Текст книги "Тесса, бастардка князя (СИ)"

Автор книги: Марина Николаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 33

Последний раз по порталу замерцали сине – золотые искры и волшебная арка захлопнулась, распространяя вокруг себя запах восковой свечи. Я, горестно вздохнув, повернулась спиной к исчезнувшему порталу и лицом к новой работе.

Да и основную работу никто не отменял: надо было проконтролировать и оплатить ремонт дороги, проходящей по моим землям, подходило время сбора и оплаты налогов, к тому же неумолимо приближался день свадьбы моей кухарки Лукерьи и управляющего Фрола Павловича. Это была первая свадьба, куда меня приглашали как посаженную мать Лукерьи, хотя невеста была намного старше меня. Но уважение, оказанное мне, многого стоит! До сих пор свадьбы я видела издалека. В княжеской усадьбе мы с детьми изредка сбегали в соседнюю деревню подсматривать чужие свадьбы, за что были наказаны наставниками. Но зрелище деревенской свадьбы того стоило!

Чего стоит только песня «плач невесты» под белым покрывалом, когда девушка под песню расстаётся с родителями и переходит в новый дом, в новую семью. Но нам, детям, больше всего нравилось, когда нас угощали пирожками. Люди знали, откуда мы, и не прогоняли, то ли боялись, то ли жалели…

А тут приказ Главы Тайной Стражи срочно явиться на службу! Так что, раздав указания Лукерье и Фролу Павловичу, пришлось срочно прибыть в усадьбу Тайной Стражи.

Но задание, выданное в этот раз, было довольно интересным! Нам даже портал предоставили! И вот мы с госпожой Алисой прибыли в известную деревню Чеменевку, где путешественников больше, чем самих жителей деревни!

– Чем же она так знаменита? – спросите вы.

– А в этой деревне родился и жил один из самых известных саргунских богатырей Чемен! И доказательства его существования имеются в княжеских архивах! А рядом с деревней имеется в наличии насыпной курган, под которым похоронен сам Чемен со своей лошадью и всем богатырским снаряжением! Вот богатые путешественники и приезжают в этот край осматривать, так сказать, достопримечательности! Для их удобств здесь имеются два постоялых двора, и магазины с сувенирами, и даже небольшой ресторан! От основного княжеского тракта в деревню проложена хорошая дорога, даже дилижансовые перевозки организованы два раза в неделю! Госпожа Алиса по большому секрету мне сообщила, что почти весь доход от путешественников в деревне идёт в доход лично Великому Князю! Так что, нам надо постараться побыстрее устранить местные проблемы, препятствующие получению прибыли. Да ещё Глава сообщил, что в деревне заболели дети и туда уже направлена группа целителей. Я уж грешным делом подумала, что детишки вызвали из подпространства новую нечисть, как в прошлом деле в детском доме. Но ведьма сказала, что здесь орудует не нечисть, а кое-что более важное.

Господин Атнер дал нам прочитать и подписать бумаги на неразглашение тайны. Ознакомившись, с чем столкнёмся на месте, мы с ведьмой только охнули!

– Со всеми обстоятельствами ознакомитесь на месте! Там вас встретит ещё одна группа Тайной Стражи. Работать будете вместе, согласованно, под руководством барона Шелена! – решительно приказал Глава.

– А вас, госпожа Алиса, я прошу остаться! Нам есть с вами ещё о чём поговорить, – вдруг послышался голос Главы, когда я уже взялась за ручку двери.

Я тогда вышла, а ведьма осталась. О чём они говорили, я не знаю. Но Алиса вышла из кабинета задумчивая, но улыбка то ли дело мелькала на её красивом лице.

Прихватив поудобнее за ручку большой ведьмин сундук на колёсах, погрохотала по почти ровной, покрытой тесаными камнями дороге вслед за госпожой Алисой. За моей спиной удобно расположилась зачарованная котомка. Мечи мы заблаговременно спрятали в сундук. Величавая Алиса остановилась перед входом в постоялый двор «Чеменевка» одноименной деревни. У владельца постоялого двора то ли фантазии не хватило на придумывание другого названия, то ли очень уж гордился местным, давно почившим богатырём Чеменем. Деревня Чеменевка, куда мы прибыли посредством портала, когда-то вплотную стояла почти на границе нашего княжества, а теперь считалась спокойным местом, на много дней конного пути отстоящем от границ постоянно расширяющегося Саргуна. Наше эффектное появление из портала немногочисленных путешественников впечатлила ненадолго. Разглядев знаки Тайной Стражи на наших тёплых, до колен, чёрных кафтанах( по календарю был второй месяц осени), люди вежливо кланялись и старались уйти с нашей дороги. Второй месяц осени оказался достаточно и тёплым днём, и в меру дождливым, и в меру ветреным, с ночными заморозками.

– Тайная Стража. Ведьма. Охотница. Новенькие прибыли, – шептались встреченные местные вслед нам.

Хозяин постоялого двора встречал нас перед входом, кланялся низко, но в глазах сверкали смешинки.

– Добрый вечер, госпожа ведьма, госпожа охотница. Комнаты для вас приготовлены на втором этаже. Столовая на первом этаже. И это… Вас ждут, – чётко проговорил он длинную речь.

– Кто ждёт? – резко спросила ведьма.

– Ваши. Она не представилась.

– Ну, веди тогда к нашим, – приказала ведьма.

К нашим относилась очень красивая, высокая и стройная, черноволосая женщина в модной одежде цвета жжёной красной глины. Рубашка и штаны были сшиты слитно, спереди от горла и намного ниже пупка располагались пуговицы такого же цвета. Свою модную одежду она прдпоясала кожаным ремнём такого же цвета. Чёрные волосы она заплела в сложную косу. Увидев её в холле, ведьма заметно напряглась.

– Добрый вечер, госпожа Арна, – ведьма, первая! поклонилась.

То же самое проделала и госпожа Арна. Я, немного потупив, повторила действия ведьмы.

– Не думала, госпожа Арна, что дело настолько серьёзное, что послали вас, – сказала Алиса. В её голосе я впервые заметила заискивающие нотки!

– Меня отправил лечить детей господин Атнер. И здесь я не одна, нас, знахарок, несколько.

Похоже, они знакомы. И эта знахарка, как она себя обозначила, имеет большой вес в Тайной Страже!

– И что с детьми?

– Болеют только дети из этой деревни, и всем ещё не исполнилось пятнадцати лет. Главный целитель расположил детей по отапливаемым шатрам. Лечат, в основном, дорогостоящей живительной настойкой, за счет Княжества.

– Шатры? Живительная настойка за счёт Княжества? – удивилась ведьма.

– Давайте лучше я вам всё покажу и объясню по ходу осмотра местности? – предложила госпожа Арна.

Мы, оставив большой ведьмин сундук тут же, в холле, устремились за знахаркой.

Знахарка Арна, которая занималась лечением больных детей вместе с другими целителями, оказалась впоследствии родной дочерью Главы Тайной Стражи! Вот чем объяснялось отношение моей наставницы к ней! А я то думала!

Дело это началось в середине последнего месяца весны. Молодые парни на игрище решили похвалиться удалью перед девушками. Ничего лучше не смогли придумать, как пойти к Кургану, под которым был похоронен местный богатырь Чемен не знаю, сколько сот лет назад. И начали звать его по имени.

( По легенде, богатырь Чемен перед смертью попросил похоронить его под курганом рядом с родной деревней вместе со всем богатырским вооружением и лошадью.

– Я вернусь, если враги нападут на деревню! Приходите к Кургану и трижды все вместе позовите меня по имени! – сказал он тогда.

Но за все эти столетия враги не осмелились напасть на родную деревню богатыря. И нужды вызывать не было. А легенда сохранилась в народе.)

– И что? Дозвались? – спросила я.

– Так точно! Дозвались! Явился его призрак на лошади и с оружием ровно в полночь!

– И что случилось с этими удальцами? Обосрались? – спросила ведьма.

– Вы угадали! Призрак богатыря молча вышел из кургана, обошёл их и исчез в ночи. С тех пор в округе полно свидетелей, кто видел призрака ровно в полночь на полнолуние.

Ведьма захохотала в полный рот, если так можно говорить. Я тоже не удержалась, представив парней в мокрых штанах.

– А что делали свидетели в полночь на полнолуние вне дома? – спросила ведьма.

– Мало ли что: кому-то в туалет захотелось, кто-то из бани возвращался, кто-то девушку провожал…

Госпожа Арна заулыбалась, потом нахмурилась и продолжила.

– Так вот, те парни сразу поседели. Но и только. Разве только надо добавить, что на игрище они больше ни ногой. А ведь их всех ещё женить надо…Ладно, с этим родители сами жен им подберут. Тут ведь дети начали болеть деревенские, местные!

– Парни те где?

– Здесь, дома, у родителей. На улицу выйти боятся! Их пару раз поколотили сами же, местные.

– Я бы тоже им добавила, если у меня ребёнок заболел бы из-за их дурости.

– Вот – вот! Но надо что-то с этим делать: детей вылечить, призрака обратно в курган уложить, парней женить!

– Именно в таком порядке?

– Да! Детей лечим. Надо с призраком договориться!

– Как я думаю, с этим должны управиться мы?

– Правильно думаете, – похвалила ведьму госпожа Арна. – Тут, в соседних шатрах поместилась группа барона Шелен. Думаю, вам надо с ним договориться о дальнейших действиях.

Услышав о бароне, ведьма повеселела. Я уже несколько раз слышала об этом бароне, правой руке Главы Тайной Стражи. Надеюсь, в этот раз увижу этого героя!

На этом мы расстались со знахаркой Арной и начали обзор местности.

Неспешно прогуливаясь, мы дошли до небольшого луга, где проводились местные игрища. Курган располагался рядом. Обошли Курган, поднялись наверх, нигде не нашли дырки или дверцы, откуда мог бы выйти призрак.

Местные жители хорошо ухаживали за местом памяти великого героя: к подножию Кургана вели дорожки, уложенные красным кирпичом, по краям дорожки были поставлены удобные скамейки для отдыха, здесь же располагались маленькие лавочки, где продавали сувениры и лакомства. На сам Курган подниматься категорически запрещалось! Нас с ведьмой подняться на вершину Кургана разрешили только как служителям Тайной Стражи!

– Пойдём в постоялый двор, поужинаем. Думать будем после ужина, – предложила дельный совет ведьма.

Я согласилась с наставницей. К нашему приходу большой сундук был доставлен в комнату ведьмы, чему я была рада.

После лёгкого ужина ведьма одна отправилась искать барона Шелена, а я решила немного вздремнуть, наказав хозяина постоялого двора разбудить нас ближе к полуночи.

Глава 34

– Кого там чёрт носит, – недовольно пробормотала сонным голосом Алиса, поднимая голову с подушки.

– Уж время скоро полночь, открывайте дверь, госпожа Алиса, – достучалась я до своей наставницы.

– Уж время полночь, а призрака всё нет, – решила заняться стихоплётством госпожа Алиса.

– Меч брать смысла нет? – спросила я, натягивая на себя тёплый чёрный камзол.

– Смысла нет. Но если зверь встретится, то смысл будет. Кстати, ты когда-нибудь призрака видела? – спросила у меня ведьма.

Вспомнив свои приключения за живой водой, я кивнула головой. Вспомнила, как мне было плохо от присутствия чужого призрака.

– Только не здесь, а на землях Восточного ханства, недалеко от тракта, рядом с курганами, – ответила я.

– Ого! Те курганы древних воинов, и призраки чужие. А этот курган свой, и богатырь родной, так что, и призрак местный. Будем надеяться, договоримся. У тебя мертвой воды не осталось ещё?

– Есть ещё.

– Возьми немного, думаю пригодится, – решила ведьма, засовывая по карманам разные склянки.

При выходе из постоялого двора я столкнулась с… драконом Вери.

– Ты? – спросил у меня дракон, открывая дверь постоялого двора, я шагнула наружу и попала прямо в его объятия. Он стал крепче, и выглядел намного лучше в кожаной броне и форме Тайной Стражи.

– Ты? – удивилась я, даже не попытавшись освободиться от его объятий, вдыхая мужской запах вперемешку с конским потом, запахом костра и осенним воздухом. Никуда, ни к какому призраку идти мне уже не хотелось. А хотелось остаться в его объятиях и смотреть в его чёрные глаза, пылающие красным огнём. О, боги! Драконья магия снова на меня действует!

– Барон Шелен, добрый вечер. – встряла между нами ведьма. – Вы знакомы с моей ученицей Тессой?

– Тесса твоя ученица? С каких пор? – удивился дракон,нехотя отстраняясь от меня и отведя взгляд.

Ффу! Мне стало намного легче! Ну не следует смотреть дракону в глаза!

– С середины лета, – последовал ответ ведьмы.

– Нну! Поздравляю вас, госпожа Алиса, вы делаете хорошую карьеру! – хохотнул коротко дракон. – Ну, вы удивили меня! А с Тессой я знаком, по одному делу! Ну об этом не будем говорить!

Дракон и ведьма пошли вперёд, я, несчастная от того, что не смогла поговорить с ним, и счастливая от встречи с Вери одновременно, поплелась за ними.

Коротко обговорив детали предстоящего дела, мы сгруппировались около костра и стали ждать полуночи.

Погода этой осенней ночью нас не разочаровала. Дул западный ветер, неся с собой сухой холодный ветер. Уже пару дней не было дождя, поэтому греясь рядом с костром, сырости мы не наблюдали. Для небольшого морозца мы были тепло одеты, и не мёрзли. Было полнолуние, как раз по наблюдениям в такие дни и появлялся призрак Чеменя.

Возможности поговорить наедине с Вери у меня не было. И я, коротко вздохнув, начала слушать наставления начальницы.

– Время! – коротко бросил барон, посмотрев на магические часы, которые сверкали на его запястье.

– Тесса, будь осторожна, – вдруг прошептал он мне, касаясь моей руки. От его прикосновения мне резко стало жарко. Ведьма, в это время колдующая со своими склянками, услышала его шёпот и ухмыльнулась.

Воздух резко загустел, курган завибрировал и с его верхушки появился призрак – всадник. Невольно на ум пришли предыдущие события: так же было полнолуние, полночь, курган, призрак – всадник, давление на сознание. Но то ли помогло ведьмино колдовство, то ли действительно призрак был свой, местный богатырь, никаких неприятных ощущений в этот раз у меня не возникло. Наша группа, взявшись за руки, встала вокруг затухающего костра, ведьма на незнакомом языке читала нараспев заговор. С одной стороны мою руку взяла Алиса, а с другой стороны стоял… Вери. Если ладонь ведьмы был холоден, как зимний лёд, то ладонь дракона горела огнём! При этом он ещё успевал поигрывать моими пальцами! Я начала заметно дёргаться. Что он себе позволяет⁈ А вырвать руку в момент чтения заговора дорогого стоит! От ведьмы еще попадёт! Пришлось терпеть.

– Вот как, я и не знала, что вы тот самый барон Шелен, правая рука Главы Тайной Стражи, – вырвалось у меня изо рта.

– А я даже не знал, что вы та самая боярская дочь Васильевская Тесса Мстиславовна, – парировал Вери, сверкая своей милой драконьей улыбкой. – Теперь я буду знать о тебе всё, подписывая документы. И я очень рад, что мы с тобой встретились! Я скучал по нашему путешествию по степи. А ты?

Ответить на его вопрос я не хотела и не смогла.

Призрак, увеличившись в размерах, подплыл к нам по воздуху. На мощной, белёсой лошади, вытканной из тумана восседал коренастый бородатый богатырь в полном боевом облачении.

– Вот как он выглядел, богатырь Чемен, защитник родной земли!

– Ну, наконец то, додумались встретиться со мной! Долго же я вас ждал! – прогрохотал голос в темноте.

Я почувствовала, как мои руки задрожали, драконий огонь поднимался по руке.

– Славный богатырь Чемен, мы приветствуем вас! – крикнула ведьма.

– Что, неспокойно на рубежах, меня разбудили⁉ – спросил он громовым голосом.

– Парни-дурни деревенские баловались, перед девками раздухарились! Прости их, славный богатырь Чемен! – кричала ведьма.

Если так будет долго кричать, без голоса останется скоро.

– Всыпать им по первое число за баловство! – приказал призрак уже потише. – Но уснуть не смогу без жертвоприношения! Так и быть, завтра на кургане пролейте кровь жертвенного белого быка!

– Сделаем, богатырь! – крикнула ведьма!

Призрак начал уменьшаться в размерах и вскоре стал походить на обычного всадника, только полупрозрачного. Он облетел вокруг нашего хоровода и остановился около ведьмы и потянул носом воздух.

– Богатырь Чемен, а дети малые в чём виноваты? Болеют ведь! – крикнул барон Шелен.

– Ни в чём не виноваты, – призрак начал оправдываться. – Ваши парни баловались, а оборотная сторона баловства всегда падает на самых беззащитных, на чистые души, на детей. Вот они и заболели! Но ваши целители их вылечат! А вот ты, ведьма, родным мне духом пахнешь! Чьих ты кровей?

Польщенная Алиса, вытащила серебряный кинжал и полоснула им ладонь левой руки, высоко подняла руку и свежая кровь закапала вниз, но, не достигнув земли, исчезла в воздухе.

– Эх! Да ты потомок мой! – воскликнул призрак обрадованно, хищно подёргивая и принюхиваясь призрачным носом, в его белесом цвете появился розовый оттенок. И тут ведьма снова перешла на незнакомый язык, а призрак что-то гулко отвечал ей на таком же языке. Продолжалось это недолго, я очнулась от толчка ведьмы.

– Тесса, мёртвую воду вытащи и перевяжи мою руку, а то я истеку кровью.

Я оглянулась, призрака уже не было. Барон Шелен до сих пор крепко держал меня за руку. Выдернув пальцы из его рук, я залезла в свою котомку. Пришлось намазать рану мёртвой водой и перевязать руку Алисе.

– О чём вы разговаривали с призраком, госпожа Алиса? – не удержалась я.

– Да вот спросила: есть ли жизнь после смерти? – съязвила ведьма.

– И как, есть?

– Как видишь, есть. Так что, совершай добрые дела и будешь обязательно вознаграждена в загробном мире!

Стражи добродушно захохотали. У некоторых стражей из носа капала кровь. Барон хотел что-то сказать мне, но Алиса, резко дёрнула меня за руку и повела в постоялый дом.

– Провожать не надо, барон Шелен. Мы не боимся, нечисть нас самих боится, – ответила она на невысказанный вопрос дракона. Тот только глазами сверкнул.

– До завтра, Тесса, – прошипел он в ночи.

– Ну и какие у вас отношения с бароном? – спросила ведьма при подходе к постоялому дому.

– Самые деловые, касающиеся Тайной Стражи. Вначале лета я столкнулась с ним в Восточном кордоне, возвращаясь из задания, а он там возвращал рабов, отбитых у разбойников, – решила сказать я полуправду своей наставнице.

Как ни странно, мои объяснения её успокоили.

– Будь осторожна, Тесса, с ним. Барон красив, богат и любвеобилен. Я не хочу, чтобы ты страдала. Поразвлекается и бросит! Он ещё молод, и долго будет вести свойственный ему образ жизни. А ты достойна лучшего! – наставляла меня Алиса. Я согласно кивала. Её правда, действительно, была правдивой. Пострадав в молодости от действий любимого человека, которому она доверяла безгранично, и отслужив на границе двадцать шесть лет по приговору суда*, Алиса беспокоилась обо мне и желала счастья и любви, как в доброй сказке.

Утром в деревне все забегали, готовясь к обряду. Работники постоялого двора, узнав, что госпожа Алиса, являясь прямым потомком богатыря Чеменя смогла вернуть его обратно в курган, начали усердно кланяться при виде нас, когда мы спустились на завтрак. Деревенские женщины( среди них затесались и женщины – путешественницы, ночевавшие в постоялом дворе) стояли в очереди в её комнату. Что они хотели узнать у ведьмы? Я не знаю, но догадывалась. Ведьма была очень довольна этим обстоятельством: подработать на задании – это был любимый конёк Алисы! Но следить за порядком в коридоре пришлось мне, как ученице ведьмы. Освободилась она только к вечеру, когда нас пригласили на обряд жертвоприношения, как дорогих и уважаемых гостей.

Около шатров нас ожидал дракон, нетерпеливо притоптывая на месте.

– Алиса, Тесса, прощаюсь с вами. Вызывают нас, – сказал он нам, пробегая по мне глазами.

В сердце что-то ёкнуло.

– Удачи, барон Шелен, – по доброму попрощалась с драконом Алиса.

– До свидания, Вери, – сказала я. Дракон неожиданно наклонился и поцеловал меня в щёку.

– До встречи, боярская дочь Тесса. Береги себя! – улыбнулся он.

И ушёл, даже не оглянувшись ни разу. Сверкающий портал проглотил сначала всю группу, последним зашёл дракон, махнув напоследок рукой.

Глава 35

Я от всей души пнула кусок грязной, розово – бурой ткани кованым мыском ботинка, прицепившейся к моей подошве. Тряпка медленно и плавно поднялась в воздух, полетела резко вправо и приземлилась на куче мусора, что высилась среди пожухлой крапивы. Алиса злорадно захохотала. Настроения не было от слова «совсем», ни у меня, ни у ведьмы.

– Чего она прицепилась? – пробурчала я виновато.

– Значит, что-то вас связывает, – съязвила Алиса.

– Меня и тряпку?

Ведьма промолчала. Видимо, при сравнении боярской дочери и грязной тряпки в её мозгах что-то заклинило.– Или это значит, что об меня можно ноги вытирать, как о тряпку? – спросила я.

– Видишь, ты уже самостоятельно делаешь выводы, – хмыкнула Алиса. – Ладно, не кипятись. Зайдём в эту столовую, она кажется почище других.

И показала рукой на здание, на котором гордо висела вывеска Столовая" Заходи – и поешь".

– С чего вы решили, госпожа ведьма, что эта столовая чистая? – спросила я, разглядывая одноэтажное длинное деревянное здание с потемневшими от времени и погоды стенами. Но, к чести её надо сказать, что и здание, и дверь входная, и крыша черепичная были ещё крепкими, да и окна целыми и почти чистыми.

– Мух нет, – ответила Алиса.

– Мухи в середине осени не летают, они спят, – глубокомысленно ответила я и, поразившись глубине своего ума, захохотала. Ведьма меня поддержала.

– Ну, ладно, давай поедим, а потом подумаем на сытый желудок, – примирительно сказала наставница.

Внутри, действительно, мух не было. И чистота формально соблюдалась. Народу было мало: время, было послеобеденное. Увидев нас, подавальщица сначала побледнела, потом покраснела, потом юркнула в дверь. Через минуту она выскочила с подносом, на котором заметно позвякивали глиняный кувшин с двумя кружками. К её выходу в зале никого не осталось: заметив на наших плащах знак Тайной Стражи, все посетители один за другим устремились к выходу. Вслед за подавальщицей появился моложавый подтянутый мужчина с едва намечающимся круглым пивным животом. Мужчина оказался хозяином столовой.

– Присаживайтесь, уважаемые госпожи вот сюда, около окна, – с поклоном предложил он нам, выдвигая громоздкие деревянные стулья и помогая сесть ведьме. Мне, между прочим, стул не выдвинул. Ничего, я не гордая! Сама села! Подавальщица поставила на стол кувшин и кружки.

– Глинтвейн, горячий, уважаемые госпожи ведьмы, для сегодняшней погоды в самый раз, – улыбнулась она, губы у неё заметно дрожали.

Вторая подавальщица уже неслась со вторым подносом и вскоре на нашем столе дымились горячим паром ароматный борщ с большими кусками мяса, пельмени со сметаной.

– Извините, госпожи ведьмы, наша столовая в ремесленном районе готовит самые простые блюда, не гневайтесь, – кланялся нам хозяин. К этому времени первая подавальщица снова появилась перед нами, выкладывая на стол тарелку с нарезанными солёными огурцами, свежий чёрный хлеб и сыр.

– Можете идти, пока, – властно махнула ведьма рукой.

Сытно поев и малось подобрев, я с наслаждением вытянула натруженные ноги.

– Ну, Тесса, что мы имеем на данный момент? – сказала Алиса, потягивая горячий глинтвейн.

Что мы имеем? Вернувшись из Чеменевки, мы как зашли к Главе с отчётом о проделанной работе и мечтами об отдыхе, так вышли с новым заданием!

– Помощь ваша нужна, девочки, очень уважаемому человеку, – доверительно протянул господин Азам, забрав наши бумаги( даже не выслушав о проделанной работе!)

– Мы вас слушаем, господин Атнер, – с готовностью откликнулась Алиса. Я тоже сделала стойку. А как же иначе⁈ У кого сидим то на приёме? У самого Главы!

– Дело секретное. У купца Зимовского потерялась младшая дочь на выданье. Сам купец считает, что дочь сбежала с учителем музыки. От вас требуется отыскать и вернуть дочку, она уже засватана за ещё одного уважаемого купца! Всё надо проделать так, чтобы никаких слухов и сплетен в городе не выплыло.

– А с музыкантом что делать? – отрывисто спросила наставница.

– По возможности доставить его живым и невредимым в Тайную Стражу! Это условие с купцом оговорено! Мы ему мозги почистим и отправим на западные земли, будет землю пахать, хватит, натанцевался он за свою жизнь, – Глава коротко хохотнул, ему показалось это смешным. Мы тоже с ведьмой захихикали, чуть-чуть, в самую меру.

– И ещё, девочки, – добавил он вдогонку нам, когда я уже взялась за ручку тяжёлой двери, – всю награду за дело поделите между собой. И запомните: максимально секретно!

В двухэтажном каменном доме Зимовских всё было мрачно: мать плакала, слуги скользили тенью по углам, занавески были плотно закрыты. Глава семьи никого не принимал: мрачный, высокий и толстый, он сам открыл нам дверь и предложил пройти в кабинет.

– Когда заметили, что дочка потерялась? – спросила ведьма.

– Вчера утром выехала из дома, сказала, по магазинам пройдётся.

– А музыкант вместе с ней был?

– Нет, музыкант уволился днём раньше. Куда выехал и где остановился – не знаю.

– Верните мне дочку, ничего не пожалею! – твердил он, постукивая тростью о паркетный пол.

В комнате сбежавшей невесты заветная серебряная тарелка отказывалась показывать местонахождение девушки, красное яблоко не катилось по тарелке, а бесконечно вертелось вокруг своей оси на одном месте.