Текст книги "Внуки Шаховские (СИ)"

Автор книги: Марина Кистяева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

–Что ты там декламировал в стихе? – шепотом поинтересовался Арсений, не отрывая взгляда от животных. Он много раз бывал в зоопарках разных стран мира, но сегодняшняя встреча с животными произвела на него особое впечатление.

Дикие животные мало ассоциировались с местным колоритом.

–"И согласным ответили ревом и медведи, и волки и туры...", – снова выдал Чурхин. – Это Гумилёв. Николай.

–Совпадений в нашей жизни становиться всё меньше и меньше, – философски заметил Сеня. – Стихотворение очень хорошо отразило действительность.

–Ты думаешь это связано? – Ян кивнул в сторону клеток.

–Даже не сомневаюсь.

–Тогда нам не сдобровать. Мы попали куда-нибудь времен Нерона.

–В лучшем случае. Хотя..., – Сеня снова огляделся по сторонам. – Сомневались. Во времена Нерона не было таких деревянных построек.

Он кивком головы указал на избы.

Появление людей привлекло внимание животных. Тигр издал негромкий рык и подошел к прутьям клетки. Его голодный взгляд уперся в молодых людей.

–Не хотелось бы мне с ним оказаться на арене Коллизия, – тихо заметил Арсений.

–А мне бы не хотелось, чтобы из-за нашего появления поднялся шум, – напомнил Чурхин.

Но он опоздал со своими опасениями. Зверям не пришлось по душе появление незнакомых подростков, и они стали метаться по клеткам. Внезапно Чурхин почувствовал резкую боль в правом боку, и хотел крикнуть Арсению, чтобы тот был осторожен, но опоздал. Внезапно появившееся из ниоткуда двое рослых мужчин накинули на них веревки, наподобие лассо, и живо скрутили.

–Попались, голубчики! – радостно воскликнул один из них, обдав Арсения запахом спиртного.

–Отпустите нас! – Чурхин попытался брыкаться, но бесполезно. Веревки лишили его возможности двигаться, больно впившись в кожу.

–Мы вас сразу увидели! Думали, щас, незаметно прокрадетесь к барину! Фигушки! Он вас живо на конюшню справит!

Арсений не пытался вырваться. Он лихорадочно соображал. То, что мужики говорили на русском языке – хорошо. То, что приняли их за лазутчиков – плохо. Слово "барин" дало ему уверенность, что они оказались на Руси, это тоже можно было отнести к плюсам.

–Подождите! Куда вы нас ведете?

Мужики особо с ними не церемонились. Они грубо развернули ребят, и подталкивая их в спину повели их вглубь двора.

У Арсения возникла мысль попробовать убежать. Ноги-то у него были свободными, и при желании он мог развить приличную скорость. Но куда бежать?! За высоким забором его могла поджидать куда серьезнее опасность! И бросить Чурхина.... Нет. Он решил выждать и увидеть, как будут развиваться дальнейшие события.

Страха он не испытывал.

Ведь для чего-то же они попали сюда?

–Ведомо, к барину! – соизволил ответить другой мужик. Этот был одет в старый потрепанный кафтан, подпоясанный кушаком, и выглядел опрятнее первого. Но и от него за километр пахло алкогольными парами. Видимо, их с Яном появление оторвало их от принятия спиртных напитков.

–Он вас рассудит, – добавил другой и как-то мерзко усмехнулся.

Ян что-то пробормотал себе под нос. Родимое пятно неприятно жгло, причиняло неудобство, но терпеть можно было.

Их привели к большому двухэтажному дому, построенному в стиле русского классицизма. Толчками впихнули в просторные сени, где их встретили чучела животных – головы лосей и медведь в полный рост. От вида убитых животных Арсению стало не по себе. Хозяин явно увлекался охотой.

Мимо них пробежала девочка лет двенадцати в красном сарафане. Она мельком посмотрела на друзей и быстро отвернулась, но Сеня успел заметить, что взгляд у девочки был затравленным. Крепостная? Прислуга?

–Давай, давай, чего встали!

Их провели ещё через две комнаты.

–Виталий Назарович, мы вот тут...этих поймали....

В комнате царил полумрак. Шторы были занавешены, лишь огонь в камине тускло освещал помещение, отбрасывая причудливые тени. Около стены спиной к вошедшим стоял мужчина. Его размеры поражали – он был очень высокого, двухметрового роста, и широк в плечах. Настоящий былинный богатырь. Такие гнули железные прутья голыми руками.

Ян непроизвольно поёжился. Н-да, не хотелось бы ему повстречаться с таким бугаем в темном переулке...

Мужчина повернулся. Запоминающееся в нем была не только фигура, но и лицо. Точно высеченное из камня, с грубыми чертами и с аккуратной бородкой. Но больше всего запоминались глаза – холодные, прозрачно-серые. Если бы они не попали в прошлое, то Ян решил, что мужчина использует линзы.

И смотрели они зло, недоверчиво, властно.

–Кто такие? – голосом, не терпящим возражений, спросил мужчина.

–Не можем знать... около зверинца поймали...

Мужчина прищурился, заложил руки за спину.

–Отпустите их, – коротко приказал он и повелительно вскинул голову. – Кто такие будете?

Мужики, бормоча под нос, и наталкиваясь друг на друга стали распутывать ребят. Происходящее всё меньше нравилось Арсению, но жаловаться в этой ситуации он не мог, они сами жаждали приключений.

Он переглянулся с Яном.

–Мы в вашем поместье оказались случайно, – как можно спокойнее ответил он. Не говорить же барину, что они из другого мира, или из будущего.

Виталий Назарович улыбнулся, но его улыбка больше походила на оскал.

–Конечно, случайно... Кто бы сомневался...Что ж, в моем поместье всегда рады гостям.... Пусть и не прошенным... Прошу отобедать со мной!

Он позвал слугу и распорядился накрыть стол.

Друзьям ничего не оставалось делать, как последовать за ним.

Арсений мысленно приготовился к вопросам, и уже начинал придумывать легенду, но расспросов не последовало. Хозяин дома вел себя так, точно ему каждый день приходилось встречать подростков из других эпох. Он пригласил их к столу, и завел светскую беседу.

Ян чувствовал себя неуютно. Почему Виталий Назарович так спокоен? И не затишье ли это перед бурей?

Ян даже и предположить не мог, как он был прав!

После чая, хозяин дома, продолжая хищно улыбаться, предложил:

–А теперь я хочу предложить вам небольшое развлечение! Надеюсь, вы будете не против?

Это был риторический вопрос.

Яна и Арсения не успели оглянуться, как практически из ниоткуда появились два казака. Это были угрюмые мужчины с хмурыми взглядами.

–В Колизей их! На арену! – коротко отдал приказ барин. С хозяина слетела показная доброжелательность, теперь в его взгляде открыто светилась враждебность и торжество.

Ян тихо охнул, бок зажгло огнем, точно к нему приложили раскаленное железо. Но поздно... Два казака скрутили их, они даже не успели запротестовать или попробовать сопротивляться. У Сени мелькнула мысль, что их сначала накормили, как баранов перед закланием.

И какой Колизей они имели в виду...

У Арсения сразу возникла мысль про римский Колизей, где проводились гладиаторские бои. Да и зверинец как нельзя кстати вписывался в это предположение!

Но подумать, а тем более что-то предпринять ему не дали. Казаки были сильными натренированными воинами, и быстро их вытолкали из дома. Но уже не на задворки двора, где находился зверинец.

–Куда вы нас ведете? Эй, отпустите!

Ян попытался вырваться, но безрезультатно. Его даже не удосужили ответом, лишь сильнее заломили руку. И он понял, что с этими ребятами спорить бесполезно.

Они оказались в небольшом каменном туннеле, который заканчивался высокой решеткой. И оттуда доносились восторженные крики толпы. Теперь уже у Арсения не оставалось сомнений – они попали на бои без правил. Но неужели их выпустят сражаться? Эта мысль показалась ему кощунственной! Помещик не мог с ними так поступить!

Или мог?

Ян шёл с трудом, и если бы его насильно не вели, он бы рухнул на колени. Его лицо исказила гримаса боли. С Шаховским что-то должно было случиться! Им обоим угрожает опасность. И хорошо, если она окажется не смертельной....

Казаки подвели их к решетке, и теперь ребята могли воочию увидеть, что их ожидало впереди.

Большое поле было приспособлено под арену, вокруг которой возвышались большие деревянные ряды. Эти ряды были заполнены публикой. На нижних сидели люди в простой крестьянской одежде, а чем выше поднимались ступени, тем богаче была публика. В самом центре располагалась ложе, где Арсений увидел хозяина дома.

–Смотри, Виталий Назарович, или как там его! – указал Арсений.

Казаки отошли от них и выразительно сложили руки на груди, всем своим видом показывая, что пленникам никуда не деться, а то, что они пленники не вызывало сомнений.

Чурхин поднял голову.

–Точно! Но когда он успел?...мы только что видели его в доме....

–Это не он.

Арсений перебил его тоном, от которого у Яна по телу побежали мурашки.

–Что ты имеешь в виду?...

Чурхин не договорил. Он увидел, что в этот момент в ложу вошёл мужчина, который встречал их в доме. От увиденного у Яна побежали мурашки по телу. Близнецы? Ох, не к добру это...

Толпа зрителей взревела от восторга. И лишь секундой позже ребята поняли почему. Они подошли в плотную к решетке, и теперь могли отчетливо видеть всё, что происходило на арене.

Слева от них находилась такая же решетка. Её подняли, и на арену вырвались два тигра....Они грозно зарычали и стали метаться по песку.

–Голодные...

–А слоны, а медведи! Такими

Опьянелыми кровью бойцами,

Туром, бьющим повсюду рогами,

Любовались едва ли и в Риме...

–Ты со своим стихом попал в самую масть.

–Я не виноват, слова самопроизвольно вырываются...

Друзья переговаривались, не смотря друг на друга. Их внимание было приковано к происходящему на арене. Неужели сейчас поднимется их решетка? У Арсения закружилась голова. Страха за себя он не испытывал. Он сможет убежать от тигров. А Чурхин?

Но его опасения не оправдались. Они отчетливо услышали, не смотря на истеричный гомон толпы, скрежет ещё одной поднимающейся решетки.

Один из близнецов-хозяинов поднял руку к верху и резко опустил.

Тигры, повинуясь древнему инстинкту, повернули морды к клетке.

И рванулись к ней....

Никто не сдерживал их. А они жаждали крови, хотели утолить жажду и голод.

Теперь ни у Яна, ни у Сени не осталось сомнения, что они попали на гладиаторские бои, перенесенные на многие десятилетия вперед.

Казалось бы, уже ничто не могло их удивить в этот день, но они ошиблись. Самое интересное их ждало впереди.

На арене, размахивая длинными палками, появились двое мужчин. Не смотря, на прохладную погоду, на них были небольшие юбки, наподобие шотландки, но не клетчатой расцветки, а однотонно серой. Торсы были обнаженные.

Но не это привлекло и поразило внимание Арсения и Чурхина. Большая часть кожного покрова была покрыта причудливыми татуировками, и когда они двигались, то создавалось впечатление, что узоры на теле оживают.

И мужчины были тоже близнецами!

Вот теперь и Арсению стало не по себе, неприятный комок подкатил к горлу.

Двое близнецов в одном месте! Не считая Арсения Шаховского....

–"Распластались покорно удавы, и упали слоны на колени, ожидая его повелений"..., – снова процитировал Чурхин.

–Ян, заткнись!

–Я не виноват!

То, что началось происходить на арене, больше напоминало дурной сон. Тигры кружились около мужчин, но те не подпускали их к себе. Животные рычали, делали попытки кинуться на людей, но те ловко уходили от нападок.

Наблюдая за ними, Арсений не мог понять, что же идет не по сценарию. Было нечто такое, что не вписывалось в обычное представление на поле битвы. Глаза следили за происходящем, а сердце громко стучало.

–Чурхин! – наконец, позвал друга Сеня.

Позвал шепотом, чтобы не слышали казаки.

–Да?

–Они не нападают, а только защищаются.

Ян нахмурил брови. Родимое пятно на боку продолжало пульсировать, но уже терпимо.

–Я говорю о бойцах. Посмотри! Они отбиваются от тигров, но сами стараются не причинять вреда животным.

Ян присмотрелся. А Шаховский прав! Татуированные воины крутили вокруг себя палками, которые при ближайшем рассмотрении оказались копьями, и не подпускали к себе животных на близкое расстояние. У них было несколько возможностей ранить тигров, но они этого не делали.

Шаховский посмотрел на привилегированную ложу. Хозяева поместья, они же организаторы игрищ, сидели в глубоких, обитых дорогими мехами креслах. Они о чем-то лениво переговаривались. Один из них, точно почувствовав пристальный взгляд Сени, наклонился вперед и посмотрел в сторону их решетки. Он точно пытался увидеть, как ведут себя его новые пленные.

Арсений отшатнулся, точно его толкнули в грудную клетку. А через мгновение в груди неприятно зажгло. Наверное, разыгралась фантазия. Не мог же этот Виталий Назарович через расстояние толкнуть его одним только взглядом! Хотя кто знает!...

Но теперь Сеня встал в тень, так чтобы не было прямой траектории между хозяевами и им.

–Встань ближе к углу, – посоветовал он и Чурхину.

–Зачем? – не понял тот.

–Доверься мне и сделай, как я прошу.

Чурхин недоуменно покачал головой, но спорить не стал.

Битва продолжалась.

По толпе зрителей прошелся недовольный гул.

Толпа требовала зрелищ и крови.

Зрелище они получили.

А крови не было.

Кто-то повставал со своих мест, и начались выкрики.

–Бей их!

–Кровь пускай!

–Рвите их!

Не было понятно, кому адресованы выкрики, то ли тиграм, то ли бойцам.

Один из воинов замешкался, и тигру удалось подобраться к нему достаточно близко, чтобы сделать решающий прыжок и повалить того на спину. Крупная дикая кошка оказалась сверху человека....

Арсений ахнул, его руки вцепились в прутья решетки.

Неужели?...

Другой боец продолжал удерживать второго тигра, но теперь сделал маневр, и не подпускал его к поваленному собрату. Тому с двумя тиграми явно не справиться!

Но события стали разворачиваться по непредвиденному сюжету.

Тигр, вместо того, чтобы попытаться причинить вред человеку, положил крупные когтистые лапы тому на плечи и ...принялся лизать его лицо.

Толпа ахнула.

– "Консул, консул и вечные боги,

Мы такого еще не видали!

Ведь голодные тигры лизали

Колдуну запыленные ноги"....

Снова пробормотал Ян, уже понимая, что не просто так он весь день декламирует стих Гумилева. Связь прослеживалась очевидная.

Помещик поднялся. Многие зрители от возмущения, ужаса и восторга последовали за ними. Никто не понимал, что происходит.

Почему тигр не набросился на человека? Почему вместо того, чтобы клыками разорвать кадык, принялся лизать лицо, точно котенок приручившему его мальчишке!

Тут и второй воин опустил длинную палку и выпрямился во весь рост. И уже Сеня не удивился, ну, почти не удивился, когда тигр подошёл к нему вплотную и лег около ног.

Зрелище было завораживающее.

Близнец-хозяин поднял руку, призывая к тишине. Толпа зрителей не желала успокаиваться, но ей пришлось.

–Браво! Бис! – его голос прозвучал отдаленным эхом. – Вы, колдуны, неплохо справились! И, главное, – остались живы!!

По зрительским рядам прошелся возмущенный гомон.

Пришлось второму близнецу, кутаясь в теплый плащ, подняться и встать рядом. Толпа утихла.

Тогда говоривший хищно улыбнулся и продолжил:

–Но завтра нас ждут новые бои! А вас – сюрприз!

И он кивнул головой.

Ни Ян, ни Сеня не услышали, как казаки подошли к ним вплотную. Решетка поднялась, и их резко вытолкнули на арену.

Ян споткнулся, и едва не упал, но его поддержал Арсений.

Татуированный близнец, которому тигр лизал лицо, теперь сидел на песке и гладил животного.

Тигры, увидев, что на арене импровизированного амфитеатра появились ещё люди, хотели было рвануть к ним, но воины их сдержали. Те, кто сидел на рядах, не могли этого видеть, но Сеня, не смотря на охватившее его волнение, успел заметить, как один пленник незаметно удержал тигра за ошейник, а другой положил ногу под голову лежащему зверю.

Если бы они этого не сделали, голодные тигры растерзали их.

–Кто это?...

–Дети?..

–Откуда?...Посмотри...одежда чуждая...

Ян и Арсений встали спина к спине, и приготовились к худшему. Но странное дело, Ян не чувствовал боли в боку, значит Сеньке смертельная опасность не угрожала.

–А это и есть наш сюрприз! – продолжал провозглашать Виталий Назарович (или кем он там был). – Завтра вас, мои дорогие гости, ждет великолепное зрелище! Такого вы ещё не видели! Что нам битвы с тиграми и львами! Мы привыкли ходить на медведей! А тут.... Я вам представляю молодого Шаховского и его Хранителя!

Если сказать, что толпа пришла в агонию восторга, то значит, ничего не сказать!

У Арсения подкосились ноги, точно ему дали под дых. Дыхания стало не хватать, он жадно принялся ловить ртом воздух. Так помещик знал про них! Знал с самого начала! И поэтому так спокойно принял у себя в доме, не выказал удивления их странному появлению. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы не понять, что они чужеземцы. Причем почти дети! У любого человека возникло бы куча вопросов: откуда они? Почему путешествуют без взрослых? Почему так странно одеты? А тут...ничего! Арсению стоило сразу насторожиться, но он в какой раз проявил легкомысленность, за что сейчас и расплачивается.

Татуированные пленники, услышав заявление хозяина игрищ, как-то странно замерли. Их взгляды обратились в сторону ребят. В прочем, как и взгляды всех присутствующих. Но они смотрели по-другому. Не смотря на то, что их разделяло приличное расстояние, он увидел их глаза.

У колдунов глаза были желтые, и зрачки были овальной формы. Глаза, скорее принадлежащие зверю, хищнику, но никак не человеку.

Но смотрели они без злобы, без жажды уничтожения.

Скорее с любопытством.

Тем временем, хозяевам удалось кое-как утихомирить неистовство толпы. Толпа требовала продолжения, которого не последовало.

–На сегодня всё! В клетки их!

На арене тотчас появились казаки, и без особых усилий скрутили их. Да у Арсения и не было желания сопротивляться, Ян старался вырваться, злобно выкрикивая невыполнимые угрозы.

Почему Сеня не стал сопротивляться? Потому что он отчетливо понял, что не просто так мысль о параллельном мире последние дни навязчиво преследовала его.

Что не просто так они именно сегодня попали именно в это пространство.

И что не просто так они встретились с колдунами.

Их привели к тем задворкам, где находился зверинец, и, не церемонясь, кинули в одну из клеток.

Сеня споткнулся и упал на землю, покрытую тонким слоем соломы.

–Посидите тут до утра! – без злобы сказал один из казаков и добавил: – Зря вы сунулись в поместье к Щеглову...

В его голосе Сене послышалось сочувствие, и он посмотрел на казака. Тот задержался около клетки и внимательно осмотрел ребят, потом покачал головой.

–Подождите! – крикнул молодой Шаховский, стараясь его задержать ещё не намного. – Что вы имеете в виду?

Тот снова покачал головой.

–Вам повезет, если вы сможете отсюда выбраться.

–Нас убьют?

–Нет. Зачем вы нужны Щеглову мертвыми? – казак усмехнулся и пошёл за своими товарищами.

–Стойте! Что вы имеете в виду?...

–Он не ответит, – Ян прислонился к решетке. – Он служит...как там его?

–Щеглов.

–Казаки всегда верой и правдой служат своему хозяину, в данном случае, этому Щеглову. Даже если он и захочет нам помочь, то не сможет предать присягу.

–Ты думаешь, он хочет нам помочь?

Ян пожал плечами.

–По крайней мере, мне так показалось. Но не тешь себя иллюзиями, мы влипли, и влипли по крупному. И что будем делать?

Арсений не испытывал по поводу из заточения никакого волнения. Он был внутренне спокоен, и не поддавался панике. Они выберутся. Завтра их отправят на арену, и уже тогда они найдут способ выбраться.

Он прошёл вглубь камеры и сел на пол, скрестив ноги, как это обычно делал Ян.

–Не хочешь ко мне присоединиться? – почти весело поинтересовался он.

Ян хмыкнул.

–Тебе смешно? Тебя забавляет происходящее?

–А что плакать? У тебя бок болит?

–Да нет..., – не хотя согласился Ян и не спеша направился к другу. – Даже жечь неприятно перестал, как только нас увели с арены.

–Вот видишь! Так что расслабься, мой Хранитель, – Шаховский усмехнулся.

–Уже расслабился! Только проку-то от этого! Нет, меня поражает твоё спокойствие! Ты что так и будешь сидеть?

–А у тебя есть какие-то предложения? Конкретные?

–Нет! Но надо что-то делать!

–Делать ничего не надо! Я предлагаю подождать до утра!

–А меня не прельщает перспектива ночевать в камере! Точно мы преступники какие-то!

–Для этих людей, возможно, мы и есть преступники.

Ян возмущенно фыркнул и тоже опустился на землю.

–Нет, а этот барин тоже хорош! – продолжал возмущаться Чурхин. – Откормил нас, как баранов, прежде чем везти на убой!

–Хорошо, что хоть покормил! А то кинули бы сюда, и дали один хлеб и воду.

Задор Чурхина постепенно угасал, и он даже постарался повольготнее устроиться на жестком настиле, закинув руки за голову и положив ногу на ногу. Опасность им не угрожала, и можно было расслабиться. По крайней мере, нервничать не стоило. Они вели неторопливую беседу с Шаховским, обсуждая события минувшего дня.

Но у Яна снова и снова в голове мелькала мысль: почему к нему не приходит сила? Ведь тогда, когда они столкнулись с Зорой, он почувствовал изменения в своем теле! Оно стало другим!

Он был разочарован, и начинал злиться.

Стемнело. Их клетка располагалась напротив зверинца, и звери, чувствуя присутствия людей, вели себя не спокойно. Арсений отметил, что из людей, только они находились в заточении. По крайней мере, здесь. А где держали тех же татуированных бойцов с глазами хищников? И, наверняка, они были не единственными пленниками. Если гладиаторские бои длились не один день, то где-то в поместье должна была находиться настоящая тюрьма с пленными бойцами! И что становилось с проигравшими?... Он знал, что в древнем Риме, где зародились гладиаторские бои, был обычай решать судьбу проигравшего бойца голосованием. Вернее, организатор или его фавориты поднимали большой палец к верху, что означало, что жизнь проигравшему даровалась, а если опускали, то бойца добивали прямо на арене. Неужели и у Щеглова такие же порядки? Арсению не хотелось в это верить.

В поместье стало тихо. Лишь звери метались по клеткам и издавали звуки. Но вскоре и они привыкли к присутствию чужеземцев и относительно успокоились.

Ян поворочался, поворочался и задремал. Он решил, что раз они вляпались в мерзкую историю и поделать ничего не могут, то лучше дождаться рассвета, а перед этим хорошенько выспаться, благо ночь выдавалась теплой, и перспектива замерзнуть им не грозила.

К Арсению сон не шёл. Он сидел, обхватив колени руками. Интересно, как там Лёшка? Он надеялся, что с сестрой всё хорошо. Он прикрыл глаза и приказал себе расслабиться, и ни о чем не думать. Ему следовало отдохнуть. По всем признакам, завтрашний день будет не из легких.

Он уже тоже почти задремал, когда его внимание привлекло легкое позвякивание.

Он тотчас открыл глаза. Вокруг ничего не изменилось. Всё оставалось на прежнем уровне. Тогда он прищурил глаза, сфокусировал зрение и...

Он увидел, как большой трехметровый удав стремительно приближался к их клетке. Его чешуйчатое тело переливалось в темноте, а движение завораживали.

Арсений вскочил на ноги и толкнул Яна.

–Эй, ты чего?...– начал было тот возмущаться, но Сеня оборвал его:

–Тихо! Смотри!

–Куда? – шепотом переспросил Ян, не совсем отошедший от сна.

Сеня рукой указал на удава.

–Я ничего не вижу...

Тем временем удав подполз к клетке с подростками. Он поднял морду к верху и повел головой. Его движения были плавными и практически бесшумными.

Арсений указал рукой в сторону удава. Как только Ян увидел пресмыкающееся, тот сразу же замер на месте. Вот к этому он готов не был! Трехметровое чудовище находилось рядом с ними! Ему сразу же вспомнились триллеры с участием удавов, и по телу пробежался неприятный холодок.

Удаву не составило труда проникнуть между толстыми решетками клетки, и, обвившись, поползти по ним. Молодые люди, не моргая, смотрели за ним.

У Арсения участился пульс, и в тишине он отчетливо слышал, как бьется его сердце.

Незваный гость не проявлял агрессии, он точно и не замечал ребят, которые находились в клетке. Но тут он достиг потолка, и тогда повернул морду в сторону подростков.

И посмотрел прямо в глаза Арсению.

Того точно ударили током. Он пошатнулся. Перед глазами вспыхнула яркая вспышка и за одно мгновение перед ним промелькнули картинки незнакомых стран, людей, городов!...В голову вонзились точно тысячи мелких иголок, и на долю секунды он потерял сознание. А когда очнулся, пришёл в себя от внезапной волшебной атаки увидел, как удав раскрыл пасть, и там сверкнуло что-то блестящее, а потом с тихим звяканьем упало на мощеный пол.

Ключи!...

–Нам кто-то благоволит, – прокомментировал Ян, не двигаясь с места.

–Ты рано радуешься.

Поведение удава не изменилось. Он, выполнив, свою миссию, так же бесшумно и спокойно пополз выше, на крышу, и вскоре бесшумно скрылся.

Арсений с Яном бросились к ключам. Так и есть! Это были ключи от замка их клетки. Но кто решил им помочь?

Размышлять и гадать в "отгадайку" было не сподручно. Ян ловко извернулся, просунул руку между прутьев и открыл замок с быстротою опытного домушника.

Они на свободе!

Ребята вышли, порадовавшись, что двери клетки не скрипят. Да и звери вели себя тихо.

–Куда? – шепотом спросил Ян.

Арсений пожал плечами и махнул рукой в противоположную сторону от помещичьего дома. Он пока не знал, куда им следует двигаться, но инстинкт подсказывал, что второго шанса покинуть поместье Щеглова им не предоставят. К тому же, Шаховский помнил слова казака о том, что они нужны ему живыми, и смысл этих слов звучал в сознании Арсения раскаленным жезлом.

Ребята, пригнувшись, старались двигаться бесшумно, но предельно быстро. Главное, не наткнуться на стражу. То, что по периметру поместья выставлена охрана – не вызывало сомнений. Но не стоило забывать и про гостей Щеглова, которые могли бродить по поместью в жажде продолжения приключений.

Луна была не полной, да и небо кое-где заволокли тучи. Друзья старались держаться ближе к сараям и другим подсобным помещениям, и вскоре они оказались около забора. Сначала Арсений подставил руки ладонью и помог Яну взобраться на забор, потом сам, сгруппировавшись, подпрыгнул, точно его подбросили пружиной.

За забором оказался лес.

–Ух..., – выдохнул Ян, как только они оказались в лесу.

–Ты рано расслабляешься, за нами могут организовать погоню, и с гончими нас не составят большого труда выследить и догнать.

–Правильно мыслишь, Шаховский.

Перед ними, спрыгнув с деревьев, встали братья-колдуны. В руках у них по-прежнему были по длинной палке. Необычные глаза ещё более отчетливее выделялись на темных лицах.

А за их спинами замаячил тигр...

У Чурхина засосало под ложечкой, и он невольно почувствовал страх. Кто они им? Враги? Друзья? Да ещё дикий зверь в придачу!

–Кто вы? – спросил Арсений, готовый в случае необходимости отразить удар.

–Мы друзья, – ответил один из близнецов. – Доверьтесь нам, и вы сможете вернуться в своё время.

Арсений прищурил глаза.

–Откуда вам про нас известно?

–Сейчас не время разглагольствовать. Надо уходить. Щегловы каждые три часа проверяют своих пленников. Сначала они обнаружат, что сбежали мы, потом и до вас дойдет очередь. Мы предлагаем уйти в укромное место, и там поговорить.

Арсений посмотрел на друга-Хранителя. Тот без слов понял его взгляд. Метка не давала о себе знать, и Чурхин кивнул.

Колдуны производили на него неоднозначное впечатление. Да ещё татуировки по всему телу...Под неясным светом луны казалось, что тело живет отдельно от человека, и ещё мгновение, и изображения оживут. Ян поёжился от этой перспективы.

–Хорошо.

–Тогда следуйте за нами. И будьте предельно внимательны.

–А животное? Тигр, я имею в виду? – Ян указал на зверя, который кружил рядом с ними, и вел себя так, точно он не был диким хищником.

–Он с нами, – только и ответил второй, до этого молчавший близнец, и его губы чуть дрогнули в улыбке.

–Двигаться будем быстро.

–Мы не отстанем.

Чурхин усмехнулся. Ага, а его никто в расчет не берет. Он, конечно, не против побегать по ночному лесу – эта его давняя мечта, он спал и видел, как будет пробираться сквозь заросли чащоб! – но при всем желании он не сможет угнаться за Шаховским.

И всё равно тигр смущал его! Он как-то не привык разгуливать с хищником по одной тропе!

Но размышлять, что да как, не было времени. Они двинулись в путь.

Бежали долго, маневрируя между толстыми вековыми деревьями. Они несколько раз останавливались, чтобы перевезти дыхание и попить воды, которая оказалась в наличии у близнецов, и продолжали марафон.

И всё это время тигр бежал где-то рядом....

Сеня то и дело видел его полосатое гибкое тело в паре метров от себя. Животное было очень грациозным. И двигалось бесшумно. Он понял, что тигр если и не принадлежал близнецам-колдунам, то был их спутником, другом, и это его заинтриговало. А ещё стоит вспомнить поведение хищников на арене.... Да и то, что именно удав принес им ключи, уже не казалось Арсению таким уж совпадением. Не даром татуированных бойцов помещик Щеглов назвал колдунами.

Наконец, они выбежали на небольшую поляну, рядом с которой протекал ручей. Арсений его не заметил и со всего маху рухнул в воду, подняв фейерверк брызг. Ручей оказался не глубоким, но вымок он основательно, и, отфыркиваясь от воды, выбрался на берег.

Ян согнулся в три погибели, пытаясь отдышаться. Вот так пробежка! Он, наверное, весь норматив школьной программы за один день выполнил!

Колдун посмотрел на него и сказал:

–Здесь мы можем сделать привал. Помещикам будет не просто достать нас тут.

Услышав заветное слово "привал", Ян рухнул на землю и растянулся было во весь рост, но внезапно обнаружил рядом с своей головой большую мохнатую лапу, и тотчас вскочил.

–Во, черт! – вырвалось у него, когда он отскакивал от тигра. А тот, не замечая испуга человека, спокойно разлегся по траве.

–Быстрый не тронет тебя, Хранитель!

–Быстрый? – переспросил, не поняв Чурхин. Он ещё не мог прийти в себя от бега.

–Так зовут нашего тигра. Быстрый, – на этот раз близнец улыбнулся и, подойдя, к тигру, потрепал его по голове, точно это был домашний ручной пес.

Ян покосился на зверя. Он, конечно, за последнее время ко многому привык, но вот чтобы сосуществовать рядом с диким хищником...Бр-р!

–Он людей не ест? – для пущей уверенности всё же поинтересовался молодой человек.

–Нет. Он наш друг. И ваш – тоже.

Последняя реплика была сомнительной и успокаивала мало. Ян для себя решил держаться подальше от этого Быстрого.

Сеня присел на корточки и более внимательно посмотрел на близнецов.

–Кто вы?

–Нас зовут Тагир и Удмур, – ответил один из незнакомцев, и они оба склонились в поклоне.

–Это вы помогли нам выбраться из клетки? – продолжал Сеня. Ему требовалось сразу же расставить все точки над "и".

–Да, мы попросили Дикого передать вам ключи.

–Только не говорите, что удава зовут Дикий! – эта реплика последовала от Яна.

–Ты находишь смешным, что у наших друзей есть имена? – на этот раз Тагир посмотрел на Яна менее дружелюбно. Его глаза прищурились, и стали ещё больше похожими на глаза некого неизвестного зверя.