Текст книги "Фантограф. Русский фантастический № 2. 2014"

Автор книги: Марина Ясинская

Соавторы: Пальмира Керлис,Василий Гавриленко,Олег Кожин,Сергей Фомичев,Эдуард Шауров,Кристина Каримова,Максим Черепанов,Дмитрий Карманов,Ирина Станковская,Алексей Жарков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Три четверти
И. А. Даль

Но ложимся в нее и становимся ею, Оттого и зовем так свободно – своею.

Анна Ахматова. Родная земля

Голоса во тьме. Они никуда не зовут. И даже не пугают. Просто игнорируй их – все пройдет. Помечтай о бане. Сауне, полной голых потных мужиков…

– Эй, – заговорил со мной мрак.

Игнорировать.

– Ника! – все тот же хрипловатый женский голос.

Тяжелая рука легла на плечо, отогнав остатки сна.

– Проснись, рыбка, – услышала я другой голос. – Вставай, солнце. Сейчас же, паршивка!

Я сделала глубокий вдох. Холодный, с неизменным привкусом пыли воздух. И медленно открыла глаза. Откинув потертое одеяло, села в гамаке.

Атаро, первая и, наверное, последняя космонавт-ашанти, мягко убрала руку с моего плеча.

– Проблемы на запуске.

– Но старт не сегодня… – не подумав, брякнула я.

Резервный «грузовик» должен был подняться с мыса Канаверал через три дня. Основной, взлетевший с Байконура, лежал где-то на дне Тихого океана.

– Долбаный запуск отменяется, цыпа, – сказал Колин, командир экипажа. – Поднимайся, Ника. Идем…

На гибком экране у дальней стены мелькали зернистые кадры. Гигантская ракета, подмяв под себя останки стартовой фермы, лежала на боку, словно выброшенный на берег кит. Третья грузовая ступень отломилась при падении. Десятки тросов с крюками, с полсотни лошадей – вот как они ее свалили. Орда мужчин и женщин в рваных шортах и футболках курочила ломами обшивку ракеты. Вокруг мертвецы в такой же, только окровавленной одежде: зелено-багровые ошметки – все, что осталось от охраны.

– Бессмысленный и беспощадный… – пробормотал Юрий.

– Что? – удивился Колин.

– Вилы и обрезы, – снова непонятно ответил Юрий и отвернулся.

Атаро промолчала. Я тоже.

Из вертолета, зависшего над бетонкой недалеко от камеры, прыгали десантники в бронежилетах. Реденькая цепочка, покусывая толпу вспышками выстрелов, на несколько минут сумела отсечь грабителей от добычи. Десятки неподвижных и корчащихся тел. Затем сотни оборванцев хлынули волной, смели, погребли под собой защитников. Всё…

– Адью, бургеры и картофель фри, – сказал Кол.

– А’фидерзеен, кислород, – прошептала Атаро.

– Будь здоров, мини-реактор, – добавила я, глядя, как упряжка лошадей волочет по земле громоздкий контейнер.

– Пойду-ка еще разик проверю систему очистки, – Юрий повернулся и, неуклюже топая, вышел.

Прощай, цивилизация…

* * *

Сегодня – моя очередь. Мешок с грибами куда больше меня, и я с трудом доплелась от теплицы до жилого модуля первой марсианской базы. Экипаж ждал меня у выхода из шлюза. Грибы – единственное, что растет здесь, на Марсе. Только они разнообразят наш «паек» из соевых концентратов. И вообще, это не грибы, а генетически модифицированный лишайник: красноватый, пористый, с белесой сеткой сладковатой грибницы.

– Да здравствует вкусная и здоровая пища! – усмехнулся Колин, снимая с меня шлем.

– Чего желают ваше величество? Фаршированных или в соусе бешамель? – спросила я.

Три недели переговоров с Землей. Мы отчаянно нуждаемся в продуктах, запчастях и технике. У них закончились ракеты. Денег на новые не было. Оставались только китайцы – южные имперцы.

– Полагаю, верные вассалы обойдутся водкой и шлюхами, – Колин пожал плечами и передал мне витаминную таблетку. – Они предложили нам «грузовик» с полным комплектом.

– В обмен на?.. – уточнила Атаро.

– Мы доставляем их вымпел на Олимп.

– Выкуси! – сказал Юрий. – Наша планета не продается за гнилой рис и сушеную курятину.

Наша планета?

Через шесть недель, когда пылевая буря загнала всех внутрь станции, мы сгрудились перед экраном в ожидании прямой трансляции запуска китайской «Миссии Милосердия». Двести пятьдесят миллионов километров – не помеха, чтобы попиариться на чужой счет.

По случаю праздника все немного подшофе. Грибная водка, Юрий называет ее «мухоморовкой», мутновато-красная, злая и вонючая, как взбесившийся скунс. Самое то. Стимулирующие наноинъекции уже выработали свой ресурс, а новых не предвидится.

Допотопный цифровой канал давал мутноватое изображение – и на том спасибо. Пусковой комплекс – морская платформа. Кусочек щемяще-голубого неба. Белый столбик ракеты с широкой головной частью. Остальное не разобрать.

– Похоже на лингам, – хихикнула Атаро.

Она меня раздражает. В то время как моя грудь скукожилась до двух прыщиков «нулевого» размера, ее бюст нахально выпирает даже из-под безразмерного комбинезона. Иногда я ее просто ненавижу. Не за сиськи, а за тупой оптимизм. Я молча показала ей средний палец.

Атаро ухмыльнулась и открыла рот, чтобы отмочить еще что-нибудь, но Кол остановил нас. Полковник Колин Ховард не любит женских боев в грязи.

– Готов поспорить на штуку конфедеративных гугл-долларов, что ракета накроется на старте, – сказал он.

– А я думаю, это пластиковый макет, – ответил Юрий и взъерошил «ежик» на голове, красноватый, как и все на базе, от вездесущей пыли. – Ставлю тысячу нью-баварских рейхсталеров.

– Что скажут дамы? – отвесил галантный полупоклон Кол.

Сложив руки на груди, Атаро глянула на меня сверху вниз.

Темная кожа морщит там, где когда-то были скульптурные бицепсы. Она потеряла в весе столько же, сколько каждый из нас. Но сиськи…

– Вы с Юрием все еще партнеры? – спросила я.

– Если ты о том же, что и я, – то да!

Намеки, двусмысленности. Месяц назад я застала Атаро в гамаке Юрия. Парные гамаки – единственный популярный вид спорта на Марсе. Жалкая иллюзия интимной жизни. Сексуальное недоедание. Витаминное голодание. Головокружения. Усталость. О чем это я?

Вспышка! Облако дыма заволокло стартовую платформу. Мы затаили дыхание – сэкономили несколько глотков кислорода. Юрий украдкой перекрестился. Колин заметил и неумело повторил его жест. Я сделала лучше: мысленно читала «Отче наш», а вслух повторяла: «Харе, Кришна! Харе-харе…»

– Как думаете, молитвы тоже распространяются со скоростью света? – подняв глаза к потолку, произнесла Атаро и сразу же получила ответ.

Ракета яркой звездочкой уходила в небо. Она летела к Марсу. К нашей планете. Нам осталось дышать пыльным воздухом, пить переработанную мочу и давиться красными грибами всего двести тридцать девять дней.

И будет всем счастье…

* * *

Двести тридцать девять дней – это очень много. На Земле появилось шестьдесят пять новых государств, двадцать три были захвачены или уничтожены, а потом у нас полетела антенна. Атаро и Колин сутками бились над восстановлением связи. Юрий клялся, что видел в телескоп на ночной стороне Земли вспышки, как минимум, четырех ядерных взрывов. Земляне были очень занятыми людьми. На Марсе же нас стало немного меньше. А точнее – меня.

Два месяца назад Колин, Атаро и я расчищали площадку для китайского посадочного модуля. Пиропатрон, который должен был расколоть валун, неожиданно взорвался и вызвал оползень. Атаро и Кола накрыло каменным крошевом. Меня ударило в грудь, сбило с ног, понесло вниз по склону и заклинило в какой-то расщелине.

«Юрий, это Ника! SOS! Юрий! – повторяла я без конца, стараясь не слушать тонкий свист уходящего из пробитого скафандра воздуха. – SOS! Юрий!»

Но первой меня нашла Атаро: она скатилась по осыпи и, прихрамывая, двинулась в нужную сторону.

«Атаро, я здесь! – Покрытый пылью, помятый шлем повернулся. – Сюда!»

Она не ответила: наверное, повреждена антенна. Мне удалось освободить правую ногу, но левая, засыпанная, не поддавалась. Пульсирующая боль, судороги. Каменная пирамида вздрогнула, с нее сорвался и покатился вниз камень, затем второй. Я оглянулась и закричала. Камни скользили в пропасть.

«Спокойно, Ника. Я близко, – раздался в наушнике голос Юрия. – В чем дело?»

«Шевелись! Сейчас здесь все рухнет!»

Каменный ручеек пересек дорогу Атаро. Она отскочила и пошла в обход. Еще одна красноватая фигура возникла выше по склону.

«Вижу тебя!» – Юрий прыгал с камня на камень по ожившей, сползающей вниз осыпи. За ним ковылял Колин с ящиком: наверное, волок спасательный комплект.

Атаро и Юрий добрались до меня одновременно. Быстро откопали левую ногу. Лучше бы они этого не делали. Месиво… Я закрыла глаза.

«Никушка… прости…» – прохрипел Юрий и начал накладывать жгут ниже колена.

Было не очень больно.

В день «Ч» я взяла управление модулем на себя. Кол дежурил на дубль-пульте. За нашими спинами Юрий и Атаро шумно облачались в скафандры.

– Ас, ювелир! С точностью до сантиметра, – выдохнул Колин, когда аппарат, едва заметный в облаке пыли, коснулся поверхности посадочной площадки. – Ура…

Я пожала плечами.

– Да, неплохо.

Затем втроем на двух роверах и последних аккумуляторах они отправились разгружать «гуманитарку». Я набрала код, и люк китайского «марсолёта» открылся.

«Ника, модуль! Он… маленький какой-то», – сказал Юрий.

– Ха-ха, очень смешно… – проскрипела я. – Какой дали – такой посадила.

«Нет, серьезно! – подтвердила Атаро. – Раза в три меньше обычного „грузовика“».

Кожа под протезом немилосердно зудела. Новую ногу мне собрали ко дню рождения. Я уже почти к ней привыкла. Нет, вру – смирилась.

Послышались проклятья на трех языках разом. Из раскрытого люка выбрался «марсоход» с красно-желтым вымпелом Южно-Китайской Империи на антенне и двинулся в сторону Олимпа. Три ярких вспышки на секунду выбелили марсианский пейзаж. Аппарат, потеряв шесть колес из восьми, пошел юзом и опрокинулся.

Больше в грузовом модуле ничего не было. Спасибо тебе, Земля…

Почти весь следующий день мы трудились над флагом Марса В ход пошли куски красного шелка от трофейного вымпела.

Верхнюю часть зачернили копотью с теплозащитной плитки посадочного модуля. Две серебристых луны, Фобос и Деймос, вырезали из неисправных солнечных батарей. Флаг установили в центре базы – на вечные времена.

Марс, мать вашу, не продается!

* * *

– Считаем еще раз, – севшим голосом сказал Колин. – Следующий урожай… через две недели даст нам дополнительно сто двадцать тысяч килокалорий. Если мы запустим хлореллу в резервные баки с водой – получаем столько же. Дрянь, но съедобно.

Зубчатая линия на мониторе показала, что продуктов хватит в обрез.

– Значит, ждем еще две недели, – сказал Юрий. – Только вот эффективность очистки снижается. Восстановить фильтры можно – частично, еще на пару раз хватит. А дальше…

Я построила еще один, оранжевый, график на мониторе и повернулась к Колину:

– Горючка. Сколько нам досталось от земных щедрот?

Моя новая нога пронзительно скрежетнула по полу. Колин поморщился. Непроизвольные движения. Нужно их контролировать.

– Три… – ответила вместо него Атаро, тяжело дыша, словно только вышла из шлюза.

– Отлично. Три тонны, – я ввела данные, и появился третий график – зеленый. – Можно слетать к Юпитеру – если вдруг взбредет…

– Нет, Ника, – покачал головой Кол. – Три сотни: триста килограммов.

– Да провались все!.. – вырвалось у меня.

И я точно знаю: это о Земле…

Двое суток мы готовили план «Б». Кол приказал экономить пайки, но есть и не хотелось. Юрий колдовал над фильтрами.

Я зарылась в расчеты. Атаро присматривала за мной, разминала плечи, массировала культю.

– Не волнуйся, – шептала она. – Ты все успеешь.

«Да по фигу…» – думала я, но, в конце концов, сказала: «Финиш!»

– Получилось, Ника?

– Чертова арифметика. Еды хватит на триста пятнадцать дней, если урезать пайки еще на четверть и свалить отсюда сразу после нового урожая.

– Мы столько не протянем, – сказал Юрий: когда врач беспокоится о здоровье – это хорошо.

– Придется, – отрезал Колин Ховард, правильный командир.

– Кислорода набирается на триста семьдесят дней, если…

– Что? – вскинула голову Атаро.

– Если Юрий обеспечит работу фильтров и полусуточный сон экипажа – пусть хоть «мухоморовкой» спаивает. Кислород нужно экономить.

– Ясно.

– А вот с топливом – полный привет: только долететь… – Я вывела на монитор все более-менее реальные варианты. – Садиться придется с сухими баками.

– Но ведь… – подала голос Атаро, – нас спасут? Снимут с орбиты…

– Кто?

Тяжелое молчание нарушил Колин:

– Торможение в атмосфере!

– Гениально, – хмыкнула я. – Но есть одна мелочь: никто и никогда этого не делал.

– Запускай комп. Ты должна все проверить. Все цифры…

– Нафиг цифры! Нужен резерв топлива. Иначе модуль превратится в летающую сковородку.

– Ника, – улыбнулся Юрий, – так ведь и на Марс никто не садился – до тебя.

– Ну… – Это было правдой. – Гуляйте, советнички, а я еще посчитаю.

До стартового окна оставалась куча времени.

Одиннадцать дней…

* * *

Я задремала прямо в кресле под успокаивающий лязг: Юрий снова перебирал фильтры. И мне приснились заходящее солнце, алый лед, лиловые облака. Чужая планета – не Марс и не Земля. Проснулась в темноте от прикосновения холодной ладони. Кол погладил меня по щеке и грустно улыбнулся.

– Ты ведь знаешь правильный ответ, котенок?..

Я промолчала.

– Экипаж – три человека.

– Что?!

– У меня рак. Я остаюсь. Экипаж – три… марсианина, – и он снова улыбнулся.

– Какого!.. Ага, рак… Как ты прошел медкомиссию, Кол?

– Временная ремиссия.

– Да врет он все! – хриплым голосом выпалил из своего угла Юрий. – Это у тебя геройская болезнь, а не рак!

– Это не… – поджал губы Кол.

– Что за шум, а драки нету? – Еще и Атаро заявилась.

И понеслось…

Юрий кричал на меня. Атаро кричала на Юрия. Кол, вскочив с командирского кресла и сжимая кулаки, орал громче всех, приказывая заткнуться. Впрочем, перебранка длилась недолго, истощение и усталость дали о себе знать.

– Ладно, сдаюсь… – Я подняла руки. – Кол прав, денег хватит только на три билета.

– Юрий, тащи сюда ящик с инструментами, – поиграв желваками, распорядился Кол. – Вот же раздолбай… Марсианская демократия в действии.

Через минуту Юрий вернулся, и Колин, сунув руку в ящик, выудил три разноцветных проводка: синий, красный и черный.

– Но… – начала было я.

– Потому что ты – пилот, – ответил Колин, не дав мне договорить.

– Да все здесь пилоты! А я – безногая калека! Я останусь.

– Атаро, – спросил Кол, – какой у тебя процент успешных посадок на симуляторе?

– Сорок восемь.

– Юрий?

– Пятьдесят четыре.

– И у меня – шестьдесят шесть, – подытожил Колин. – Как насчет тебя, ёжик-безножек? Ну?!

– Девяносто семь.

– Вот и заткнись! – устало сказал Кол.

– Но я могу посчитать еще варианты!..

– Время. Каждый день – это минус четыре пайка и шесть кило кислорода, – Юрий на стороне Кола.

– Но…

– Нам нужна ты, Ника, – и Атаро туда же.

– Хорошо, играйте в спички… – капитулировала я, – соломинки, или как там их…

* * *

В кулаке Колина – три проводка.

Красный.

Синий.

Черный.

Атаро тянула первой. Черный. Длинный… Всхлипнув, она прижалась ко мне.

Юрий смотрел Колину в глаза. Правая рука замерла над двумя оставшимися проводами. Красный или синий? Синий или красный? Его ладонь дернулась в одну сторону. В другую. И так несколько раз. Пальцы дотронулись до красного, но в последний момент выхватили синий проводок. Длинный.

И стало тихо, как в космосе. Глядя на синий, никому не нужный обрезок, Юрий вздрогнул. Кол усмехнулся и сунул последнюю «соломинку» в карман.

– Юрий, а не найдется у нас в заначке «мухоморовки»? Кажется, я начинаю входить во вкус…

Мы даже засмеялись. Поужинали, выпили. Кол сказал, что откладывать до утра нет смысла. Юрий не выдержал:

– Кол, ты ведь обдурил меня, как сопляка! – Он посмотрел на меня, на Атаро. – Надул, обжулил… Я смотрел ему в глаза, и, когда дотронулся до красного, – он мигнул.

– Да я же больше года толком не спал, дурья твоя башка, – Колин дружески ткнул Юрия кулаком в тощий бок. – Нервный тик: конечно, я моргнул.

Обняв каждого на прощанье, Кол надел скафандр с пустым баллоном и ушел в ночь. Мы видели через иллюминатор площадку, над которой бледно-розовый Фобос праздновал полнолуние. Полковник Ховард отсалютовал флагу, лег на темный песок лицом к звездам и отстегнул шлем.

Он умер марсианином…

* * *

Утром мы похоронили Колина под флагом, собрали урожай и взлетели. До Земли – триста шестьдесят пять дней пути.

Я закрываю глаза и вижу выплавленную на плите серого песчаника эпитафию: «Здесь лежит первый марсианин». Я открываю глаза и вглядываюсь в космос. Голубоватая искорка прячется где-то в звездном мареве.

Земля. Колыбель человечишек…

Марсиане идут!

Мой друг – дракон
Олег Кожин

Как всегда, непосредственно перед самой схваткой, буквально за пару минут до выхода на Арену, Птарх разнервничался. Нервно шкрябал здоровенными когтистыми лапами утоптанный земляной пол вольера, взрыкивал глухо и сопел, выпуская из раздувающихся ноздрей такие потоки воздуха, что хватило бы на средних размеров духовой оркестр. Мстислав, не прекращая проверять ремни и крепления, привычно похлопал зверя по морщинистой спине, мысленно шепча Птарху слова ободрения.

Религиозные фанатики могут говорить о драконах что угодно – «биороботы», «тупые рептилии», «противные Господу твари» – всех эпитетов, которыми награждали гигантских ящеров, не сосчитать. Для людей, приписывающих право сотворения новой жизни мифическому бородатому старику, это единственная возможная правда. А правда, как известно, у каждого своя. Для космозоологов драконы – куски глупого невкусного мяса, фарш из которого не станут жрать даже на периферийных планетах. Для счетоводов Компании – дорогостоящий и сверхприбыльный бренд. А для Мстислава правда заключалась в том, что Птарха он рассматривал, в первую очередь, как напарника. И только потом как двадцатитонную рептилию, с зубастой пастью и огромными когтистыми лапами, способными превратить человека в жидкое кровавое месиво.

Что бы там ни говорили белые халаты с учеными степенями, Птарх все прекрасно чувствовал. Чувствовал и понимал. Вряд ли на тактильном уровне – его толстую шкуру не всякое оружие пробивало. С равным успехом Мстислав мог похлопать обшивку звездолета, в надежде приласкать бортовой компьютер. Скорее уж именно на ментальном, хотя эту возможность отрицали особенно яростно и сторонники, и противники драконов. Вот и сейчас, словно услышав мысли наездника и устыдившись собственной паники, Птарх смущенно вывернул лапой огромный пласт земли, опустил лобастую голову и, оглушительно хрюкнув, окончательно успокоился.

– Пусть смерть настигнет наших врагов! – прошептал Мстислав обязательную предбоевую мантру.

Мягко утопив рычаг управления, он хлестнул Птарха слабым электрическим разрядом, и зверь тяжело двинулся к медленно поднимающейся решетке ворот. Только жирные туристы и их не менее жирные дети могут думать, что управлять такой махиной можно при помощи копья, как это часто показывают в фантастических фильмах. Нет, конечно, у Мстислава было копье – отличная стилизованная палка! И не беда, что украшающие ее зубастые черепа сделаны из пластика, а боевой наконечник не заточен. Туристы, прибывшие на Вижму за экзотикой, видят грозное оружие, которым высший разум подчиняет себе гору мышц, когтей и клыков. И незачем им, тратящим свои кровные денежки, знать, что все гораздо прозаичнее, и управляется рептилия джойстиком, чуть сложнее обычного игрового.

Птарх набирал скорость, и у самых ворот Мстиславу пришлось слегка приструнить его. На Арене нужно появляться неспешно, как и подобает неоспоримым Чемпионам. Законы шоу надо уважать. Это знает каждый, кто выступает перед многотысячной аудиторией. Покажи толпе то, что она хочет увидеть, и она вознесет тебя на вершины, доступные одним богам. Наплюй на ее ожидания, и она втопчет тебя в грязь быстрее, чем любая многотонная ящерица. Мстислав Власов, самый рейтинговый наездник самого кассового реалити-шоу за последние двести с лишним лет, тоже знал и уважал законы шоу. А потому на Арену Птарх вышел вальяжным шагом грозного повелителя ринга и, перекрывая ставшее уже обыденным завывание конферансье «Не-пааааа-бе-ди-мыыыыый Птааааааарх!» и гомон трехсот тысяч глоток, издал громогласный душераздирающий рев. Его даже не нужно было понукать очередным разрядом. Птарх тоже знал и по-своему уважал законы шоу. И Мстислав плевать хотел на то, что по этому поводу думают космозоологи.

Когда в бар ворвался Махмуд, один из самых перспективных молодых наездников, Власов был уже слегка «навеселе». Он мило трепался с сидящей рядом стройной туристочкой, не забывая подливать в ее кружку местное бренди. Вечер обещал закончиться бешеными потрахушками с симпатичной девушкой, сходящей с ума по всякой чудной экзотике, вроде наездников на драконах.

– Вы тааакой смелый!

– Ваш дракон тааакой страааааашный!

– Как вы им управляете? У вас, должно быть, очень сильные руки!

Набор стандартных фраз и впечатлений – от нее. Ей хотелось приключения.

– Как-то раз, на Арене, Птарху сильно разорвали лапу. Он тогда чуть не истек кровью…

– Когда Птарх был маленьким – ну в смысле всего два метра – он часто болел…

– Когда Птарх стал Чемпионом, его полгода не выпускали на Арену. Он рвал всех в такие клочки, что лечение драконов влетало в копеечку…

Истории, веселые и грустные, но всегда правдивые и всегда о Птархе, – от него. Мстиславу хотелось жениться.

Но пойди найди среди заезжих ветреных дурочек настолько сумасшедшую, что согласилась бы связать свою жизнь с наездником? Если бы хоть одна заинтересовалась чем-то, кроме его «сильных, мускулистых рук», стоило бы встретиться с ней повторно. Сегодня явно не тот случай.

Мстислав настолько увлекся, что не сразу понял, что произошло, когда милую мордашку туристки вдруг заслонила мрачная бородатая физия Махмуда.

– Славка, беда, – выпалил тот.

И по его голосу Власов сразу, еще не зная в чем дело, понял: действительно – беда.

– Славка, ящеров увозят!

* * *

В фойе отеля Власов столкнулся с Егором Челновым. Челнов был одним из первых колонистов Вижмы, владельцем единственной на планете гостиницы и старым другом Мстислава. Увидев товарища, Егор расплылся в широкой, хоть и несколько грустной улыбке и раскинул руки в объятиях. Мстислав ограничился кивком и, игнорируя лифт, пешком побежал на четвертый этаж, где располагались номера люкс. Следом за ним бросился резко помрачневший Челнов.

– Славка! Славик, подожди!

Низкорослый, коротконогий Егор не успевал за Мстиславом и, пытаясь не отстать, быстро семенил нелепой медвежьей походкой. С трудом догнав его между третьим и четвертым этажами, Челнов крепко ухватил Власова за руку.

– Да стой же ты, кретин! – Вконец отчаявшись, Егор повис на друге, вцепившись толстыми пальцами в цветную гавайку.

Уступив напору, Мстислав остановился посреди коридора. Сердито оторвав Егоровы пальцы от своей рубашки, нетерпеливо спросил:

– Ну?

– Баранки гну! – внезапно озлился Егор. – Ты чего? Не соображаешь, куда прешь? Это тебе, друг мой ситный, не в баре морды бить! Сдохнуть хочешь, придурок? Валяй! Держать не стану, скотина неблагодарная!

В сердцах сплюнув прямо на ковровую дорожку, Челнов, иссякнув, рухнул в стоящее рядом кожаное кресло и насупился. Мстислав, как-то враз остыв, присел рядом на корточки.

– Эй… – Он легонько ткнул товарища кулаком в плечо.

– Зовут лошадей! – огрызнулся тот. Дрожащей рукой выбил из пачки сигарету, зашарил по карманам в поисках зажигалки. Не найдя, принялся вертеть сигарету в пальцах. – Герой, мать твою за ногу, – ругнулся он. Сигарета летала между пухлыми пальцами, мелькая оранжевым фильтром. – Это ж не ханыга кабацкий, чтоб ему рожу бить! Это Контролер! Да тебе даже подойти к нему не дадут. Грохнут нахрен и будут правы.

– Да ладно, грохнут?!

– Ты думаешь, я тебе шутки шучу? Нет, люди, вы посмотрите! – обращаясь к невидимой аудитории, всплеснул руками Егор. – На Вижме введено чрезвычайное положение, а этому идиоту все игрушки! Врывается в расположение Контролера Верховного Совета с ящерицей наперевес! Ты хоть представляешь, насколько все серьезно?

– Нет. Может, хоть ты объяснишь?

– Да что тут объяснять? – Челнов тяжело вздохнул. – По приказу Совета Компания сворачивает всю деятельность и эвакуирует с планеты все свои филиалы…

В повисшем внезапно молчании Мстислав перебрался на диван. Как сомнамбула, отобрал у Егора сигарету, достал из кармана зажигалку. Крутанул колесико внезапно задрожавшим пальцем. Долго смотрел на пламя, словно пытаясь вспомнить, для чего оно ему потребовалось. Подкурил. Глубоко затянулся. Надрывно закашлялся. И, только когда в горле перестало першить от едкого дыма, когда сигарета дотлела почти до фильтра и стала пощипывать пальцы, он коротко спросил:

– Когда?

– Неделя на эвакуацию, – развел руками Челнов.

– Неделя, – задумчиво повторил Мстислав. Тлеющий окурок выпал из его безвольных пальцев и упал на ковер. Мстислав вдруг резко подскочил и заозирался вокруг невидящими глазами. – Ты прости, Егорушка, – тихо пробормотал он. – Тороплюсь я, ага? Рад был тебя увидеть.

И быстро побежал по ступенькам вниз.

– Ты куда, оглашенный?! – крикнул ему вслед Егор.

– Ребят собирать, – не оборачиваясь, бросил Мстислав.

После его ухода Егор еще долго сидел на диване, глядя, как от тлеющего окурка по ковру расползается черное горелое пятно.

– А, гори оно все – синим пламенем! – прошептал он себе под нос.

Но все же, уходя, затоптал окурок ногой.

– …согласно нашему источнику в Министерстве Управления Звездными Колониями, ученые обнаружили на Вижме-4 неизвестный доселе вид млекопитающих, потенциально способных развиться в разумную гуманоидную форму жизни. Согласно пункту 1 статьи 913 «О невмешательстве в естественный процесс развития разумной жизни во Вселенной», Компании, занимающейся выработкой месторождений полезных ископаемых на Вижме-4, предписано эвакуировать с планеты весь персонал, включая всем известных наездников, героев реалити-шоу «Драконы» – самого рейтингового шоу нашего времени. По нашим данным, эвакуация с Вижмы-4 длится уже четвертые сутки и должна завершиться в течение двух-трех дней. Известно, что новость о закрытии «Драконов» уже вызвала многочисленные акции протеста среди фанатов шоу не только на периферийных планетах, но и…

В личных апартаментах Мстислава было душно, накурено и густо воняло брагой. Сизый дым клубами висел под потолком, перекатываясь, живя своей, непонятной людям, дымной жизнью. Кроме него и Мстислава, в комнате никого не было уже два дня. На полу перед кроватью валялась гора бутылок и пустой блок из-под сигарет – привезенных прямо с Земли, неимоверно дорогих даже для гонораров наездника. Тщательно хранимых на вечеринку в честь пятилетия Птарха и таких никчемных теперь.

Уже двое суток Мстислав пил не просыхая. С того самого дня, когда они группой наездников все-таки пробились на прием к Контролеру. Пил, курил и смотрел новости.

– …прямое включение с нашим корреспондентом Рудольфом Арчером. Рудольф?

– Доброго времени суток, Энна! Наша съемочная группа сейчас находится на Вижме, возле Главного офиса Компании, где, по слухам, проходит совещание совета директоров Компании и Контролера Верховного Совета. По имеющейся у нас информации, дирекция Компании будет настаивать на продлении срока эвакуации. К чему приведут данные переговоры – гадать пока бессмысленно, но уже сейчас известно, что девяносто процентов оборудования будет утилизировано прямо на Вижме, ввиду его нерентабельной транспортировки. Материальные свидетельства присутствия Человечества на этой планете будут уничтожены полностью. Кроме того, куратор дочернего предприятия Компании, реалити-шоу «Драконы», заявил на сегодняшней пресс-конференции…

Лощеного корреспондента сменил видеоряд, на котором Мстислав с удивлением увидел себя верхом на Птархе.

– …рептилии, принимавшие участие в съемках шоу, модифицированы генетиками Компании из местных форм жизни, являются собственностью Компании, а потому подлежат утилизации наравне с прочим оборудованием…

Мстислав взвыл сквозь стиснутые зубы и с силой швырнул стакан в монитор. Промахнулся. Ударопрочный стакан отскочил от стены, упал на пол и, разливая остатки недопитого самогона, закатился за кровать. На экране, под сочный голос корреспондента, Птарх пластал на кровавые лоскуты очередного претендента на трон.

– Птарх, дружище, сделай его! – заорал Мстислав. – Сделай их всех, и я куплю тебе живую свинью! Огромный кусок сочного живого мяса!

– …в настоящий момент все ящеры собраны в карьерах, оставшихся от выработок Компании. Для утилизации рептилий будут воссозданы условия Ледникового периода. В этом случае, при обнаружении останков аборигенами, произошедшее будет укладываться в стройную картину развития жизни на Вижме-4…

Мстислав зарычал и злобно пнул ненавистного диктора прямо в лицо. Монитор с грохотом рухнул на пол, утягивая за собой шнуры, пепельницу, вездесущие бутылки и разный мелкий хлам, но не отключился. Продолжая трансляцию, из динамика лился все тот же четкий, поставленный голос диктора:

– …удивление вызвал тот факт, что наездники не только не организовали ни одной акции протеста, но и вообще никаким образом не выразили своего недовольства. А ведь некоторые ученые считают, что между наездником и «драконом» за несколько лет совместных выступлений вырабатывается прочная ментальная и эмоциональная связь. Так, например, доктор Канавин в свое время выдвигал теорию…

Мстислав спиной упал на кровать и совершенно одуревшим взглядом вгрызся в потолок. Хотелось… рвать когтями, зубами, ногами топтать маленьких человечков, которые разлучили с лучшим другом. Было холодно…несмотря на то что температура упала всего до +25 по Цельсию. …и очень тесно из-за прижавшихся почти вплотную огромных чешуйчатых спин. И, кажется, с последнего боя сильно расшатался левый верхний клык.Но главное, из-под всех этих мыслей упрямо выползала одна. Распихивая подруг, она змеей рвалась наружу из узкого лабиринта чужого разума. Рвалась и злорадно кричала… забыли! оставили! бросили!

* * *

Заметно похолодало. Зябко ежась, Мстислав стоял у входа в орбитальный челнок. Ветер трепал волосы, норовя забросить спутанную, давно не мытую челку на глаза. Власов не сопротивлялся. Глаза были красные, неживые. Как в тот раз…

…как в тот раз, когда Птарха отравил один из наездников, претендующих на титул Короля Арены. И все, что мог сделать Мстислав, – это избить конкурента до полусмерти. Тогда дело замяли с обеих сторон, не желая выносить сор за пределы Компании – это могло отразиться на рейтинге. А Птарх лежал неподвижно в своем вольере огромной двадцатитонной тушей, беспомощный, как котенок. И Мстиславу оставалось только орать на нерасторопных ветеринаров и каждый вечер надираться в дрова. Он ночевал в вольере две недели, не отходя от Птарха ни на секунду. Сам кормил, сам чистил наждачно-шершавую шкуру, сам убирал. И каждый вечер, сидя рядом с тяжело дышащим Птархом, хлеща прямо из горла ядреный местный самогон, он тихонько повторял, словно мантру…

– Выздоравливай, дружище… Вот слетаю на Землю, привезу тебе настоящую живую свинью… Знаешь, как вкусна настоящая живая свинья, Птарх? Ты только выздоравливай, дружище…