Текст книги "Мой любимый демон"
Автор книги: Марина Сысой
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
Возмутиться на сказанное Сэри не успел: рядом с одним из окон, около которого они стояли, кто-то оживленно разговаривал. И пусть беседа проходила не на высоких тонах, но напряжение в голосах хорошо различалось.
– Идиот, ты что себе позволяешь? – злобно прошипел мужчина.
– Меня уже достала эта падаль, – тем же тоном ответил второй. – Смотрит так, будто все знает.
– Надо было думать, что говоришь!
Мэл жестом приказала Сэри прирасти к стене и по возможности даже не дышать, а сама бесшумно подобралась к окну. Главное – не спугнуть добычу.
– Будто ты не принимал участия в разговоре, – напомнил другой.
– Следил бы за языком, не попал бы под наковальню. Теперь она тебя сожрет.
– Не успеет – подавится. Я ей подложил такой подарочек. Зря что ли со мной столько стражи?
– Что ты задумал?
– Нанял троих из гильдии убийц, причем одних из лучших. Теперь эта шавка от меня не уйдет, они притащат его ко мне в полубессознательном состоянии, а я сполна посмеюсь над ним. Добраться до ее отца у меня не получится, а ЭТО сразу выбьет ее из колеи. Уже год она мешалась у меня под ногами, постоянно каким-то чудом выходя на след. На этот раз я полностью выбью из нее дух, перекрыв ее хваленый нюх.
– Я не понимаю, – в голосе собеседника проскользнуло недоверие и сомнение.
Сэри бросил обеспокоенный взгляд на Мэл, та до боли сжала кулаки, на тонкой светлой ткани проступила кровь, девушка уже все поняла, а вот Сэри еще нужны были объяснения, слишком это невероятно звучит, чтобы быть правдой. Трое убийц здесь, среди охраны, собираются выполнять заказ? И похоже жертва ему знакома, но это же абсурд.
– Как только эта вшивая ищейка останется наедине – а она останется, я видел, как он направлялся в конюшню, – то попадет в хорошо спланированную ловушку, и выход захлопнется, отрезая его от реальности. Это будет конец.
– Зачем столько сложностей? Не проще ли было расправиться с НЕЙ? – осведомился первый собеседник.
– Так я одним выстрелом убью двух зайцев.
– Эта тварь слишком живуча, оклемается от удара и перережет тебе горло, ты уже не отделаешься одним предупреждением.
– Не успеет, – мужчина злобно усмехнулся. – К тому времени она уже будет лежать в какой-нибудь подворотне с ножом в сердце, я уничтожу всю эту псиную семейку, хранящую верность королю. Долго они ставили подножки моей семье.
Мужчины ушли по направлению к поместью. Разговор затих, но гул голосов еще долго стоял у Мэл в ушах. Надо было срочно возвращаться. Если ее подозрения верны, Габи угрожает опасность.
“Погоня за двумя зайцами часто заканчивается вегетарианским ужином”, – подумала Омелла, она не собиралась опускать руки раньше времени. Эта игра еще не закончена, все только начинается…
– Сэри, мы возвращаемся, – девушка прислушалась и спустя несколько секунд перемахнула через оконную раму. Парень долго не мешкался и вылез вслед за ней, откуда принял высокий старт.
Буквально за пять минут они преодолели немаленькое расстояние, сократив дорогу через лес, а не через сад, который огибал небольшой участок по дуге. Вот теперь Мэл поняла плюсы тренировок с Лианом, который еще совсем недавно гонял ее.
Вылетев во двор перед поместьем, девушка чуть отдышалась и поймала одну из служанок, узнавая дорогу к конюшне. Обеспокоенное ржание стало ей сигналом, чтобы опустить к чертям этикет.
Вот они издержки профессии: семья постоянно находится под ударом. Мэл лишь надеялась, что успеет во время, но она опоздала…
Двое мужчин подпирали друг друга широкими плечами, сидя бес сознания у дерева. Третьего типа непонятной наружности Габриель как раз отправил в нокаут кулаком в челюсть и перевел бешенный взгляд на тяжело дышавшую Мэл, сердце было готово выпрыгнуть из груди от такого внимания.
– Что, пришла добить? – протянул Габи и направился к девушке. – Ничего оригинальнее не смогла придумать, как нанять убийц?
– Габи, ты чего? – промямлила девушка, неверующе наблюдая за приближающимся юношей. Эта манера поведения, взгляд так ей напоминали Лиана (только не того, что она знает, а из кошмаров), что она невольно стала пятиться назад.
– Решила проверить, как выполнен заказ? Должен тебя огорчить: они не смогут пока тебе ничего сказать, зато я в красках все опишу.
– Габи, я… не…
– Я верил тебе, считал другом, – Юноша скрутил Мэл одной рукой так, что она даже не успела заметить, как он так быстро к ней подобрался – расстояние между ними было примерно в пять метров.
Вцепившись свободной рукой в подбородок девушке, он с силой запрокинул назад голову Мэл, заставляя смотреть себе в глаза.
– Габи, мне больно, – тихо произнесла Мэл, в его глазах горел обжигающий огонь, пугающий неконтролируемый погребальный костер.
– Мне тоже, – прошипел Габриель ей прямо в лицо. – Больно от предательства. Не решилась марать руки, воспользовалась рабочей силой? Я был лучшего о тебе мнения, а ты оказалась такой же лживой, подлой… – он замялся, не решаясь продолжить.
– Ну, кем? – с вызовом произнесла девушка, все ее тело напряглось как струна, готовая в любой момент порваться от перенапряжения. – Говори: кем я оказалась? Тварью, сволочью, так ты хотел сказать?
– Ничтожество, – ответил Габриель.
– Я хотела тебе помочь, – воскликнула Мэл. В это время перед конюшней, наконец, появился Сэри, он с ужасом следил за происходящим, уже понимая, что произошло. Если Габриеля не остановить, он в запале покалечит девушку.
– Господин, прошу, остановитесь, все не так…
– Заткнись! – оборвал его грозный рык, и Габриель опять посмотрел в потемневшую от ярости зелень глаз Мэл. – Хороша же твоя помощь. Как соберусь помирать, обязательно обращусь к тебе. Вот только самоубийство не мой профиль и не моя мечта. А тебе придется ответить за ошибки.
Юноша сильнее сжал руку, впиваясь ногтями в кожу запястий, Мэл лишь нахмурилась, кусая нижнюю губу. Этого ему показалось не достаточно, он нагнулся, обдавая своим дыханием ее губы.
– Господин, довольно! – прокричал Сэри и собирался уже остановить Габриеля. Это перестало быть уже простой шуткой, да и было ли так с начала?
– Сгинь с моих глаз! Я преподам ей урок, и пусть маркиз не погладит меня после этого по головке. И тогда мне уже не отвертеться от НЕГО просто так.
Мэл прерывисто выдохнула и ударила носком сапога Габи по коленной чашечки, добавив потом еще и коленом в живот, от чего не ожидавший такого парень согнулся.
– Не прикасайся ко мне! – выкрикнула Мэл, как только оказалась на свободе. – Меня воротит от одного твоего вида!
Девушка метнулась в конюшню, взлетела на Тайфуна и с места сорвалась в галоп.
Стража на выходе даже не остановила девушка, незамедлительно выпуская за ворота без объяснений. Мэл проехала какое-то расстояние по дороге, а после свернула в лес.
И лишь ветер подхватывал одинокие слезинки, скатывающиеся по щекам…
*
Спешилась Омелла уже на каком-то лугу близ текущего притока реки Калоры. Оказавшись на земле, девушка не удержалась на ногах и упала в высокую траву. Только сейчас она смогла собрать мысли в кучу и нормально соображать. Посылать коня галопом по малознакомому (чего там греха таить, незнакомому) лесу, было как минимум дурацкой идеей: Тайфун запросто мог подвернуть где-нибудь ногу, споткнуться и упасть. Потерю своего любимца она бы не простила себе. Но все обошлось: конь оказался в тот момент умнее своей хозяйки и сам выбирал дорогу, но не направление.
Растянувшись на земле в полный рост, Мэл смогла расслабиться. Все тело немного потряхивало, и не выдержав она рассмеялась. Сколько же зла бывает от этой помощи, и почему все шишки достаются добровольцу?
Над головой летали разноцветные стрекозы, замирая на мгновение над девушкой и дальше продолжая свои игры. Рядом всхрапывал Тайфун, погрузив голову в траву.
И Мэл не заметила, как, вымотавшись из-за всего пережитого, заснула прямо на лугу.
Она опять очутилась в помещении, затопленном светом, где однажды встретила Лиана. Демон сидел на полу, залитом кровью, прислонившись к стене. При появлении девушки, он поднял голову и мягко произнес:
– Ты все-таки пришла. Я так этого ждал, – он хищно облизнул удлинившиеся сантиметров на пятнадцать-двадцать когти, вымазав рот в крови, и встал на ноги.
Такие теплые вишневые глаза полыхнули алым. Они манили, завораживали, пленили. Девушка не выдержала и первой шагнула к нему, в нерешительности касаясь ладонью его руки. Горькая улыбка появилась на его лице, он обнял Мэл и тихо шепнул на ухо:
– Я позабочусь о тебе…
И ощущение стали когтей внутри, солоноватый привкус во рту, и надвигающаяся тьма…
– Лиан?! – Мэл резко села. Этот кошмар… Это просто кошмар, что мучает ее с тех пор, как они встретились в тот день. Это мучение еще обязательно продлится с неделю, неделю она будет просыпаться в холодном поту и искать глазами демона. Он не такой, совсем не такой, но ничто не поможет избавиться от этих снов.
Демон сидел на крыше особняка, солнце клонилось к горизонту, небо потихоньку темнело. Так хорошо было, не хотелось даже двигаться с места. Мэл еще не вернулась, и это было странным, впрочем, лучше ей пока не приезжать, пока он не закончит кое с чем.
Прошлое постоянно преследует его по пятам, сейчас оно нашло свою цель, загоняя его в тупик. Он так долго прикрывался аурой Мэл, ни разу не ошибался, где же он просчитался? Когда попал в руки к графу? Скорее всего. Так быстро определить его местонахождение мог только один, тот, кто хорошо знал его самого и его тактику, тот, кто сам обучал его всему.
У отца была законная жена, приемный сын, и вот на арене появляется маленький Аврелиан, без семьи, без родных. Единственный родной сын Императора. Лиан помнит, как в той тьме его согрели руки отца, как он смог, наконец, кому-то доверять. Он был признан наследником, и началась круговерть с его образованием. Лучшие учителя, преподаватели, политика, магия, дворцовые заговоры, воинское искусство и всюду одни враги.
И всего лишь два настоящих друга: отец, которого убили с особой жестокойстью прямо у него на глазах по приказу Императрицы, и человеческий мальчишка из этого мира.
Хоть обучение Лиану и давалось легко, его все это напрягало. Особенно учитель по боевой подготовке. У этого фейри из Неблагого Двора был свой метод обучения. Будучи лучшим воином Тирры, он нестандартно подходил к натаскиванию наследного принца. Демон изучал различные техники, приемы боя со всевозможным оружием и доводил до совершенства свое владение парными клинками.
Учитель гонял его по плацу до изнеможения, и когда Лиан падал без сил на песок, этот фейри переходил ко второй части своего обучения – этаким поползновениям с его стороны к телу Лиана.
– Ну что, поиграем? – каждый раз слышал парень над ухом.
И вот тогда юный демон совершал чудо, до этого еще никому не удававшееся, – буквально за секунду переходил в боевую трансформацию и одним ударом вырубал своего учителя, когда тот позволял себе лишнего. Расход такого количества энергии не мог проходить бесследно – Лиан и сам падал, тут же погружаясь во тьму.
Фейри так и не удалось никогда исполнить свои извращенные мечты, но на психике демона оставил-таки свой след.
Лиан вынырнул из тяжелых воспоминаний и заметил, как в саду сгустился туман, быстро приближающийся к дому.
“Ну что ж, пора”, – заключил демон и спрыгнул вниз, перекрывая собой путь. Туман замешкался, не решаясь двинуться дальше, но и не намереваясь отступать. Фигуру юноши окутало бледно-голубое сияние, в руках материализовались два парных клинка из серебра с тонкой вязью рун по всей длине и черными рукоятями. Он принял боевую стойку, присев на корточки и выставив в сторону правую ногу. Левый клинок лег на землю чуть позади от согнутой ноги, зажатый в руке острием назад, правый – спереди, прямо перед собой. Все тело напряглось, готовое в любую секунду без промедления сорваться с места. В крови кипел адреналин, предвкушение опасности подогревало изнутри. На лице расплылась хищная улыбка.
– Ну что, поиграем,.. учитель? – а в голове только одна мысль: “Не позволю вам до НЕЁ добраться!”
*
Мэл медленно, неторопливо поднялась с земли, не спуская глаз с Габриеля. В каждом движении сквозило напряжение. Рядом все также жевал траву Тайфун, где-то невдалеке различалась фигура Сэри, стоящего с поводьями лошадей, он нерешительно переминался с ноги на ногу и следил за девушкой с парнем. Омелла молчала, ей нечего было говорить, все уже было сказано еще тогда, у конюшни. А какой смысл теперь портить воздух?
– Мэл, прости меня. Я был не в себе, – попытался наладить беседу юноша.
– Не в себе? – усмехнулась Мэл, волна злости затопила сознание. – Да тебе лечиться надо! Если бы я не вырвалась, не известно, что ты со мной сделал бы. – Габриель сделал шаг в ее сторону, но девушка рьяно отреагировала на такое. – Не подходи ко мне!
– Мэл, давай поговорим.
– Ты уже все высказал тогда, и о своем недоверии, и о своем отношении ко мне.
– Позволь мне хотя бы объясниться, – его голос был тихим и спокойным, будто все краски, тональности ушли из него. – Ты сама говорила, что даешь людям второй шанс. Так дай его и мне.
– Ты не человек!
Глава 8
Тихо шелестела высокая трава, тоненькие стебельки клонились к земле, но выдерживали порывы игривого ветра. В небе в лучах яркого солнца простирала крылья птица, разрывая пространство и тишину своим криком. И как-то гармонично вписывались в этот пейзаж две фигуры, напряженно застывшие друг напротив друга. Расслабленные плечи, опущенные вдоль гибкого тела руки, и обреченный взгляд в пустоту. Мужчина будто готовился принять поражение, кару богов, и он не будет сопротивляться: это была его ошибка, недопустимая и, увы, уже непоправимая. Если бы он только мог… Да что там? Об этом стоило думать раньше, а теперь…
Здесь и сейчас только эти мягкие просящие карие глаза существовали для Мэл. И гладя в них, погружаясь в глубину, она все равно не собиралась оставлять все так, нерешенным. Ей некуда бежать, да и смысла нет. Пришло время кое-что узнать, а кое-что и самой разъяснить, придется…
– Ты не человек! – подхватил слова ветер, проскользнув между этими двоими. И вновь тишина, будто палач, исполняет приговор.
– Мэл… – Габи понимал всю бессмысленность сказанного им, ничто не заставит забыть ее ту сцену. Но если она не хочет его даже слушать, ему придется заставить ее. – Я всего лишь прошу выслушать меня… А потом ты решишь, простить меня или нет.
– Ты прекрасно знаешь, – Мэл прищурила бирюзовые глаза и скрестила руки на груди, в одной из косичек смешно запутался колосок. – Что я не забываяю оскорбления, брошенные даже невзначай. Ты же… – она резко оборвала себя и уже спокойно продолжила: – Я слушаю.
Габриель чуть приободрился: дело сдвинулось с мертвой точки, осталось только объясниться. До молитвы о прощении он все равно никогда не опустится, но сейчас он просто не хочет, чтобы между ними были недомолвки.
– Мэл, ты знаешь меня с детства, знаешь меня и мой характер. В запале я могу много наговорить. Я право слово не хотел тебя оскорбить. Но подумай сама… что я мог в первую очередь подумать, увидев тебя после близкого знакомства с наемниками?
– Что я хотела тебе помочь, – голос оставался спокойным, но в нем замешалась горечь и просто детская обида.
– Особенно после нашего последнего разговора, – зло усмехнулся Габриель. – Честно? Мне было легче поверить, что это ты наняла их… Я до сих пор не могу понять, как мне удалось так легко отделаться. Трое из гильдии убийц – это смертельный приговор без возможности что-то изменить.
– Ты ранен? – девушка вздернула левую бровь, только сейчас Мэл заметила, что белоснежная рубашка на юноше окрасилась в красный на правом плече.
– Пустяки, – мотнул головой Габриель и взъерошил волосы на голове. – Они профессионально выполняли приказ: внезапно напали – я даже не заметил их, – не теряли время на разговоры, слаженно работали группой – все выдавало в них одних из лучших в своей области. Я работал не просто на пределе, я полностью отключил сознание, для меня существовала только цель и одни инстинкты, почти звериные. Когда захочешь жить, и не так вывернешься, – нотки иронии и усталости еле различались, но были такими явными для нее, той, что с детства жила с ним в одном доме. – Знаешь… Я ничего не видел вокруг, в ушах постоянно стоял какой-то гул, и эти слова: “Убей! Уничтожь! Живи!”.
– Они… мертвы? – голос Мэл дрогнул. Она еще ни разу в своей жизни никого не убивала, Габи же было не в новинку раз и навсегда стирать все упоминания о своих врагах.
– Наемники? – уточнил юноша и в который раз удивился ее отношению к людям. – Нет, они живы, я сдал их полиции. Приеду и во всем разберусь, пока пусть отдохнут и морально и физически.
– С каких это ты пор печешься о здоровье преступников? – Мэл с неприкрытым облегчение выдохнула и чуть напряженно улыбнулась. Ее слова так и сочились сарказмом.
– Пусть порадуются последним спокойным минуткам, потом я им этого не позволю.
– Ты ничуть не изменился, – на секунду прикрыла глаза девушка. Тайфун толкнул ее в спину, и Мэл почесала его за ушком. Одобрительное фырканье было ей в благодарность.
– Мэл, тогда… я просто сорвался, а ты попала под горячую руку. Знаю, это меня не оправдывает, но я говорю правду. Лишь тебе решать, что с ней теперь делать.
– Еще тогда, в детстве, наши пути разошлись. Ты пошел по стопам отца, а я… – Мэл отвела взгляд. – Я выбрала свой путь, пусть и ненормальный, безрассудный, но он мой. Я никогда не просила отца ввести меня в Департамент: это слишком монотонная работа, мне важно лишь, чтобы он признал меня как личность, а не только собственную наследницу. Ты в этом плане переплюнул меня. И знаешь почему? – она резко вскинула голову, впиваясь взглядом в карие глаза. – Потому что ты мужчина!
– Ты что, предлагаешь мне изменить пол? – ошалело произнес Габи.
– Да нет, – рассмеялась Мэл. – Меня просто убивает сам факт. ОН считает мужчин более ответственными, организованными, решительными – ну, ладно, с последним так уж и быть соглашусь. Но это же устаревшие, допотопные устои общества, а он им следует, вот что самое обидное. В каком-то плане я всегда тебе завидовала: тебе не приходилось доказывать ему что-то, ты просто выполнял его поручения. Но в то же время мне так было жалко тебя: чужая судьба, чужая жизнь, которую выбрал НЕ ты…
Габриель не смел что-либо произнести сейчас. Ее слова звучали, будто какое-то заклинание, достигая его сердца: все, что она говорит – правда, которую он так долго не хотел принимать, но уже поздно что-то менять, поздно поворачивать назад. Он слишком привык к такому образу жизни, к каждодневной работе, занятиям, тренировкам, холодным глазам маркиза… В тот день он дал клятву, он никогда не сможет предать этого человека.
– Вот она – правда, Габи, сможешь ли ТЫ принять ее? – Мэл чуть наклонила на бок голову, пытаясь разгадать эмоции на лице юноши. – Ты лишь марионетка в его руках, впрочем как и я. Но если Я не смогу оборвать эти призрачные нити, за меня это сделает кое-кто… А у тебя есть такая возможность? Нет, не так, захочешь ты оборвать их? Право выбора – это лишь иллюзия, его нет. То, что сегодня произошло лишь единичный случай. Признаюсь, ты меня напугал до полусмерти, но это было и прошло. Я же тебе говорю о том, что происходит на не протяжении нескольких месяцев, а нескольких лет, – Мэл замолчала, стоило узнать иное мнение. – Габи? Не молчи. Все слишком серьезно, чтобы отмахиваться и в дальнейшем, все слишком далеко зашло…
– Я… – он посмотрел ей в глаза, и девушка отпрянула назад. В его глазах не было ничего. – Я давно об этом знал, с самого начала.
“Что? Но почему… почему он тогда…” – откровение Габриеля застало девушка врасплох.
– Тогда я, действительно, “отмахивался”, не зацикливался на этом, – продолжал юноша. – Но и сейчас… я не собираюсь ровным счетом что-то менять. Моя жизнь принадлежит твоему отцу. Но ты ошибаешься в одном: у меня был выбор, только я его уже сделал. Прими я иное решение, моя жизнь изменилась бы. Но какой смысл об этом теперь жалеть? Я об этом не жалею, – пожал он плечами.
– О, Господи! – рассмеялась Мэл. – Нет, я тебя совершенно не понимаю, ты явно чокнутая ищейка.
– Ну, Мэл, – протянул Габи и нахально улыбнулся. – Я понимаю: это трудно… Трудно думать в первый раз…
– Угу, – тяжело вздохнула девушка. – ЧТО?!
– Не кипятись, – он вскинул руки, как бы в защитном жесте. – Это вредно: мозг расплавится.
– Тебе не жить! – бросилась на него Мэл в надежде вскрыть-таки его черепную коробку и заменить в ней отсыревшую солому на что-нибудь боле полезное. Но Габи резко стартанул, отрываясь на несколько метров вперед от разъяренной девушки. Она постоянно ведется на шуточки по поводу ее логики и мыслительного процесса, что неплохо разряжает обстановку.
Тайфун не сразу понял, что происходит, но заметив, как веселится хозяйка, решил присоединиться. Гибкая тень цвета шоколада бежала рядом с девушкой, то вырываясь вперед, то резко тормозя и возвращаясь обратно, все время меняя стороны.
– Мэл, осторожнее, – усмехнулся Габи, удирая от этой “фурии”. – Я же лучшее, что было в твоей жизни!
– Хреновая тогда у меня жизнь была, – огрызнулась Мэл, и тут Тайфун нечаянно задел ее мордой. Мэл поскользнулась на мокрой траве, будучи в опасной близости от источника пресной воды, и со всего разбега камнем плюхнулась в реку, сорвавшись с невысокого обрыва, с головой погружаясь под воду. Вынырнув, Мэл была не просто зла, воздух наполнился смертоубийственной черной аурой.
– Тай! Я самолично отправлю тебя на фарш! – прошипела она, поднимаясь на ноги, вода оказалась ей по пояс.
– Мэл, я подозревал, что ты неравнодушна к новым запахам, но не к таким же, – Габи подошел ближе к раю и зажал нос. – Разит тут, конечно, прилично…
– А это новый аромат от щедрых даров природы. “Аля естественный и натуральный”, – на лице девушки расплылась улыбка, напоминающая звериный оскал. Она ухватила парня за щиколотку и резко дернула на себя. Тот естественно не удержался на мокром берегу и свалился вниз, подминая под собой девушку. И оба ушли под воду…
“Дуракам везет, – успела подумать девушка. – А я вот умной родилась…”
*
В комнате хлопнула дверь, аж стекло в ванной тренькнуло. Лиан как раз стоял перед зеркалом и доплетал косу, когда в ванную влетела Мэл и попыталась вытолкать демона за дверь. Внешний вид девушки его не просто поразил, он впал в ступор. Очнулся уже, когда оказался в одиночестве в спальне, а в смежной комнате под сильным напором включили воду, наполняя ванную.
– Мэл, что произошло? Поговори со мной, – ударил кулаком в дверь демон.
– Лиан, все в полном порядке, – отозвалась девушка.
– Я уже видел как все в “полном порядке”. Открывай, – прорычал Лиан.
– Нет, Лиан, я выйду и все расскажу, ладно? – мученически простонала девушки. – Дай мне немного времени.
– Мэл, открой… – уже неуверенно повторил попытку демон. – Я ведь могу и сам зайти.
– Нет! – проорали с той стороны. – Не смей: я уже разделась. Если зайдешь, то я… я…
– Я понял, – закончил за нее юноша.
Мэл с облегчением выдохнула, когда поняла, что демон смирился с таким раскладом и не вломится неожиданно к ней. Стянув грязную одежду, бросила ее в корзину для грязного белья и залезла в горячую ванную. Вода нежно ластилась к коже, будто жидкий шелк, окутывая, оплетая бархатный коконом.
Девушка откинулась на спину, полностью расслабляясь и смывая с себя стресс, накопившийся за день. После сегодняшних потрясений ее непреклонно тянуло в сон, еще и водные процедуры сняли напряжение и окончательно успокоили. Так хотелось прикрыть на минутку глаза и отстраниться от всех проблем. Мэл невольно улыбнулась – Лиан был таким ошарашенным, когда увидел ее, такой взъерошенный, просто загляденье.
Солнышко клонилось к закату, небо окрашивалось в рыжие тона.
Девушка глубоко вздохнула и окунулась с головой в воду, а после, вынырнув, потянулась за губкой. Но неожиданно ее взгляд наткнулся на мужскую рубашку, лежавшую на столике рядом с умывальником, и в голове лениво заворочались мысли.
– Ли? – робко начала она.
– По-моему, еще больше тебе не удастся сократить мое имя, – усмехнулся демон за дверью. – Что случилось?
– А я тебя что, оставила без рубашки? – несмело произнесла Мэл.
– А ты как думаешь? – приторно ласково поинтересовался юноша.
– Я же не специально.
– Если бы это было не так, я бы серьезно задумался, зачем тебе это понадобилось.
– Да ну тебя, – огрызнулась девушка и снова окунулась с головой. Нет, ей скоро точно кто-нибудь подарит намордник.
Закутавшись в большое полотенце, Мэл сидела на краю ванной и пыталась отлепить кусок ткани на правой руке. Лоскут намок, но процесс избавления это не облегчило.
Мэл разозлилась и резко дернула, сорвав и засохшую корочку крови. На глазах навернулись слезы, это было больнее, чем казалось. Рана вновь начала кровоточить.
Девушка ополоснула руку, достала из шкафчика бинт и обмотала ладонь. А теперь придется идти раскаиваться.
Отворив дверь наружу, Мэл обвела спальню взглядом. Демона в ней не оказалось, что несколько радовало и напрягало. Решительно шагнув внутрь, девушка направилась к ширме, намереваясь переодеться, но тело будто окаменело, когда за спиной медленно закрылась дверь в ванную. Мэл обернулась и встретилась с полыхающими алым глазами.
Лиан неторопливо отошел от стены и промурлыкал:
– А теперь рассказывай…
Юноша осторожно разматывал бинт на руке девушке, пока та пристально наблюдала за ним, сидя с ногами на постели. Сам он расположился на полу.
Что-то такое сквозило в его движениях… Мэл никак не могла понять, что именно. Забота? Нежность?
“Да быть того не может, – сразу отринула в сторону мысль Мэл как несостоявшуюся. – Или все же может?”
– Так что произошло? – вывел ее из задумчивости голос демона.
– Ну, – Мэл закусила нижнюю губу – дурацкая привычка, пора от нее избавляться, – и решила не тянуть кота за хвост. Все равно ничего страшного не случилось, да и она ни в чем не виновата. Не пойман – не вор. – Мы с Габи сначала разругались в пух и прах, а потом таким нехитрым способом помирились.
– Извазюкались в грязи? – съязвил Лиан.
– Не совсем точно, но лаконично, – согласилась девушка, и чуть поморщилась, когда демон снял бинт и стал осматривать поврежденную руку. “Всего лишь раны, – заключила Мэл. – Ничего особенного”
– По крайне мере я осталась довольна, – пожала плечами девушка. Юноша ничем не выдал своего удивления, но внутри него что-то перевернулось, сердце учащенно забилось, ногти превратились в когти и чуть удлинились. Так хотелось ее заключить в объятия и никому не отдавать. Демон растерянно замер, не поднимая глаз, радужка которых перестала быть вишневой, переходя в ярко-красный. Его собственные мысли настораживали, слишком яркие, слишком импульсивные, будто прорвавшийся гейзер. Успокоив чувства, Лиан посмотрел в глаза Мэл, веселые зеленый огоньки плясали в их глубине.
– Нам с Сэри удалось выпачкать Габи в пыльце. Домой он ехал цыпленком, такой же желтый и пушистый, еще и нахохлившийся. Занятная картина получилась: мы вдвоем с Габриелем – грязные, мокрые, и трое стражников включая Сэри – чистенькие, опрятненькие. Ну, просто идиллия… – открыто улыбнулась Мэл, а Лиан вновь напрягся. Его раздражал Габриель и все, что-либо связанное с этим парнем. Но он ничего не мог поделать: только ищейка мог защитить, если что, Мэл, когда его не окажется рядом.
Улыбка с лица девушки медленно сошла, сменяясь удивлением и растерянностью, когда демон коснулся губами тыльной стороны ладони. Теплый язык несмело прошелся по ранкам на косточках, залечивая магией поврежденный участок кожи, губы слегка прикасались в кончикам пальцев, а потом припали к раскрытой ладони.
Мэл не могла и выдернуть руку, и отстраниться, она как завороженная смотрела в алые глаза демона, все это время не сводившего с нее взгляда.
– Ли… ан? – выдохнула девушка. Такое поведение демона ее немного пугало, он напоминал опасного хищника, ластящегося к человеку, но в любой момент готовый убить свою жертву.
Юноша отпустил руку Мэл и поднялся на ноги, уперевшись коленкой в матрас и заставляя девушку чуть отклониться назад. Он оказался слишком близко, почти касаясь ее губ. А сама Мэл полностью запуталась и в ощущениях, и в собственных мыслях, она не знала, чего хочет теперь.
Пыльцы демона сжали покрывало, и он отстранился.
– Прости, я тебя напугал, – Лиан сел на край кровати и несколько напряженно улыбнулся, радужка глаз вновь стала вишневой. – Твоя кровь… Мне сложно контролировать себя, когда ты ранена. К тому же договор между нами… Он усиливает связь.
Мэл уткнулась носом в плечо демона и облегченно выдохнула.
– Тебе трудно, я же вижу, – прошептала она.
– Тратя энергию, мне сложно быстро восстанавливать резерв в мире, где магия не так уж сильна, вот и все. Не бери в голову, – потрепал он ее по подсыхающим волосам. – Лучше ложись спать…
Мэл забралась под одеяло и посмотрела на демона, отвернувшегося к окну.
“Любовь – великая сила, а все великое пугает”, – промелькнула мысль и тут же исчезла.
Всепоглощающая темнота, тишина настораживала, все, что различалось в этом бескрайнем пространстве – это гулкое биение одинокого сердца, будто маленькая птичка в тщетной надежде бьется об стекло, желая выбраться на свободу, взлететь навстречу яркому солнцу, почувствовать сильные потоки воздуха, окунуться в захватывающее чувство полета, когда нет никаких границ. И оно так манит, обещает…
Чувство тревоги не исчезает, девушка оборачивается, но ничего не замечает в наступившей тьме. По спине пробежались мурашки, она поежилась, слишком темно, слишком холодно… Эта пытка никогда не закончится, но она упорно продолжает идти.
Неожиданно на ее пути появилась преграда, под ладонью девушка почувствовала легкую ткань и чье-то сильное тело, учащенное биение чужого сердца. Рука инстинктивно скользнула вверх к лицу незнакомца. И тут человек открыл глаза… Яркие, будто два рубина, утонувшие в крови.
– Я позабочусь о тебе, – нежно прошептал он на ухо, убаюкивая своим мягким голосом.
И тепло, исходящее от него уже не просто обогревает, оно обжигает. Мимолетная боль под ребрами, девушка непроизвольно сглотнула и провела языком по небу, неприятный металлический привкус появился во рту и это странное ощущение… острой стали внутри…
Мэл резко вскочила на кровати. Сердце бешено стучало в груди, отдаваясь эхом в ушах, тело покрылось испариной. Это был всего лишь сон, неприятный, страшный, всего лишь кошмар, один из тех, что постоянно ее мучили.
Рядом, на другом краю кровати, спокойно спал Аврелиан. Демон подложил под подушку руки и уткнулся в нее носом. Край одеяла живописно съехал вниз, открывая на обзор широкую спину юноши. “Опять он не надел рубашку, – подумала Мэл. – С каких это пор?”
