Текст книги "Тесса, бастардка князя (СИ)"

Автор книги: Марина Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Тесса, бастардка князя

Глава 1

Полуденные солнца жгли немилосердно. Главное солнце высоко стояло над головой, а два брата близнеца, размером с яблоко, выводили по небу свои зигзаги. Под лучами жарких солнц тягуче разливался неповторимый медовый аромат чабреца. Казалось, что воздух застыл от зноя, время от времени перед глазами мельтешили разноцветные круги.Иссохшая степь задыхалась от неимоверной жары. Не было ни малейшего дуновения ветерка.Терпеть жажду под палящими лучами трех солнц было невыносимо. Последний раз я пила часа три назад, дав остатки воды Каурке. Облизав пересохшие от жары губы,я сглотнула вязкую слюну. С тоской взглянула на небо: ни облачка…

– Хоть бы побыстрее добраться,пить хочу, – с хрипом произнесла я, обращаясь к Каурке.

Каурка замотала головой, отгоняя назойливую мошкару. Я давно уже сняла с себя железный лом, гордо именующийся кольчугой и шлемом. На мне были лёгкие льняные рубаха и штаны. Разлохмаченные короткие волосы лезли в глаза и рот. Платок я потеряла на вчерашней стоянке. За неимением лучшего голову укрыла большим лопухом. А вот обувь у меня была отличной! Крепкие липовые лапти. Спасибо стражникам с Восточного кордона: посоветовали взять в дорогу!

– Бери, Тесса, лапти на дорогу! Ничего лучше ещё не придумано для нашего брата! И легко, и ноги дышат! – говорили они.

И я купила пару лаптей на рынке за стенами кордона, куда приходили торговать крестьяне с соседних деревень.

Так что, жухлая трава не могла царапать мою нежную кожу. За уздечку я вела за собой свою Каурку. Она не спеша шла за мной, вяло размахивая роскошным черным хвостом. Шлейфом за нами летел рой мелких мошек, желающих напиться нашей с Кауркой крови.Но мы не сдавались, Каурка отбивалась хвостом, а я – веточкой. Пару раз в небе на границе с окоемом я заметила силуэт стервятника, но к нам он не приближался. До озера с пресной водой осталось рукой подать. Там и напьемся чистой воды, и привал устроим. И тут в метре от меня вспорхнула пёстрая куропатка, коснулась крылом моей щеки и… оказалась в зубах Каурки. Вот и обед прилетел!

– Эээ! Погоди, Каурка! Это обед! – крикнула я.

Я силой отняла у Каурки куропатку, свернула шею и кинула в сумку. Лошадка недовольно фыркнула.

Сначала потянуло тёплым ветром, вскорости к нему присоединился запах воды, тины и болотных трав. Мы добрались до верхушки небольшого холма, и перед нами в низине показалось бескрайнее озеро,тянущееся вдаль и вширь. Все пространство с северной стороны было окружено невысокими холмами. Было озеро таким большим, что противоположного берега из-за марева я не увидела. Солнечные блики сверкали на поверхности озера, время от времени по воде пробегала лёгкая рябь.

Где-то в полукилометре от берега возвышался небольшой каменистый остров с одиноким корявым деревом на вершине. В детстве, когда жила на подворье, я слышала легенду, что на русальней неделе русалки в полночь водят хороводы, поют свои удивительные песни, танцуют, и заманивают к себе одиноких мужчин. Слава Богу Тура, русальняя неделя давно прошла, и заманивать меня на остров, надеюсь, не будут. На всякий защитный случай я приобрела у мага из Восточного кордона защитный амулет от злых духов по сходной цене.

Никаких стоящих противников в округе не наблюдалось. Только пара длиннохвостых сусликов, стоя на задних лапках, настороженно издали следила за нашим передвижением. Заглядевшись, я споткнулась о чью-то норку, Каурка мстительно заржала.Сделав вид, что не слышала, я поднялась с земли, отряхнула штаны и спустилась вниз по склону, то ли дело оглядываясь по сторонам. Пространство вокруг меня просматривалось хорошо, никто не мог подобраться ко мне незамеченным. На берегу росли многочисленные малорослые деревья и кустарники. Блестящие зеленые стрекозы перелетали с одного листка на другой.

Отыскав глазами небольшую, свободную от деревьев и кустарников местность, направилась с Кауркой туда, огибая густо разросшиеся кусты. В середине этой поляны увидела остатки холодного кострища, как оказалось, и раньше на этом месте останавливались путники. Место было ровное, здесь могли разместиться на ночлег два-три путника с лошадьми.

Каурка потянулась к воде.

– Подожди, подруга. Остынь немного. Вон в тенечке отдохни, – попросила я Каурку. Лошадка кивнула и пошла в тень. Я сняла с Каурки свою поклажу и расседлала её, повесила потник с седлом сушиться на крепкую ветку.Натаскала хворост, которого, на удивление, оказалось много. Набрала в закопчённый котелок воды. Отыскав оставленные предыдущими путниками рогатины, соорудила крепкую треногу, повесила котелок. Разожгла костёр. Решила на скорую руку сварить кашу. А куропатку оставлю на ужин. Сегодня ночевать будем здесь. Развязала оборки и стянула ног онучи вместе лаптями. Одуряющий запах грязных ног заполнил округу, я не выдержала, чихнула, потом ещё раз. А что было бы с моими ногами в сапогах? Представить страшно. Каурка приблизилась ко мне, сделала вид, что нюхает и издевательски снова заржала.

– Да, да, конечно! Ты, дорогая моя подруга, в отличии от меня, пахнешь розами! – смогла только и ответить своей лошади.

Только после этого я повела Каурку к воде. Дно озера устилала крупная галька вперемешку с чистым песком, вода была прозрачной и холодной. Каурка шумно напилась воды, бока ее ритмично двигались. Нарвала пучок травы и потёрла бока и круп лошади. Разделась, и, не заходя вглубь, прямо на самом краю озера помылась. В котомке завалялся кусочек мыла, вот и пригодился! Посмотрела на своё отражение в воде, показала язык своему отражению.

– Красавица, – решило моё отражение и тоже показало мне язык. Я нахмурилась. Отражение тоже. Покривлявшись, решила:

"Хватит!"

Постирала провонявшую потом одёжку и повесила сушиться на нижние ветки ивы. Из сумы вытащила длинную, до колен, беленую льняную рубаху и переоделась. В жару в самый раз.

Съев гречневую кашу на обед, порядком уже надоевшую за несколько дней пути, наломала молодые ветки, и укрыв их своим плащом, легла вздремнуть в спасительной тени старой ивы. Каурка лошадка умная, никуда от меня не убежит. Она пощиплет зелёную травку на берегу озера.

Глава 2

Меня зовут Тесса. Я дочь Саргунского Князя Мстислава Серебряного и богатырши Василисы из рода Северных. Двадцать лет тому назад молодой князь объезжал границы своего владения Саргунского княжества. И на северном кордоне познакомился с моей мамой. Между ними вспыхнула мимолетная страсть…

– Как увидела Мстислава, так сразу и влюбилась, – говорила мне матушка.

– А Князь? – спрашивала я.

– А Князь тоже влюбился, – нахмурив брови, говорила она.

А через девять месяцев князь получил весточку, что стал отцом дочери. Любовь, к этому времени, видимо, у Князя прошла. Он так и не женился на моей матери.

Когда мне исполнилось четыре года, князь потребовал отправить меня в Сереброград, стольный город. Я была одной из многочисленных бастардов князя.В усадьбе, куда меня привезли четырёхлетним ребёнком, в первое время я пряталась по углам и шкафам, дичась и страдая от разлуки с матерью.

Так я полюбила тишину и одиночество, мир и покой. Скользя тенью по тёмным и не очень коридорам княжеской усадьбы, я научилась наблюдать за взрослыми и детьми. Очень часто тайком пробиралась на кухню, и прячась в тёмном уголке, наблюдала за работниками. Я молчала, и взрослые часто забывали о моём присутствии, они обсуждали такие вещи, которые не следовало бы говорить о княжеских бастардах.

Таким образом, невольно подслушала чужие разговоры и узнала, кто мой отец.

– Маленькая красавица! А глаза то мамины,эх, ты, цветочек василёчек, – ахала помощница кухарки, подкладывая мне куски курицы, – а худенькая то! В кого только?

– Не, не богатырша она, – соглашалась с ней другая, трогая мои тонкие пальчики и подкладывая на мою тарелку яблоко, – а волосы, как у старшего княжича на портрете, что в кабинете управляющего висит.

– Надеюсь, что в ней магия пробудится. Тогда и жизнь сложится легче, – вздыхала помощница кухарки, поглядывая на свои мозолистые руки.

Все мы росли в одной усадьбе недалеко от столицы. Князь нас не признавал официально. Но на воспитание и учебу деньги выделял. Воспитывали нас строго, но розги воспитатели применяли редко.

А подросшим бастардам наши наставники находили работу во благо Княжества по мере способностей каждого из нас.

За это время моя мама вышла замуж и родила трёх сыновей-богатырей. Время от времени я получала от неё коротенькие письма. Несколько раз ей разрешили приехать на короткие свидания со мной. Любила ли я её? Да я боготворила маму! А из меня богатырши не получилось. Росла я здоровым ребёнком, но рост мой средний, тонкокостная. Глаза у меня мамины, васильковые. А вот цвет волос передался от отца, тёмные, волнистые. Хорошо стреляю из лука. В пятнадцать лет у меня выявили толику боевой магии.Совсем немного, но и это удача для бастардки!

А дело было так. До сих пор вспоминаю это событие с усмешкой. Приближался конец лета, я с нетерпением ждала свой пятнадцатый день рождения. У моего нетерпения было три пункта со знаком плюс. Во-первых, я ждала приезда своей матери, богатырши Василисы. Великий Князь разрешил ей навестить и поздравить меня с днём рождения. А я, в свою очередь, хотела похвастаться перед ней умением стрелять из охотничьего лука. Во-вторых, кухарка обещала испечь к приезду любимой саргунской богатырши пироги с яблоками, те самые, мои любимые. И в-третьих, ожидалась проверка моей магии. Ждали приезда столичного мага, который проверит во мне наличие магии. И этого третьего пункта я побаивалась: а вдруг ничего не обнаружат? Было страшно волнительно. Взбудораженная такими мыслями, я в очередной раз отпросилась на охоту у своего наставника с утра. Подбив двух диких гусей у лесного озера, я довольная, решила возвратиться в усадьбу, как дорогу мне перегородил семнадцатилетний Демьян, один из старших бастардов Великого Князя. В руках он держал крепкую дубовую дубинку. Невысокий, но очень крепкий и коренастый, темноволосый и черноглазый, с широким приплюснутым носом, тонкими губами, он нисколько не походил на Князя.

– Этот Демьян нисколько не похож на Великого Князя. Если судить по его лицу, неужели на такую некрасивую женщину позарился наш Серебряный Князь? – шептались, хихикая, помощницы кухарки.

Характер Демьяна был под стать его внешности: такой же скверный и буйный. Ещё хуже он стал себя вести, когда в пятнадцать лет приезжий маг никакой магии в нём не обнаружил. Именно Демьян чаще всех обижал нас, младших. Но это бывало редко, наставники сразу пресекали любые обнаруженные попытки издевательств друг над другом.

– О! Кого я вижу⁈ Сама будущая богатырша Тесса с охоты возвращается! – ухмыльнулся он, увидев мою добычу.

– Как я вижу, твоя охота оказалась безуспешной! – парировала я в ответ, не заметив никакой дичи у него. – Руки дрожат, глаза слезятся, ножки шаркают? И это Великий Демьян – гроза всех младших детей из княжеской усадьбы⁈ И какую добычу ты сегодня принесёшь на кухню?

Я знала, у кого сегодня была очередь отправляться на охоту.

– Зато, я вижу, что тебе улыбнулась удача, – хихиканье послышалось из-за кустов, и оттуда появилась растрёпанная темноволосая голова Потапа, дружка и подхалима Демьяна.

– Отдай гусей, Тесса. Так и быть, бить не будем, – с насмешкой в голосе высказался Демьян и сделал шаг вперёд.

Тут и Потап вылез из кустов, прихватив увесистый сухой сук, и поигрывая им, начал приближаться ко мне сбоку.

– С двумя не управлюсь. Отберут мою добычу. И поколотят, – промелькнуло в голове.

– Кинь гуся! – крикнул Потап.

Я отрицательно помотала головой и сделала шаг назад. Отдавать гусей не хотелось. Взбешённый Демьян, не выдержав, кинул в меня дубиной. Резко подняв правую руку, чтобы защититься от дубины, я пригнула голову. И в этот момент внутри меня что-то вспыхнуло, пробуждённая сила пробежала по всему телу, из моих пальцев выплеснулась магическая энергия в виде красного шара и ударила по дубине. Жахнуло в воздухе хорошо! И дубина, вспыхнув огнём, зависла на мгновение в воздухе, и отправилась обратно к Демьяну! (Как сказал потом мне, довольный услышанным пересказом, наставник:" Тесса, у тебя в голове до сих пор детство играет в танцульки! "). Горящая дубина, вернувшись к Демьяну, легонько стукнула его по голове и упала на сырую траву, шипя, потухла. А Демьян заорал, то ли от страха, то ли от боли, потому что волосы его загорелись! Тушить его ни я, ни Потап, стоящий с сухим суком в руках и с открытым ртом, не пытались. Орущий Демьян, с пылающими волосами, забежал в озеро и окунулся головой.

Я, испугавшись содеянного, прихватив лук и гусей, со всех ног побежала в усадьбу, к своему наставнику. На полпути я одумалась, и дальше пошла уже спокойным шагом. Заранее обдумывая, что и как рассказать о случившемся.

В усадьбе я отыскала наставника и всё ему рассказала. Меня ни тогда, ни потом не ругали. ( За что ругать? Магия же пробудилась! Наставник только радовался со мной.)

А Демьяна с обгоревшей головой подлечили и, не дожидаясь восемнадцатилетия, отправили куда-то на кордон, служить простым воином. Потап же, при виде меня, всегда старался уходить в сторону, и никогда больше не задирал меня.

В течении трёх лет наставники работали со мной, развивая вспыхнувшую искру боевой магии, насколько это было возможно в условиях усадьбы среди разновозрастных детей.

В последний раз, когда я встречалась с мамой, мне исполнилось восемнадцать лет. Великий Князь тогда впервые разрешил мне съездить на северный кордон, где служит моя мать, богатырша Василиса.

– Поезжай к матери в гости, посмотри на наши границы, навести мать, – разрешил он мне. И подарил мне мешочек серебряных монет на первое моё совершеннолетие. Большую часть денег, по совету наставника, я положила в княжеский банк.

Пребывание на северной границе принесло мне двоякое чувство. С одной стороны здесь была моя мать, мои сводные братья, да и отчим хорошо ко мне отнёсся. Но с другой стороны влажный, холодный климат с постоянными северными ветрами мне не подошёл. Я постоянно стыла и приходилось всю имеющуюся во мне магию тратить на согрев тела.

– Матушка, можно мне остаться здесь служить на кордоне? – всё равно спросила я, кутаясь в стеганую куртку. Весной здесь всё ещё дули влажные, холодные ветры с Северного моря.

– Тесса, тебе лучше будет вернуться назад, в столицу. Великий Князь подберёт тебе службу получше. Да и сама видишь, что местный климат тебе не подходит, – гладя мне по голове, как маленькой девочке, сказала мне мать, стоя в одной кожаной жилетке поверх льняной рубашки. Им, богатырям из рода Северных, этот климат был в самый раз.

Послушавшись матушку, через месяц я вернулась в столицу и первый раз написала отчёт для своего наставника о своём пребывании на северном кордоне. Наставник остался доволен моей работой и порекомендовал меня в охотники.

– Пока там поработаешь, научишься с людьми общаться. Пригодится в твоей службе Отечеству, – сказал он мне.

И в восемнадцать лет я стала одной из помощников княжеского лесничего. В мои обязанности входила поставка свежей дичи на княжеский стол. К северу и востоку от Сереброграда простираются густые смешанные леса, богатые зверьём и дичью. Здесь я и охочусь, не отходя далеко от столицы. В лесах вокруг столицы разрешено охотиться только княжеским охотникам. С этим у нас строго. Вот и у меня тоже есть металлическая бляха с выбитыми стрелой и луком – знаками княжеского охотника. Ну а в дальних лесах бить зверя и птицу можно и простым охотникам, налоги только не забывай ежемесячно платить в княжескую казну.

Благодаря магии я никогда не промахиваюсь, всегда попадаю в цель, рука у меня не дрогнет. Проживание мне назначили в одном из охотничьих домов, где выделили маленькую комнату, но зато свою, с ключом и мебелью.

* * *

Слухи и сплетни о многочисленных бастардах Саргунского Великого Князя Мстислава Серебряного это так называемый «рекламный ход», придуманный советниками и самим Князем в интересах княжества.

На самом деле, в усадьбе, где воспитывались многочисленные " бастарды" Великого Князя, биологических детей Мстислава было один – два и обчёлся. От первого брака с княжной Ксенией из соседнего северного княжества Беловодье у Мстислава родились два сына: Яромир, наследник Саргунского Княжества и младший Алексей. Только после её внезапной гибели на охоте, Мстислав знакомится с богатыршей Василисой во время обхода границ княжества. От этой короткой связи и рождается Тесса. Есть ещё пара малолетних бастардов, о которых речь пойдёт в следующих книгах.

Все остальные «многочисленные бастарды» Великого Князя это дети – сироты известных дворянских родов, которых надо держать перед глазами, дети-сироты из магических родов и верных друзей самого Князя. Над ними Великий Князь оформил тайную опеку и является им до достижения двадцати пяти лет.

По ходу приключений Тессы мы с вами познакомимся с очередным оформлением Великим Князем опекунства над малолетним сиротой известного боярского рода, но это будет ещё не скоро!

p.s. Одним из характерных черт саргунских князей являются тёмные волнистые волосы…

p.s. Саргунский Великий Князь Мстислав Серебряный владеет боевой магией.

А его сыновья Яромир и Алексей наследовали бытовую магию от своей матери княгини Ксении.

Но в этой книге повествование не о законных сыновьях, а о бастардке Тессе

Глава 3

В последнее время пошли слухи о проблемах со здоровьем Князя.

Я сдавала дичь на кухню на заднем дворе, когда меня внезапно вызвали к Князю. Страж, пришедший за мной, хмыкнул, оглядев, во что я одета. А одета я была в тот день в форменную одежду княжеских лесничих: зелёную рубаху и штаны, подпоясанную кожаным ремнем, на ногах высокие ботинки на шнуровке. Такие ботинки в последнее время выдают многим, кто состоит на княжеской службе. Удобные, крепкие, лёгкие, на толстой подошве, мне нравятся.

– Что лицом не вышла? Али одежда моя не подходит в гости к Князю сходить? – не утерпела я. Эх, язык мой – враг мой! Могла бы и перетерпеть…Осмотрев и отобрав у меня кожаный охотничий ремень с кинжалом со словами:" Потом заберёшь", проводил до неприметной железной двери, ведущей в княжеский терем. Здесь меня уже встретил страж в более нарядной форме серого цвета, с серебряной тесьмой на стоячем воротнике короткого кафтана.Путь на второй этаж я проделала, слушая, как громко стучит в груди сердце. Разные мысли проносились в голове. Зачем меня вызвал Князь? Что я сделала противозаконного? Вроде бы ничего страшного не совершала: так, по мелочи, иногда продавала мимо старшего лесничего добытого на охоте то зайца, то тетерева, реже косулю… Денег то мне не платили: бесплатное жильё и еда, сезонную одежду выдавал ключник по необходимости.

Мы достигли высокой двустворчатой дубовой двери. Сопровождающий коротко переговорил со стражником, охраняющим вход в кабинет, и тот постучал в дверь.

И вот я впервые в святая из святых, в кабинете Князя. В народе ходили слухи, что мебель и стены в кабинете Князя из золота.Обстановка кабинета меня разочаровала. В кабинете стоял Т – образный стол, неудобные стулья с жёсткой спинкой, это, наверное, чтобы посетитель долго не рассаживался на приёме. Стены были обшиты дубовыми планками. Окон не было. Кабинет освещали магические светильники. Князь, уставший и постаревший, сидел на кресле. В его пышных тёмных волосах появилась седина. На высоком лбу прорезались глубокие морщины. Крепкие плечи горбились.С боку стоял его секретарь, прозванный в народе Серым секретарём за любовь к серому цвету. И в этот раз он не изменил любимому цвету, одетый в рубашку с жилетом и брюки какого то заграничного покроя. Секретарь, в отличие от Князя, выглядел здоровым, одежда на нем выглядела богато, хотя никаких вышивок и украшений на ней не было.

– Тесса, здравствуй, – сказал мне секретарь. Князь только кивнул, мазнув по моему лицу своими серыми уставшими глазами.

– Ты отправляешься на озеро Кайбал за живой водой.

– Когда? – удивлённо спросила я.

– Сегодня, – прогудел голос Князя. Я вздрогнула от неожиданности.

– Сейчас ты пойдёшь к ключнику. Он выдаст тебе все необходимое для дороги. В конюшне выдадут лошадь. Потом сразу к порталу. Там тебя будут ждать, – коротко дал инструкцию секретарь.

– Выполнишь задание в срок, получишь награду. Иди, – приказал Князь.

В нашей усадьбе ходили слухи, что Князь заболел уже давно. Поговаривали, что два его законных сына с дружиной собирались сходить за живой водой. Но слухи так и остались слухами. Теперь очередь дошла до меня. А что, бастардов много. Одним большим, одним меньше. Не жалко. Это ведь не законные сыновья. Их всего двое.

– У нас мирный договор с Озёрным князем Кайбалом. Тебя там примут. Вот дорожные бумаги, – сказал в коридоре секретарь, вышедший вслед за мной.

Забрав у стражника при выходе из терема свой охотничий пояс с кинжалом, я потопала к ключнику.

На дорогу мне выдали металлический лом в виде дырявой кольчуги и ржавого шлема, сумку с одеждой, чёрного хлеба, сухарей,лук, чеснок, мешочек гречневой крупы, соли и подарок для озёрного князя.

– Неужто сама княжна Тесса к нам пожаловала? – раздался знакомый голос. Я подскочила от громкого возгласа, озираясь в полумраке конюшни. И тут зажглись магические светильники на потолке, навстречу мне из темноты вышел, улыбаясь, Архип, мой друг и сводный брат, один из бастардов Князя.

– Архип, ты здесь какими дорогами? – удивилась я. Архип старше меня на четыре года, я с ним сдружилась еще в детстве. Когда мне было восемь лет, наставник объявил, что моя мама вышла замуж и родила сына(тогда еще первого). Я, совсем ещё ребёнок, редко видевшая и боготворившая свою маму, решила, что она меня бросила насовсем. Спрятавшись в конюшне, в соломе, я горько рыдала, оплакивая свою судьбу. Здесь меня и разыскал Архип, двенадцатилетний мальчик, уже тогда всё свободное время проводивший на конюшне среди лошадей и конюхов. Он всегда выглядел старше своего возраста, крепкий и сильный, а главное, рассудительный и справедливый. Мы, мелкие, всегда бежали к нему, если нас обижали мальчики постарше. Вытащив из кармана платок, вытер мои слёзы и сопли, успокоил меня, вытащив из кармана леденец на палочке. И я поверила словам этого двенадцатилетнего мальчика, что мама не перестала меня любить, родив мне брата. Что, впоследствии, и подтвердилось, мама вскорости приехала навестить меня, познакомив с братом. Мы не виделись с Архипом почти год, с тех пор он стал ещё выше ростом, и ещё шире в плечах, длинные волнистые темно – рыжие волосы он убрал в хвост, зелёные глаза с радостью смотрели на меня. В зеленой рубашке и черных брюках выглядел он мужественно.

– Меня вызвали осмотреть лошадей в княжеской конюшне. Ну и попутно я привёл двух урхамахов, люди Князя сторговались с Южным Каганатом, – объяснил Архип свое присутствие в конюшне, крепко обнимая меня, приподняв над землёй. Что тут скажешь, Архип выше меня на две головы! В 15 лет, Архип, как и все бастарды, прошёл магическую проверку. У него выявили бытовую магию среднего уровня, что редкость в нашем мире. Да ещё выяснилось, что парень может понимать язык животных. Архип выучился в столичной магической школе. Наставники, зная увлечение Архипа лошадьми и его мечту, предложили ему работу в Княжеском конном заводе.Чему парень был очень рад. На заводе разводили редкие породы лошадей. Архип всегда мечтал, что будет заниматься разведением редкой породы урхамахов, быстроногих скакунов белого окраса и мечта его сбылась.

– Я за лошадью пришла, Князь выделил, – ответила я. Тут конюх привёл за узды крепкую гнедую лошадь, весьма приличную на вид.

Архип, остановив конюха, осмотрел лошадь и остался доволен.

– Хорошую лошадку выдали тебе, Тесса, – объявил он. – Позволь мне, Тесса, поговорить с ней. Я кивнула головой, и мы с конюхом вышли во двор. И тут Архип положил свою ладонь на холку лошади и заговорил с лошадью на её языке. Мы с конюхом молчали, не решаясь заговорить, а только слушали, как в конюшне ржут двое: лошадь и Архип. Спустя некоторое время Архип вышел из конюшни, ведя лошадку за узды.

– Каурка, это твоя хозяйка Тесса, будь умницей, слушайся её. Тесса, береги Каурку, она будет тебе другом, – вручил Архип мне уздечку. Тут его позвали, он попрощался и убежал по своим делам дальше. Я поклонилась ему, а его уже и след простыл.

Из княжеского колодца набрала воды в баклажку.Портал сторожили два бравых воина, заморенных от жары.

– Тесса, по какому поводу Князь к себе вызвал? – поинтересовался молодой вояка, двигая рычагом вправо.

– Да вот, должность секретаря предлагал, – важным видом объявила я, – но я отказала.

– И что, Князю отказала? – икнул, старый, проверявший мой пропуск к порталу.

– Вот, обиделся он на меня. Выгоняет из княжества. А теперь прощевайте! Вряд ли мы когда-нибудь ещё увидимся…

Лица мужчин вытянулись. Портал заработал. Я забрала свой пропуск из рук старого воина. Торжественным шагом я вошла в мерцающую арку с кобылой, вышла, и оказалась на восточной границе княжества.