Текст книги "Внуки Шаховские (СИ)"

Автор книги: Марина Кистяева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Это решило всё!!!

Алексия готова была встретиться с кем угодно и когда угодно лишь бы узнать, как можно снять проклятье.

А она была уверена – проклятье можно снять!

Черт побери, она не хотела умирать в шестнадцать лет!!

И если уж на то пошло, то не хотела, чтобы умирал Сенька.

Брат был единственным близким ей человеком.

Она не хотела остаться одна.

Поэтому, скребя сердцем, она согласилась встретиться с Ульяной Опальской. Леша предполагала, что встреча произойдет в каком-нибудь темном и неприметном местечке, но она и подумать не могла, что место встречи окажется настолько темным!!

Всё началось с того, что как-то ночью Серж привез её к дому мэра. Удивлению Алексии не было предела. Она ещё посмеялась над Сержиком. Но тот был серьезным.

Леше стало не до шуток, когда они прошли в кабинет Игнатьева, и мэр почтительно и приветливо встретил их. А потом любезно проводил на веранду. Дальше Домагатскому провожатые были не нужны.

Леша испытала шок, когда оказалась в другом мире. А то, что они с Домагатским попали в другое измерение – она не сомневалась.

И часовня.... Недаром, она была колдуньей, пусть и начинающей. Алексия сразу почувствовала, что часовня не простое место. Как только они стали подходить к ней, она ощутила легкий страх, неуверенность, и ей сразу вспомнилось, что подобные чувства она испытала в день приезда в Ведунов, когда они с Сеней шли по аллее к поместью. Часовня жила своей жизнью.

Дальше началась экскурсия по туннелю.

Конечно, Домагатский не говорил ей всего. Да Леша подозревала, что Сержик и сам ничего не знал. Сошка мелкая. Будет ему Опальская все рассказывать, как же!! Но Леша сделала всё, что бы вытянуть из Домагатского известную тому информацию. А тот и рад стараться.

Потребовалось несколько раз пройти по туннелю, чтобы Алексия запомнила расположение входа в Подземку. Ей не нравилось, что Опальская предлагала встретиться в новогоднюю ночь, Леша не раз заводила разговор о том, чтобы перенести встречу на более ранний срок, но Сержик сказал, что его госпожа улетела в Австралию по строчным делам бизнеса, и раньше конца декабря в Ведунов не вернется. Детская уловка, на которую Лешка с легкостью попалась.

Теперь она ругала себя за легкомыслие.

Она возомнила о себе невесть что! Ей хотелось доказать брату, что она не безмозглая блондинистая кукла! Что она может действовать! Что она может побеждать!

И каково же было её разочарование, когда она встретилась с Ульяной Опальской, и та не без усмешки сказала, что Алексия только приманка. Главное действующее лицо – Арсений.

В ту минуту в голове Алешки рождались самые противоречивые чувства. Ей хотелось, чтобы Сенька пришёл и помог выпутаться ей из сложившейся ситуации. А с другой стороны она явственно понимала, что Опальская что-то затеяла.

И ей нужны были именно Шаховские.

Теперь было поздно размышлять над тем, кто виноват, а кто прав.

Перед ними стояла одна общая задача – найти Зору и остановить её.

Ребята выглядели не ахти. Колебались.

–Ну, и что стоим? – фыркнула Алексия.

–А что ты предлагаешь? – в тон ей ответил Ян. – Надо идти дальше!

–А как же это? – она рукой указала в неизвестное направление, но каждый понял, что именно она имела в виду.

–Да мало ли что нам может послышаться! – вспылил Чурхин. – Если мы будем останавливаться у каждого поворота, то будем бродить по туннелю до следующего Нового года!

Арсений не вслушивался в перепалку друга и сестры. Кажется, он начинает к ним привыкать. Эти двое никогда не смогут мирно сосуществовать.

Он прислушался. Плач то пропадал, то появлялся с новой силой. Кого-то очень сильно обидели. И он нуждался в помощи.

Сердце сжалось. Сеня не мог пройти мимо.... И не важно, что его будет ждать за поворотом.

Он принялся исследовать стену. Если в параллельный мир можно попасть через таинственные метки, то и здесь должна быть подобная. Ян с Алешкой продолжали препираться. Стена была холодной и сырой. Не приветливой. По коже пробежали мурашки. Где-то внутри отозвалось болью. Сеня поморщилось. Ну, и новогодняя ночка! Ничего не скажешь.

Его рука натолкнулась на рельефную выпуклость. Губы Сени чуть дрогнули. Торжества не было. Была некая уверенность.

Он надавил на выпуклость и послышался режущий слух скрежет камня.

–Сеня??

Ян и Леша воскликнули одновременно. Они уставились на Арсения и на открывающуюся в стене щель.

–Что это? – шепотом спросила Алексия.

Сеня пожал плечами.

–Очередной портал, – просто ответил он и шагнул в него.

–Эй!

Это закричал Ян. Ночь выдавалась не из легких, но какого лешего Шаховского понесло туда – в неизвестность?

Арсений никого не слышал. Он принял решение и не собирался его менять. Пусть потом ему предстоит объясняться с Другими, и неизвестно чем закончится эта встреча. Но сегодня по-другому он поступить не мог. Он должен помочь неизвестному существу.

То, что это был не человек, у Арсения не вызывало сомнения. Человек так протяжно и громко не плачет. Плач больше походил на стон. И он проникал в самое нутро, переворачивая душу.

Арсений шёл вперед. Он уже не видел, как Алешка с Яном ринулись за ним, побоявшись, что портал закроется, и Сеня исчезнет в неизвестном направлении.

–Ты сдурел?! – Алексию переполняли эмоции. – Куда тебя несет?!

Она хотела ещё что-то сказать, но замолчала, потому что первое, что увидела – это уже знакомый "лимузин" одной рыжей дамы...

Глава 11. Кто просыпается в темноте

Портал вел на огромную, залитую лунным светом, поляну. Казалось, ей не было конца и края. Или это была просто игра света, обман зрения? Но то, что Ульяна Опальская была реальной – не вызывало сомнений.

Зора стояла с вытянутыми к верху руками, держа окровавленный сосуд. Из тонкого горлышка колбы на зеленую траву капала одна капля крови за другой, впитываясь в землю и растворяясь в ней.

Арсения точно ударили. Он пошатнулся. Боль пронзила всё тело. В глазах потемнело. С губ сорвался стон. Казалось, ещё мгновение и он не выдержит, рухнет на землю, и уже не поднимется.

Как в замедленной киносъемке, он наблюдал, как медленно летит по воздуху очередная капля его крови....

Как она касается острых травинок....

Как скользит по стеблю....

Как соприкасается с землей....

В тело Сени точно вонзили тысячи кинжалов. По мере того, как земля жадно принимала его кровь, боль усиливалась и разрывала юное тело.

Но не это сейчас волновало молодого Шаховского. С болью он как-нибудь справится. Наверное. Его внимание было приковано к большой дыре, яме, что образовывалась прямо у них на глазах. Она разрасталась в размерах, выкорчевывая небольшие кустарники и целые пласты земли, поднимая их в вертикальное положение и скручивая в трубочку. Невидимая сила играла с землей.

И именно из ямы доносился протяжный плач.

–Какого черта здесь происходит? – прошипела скорее по инерции, чем осознанно Алексия. Картина, представшая перед глазами, завораживала. Девчонка застыла на месте. Какая сила! Какая мощь! Она наслаждалась своими дилетантскими способностями, и радовалась, когда ей удавалось с помощью ворожбы переместить предметы и заставить их подчиняться своей воли. Но то, что она увидела, привело её в неописуемый восторг! Это какой же силой надо обладать, чтобы вот так, запросто, повелевать землей, поднимать целые пласты! Зависть кольнула где-то в груди. Она тоже так желает! И она обязательно научится! Не будь она Шаховской!

Молодые люди влетали на поляну и остановились. Ульяна Опальская даже не заметила их появления. Всё её внимание было сосредоточено на древнем ритуале. У женщины были закрыты глаза, она раскачивалась из стороны в сторону, шепча слова могущественного заклятья.

Но её было не достать. Верные стражи окружили женщину полукругом, готовые в любое мгновение предотвратить внезапное вторжение чужаков. На их лицах застыло выражение тупого торжества, повиновения, причастности к чему-то великому и таинственному.

Плач усиливался.

Колба пустела.

Последние капли крови сорвались с её краев и полетели на землю....

Все присутствующие на поляне невольно застыли, точно впав в состояние небытия.

Неясный шум поднимался из недр земли. Комки земли летели в разные стороны, корни деревьев протестующе стонали. Но ничто не было в состоянии остановить Заклятье Пробуждения.

Сначала из образовавшейся в земле трещины показалась одна лапа. Большая, размером со старинный деревянный стол, она зацепилась за край земли, но как-то нелепо соскользнула. Раздался всхлип. А затем снова появилась черная лапа с выпущенными когтями.

–Проклятье! Это же....

От охватившего Лешу возбуждения, она сделала порывистый шаг вперед. Чешуйчатая лапа основательно зацепилась за землю, впустив в неё когти. Далее последовала ещё одна лапа, но с большим шумом, подняв в воздух целый сноб пыли и маленьких комочков. И снова раздался жалобный всхлип.

Отплевываясь от пыли и протирая засыпанные глаза, ребята увидели, как очень медленно, неуклюже, из ямы стала появляться и чешуйчатая голова с ушками, на кончиках которых красовались длинные кисточки.

Дракон Опала был разбужен.

Только....

–Не поняла! – Леша была единственной, кто продолжал комментировать события вслух. – Это дракон? Или кто?

–Это дракон, но маленький, – рассудительно ответил Арсений, не поворачивая головы в сторону сестры. – Детеныш.

–Не хилый отпрыск, я хочу сказать!

Из образовавшейся трещины, расшвыривая в разные сторону землю, траву, кустарники, ветки отчаянно пытался выкарабкаться детеныш дракона. Он хныкал, выпускал пузыри, ворчал, сопел, соскальзывал назад, но карабкался наверх. Из его больших глаз катились крупные слезы.

Ни у кого из молодых людей не осталось сомнения, что именно плач Дракона Опала они слышали.

Наконец, дракончик выбрался из люльки земли. Дитё оказалось ростом с двухэтажное здание с огромным длинным хвостом, которым теперь вилял из стороны в сторону, периодически бухая его о землю. Та от удара сотрясалась. А ещё он очень заинтересовался маленькими существами, в изобилии находившимися на поляне. Он опустил голову и не без интереса стал осматриваться.

Ульяна Опальская медленно опустила руки с колбой. Её потрясение было столь велико, что она даже не пыталась справиться с охватившими её эмоциями.

–Нет!... НЕТ! Этого не может быть!!!

Она стояла совсем рядом с драконом, не испытывая страха перед большим животным. Её не пугали ни неуклюжие попытки дракончика переместиться, ни его жалобные всхлипы.

Даже на расстоянии можно было заметить, как Зору затрясло от обуревавших её чувств.

–Что это такое?!! – закричала она, и её крик раздался по всей поляне. – Это Дракон Опала??? Что за шуточки!! Где грозный повелитель неба, наводящий и сеющий страх? Где повелитель огня?? Где древнее божество? Я не понимаю!! Меня обманули!! Что получается... Я годы... столетия зря ждала?? Не будет триумфального захвата Опала?? – казалось, Ульяна перестала замечать окружающих. – Меня обманули!! Старые проклятые манускрипты врут! Нет Дракона! Нет!!!

Дракончик перестал периодически всхлипывать. Его внимание сосредоточилось на ярком живом существе стоящем неподалеку от него. Дракончик вытянул шею и потянулся к существу.

–Не приближайся ко мне, уродец! – продолжала кричать Опальская. – Что уставился на меня? Я не твоя мать и молока тебе не дам! Мяса тоже нет!! Полезай назад, в свою подземную пещеру и дрыхни там дальше! Ты мне не нужен!!

Она резко развернулась на каблуках.

Её взгляд натолкнулся на ребят, безучастно стоящих в стороне.

–ТЫ!!!

Опальская нашла виновника!

–Это ты во всем виноват! – она ткнула пальцем на Арсения. – Ты, щенок, откуда-то знал, что Дракона Опала нет, поэтому с такой легкостью и отдал свою кровь! Но ничего, молокосос, сейчас я заберу у тебя всю кровь! До последней капли!

И, разъяренная, Зора кинулась к Арсению.

Тот моментально среагировал на угрозу. Шутки давно кончились. В глазах Зоры горел смертельный огонь. Она хотела одного – уничтожить Шаховского!

Сеня не стал уходить от опасности, не попытался её избежать. Не было смысла. Они не для этого преследовали Ульяну, чтобы потом убегать. Он сгруппировался, готовый к ударам.

И они не заставили себя долго ждать!

Ульяна мастерски нанесла первый удар ногой, желая в одну секунду покончить с врагом. Она метила в грудь. Но натолкнулась на пустоту. Арсений нырнул под ногу, уходя от удара.

–Щенок!! Я лично сверну тебе шею!! – её слова не были пустым сотрясанием воздуха.

Ян с Лешкой ринулись на помощь Арсению, но дорогу им перегородили амбалы Опальской.

–Эй, детки, вы куда?

Возглавлял нерадивую банду Домагатский.

–Кыш с дороги, придурок! – Алешка была даже рада, что столкнулась с Сержиком. Она окончательно записала его в разряд своих недругов. Никто не смеет смеяться над Алексией Шаховской!! Он решил, что она простушка, с легкостью попавшаяся на его уловку! Сейчас ему придется изменить своё мнение!

К Яну направились сразу два амбала. С этими ребятами разговор начинать не стоило. Тупое выражение лица и бычьи шеи говорили лучше всяких слов. Как бы Ян не храбрился, умом он понимал – он с ними не справится.

Ни за что.

Его охватила паника.

И впервые он подумал о том, что Хранитель Шаховских должен же тоже обладать какими-то качествами! Какой-то силой! Не может Хранитель быть простым человеком! Как он тогда будет охранять Шаховских? Только предупреждая о боли в метке?! Но она, наоборот, служит сигналом, что Хранителю следует идти на помощь Шаховским! А как помогать, если ты ничего не умеешь??

Конечно, некоторой физической подготовкой Ян обладал. Он был неплохим спортсменом в школе, увлекался бегом, атлетикой, не раз выходил победителем из уличных драк. Но со сверстниками! А тут мальчики этак были постарше на годиков десять-пятнадцать и обладали бычьей силой! Они скрутят в один момент, и ты ничего не сможешь сделать! Раздавят голыми руками!

Страх зашевелился в груди. Ян сжал зубы. Ну, и черт с ними со всеми! Он ещё посмотрит кто кого! Так просто он не сдастся! Не тот характер! Нате-ка, выкусите!

Он уже готов был ринуться на лысого, как почувствовал резкую боль в глазах. Этого ещё не хватало! Снова пыль...

Но Ян ошибся.

....Картина появилась перед глазами неожиданно. Сначала пришли звуки. Крики, лязг и скрежет металла, ржание лошадей заполнили пространство. Уши заложило. Казалось, сам воздух сотрясается от невообразимого шума. Небо. Предрассветное небо, разрисованное багряными красками восхода. И острие штыка, несущееся прямо в лицо.

Мужчина увернулся, несколько раз перекатился с бока на бок. Его рука почувствовала холод металла. Топор. Он тотчас ухватился за спасительное оружие. И вовремя. Точным и резким движением он отбил толстый клинок. А дальше рубанул. Он даже не посмотрел, как нападавший, весь в крови, осел на землю.

Расслабляться было нельзя. Следующий враг был на подходе. Мужчина резко развернулся и пустил топор в человека, с ревом несущегося на него. Топор попал в цель.

Не обращая внимания на кровь и многочисленные раны, мужчина побежал в сторону, откуда доносились крики. Основной бой проходил в лесу. Пока он был в беспамятстве, очаг боя переместился.

Во время схватки одежда порвалась, и теперь висела на мужчине клоками. При беге пола рубашки распахнулись, обнажив большое темное пятно на правом боку....

Видение было мимолетным. Какая-то секунда. Кадр из жизни другого человека.

Другого Хранителя.

Но Ян все понял. Не важно, кем он был в обычном мире – простым парнем из Ведунова, в мире Других – он Хранитель.

Ему хватило доли секунды, чтобы оценить ситуацию. Рядом, совсем под ногами лежала толстая длинная палка, удивительно гладкая, и на вид из очень прочной древесины. Ян кончиком ботинка поддел палку, и она сама опустилась в его руки.

Так-то лучше.

Лысый амбал усмехнулся. Его позабавил акробатический номер подростка. Амбал демонстративно хрустнул пальцами, разминая руки. Щас кто-то будет долго плакать.

Но палка в руках Яна ожила. Он не стал ждать, когда бандиты нападут и попытаются их с Лешкой скрутить. Ян воспользовался эффектом неожиданности. Бандиты решили, что они беззащитные дети, и уничтожить их не составит большого труда. Что ж, их ждет разочарование.

Впервые они были солидарны с Алексией. Им хватило мимолетного взгляда, чтобы понять друг и друга.

И начать действовать одновременно.

Ян закрутил-завертел в руках палку, да так ловко и быстро, что человеческому глаза было трудно уследить за его движениями. Теперь палка превратилась в грозное оружие. Её концы с режущим свистом разрезали воздух.

Чурхин выбросил руку вперед, лысый не скоординировался, и быстро поплатился за неосторожность. С криком боли и злости тот рухнул на землю.

Алексия тоже не бездействовала. Она сконцентрировалась, собралась и послала мощный заряд в сторону второго бандита. У того недоуменно округлились глаза, когда он почувствовал, что невидимая сила отрывает его от земли. Он беспомощно зашаркал ногами по воздуху. А потом та же невидимая сила перевернула его в воздухе, и он плашмя рухнул на землю.

Оба противника за какие-то считанные мгновения были повержены.

Алешка лицом к лицу столкнулась с Домагатским.

Тот предусмотрительно сделал шаг назад и закачал головой. Его глаза торжествующе блестели.

–Э, нет, я не такой дурак, чтобы связываться с Шаховскими голыми руками! Поищите простачка в другом месте, – его тонкие губы криво усмехнулись, а правая рука выудила из-под плаща пистолет. – Стоять! И не двигаться!

Тут даже Ян пожалел Домагатского. Наивный! Пусть Ян и в чем-то недолюбливал Алешку, считал её вздорной девицей, но в те мгновения он отдал должное её таланту колдуньи.

Слова и пистолет Сержика подействовали на Алешку, как красная тряпка на быка. Ах, так значит! И она очень медленно, демонстративно стала разжимать пальцы Домагатского, державшие пистолет, один за другим. Эффект был тем же!

Сержик предпринял отчаянную попытку выстрелить, кое-как справился и нажал на курок.

Выстрел прозвучал оглушительно.

Даже Зора на мгновение отвлеклась от Арсения. Но только на мгновение.

Звук выстрела испугал дракона, и тот, пошатнувшись, сел на задние лапы.

Ян активно отбивался от успевшего вскочить на ноги разъяренного лысого. К тому же, к нему на подмогу бежали ещё двое.

Пуля предназначалась Алексии.

И та приняла её.

В лучших традициях голливудских блокбастеров пуля замерла в миллиметре от вытянутой ладони Алексии, покрутилась вокруг своей оси и шмякнулась на землю.

–Всё, – Леша, довольная, пожала плечами.

Тем временем бой между Арсением и Ульяной набирал силу.

Ульяна наседала на Арсения. Тот отбивал удары, наносил ответные, изворачивался, блокировал, подпрыгивал в воздух, замирая на несколько секунд, оказывался за спиной Зоры, но всё это не приносило желаемого результата. Опальская продолжала действовать. Её никто не был в состоянии остановить.

Дерущиеся люди совсем забыли про Дракона Опала. Тому надоело находиться вне эпицентра событий. Он кое-как поднялся с пятой точки, на которую удачно приземлился, несколько раз качнулся на неокрепших лапах и пошлепал в сторону небольших существ. Его хвост вилял из стороны в сторону, задевая редкие кустарники. Сделав несколько шажков, дракончик остановился и громко, шумно, протяжно чихнул.

Для некоторых очень неудачно.

В пылу начавшейся драки все как-то выпустили из вида главного виновника происходившего. О Драконе Опала попросту забыли.

Воздух, вырвавшейся из легких дракончика, был такой мощности, что сбил с ног Зору. Она не устояла на ногах и рухнула прямо на Арсения, повалив того на землю. Арсений оказался внизу. Зора не растерялась, и тотчас принялась наносить по лицу подростка один удар за другим.

Лешка, увидев происходившее безобразие, бросилась на помощь брату, оставив в покое Домагатского. Увидев, что её брат оказался поверженным, она забыла про свои колдовские способности, и как обычная девчонка с визгом набросилась на Опальскую, вцепившись той в волосы. Старый прием, но эффективный!

Домагатский быстро пришел в себя, и тотчас поднял пистолет, который успел уронить и направил дуло на Чурхина. Он всегда терпеть не мог этого выскочку! Теперь у него появилась возможность его проучить! И как!!!

–А ну, брось палку, живо, я кому сказал!!

Никому никогда потом Ян не расскажет о тех ощущениях, что заполнили его всего. Он знал, какие метаморфозы происходили с Шаховскими, и в тайне надеялся, что и с ним будет происходить нечто подобное. Но проходил день, за ним ещё один, Шаховские приехали в Ведунов, обосновались в нем, в их жизни появился Учитель, а паренек Чурхин так и оставался обычным человеком. С одной стороны, его это даже радовало. Но ночами бывали такие моменты, когда нечто необъяснимое, очень сильное, нечто схожее с обидой накатывало на него. Он Хранитель, да? И в чем же его сила?!!

А сейчас Ян чувствовал эту силу.

Она заполнила его.

Сила его предков. Других Хранителей. Память крови оживала.

В своих руках, ногах, мышцах всего тела Ян чувствовал энергию. Его тело больше не было телом угловатого растущего подростка. Теперь это тело знало тайну древнего боевого искусства. И оно это знание использовало!!

Ян не без удовольствия отмечал, как противники падают от его ударов, как им приходится с каждым разом реагировать все сильнее и быстрее. Необычайная легкость охватила Яна. Он готов был свернуть горы и переплыть океаны!

И он бы это сделал, если бы не приказной голос Домагатского и не пистолет, направленный на него.

Ян опустил руки. Против пистолета он сделать ничего не мог. Пока.

Но никто так ничего и не сделали дальше, потому что дракончик снова чихнул. Этак безобидно.

Теперь Домагатский почти влетел в объятия Чурхина. Бандиты тоже кто рухнул на землю, а кто и продолжил на ней лежать, лишь прикрыв голову руками. Кувырком полетели и Алексия с Ульяной. Женщина и девочка-подросток вцепились друг в друга основательно.

И неизвестно чем бы все закончилось, если на поляне не появился ещё один человек.

Когда из ниоткуда, из легкого тумана, показалась сгорбленная фигура старой Яры в неизменном черном балахоне, первым, как и полагается, её увидел Ян.

–Бабка?!!

–А, все собрались! – она подняла клюшку и погрозила ей в воздухе. – Что за ристалище тут устроили? Не нашли места получше??

–Бабка, что ты тут делаешь?

Арсений, основательно помятый, медленно поднимался с земли. Появление старой Яры почему-то его не удивило. Или он уже не был способен чему-то удивляться в эту ночь?

–Разбудили дитя и довольны? Да? Ах, Зора! Ах, бестия! Чего глаза вылупила? Мало дел натворила, ещё захотела? – ни на кого не обращая внимания, старая Яра целенаправленно шла в сторону Дракона Опала. – Угомонилась бы! И с детьми связалась! Внука моего впутала, дрянь этакая! Мало мне Шаховских, так ещё и ты!!

–Не твоё дело, старуха! – разъяренной кошкой прошипела Ульяна Опальская. – Чего явилась?

–Чего надо, то и явилась! Поучи ты меня ещё!! Кто теперь дитя успокаивать будет? Я что ли?

Только когда старая Яра почти вплотную подошла к Дракону Опала, Ян сообразил, что "дитем" она называет именно его.

Сам факт появления бабушки на поляне мира Опала порождало кучу вопросов, а то, что она была знакома с Зорой, не поддавалось никакому объяснению!!

Тем временем старая Яра остановилась около дракончика и ласково зашептала:

–Что, малыш, разбудила тебя нехорошая тетенька? Ну-ну, не плачь! Сейчас мы снова пойдем баиньки! Я тебе колыбельную спою....

Более нелепой картины Алексии видеть никогда не приходилось. Столетняя старуха мило щебечет с драконом! С ума сойти.... И Чурхин эту старуху называет бабушкой! Замечательно! Великолепно! Что дальше?

А дальше дракончик жалобно всхлипнул, отчего "бедная старушка" немного пошатнувшись, недовольно проворчала:

–Ну, ну, что расхлюпался? Никто тебя не обижает! Тихо, тихо, пойдем-ка, малыш, спать! Да, да, спать! Старая Яра тебя уложит баиньки!

Дракон Опала огромными глазами смотрел на старую женщину, и, казалось, понимал, что она говорит. У него и в мыслях не было причинить ей какой-либо вред. Напротив, дракончик послушно стал разворачиваться.

Арсений успел закричать:

–Берегись!

Длинных хвост дракончика сшиб с ног бандитов и Домагатского. У кого-то захрустели сломанные ребра. Алешка с Яном вовремя успели пригнуться.

Дракон Опала повернулся и мелкими шажками, раскачиваясь из стороны в сторону, точно моряк, пошагал рядом со старой Ярой. Эти двое никуда не спешили, шли медленно. Старуха продолжала что-то монотонно и ласково говорить животному, точно рядом с ней шло не мифическое существо, а отбившаяся от дома собака.

Внезапно послышался резкий визг колес автомобиля. В суматохе загадочного появления бабушки Яна все забыли про Опальскую. Та воспользовалась возникшим замешательством и побежала к машине. Если сейчас нет возможности отомстить Шаховскому, то ей лучше уйти! Она найдет способ уничтожить мальца!

Арсений спохватился, когда неповоротливый "лимузин" стал набирать скорость. Машина была оснащена мощным мотором, и скорость набирала быстро.

–Сенька!

Это уже закричал Ян, когда увидел, как друг побежал за машиной.

Водитель жал на газ. Автомобиль увеличивал скорость.

Сеня бежал.

Машина едва не рычала от резкого старта.

Сеня бежал.

Неровная местность была не преградой для навороченного реконструированного "лимузина".

Сеня бежал.

И постепенно расстояние между мальчишкой и железным конем сокращалось.

Сеня ничего не замечал, кроме впереди несущегося автомобиля. Он не знал, что будет делать, если догонит Ульяну. Знал другое – она не должна уйти.

Рывок. Ещё один рывок. Арсений напряг мышцы, казалось, они сейчас лопнут от нечеловеческого напряжения, и прыгнул! Люк на крыше автомобиля был приоткрыт, и мальчишка через него скользнул в салон. Между водительским сиденьем и пассажирским было поднято стекло. Арсений оглядел салон и увидел початую бутылку с шампанским. Схватил её и со всей силы несколько раз ударил по стеклу. Стекло дало трещину, а бутылка разлетелась вдребезги, ранив Арсения в нескольких местах. Но на порезы он не обратил внимания, а локтем продолжил разбивать стекло.

Машина несколько раз вильнула, и Арсений свалился с сиденья. Дверца распахнулась, и он едва не вылетел наружу, в последний момент сумел зацепиться.

–Какого черта тебе от меня надо? – крикнула Ульяна, наконец, заметив, кто именно её преследовал.

–Останови машину!

–Ты всё равно не справишься со мной, деточка! – Опальская зло захохотала. – На что ты надеешься?

–Останови!

–Думаешь через меня встретиться с Другими? Ха! Малец, лучше подобру выметайся из машины!

–Нет! Ты знаешь про проклятье!!

Арсений, цепляясь за обивку, снова стал пробираться к водительскому сиденью.

–Ах, вот в чем дело, молокосос! Я так и думала, что ни о каком предназначении и спасении мира ты и думать позабыл! Не строй из себя святошу! Вы, Шаховские, всегда были с гнильцой! – машину хорошенько тряхнуло, и в салон ворвался зимний промозглый холод. Они вернулись в Ведунов. Арсений снова прыгнул, на этот раз удачнее. Он сделал захват локтем, и сдавил горло Ульяны.

Из горла Зоры вырвался хрип, но руль она не выпустила.

–Останови машину!

–Убирайся к чертям!

–Что за проклятье преследует семью Шаховских? – закричал озлобленный и уставший Арсений.

–Найди Старца, внук Шаховских, и тогда ты сможешь остановить проклятье!! Понял?! Старца!!

От неожиданности, и не веря, что Ульяна ему что-то сказала про проклятье, Арсений ослабил хватку. Ульяна тотчас этим воспользовалась и одновременно распахнула переднюю дверцу, перекинула через плечо Сеню и вытолкала его из салона на асфальт.

–До встречи, мальчик!

Злой хохот был последним, что запомнил Сенька, прежде чем провалился в темноту.

Было больно открывать глаза.

Арсений медленно приходил в себя. Вокруг стояла тишина, не было слышно ни голосов, ни какого-либо другого шума.

Под телом чувствовалось что-то мягкое. Голова начинала медленно соображать. Значит, он не валяется на улице. Уже лучше. Да и оцепенение от холода не чувствует. Температура тела была в норме.

Но как не хотелось открывать глаза....

А надо.

Арсений медленно открыл веки. Он в комнате. У себя в родовом поместье. Через закрытые шторы в комнату слабо пробивался дневной свет. Сеня осторожно, стараясь не делать резких движений, повернул голову и увидел в кресле спящего Яна. Рядом с Чурхиным стоял поднос с остатками ужина или завтрака.

–Ян....

Голос отказывался слушаться Сеню. Из горла вырвался стон, но и его хватило, чтобы Ян встрепенулся.

–Что? – испуганно воскликнул он, но тотчас заметил пришедшего в себя Арсения. Ян слетел с кресла и подбежал к кровати. – Ну, наконец-то! Сколько можно дрыхнуть! Я даже испугался!!

За бодрым голосом тщательно скрывалась тревога за друга.

Ян сел на край кровати.

–Сколько..., – Арсений прочистил горло, после чего мог более внятно говорить. – Как долго я находился в беспамятстве?

–Вторые сутки пошли. Здорово ты приложился головой.

Сеня хотел поднять руку и пощупать голову, но острая боль пронзила плечо. Только сейчас он заметил, что одна рука перебинтована.

–Ты...это... немного поранился, – прокомментировал Ян, заметив движение друга. – Пришлось тебя поштопать.

–Надеюсь, не сильно?

–Конечно, нет! Так.... До свадьбы заживет, как не скажет моя бабка.

Старя Яра. Арсений вспомнил новогоднюю ночь, как они преследовали Ульяну Опальскую, рождение Дракона Опала и появление старой Яры на той поляне.

–Как вы выбрались? Снова по туннелю? – спросил Арсений. – С вами все в порядке?

–О, да! Все отлично! Мне и Алешке досталось значительно меньше, чем тебе. Так, легкие царапины, не более. А выбраться нам помогла моя бабка. Н-да.

Арсений чуть улыбнулся треснувшими губами.

–Надо полагать, бабка Яра ничего не сказала о своем загадочном появление в мире Других?

–И не лень тебе спрашивать! Конечно, не сказала! Нет, вернее, она сказала, но совсем не то, что бы я хотел от неё услышать!! Как она ругалась, блин! Я и слов таких не знаю!

–Что, сильно?

–У-у-у! Представляешь, даже Лешки влетело, и та ничего не могла ей возразить! Одним словом, моя бабуля прочистила нам мозги! А ты-то сам как? Как себя чувствуешь?

–Отвратительно, – честно признался Сеня. – Я не смог догнать Опальскую.

–Ну, и черт с ней! – эмоционально воскликнул Ян. – Убралась эта дамочка восвояси и отлично! Нам меньше хлопот!

–Она вернется.

Сеня в этом не сомневался.

–Вот когда вернется, тогда и будем голову ломать.

–А Михаил Юрьевич не появился?

–Как же! Дома! Волнуется за тебя, хотя и пытается это скрыть. И вообще, Шаховский, ты нас всех здорово перепугал. Знаешь, кто тебя подобрал на дороге?

–Кто?

–Некий Ворон. Мы с ног сбились, искавши тебя, а он привез тебя в имение на какой-то навороченной машине! Классная, кстати, тачка!