луком и стрелами под руководством двух наставников – ещё не старых мужчин, по повадкам и движениям напоминавших воинов.

– Стражей, выслуживших себе княжеское содержание, с охотой берут работать в воспитательные дома. Здесь они готовят будущих воинов, – прокомментировала ведьма, став рядом.

Будущие воины упражнялись в стрельбе из боевых луков, изготовленных по их размерам. Меня учили стрелять из обычного охотничьего лука.А боевой лук даже по форме сильно отличался: изогнутый, с плавными перегибами, с добавлением костяных накладок. Испросив разрешения, я взяла стрелу из колчана и повертела в руках:наконечник с узкой, шиловидной массивной головкой легко пробьет вражескую кольчугу.Подростки уже поднаторели в стрельбе из луков: стрелы у них стремительно срывались и с силой ударяли в мишени так, что они подрагивали от удара. Заметив мой интерес, наставник поднял правую руку и ребята мгновенно опустили луки. Их взгляды обратились ко мне.

– Попробуете, охотница? – предложил мне из наставник, увидев мою бляху.

Я протянула руку и взяла лук со стрелой у парня. Прицелившись, выстрелила, стрела попала в цель, почти в десятку. Я покачала головой и протянула оружие его хозяину.

– Неплохо, – оценил наставник. – Первый раз из боевого лука стреляете?

– Да, вижу, что тебе тренировки нужны, – ответила за меня ведьма, увлекая меня от стрельбища – Я поговорю, чтобы тебе наставника дали.

Еле успела поблагодарить наставника и быстрым шагом пошла догонять госпожу Алису.

После раннего обеда или позднего завтрака мы решили навестить выздоравливающих. Лекари их переместили в другой корпус. Мальчики уже очнулись, как сказали знахари, им дали двойную порцию живительной настойки, спешно привезенной из столицы. У госпожи Алисы были вопросы к мальчикам по поводу пентаграммы, но расспросить она мало что успела, так как прибывшая из столицы команда сыщиков, приняв у ведьмы под подпись стеклянную емкость,мешок и книгу, настоятельно рекомендовала нас отправиться домой на их карете, с чем мы и воспользовались.