Текст книги "Фантограф. Русский фантастический № 2. 2014"

Автор книги: Марина Ясинская

Соавторы: Пальмира Керлис,Василий Гавриленко,Олег Кожин,Сергей Фомичев,Эдуард Шауров,Кристина Каримова,Максим Черепанов,Дмитрий Карманов,Ирина Станковская,Алексей Жарков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Парень-первогодок по кличке Лось, выделенный Семеном в личные сопровождающие контролера, вышагивал от того на полкорпуса позади, время от времени опасливо косясь на грозного опекаемого.

– Черт знает что! – рявкнул ревизор, в очередной раз запнувшись о корягу, скрытую в густом мхе. – Все, так больше невозможно! Нужен привал!

И вызывающе опустился на пенек, показывая всем своим видом, что дальше никуда не пойдет.

Лось тут же взял на караул, будто дежурный у отрядного знамени. Его вскинутый вверх подбородок и преданно выкаченные глаза говорили, что он готов охранять покой господина ревизора денно и нощно.

Хейда с Семеном переглянулись.

– Господин Некич, – стараясь сдержаться, произнес Семен. – Вы понимаете, что будет, если гибрид доберется до деревни?

– Да-да, – раздраженно вскинулся проверяющий, – сейчас пойдем.

– Может, вам вернуться? – Семен покосился на вытянувшегося Лося.

Разговор прервало сообщение первой группы:

– Следы свернули. Ведут мимо деревни к болоту. Намерены продолжить преследование. Прием.

– Не нравится мне это… – Семен сверился с картой. – Медведь, будьте осторожны. Если он вас почуял…

– Принял. Работаем.

Семен свернул карту, думая, что нет худа без добра. Неожиданный финт гибрида позволит им срезать путь и догнать основную группу.

Следующий час тишину леса нарушало только надсадное дыхание контролера и хруст веток у него же под ногами.

Внезапно в наушниках загремел взволнованный голос Медведя:

– Видим его! Выскочил из болота прямо на нас! Сейчас мы зажмем! Попался, сученок!

– Медведь, принял тебя! Осторожнее! Помните, он не человек.

Несколько минут группа продолжала движение, потом Семен не выдержал:

– Господин проверяющий, вы можете ускориться?

– Зачем? Их там десять обученных и хорошо вооруженных солдат. По-моему, нам уже некуда торопиться… – Речь ревизора прервала донесшаяся издалека автоматная очередь.

– Медведь, что там у вас?! – заорал Семен в рацию, вглядываясь в лес. – Отвечай, Медведь!!!

В эфире была тишина.

– Хейда!!! – Семен обернулся к другу.

– Спокойно, – жестко произнес Хейда. – Не мог он всех разом убить. Может, рацию повредили.

– В чем дело? – Голос отдышавшегося ревизора опять звучал начальственно и уверенно.

– Группа попала в засаду, мы выходим на помощь, – отрывисто сообщил Семен.

– Это не наше дело! Вызовите подкрепление с базы!

– Основная рация у первой группы, наши – маломощные, только для связи между собой. – Семен обернулся к молодому сопровождающему: – Лось, твоя задача – вывести господина Некича к постам и доложить о случившемся. Ясно?

– Так точно! – Лось только что не щелкнул от усердия каблуками.

– Выполнять! – Семен отвернулся от двухметрового молокососа и тут же был пойман за рукав проверяющим.

– Па-а-азвольте! – возмущенно зашипел тот. – Вы что, отправляете меня прочь с этой дубиной?! Вдвоем? Когда где-то рядом бродит неуправляемый гибрид?! Я не позволю вам уходить!

– Вам ничто не угрожает, вы идете в другую сторону, – сухо пояснил Семен и двинулся вперед.

– Господин Некич, – Хейда на секунду задержался перед ревизором. – Прекратите панику. Вы понимаете, что произошло? Если группа уничтожена, это значит, что мы столкнулись с чем-то принципиально новым. Вы должны вернуться на КПП и сообщить о случившемся. А мы до подхода подкрепления продолжим преследование.

Ревизор снова возмущенно открыл рот, но Хейда его уже не слушал.

– Как думаешь, жив мой сынок? – спросил Семен отрывисто, когда Хейда догнал его и зашагал рядом.

Хейда кивнул. Не мог же он сказать, что в душе зреет все большая и большая уверенность, что первая группа погибла, а сами они прямиком идут в ловушку, устроенную нелюдем. Все равно это ничего не изменит.

– А откуда знаешь? Чуешь? – Семен кинул быстрый взгляд и вдруг радостно улыбнулся. – А коли чуешь – значит, жив! Я в твою чуялку знаешь как верю! Ты у нас удачливый – как черт! Как… Да как эти твари! Будто тебя тоже из пробирки вывели. Да шучу я, шучу, извини! Это я сдуру, – быстро добавил он, заметив изменившееся лицо Хейды. – Но чуялка у тебя – о-го-го, будь здоров!..

До болота было не так уж далеко, потому Хейда с Семеном, не обремененные балластом в виде ревизора, достигли его за несколько минут. Берег был истоптан ботинками. Примятая трава ясно указывала путь, по которому ушла в болото первая группа. Когда-то давным-давно здесь была проложена гать, которую сейчас сложно было разглядеть в зарослях осоки. Но нелюдь уходил именно по ней.

Семен пропустил Хейду вперед и двинулся в нескольких шагах за ним, держа автомат на изготовку и контролируя пространство вокруг. Хейда внимательно осматривал местность. Гильзы на траве, поломанные ветви кустарника. Гибрид отступал все дальше и дальше в болото, то ли не имея иного пути, кроме гати – вокруг нее была топь, то ли намеренно заманивая солдат за собой. Второе было более вероятным.

Кочки сросшейся травы, зелень осоки, небольшие бочаги открытой воды с отражениями опрокинутого серого неба. Чем дальше уходили Хейда с Семеном, тем меньше становилось сухих участков. Ноги скользили по топкой грязи, большая часть внимания требовалось на то, чтобы не оступиться, и, когда впереди открылась прогалина, Хейда не сразу понял, что это именно то место, где все произошло.

Здесь не было следов борьбы или поломанных деревьев – только темные вмятины в тех местах, где тела ушли в топь.

«Что они увидели в момент гибели? Почему добровольно сошли с проложенного пути и шагнули в топкую грязь?» – пораженно подумал Хейда. И, будто в ответ на его вопрос, перед глазами встало яркое видение. Такое реальное, такое настоящее, что на мгновение Хейде показалось, что все происходит прямо сейчас и с ним самим.

Двое разведчиков, уверенные, что они охотники, а не дичь, выбегают на прогалину. Видят нелюдя, уходящего в лес, бросаются за ним, не понимая, что сходят с гати. Делают несколько шагов и начинают тонуть в болоте. Трясина быстро затягивает их, но в этот момент подоспевают остальные трое. Двое бросаются рубить жерди. Гибрид неслышно возникает за спиной третьего, оглушает, перехватывает автомат и разряжает весь магазин в не успевших опомниться ребят. Пули опрокидывают их в болото, и топь удовлетворенно заглатывает тела.

Хейда тряхнул головой, прогоняя наваждение. Произнес хрипло:

– Четверо. Утонуло четверо. Один еще жив.

Семен, губы которого были сжаты в тонкую линию, только кивнул. Глядя на широкую полосу, тянущуюся по гати, сразу было понятно, что здесь кого-то тащили. Волоком. Но крови не было, а потому есть шанс, что он еще жив.

Они настороженно двинулись вперед по четкому, будто специально оставленному следу. Семен сканировал правый сектор, Хейда – левый. Оба понимали, что гибрид где-то рядом, что он что-то задумал, а они действуют по его сценарию, но единственно, что они могли сейчас сделать, – это усилить внимание.

Постепенно осока начала перемежаться травой, топь сменилась земной твердью, а чахлые деревца превратились в обыкновенный лес. Болото закончилось. Но след, оставленный нелюдем, был по-прежнему хорошо заметен среди густой травы, взбирающейся на косогор.

Семен знаком велел Хейде оставаться на месте, а сам бесшумно-скользящим шагом двинулся вверх по склону.

Щебетали птицы, шелестели листья. Обычный лесной шум успокаивал. Что-то шевельнулось сбоку, совсем рядом, и Хейду вдруг обдало холодной волной страха. Медленно, очень медленно он повернул голову. И встретился глазами с Ним. Гибрид стоял за соседним кустом, очень похожий на человека и все-таки не человек. Серая кожа, тяжелый взгляд, темные зрачки, заливающие почти всю радужку…

– Сынок! – Где-то на краю сознания послышался отчаянный крик Семена, и Хейда, вывалившись из ступора, будто из кошмарного сна, вскинул автомат и дал короткую очередь. Но за мгновение до этого гибрид скользнул в сторону. Исчез. Растворился среди ветвей и листвы.

Хейда, покрытый холодной испариной с головы до ног, настороженно поводил стволом автомата, оглядывая лес, кусты, высокую траву. Ничего и никого.

Медленно, посекундно оглядываясь, Хейда начал взбираться на взгорок. А когда, наконец, поднялся на вершину, то внизу, в небольшом овражке, увидел стоящего на коленях Семена. Перед ним лежало распростертое тело человека.

– Медведь, сынок… ты ранен?.. – донеслось до Хейды. – Я сейчас… Я помогу тебе…

И тут перед глазами Хейды – так ярко, что он даже пошатнулся, – возникло видение: Семен наклоняется над Медведем… тянет его к себе… и… Взрыв! Кровь, грязь, ошметки плоти…

Семен зашевелился, переворачивая безвольное тяжелое тело.

– Не-е-ет! – закричал Хейда, но было поздно – вверх взметнулся фонтан огня и земли. Засвистели осколки, Хейда упал, изо всех сил вжимаясь в пригорок. Когда он поднял голову, на месте двух человек была лишь яма.

Место, где Хейда в последний раз видел нелюдя, было обильно залито красным – видимо, его все-таки задело. Хейда перехватил автомат и двинулся по каплям крови, бусинами сверкающим в траве. То ли гибрид слишком ослаб, чтобы скрываться, то ли вел в новую ловушку.

Ловушка… Сема-Сема! Как просто всех нас поймать, используя близких людей! Хейда невольно вспомнил потерянных родных: умершего после тюрьмы отца, убитую в одном из прорывов мать.

Перед глазами встали давние полустертые воспоминания: солдаты, врывающиеся в детскую комнату, мать с белым, будто посыпанным мукой, лицом, прячущая за спину ничего не понимающего Хейду, отец, пытающийся что-то доказать, тыкающий пальцем в пачку документов. И тот, кого Хейда привык считать младшим братом, – семилетний гибрид, улучшенная версия хомо сапиенса. В то время шла вторая волна диспансеризации, в зону, организованную на месте научного городка, выкидывались все подозреваемые в улучшенном генотипе…

Людей можно было понять – они хотели выжить. Но и гибридов, пытающихся вырваться из зоны, тоже можно понять – ведь и они хотят жить…. Но этот, которого сейчас преследует Хейда, он странный. Что ему нужно? Если пища, то он мог бы дойти до деревни. Мог скрыться, притворившись обычным человеком. А вместо этого он бродит по лесу, уничтожая преследователей, организуя ловушки… От чего он бежит или… к чему?

Хейда вдруг сбился с шага и замер. Что это? Крик? Он вслушивался: пели птицы, шелестели листьями деревья – ничего особенного. Хейда подождал еще немного, перевел дух: показалось… И тут крик, протяжный, жуткий, тянущийся и тянущий душу, раздался снова. Так мог бы кричать человек, с которого заживо сдирали кожу. И, поняв, что это может быть правдой, Хейда сорвался, побежал, помчался на звук, не разбирая дороги. Ветки хлестали его по лицу, пот заливал глаза. Крик приближался, и Хейда на ходу рванул с шеи автомат, передернул затвор.

Крик, звучавший все ближе и ближе, перешел в длинный стон. По уму, нужно было остановиться, а не ломиться сквозь кусты, но Хейда понимал, что счет идет на секунды. Он выскочил на поляну и резко остановился: посредине лежал Лось. Вернее, окровавленный кусок мяса, бывший когда-то человеком по имени Лось.

Хейда обвел быстрым взглядом лес. Нелюдь где-то здесь, совсем близко… Лось с трудом приоткрыл один сохранившийся глаз, мутно уставился на озирающегося Хейду. Узнал его. Прошамкал остатками губ:

– Хоспотин… Хейта… Ушел он…

Хейда бросился к парню, оглядел его и стиснул зубы от ужаса. Выхватил из аптечки обезболивающее, растерянно поводил шприц-тюбиком – колоть было некуда, почти все крупные мышцы были обкушены до кости, кожа содрана. Хейда вколол лекарство в брюшину, понимая, что бесполезно: потеря крови, обширные раны – не жилец.

– Форму мою забрал… – продолжал бормотать парень. – Про гарнизон спрашивал… К господину Некичу пошел… Он и так к нему шел, да я отвлек… Я виноватый, заплутали мы…

О, черт! Ревизор! Хейда вскочил, шагнул в сторону, заколебался – не оставлять же парня так. Нагнулся, собираясь взять на руки, но тот вдруг забился, разбрызгивая кровь вокруг, захватал ртом воздух. Через секунду все было кончено. Хейда вытер рукавом капли крови, попавшие на лицо. Жалко Лося, похоронить бы… Он все еще колебался, когда лес потряс истошный вопль. Даже не вопль – визг, переходящий в ультразвук. И, уже не раздумывая, Хейда сорвался и снова побежал. Перелесок, кусты, березник… Ошибиться в направлении было невозможно. «Господи, помоги мне!» – взмолился Хейда. Выскакивая на небольшой взгорок, он ждал чего угодно: еще один объеденный труп, встреча с гибридом, – но только не того, что обнаружил. Под горкой прямо на земле сидел ревизор Некич и, закинув лицо вверх, визжал на одной ноте. Китель его был разорван, одна нога была босой, и сдернутый сапог валялся рядом, но сам он, если не считать нескольких царапин, был абсолютно цел. Гибрида не было.

Хейда, настороженно озираясь, шагнул к воющему проверяющему, перехватил автомат правой рукой, а левой, как следует размахнувшись, ударил Некича по щеке. Ревизор икнул и замолк. Поводил безумным взглядом вокруг и вдруг, будто только что увидев Хейду, взвизгнул и обхватил его ноги:

– А-а-а! Наконец-то пришли!!! Я думал – все, конец! Этот… Этот идиот, эта сволочь!.. Эта тварь безмозглая! Он даже вывести к постам не мог! Заблудился в трех соснах! Сгною! В тюряге параши чистить будет! Он еще узнает!.. Вы все еще узнаете!

И пораженный Хейда не сразу понял, что Некич говорит не о гибриде, а о новобранце Лосе, который ушел вперед, уводя за собой нелюдя. И погиб.

– Ушел! – бормотал между тем контролер, отцепляясь от ног Хейды и ощупывая себя. – Ушел и меня оставил! Сволочь! Сгною!

И тут Хейда вдруг почувствовал такую злость, такую ненависть – за все: за гибель Семена, Медведя, всей группы, за смерть Лося, – что, уже не думая, не сдерживая себя, схватил контролера за грудки, заорал прямо в округлившиеся от страха глаза:

– Сгноишь?! Кого?! Лося сгноишь?! Да от него и так ничего не осталось! Хочешь посмотреть?! Хочешь?! – Он тряхнул ревизора что было сил, и ткань не выдержала. Ревизор свалился на землю, будто куль с мукой. А Хейда, не в силах остановиться, продолжал орать, наступая на него: – Все! Все погибли! Один ты, сволочь, жив! Почему он тебя не тронул, скотина?! Почему он тебя не сожрал?

– Я не знаю, – залепетал Некич, пытаясь отползти от наступающего Хейды. – Клянусь, не знаю!!! Он хотел! Хотел! Он уже начал срывать одежду, но передумал! Схватил клок ткани и пошел прочь. Они же все идиоты! Они ничего не понимают!!! И вы, вы тоже идиоты! Вы – как они! Все сошли с ума!

Он выкрикивал что-то еще и еще, но Хейда его уже не слушал. Кусочки мозаики сложились в цельную картину, и теперь он знал, куда стремится нелюдь.

Клок ткани! Вот она, разгадка! Господи, как он сразу не догадался! Семь прорывов границы за последние полгода. Семь нелепых смертей на периметре, и каждый раз следующий нелюдь-смертник пробирался дальше и дальше, выявляя все ловушки и способы их обхода. Нет, это не разовое случайное действие, это хорошо подготовленная операция по проникновению на территорию людей. Клок ткани! Господи! Не клок ткани, а жетон ревизора был ему нужен. Жетон, открывающий вход в город, позволяющий пройти в святая святых – командный пункт. Туда, где сосредоточено управление защитными системами периметра зоны!

Хейда почти вживую увидел, как нелюди, получив свободу, устремляются в мирный город, где, ничего не подозревая, спокойно спит Papa. И дочь. И еще множество других семей.

Нужно догнать, перехватить нелюдя! Он должен успеть! Хейда решительно закинул автомат на плечо и рысью двинулся в сторону города.

– Куда?! – заорал ему вслед ревизор. – Куда?! А я?! Сгною!!!

Но Хейда его уже не слышал.

* * *

Начинало темнеть, когда Хейда увидел забор военного городка и КПП с охраной. На мгновенье ему даже показалось, что он успел, но никогда не подводившее его шестое чувство сказало обратное. Хейда подбежал к воротам, махнул перед лицом часового пропуском. Тот, мельком глянув в полуразвернутую книжицу, отступил в сторону.

– Кто-нибудь проходил в город? – на секунду задержался Хейда.

– Так точно! Господин ревизор прибыл полчаса назад!

– Один?

– Один, пешкодралом! В связи с поломкой машины на дороге! – весело отчитался постовой.

– Черт! Звони начальнику гарнизона, скажи, гибрид на территории части!

И, не глядя на вытянувшееся лицо постового, бросился к командному пункту.

Хейда промчался по неширокому двору, миновал аллею, подбежал к зданию. Проскакивая мимо знакомого караульного, стоящего у входа, крикнул:

– Вызывай охрану!

И помчался вперед по длинному коридору. Скатился по лестнице вниз, завернул к аппаратной, понял, что опоздал: у дверей аппаратной лежал труп охранника. Одна нога его, неестественно вывернутая, застряла в двери, не давая той закрыться. Заглянув в щель, Хейда одним взглядом охватил всю картину: пульт, залитый кровью, мертвого техника у самого входа и гибрида, тянущегося к рубильнику.

Хейда всем телом ударил в дверь, одновременно выдергивая пистолет. Он выстрелил прямо с порога. Нелюдь упал. Прицелился – контрольный в голову! Пистолет только щелкнул – осечка! Хейда рванул затвор, вскинул руку…

– Брат! Я искал тебя, брат! – Гибрид повернул к нему залитое кровью лицо.

Горбинка носа, темные, почти черные глаза, острый подбородок… Оторопевший Хейда жадно вглядывался в полузабытые черты. Брат сильно изменился, но все-таки это был он. Точно он!

– Я думал, ты погиб! – Пораженный Хейда не опустил пистолета.

– Ты был бы этому рад? – горько усмехнулся нелюдь разбитыми губами. – Люди создали нас, и люди же заставляют нас умирать.

– Люди готовы были жить вместе! Но вам нужно было все, абсолютно все!

– Люди? Люди не терпят никого, кто хоть чуть-чуть отличается от них! Люди выкинули меня в зону! И никто – ни отец, ни мать, ни ты – никто не попытался меня защитить!

– Отец пытался! Он любил тебя!

– О, да! Он любил нас обоих. Только тебе повезло: забрали меня, а не тебя.

– При чем тут я?!

– Ты думаешь, что ты человек? – Брат скривил губы. – Мы оба модифицированы. Просто тебе тогда повезло.

– Что?! – рявкнул Хейда. – Я – гибрид?!

Он ненавидит гибридов! Он не может быть модифицирован!!! Но, заполняя пустоту, возникало понимание. Если это так… если это все-таки так, то тогда все встает на свои места, все получает объяснение. Его везучесть, о которой в части ходили легенды, его фантастическая интуиция, его умение просчитывать ситуации – то, что он считал наработкой и опытом, – все оказалось результатом евгенического отбора, удавшимся экспериментом по улучшению человеческой породы. Неужели он тоже нелюдь?! Неужели он такой же, как они?!

– Ты такой же, как мы, – произнес брат, будто слыша его мысли. – Но до сегодняшнего дня тебе жилось лучше. А сейчас – время платить по счетам. О тебе знают. Ревизор, он приехал по твою душу. Платить придется не только тебе, но и твоей дочери.

– Ты врешь!!!

– Ты еще можешь спасти себя и семью, – продолжил брат. – Отключи периметр, дай нам шанс. И получи свой. Мы примем тебя – гибридов слишком мало, мы бережем друг друга, в отличие от людей.

– Ты же морочишь меня! Пытаешься заговорить! – По лбу Хейды струился пот, а рука с пистолетом дрожала.

– Не веришь? Так посмотри, как все произойдет! Посмотри в будущее, ты же можешь!

– Нет! – отрезал Хейда.

И вдруг увидел.

Papa, моющая посуду… Дочь, играющая на расстеленном на полу одеяле… Весело тренькает дверной звонок.

– Папа пришел! Да, малышка? – Женщина не успела открыть: раздался треск ломаемой двери, топот тяжелых солдатских ботинок…

– Что?.. Почему?.. Что случилось? – Растерянная Papa пятилась.

Солдаты, заполнив комнату, расступились, пропуская вперед ревизора.

– Сообщаю, – произнес он надменно, глядя на Рару сверху вниз. – Что в настоящий момент производится экстрадиция генно-модифицированной особи женского пола в возрасте восьми месяцев…

– Это неправда! Мы законные граждане империи! Моя дочь – человек! Мой муж… Я позвоню ему! – Papa выхватила телефон, начала лихорадочно нажимать кнопки.

– Бесполезно, – равнодушно бросил ревизор. – Как носитель измененных генов, он лишен гражданских прав.

– Papa! – крикнул Хейда. И вдруг очутился в аппаратной. Нелюдь, неловко скользя на залитом кровью полу, пытался встать.

– Не смей! – крикнул ему Хейда и… вновь оказался на своей кухне. Одной рукой солдат держал плачущую девочку за шкирку, а другой отталкивал Рару, вцепившуюся в ребенка.

– Не-е-ет! – закричал Хейда. Но вместо солдата увидел нелюдя, почти дошедшего до рубильника.

– Пристрелю! – яростно прохрипел Хейда и, вскинув пистолет, увидел жену, забившуюся в угол со спасительным телефоном.

– Хейда, Хейда, Хейда… – будто в беспамятстве бормотала она в молчащую трубку.

Последний из солдат походя выбил телефон из ее рук и, наступив на него, вышел. Комната опустела.

– Рара!!! – Хейда рванулся к жене, но вместо нее увидел гибрида, тянущего руку к рубильнику.

– Стоять! – рявкнул Хейда.

Брат, будто не слыша, продолжал тянуться вперед. Хейда выстрелил. Брат упал, окровавленные пальцы скребли по полу, пытаясь подтянуть тело. Хейда подошел ближе, пробормотал, прицеливаясь:

– Тварь! Ты чуть не заморочил меня!

Нелюдь кое-как приподнял голову, прошептал:

– Нажми рубильник! Это единственный шанс спастись… Нам, тебе, твоей дочери. Ревизор здесь не только из-за тебя… Он приехал закрывать зону: несколько дней – и она будет уничтожена точечной бомбардировкой. Ни одному гибриду больше не будет места в этом мире. Твоя дочь – она умрет вместе со всеми!..

– Сдохни, тварь!!! – Хейда давил, давил и давил на курок, превращая в кровавое месиво лежащее перед ним тело. А когда пришел в себя, все было кончено: нелюдь был мертв. Хейда уронил пистолет и сполз на пол. Сдавленно прошептал: – Черт… Еще бы немного… Я ведь почти поверил…

В этот момент телефон в его кармане завибрировал. Хейда вытащил трубку, но звонок оборвался. «ДОМ» – светилось на экране.

«Какой длинный день, – подумал Хейда. – Papa переживает…» Он начал набирать номер.

– Господин Хейда, – послышалось из-за двери. – Вы здесь? Откройте!

Когда это она успела захлопнуться? Наверное, врываясь внутрь, он отпихнул убитого охранника, и дверь автоматически закрылась. Хейда сунул пистолет в кобуру, трубку в карман и начал тяжело подниматься. И в этот момент телефон зазвонил снова. И тут на него накатило… Papa, дочь, солдаты… Второй звонок и аппарат, выбитый из рук жены… Он уже видел это!

Хейда выхватил трубку. Нажимая «прием», он уже знал, что не успеет, что телефон Рары через секунду хрустнет под тяжелым армейским ботинком. И все-таки не верил. Телефон пискнул и отключился. Не обращая внимания на удары в бронированную дверь, на крики за ней, Хейда быстро перенабрал номер жены: тишина, пустота в эфире. Значит…

Значит, все правда?! Он сам – экспериментальный материал, его дочь унаследовала модифицированные гены. Никто не позволит им остаться среди людей. И их ждет… Что? Зона? Но ведь и ее скоро не будет, ее уничтожат…

В дверь ломились уже не на шутку.

«Рубильник… – шепнул голос брата в его голове. – Выключи его. Твоя дочь должна жить. Она будет счастлива, пусть и в мире гибридов».

Люди… Гибриды… Ему надо выбрать… И он сделает правильный выбор. Его дочь… Она не должна умереть! Она будет жить!

Хейда шагнул к рубильнику. «Вот так становятся героями, – мелькнула пустая мысль. – Когда гибриды завоюют мир, они наверняка поставят мне памятник».

Сейчас он дернет рубильник, за несколько километров отсюда отключится питание, и, освобожденные, вперед двинутся сотни монстров. Умных, живучих, беспощадных… Сколько продержится застава? А город? Интересно, сколько там детей? А ведь скоро не останется ни одной живой души…

Его рука легла на рубильник и замерла. Дверь дрожала под ударами. «Время выбора», – подумал Хейда отстраненно. У него была еще целая секунда, чтобы принять решение.

В доме было тихо, тепло светила настольная лампа, и Papa, сидящая рядом с дочкой, весело говорила:

– Подумаешь, телефон разрядился! Это ничего, папа скоро придет, не век же ему по лесам ползать!

В колыбели ворковала маленькая девочка, у границы наготове толпились нелюди, и мир замер, балансируя на грани.